小红探头朝外面看看，道：“公子，大总管他们来了。”
薛棠微微坐正身形，转头看看叶莲，却吩咐小红道：“小红，趁天还没亮，你先带叶莲去偏殿睡一会吧。”
叶莲也知薛棠他们必要要事商谈，便也不再多说，站起来还不及行全一个礼便被小红拖出了偏门。
大总管李儒是个四旬上下的中年男子，中等身材，白净面皮，蓄着两撇胡子，如文士般斯文儒雅，一进来便躬身向薛棠行礼。
“大总管不必多礼，请坐。”薛棠指指榻边锦凳，示意他坐下来，见李儒撩袍坐下，方又接着问，“桓海的伤怎样了？”
李儒道：“眼下暂无大碍，那人好厉害，那一剑再偏一点便刺中桓海命门，万幸，否则他可就废了。”
“那他可有看出那是什么剑法？”
“桓海说，很像是西阱的回风七式。”
薛棠皱眉不语，过了半晌却缓缓道：“前次我在驿馆遇刺，似乎也是西阱人…照这么看，城中竟有西阱人的奸细，只是，如何竟会让西阱人混进城来？”
李儒思忖道：“照我看，西阱人混进来只怕已不是一两日的事情。公子，如今情势有些不妙，你看，是不是急报进京，请城主回来？”
薛棠微摇头道：“父亲好不容易同母亲团聚，况且九月鼎会转眼即到，父亲到时是必要赶回来的，也错不了多少时日。如今先暂时将外城清查一番，若有可疑之人一律收押。”
李儒道：“公子此话却也在理，是属下心急了。外城那边我已命莫谦率内城黑卫连夜前去清查，暂时还没有传过消息来。”
“大总管行事慎密，这我放心，只是方才我问过叶莲，那挟持她的人曾被她铁锥所伤，身上有伤，你再派人带几只雕犬到竹林那边好好搜一搜，说不定能发现什么蛛丝马迹。”
李儒连忙起身，道：“那属下这就命人去办。”
“大总管稍等，如今城中有变，为防再有人入城滋事，你看接下去这几个月的试炼是不是要取消？”
李儒沉吟道：“黒雕城盛名在外，试炼取消只怕不够妥当，不然明日我再同三翁七翼他们商量商量？”
薛棠想了一想，道：“也好，此番便辛苦大总管了。”
眉刀
外城的清查还在进行中，叶莲一时还回不去，只得安心在雕月殿中呆着，每日依旧早早起来跑步练拳，确是个勤勉的好姑娘，只是没人指点，那拳打得便没什么章法。
薛棠看不过去，便叫小红、小青在旁指点一二，这才略看得过眼去，想到转眼即到的鼎会却也着实担心，无论是谁，鼎会上那是无法做假的，却也只好听天由命。好在她年纪还小，便是再过五年也才十八岁，凭她这股子勤奋劲，一层层晋级上来却也不是什么难事。
雕月殿前有一个砌成半月型的大池，池边几棵垂柳，绿意盎然。
早起薛棠在廊下晒太阳的时候，叶莲便跑到池边转悠，池水清澈见底，数条色泽艳丽的锦鲤在内中畅游，甚是悠闲自在。
叶莲在池边溜达了片刻，返身回走，走到半途，却盯着那座巍峨宏敞的雕月殿看，瞧这恢弘的气势，想来京里的皇宫亦不过如此罢了。
等她走回来，薛棠便笑问：“看出什么来没有？”
叶莲道：“这房子檐头雕了一只黑雕。”
“还有什么？”
叶莲筹思道：“前面的池子却是半月的形状，该不会这便是雕月殿名字的由来？”
薛棠但笑，也不接话，过了半晌却问：“你当真不肯留在内城？”
“啊…”叶莲犯难道，“我还是比较习惯呆在小初堂，这里…这里…”
“这里不好么？”
“不是…不是的。”叶莲抹汗，这里当然是好，可是要留在这里当一辈子差，实在非她所愿，到底为何，叶莲却也说不上十足因由，只是觉得不妥。
薛棠垂眸摆弄几上茶盏，唇边仍有笑意，可叶莲瞅着却总有那么几分落寞，不免便有些歉疚起来，上前讨好道：“公子，我帮你换杯热茶吧！”
“别叫我公子…”薛棠抬起眼来，注目看她，“叫我薛棠便是…”
“叫…”叫薛棠？这不就乱了套，小初堂的先生一再提醒他们行事说话要循规蹈矩，不可越礼犯上。薛棠可是黒雕城的小城主，地位显赫，他的名字岂是她随便乱叫的？
叶莲半天叫不出来，拿手遮着眼满脸讪讪之色，随即便正色道：“这会乱了规矩的。”
薛棠斜她一眼，看她那模样，装腔作势，真是叫人好笑又好气。说到守规矩，其实她做的事有哪样是守规矩的？换个女子若知晓他的身份早便束手束脚拘谨的很了，可她却一点都不，让她叫个名字倒提起规矩来了。
叶莲大约觉出他的不悦来，瞅瞅四下无人，便凑近前悄声道：“没人的时候叫名字，有人的时候还是叫公子吧！”
薛棠不由莞尔，她的气息暖暖吹过来，有股清甜的果香味，叫他情不自禁想要靠得更近，身子往前探了探，却还是退回来，有意无意地离她更远了几分，轻言道：“你这样贸然回去，就不怕还会有人对你不利？”
“公子…哦，你不是已经派人前去清查了么？”
薛棠叹口气道：“那个人还没找到…叶莲，你有没有想过那个人为什么要杀你？”
叶莲怔住，脑子转了半天方吃吃道：“我也说不上，可能…可能是我得罪了什么人？”
“你才来几日，便会得罪人？”
“那…那是为什么啊？”
薛棠缓缓道：“也许…是你知道了什么人的秘密？比如你说的那个王爷…你，就真的没看见他长什么模样？”
叶莲默然，脸上却是忽红忽白，半晌才低低道：“我真的没看到，他戴着半截面具，我就看到他的嘴巴…”
“嘴巴？”薛棠蹙眉重复，似在苦思。
“嗯。”叶莲说出来反觉一身轻松，好像也没什么大不了，便又接了一句，“我还记得他的衣服，是件玉色的袍子。其他的事，我记得我对你说过了，他本来是要捉你的，结果错抓了人，还有…他似乎很清楚黒雕城的事情，他甚至都见过小红、小青姐姐。”
薛棠盯着叶莲，目光探究地飘移到她那嫣红的小嘴上，忽道：“你那天为什么不肯说出来？”
“我…我忘了…”叶莲顿时慌乱起来。
“他该不是…亲了你？所以你才…”
“没有，没有的事。”叶莲霎时面如红布，舞着两手连连否认。
“叶莲…”薛棠不是傻子，叶莲这般激动，不是欲盖弥彰又是什么？他忽然有些恼恨，心里隐隐不是滋味，“他有没有对你…对你做过别的什么？”
“有，他打了我一掌。”叶莲隐隐又觉得胸口疼起来，伸手抚胸，委委屈屈地抬眼看他，黑漆漆的眸子清清亮亮，并无任何阴霾。
薛棠即刻便释然了，望着她湛然一笑，道：“等我抓到了他，一定给你报仇。”
“能抓到他吗？”
“当然能…已经有些眉目了。”
“抓到了要把他交给我，我也要把他的肋骨打断两根。”
薛棠拍着额笑倒，看叶莲那咬牙切齿的样子，只怕将那人的嘴巴割下来泄愤都有可能。
过了三日，对外城的清查总算结束，那日丢叶莲跟桓海下井的白婆婆也已找到，只是人却已被人灭口。叶莲同桓海跟着莫谦一起过去认了尸首，确是那天的白婆婆不假，只是面目浮肿乌黑，显然是身中剧毒而亡。
叶莲特意掀开那白婆婆的衣襟看了一眼，果见白婆婆肚子上有个血洞，正是拜她铁锥所赐。
桓海微皱着眉看她一眼，张了张嘴，却又没说话。
叶莲有些讪讪的，自我解嘲般地道：“我的暗器功夫还不错吧？”
桓海便点头，唇角微微上扬，露出难得的笑脸。他平日都是不苟言笑的，眼睛是冷的，脸是冷的，活脱脱就像座冰山，叫人怀疑他是不是根本就不会笑。此刻他的脸部线条放柔，有温柔的光波在眼中漾动，却比板着脸时好看多了。
“你的伤怎么样了？”
“还好。”桓海说两个字时还是很顺的，只是说的极快，语声短促，好似斩金切玉。“你…你还好吧？”
“我…我很好。”叶莲诧异地看看他，桓海因为口吃，素来很少在人多处开口说话。可是现下人却不少，环顾四周，除了带他们来的莫谦，还有好几个人，有不认识的内城剑师，也有仆役，这可真是难得一遭的事情，连莫谦都惊掉了下巴，瞪着桓海看了好一阵才转过头去。
认完尸首，叶莲跟着莫谦回到雕月殿，想着这事情也完了，便要跟薛棠辞别，回小初堂去。
薛棠微笑着听她说完，却道：“你先别急，还有桩事情没了，你再等一等。”
“啊，还有事情？”
“却也不是什么大事，只是想让你认个人。”薛棠不急不缓，娓娓道来，原来那白婆婆竟是七翼中眉刀大人白蕊夫人的仆役，平素只干粗重杂活，故而没什么人留意。可毕竟是白蕊手底下的人，她这一死，疑点自然而然便指向了白蕊夫人，只是没有确凿证据，一时不能拿她怎样。薛棠与大总管李儒商议许久，总觉不妥，还是打算叫叶莲暗中看看白蕊，确认一下是否为那日在驿馆中掳走她的人。
“白蕊夫人不是女的么？”
“是。”薛棠低头喝一口茶，面上表情隐晦不明。
叶莲奇道：“可掳走我的那几个人都是男的。”
薛棠苦笑：“我也知道这样有些荒唐，只是…这位白蕊夫人当年曾与西阱一位大将有过纠缠，你说的那人又如此清楚城中诸事，实是无法放心，便帮我看一眼如何？或者，她扮了男装也未可知。”
叶莲呐呐道：“这可真是荒唐…那是个男的啊！”千真万确的男人，绝对不可能是女扮男装的。
正说着，忽听外面有侍女传道：“公子，白蕊夫人前来拜见。”
巧合
薛棠又向叶莲低声交待两句，却撩开被子下榻，扬声道：“快请夫人进来。”
说话间，只闻环佩叮咚，脚步声轻捷，很快便自殿门外走进一人来，隐隐香风扑鼻，却是一云髻峨峨，身穿月白衫裙的美貌妇人，想是那位白蕊夫人无疑。
薛棠已迎上前去，亲热无比地挽住白蕊夫人的手臂请她到桌前坐下，笑道：“蕊姨快请坐。”
“阿棠，这许久没见，你又长高了不少啊！”白蕊笑语，一边款款落座，一边叫薛棠回榻上躺着。
“是么？”薛棠听话地坐回榻上，却并不躺着，只叫小红拿过毯子盖着腿，继续与白蕊说话，“白梅妹妹最近可好？”
“还不是老样子？不争气的很，前些日子好不容易才进了潜心堂。”听白蕊口气，似乎对这叫白梅的十分不满，也不知是她什么人。叶莲猜测着，难道是她妹妹？
薛棠笑道：“那是蕊姨太心急，其实梅儿很能干了。”
“她若真能干，我便省心了。”白蕊叹气，转而又问，“阿棠，你娘身上的病可好了没有？难为她病着，竟还记得叫你带东西给我。”
“蕊姨客气了，我临去京城时，您不是也叫我带了许多东西给她？”
“我带给她的东西，她可喜欢？”
“娘很喜欢，叫我回来谢谢蕊姨，她身体比往年好了许多，蕊姨不必挂心。”
两人话着家常，甚为热络。
叶莲眼瞅着薛棠，想不明白他如何竟能与一个自己心怀芥蒂的人言谈甚欢，由不住暗生寒意。正不自在，却见薛棠的目光瞟过来，朝她连使眼色，叶莲这才回过神来，注目去看那白蕊夫人。
她听从薛棠吩咐，与一叫小醉的侍女垂手侍立于薛棠身后不远处的帷幄旁，这个位置安排的甚是巧妙，恰好在二人的斜对面，又有半垂而下的帷帐遮挡，可以在不吸引来客注意力的情况下，将对方看的清清楚楚。
抬眼望去，只见那白蕊柳眉半弯，星目流转，莹白如玉的面上浅笑盈盈，却是极清雅的一个女子。叶莲看不出她具体年纪有多大，只觉美不胜收，无言描述，实为生平未见的美人。
叶莲想象着白蕊女扮男装的模样，若是同那人戴上一样的银色面具，只露出那张涂了胭脂艳如花瓣的双唇…
可是…可是，那个人的嘴是什么样子的呢？叶莲费力地回忆着，竟发觉自己想不起那张嘴的形状，只是脸上发热，呼吸间竟隐约夹缠那人滚烫的气息。
那不会是个女人，绝对不可能是。
叶莲站在那里，有些呆呆的，思绪也不知飞到了哪里，直到小红走过来拉她出去，才回过神来。
叶莲、小醉跟着小红都走了出来，殿里只留了小青一人在伺候。薛棠还在那里跟白蕊说话，两人神情都颇凝重，想来是在说什么重要的事情。
走到偏殿时，小红才问：“嗳，小叶，有没有看出什么来？”
叶莲怔了下，摇头道：“不是她。”
“确定？”小红不放心，又追问一句。
叶莲苦着脸道：“姐姐，她是女的，那个人是男的，我…我…怎可能连这都分不清？”
小红嗤的笑出声来：“看你长得迷迷糊糊的，谁知道你分得清男女不？”
“我又不是傻子。”叶莲噘起嘴，一脸不快，“我可以回小初堂了吗？”
“回回回，就记得这件事。”小红瞪着眼，凶巴巴道，“公子说了，不准你回去。”
叶莲一愕，随即便笑：“我知道你在骗我，你家公子才不会说这样的话。”
“我家公子？你现如今也是黒雕城的人，难道不也是你家公子？”
“哦…这个，好像是这样，我…我到底什么时候能回去啊？”叶莲服软认输，可怜巴巴地抓着小红袖子。
“行了，别装可怜了，我叫莫谦送你回去。”
叶莲本来想拒绝，可想到自己不熟悉城中的道路，确还是需要个人带路，便也就没说什么。
等叶莲换上自己来时穿的那件灰衣服，莫谦也已过来。叶莲便与小红告辞，因薛棠在里面跟白蕊说话，便只得托小红代为转告。
莫谦一直将她送入小初堂中，进大门时，西院许多女孩子都探头来看，目光里有艳羡、有不屑、有嫉妒，不一种种。
“叶莲！”只有莫小桃惊喜异常，率先冲过来一把抱住叶莲手臂，语无伦次道，“你这几天都跑到哪里去了啊？我还以为你给恶鬼吃了…”
叶莲回头瞅一眼莫谦，连忙给莫小桃使眼色，凑到她耳边窃窃道：“回头再跟你说。”
莫小桃笑着点头，也偏过头去看莫谦，问道：“叶莲，这位哥哥是谁啊？”
叶莲笑道：“他是内城的莫谦莫使执大人，哦，使执大人，这是我的好姐妹，她叫莫小桃，哎呀，你们两个都姓莫。”
“真是巧啊！我们都姓莫。”莫小桃望着莫谦浅浅微笑，却是难得的斯文。
叶莲不禁纳罕，正要取笑她两句，却听莫谦道：“姓莫的人很多，有什么巧不巧的？”
语气冷漠，透着疏离之意，并不打算与莫小桃套近乎。
“在下告辞，以后还请叶姑娘不要随意离开小初堂，万事小心为妙。”莫谦拱手一揖，告辞转身离开。
叶莲连忙回礼，道：“莫大人慢走。”
莫谦头也不回地走了出去，叶莲摸摸脑袋，心里直犯嘀咕，只觉奇怪，桓海冷冰冰的不奇怪，莫谦可是一向温和有礼的，这可真怪了。她转头朝莫小桃尴尬一笑，道：“小桃…这个人…”
莫小桃眉毛一扬，鼻子里哼了一声道：“没什么，有什么大不了的。”转手却掐着叶莲脖子摇晃，“死叶莲…死叶莲…你真是的，既然没事为什么不托人带个信给我，害得我整天提心吊胆的，总怕你这一走就再也回不来了。”
“我没事…这不是好好的吗？嗳，快松开…我要喘不上气了。”叶莲缩着脖子小声地叫。
莫小桃总算松了手，却又一把抱住她，道：“你这个死叶莲…”语声哽咽，竟像是在哭。
叶莲费了很大劲才叫她推开，捧起她的脸一看，只见泪痕斑斑，果然是哭了。
“小桃…小桃，对不起，我那时候…没法带信出来，以后，我不会这样了。”叶莲自责不已，连连道歉。
总算哄得莫小桃破涕为笑，一双眼却是红红的，看着很像兔子。
秘密
跟莫小桃还没说上几句话，叶莲便被郭先生叫了过去。
叶莲忐忑不安地跟在她身后到了书斋，还当她要问自己这几日擅离小初堂之事，却不想郭先生只是说了说叶莲这几日里所缺课业的内容，并不提及此事一句。
“你才回来，今日便先休息，明日你起早点去武场等我，我过去把这几天你缺的课补上。”
叶莲惊喜不已，连忙深鞠言谢：“多谢先生。”
郭先生秀眉微展，面上笑意恬淡，轻声道：“好了，你先回去，以后再有人叫你出门，可要跟先生们打个招呼，万不可再跟着人糊里糊涂乱走。”
叶莲羞惭地垂下脑袋，道：“谢先生教诲，以后不会了。”
从书斋回来，叶莲再去找莫小桃却是遍寻不见，问她同屋的文兰，也都说不知。叶莲心头疑惑，一时却也不知去哪里找她，只得回自己屋中。
“回来了？”墨菊坐在窗前看书，见她进来居然破天荒跟她打了个招呼。
叶莲还颇不习惯，受宠若惊般地连连点头答应：“嗯嗯，回来了。”走到自己铺前去理被褥时，却见自己箱子上的锁被撬开来，她一怔，连忙打开箱子一看，里面果然是乱糟糟一团。
“啊，这…”叶莲倒抽一口气，结结巴巴问墨菊道，“墨菊姐姐…屋里…来来…来贼了么？”
墨菊盯她一眼，又低下头去看书，隔了一阵才慢吞吞道：“前几日内城黑卫出来清查，每个人的箱子都必须打开检查，你不在没钥匙，自然就把锁撬了，本来你的衣服都被丢在外面，还是我帮你收的。”
“啊…”叶莲恍然，“这…这样啊，多谢墨菊姐姐。”查得好仔细，居然连箱子都翻。
墨菊道：“怎么你不知道？就是今日送你回来的那位莫大人亲自带人来查的。”
叶莲忙着理箱子里的衣服，口里应着：“不是太清楚。”
“嗳，你这几天去哪里了？该不会一直跟这位莫大人在一起？”墨菊放下书踱过来，顺手帮她将丢在一边的衣服叠好。
叶莲张口结舌，连忙道：“不用麻烦墨菊姐姐，我自己来就好。”
墨菊却恍若未闻一般，又拉过一件衣服叠好，道：“你怎么认识莫大人的啊？他可是内城黑卫使执，等闲不来外城，莫非你们以前就认得？”
“啊，嗯…不，不是，只是出了点事，刚好遇上，他就送我回来了。”墨菊刨根问底问个没完，叶莲不答似乎又不大好。上次被小青摁在墙上威胁，她也知不能把与薛棠有关的事情随便告诉别人，只得随口胡乱应付。
“虽然他是内城使执大人，你还是少跟他来往为妙。”墨菊笑吟吟的，非常好心地忠告。
“为什么啊？”
“黒雕城的规例上不是写着，来黒雕城便要潜心习艺，不得妄动他念，若被发现你与人有男女私情，是会被赶走的。”
叶莲愕然看着她：“什么…私…私情？我没有啊！”这都哪跟哪儿的事？
墨菊却是一脸不信，眼里隐约有鄙薄之色，丢下手里的衣服，道：“别说我没提醒过你，以后若出了事可别怪我。”
“怪…怪你？”叶莲差一点被口水呛住，见她背转身走开，忍不住吐舌朝她的后影做个鬼脸。
叶莲收拾完毕再跑去找莫小桃时，莫小桃已经回来了，正一个人站在花架下揪着藤枝发呆。叶莲不禁好笑，蹑手蹑脚地摸过去，蓦地在她耳边一声大吼，吓得莫小桃“哇”的叫了出来，一个激灵，跳出老远去。
待回头来看见是叶莲，这才抚着胸吁了口气，跺足嗔怪道：“死叶莲，你吓我做什么？”
叶莲甚是得意，嘻嘻笑道：“在想什么这么入神？”
“没…没想什么。”莫小桃神情有些古怪，像是在掩饰什么。
叶莲撇嘴道：“没想什么？那你发什么呆啊？”
“我在乘凉，哪有发呆？”
“不对，你有心事。”叶莲摇头。
莫小桃愣了下，随即坏兮兮笑着凑近前来，笑道：“呀，你能看出别人有心事了？”
叶莲不满道：“我又不是傻子，你今天跟以前一点都不一样，能看不出来吗？”
莫小桃哼道：“还不是因为担心你？快说，你这几天都跑哪里去了？”
叶莲斟酌了片刻，小声道：“我那天被坏人骗到那边竹林里，给她扔到井里，差点没冻死，还好给人救了起来。”
“好可怕！”莫小桃惊道，“那人为什么要害你啊？”
“我不知道。”
“那救你的人是谁啊？是那个…莫使执大人吗？”
叶莲犹豫着道：“不是…是跟莫谦他们一起的人，小桃，有些事我不能跟你说的。”
莫小桃道：“好啊，你有事居然瞒着我…一点也不拿我当朋友看。”
“不是这样的，你其实也应该猜得到，可是我不能说的。”叶莲急道。
“是内城的大人物？”莫小桃低声笑问，见叶莲皱着眉不作声，便道，“算了，还是不问你了。对了，叶莲，我晚上有事出去一趟，可能会回来晚点，你帮我留着武场那边的小门成不？”
叶莲诧异道：“大半夜的你要出门，你要去哪里？”
“别问了，给我留着门好吗？”
“哦，好…你别乱跑啊，这城里只怕还有坏人，要遇上就不好了。”
莫小桃瞅着她笑笑，道：“不怕，这次清查，差不多的奸细也都被抓光了。”
“抓了很多人吗？”叶莲甚是吃惊。
“嗯。”莫小桃凑到她跟前低声道，“同咱们一批来的男弟子里都有两个被抓走了，说是西阱派来的奸细。听说连七翼中的眉刀大人都有嫌疑，要被革职查办呢。”
叶莲瞪着她，奇道：“你…你怎么知道这么多？”
莫小桃指指叶莲住的屋子，道：“都是听那位说的呗，她不是消息最灵通么？”
叶莲心道：“难怪？”却仍问道：“眉刀大人怎么会是奸细？”
莫小桃道：“已经查清白蕊夫人手底下有个老婆婆便是西阱人，可惜服毒自尽了。这些西阱人也不知到底想干什么？”
叶莲想起白婆婆死状，不觉冒出冷汗，抓着莫小桃的手道：“那你晚上还是不要出去了。”
“我有事，必须出去一趟。”
“到底什么事啊？非要晚上去，白天不能办么？”
“这是秘密。”莫小桃大眼睛忽闪两下，“等有空再跟你说。”
晚饭后，莫小桃还是没听叶莲劝告，偷着跑了出去。
叶莲等到熄灯时分莫小桃也没有回来，上清娘子又赶着她们去睡，便只好洗漱了躺下，好不容易等那边墨菊睡着了，这才偷偷爬起来，轻手轻足开门出去。
院子里黑黢黢的，叶莲摸着黑走到后门上悄悄开了门，走到门外却将门半掩上，留了条缝。她站在门口探头东张西望，却是一个人也有。
淡淡一痕月影斜挂天空，叶莲站了许久，总不见莫小桃回来，不由越发着急。不远处便是小初堂的练武场，外面并没有围墙，只有一圈低矮的栅栏。