此后，他在这世上便只身飘泊，即便在官场上能够呼风唤雨又如何？他总觉得人生好似少了一些东西，一些他想要却始终找不到的东西。
可如今，他好似抓到了什么，虽然感觉还是有些缥渺虚浮。
玉子明想起了叶秋萍那双略显淡漠的眸子，偶尔会闪过了然的嘲讽，明知他早已转醒，却不点破，还会借机让他自讨苦吃，就如同小孩子恶作剧的心态似的。
但照顾人的时候却分外温柔，不管对方是什么人，他记得她的手带着温暧的味道，轻柔又小心。
她曾离他很近很近，近到他可以清楚嗅闻到她身上那股淡淡的汗味，一路背着那叫小米的丫鬟徒步赶路，她确实也是辛苦得很。
在农家的那一晚，他睡得异常的好，从未有过的好，好到他对延续多年的睡眠状况感到非常不满意。
龙恩寺内，她不知是巧合还是早有预料，偏偏就让江氏设计好的桥段无法如愿上演，加上老天又作美，他也就不介意送叶秋蓉和江文华一点儿小礼物。
效果——他很满意！
玉子明突然低低地笑起来，头倚着床栏，手指勾玩着床帷长长的穗子，在寺院厢房偷看江、叶两人行房之际，她那羞恼到无地自容的窘态，欲怒不得的隐忍，都让他为之好笑。
做是人家在做，他们不过看看，有何无地自容？
她说，不管他想做什么，都与她无关，她马上就要离开京城。
她想走了。
可是…玉子明嘴角的弧度又上扬几分，他怎么能让她就这么走了呢？
这么多年来，她是第一个让他生了兴趣的女人，是第一个让他感到温暖的女人，又是第一个让他难得睡了一个好觉的女人。
如果这么轻易放过这样一个女人，玉子明觉得连老天都会看不过去的。
不过要如何留下她，却真的要费点儿心思了。
翌日，京城四门戒严。
城门内外张贴布告，有重犯越狱，全城戒严，城门许进不许出。
看了一眼布告上的画像，叶秋萍和小米面面相觑。
「小姐，怎么办？」
叶秋萍无奈地道：「还能怎么办，只能在京城再多留几日了，但愿人犯很快便能落网。」
「那我们…」
叶秋萍知道她想问什么，直接摇头。「我们不回叶府。」
小米点了点头，表示知道了。
叶秋萍想了一下，又道：「咱们去买匹马，总是共骑，也不太好。」有时候未免显得有些不伦不类。
小米赶紧道：「别买太高大的啊。」
叶秋萍不由失笑，往她额头戳了一把，笑道：「知道了，我给你挑匹温顺的母马。」
小米回以娇憨一笑。
叶秋萍受不了的笑着摇摇头。
主仆两人去了马市，挑拣了许久，最后才挑中一匹温驯的成年小马，花了十八两银子。
看着迅速扁下去的荷包，叶秋萍吐了口气，总觉得自己似乎天生就是个没钱的命，虽然不至于到一文钱难倒英雄汉的境地，但是到手的钱财总是不经意就花光了。
看着小姐面有难色，小米忍不住偷笑。
「还敢笑？」叶秋萍伸手要拍打她的手臂。
小米轻巧躲过，嘻嘻笑道：「小姐，你明明就不是个吝啬的，就不要总是摆出一副吝啬的表情了。」
这样真的很违和，就像小姐明明心善，却总要摆出一副漠不关心的模样，不但违和，还矛盾。
当初独立挑了那处匪寨，别人要感激，小姐偏偏摆出一副冰山脸，说她只是因为不长眼的山匪想抢她，才来寻人晦气，根本不是想救人。
当时小姐从头到脚都散发着「谁都别来烦我，本姑娘不是好人」的气息，可她就是觉得小姐的性子不像表现出来的那样，死活都要跟着小姐，最后，小姐果然还是留下了她。
嗯，小姐经常喜欢干点表里不一、口是心非的事。
小米觉得，其实这样的小姐还是很可爱的。
就好像小姐总是表现得对老爷漠不关心、冷酷无情，但是刚才听到有人说叶御史家正在处理家宅、下人，以及一些多余的车马小轿，小姐立刻不着痕迹地打听了一下详情。
小姐其实还是担心老爷的。
身为贴心的丫鬟，小米觉得是自己必须出头的时候了，于是她很适时地开口道：「小姐，老爷真的要辞官离
京？」
叶秋萍摸摸她的头，勾了下唇线，轻轻叹了口气，抬头看了眼天空，碧蓝天空中没有一丝云彩，干净得刺眼，幽幽的道：「大约是心累了吧。」她的语气满是寂寥与萧索。
当年，父亲抛不开功名利禄，就算不甘也硬着头皮接纳了江氏，娘决然地带她离开，让江氏顶着贵妾的名头过了三年，才扔了张休书回去结束一切。
后来，江家掩耳盗铃一般，又嫁了一回女儿，这才让江氏成了正经的叶夫人。
哼，大户人家的手段。
江氏一定没料到自己千算万算，竟是这样的下场，她也知道父亲有多后悔，不过再多的后悔，都无法让这一切重新来过，他必须承担他的选择带来的后果。
「小姐，咱们也要离京，要不要到时跟老爷一道儿？」小米积极地给小姐递梯子，让她好下坡。
叶秋萍却摇了摇头。「我没兴趣去演父慈子孝的戏码。」
小米很不赞同地蹙眉。「小姐——」
叶秋萍看了她一眼，凉凉地道：「我娘当年可比他凄惨多了，现在还在尼姑庵里修身养性呢。」
小米明白了，小姐这是替夫人打抱不平呢，不过…突地想到什么，她惊愕的问道：「夫人出家了？」
叶秋萍倒不瞒她，点点头。「嗯，娘说剪去三千烦恼丝，就此红尘无挂碍。为了爹，她连我这个唯一的女儿都顾不得，简直太冷血无情了。」说到这里，叶秋萍不免有些愤愤不平。
小米心下戚戚，握住小姐的手，安慰道：「以后有小米陪着小姐。」
叶秋萍却一点儿也不感动，「你也要嫁人的，怎么可能一直陪着我。」
小米振振有词地道：「嫁了人我可以当嬷嬷，一样能留在小姐身边。」
叶秋萍嘴角微抽。「难不成你嫁人之后还想让我养你一家子？」太狠了吧。
小米翻了个大白眼当做回答，意思是，小姐好讨厌！
叶秋萍懒得管她是怎么想的，将手里的马缰扔给她，迈步就走。「牵好你的马，咱们回去了。」
小米很快就振作起精神，追上去。「小姐，你真的不回去看看老爷啊？」
叶秋萍充耳不闻，心里却暗自盘算着，再多留几天看看，如果到时候老爹真的是轻车简从，她少不得还得找些江湖路子看护一下。
嗯，如果爹还有回头找娘的意思的话，她也不介意当回贴心小棉袄，替他提盏明灯。
至于青灯古佛的老娘再见到老爹会是什么感受…叶秋萍很不负责地想，哼，当年她老人家说出家就出家，也没理她这个做女儿的是个什么感受啊。
所以了，半斤对八两的事，她做起来毫无心理压力。
另一头，收到叶秋萍主仆要继续留在京城的消息时，玉子明笑了，倒是给了他时间继续筹划。
数日后，叶志天打点行装离京。
此时，京城戒严已全面取消，出入都已自由。
他却没有料到有人会在城外十里长亭等他。
「玉大人。」对叶志天来说，这绝对是惊吓。
玉子明一脸微笑地请他在亭内石桌前坐下。「本官特意来替叶大人饯行。」
「不敢当，在下不过一辞官之人，当不得大人如此抬爱。」他这摆明黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
玉子不以为然的回道：「不能这么说，咱们同朝为官多年，香火情多少还是有一些的。」
叶志天连道几声「不敢」。
等叶志天饮过三杯饯行酒，玉子明才状似不经意地道：「叶大人离京，怎么不见叶大小姐随行？」
叶志天心头一跳，认真的瞅着他。他是为萍儿而来？可他不是爱男风，对雷大将军一往情深吗？
虽说风传如真，还有无数的大小事件佐证，但是事关女儿，他半点儿不敢大意。
念头快速转了几转，话出口时，叶志天已换上一副失落的表情。「小女因当日之事愤然离府，如今仍未寻得。」
玉子明则是换上关切的表情。「怎么不再继续寻找就要离开了呢？」
叶志天叹了口气，眉间染上深重的落寞，或许是这十里长亭的离别愁绪让他有些放松，不经意间话便出了唇，「大人有所不知，小女性子刚硬，加之自幼不在跟前，便是要找，也是无处可寻啊。」
「你不担心吗？」
叶志天苦笑。「岂能不担心。」
玉子明打蛇随棍上。「此事本官倒可以帮上一点儿忙，叶大人觉得如何？」
叶志天先是一喜，后是大惊，急忙推拒道：「不敢劳烦大人。」
玉子明笑着摇扇，很是亲和地道：「不劳烦，不过是动动嘴的事。」
叶志天继续推拒，「真不用，小女自有其去处。」
玉子明似笑非笑地看着头上冒汗却坚决拒绝的叶志天，悠（哉悠哉地道，「叶大人是在害怕吗？」
「在下不敢。」
「哦，不敢啊——」玉子明故意拖长了音。
叶志天瞬间脸色大变，头上的汗冒得更多了。「在下失言，请大人别计较。」
玉子明却似未曾看到一般，斟了杯酒，轻轻啜饮了一口，才道：「要我不计较也行。」
叶志天赶忙道：「请大人指教。」
玉子明手一摆，顾墨便捧着文房四宝进了亭子，将之放在桌上，而后退到玉子明身后。
叶志天困惑的视线在文房四宝和玉子明之间来回。「大人？」
玉子明朝笔墨纸砚一指。「写份庚帖来吧。」
「庚帖？」叶志天不解。
「叶秋萍的。」玉子明很好心的解释。
叶志天霍然起身，气怒低吼，「玉大人——」
玉子明摇着扇子，悠然道：「写份庚帖呢，她至少有个凭证依据，若不然，本官也不知要对她做出怎样的事了。」
叶志天简直心惊胆颤，哀求道：「大人，求你放过小女吧，她若哪里得罪了大人，在下替她向大人赔罪了。」说着，他便跪了下去。
玉子明却不为所动。「别逼本官改变主意。」
叶志天跪地颤声道，「敢问大人要将小女许与哪户人家？」
玉子明俊眉一扬，扇柄一指自己。「你看本官如何？」
叶志天瞬间瞠目结舌。
玉子明面色一沉。「难道本官还入不得叶大人的眼？」
叶志天结结巴巴地道：「大人…大人莫不是…在…说笑？」
「本官像在说笑吗？」
不像！
可就是因为不像，才更让他怀疑。
玉子明见他仍无动手之念，有些不耐，跷起二郎腿，道：「你有官时，本官要动你不难，更何况你如今已辞官。」
「大人！」叶志天的身子都在发抖了，半是气的，半是吓的。
玉子明慢条斯理地道：「给你安个罪名对本官来说轻而易举，罪官之女没籍为奴…」
「大人——」叶志天急红了眼。
玉子明悠闲地摇着扇子，道：「叶大人是聪明人，该如何选择，想必不用本官再多说了吧。」
叶志天悲愤地落下老泪，心知自己斗不过眼前之人，可是萍儿的终身难道就要托付此人？这岂非所托非人？
「叶大人还是快些吧，莫误了赶路的时辰。」
叶志天进行最后的挣扎。「小女自幼长于山野，只怕…」
玉子明截断他的话，道：「本官倒觉得她比长在叶大人身边的叶秋蓉要有教养得多。」
叶志天满面羞愧，小女儿虽生养在他跟前，他却是不愿放心思教导的，由江氏一手教养，谁知她却将亲生女儿养残了，这是他为人父的失职。
「只是小女如今不知踪迹，唯恐耽误大人年华。」说完，叶志天突地想到，萍儿自幼浪迹江湖，就算玉子明真的手眼通天，茫茫人海要找她也不容易，再者，萍儿也不是那种任人拿捏的女子，想到这里，他的心渐渐安稳了。
「本官还耽搁得起，不劳叶大人替本官费心。」
「在下…」
玉子明忽地冷冷一笑。「叶大人若执意不肯写，那就怪不得本官了，顾墨。」
「在下…写！」最后一个字，是从叶志天的牙缝中硬生生挤出来的。
庚帖写得再慢，也终有写完的时刻。
庚帖互换，事成定局，叶志天瘫坐在石凳上，一脸灰败。
虽然觉得玉子明要找到女儿不容易，可他到底是被人逼着写了庚帖，这份挫败与愧疚压得他喘不上气来。
玉子明收妥庚帖，心情大好，站起身道：「好了，本官还有事要办，就不耽误叶大人赶路了。」
眼见他就要走出长亭，叶志天忍不住出声道：「还望大人善待小女。」
玉子明头也不回，只是抬手摆了摆阖起的扇子，道：「不劳叶大人操心，本官的人，本官自会照看。」走了几步，他忽又停下，道：「令嫒与福威镖局的人熟识，或许他们知道她母亲如今身在何处。」
叶志天如遭雷击，半晌没回过神。
福威镖局？
他此次返乡便是搭着福威镖局的顺风镖，一路同行，镖局的人这会儿还在不远处等着他呢。
叶志天缓缓转头看向老管家。
叶招福此时也知道瞒不过去了，坦然道：「确实是小姐让老奴找的人。」
「萍儿她…」叶志天眼眶有些发热。
叶招福眼角也有些发红，道：「大小姐心里到底还是担心老爷的，只不过她心中还有些别扭，老爷，你别怪大小姐。」
叶志天摇头，惨然道：「我哪有脸怪她。」
叶招福道：「老爷，大小姐说夫人就在江南出家。」
叶志天一下激动起来，一把抓住老管家的手，声音发颤，「真的？莺娘…莺娘在江南？」
「是。」
叶志天的脸色猛地又是一变。「出家了？」
叶招福点头。
叶志天的身子晃了晃，失魂落魄地喃喃自语，「出家了…」心头剧痛，是他负了她啊。
「老爷！」叶招福扶住老爷，劝道：「这次回乡，咱们就去找夫人吧，大小姐透露消息想必也是这个意思。」
「对、对。」叶志天眼中泛起光泽，「萍儿一定是这个意思，咱们回江南。」
「嗯。」
出了长亭，玉子明及其随从早已走远。
回首京师，叶志天满心沧凉。
玉子明设计逼他嫁女，到底有几分真心在其中？萍儿如今又身在可方？
叶志天定定心，在老管家的搀扶下上了马车。
被人叨念的叶秋萍，此时正在京城的某座茶楼内等人。
原本她拜托福威镖局照顾父亲之后，城门一开便要离开的。
只是，在城门开前，福威镖局的人又找到了她，说有人想托个人镖，不知她想不想接。
叶秋萍考虑到干憋的荷包，犹豫了一下，决定接洽一下，若是没什么大麻烦，她也就接了。
这些年她行走江湖多是靠着帮人保镖赚些生活银子，偶尔也会干点劫富济贫的事，但少之又少。
君子爱财，取之有道，她觉得自己还是有君子之风的。
「小姐，这茶楼的点心真好吃。」
看着小米吃得眉开眼笑的模样，叶秋萍好笑的摇摇头，拿过眼前的茶盏轻轻呷了一口。
「茶好喝吗？」小米眨着眼睛问。
叶秋萍不知怎地突然想到了某人，那家伙在别人家做客，总是不客气的嫌弃主人家的茶不好。
樱唇不自觉地轻抿，那日下棋他简直就是猫戏老鼠玩得不亦乐乎…
啊呸！她才不是老鼠。
这几日她倒也听了不少关于这位年少高官的众多传闻，最惹人热议的就是他与雷大将军的恩怨纠缠了。
据说玉子明爱慕雷大将军，百般纠缠，雷大将军对他恨之入骨，偏又毫无办法。
但也因玉子明对雷飞云的关爱，旁人倒是不敢太针对雷大将军。
纤细的手指轻轻抚着杯身，秀眉轻挑，眼眸微转，一抹淡笑浮在唇畔，只怕某人是充当雷大将军的守护神了。
一道带着笑意的清润嗓音突地传来，「叶大小姐的心情看来似乎极好啊。」
叶秋萍难掩讶然，抬眼看去。
一身锦衣玉带的玉子明手摇折扇，缓步走来，堂而皇之地在她对面落坐。
小米一口糕点差点儿噎在喉间，幸亏叶秋萍及时递来一杯茶。
玉子明看着她关心小丫鬟，状似漫不经心地道：「叶大人今日离京，姑娘怎么没去相送？」
叶秋萍眉头微蹙，狐疑地看着他。「你…」
他直接问道：「姑娘有什么想法吗？」
她果断回道：「没有。」
玉子明不紧不慢的又点着一只爆竹扔向她。「我去送了送他。」
叶秋萍立即心生警戒，眼眸微眯瞪着他。他会如此好心，专程去送一个辞官归家之人？
像是知道她心中所想一般，他紧接着又道：「本官自然不会如此好心，本官去送他，只是向他索要一点墨宝罢了。」
她不信。「一点儿墨宝？」
玉子明从袖中掏出一张红色柬帖朝她晃了晃，一字一句地道：「你的庚帖。」
叶秋萍大惊失色，猛地起身，伸手就要夺帖。
他倏地将手缩回，好整以暇地将庚帖收回了袖袋。
起初的惊怒过后，她慢慢沉下心来，缓缓坐了下来，但言辞间仍不免有些气急败坏，「你要我庚帖何用？」
玉子明颇是悠哉地道：「自然是为结两姓之好。」
叶秋萍皱眉。「我不信我爹我会将我的庚帖给你。」
他不以为然地笑道：「他是不愿意，但本官有得是办法让他愿意。」
她嗤笑一声，「这是结两姓之好？你这是结仇吧！」
玉子明定定的望着她，调笑道：「结两姓之好也罢，结仇也罢，有道是夫妻床头吵，床尾合，我会负责消了你心中之怨的。」
叶秋萍被他话中赤裸裸的调戏臊红了脸，一时又是气又是恼，心乱如麻。现在她要怎么办？
庚帖落到他手中，他若不肯，她定是取不回的，就算取得回，没有退亲文书也是枉然。
心情烦躁的叶秋萍起身想离开，不料又听到他好整以暇地道，「今日咱们不谈庚帖之事。」
她扬起眉，眸光锐利的睨着他。
玉子明阖上扇子，对着她点了两下。「姑娘请稍安勿躁。」
叶秋萍心念转了几转，缓缓坐了下去。
他又展开扇子轻摇，轻声细语地道：「姑娘今日来此，是为托镖之事吧。」
她心头一跳，眉头瞬间皱起。「托镖的人是你？」
玉子明坦白道：「对。」
叶秋萍直接拒绝。「我不接。」
他不以为忤，依旧满脸堆笑。「姑娘这就不对了。」
「不对？」答应才是脑子坏了。
玉子明执壶，替自己倒了杯茶，轻呷数口，才不紧不慢地道：「如果我有意欺哄，今日只需派个管事前来，不出意外的话，姑娘肯定是会接这趟镖的。」
叶秋萍默然，她知道他说的不错，与此同时，她仔细打量着他，他嗓音清润，语速轻缓，加之相貌俊逸，若不考虑他的为人，确实是个如玉公子，让人倾心，可惜啊，他的性格有很严重的瑕疵。
「可我觉得对姑娘不该欺哄，故而亲身一晤，纵然是为我这一片坦荡心怀，姑娘也该心平气和些才是，姑娘
说，是不是这个理儿？」
叶秋萍抿紧唇瓣。
玉子明的目光在她的唇上滑过，心头有些痒，樱唇红润，让他有一亲芳泽的冲她轻轻咬了下唇，眉眼轻抬。
「你托镖要保的是谁？」
他折扇回指。「我。」
叶秋萍挑眉，心头却像揣了只小鹿一般，脑海中瞬间闪过许多心思。
拿了她的庚帖，又托人镖，他的用心昭然若揭，可是他名声太差，为人品性不佳，就是那庚帖都不知道是怎么威迫父亲得来的，这样的一个人，应该给他机会吗？
叶秋萍垂眸抚杯，一时沉吟。
玉子明有些嫉妒她手中的那只杯盏，那种抚摸太过缠绵，让人恨不得以身替之。
她沉默良久。
他耐心十足。
小米捧着点心盘子，时不时咬一口糕点细嚼慢咽。
顾墨在一旁完全充当背景。
终于，叶秋萍放开杯子，正色看向玉子明。
玉子明笑着等待她的答案。
她不着痕迹地深吸口气，定定心，问道：「不知这人镖多长时间？」
他笑道：「一年。」
叶秋萍扬眉，盯着他的眼睛，确认的再问：「一年？」
玉子明肯定地点头，「一年，一年之后如无结果，庚帖奉上，姑娘自行离去。」
话在她的舌尖上转了几转，最终出唇的是一个清脆的「好」字。
玉子明如愿以偿，笑得可欢了。
第六章
「小姐，冰镇酸梅汤。」小米端着一只托盘进院，朝坐在树荫下纳凉的小姐笑道。
叶秋萍懒洋洋地躺在摇椅中，没什么精神地道：「你自己喝吧。」
小米倒了杯酸梅汤，捧着坐到了摇椅旁的凳子上，满是不解地嘀咕，「小姐你说，这玉大人是什么意思呢？」
叶秋萍显得意兴阑珊。「什么什么意思？」
小米把声音压得更低，「他找小姐托人镖，可根本不需要小姐保护，只是把咱们养在府里，没有他陪着就不许咱们出门，到底想干什么？」
叶秋萍很干脆地给了她三个字的答案，「不知道。」
这小丫头古灵精怪的，当日茶楼之事她从头看到尾，她就不信她心里真的一点儿不明白，这是故意打趣她来了。
小米还在叨念着，「不过，这天官府好怪，除了小姐和我，全是男人。」
叶秋萍有一下没一下的摇着手里的团扇，并不搭话，心里却恶意地揣测某人或许真是个断袖。
虽然她很清楚那个传闻十成十是假的，但这不妨碍她在心中对某人腹诽。
他将她困在天官府究竟想做什么？
金屋藏娇？他就不怕她变成美人蛟，一口吞了他吗？
算了，这大热天的，在天官府里纳纳凉也不错，冰块管用，吃穿随意，除了不能出府，倒也没什么让人不舒服的。
更何况，这么热的天儿，出去就是受罪，但凡有选择，她也不想顶着大太阳四处奔波。
想着想着，叶秋萍便迷迷糊糊地睡着了。
小米慢慢地喝完杯中的酸梅汤，看看睡着的小姐，不由得托着聪帮子看天。
其实她不是没想到，玉大人也许、或者、可能是喜欢上她家小姐了吧，才会拿着庚帖跟小姐做交易，想用一年时间，看看能不能得到小姐的芳心。
小姐和玉大人相处的气场真的好奇怪呢。
小米一个人闲着无事，将那一壶酸梅汤全给喝完了，这才又端着托盘出去了。
然而这一离开，她没能再进院子来。
等叶秋萍再睁眼时，院中树影斑驳，天边霞光满天，竟已是傍晚时分。
「睡醒了？」
正望着天边云霞的她蓦然一惊，转头看去，就见玉子明一身家常服，正坐在不远处的廊栏上，手中拿着一本书，似乎方才一直在看书。