叶秋萍也去打点自己的行装。
正当主仆两人快要收拾好时，一名下人来禀告，老爷昏倒了，门外有客至。
真是越乱越添乱！
「来的是什么人？可否找什么借口打发了？」
「来的是吏部尚书，御封天官的玉大人，打发不了。」下人战战兢兢的回道。
「行，我知道了。先让福伯找大夫来替爹看看，我去接待一下那位天官大人。」
「是。」
「小姐，你去合适吗？」小米有些担心。
「不妨事，能坐到吏部尚书的位置，肯定资历颇深，大抵是已过不惑之年的人，我一个晚辈子侄前去接待不失礼数。」
只是，等她们主仆来到前厅，看到安坐在客位的那位年轻公子时，不由得对视一眼，眼中倶是震惊和不敢相信。
他顶多也就比她大个五、六岁的样子，撑死了也不到而立之年啊，无论世伯还是世叔都不合适。
非但如此，他还称得上是个熟人，山道之上她救的他，龙恩寺中他设计了叶秋蓉。
转瞬之间，叶秋萍想了很多，一时只觉心惊肉跳，莫非他真是恩将仇报？
玉子明一脸泰然地坐在椅中，目光却毫不避讳的落在叶秋萍身上。多时不见，她气色倒好。
叶秋萍定了定心神，走上前，施了一礼。「不知大人驾到，小女有失迎之罪。」
见她并没有表示两人相识的意思，他心中微恼，也仿佛不认识她一般，道：「令尊如今身体可好些了？」
她低头避开他过于直接赤裸的视线，回道：「劳大人挂念，家父已经康健许多，再过些日子也就康复了。」
玉子明点头，颇是欣慰地道：「那就好，也免我等同僚挂念。」
「大人言重了。」
在叶秋萍跟玉子明虚应的时候，经过大夫诊治而转醒的叶志天，一听老管家禀报女儿正单独面对玉子明，顿时惊出一身冷汗，急忙忙起身赶往前厅。
女儿怎么会是那阴险狡诈的玉子明的对手？
如此一想，他的脚步越发快了，简直恨不得生出一对翅膀，直接飞去。
「玉大人…」叶志天扶着前厅的门框大口喘着气，目光迅速在厅内扫了一圈，见女儿完好无缺，坐的位置也距离玉子明有一段安全距离，高悬的心总算落了下来。
玉子明似笑非笑地瞅着他，道：「叶大人，这么着急干什么？你可还是病人，本官这里你不用担心，令嫒很有礼数，本官宾至如归。」
「爹，你来了。」叶秋萍借机起身迎上前。
叶志天冲女儿使了个眼色，道：「你回二堂去吧，这里交给爹。」
「知道了，爹。」叶秋萍回身朝玉子明施了一礼。「大人，小女先告退了。」
「小姐请便。」
叶秋萍转身便走，再不愿多停留片刻。
他竟然就是本朝最年轻的权贵名臣——玉子明！
叶秋萍觉得自己得缓缓，这事对她的冲击有些大。
传闻，玉子明年少入朝，心计谋略无不是上上之选，只是为人喜怒无常，亦正亦邪，做事全凭自己喜好，全不顾虑旁人生死，是个不到万不得已，绝对不能得罪的男人。
「玉大人，不知你大驾光临，下官迎接来迟，恕罪恕罪。」
玉子明一手掀起身旁高几上的茶盏盖子，轻轻地磕着茶盏边缘，漫不经心地道：「叶大人，别这么诚惶诚恐的，本官没那么恐怖。」他故意停顿了一下，看着叶志天轻轻地笑了。「大家不都说我不喜欢女人吗？令嫒好像不是个男的，你又何必这么担心？」
叶志天紧张到额头不断沁出冷汗，极力端出来的笑容也有些发僵。「大人说笑了…」
玉子明将碗盖放到高几上，将茶盏端在手中把玩，闲话家常地道：「最近京城有关叶大人家的事可真不少啊，对了，叶大人真的不要江氏母女了？」
叶志天的脸色有些难看。「玉大人，这是下官的家事。」
玉子明完全不理会他不想多提，径自续道：「这林家也委实有些不象话，先是跟叶大小姐解除了婚约，如今又和叶二小姐解除了婚约，他这是将你叶家的姑娘看得太轻了。」
叶志天生硬地再次重申道：「玉大人，这是下官的家事。」
玉子明失笑，点点头。「也对，是本官僭越了。」
叶志天脸色稍霁。
不料，玉子明紧接着又道：「叶大人身为御史，家事都处理得一塌糊涂，所谓修身齐家治国平天下，叶大人连家都齐不了，如何能为圣上分忧解难，为国效力啊？」
叶志天面如土色，他这话直接戳到了他的最痛处。
「身为御史，冤家对头都是不少的，叶大人可要保重啊。」
叶志天笑了笑，道：「在朝为官，哪有可能谁都不惹。」
「叶大人倒是好心态。」
「不值大人一提。」说是这样说，叶志天忍不住暗想，这位玉大人的心态才是最好的，谁都不怕得罪。
玉子明抿了口茶，点点头。「这茶还算中品。」
叶志天脸色一沉。
玉子明突然朝他看过去。「对了，听人言，叶大人棋艺不凡，不知今日可否与本官手谈一局？」
「玉大人，家父身体尚未痊愈，不如由小女陪大人手谈一局，如何？」
听到女儿的声音，叶志天的心猛地一惊。「萍儿…」你怎么又回来了？
玉子明笑着放下茶盏，拿起高几上自己的扇子缓缓打开，道：「本官客随主便。」
叶志天一脸着急地朝女儿走去。
叶秋萍却对厅外的老管家道：「福伯，扶我爹回去休息吧。」
叶招福看看老爷，又看看大小姐，最后决定听大小姐的话，上前扶住老爷，半强迫地将他扶走了。
「小米，等在外面。」
「小姐…」
「等在外面。」
厅内的玉子明亦道：「顾墨，去外面。」
「是，大人。」
叶秋萍从容地走进前厅，一步一步朝玉子明走去，最后在离他三尺之处停下了脚步。
玉子明玩味地瞅着她，道：「姑娘的孝心可嘉啊。」
她的脸色并不怎么好看，微带薄怒。「你到底来做什么？」
他笑得更欢了，缓缓阖上扇子，起身走向她。
叶秋萍没有退开，心跳却突然加快。
玉子明走到她身旁，俯身在她耳边轻语，「怎么？不装着不认识我了？」
她倒抽口气。他果然是为她而来。「你想怎样？」
他打开扇子遮住两人，带了几分调笑地道：「你不是要陪我下棋吗？」话落，他在她耳边吹了口气。
叶秋萍伸手捂耳，杏眸染怒。
看着她明眸之中火花闪烁，仿佛下一刻就会扑向他狠咬一口，他的心情却更好了，赶在她真的发怒之前，转身回座。
「既然要下棋，总得有棋吧。」
叶秋萍听到这句话，心口顿感憋闷，缓了一下心情，转身对厅外道：「去个人，到我爹书房取棋来。」
厅外有人应声而去。
叶秋萍忍着气对某人礼让道：「请大人到这边坐。」
玉子明欣然起身，随她往右边靠窗的罗汉榻而去，在榻桌左右分别落坐。
他们坐下后不久，便有丫鬟奉上刚泡好的茶。
玉子明掀盖，闻了闻茶香，摇头道：「与本官府中的相比，终是差了些。」
叶秋萍极想将自己手中的热茶往他那张越看越讨厌的俊脸泼去，但她终究理智尚在，没做出如此失礼之事，但免不了讥讽几句，「我家比不得大人富贵，让大人见笑了。」
他放下茶盏，掸了下衣襟，很有风度地道：「那倒不会。」
此时，棋盘、棋子也被人取了来，在榻桌上摆好。
「本官向来都是让人先走，白子还是由姑娘所执吧。」
叶秋萍也不跟他客气，取了白棋。
她心知琴棋书画乃士子文人所必学，面前这人又是个中翘楚，在他面前她本就无优势可言，实不必有意气之争。
玉子明笑着等她落子。
叶秋萍略微沉吟，从容地落子。
几乎是她一落子，他手里的黑子便跟着落下，手指甚至擦着她的手背过去。
她不满的抬眸瞪向他。
玉子明勾起唇，若无其事地问道：「怎么了？姑娘的棋艺这么差吗，才下一子便不知如何落子了？」
叶秋萍深呼吸一口气，她忍。
随着棋盘上落子越来越多，叶秋萍的眉头也越锁越深，渐渐被对手逼得疲于应付，她每一步考虑的时间越来越久，而他总是信手拈来，棋局俨然也在他指掌之间。
最终，叶秋萍输了，且输得颇为惨烈。
玉子明一边将棋盘上的黑子拾回棋盒，一边笑道：「姑娘的棋艺应该多加磨练才是。」
她恨得牙痒痒的，她的棋艺本就不及他，专心对弈尚且不及，更何况这家伙小动作不断，还不时以言语调戏，十足干扰她的思路，而且她也看明白了，这局棋他早就能赢了，偏偏就是拖着不结束，不肯轻易放她离开。
简直混蛋！
「本小姐不喜欢下棋，不需要磨练。」
玉子明低声笑道：「姑娘就不为日后的夫婿想想吗？夫妻闲来无事也可对弈消磨时间。」
叶秋萍硬邦邦地回道：「大人操太多心了。」
他慢条斯理地道：「不多不多，该当之事。」
她的双颊蓦地有些发烫，她听明白他话中之意了。
玉子明看着她脸上的红霞，满意地笑了。
叶秋萍用力捏住手中的棋子，棋子是石头所制，微凉，有些硌手。
见她真要动怒了，他见好就收，朝厅外看去，一副如梦初醒的表情。「竟然已是这般时间了吗？」
闻言，她跟着看去，这才发现天色已经暗了下来，而厅中已然点起蜡烛，她方才想是太过专注于棋局，才会忽略身边的事。
「玉大人，府中晚膳已经备好，不知大人可要留下用膳？」叶招福从厅外而入，恭声请示。
玉子明声音微沉，「顾墨，你怎地不提醒本官一声？」
顾墨道：「属下有错，大人恕罪。」
玉子明却不再搭理他，转向叶招福道：「贵府既已准备好晚膳，本官不留下用膳倒显得不通情理了，那就有劳了。」
「不敢当，大人在敝府用膳乃是敝府的荣幸，小人这就吩咐花厅摆饭。」
玉子明颔首。
叶招福退出去，向自家老爷回禀。
晚膳的时候，餐桌前自然看不到叶秋萍的身影。
叶志天小心谨慎地陪玉子明吃了一顿饭。
而玉子明因为成功逗弄了叶家大小姐，胃口格外的好，不算酒菜，竟然还吃了一碗饭。
这让顾墨大为诧异，不过，这倒能说明大人今天的心情真的不错。
离开叶府，上轿的时候，玉子明回头看了一眼叶府的大门，叶志天被老管家扶着站在灯下，他摆了摆手中的扇子，转身上了轿。
轿外的顾墨清楚地听到大人咕哝了一句——
「倒是很有趣。」
有趣的肯定不会是叶御史，那就只能是被迫陪了他家大人一下午的叶府大小姐了。
突然之间，顾墨有些同情叶大小姐，祝她好运吧。
江家又闹出新的事儿了。
即将嫁给江文华的叶秋蓉被发现怀了近三个月的身孕，江文华闻讯后大闹后堂。
紧接着，消息像插了翅膀一样传入户部郎中的府第，林家旋即派人前往江家交涉，只因叶秋蓉腹中胎儿乃是林家之后。
江家因此勃然大怒，一碗凉药灌进了叶秋蓉口中，不久便落下一个血团，扔出了江府。
见状，林家人在江府外破口大骂。
无论官场还是市井，都对叶家二小姐引发的这一连串事件津津乐道，广为传播。
八日后江、叶两家的婚礼取消，刚刚小产的叶秋蓉被江家送进了城外的家庙。
不料，三日后便传出叶秋蓉在江家家庙自缢身亡的消息。
叶志天收到消息后当场昏厥，醒来后不禁仰天悲鸣，「这是为什么？」
为什么事情会变成这样？小女儿即使有错在先，如此报应也太过惨烈了。
然而事情并未就此结束。
傍晚时分，叶招福神色慌张地跑进书房。「老爷、老爷，江氏在府门外哭号不休。」
正在写辞官表章的叶志天一听，直接从椅中跳起。「她来这里闹什么？」
叶招福擦着额头的汗，道：「江氏口口声声在骂大小姐，说大小姐是丧门星，她没来京城之前，叶家一切都好，她一来，就害叶家满门不安，害得二小姐身死，害得…」
「住口！」叶志天一手抚着心口，眼睛泛红。「这毒妇，她是想毁了我的萍儿——跟我走。」
「老爷你慢点，小心身体。」
叶志天来到门口时，就看到大女儿纤细的身影正笔直地站在大门内。
叶秋萍冷冷的看着江氏，声如寒冰，「是我让叶秋蓉与林修私下苟合，还是我请江文华到龙恩寺的？是我让叶秋蓉与江文华淫乱寺院的？是我灌叶秋蓉打胎药，还是我送叶秋蓉到江家家庙的？是我逼她自缢的？如果都不是，江氏，你今日在叶府门外哭号指责，除了想陷我于泥垢，还有什么目的？
「当年你一介官家小姐不知自爱，趁我父酒醉委身于他，恬不知耻以势压人嫁入叶家，逼走我的母亲，这些年你们夫荣妻贵，可曾想过被你们逼走的我和我娘？我娘若如你这般恶毒，岂有你这些年的平安日子？你不思己过，反倒将错处归咎到旁人身上，岂非可笑至极？
「要知道，人脚上的泡都是自己走出来的，怨不得别人。叶秋蓉有你这样不自爱的母亲，落得今日下场是你言传身教的结果，你不必红口白牙攀诬于我。我叶秋萍行得正、坐得直，敢做便敢当，我没做过之事，你也不必枉费心机想诬陷我。
「秋蓉身死，我知你难过，但若再在此纠缠不清，也别怪我到京兆尹报官，咱们一道去公堂之上辩个是非黑
白，如何？」
叶秋萍的话仿佛热天的一股冰水，清清冽冽地淌荡人心，江氏的哭闹声渐渐小了下去。
周遭围观百姓也不由得纷纷嗤笑，闹了半天原来是上梁不正下梁歪，亏她好意思来叶府门前闹事。
「萍儿…」叶志天心口涩痛难忍。
原来在他不知道的时候，他和莺娘的女儿已长成这般坚毅冷锐聪慧，却独独少了属于小女儿的娇柔，她站在那里好似一株挺拔的青松，狂风暴雪都压不垮她的脊梁，却让身为父亲的他，成了一滩烂泥。
叶秋萍转过身，看到父亲，面色仍是一片冷凝，道：「打发她走，否则我不介意把她当年做过的下作之事一桩桩宣之于众，她既不想要那张脸，我也无须替他们江家拉着那片遮羞布。哼，这叶府果真脏得很，请恕女儿不能再留在这里了。」说完，她便越过父亲径直往回走，再不想理会门外那些是是非非。
原本她还有些迟疑，但今天的事让她坚定了主意，必须离开了。无论是为了父亲，还是为了自己。
先前之事倶是针对叶秋蓉，进而引起江、林两家之争斗，如今却是要借江氏之手来抹黑她了，那么最后，被拖下水的会不会就是父亲了？
所以，她必须离开了。
叶招福赶上前扶住老爷有些摇晃的身躯。
叶志天站在台阶之上，俯视着台阶之下的江氏，冷冷的道：「若非你存了害人之心，岂会连累女儿落得如此下场？可悲的是，事到如今你都不知悔改，只晓得一味迁怒旁人，岂不知这正是你自己招来的报应。」
「老爷——」江氏泪流不止，面容狼狈不堪。
叶志天摆手，道：「念在你我夫妻一场，今日之事我不追究，你再不要来登我叶家之门。」
江氏面如死灰，忽然从地上爬起，朝着叶府门前的石狮子用力撞了过去。
围观百姓一片惊呼。
一条青影在间不容发之刻拦下了寻死的江氏，将之甩在地上。
「哎哟，叶大人，府上今儿可真是热闹啊。」一道清亮中带着调侃的男子声音从人群后方传来。
众人往后看去，却见一锦衣俊美男子手摇折扇，缓步而来。
有人认出此人乃是当朝吏部尚书兼御史台中丞御封天官的玉大人，立时腿肚子发颤，赶紧找机会在他没发现自己之前溜走。
这人可是谁都惹不起的啊。
玉子明看都没看跌在地上一时起不来的江氏一眼，道：「顾墨，让这恶妇人死远些，别坏了此地的风水。」
「是，大人。」顾墨当即上前一拎江氏的衣领，将她一抛，直接砸进了江家的马车内。
看到眼前的阵势，跟着自家姑奶奶来闹事的江家奴仆连滚带爬地拉着车跑了。
「玉大人。」叶志天一见此人心中便叫苦不迭，面上却不敢流露分毫。
玉子明环顾一周，见原本围在叶府前的人都散了，不禁笑道：「叶大人这里可比本官府上热闹多了，甚是有趣啊。」
这骂人专揭短的混蛋！「不知大人来此何事？」
玉子明摇着扇子，旁若无人地往叶府内走，边走边对跟上来的叶志天道：「哦，无事。只是叶大人身为掌天子耳目的御史，家事再杂乱，这些日子也该整理完了才是。不过，本官今日一看，叶大人尚不如叶小姐的魄力，唉…」
叶志天顿觉被人在面上搧了一记耳光，火辣辣地疼。「下官有失官体，让大人见笑了。」
「不见笑，男人嘛，谁没个意乱情迷的时候，本官懂得。」
叶志天差点一口老血喷出来，但也只能硬生生咽下去。
玉子明紧接着又道：「不过，叶大人的眼光实在欠佳，江氏这等女子真真是不堪入目的。」
叶志天脸皮直抽，让一个被传有着断袖之癖的男人批评自己看女人的眼光，这简单是天大的讽刺，他忍无可忍，语气有些不耐，「玉大人到此，到底有何事？」
反正这官他也不打算再当，懒得再讨好玉子明了。
玉子明云淡风轻地道：「本官方才说了，无事啊。就是下朝经过这儿时碰到江氏闹事，索性便停下来看看，站得久了，决定进来讨杯水喝而已。」
叶志天真想让人把他打出去，打死不论。
他忍着气在前厅跟玉子明分宾主落坐，茶才方上，一个内院嬷嬷便着急慌乱地跑了进来。
「大胆，怎么这么不知礼数？」叶志天出声斥责。
嬷嬷擦擦脸上的汗，顾不得被责骂，焦急的道：「老爷，大小姐领着她的小丫鬟提着行囊要走，老奴和管家都拦不住，管家让老奴来禀报老爷。」
叶志天腾地起身，撩起袍子下摆就急着离开前厅，生恐慢一步就再见不到女儿了。
玉子明好整以暇地端起茶盏，一边嫌弃地皱眉，一边喝了一口，再次评价，「真的不如咱们府里的好。」
顾墨无语。
玉子明继续喝茶。
他一杯茶都还没喝完，就看到叶志天失魂落魄的回来了。
也难怪，一个月的时间，家中风波不断，妻离女没，如今唯一的安慰又决然离去，确实是灭顶之灾。
「大人，这是下官的辞官折子，烦请大人转呈皇上，就说下官望阙谢眉了。」
玉子明接过折子，打开随意扫了一眼，便扔到一旁，道：「本官会替你转交，没问题。」
「多谢大人。」
「只是你辞官之后有何打算？」
叶志天茫然地朝厅外看了一眼，自语般地道：「当年下官为了功名利禄丢了妻女，后来却发现功名利禄好似枷锁禁锢人生。如今，我想试着去找回丢掉的东西。」
玉子明很不合时宜地追问了一句，「还找得回来吗？」
叶志天惨然一笑，摇着头道：「我不知道，但我想试试。」
第五章
夜色如墨，星月无光。
夜风仍带着白日的燥热，无法带给人清凉舒爽之感。
小米见小姐在窗前站了许久，走上前提醒道：「小姐，天色已晚，咱们明天还要出城，早点歇了吧。」
叶秋萍没有回头，只是幽幽的道：「你先睡吧，我再站一会儿。」
小米犹豫了一下，还是劝道：「小姐，你也别想太多了，那江氏就是只疯狗，她说的话你不必放在心上。」
「嗯，我知道。」叶秋萍声音带了丝笑意。
小米暗叹口气。「那我先睡了。」
「睡吧。」
叶秋萍轻轻吐出一口气，将头靠在窗棂上，看着黑漆漆的天空，满心凄凉。
从她住进叶府开始就风波不断。
先前街上的传言不过是叶秋蓉与林修互生倾慕，加上叶大小姐始终不曾出现履行婚约，林家为了子嗣，这才转订了叶二小姐。
此事虽说多少有些丢颜面，但尚算不得太丧德败行，实际情理上也说得过去，大家也不过就说一阵，随着时间过去，事情也就平息了。
但此后林、叶两家退婚，江文华与叶秋蓉订下婚约，叶秋蓉与林修之前有首尾之事再次传得沸沸扬扬。
富贵人家的私底之事总会千方百计遮掩过去，怎么就这么轻易被宣扬开来？更何况是这种男女私密之事？
事情的发展越来越失控，有一只看不见的手在借着叶家之事搅动时局。
等到叶秋蓉被诊出喜脉，情况丕变，犹如冷水锅中下热油。
林修半夜被人打伤，据传不能再人道，因此林家找上江家讨孩子，江家哪可能便宜林家，当即一碗凉药灌了叶秋蓉…
一出接着一出，一事连着一事，看似顺理成章，实则设计精妙，设局者将每个人都算到了，甚至可以说是算准了。
此等心计，委实令人心惊。
京城是聪明人才能待的地方，笨一点儿的人真的会死无葬身之地！
叶秋萍无声地自嘲一笑，她想这么多干什么，无论什么都好，与她又有什么干系？
江氏就算抹黑了她的人品，那又如何？她根本不属于这儿，这里没有她的家，更非故乡，对这个地方而言，她只是个过客，过客很快便会被人遗忘，况且江氏的算计也没有成功。
幸好明天她就要离开这座危险的京城了，想到这里，她不自觉吁了口长气，微微地笑了。
轻轻掩上窗棂，留下一条缝，好让房里不至于太窒闷，叶秋萍解开了发髻，吹熄蜡烛，掀开床帷上床歇息。
在叶秋萍所住的客栈房间烛火熄灭之后，黑漆的街角转出两人。
一人朝窗扇轻笑了一声，道：「她倒是终于肯去睡了。」她又是因何无法入眠呢？
听那带着邪气和调笑的嗓音，正是玉子明。
另一个沉默不语的就是如同他影子一般的顾墨。
「咱们也回吧。」
顾墨安静跟上。
寂静无人的漆黑街道上，渐渐没了两人的身影，仿佛刚刚他们的出现，不过是一时的幻影。
玉子明回到华丽却始终让他觉得空乏的天官府，脚步不停，径直进了卧房，只觉一室的冷寂，即使是酷暑时节，仍从骨头缝往外渗着冷意。
这样的感觉，如同昔年他稚子之龄，于月光下站在那满是尸体的庭院之中一样的冷入骨髓。
一夕之间家破人亡，说是悍匪劫财杀人，实际是官匪勾结铲除异己。
他自此流落民间，后被人收养，但心底的仇与恨却一直积压着，无法忘却。
养父母去世后，他继承了万贯家财，早早当门立户，以一己之力将那些觊觎家财的亲戚收拾掉。