叶莲跑去练武场转了一圈还是没看到有人，便越过栅栏跑出去，顺着一条小路绕到前面的巷子里，走到巷口四处瞅。
还没看个所以然出来，忽听一阵脚步声响，叶莲转头一看，却是一队身穿白甲头戴白盔的外城白卫。
叶莲心里咯噔一声，忙缩回巷内，找了个背光的地方蹲着，直等到那队白卫走过，这才又站起身来，想着是回去，还是继续在这里等？正犹豫，却又听到脚步声，这次却是轻巧，好似只有一个人。
她以为是莫小桃回来了，不由喜出望外，正要探头去看，却见那人已走进了巷口，注目看时，却并不是莫小桃，而是一个白衣白甲的白卫。
叶莲一惊，这可麻烦了，城里如今风声鹤唳草木皆兵的，被白卫逮到，不被当做奸细才怪？她捂住嘴便想回头跑，却听那人叫道：“叶师妹？”
鼎会
那人叫道：“叶师妹？”语气不大确定，是试探的口气。
叶莲愣了愣，站住回头一看，淡淡月光下，那人长身玉立，身上的白甲白的有些刺眼，五官轮廓却湮没在黑暗里，只看到一双眼在熠熠发光。
“是穆师兄吗？”叶莲出声反问。
“是我。”穆少雪很快走上前来，“叶师妹，当真是你。”
叶莲悬着的一颗心总算放下，松了口气道：“穆师兄，你怎么…怎么变成白卫了？”
“哦，这一阵轮到我们慧心堂的部分弟子当值，今晚是我值夜。”他温和的语声中透出疑惑，“这么晚了，叶师妹你在这里做什么？”
“我…我在这里等个人，马上就回去。”
穆少雪诧异道：“等人，等什么人？”
“…”叶莲张张嘴却无语，自悔失言，穆少雪现在是巡夜的白卫，若把小桃说出来，岂不是便把她出卖了？
穆少雪微沉下声道：“叶师妹，以后别这样了，若给人看到会很麻烦。”
“穆师兄…我知道了。”叶莲给他这么一说，倒好像自己真做错了什么事，低头小声道，“我等到她就回去，穆师兄你有事先去忙吧！”
“那人是谁？有什么话我替你转告，你先回去。这个人也是，既约了你见面，便该早点来，让你等在这里算什么？”穆少雪颇为愤愤。
叶莲一怔，这是什么意思？他该不会以为她在这里跟人私会？她闹了个大红脸，忙解释道：“穆师兄，不是这样的…我是…”唉，怎么好像说不清了。
“你非要等他来吗？”穆少雪见她不肯走，不由叹气，“他要是一晚上都不来，你也这么等下去？”
“我…我…”叶莲觉得脑袋有些发胀，这真是天大的误会。
穆少雪道：“那你等，我先走了。”
叶莲连忙道：“穆师兄慢走。”眼看他掉头离开，一边走还一边叹气，似乎很失望的样子，不由抹汗，完了，以后穆师兄也不知要怎么看她？都是因为莫小桃，这个莫小桃，她怎么还不回来？该不会是出了什么事？
“穆…穆师兄…”叶莲眼见穆少雪走出巷口，忽然追上前叫住他。
穆少雪伫足回头，问道：“怎么了？”
“哦…”叶莲吞吞吐吐的，正不知该怎么说，却忽见前面拐角处冒出个黑魆魆的人影，身材娇小，很明显是个女子，却不是莫小桃又是谁？
“哦，没什么了，多谢穆师兄。”叶莲自穆少雪身前绕过，迎上前一把拉住莫小桃，正要数落她一顿，却忽瞥见有个男人的身影，一晃就不见了。
叶莲不由呆住：“那…那是谁？”
莫小桃没作声，抬头看她一眼，很快便又低下头去，反手抓住叶莲手腕便往巷子里走。
穆少雪还站在巷口，见她二人过来，便往后让了让，讪讪道：“原来你等的人是她！”
莫小桃低头拽着叶莲只顾往前走，叶莲只得跟着往前跑，一边很费力地扭头朝穆少雪挥挥手：“穆师兄，千万保密啊！”
一直到翻过练武场的栅栏，莫小桃才放开叶莲，仍旧不发一声，却一屁股坐到了地上。
“真是，你这么大力气抓着我干什么？”叶莲揉着手腕埋怨，见她坐到地上，不禁大奇，弯下腰凑到她耳边低声嚷道，“你快起来，咱们得赶快回屋去。”
莫小桃捧了脸埋在膝盖上，好似木头人般一动也不动。
叶莲觉出不对头来，顿了一顿，抓着她胳膊摇了摇，小声叫道：“小桃…小桃…你怎么了？”
莫小桃的肩膀剧烈的抽动起来，虽是极力克制，却还是啜泣出声。
“小桃…”叶莲也不知出了什么事，一时失措，只急着问她，“小桃，谁欺负你了？到底出了什么事？”
莫小桃“哇”地哭出声来，一把抱住叶莲道：“他要我回去…他不准我在这里…我好不容易才找到他，他居然不要我了。”
“啊…”叶莲半是明白半是糊涂，见她哭得可怜，心里却也不忍，拍着她的背柔声安慰道，“别哭了…他不要你，你也不要他便是…”
他？他是谁？
叶莲想起在巷口看到的那个一闪而逝的男子身影，竟觉有点眼熟。
莫小桃哭了许久方才收声，却仍抽噎不止，拿袖子擦干脸上眼泪鼻涕，站起来拍拍灰，道：“走吧，我们回去。”
叶莲皱眉看着她道：“你没事吧？”
“没事了，他要我回去，我偏不回去。”
“他…他是谁啊？”
“不知道，一个混蛋。”
“小桃…原来你真是来找夫婿的啊！”叶莲忍不住道。
莫小桃抽抽鼻子，哼道：“才不是。”
“到底怎么回事？”叶莲一脑袋的疑问。
“没怎么。”莫小桃轻轻道，“叶莲，以后我再跟你说。”
“哦。”叶莲没有再问，每个人都有秘密，莫小桃既然不愿意说，必然有她不愿说的理由。
第二天早起，莫小桃又是乐呵呵满面春风的一副笑模样，好像头晚上什么事情也没发生过。
叶莲便也放了心，依旧如往常一般同她一起学武练功，两个人比以前更要亲密一些。虽没见莫小桃有什么特别的异状，叶莲还是总觉她与以往有些不同，最明显的便是勤快多了，每日早起晚睡，甚至比叶莲还要刻苦。
随后的日子倒也平静，许是奸细被那次的清查一扫而空，竟再没有人来找叶莲的麻烦。
日子过得很快，不知不觉又是一个月过去，转眼到了八月。
城中各处均开始准备九月的鼎会，听说鼎楼那边已在搭建高台，小初堂中也在着手各项事宜。
虽说此次鼎会参与比试的女孩子不多，加上慧心堂、潜心堂的师姐们也才二十一人，只是鼎会上只取十二人入百花阁，竞争却也很大。
叶莲与莫小桃二人来的晚，根基算是最差的，便要比旁人更努力，差不多到了废寝忘食的地步。好在郭先生很照顾她们两个，两人的进步却也不小，两个月下来，拳脚功夫已是不错，已开始跟着郭先生学习轻身功夫。
鼎会头一日，郭先生将西院十来个女孩子分了组，共有梅兰竹菊四组，每组皆取前三。叶莲被分在夺梅组，莫小桃被则分在了夺兰组。因为不是对手，两个人都甚欣慰，尤其知道墨菊被分在夺菊组，便更是欢喜，毕竟墨菊实力太强，跟她们两人中任何一人在一组，都不是好事。
两个人也知入选机会不大，却还是雀跃不已，期盼着第二日鼎会的来临。
墨菊见她二人如此，不免又要泼些冷水：“你们当入前三很容易么？慧心堂、潜心堂那么多高手，我看你们两个还是不要抱太大希望，就当是凑凑热闹好了。”
叶莲习惯了她的冷嘲热讽，只当耳旁风，自顾忙自己的。
莫小桃却道：“墨菊姐姐，话是如此说，但既然我们去了，便会全力以赴，绝不会是去凑热闹。”
墨菊冷冷哼了一声，虽不高兴，却也没有反驳。
忽忽一夜过去，便到了满城上下盼望已久的鼎会之日。
鼎楼上早换上五凤齐飞的彩绢宫灯，广庭上搭起高台，一时彩旗飘飞，锣鼓齐鸣，热闹非凡。
叶莲与莫小桃均是头一次见这么大的场面，一时间只觉目不暇接，看得眼都花了，待进入场中站定，忽然听见震天介响的一阵炮鸣，不由都吓了一跳，就见一队白衣银甲的白卫雄赳赳走了进来。
随后便是一队内城黑卫，径直走上铺着大红地毡的高台上去了。
再之后却是一位身穿宽大黑袍的中年男子，司仪扬声高唱，叶莲方知那人便是这黒雕城的城主薛青田。
叶莲不由注目细看，只觉他面容端俨，那种不怒自威的气度，竟令人不敢逼视。他就是薛棠的父亲？似乎长得不是太像，难道薛棠长得像他母亲？叶莲一个念头还未转完，身周众人已齐刷刷躬身拜下，口里大呼道：“参见城主。”
她忙跟着拜下去，等这一拜结束，薛棠却也已走上台去。已是九月，天气转凉，旁人才穿了层夹衣，他却已穿上厚厚的白狐大氅，却也不觉得累赘，只觉他一身雪白，清韵雅致，倒是引人注目的很呢。
“小城主长得好俊…”莫小桃靠近叶莲低声道，“只可惜是个药罐子。”
叶莲小声道：“别瞎说。”
“又不是我说的，他们都这么说。”
叶莲无言以对，只好抬头注目朝高台上看。莫小桃见她神情专注，心思全然不在此处，不由有些扫兴，却也不好再说什么。
跟着上来的是大总管李儒，三翁七翼一干人等，司仪一个个将他们的名讳报上。
叶莲隔得远，却也看不太清，听到七翼之二的眉刀大人白蕊夫人时，方留神细看一眼，心里疑惑，不是说被革职查办了么？怎么还在？看来墨菊的消息也不可靠。紧随白蕊夫人之后的也是个女子，却是晦轸大人金牡丹，衣饰华贵，艳色夺人，绝不在白蕊夫人之下。
“听说百花阁便是由这位金牡丹夫人掌管，果然国色天香，当得上金牡丹这个名字。”
莫小桃凑到叶莲耳边嘀咕，叶莲转头看看她，正想问她这话是从哪里听来的，却忽听司仪高声念道：“小墨轩弦音大人梅君舞到。”
叶莲的心脏顿时就漏跳了一节，眼光不由自主便转了过去。
目光及处，只见一人慢悠悠走上台来，头上戴着束发紫金冠，身上却是一件松松垮垮的石青色大袍子，一阵风过，吹得宽袍大袖随风飘扬。
叶莲眼见得他走到座椅前懒洋洋坐下去，依稀他抬眼朝台下望过来，斜飞双目流光溢彩，眸光流转间虽是不甚经心，却叫叶莲心头一滞，差一点没蹲下去躲起来。
果然是他，果然他…就是弦音大人。
赢家
两架云梯笔直向上，正中是高高的旗杆，花球就倒悬在旗杆顶部。
叶莲站在台上抬头上看，心里一点底都没有，却还是一脸镇定地朝对面那叫秋琪的女孩儿拱手一揖，道：“还请师姐手下留情。”
秋琪已是慧心堂的弟子，级别比叶莲要高一级，叶莲不幸抽到与她一组，已有些沮丧，但想起莫小桃的话，便又立刻打起了精神。机会稍纵即逝，既然来了便要全力以赴，就算是输，也要输的毫无遗憾。
“既是比试便无留情一说，还望师妹见谅。”秋琪面上带笑，亦朝她回了一礼。
说话间锣声骤鸣，司伯喝一声“开始”，秋琪已然纵上云梯。
叶莲略慢一步，却还是很快跟上，双手抓住云梯两边，飞快往上爬。这云梯凭空而立，四下连个凭靠处都无，幸而之前有郭先生指点，苦练了多日，否则非掉下来不可。
秋琪轻身功夫显然比叶莲强出很多，蓝色身影在云梯上轻盈飘飞，很快便到了旗杆半中腰。
叶莲紧赶慢赶，总是差那么两步，着急之下，憋住一口气，手足并用，猛地往上窜出几步，眼见便要与秋琪平齐，秋琪却忽然倾身一掌朝叶莲脸上劈来。叶莲猝不及防下，哪里还闪的开？脸上重重挨了一下，顿时火辣辣的疼，手上不稳，身子立时倒仰下去。
场下一片惊呼之声，叶莲只听得乱哄哄一团，却也顾不上，危急关头却还是稳住心神，两脚朝上倒勾，总算没掉下去，半截身子却挂在云梯外，在空中左右乱晃。
叶莲好不容易控制住平衡，再往上爬时，却见秋琪已经攀上去老高。她咬着牙一鼓作气连爬数级，再仰头一看，秋琪已然接近花球，她便是飞也追不上了。难道就这样认输？叶莲着实不肯甘心，也是急慌了，不知怎样便摸出袖袋中的铁锥抛了上去。
秋琪这时已是稳操胜券，不免便有些松懈，一手扶着云梯，便去摘那花球，手还没碰着花球，便听耳旁有风声呼啸而过，慌忙仰身避向一旁。
这一避之下，已有什么打断系住花球的红带子，花球立时疾坠而下，只是一眨眼便已掉在了秋琪下方。
秋琪回过神来探身去抢，却已晚了，叶莲在半空中伸手过去，正好将花球接在手中，仰头朝上面的秋琪一笑：“多谢姐姐承让。”便将花球咬在口中，两手抱住云梯一侧，刺溜溜滑了下去。
下来时却要比上去时快多了，叶莲眼见就要落在地上。秋琪忽然从半空一跃而下，一手揪住叶莲后领，一手便要去夺花球。
叶莲大惊，脚底下一绊，顿时合身朝前扑倒在地，好在已接近地面，却也没有摔伤。
就是这一瞬间的功夫，秋琪已探手将花球从她口中抢了过去。
叶莲牙齿差点都被她扯掉，气急之下什么都不顾了，身子还扑在地上，双手却往前一抱，一把抱住秋琪一条腿死活不放。
秋琪挣了两下怎么也挣不开，眼见场下众人都瞪大眼睛望着她二人，不由气道：“花球已经是我的了，你快放手。”
叶莲满脸憋得通红，却是一声不吭，跟着便是一拉，秋琪一个没站稳，顿时便仰倒在地上。还没及反应过来，叶莲便已骑在她身上，也不顾她的踢打反击，硬是掰开她的手将那花球抢了过去。
“你这无赖…”秋琪大怒，眼见叶莲抢了花球要跑，一翻身抱住叶莲的腰，两个人顿时又滚倒在地。
两个人一个抱着花球拼力往前爬，另外一个抓住不肯放，一时争夺不下，竟扭成一团在台上滚来滚去。
这倒是鼎会比试中从未见过的场面，不禁场下众人看傻了，连高台上诸位评判都看直了眼，一个个面面相觑，眼看着两个小姑娘在台上毫无形象地滚做一团。
城主薛青田指着场中道：“这可真是…真是有趣…哈哈哈…”一时忍俊不禁，竟笑出声来。他这一笑不打紧，其余人早憋得岔气，顿时也跟着笑了起来。
但毕竟都是有头有脸的人，便是笑也都斯文，只有坐在下首的弦音梅君舞笑得最为放肆，整个人直笑仰在了椅子上，别人都收住了笑声，他仍在那里放声笑个不停。
于是众人便都不再看比武台上的比试，却都一个个盯着他看。
梅君舞笑了一阵，觉察到不对，转目朝上首一看，却见城主薛青田及三翁都皱眉看他，这才收敛住，握拳掩唇装模作样地咳了两声，敛容正色一本正经地朝比武台上看。
这时锣声金鸣，此场比试胜负已分。花球仍在叶莲之手，自是这场比试的赢家无疑。只是秋琪不肯服气，抓着叶莲左手死命咬着不放。叶莲痛得满头是汗，心里却是发虚，只得任她咬着。
司伯过来板着脸道：“夺到花球者为赢，还请姑娘认赌服输，放开吧！”
秋琪这才松了口，嘴角殷红，沾了不少血渍也不及擦去，愤愤道：“她耍诈，用暗器打下花球…”
司伯闻言一愣，问叶莲道：“你当真用了暗器？”
叶莲手上一块肉大概被秋琪咬掉了，手背上血淋淋的，痛得钻心。听见司伯问话，虽知不妙，却也只将伤手攥拳缩在袖中，老实地点头答应：“嗯。”
司伯“嗐”了一声，拧着眉头思忖片刻，似是拿不定注意，对她二人道：“你们先等着。”一转身撩了袍子跑上高台，走至薛青田面前附耳低语。
叶莲紧张地看着他二人，心里七上八下，比试前没有说过不准用暗器的啊，要是…要是他们说她犯规，那岂不是就要糟糕了？
“哼，你这无赖，居然用暗器，就等着被赶出城去吧！”秋琪在旁冷笑。
叶莲心神全在司伯与城主身上，听见秋琪此话心里虽是难受，却也并不与她争辩，只紧紧抱着花球盯着上面看。眼看二人交头说个不停，便越发着急，一时手心里都冒出汗来。正是担心不已，却见旁边薛棠忽然探身过去，也不知对薛城主同司伯说了些什么，薛城主便扬了扬手。
司伯随即躬身退下，走回比武台上，扬声道：“比试中只以抢到花球不伤人为准，并未提及用何方式，故此场比试叶莲为胜，秋琪姑娘还有机会比试下一场，还请下去准备。”
司伯既这样说，秋琪也无可奈何，虽是愤怒，到底不敢对着司伯发作，忍着气对司伯行了个礼，气冲冲地掉头跑了下去。
叶莲大松一口气，她第二日也还有一场比试，却已镇定多了。
毕竟赢了一场，而且对方还是强手，再后那一场与她比试的女孩也在小初堂，比起秋琪显然差远了。
将花球还给司伯下场，莫小桃立刻冲上来抱住她欢呼，叶莲撸起袖子，呲牙连声呼痛：“哎哟，别抱了，快快…快给我包扎一下。”
点选
被咬的伤处血肉模糊，莫小桃看得直磨牙：“太过分了，她是狗变的啊，怎么能咬这么狠？”
叶莲皱着脸吸气，见莫小桃只咬牙不动手，便自己找了块干净手帕先把伤口包住了。
“既输不起便不要比试，一点都没有气度。”莫小桃一伸手扳过叶莲的脸，眼见她半边脸上五个红指印，已经肿了起来，便更为恼怒，“脸也给她打成这样，不是说不准伤人的么？”
叶莲忙将脸捂住，瞥眼见秋琪正与另外两个穿蓝衣的女孩站在不远处怒目朝她们这里看，便忙拉拉莫小桃，低声道：“好啦，别说了。”其实她对秋琪还是有那么点愧意的，虽说她不认为自己那样是耍赖，可毕竟别人都没有这么做过，她开了这个先例，的确是不怎么好。
“怕什么？她还好意思说你耍诈，这又是咬又是打不也是犯规吗？啊——”莫小桃扬眉，语气激愤，叶莲还以为她又会说一通难听的话，却不想她竟戛然而止，两眼发直，张圆了嘴望着叶莲身后，竟一句话也没有了。
“怎么了？”叶莲好奇地顺着她的眼光转头一瞧，便见薛棠笑微微站于面前，身后还跟着小红，正朝她眨眼微笑。
叶莲不禁错愕，结巴道：“啊…你们…”
旁边莫小桃反应快，连忙躬身行礼道：“参见小城主。”
叶莲听她这么一叫，便忙跟上，也弯腰鞠了个大大的礼。
薛棠摇头轻笑，道：“二位姑娘不必多礼，快请起吧！”
他是这黒雕城的小城主，竟然纡尊降贵与两个小初堂的无名弟子说话，立时便吸引了众多人的注意。
叶莲被这许多目光盯着，直如芒刺在背，正要拉了莫小桃告退，却听薛棠柔声问道：“手上伤得厉害吗？”
“不…不厉害。”叶莲忙把手藏在袖子里。
“还不厉害，肉都被咬掉了一块。”莫小桃在旁小声嘀咕。
薛棠笑了笑，回头朝小红看看，小红会意，立刻便自怀里取出一个小木盒上前来塞到叶莲手中，道：“这是去腐生肌的膏药，只消两三次便能好，你快去上药，免得误了明日的比试。”
那许多人看着，叶莲多少有些顾忌，却又无法拒绝薛棠的好意，犹豫片刻，还是伸手接了，感激地道：“多谢公子，多谢小红姐姐。”
薛棠微微点头，见她局促不安，便没再说什么，缓步往前而去。
小红伸手拍拍叶莲肩膀，道：“明天一定要赢，公子可等着你的好消息呢。”
“啊…”叶莲一愕，正不知怎样回答，小红却已跟在薛棠身后走了。
“原来你认识小城主！”莫小桃一半是惊一半是怒，“好啊，竟然瞒着不告诉我！”
叶莲嗫嚅道：“我…回去再跟你说。”她有些心虚地朝周围人群瞄了一圈，却只见先前盯着她的秋琪三人还在看她，一边看还一边指指戳戳，望着她的眼神有十分鄙夷之色，倒好像是她做了什么见不得人的事情。
莫小桃撇嘴道：“别理她们，她们一定嫉妒的要死了。”
叶莲没做声，只顾低头往伤口上抹药，那膏药微带腥臭味，却是好使，抹上之后清凉入骨，果真不怎样疼了。
“这药真好用，果然不痛了。”叶莲将手拿在莫小桃眼前晃，“还有好大一盒，以后你受伤也可以用。”
莫小桃瞪眼道：“去，我才没你那么倒霉。要用也留着你自己用，我可没那么好福气用人家小城主给的东西。”
叶莲自知说错了话，颇有些尴尬，干干笑了两声，手便慢慢收了回去。
“嗳，你生气了啊？”莫小桃看她脸色不对，便又来哄她。
叶莲摇头：“没有，下场轮到你，你快去准备吧！”
方巧那边郭先生过来，正叫莫小桃的名字，莫小桃便赶着过去，临走却对叶莲道：“你不准生气…不准生气啊！”
叶莲噗嗤一笑，道：“我才不跟你一般见识。”
莫小桃比试的时候，叶莲跑去台下给她助威。眼看她超过对手，正高兴不已，却忽被人撞了一下，回头看时却是方才那秋琪。叶莲不想再惹事端，便往旁让了一让。
谁知秋琪却并不放过她，紧跟着又挨了过来，旁边还有个蓝衣女孩，两人一起将她夹在了中间。
叶莲无奈，只好扶着栏杆朝台上看，只当没看见她俩。
“喂！你叫叶莲是吧？”秋琪恨恨问道。
既然人家点了她的名，叶莲也不好不答，只得道：“是，师姐有何指教？”
“很了不起啊，居然搭上了小城主…”
“…”叶莲无语。
秋琪又道：“别以为有小城主替你撑腰，你便能怎样？告诉你，方才的比试三翁七翼可都看在眼里，你就算下一场赢了能进百花阁，他们却也不一定肯收你为徒，既然没人收你，你在百花阁便是一个废人，你就等着瞧吧！”
她咬着牙一气说完这些话，总算是出了口恶气。眼见叶莲脸色大变，显然是被她这些话吓着了，便更为得意，挽住旁边那蓝衣女孩的手道：“杜鹃，咱们走。”
叶莲靠栏杆站着，呆呆看她二人走远，好一阵才回过神来。她被秋琪那番话弄得有点沮丧，耷拉着脑袋，颇有些没精打采，可是一转眼看到莫小桃抢先一步拿到花球，便立刻将先前的不快抛到了九霄云外，为台上莫小桃呐喊加油起来。
喊了一阵，忽觉身旁有个蓝影一晃，她以为又是秋琪她们，心里好一阵不安，只拿眼角余光偷偷往那人身上瞄了一眼，个子很高，是个男的。叶莲愣了愣，随即便喜出望外，惊道：“穆师兄！”
穆少雪朝她客气地点了点头，含笑道：“叶师妹，恭喜你了！”
叶莲垂头丧气地道：“也没什么好恭喜的，胜之不武而已，明天还有一场比试呢。”
穆少雪道：“方才的比试我看了的，秋琪师妹动手伤人在先，你虽用了暗器，规则里却也没有说不许，大家各凭实力，却也不算胜之不武。”
叶莲心里稍稍好受了一些，道：“多谢穆师兄开导。对了，这次剑阁遴选，穆师兄名列榜首，我还没恭喜师兄呢。”
这次鼎会一共进行六天，前四天都是在遴选剑阁弟子，叶莲与莫小桃每日都来观战，穆少雪的几场比武她二人都是一场不拉地看过了，见他荣登榜首，自然为他高兴，只是这一向大家都忙，却还一直没找到机会当面道贺。