见万克己这样说，旁边伺候的管家已经上去敲那人一下：“还不快前面带路，我们家老爷孝心虔，你就别啰嗦了。”那人面色变得更不好看，只有乖乖往外走，门外还有两个风水先生正在那说话，见他们几人出来，有个姓宋的风水先生就走上前道：“方才又瞧了这风水，后靠山、前有水，果然是难得的好地，老太爷葬下之后，不出三年，必要大发。”
另一个风水先生瞧的那块地就在左近，只是没有被李氏瞧上，面色有些不好：“我瞧的那块地也是如此，更难得的是，这块地保子孙茂盛，可惜这么好的一块地，竟没被瞧上。”宋先生怕这个又说出不好听的来，急忙拉他袖子一下，比了个手势。
想起这姓宋的还答应分自己十两银子，这先生又忍住了：“子孙和财势，两样得兼的地的确少。”宋先生点头：“是啊，这块地虽不如你那块地子孙茂盛，可是财势更甚，况且又应在幼房，果然好啊。”
这些话万家弟兄们这些日子已经听的耳朵里茧子都出了，也不去答话，只是往那块坟地上走，乡间小路总是难行，这些年万家弟兄们也是养尊处优的，行不了多长时候万克己额头上已经有汗，上家忙道：“大老爷，您额头都有汗了，这路总还有个几里，还是等过些时候再来瞧。”
万克己用手擦一下汗，感慨下自己毕竟已经不大年轻，摇头道：“不用了，我还是继续走，不过三四里地，难道就不行了？”上家瞧一眼宋先生，宋先生此时半闭着眼睛，还在拈指算些什么，这姿势，倒像得道的仙人一样，并没去瞧上家。
上家额头上也有了汗珠，只是再推辞又怕万家起疑心，用手按一下怀里的契约，怕什么，立了契难道还怕他家反悔？万二老爷在和李老爷说话，不外就是这地势瞧起来真不错，风光也好，离城也不算太远，到时再在这附近置上百来亩祭田，万家从此就真的生根了。
万三老爷的眼并没离开上家，他的这番做作落在万三老爷眼里，越发起了疑心，难道那坟地有什么见不得人处？这时那上家已经停下脚步，指着前面一块地道：“几位老爷，就是这里了。”
这地看去像是荒地，有几棵柏树立在那里，不远处还有几丛茂密的野草，稀奇的是，虽已是十一月间，这野草只微微枯黄，并不像别地方的野草已经全都枯黄。
万二老爷已经笑了：“这草也稀奇，竟还有些绿的。”宋先生得意地道：“这就是这地的妙处了，可见这地气之厚，连草木都不枯。”李老爷连连点头，万克己还在细瞧，万三老爷已经走到野草丛边，上家哎呀一声叫出来：“这草丛里只怕有蛇，老爷别去碰。”
万三老爷瞧一眼他：“十一月的天气有蛇出没，你哄三岁孩子呢？”说着万三老爷就掀开野草，上家只觉得一颗心都快跳出来了，万三老爷瞧着拨开野草后露出的东西，脸色都变了：“这是什么，荒地？你家的荒地有坟？”
上家心一横：“这不过是野坟，过路的人死在这边，顺手就葬了，天长日久也没人来上坟，尸骨都没有了，只要把他们挖出来重新葬了就是。”是吗？万三老爷已经把野草拔了几根，瞧着露出来的坟，虽然坟已经变的很矮，但还是能看到有碑。
万克己也凑近来看，先母秦门刘氏之墓，旁边还有数行，皇明诰命宜人、晋封夫人、累封一品夫人，子秦钟、媳王氏嘉靖十七年三月立的字样。
不光是这丛，旁边几丛野草里也是秦家的坟，虽只有数丛，都已荒败，也让万家三兄弟如雷轰顶。上家就是姓秦，唤做秦大，万三老爷已经大怒，冲到秦大跟前：“这是野坟？都是秦家坟墓，你竟把祖坟都给卖了。”
68择地
秦大被万三老爷这一推，往后一倒坐到了地上，手一碰又碰到怀里的契约，于是又有了底气：“管他是祖坟也好，不是祖坟也罢，我把这地卖给了你，就是你们万家的，这么好的一块地，要不是我秦家现在没人了，我又怎么舍得卖呢？”
见他耍赖，万三老爷更恼了，往他身上啐了一口：“呸，好地，好地还能让你们秦家现在没多少人了？”秦大呵呵一笑：“你也瞧见了，这碑是前明嘉靖年间立的，离现在总有两三百年了，当初我先先祖母葬到这里之后，我秦家也是光耀一时，又出了两个进士，举人这些更是无数，是这周围的大族。”说着秦大有几分伤感，当年秦家的风光，也只有听自己曾祖父还活着的时候说过几句，曾祖父活着时候，秦家好歹还有几十亩田地，还能吃一口饱饭。
等曾祖父没了，那就越发凋零，等自己长大，家里接二连三办丧事，刚办完父亲的丧事祖父又倒下了，送走了祖父，母亲也没了，那几十亩田地也就开销出去，除了打些短工，连口饭都没吃出，更别提娶妻子。数代仕宦、满门书香，竟落得只有这块风水宝地还能值些银子。
秦大越想越伤心，嚎啕大哭起来，他这一哭倒让万三老爷那踢出的脚又收了回来，一眼瞧见在旁的宋先生，当日来看地的是他，一意说这块地极好的还是他，万三老爷怒从心中起，当胸把他抓了过来：“宋先生，当日你说这块地好，口口声声说这是块荒地，结果呢，竟是别人家的祖坟地，你到底看清楚没有？”
宋先生给人看风水，被人敬着的时候不少，被人这样责问的时候同样也不少，轻轻地把万三老爷的手拂一下，接着就道：“三老爷你这就错怪我了，我看风水，只是照了嘱咐行事，你瞧这地，有山有水好风光，地气那么厚，当然是块好地，难得的是这家也肯让出。”
好地？万三老爷已经在嘬牙花子了，冷笑一声：“好地，好地就是现在秦家只剩的几个人，竟然要把祖坟卖掉以换钱财，以后我万家难道也要如此？”宋先生毫不惊慌：“三老爷你这就不明白了，天下地埋天下人，但是这风水总有转运的，能得百年兴盛已经是块上好的地了，就该另择好地，再行安葬，不然这风水就护不住了。若是占了这好风水，就再无半点波折的话，那天下只要占了好风水的人家就必会长盛不衰，可是若这样就是天道不公，天道正是为了要公平，才在给了好风水的同时又限了时候，此乃气运相转、生生不息之相。”
说到后来宋先生还摇头晃脑，说的似乎极有道理，万三老爷不想听他啰嗦，只是对在那里嚎啕大哭的秦大道：“既是你家祖坟，我们也不好相占，银子还来，我们再行择地。”
听到银子这两个字，秦大顿时不哭了，嘴里嗫嚅道：“银子，银子，”万三老爷本就寻地寻的心烦意乱，又见秦大如此，心里更是烦躁，旁边的管家见他烦躁，上前给了秦大两个耳光：“我们老爷为人宽厚，也不追究你骗卖祖坟的事，只要你把银子拿出来就是，不然去衙门里告上一状，你把祖坟都给卖了，这是个什么罪？”
万克己和万二老爷倒仔细瞧了瞧这几座坟，除了那位刘夫人的，还有几座是她儿孙的，旁的坟都没有，也不知道是没埋在这里，还是天长日久无人上坟那些坟墓都平了？万克己抬头瞧见管家教训秦大，秦大缩在那里，这是冬日他穿的又不是那么厚倒有几分可怜，上前喝住管家：“你既说过你秦家也曾是大族，怎么这块地里只有这么几座坟？”
秦大拿袖子擦擦脸上的泪：“这里是老祖坟，就如那位先生所说，地葬下去不过得几十年，后来也就另寻了一块地归葬旁人。这块地是前些日子这位先生来寻的，说是上好的风水宝地，寻来问我肯不肯卖，我想着不过是几座坟，到时拿了银子就把这几座坟迁到旁边坟地，也省得这里没人祭扫，格外荒凉。”
说着秦大又哭起来，万克己看一眼宋先生，李老爷轻轻擦一下额头的汗，看来定是这边催得急，才寻了这么一块地，上前打个拱：“既是上好的地，上家又肯让出来，说要迁坟，不如就…”为寻一块地，万三老爷成日被李氏聒噪，聒噪的耳朵都快聋了，想着祖坟也是大事，这才忍了下来，谁知竟寻了这么一块地，万三老爷也顾不上和自己大舅哥说什么好话了，冷笑道：“好一个发幼房，原来是为了几百年后，我的子孙没了钱花用时，这块地还能换上百两银子。”
这话堵的李老爷说不出话来，宋先生脸沉了下来：“三老爷，这样就不对了，这块地确是风水好地，也是我尽力挑的，天下地葬天下人，只要把旧坟迁出去又怕什么？”万二老爷见自己弟弟那张脸都快变成黑包公一样，忙拉他一下：“老三你也别太着急，这块地既是别人家的老祖坟，我们也就不要了，不是说还有块子孙茂盛的地在这附近，我们不如去瞧瞧那块。”
另一位风水先生满心欢喜地瞧着这场戏，听到万二老爷这话忙上前道：“那块地离此也不远，不过二里地，也是个向阳面，这块地葬下去，保的是子孙茂盛、枝繁叶茂、长长久久，绝不会像这块地一样只保的百年，日后还要另择吉地安葬。”
宋先生在旁听着，眉毛一拧就道：“吴先生，那块地虽则如此，但财势上总是欠了点，哪像面前这块地，一葬下去就会发个举人出来。”
举人在这种人家算是极其难得的事情，这句话一出口，连万三老爷都迟疑了，宋先生面上重又浮起得意之色，能说的转来，这三百两的谢银可就全是自己的。万克己已经能感觉到两个兄弟都瞧着自己，万克己咬着嘴唇想了想，低声对两个弟弟说了两句，万二老爷连连点头，万三老爷眼里的迟疑也不见了。
那声音太低，宋先生想听也听不到，只得按住心里的烦躁，万克己说完就对吴先生道：“还请先生带我们去瞧瞧另一块地，这块地，我们兄弟都决定不要了，毕竟虽然葬着就发，可也不过轰轰烈烈几十年，我们求得，是要万家长长远远的。”
说着万克己瞧一眼秦大，不由叹一声气，交代管家：“和这人回去，把契解了，再把银子拿回来。”管家应是，秦大瘫坐在地上突然大声地道：“万老爷、万老爷，这块地你买了吧，买了我还能有银子重新发家，不然我就再无起家之机了。”
起家之机，万克己和两兄弟对看了一眼，接着万三老爷就问：“那你想怎么起家？”秦大揪一把鼻涕：“我就想着，卖了的银子先拿去迁坟，迁了后再去贩些小东西来卖，苏州不还有一文钱发家的，我虽不如他们，有那么几十两银子做本钱，不好过这块地烂在手里。”
原来他还有这个想法，万三老爷微微点一点头，开口道：“既然如此，那银子你也不用退了，这块地我们也不要了，就写一张借契，当我借给你的，也不用你出利钱，到时你若真发了家，就来还我本钱，若不能或者胡乱花用了，我拿了你这张借契去堂上告你一个擅卖祖坟之罪。”
秦大这下真是大喜过望，给万家三兄弟连连磕头，万克己本已转身就走又停下脚步：“你有了银子，先把这祖坟修一修，总是你家里的先祖。”秦大连连应是，万克己这才带着弟兄们走了，走出一截回头见秦大在那里拔坟上的草，不由叹了一声。
万二老爷也回头，话里同样带着叹息：“看来这人要做好事，不然再好的风水也会被子孙糟蹋了。”秦家，当年可是这方圆几十里地首屈一指的大族啊，现在竟人丁凋零，子孙无容身之所。
万家三兄弟去另一块地上瞧过，觉得这地还不错，虽不如方才那块地偎着就发，但是子孙茂盛了还怕没银子钱赚吗？天色渐晚，也没当场立下契约，只和地主说了，等到第二日再来立约，也就匆匆进城回家。
冬日本就天短，到家时候天色已经全黑，万克己先去万老太太房里说了前后来由，万老太太听了也只点头：“这些事我都不理了，既然你们兄弟定了就定了吧，子孙茂盛是好的，旁的我也不求。”万克己恭敬应是，见儿子面色有些憔悴，万老太太又道：“还没吃饭吧，想来老二也没吃，老大，你带着你媳妇回去吧，也不用再在这里伺候了。”
万克己见娘没有旁的话说，和初雪退了下去，走出房门初雪伸手摸一摸丈夫的手：“怎么这么冷？”万克己顺手把妻子的手包在掌心：“还说我，你都七个月的肚子了，还在娘面前服侍，不更让我心疼。”话才说完初雪肚里的孩子就踢了她一脚，初雪按一下肚子，瞧着丈夫道：“不是你一直没回来，我在房里没有事才到婆婆跟前说说话的，哪是什么服侍？”
万克己握紧妻子的手往院外走，刚走出院门，就见个婆子匆匆忙忙地过来，差点撞到万克己，青儿急忙呵斥，那婆子立定了脚就道：“大老爷您在正好，三太太来了，还说什么三老爷欺负她，她要寻老太太做主。”
这三太太来了，一个大伯子有什么好见小婶子的？初雪心里奇怪，忙对婆子道：“你话说清楚些，到底怎么回事？”话没说完李氏就带着人走了过来，面上还有几分怒色，瞧见万克己就咬牙道：“好，好，大伯，枉我平常对你恭敬，你和你兄弟们，竟合伙欺负我。”
69立誓
说着李氏鼻中一酸，竟落了两行泪，万克己虽晓得这换了地的事情只怕李氏会有几分不悦，但男子汉们已经定了，女娘们再反对也是枉然，自己是个大伯子又不好和小婶子打牙拌嘴的，可是自己妻子又怀着孕，哪能多劳累她？
正在徘徊时候，初雪已经开口：“三太太这话，我们是不敢接了，你大伯平日间虽粗笨了些，可对两个弟妹从来都是以礼相待，更别提和两个叔叔合伙欺负三太太你的话。”初雪接了话，李氏心中更怒，用手指着初雪就道：“你是个什么东西，使银子钱买来的货，也来这里插嘴，要不是你，怎会…”
话没说完李氏的手已经被匆匆赶来的万三老爷紧紧抓住，李氏还待挣扎，万三老爷已经压低着嗓子：“你在家还闹不够，还要跑来此地叨扰娘做什么，更何况你总是做小婶子的，哪有做弟妹的指着大嫂的鼻子骂，还骂的这样难听，传出去，你还要脸不要？”
要脸不要，李氏把丈夫的手摔脱，声音陡然拔高：“你家都能扶正这样出身的人做当家太太，我不过说出来你就问我要不要脸，我再不要脸，也不能似你一般，认这样的人做大嫂。”万三老爷大怒，伸手就要打到李氏脸上，一旁的万克己急忙上前抱住他：“三弟、三弟，你们夫妻也不要为了这点事吵，究竟是怎么一回事，先说个清楚明白。”
万三老爷瞧着李氏，拳头握了又握，李氏毫不示弱地回瞪着他，日子过成这样，早就没了意思，丈夫离心就算有无数钱财哪又如何？不过是为了自己的儿女打算，偏偏他就出来阻拦，子孙茂盛，谁晓得子孙茂盛是为了哪一房，长房二房可都有两个儿子，自己只有一个独子，自然是愿他长长久久的。
李氏越想越觉得自己想的没错，全是丈夫和自己不一条心，只听他兄长们的话，听不进自己的话，才会落到今日这种局面。万三老爷缓缓吐出一口气，让心里平一些才道：“为的什么，不就是为了那块地，听了小厮们的回报，就在那里不高兴，我一进屋还没歇脚就被问东问西，听说我们都应了她更不满，说既能先发一个举人的地为何不要，嚷着要来寻娘做个决算，拦都拦不住，大哥，我这日子怎会过成这样？”
说到后面，万三老爷声音已经有些哽咽，用拳头盖住额头，灯光昏暗，也瞧不见他脸上神情，万克己不由叹气，李氏已经恨恨开口：“这日子过成这样不全都是你的错？当初若依了我的话，把青云肚里的孽种打了，又把她打发了，哪会来什么秋蝉，更不会来什么四姑娘，你我不一样是和和美美的？你今日还好意思问旁人这日子怎会过成这样？”
和和美美的？万三老爷脸上的泪痕已清晰可见：“真没有了这些，你还会忘记我万家的出身吗？会对去服侍一个丫头出身的婆婆心无怨言吗？就算方才，你还对大嫂口出恶言，银子钱买来的货，你觉得自己是三媒六聘进来的？那我倒要问问你，这些年你娘家从这里拿了多少银子去？真论起来，谁也不比谁高贵些，大嫂还占了个贤良淑德，你呢，占了什么？”
李氏面色顿时变的煞白，又要哭出声来，门口多了几盏灯笼，万老太太站在那里，脸色也十分不好看：出言喝住万三老爷：“够了，老三，你信嘴胡说什么，日子要过下去就不能信嘴胡说，你们夫妻，难道真要闹的鸡犬不宁，要整个扬州城瞧我们万家的笑话吗？”
万老太太许是气得极了，连丫鬟都没扶，只是独自站在那里，万克己忙上前扶了她一把：“娘，天寒地冻的，您怎么出来了，还是进去吧。”万老太太把儿子推开：“我在屋里怎么坐得住。”说着万老太太又看向李氏：“三太太，你既嫌日子过的不好，又嫌我万家薄待了你，为今之计，也只有把你送回娘家。”
送回娘家，这是要休了自己？李氏顿时如被雷击倒，在场众人无一人敢发话，灯光之下，李氏瞧着万老太太，突然冷笑出来：“好，老太太，今儿我才明白，你筹划来筹划去，不就是嫌我碍了你的眼，挡了你心爱丫头的路，给我安个不贤不孝的名声才好把我撵了，好让秋蝉扶正，才遂了你的心，趁了你的愿，真不愧是弟兄们，一个个宠妾灭妻，有样学样。”
这话竟让万克己无法出言为李氏辩解，又担心初雪往心里去，伸手握住妻子的手，初雪轻轻摇头，又露出一个笑容，万克己这才安心。万三老爷已经觉得气都冲出脑门，直往天上去，指着李氏就道：“好一个贤良淑德的富家千金，这样的话你敢当着你自己的娘说吗？”
李氏咬牙就道：“有何不敢，你万家既看不惯我们这样出身好的儿媳，偏喜欢那些低|贱的贱|种，又怕别人说什么？”说着李氏的眼就往初雪那边看去：“大嫂，就这样的人，也配我叫大嫂吗？她当得起吗？不怕折了她的寿。”
“三婶婶这是怎么了？夫妻间拌嘴也就罢了，怎么还牵扯起大嫂来了？”杨氏说话历来温柔平和，此时也不例外，不知什么时候，万二老爷夫妻也已来到这里，李氏的话听了个清清楚楚。
万二老爷这样忠厚的人也不由皱眉，杨氏轻轻拉一下自己丈夫，这才出口帮忙，见杨氏来此，初雪对她一笑，李氏只觉得杨氏和初雪的笑格外刺目，不由冷笑道：“二嫂这话说的好，你现在对婆婆恭恭敬敬的，只怕到时婆婆寻了个心爱的丫鬟，又把她放到二嫂你的身边，到时寻个空，把你给送回娘家，二嫂那时才晓得我的话对不对。”
竟当着面挑拨，杨氏的眉微微一皱就道：“婆婆把她心爱的丫鬟放到我身边，那自然是想我对她好，真有那么一日，我定会认她为妹妹，给她寻户好人家，备一份好嫁妆，风风光光地把她嫁出去，才不辜负了婆婆的心。”
万二老爷本来还想为自己辩护一下，谁知妻子说出这么一番话，万二老爷顿时喜笑颜开，只觉得妻子真是真世上最好的人。这样的恩爱笑容瞧在李氏眼里越发刺眼，她觉得自己心口又开始疼了，用手捂住胸口，望向丈夫的眼倒不似夫妻，反似仇人。
他们夫妻之间心结已久，今日又加深了，万老太太心里叹气，开口道：“好了，也别在这拌嘴拌舌的，劳累一日都该去歇着了。三太太，今日这事我已知道备细，你虽不喜欢那块地，可是他们兄弟已经定了，你公公还在那里等着入土为安，你又何必又生事端？”
吵了这半日，李氏差点忘了自己本来意思是什么，听了万老太太这话急忙道：“那块地人人都说子孙茂盛，照我看来妨了我这一房不是一点半点，不然怎么才说要了这块地，还没立契，就搅的这样鸡犬不宁，而原来那块就没半点风波，婆婆，不是媳妇为自己说话，这家总是要和的。”
要和吗？万三老爷唇边露出苦笑，最不愿和的就是自己妻子了，不对，她也是要和得，只是她要的和别人要的和不一样，她要的是言出必行，全家都围着她转，而不能忤逆一点半点，否则就是薄待了她。
可是天下怎会有这样的事情呢？万三老爷看着天，只觉得天上那密密麻麻的星辰似乎都要压下来，压得自己喘不过气来。万克己拍一拍弟弟的肩，万三老爷低头看着兄长，唇边那丝苦笑并没消失。
万克己开口道：“娘，您还盼着爹入土为安呢，那块地也是块上好的，既然三弟妹说这块地只怕对她有些妨碍，我今儿就当着大家的面说一句，为人子者只愿自己父亲早日入土为安，若有妨碍，就全，”万克己的话已经被打断，说话的是初雪，她的气息微微有些不稳：“若有妨碍，就全应在我一人身上，三太太，你是万家媳妇，我也是万家媳妇，既然你口口声声说那块地妨碍了你，那我今日立誓，就让那块地的妨碍都应在我的身上，若有不应，则我把房里所有，双手奉上于你面前。”
万克己听到妻子这番话，晓得她是为自己担心，顾不得在人前就紧紧握住她的手：“初雪，我年纪比你大这许多，要应，也该是我去应。”初雪面色微微泛红：“你是家里的主心骨，当家人，孩子们怎能少了你？”
杨氏的眼往初雪看去，竟有一丝钦佩，初雪没读过多少书，竟有这等心胸？李氏被初雪这话说的愣了一下，刚要反对万三老爷已经开口：“你看中的那块地，本就是旁人家的老祖坟，掘了人家的祖坟，就算再好的风水也被破掉了，从没听说过挖人祖坟的有好下场，既然大嫂都说了这样的话，你也消停些，别为这件事闹的全家不宁。”
李氏想讲几句硬气话，可是竟不知道那些硬气话该怎么讲，瞧了万老太太半日才道：“老太太既要送我回娘家，我这就回家等着。”说完李氏转身离去，转身时候，有一滴泪落了下来。
万三老爷瞧着自己的娘，灯光之下只觉她的白发更多，上前扶住她，万老太太叹气：“老三，这是你的媳妇，该怎么办就由得你，娘老了，无论做什么在别人眼里都是错的。”
70雪天
万老太太的叹息听的万三老爷心里一酸：“娘没老，是儿子不中用，才让媳妇这样对娘。”说着万三老爷的鼻子越发酸涩，万老太太拍拍儿子的手：“哎，不管怎样，这事现在已成这样了，你的日子你的媳妇，随你怎么处置，娘绝不再说一字半字，免得，”
万老太太顿住，当日若不管那档事，由得他们小夫妻去争，也许就不会有今天这样，可也许比今天还要糟，谁知道呢？做了就不会后悔，万三老爷已经轻声道：“娘也是为的儿子好，是儿子自己没了主意，才惹出这么一桩桩一件件的事，以后儿子不会这样了。”
这话听的旁边的人没来由地心惊，风吹了过来，带来一阵寒意，万老太太用手拢一下肩膀，方才出来的急，竟忘了披上大氅，万三老爷扶她进屋：“娘，今日您也劳累了，先去歇息，明日再说吧。”
万克己踏前一步：“老三，难道你真要？”这话问出众人的心，万老太太也回头瞧了眼儿子，万三老爷的手微微颤了一下，十几年的夫妻，虽然后面几年各种吵闹，可总是结发夫妻，又有三个孩子。一想到孩子，万三老爷的心就开始飘荡，算起来，几个孩子都到了议亲的年纪，这个时候自己夫妻闹成这样，那才真是让孩子们连婚事都难寻。
万三老爷不由苦笑一下，回头对万克己道：“大哥二哥，这事是小弟自己的，你们都不要操心，也不用去管别人说什么话，大嫂。”
初雪被叫到上前了一步，万三老爷行礼下去：“方才她冒犯了你，做兄弟的先在这里赔情。”见他欲要跪下去，初雪忙后退一步，万克己一个箭步上前拉住万三老爷：“老三你这是做什么？三弟妹娇惯了些，这我们也是尽知的，不过句把两句，你大嫂不会放在心上。”