那时的万老太太连一个多余的字都没有说，也没有假惺惺说几句，只是冷冷看着她们离开。现在又是十多年过去了，难道她的手段还会变吗？
想到此吴氏浑身都抖了，看着万老太太往里面走的身影，不由喊了声：“太太，我…”万老太太转身，看着昔日自己丈夫的宠妾，十一年的时光让妇人的容貌已经衰败，但一双迷人的眼依旧那样楚楚可怜。
万老太太的眼神很平静，可吴氏却觉得如同坠入冰窖，门已经被打开，婆子们走进来要把吴氏和孩子带进去，吴氏不由伸手抱住孩子，眼里已经有泪坠下：“太太，是我打错了主意，您…”吴氏说着就又哭起来。
当日放走那些姬妾，虽然明知道万老太爷再次中风后已经不能御女，但万老太太还是寻了稳婆给她们一一看视，怕的就是这些妾室们万一耐不住寂寞，和别人怀了个在肚里，到时回了家乡，过个几年抱着孩子上门。
谁知防不胜防，就算做的如此周密，还有这样不要脸的人带着孩子想来分一杯羹。万老太太想到这里，眼里渐渐添上厉色，吴氏抬眼瞧见万老太太眼里的厉色，心里更加害怕，抱住孩子的手更紧一些，拉扯着孩子一起跪下：“太太，全是奴被鬼迷了心窍，才想出这个法子的，可怜奴身上的银钱花了一空，又被人逼着，才来寻到府上，太太，太太，求您瞧着奴当年对您恭敬没有半点不是的份上，抬手饶过吧。”
说着吴氏连连磕头，没想到事情竟以这种方式结束，下人们互相看一眼，面上都是惊讶之色。万老太太淡淡地瞧妇人一眼，把手伸给初雪：“你先扶我回去，老大，这事就交给你去办，谁在背后出了这些主意，我不管他是谁，也不管他是什么来路，别以为他光脚我就怕了。”
万克己应是，吴氏听了后面几句心里更怕，万家的发迹史妇人是清楚明白的，能以奴仆出身得到这么大的家事，哪是自己这点小算计能算计到的？妇人还想再求几句，万克己已经走到她身边，声音很温和：“吴姨娘，当年家父去世，娘已经做主让你们各自回家，好重新嫁人，若遇到什么难处，缺个几两银子，你来开口，也不是不能帮忙，可是今日你这样，就不要怪我万家无情了。”
听到连最温和的万克己都这样说，妇人哭的更大声，哭声传进初雪耳里，初雪不由微微滞了下。万老太太突然叹了一声：“刘姨娘，你是不是觉得我心肠太硬。”初雪笑了：“老太太，做当家人，有时是要杀伐果决的，若是做当家人的，一味只是宽厚待人，以为能教化感人，可是人良愚不齐，哪有个个都肯听教化呢？自然是对什么样的人要用什么样的手段了。”
万老太太转身看着初雪，点一点头：“刘姨娘，你很好，只是有时你太拘于本分了。”这话让初雪不知道怎么回答，想一想才道：“老太太这话，我是要驳一下了，在什么身份做什么事这是应当的，有了非分之想，难免就会变的贪心，而人一旦贪心，就会想要很多不该要的东西，那时不知道会变成什么样。”
万老太太挑一下眉：“那当日我和老太爷做的事，就是非分之事，你如何评说？”初雪觉得心开始扑通扑通跳起来，没想到万老太太会这样问。想了想初雪才道：“人不甘于下贱这是常事，但在做这些事的时候必不要伤了别人，若为了自己的念头捧高踩低，对和自己一样的人格外打压，看不得别人好，这样不择手段的事自然是不能做的。但要持心平正，如当年老太爷一样，不过是自己顶了窝子，并没有挖了程家的墙角，不忘自己的本职，这样就是正路。”
说完这番话初雪觉得自己的里衣都被汗汗湿了，万老太太笑了一声：“刘姨娘，你这番话果然很有道理。我老了，原本还想帮你们多看几年家，可是今日才觉得自己老了，现在长房有了你，我也放心了，万家，该分家了。”
55分家（上）
分家？初雪微微有些惊讶，再看向万老太太，此时离万老太太极近，能够看得清楚万老太太面上的皱纹和头上的白发，初雪竟不知道该说些什么，又觉得此时说什么都是多余的，只是伸手紧紧扶住万老太太。
万老太太看一眼初雪，微微一笑：“虽说人都喜欢家里热热闹闹，数世同堂，可是人一多口就杂，况且孩子们渐渐大了，到时总要各自嫁娶，那时人口更多，心里更杂。倒不如趁现在弟兄们都欢欢喜喜的，把家分成三分，各人自去过自己的日子，年节时大家再聚在一起，说说笑笑欢欢喜喜，岂不更胜现在？”
初雪不知为了什么，心里竟有点酸涩，轻声道：“老太太，想分家也有一些是为了我吧？”万老太太面上的笑容没变：“只是一些些罢了，万家的出身怎么都是变不了的，当年老太爷百般掩饰，还娶了两个出身极好的媳妇进来，可是这样又如何呢？说到底，自己要得到的东西，还是要自己去挣的，拘泥一些别的，终究是走不出去。”
说着万老太太反握住初雪的手：“我知道，你是个好的，以后分了家，你就是长房的主母，该怎么做你必要心里有数，不要因了自己的出身，就觉得低了别人一头。”初雪放开手，郑重拜了下去：“多谢老太太。”万老太太哑然失笑：“起来吧，说起来，你也该叫我一声婆婆了，再过些日子，你就是我万家长房的媳妇，出外应酬起来也要立起来，知道吧？”
初雪起身扶住万老太太，抬头时候那眼已经和平时有些不一样，轻声叫了声婆婆，万老太太轻轻拍一拍她的手，再没有说什么话，人生就是如此，一些事想开了就想开了，有些事不是一直回避就可以当做没发生过，倒不如就此放开，还觉得轻松些。
万老太太长舒了一口气，很久了，总有几十年了，压在心里的东西终于没有了，丈夫生前死后，自己都没忘记他说的话，可是真要广大万家，又不是只有光靠娶几个出身好的媳妇就能让人忘记一切，反而造成怨偶。
万老太太歇息了一会儿也就重去杨家坐席，万克己却一直在外忙碌，忙到夜很深才回屋。那时初雪在灯下都快睡着，听见脚步声睁开眼，万克己已经把外面的衣衫脱下，见初雪睁开眼，忙道：“你也不用在这等我，我今日必是要回来晚的。”
说着万克己就打个哈欠，初雪本想叫外面的丫鬟们打水进来，但万克己进来也有一会儿没见她们，想来睡的也是极熟，索性自己去提了热水来服侍万克己洗脸脚。万克己双脚泡在热水里，觉得十分舒服，笑着道：“果然还是有你好。”
初雪抬头看他一眼，低头拿起手巾给他擦着脚：“你今日在外跑了一天，肯定很累，我不服侍你谁服侍？”万克己擦好脚就躺回床上，初雪把水放到一边，也觉又累又困躺上床，万克己顺势搂住她。
初雪躺在他的臂弯，眼半睁半闭，嗯了一声就问：“那个女人呢，还有她儿子呢？”万克己的眼没有闭上，只是看着床顶：“我问了她，原来她回了家乡就另嫁了，很快生了儿子，两口子又不知道去运营，坐吃山空，带回去的那些东西这么十来年下来花的一空，穷得没有法子就想了这个主意。我让小厮们去外面寻，果然寻到她男人就守在门外，又问了问，晓得他们来了这里也有四五天了，一直在外打听消息，竟想出这么个主意，先寻了你说几句好话，然后再徐徐图之。”
说着万克己点一下初雪的鼻子：“要不是你有主见，心又正，遇到个生了邪心的人，只怕这计就真成了。”万克己没等到初雪的回答，见她闭着眼睛已经睡熟，也笑了一声睡去，再过几日，她就是自己名正言顺的妻。
吴氏带儿子寻上门来的事，别说外人，连家里都没几个人知道，那日听说这件事的下人都被密密嘱咐，不许露出半点风声，不然这主家要折腾下人，有的是手段。故此这种在别家足以掀起轩然大|波的事情，在此时竟悄悄平息，没几个人知道。
杨家搬到新宅子后的第三日，万老太太就传齐了儿子和媳妇们，难得万老太太一脸严肃，儿子们也心里觉得好奇，万克己已经听初雪说过，晓得自己娘要主持分家，虽说做儿子的总该劝谏一下，自己娘|的脾气自己知道，倒不如等她正式说出时候再劝，于是万克己就遵了万老太太的令，一个字也没和两个兄弟说。
李氏不晓得是什么事情，还当是万老太太要专门再说一遍初雪正式被扶正的事，心里不由又开始嘀咕，不就一个妾，搞出这么大的动静，难道以后见了，还真要毕恭毕敬地叫她大嫂不成？瞧一眼坐在自己对面的杨氏，李氏微微扯了下唇角，也不知道她吃了什么迷魂药，现在自己说的话她连听都不肯听了，要知道不让初雪扶正，为的也是万家，不是自己。
李氏还在想，万老太太已经开口：“今儿叫你们来，为的是件大事，我自从嫁了你们的爹，总有四十多年了，你们的爹在世时候，我辅佐着他，挣下这偌大的家业，在外说起也是嘴响。你们的爹后来没了，也亏你们三兄弟心在一起，力往一处，这个家越发兴旺起来。只是我近年来越发老了，原来呢，你们大嫂没了，长房没有个主母，我想着再帮你们多管几年家。现在你们大哥要扶正刘姨娘，长房日后有了主母，我就想着过几年安生日子。”
李氏杨氏都不由一惊，难道说万老太太今日叫来，是要等初雪扶正之后，就把这家交给她吗？杨氏虽和万二老爷这些日子好的蜜里调油一样，可是真要叫初雪做了当家主母，杨氏心里还是有几分不服气的，算起来自己除了嫁的是二儿子，别的方面哪里又差了？
李氏张嘴就想反对，可瞧杨氏没有动静，万家三位老爷也不动声色，不由又用眼去瞧杨氏，想让她开口问问。杨氏心里打了几个转，没有说话，倒是万三老爷开口了：“娘，大哥要给我们找个大嫂这也是喜事，况且大嫂就该当家，这种事情是天经地义的，娘您又何必把儿子们特意叫来呢，难道还怕我们中有人不服？”
这话让李氏恨不得去踢自己男人几脚，哪有这样说话的，万老太太笑了：“老三，要是只为你们大嫂的事，我也不用把你们都叫来了，我说想过几年安生日子是，你们兄弟们也大了，再过几年就该各自做公公了，现在瞧着虽然极好，可是树大分支，人多必要分家。趁着我还没糊涂，索性把家当三下分开，你们弟兄三人各自拿了一份去各自过日子。”
分家？这个消息如同一滴水滴进油锅里，万二老爷和万三老爷互看一眼，不晓得该怎么说，李氏面上闪现喜色，分家好啊，分了家就可以各自去过小日子，可以搬出这所宅院，也不需日日都到婆婆面前服侍，更不用天天见到妾室扶正的大嫂，到时见了不过面上维持礼貌就行。
杨氏面上也是惊讶之色，她比李氏早进门一年，心也要细一些，晓得公公在日曾经说过万家永不分家，就要这么一大群人住在一起，才叫人丁兴旺。万老太爷没了这么多年，万老太太其实也是一直照着他的意思在做，此时怎会想到分家？
万二老爷和杨氏不愧是夫妻，已经心意相通，见万克己不说话，万二老爷开口就道：“娘，好好地为什么想到分家？况且爹在的时候，曾经讲过许多次，说以后都不分家，要我们兄弟三人齐心协力，把万家发扬光大，娘您怎么又想到这个主意？”
万三老爷也嚷起来：“娘，您一定是觉得有些人不齐心，可是只要我们兄弟三人齐心，又怕什么呢，这分家的话还是不要再说。”万老太太笑一笑：“我知道你们在想什么，可是我问问你们，你爹的话难道是圣旨，不能违背？而且你爹已经没了十来年，这十来年情形早就变了，当时不分家有不分家的理由，现在分家有分家的理由。”
万克己迟疑一下总算开口：“娘，说起来，您想要分家是不是为了我要扶正，怕的是日后妯娌们不好相处，才想要分家，可是…”万三老爷已经打断他的话：“大哥你说什么呢，别说刘姨娘进门已经五六年，生下两个侄子，这几年打理你院里的事没有半点错处，就算是你现从外面抬一个进来，说要娶了，我们这些做兄弟的也只有认她做大嫂，妯娌们也要相处起来，哪有不能相处的？”
这话刺中李氏的心，她的脸色顿时变了，冷笑一声道：“老爷这话说的好，现从外面抬一个不知道青红皂白的进来我们也要认她为大嫂，要和她相处？老爷这是踩了谁的脸去讨好别人呢？谁晓得外面抬进来的是香的臭的，贵的贱的，难道要那种窑子里千人睡万人压的窑姐儿，我们也要叫大嫂吗？老爷不嫌丢人，我嫌丢人。”
万三老爷一时嘴快，倒没想到李氏的心病，听了李氏这话不由冷笑道：“你口口声声丢人，说到底，你不过是嫌嫁进我们万家丢了你的人，不然这扬州城里，扶正妾的人家难道只有我们万家吗？做妾的人又有几个出身良家的，细算起来，底子不那么干净的人多得是，你平日出门应酬，不也有和那些扶正的人来往的吗？那时你怎么不嫌丢人？”
56分家（下）
万三老爷嘴快如刀，李氏想再回几句，可这厅里全是人，眼圈一红就对万老太太道：“婆婆，并不是媳妇对大伯要扶正刘姨娘有什么不满，只是孩子们眼看就要议亲了，这议亲的人家，总要先瞧瞧是什么样的人家，还要看看家风如何，媳妇…”
万老太太抬手阻止她再往下说，开口道：“你说的也有几分道理，毕竟世上除了道理还有人心，刘姨娘虽然在我们瞧来是万般好，可在世人眼里，毕竟是妾扶正，比不得那种外面三媒六聘进来的，会有人说闲话也是常事，只是你们大哥不肯再娶，这长房也要主母，他既不愿让刘姨娘受委屈，日后连儿媳妇的侍奉都不能得，我这个做娘的也要体贴他的心。只是你和二太太，不愿上面有这么一个长嫂压着，我也能明白。”
这话让万克己红了脸，开口道：“娘，若是为了要扶正初雪，就要让万家分家，儿子还是…”万老太太再次抬手：“我话还没说完，这只是其一，其二呢，大家热热闹闹地虽然很好，可是还有一个道理，世间做媳妇的总是要侍奉婆婆的，我虽自认是个好婆婆，可是听说人老了之后难免糊涂，到时不免有些偏袒，偏了这个必伤了另一个的心，家庭之中，和睦也就不再。到那时外面瞧着和和气气，里面不晓得有人受了多少委屈。况且常有那不分家的人家，老人前头才闭眼，后面弟兄们就争起家产，我服侍的多一些就该多分，你平日间只会嘴甜哄老人就该少分。甚至还会闹上公堂争产，肥了无数的官儿，杀了兄弟们的和气，一家子倒变成仇敌。还不如趁我现在还清楚明白，家当三下分开，你们三人各自拿一股去运营，以后变多变少，也是你们各人的本事，和旁人无关。”
万老太太这番话说完，已经觉得有些疲惫，万家三兄弟数次想打断，可是也晓得娘做了决定，又拿出这么大一篇话来说，定是不肯更改的，等到万老太太说完了万克己三兄弟才齐声道：“娘，您这话听的人有些伤心，我们兄弟三人从小就…”
万老太太摇头：“我晓得你们兄弟三人齐心，只是人是会变的，趁着现在你们兄弟三人和和气气的，把家当三下分开，以后见了面也亲亲热热。再说只是分家，又不是你们兄弟以后都不孝我，更不是你们以后就不是兄弟了？难道分了家就哥不是哥，弟不是弟了？”
这几句说的万家三兄弟都住了口，互相看一眼，万老太太又笑了：“再说我也是服侍过人的人，晓得媳妇服侍婆婆是什么样的苦处，现在你们的媳妇都要做婆婆了，难道还要她们在我跟前侍奉立规矩不成？”既说到自己身上，杨氏不由开口：“婆婆这话说的让媳妇惭愧，媳妇服侍婆婆是应该的，哪能因媳妇就要做婆婆而不在婆婆跟前服侍呢？”
万老太太点头：“晓得你有孝心，只是你既体谅我，难道我就不会心疼你？你和你妯娌，进万家门也有十来年了，福没享过多少，现在你们都是要做婆婆的人，我难道不放你们出去享享福？”这话不由让万三老爷狠狠瞪了李氏一眼，李氏在万老太太说话时候，心里一直在盘算自家能分的多少东西，竟没注意万老太太后面几句，察觉到自己丈夫狠狠瞪着自己的时候，李氏心头重又火起，明明是你家要扶正一个那样出身的妾，婆婆怕别人没脸才要分家，关我什么事情？
不由也瞪了回去，万三老爷只觉得她毫不知悔改，要不是因为她当日说了那样一番话，自己的娘也不会想到分家求个安静太平，她现在还好意思这样对自己。万三老爷的手捏成拳，旁边的万克己看见，忙拉住他的手，悄声道：“你这是做什么？分家是娘的主意，关三弟妹什么事情？”
万三老爷这才把拳头松开，看着正在和万老太太说话的杨氏，心里不由叹一声，自己儿子一定要寻一房贤惠的媳妇，最要紧的是人好，旁的家世什么都是虚的。可是看着自己的妻子，万三老爷的眉头又皱起来，寻一房家世不算怎样的媳妇，自己妻子这边就过不了关，到时也不晓得她会怎样折腾媳妇，到那时，岂不是白白害了人家姑娘？
万三老爷想笑，但不知道为何而笑，这一生就这样过吧，或许是前面二十多年过的太顺，才让后面这几年不大顺利。
万老太太已经和杨氏说完了话，这才又开口：“我还活着，这分家自然也是我做主。”说着万老太太从旁边桌上拿起三张纸来：“这是我做主分派的，田庄铺面盐场，都是一概三分，没有分的就是这座宅子，你们兄弟三个就细商量商量，是继续住呢还是各自搬出去？”
万克己也没去接万老太太手上的那三张纸，只开口道：“娘说什么话呢？您还在世，我做儿子的自然是要依着您住，哪能自己搬出去。”万克己如此，万二老爷和万三老爷也纷纷表示不搬。杨氏不说话，李氏一个人也不好提要搬出去住的话，只得在那扯着手里的帕子，不搬出去，那这分家有什么用？
万老太太示意万克己把那几张纸接过去才道：“这宅子是当年你们爹在世时买下的，说是以后人口多了也足够住，可是现在我瞧着，别说一直住下去，就等孩子们各自娶了亲，这宅子都嫌小了，你们要愿意再陪我多住几年我也高兴，只是哪有不散的宴席，不如老二老三你们都各自去看所宅院，收拾整齐了等孩子们娶亲时候就搬出去，你们大哥是我的长子，我难免要偏向他，这所宅子就留给他。”
万克己的眼只是扫了一下那几张纸，听到娘这么说赶紧道：“娘，您方才还说那些东西都没偏向地分了，此时又偏向儿子，还不如寻个人来估一估，值多少银子，儿子补给两个弟弟才是。”万老太太笑了：“你们三个不为金子银子争气，也不争多竞少是极好的，可是我把宅子留给你是有个念头的，以后我们只怕不会回家乡了，在这扬州生了根，分了家过些日子就把东北角那边改成万家宗祠，修上族谱。再寻块风水宝地把你父亲葬了，置上三百亩田地当做祭田。日后祖宗祭祀，上坟扫墓都在扬州，家乡就不用回去了。”
万老太爷虽然去世已经十多年，可是一直只是厝在扬州城外，想的是有一日能回家乡安葬。可是回了家乡又如何呢？当日万老太爷的父母把他卖了出来，万老太爷发财之后也曾去寻过，可是那地方已经换了好几户人家，不知道他父母的去向，寻了也有好几年，从无半点音讯。
万老太爷临终前嘱咐要葬回家乡，可是这样贸然回去就说要葬入人家祖坟，只怕会被人赶出去。倒不如让他入土为安，从此以扬州为家乡，落地生根，再不离开。
万克己兄弟们生在扬州长在扬州，那个万老太爷念念不忘的家乡对他们来说不过是虚无缥缈的地方，也曾劝过就地安葬，只是万老太太一直不肯，现在她说出这样的话，万家三弟兄自然是极欢喜的，万三老爷已经站了起来：“既如此，这事就宜早不宜迟，我认得几个好风水先生，让他们去瞧几块地，早日把爹葬下去了，也算了了做儿子的心愿。”
见他要走，李氏忙喊住他：“你慌什么，总要把这里分家的事给了了。”万三老爷心里欣喜，只是一笑：“这算什么大事，娘又不会克扣我们，按单子拿了就是，爹的下葬之处才是大事。”这不是大事什么是大事？差了一点点就是许多银子，李氏回头看见万二老爷正在和杨氏瞧着那单子小声说话，心里不由更恼火，别人的丈夫都和妻子齐心，就自己家的，任自己百般为他想，他全不在乎。
杨氏已经把那几张纸递给李氏：“三婶婶，这上面的我们没什么可说的，你再瞧一瞧，婆婆分的是极公平的。”按说这种老人主持分家，一般人都不会细瞧，不管公平也好，不公平也好，难道还要去和老人争吵不成？
李氏接过那单子，一眼就瞧见最赚钱的盐场不是三下分开，而是万克己占了四成，另外两兄弟各占三成，别的还不及细看李氏就道：“婆婆，别的倒罢了，可是这盐场为何不三分分开？”万老太太哦了一声就道：“以后这宗祠在这宅里，四时祭祀这些事情自然是长房的，我这才把盐场多给了你们大哥点，后面的现银子你大哥就拿的少了，这样一算，也算公平。”
现银子吗？李氏再往下瞧去，见注明帐上现还有八十万两现银，万克己名下二十万，二房三房各三十万，李氏虽知道万家富有，但没想到如此富有，帐上光现银子就有许多，心头先是一喜，接着就有些恼了，婆婆口口声声把自己当女儿看待，万家的底却从来没有交代过。
想到这里，不由又觉得有些心灰意冷，正待再往下看，万三老爷已去而复返，见李氏拿着单子仔细看着，上前一把拿过粗粗看了一遍就对万老太太道：“娘，儿子没什么好说的，就照这样分了吧。”李氏总觉得那单子有些不妥，刚要说话就听到丈夫这么说，气得狠狠瞪丈夫两眼，心里更觉酸楚。
既然三个儿子都没意见，就让账房先生进来再重新另写一份分家文书，各自写了名字，画了押，从此万家三房就此分开各自去经营。
57扶正
虽说家当是分开各自去经营，但万家三兄弟并没搬出去住，万克己是一定要和万老太太住的，万二老爷是想在瘦西湖边也买所宅院，一时寻不到合适的，索性就慢慢寻，到时就算寻到还要重新改建，必要杨氏称心如意才成。
李氏是巴不得搬出去住，离婆婆和妯娌们都远远的，更何况初雪扶正在即，到时要还住在一个宅子里，那就要奉她为长嫂，这让李氏怎么受得了？
李氏一直催着万三老爷去寻宅子，万三老爷却千推万阻，不是说没空去看宅子，就是说没有合适的宅子，总之就是要在这宅子里住着。李氏心里越发怨恨，却也无计奈何。
转眼三月初十就到，这日是初雪扶正的好日子，早在几天前就遍撒喜帖，请平日来往的各家都来喝喜酒，也定了几班戏，昆曲大戏都有，正日子到那天，万家也是张灯结彩，披红挂绿，办得十分热闹。
初雪这日一早就起来，青儿她们服侍她梳洗完毕，捧过新裁的衣衫，大红的衣料耀的人眼都花了，旁边的绢花也是红的，显得格外喜气洋洋。初雪过了很久才伸手去摸那衣衫，衣衫上精美的刺绣似乎碰疼了她的手，初雪不由微微叹气。
青儿听到她的叹气不由好奇地问：“太太，您叹什么气，今日是您的好日子。”红儿抱过一匣子首饰，也笑着道：“姨奶奶，过了今儿，谁敢看不起您？”过了今儿，才是被人看不起的开始呢，初雪没有说出来，青儿已经打红儿一下：“你啊，就是改不过口，以后这院里可没什么姨奶奶，是大太太了。”