朱媒婆点头，却不肯就走，而是道：“还请写个字帖，说明是你要退亲，以后男女各自嫁娶，反悔不得。”
陈宁点头，索性就在吴家送来的那张贴背面写了一封退婚书，又按了指印。苏氏瞧见儿子写了退婚书，那泪更如雨点一半下。
朱媒婆收了那贴抬脚要走，苏氏还要叫住她，给她包上几十个钱，陈宁伸手拉住苏氏：“娘，不必了。”
苏氏回头看着儿子面上的难过模样，一把把儿子搂过来：“我的儿，都是我不中用，守不住你爹的基业，才让人这样欺负。”
陈宁拍着苏氏的背：“娘，这不怪您。舅舅们也是…”陈宁只说了半句就没往下说，苏氏哭的更为伤心。
朱媒婆已经喜喜欢欢地进了吴家，吴大爷等在门里，见她进来就急忙上前问：“事情可成了？”朱媒婆笑着道：“自然成了，大爷您可想的好主意。那陈家小哥，嘴张了半日都没合上。”说着朱媒婆把字帖拿出：“这是退婚书，上面可还有手印。”
吴大爷抢过字帖，读了一遍，欢喜跺脚：“果然就要这样才成，爹就是面软心活，不晓得还有个知难而退的。”
“大爷您说的是！”朱媒婆笑着吹捧了一句才又道：“不过当日的原媒原聘，都要交给我，我好送回去。”
“这是自然！”吴大爷想了想就对身边小厮道：“进去和太太说，陈家已答应退亲了，当日的原聘拿出来，还了陈家。”
小厮答应着去了，吴大爷又冷笑道：“不过不多几样首饰和十多两银子罢了，陈家以为我们家还会把这点东西放在眼里？”
朱媒婆答应着，又坐着喝了一杯茶，小厮已经把陈家原先送的聘礼都取了出来。四金四银八样首饰，两匹万字不断头的衣料，当日折酒的二十两银子，除此还多了十两银子。
朱媒婆瞧着那十两银子不由一愣，小厮已经道：“太太说了，和陈家也算定亲一趟，虽说是陈家主动提退的亲，这十两银子，全看在昔日的情分。”
朱媒婆不由念了一声佛：“府上太太果真是大慈大悲的，受了这样侮辱，还念着情分呢。”
说完朱媒婆就拿了这些东西，匆匆离开，把聘礼送回去，这件事才算真正完了，也就能拿吴大爷许下的十两银子的赏钱。
吴大爷瞧着朱媒婆离去的背影，唇边露出一抹浅笑，这陈宁，瞧着就是个受穷的命。等朱媒婆回来，可要请她去和老爷爷那边说说，让妹妹嫁过去。
、送礼
苏氏被陈宁劝了半日，也就收了泪，陈宁拿了那些银子，出去外面铺子上置办些新奇东西，好等明儿一早给陈大奶奶送去。
苏氏在屋子里转了一会儿，见陈宁的一件衣衫破了，拿过来给他补。想起当日丈夫在日，一年虽说不多，也有七八百银子的进项，屋里有三四个丫鬟，厨下有厨子有婆娘，丈夫出门也带着小厮。
住的是三进的宅子，也曾穿金戴银，出外应酬人都唤一声陈奶奶，丈夫没了还不到十年，大屋就换成小屋，脂粉铺子也开倒了，弟兄们埋怨自己不争气，渐渐都不来往了，手里的银子东西，坐吃山空变卖干净，连打点应酬，都要当了最后的首饰。
苏氏想着想着，越想越伤心，泪又要滴落，却又怕儿子回来，瞧见自己这样，更为难过。只得强忍了泪继续缝补。
苏氏又缝几针，重新穿针，许是哭的多了，那针怎么都穿不进去。苏氏要唤小丫头来，还没出声就听到门外传来朱媒婆的声音：“陈嫂子，我又来了。”
苏氏的手一抖，针就掉在地上，也不去捡，只看着堂屋门。
朱媒婆已经笑吟吟地走进，手里还抱着东西，见苏氏瞧着自己就笑着道：“陈嫂子，这些都是你家当日送过去的原聘。吴老爷说了，这退了亲，自然不好再要原聘，全都奉还。吴太太还说，记得当日两家也有情分，送上十两银子，全当…”
不等朱媒婆说完话，苏氏就上前把朱媒婆手里的包袱接过，想顺手撂在箱子里，箱子都破破烂烂的，也就往炕上一放，对朱媒婆道：“这么说，我还该谢谢他们家了？”
朱媒婆自说自话就坐在苏氏身边：“陈嫂子，我们也是认得这么多年的人了。说句推心置腹的话。就算那边真把女儿嫁来，你家里什么光景？吴家那闺女现在住的院子，就比你们这宅子还大，身边七八个使唤人，两个大丫头，瞧着都比别人家的小姐还娇惯。陈嫂子，我做媒人的，虽晓得不该拆了婚，可也有个门当户对。”
“这里面的道理，我晓得。”苏氏闷闷地说，朱媒婆又笑了：“陈嫂子，我晓得你也是个明白人。这么着吧，我这里呢，有一户人家，家境还算过得去，女儿也里外能操持家务，不如我去说和说和？娶过门来？”
这一说又触动苏氏的心事，若是自己娘家得靠，那脂粉铺子也不会倒了，自己母子也不会过成现在这样，还要儿子给人陪笑脸寻差事。
苏氏擦了泪：“多谢你费心，只是经了这么一回，我就由他去罢，那样的小户人家…”
朱媒婆噗嗤一声笑出来，接着就道：“陈嫂子，不是我笑话你，你们怎么说也不过就是公府的旁支，又不是正经嫡支。这眼孔就别那么大。”
“我晓得！”苏氏还是只这么一句，别的就再不肯说。朱媒婆见状，也不再劝，站起身道：“既这样，我的事也就完了，还要去吴家那边复命。陈嫂子，你别送了。”
苏氏原本还想给朱媒婆包上几十个钱让她回去给孩子买糖，听了这句，也就索性坐着不动。朱媒婆面上的笑在走出陈家后立即消失，往门里啐一口，呸，这样穷酸，走一趟连点好处都不肯给，活该一世受穷，守不得财。
朱媒婆心里骂着，就打算着这十两银子该怎么花，眼瞧着就要过年，这回啊，可以过个肥年了。
朱媒婆心里欢喜，脚步也快，瞧见陈宁手里拿着一个锦盒过来，朱媒婆收住脚：“这是往哪里去了来？”
陈宁对朱媒婆作个揖：“要过年了，去买些东西。”
朱媒婆往陈宁面上细细瞧去，见陈宁细皮嫩肉，生的清秀，不由在肚内点一点头：“陈小哥，你这样人才不用怕的，等明儿我再给你寻个好的。”
“多谢了！不过这些事，总要回去和我娘商量。”陈宁客客气气，朱媒婆又在肚内嘲笑一句，也就扭着身子走了。陈宁看着朱媒婆离去，手不由握紧锦匣，希望这东西能打动陈大奶奶，好让自己能在那府里寻个事做，赚些银子。
次日一早，陈宁起身后匆匆梳洗，就往宁远公府来。进到二门里，问过婆子，晓得陈大奶奶还没往上房去，陈宁忙往陈大奶奶院子去，小厮们在路上扫地，瞧见陈宁，也不回避，陈宁被灰呛到，也只低头走路，并不去说一句。
快到陈大奶奶院子里时，就听到院子里传出说话声：“奶奶要出来了，告诉他们，先别扫地。”
陈宁晓得陈大奶奶将要出来，急忙在路边站好，小厮们也停下扫地，在那恭敬而立，等着陈大奶奶出来。
陈大奶奶被人簇拥着走出，她是当家主母，仪态万方，事情又多，边走边对身后送出来的心安道：“我这不在家，有什么事你可得…”
话没说完，陈宁就抢上一步行礼：“给婶子请安。”陈大奶奶方才眼里余光已经瞧见陈宁，此刻却装作个不知：“这不是宁侄儿，多久来的？听说你这两日都往我这边来。说起来，亏你有这孝心。”
陈大奶奶没有停步，陈宁也恭敬跟在后面：“侄儿孝敬婶子，这是该当的。”
陈大奶奶唇边微有笑容，小文也跟在陈大奶奶身后服侍，见陈宁来时，小文就想听听他要说什么，此刻见陈宁只说几句家常，小文不由皱眉。
陈大奶奶已经走到一个拐角处，停下脚步道：“我这还要上去给老太太们请安，就不留你在这喝茶，等过了年，叫你母亲过来我这里逛逛。”
陈宁晓得这是个机会，应是后才把锦匣托在手上：“说来，侄儿昨儿得了件稀罕东西，说我们家也没地摆去，唯有婶子这配得上，想孝敬婶子，不知婶子中不在意。”
陈大奶奶打量了陈宁几眼才笑道：“你和我撒什么谎？你今年我记得也十七了，亲事定了总有十年了，你家就算没地摆，难道不好去孝敬你岳父家？”
陈宁面上笑容带上几分叹息：“有件事，婶子还不晓得，昨儿已经退了亲。”陈大奶奶诧异，陈宁已道：“那些都是小事，还求婶子别问。只是不晓得，侄儿这份孝心，婶子肯不肯收？”
说着陈宁打开手中匣子，陈大奶奶已被陈宁说的引动心肠，况且又觉陈宁还有几分硬气，不由往匣子中瞧去。
里面是一尊送子观音，却非金非玉，通体发红。陈大奶奶有些惊讶：“这是什么雕的？这样少见。”
陈宁听到陈大奶奶这样说，晓得已有七八分，心里松一口气，面上笑道：“这出自贵州，说是雄精雕的。在贵州算不上稀罕东西，我一好友的父亲在贵州做官，他去探望，买了些回来送人。侄儿这才得了。”
陈大奶奶恍然大悟，伸手摸一下那送子观音：“原来如此。”陈大奶奶示意小文上前接过那匣子：“送回去交给你安姐姐。”
小文应是，陈宁把匣子交给小文，两人手交错之时，陈宁的手指碰到小文的掌心，心中都闪过一丝异样。
陈宁不由往小文脸上望去，小文也正好抬头，四目一对，小文急忙抬头拿了匣子往回走，心却砰砰乱跳。
陈大奶奶已对陈宁道：“我晓得了，你送这东西给我，是想让我帮你说说，让吴家不退亲。都是一家子骨肉，难道我还能瞧着你受欺负？只要你开口，我自然会帮忙。”
“婶子对侄儿的爱护之意，侄儿自然明白。不过婚姻本非结怨，那边不肯，难道侄儿还能强求。思来想去，全因侄儿家里没有进项。想着大年下的，婶子也缺人跑腿，这才厚着脸皮上门。等侄儿有了进项，怎还不愁娶不到好媳妇。”
陈宁收起心中的激动，恭恭敬敬地把这番话说出。
陈大奶奶不由掩口一笑：“你倒嘴巧，罢了，这会儿事忙，我也想不出来。等晚间你叔叔回来，我和他商量着，瞧怎样差你去跑个腿。你明儿来听信罢。”
这是应下了，陈宁忙又给陈大奶奶作了个揖，陈大奶奶也自去。
小文捧着这匣子回到屋里，交给心安，心安打开，瞧见里面这尊送子观音，不由一笑：“这送礼的是谁，倒有心。”
“是前两日来的四房里的那位爷呢。”小文此刻的心已经不砰砰乱跳了，平静地回答心安。心安哦了一声就道：“原来是他，瞧着不言不语的，却是个有心人，倒和你…”
心安话只说了一半就急忙住口，把观音交给小文：“打扫一间屋子出来，专门供这个罢。但愿这送子观音，真能灵验，让奶奶早日有个哥儿。”
“姐姐若有了，也是一样的。”小文顺口就道，心安不由浅浅一笑：“你这丫头，又胡说了，去罢！”
、走运
小文捧了匣子离开，心安面上的笑渐渐收起，老太太、太太们虽然没说，前儿回府去送节礼时候，舅奶奶可拉着自己说了好半日的话。
话里话外的意思，就是让自己劝着点陈大奶奶，别的都不要紧，赶紧生个哥儿才要紧，再不然，就寻个合适的人，若能一胎得男，抱过来养着。免得膝下空了这么久，难免会生是非。
心安皱眉，只是这件事，又不是女人一个人就能做到的。还有哪能寻到这么个合适的人？外面传来小文的笑声，心安想起那日陈大奶奶说的话，款步走到门前，掀起帘子往院里瞧。
小文正站在那和红儿说着什么，今日日头好，照在小文脸上，让整张脸都比平日生动许多。
陈家能近身服侍的丫鬟，相貌都是出色的，心安平日觉得小文的容貌在这些丫鬟里面，是稍逊一筹的，可此时瞧来，只觉小文整张脸都在发光。眉角眼梢全都在笑，心安不由有些看呆。
小文把红儿的手打一下：“你这丫头，就这样淘气！”
红儿嘻嘻一笑，小文拢起鬓边的发，抬头见心安瞧着自己，小文不由眨眨眼，笑着上前：“安姐姐瞧着我做什么？”
心安收起思绪：“小文你今年都十六了？我方才瞧着你，想起陪奶奶嫁过来时候，也是十六呢。”
小文抿唇一笑：“安姐姐嫌我年纪大了？”心安笑了：“胡说，还正当年呢。”红儿已经走到廊下，想上前又有些不大敢，只站在一步开外道：“安姐姐和小文姐姐，站在那，好看极了。”
“今早你舌头抹了蜜了？这样甜？”小文笑着说红儿一句，红儿又嘻嘻笑了。心安又细细打量小文一眼才道：“好了，都别笑话了，小文你去回奶奶一声，就说那观音，已经供起来了。”
小文到了陈老夫人上房，给陈大奶奶回了观音的事，陈大奶奶还没说话，陈老夫人已经道：“我恍惚听见什么观音的事，你从不在意这事的，怎么这会儿又提起？”
陈大奶奶见问，也就笑着道：“孙媳的心病，老太太您是晓得的。为了这事我也算得上日夜不安，恰好族里嫂子那里得了尊送子观音，巴巴地让她儿子给我送来，我想着，也是她的一份心，就让人打扫屋子供起来，若能有个音信，也不枉老太太疼我这一场。”
陈老妇人哦了一声，就叹道：“你这孩子就是心细，我们这样人家，着什么急呢？我常听说有些人家娶个媳妇过门，十来年没音信呢，你这到现在也才四五年呢。忧心什么？难道是老大他和你说什么不中听的话了？他要敢这样说，你叫来他，我一顿拐棍给他为你出气。”
不管陈老夫人这话是真是假，陈大奶奶都立即滴下几滴泪，接着对陈老夫人道：“老太太这样体谅我，我不是更该为老太太争气，来年给老太太生个重孙，老太太也欢喜不是？”
陈老夫人点头，陈大奶奶已经贴着陈老夫人坐下，陈老夫人已经问陈大奶奶：“是族中你哪位嫂嫂？这样的有心人，不多。”
这话正碰了陈大奶奶的心坎，陈大奶奶笑着道：“老太太也还记得的，就是原先开过脂粉铺子的那家，她儿子叫个宁哥儿，可怜劲儿的，爹没了这么些年，还是老太太叮嘱照看着些。”
陈老夫人哦了一声：“我想起来了，他爹没了之前，刚给他定了亲，定的是吴首辅的一个侄孙女。吴首辅离了京那么几年，还不晓得他定的那个媳妇，还在不在京了？要不在京，这完婚就是个难事。”
“说起这个，倒让人奇怪呢。今儿宁哥儿来送观音的时候，我顺口问了问，说和吴家已经退了亲。不过大爷回来和我说过，说宁哥儿定亲那家，攀上了宫里的一位老公公，发财的很呢！”
陈老夫人的眉不由皱起，久久不语。小文因没有得陈大奶奶的话，一直恭敬站着，此刻听的陈老夫人和陈大奶奶的一问一答，心里不知为了什么，生起一点怜惜来。接着小文在心里笑话自己，为奴为婢的，倒怜惜起主人来，这才叫笑话呢。
陈大奶奶叹息一声：“我也问了，可要让我们帮着去说说，他倒说大丈夫何患无妻。以后自己赚了钱，也不怕人笑话了。”
“倒是个懂事的孩子！”陈老夫人点头，接着就对陈大奶奶道：“哪日有空，叫他娘进来，我好生安慰着。”
“这择日不如撞日，老太太要有这份心，不如就让人现在去把嫂嫂请进来？”陈大奶奶笑吟吟地道。
陈老夫人想了想就道：“不好，总是族内的族人，虽说我是个长辈，也不能这样胡喇八地让人去叫。”
“正因为老太太是长辈，这会儿让人去叫，才显得亲热不是？都是一家子，要像别人家似的，还要去下个贴，那就生分了。”小文笑着插话。
陈老夫人瞧一眼小文，对陈大奶奶笑了：“瞧这丫头一张嘴巧的，那就不抓别人了，小文，你去把那…”
陈大奶奶笑着道：“那是四房的大嫂子。”
“去把你四房的大奶奶给请来。”小文应是，接着又道：“这是老太太嫌我话多，特地让我跑这一趟呢！”
一句话说的陈老夫人和陈大奶奶又笑了，小文行礼退下，顺着路出了陈府，往族人们住的地方行去。
陈家在这京中，聚族而居也有七八十年了，那族内的人，没力量置办房产的，都住在陈府后街上。往族人们住的这条街再走一条街，就是陈府那些积年下人们住的地方。
小文家也就住在那条街上，见小文从角门走出，守门的老婆子笑着道：“小文，你这是要回你家去？”
“是奉了老太太的令，去后街请四房的大奶奶进来说话呢！”小文的话让老婆子嘴一撇：“是那家啊？前些日子还涎着脸，成日往这府里跑，也不瞧瞧，若非…”
老婆子话没说完，见小文脸上分明写着不赞成，老婆子忙把口一掩，对小文道：“侄女，我也只在你面前说，别人面前我是不敢抱怨的。”
小文还没说话，老婆子又道：“他家昨儿不是和吴家退亲了？我告诉你，我有个姐姐也在吴家做事，说他家啊，逢了年节，只提了几样硬的像石头，扔出去狗都不吃的糕饼点心，这会儿他家自己晓得配不上，退了亲，也算还有点眼色！”
小文瞧瞧天色，急忙打断老婆子：“婶婶，我还要去请人呢。”
老婆子伸手往自己脸上打一巴掌：“瞧我，一见了你就喜欢，未免话说的有些多了。亏我没有儿子，若有，一定求你回去做媳妇。”
小文脸上已经有些尴尬：“婶婶，我们做丫头的，婚事是要主人家做主的！”
老婆子还想再说，小文已经匆匆往后街走去，边走小文边叹息，连这样一个守门的老婆子，都在背后编排这家子，那些得脸的下人们，只怕说的更为不堪。
从陈府到后街不过几步路，这里的房屋别说比起陈府的房子，就算是更后面那条街有些得脸的下人的好房子，都比不上。
小文心里叹了一声，正打算寻个人问问陈宁家住在哪里，就听到一扇门吱呀一声被打开，陈宁从里面走出。
真是踏破铁鞋无觅处，小文几步上前，对陈宁深深道个万福：“爷好，老太太吩咐我过来，请奶奶到里面叙话呢！”
陈宁定睛一望，已经认出小文就是陈大奶奶的丫鬟，听到小文说的话，陈宁有些不知该说什么。
小文见陈宁只呆呆地瞧着自己，忙道：“大奶奶在老太太面前说起，老太太十分叹息，又说都是一家子骨肉，特地命我来的。”
陈宁这才回神过来，忙对小文道：“姐姐快往里面请，家母在里面，我这就请她出来。”小文跟了陈宁往里面去。
院子虽不大，收拾的很干净，一个十来岁的小丫头已经跑进堂屋里，去请苏氏。苏氏初听到还不信，陈宁已经掀起帘子走进来：“娘，是真的，您赶紧换了衣衫，往里面去吧。”
苏氏这才啊了一声：“你这孩子，怎么这么不懂事，让人家姑娘在外头站着？小梅，赶紧把这姑娘请进来。”
小梅哎了一声跑出去，请小文往里面去，陈宁也走出来给小文作揖：“对不住的很，我…”
话没说完，陈宁见小文抬起一双清澈的眼望着自己，陈宁不知为何，想起今早两人交错手时，碰到小文掌心的感觉。
陈宁的脸不由微微一红，小文已经开口道：“不必这样麻烦了，我在这等奶奶，那边老太太也等着呢。”
陈宁素日也是个机敏的人，这会儿听了小文的话，不知为何连答都答不出来，转身就往堂屋里去。苏氏已经换好衣衫出来，见儿子往堂屋离去，忙走上前对小文道：“对不住，让你等久了。”
、商量
“奶奶言重了，这是婢子该当的。”小文对着苏氏，依旧恭敬。陈府的下人们，对着这些家里不大富裕的族人，常常都是鼻子快翘到天上去的。
像小文这样恭敬有礼的不多，苏氏不由往小文身上瞧去。
苏氏当初丈夫在日，家里颇过得去，也经常往陈府去的，这一瞧就瞧出小文身上穿着的，和侯府主人们所穿的衣衫料子也差不多，只是绣花简单了些，还有戴着的首饰。
这样十六七的少女，又是这样穿着打扮，定是陈家主人的贴身大丫鬟。
想着苏氏就越发热情起来：“姑娘说的虽有理，只是你是代老夫人来的，我们哪能怠慢呢？”小文敏锐地察觉到苏氏和方才的态度有些不同，只浅浅一笑，没有说话就请苏氏往外走。
两人从角门进了陈府，守门的那个老婆子瞧见小文对苏氏的恭敬态度，唇不由一撇，就是这样小心，才束手束脚的，做了陈大奶奶的贴身丫鬟，也不拿出点威风来，对一个落魄的族人都这样恭敬，下面的人怎么会服？
小文自然不晓得这老婆子心里想什么，带了苏氏到了陈老夫人上房，请苏氏在门边稍待：“还请奶奶在这稍待。”
苏氏当然晓得陈府的规矩，小文已经对门边服侍的丫鬟道：“还请姐姐进去回一声，就说奶奶已经请来了。”
丫鬟已经挑起帘子：“大奶奶说了，这位奶奶来了，就请进来罢！”
小文请苏氏在前，自己跟在后面进了屋子。
屋里不止陈大奶奶，还有陈夫人和几位没出阁的小姐，满满坐了一屋子的人，都在那说笑呢。
苏氏一走进屋，就闻到一股幽香，耳边听到的是众人的说笑。这种幽香已经很久没有闻到，这种说笑也很多时候没听到了。
苏氏强压住内心的些许惶恐，目不斜视地上前给陈老夫人行礼请安：“老太太安，这些年也没有给老太太来磕头，心里着实记挂呢。”
陈老太太见苏氏行礼如仪，说话时候也不卑不亢，就跟平常时候一样，心里不由点一下头，对陈大奶奶道：“还不赶紧扶你嫂子起来？”
陈老夫人话才出口，陈大奶奶已经笑着上前挽起苏氏，并对苏氏行礼不迭：“嫂子莫怪，都是我这张嘴惹出来的！”
之前苏氏只远远见过陈大奶奶，此刻还是头一回这样近地瞧见，不由打量一眼。见陈大奶奶二十出头的模样，水杏眼柳叶眉，一张瓜子脸上全是亲切笑容，穿着家常却也富丽。
苏氏忙还礼：“婶子这话说的，倒让我不晓得怎么回才好。”
陈大奶奶用帕子掩口笑一声，见小文依旧站着，就对小文道：“你也该给你奶奶赔个礼。谁让你也多嘴了？”小文上前就要行礼，苏氏忙扶住小文，又往小文面上细细瞧了，这才对陈大奶奶道：“这丫头真不愧是婶子调理出来的人儿。”
这马屁陈大奶奶极为受用，又笑着说了几句，也就请苏氏坐在陈老夫人下面，小文也自退出回陈大奶奶院子。
刚走进院子里，就有个雪团扔过来，小文抬眼一看，见玉儿带了一个小丫鬟正在把那假山上的雪给扫下来，玉儿淘气，把那雪团成团，要往小丫鬟脖子里面塞，小丫鬟一躲，玉儿脱手，那雪团就往小文面上打去。
小文笑着把那雪团拿在手里，对玉儿道：“就是这样淘气，要让嬷嬷们瞧见了，又该说你了。”
玉儿吐一下舌头，跑到小文跟前道：“嬷嬷们这会儿都不在呢，就安姐姐带了我们在这呢。”
“难怪这样淘气。”小文捏捏玉儿的耳朵，玉儿故意露出被冻的很厉害的样子，小文已经进了屋。
心安正带着红儿在那做针线呢，小文上前把方才的事一说。心安不由笑着道：“这家，也真是运气好，竟被老太太听去了。”