苏婉娘下意识地接过了四皇子的手帕，摇了下头，可又点了下头。
四皇子微微一笑道：“你肯定知道我是会骑马的，因为我的腿就是……”他叹息了一下，接着说：“我想要好多孩子，男孩女孩都行。我不会娶妾，不会让我的孩子，因为亲生母亲要保住他的性命，被敲断腿。可就是没有孩子我也不会娶妾，我不会让我喜欢的人，到了那边，没有人能团圆……”
苏婉娘用四皇子的手帕捂着脸哭了，四皇子看着苏婉娘低声问道：“你说，我想当皇帝吗？”
苏婉娘摇头，抽泣着擦干了脸，含泪看着四皇子说：“我父被诬陷，受尽折磨惨死在狱中，我不报父仇，不能心安。我与主人定下了十年之期，期满时，我仇得报，就……”她再豪放，也说不出下面的话，脸红得微了头。
四皇子点头笑了，又说道：“虽然是守陵，但是我还是很富裕的，不会让……”
苏婉娘抬头立眉，一副刚烈的样子，四皇子红着脸低头改口：“不会让我的家小吃苦的。”
苏婉娘忍住微笑，听着怎么跟乡下人在求亲似的。
四皇子心头忽然闪过一个念头，抬头问道：“你说你父惨死……你是怎么知道的？”当初他让丁内侍去打探，也只知道苏婉娘的父亲被告贪污死在了狱中。
苏婉娘微叹：“是我主人让人查出来的。”
四皇子刚疑惑：“谁能查……”他突然停住，蹙眉想到那个元宵夜，苏婉娘跟着季文昭出了观弈阁……然后她痛哭……
四皇子脱口道：“是季文昭！”
苏婉娘点了下头。
四皇子心中豁然开朗，几乎要拍手说：好一步棋！
季文昭是国手，从小才华出众，自视清高。这种人是无法去说服他的，只能让他自己得出结论。苏婉娘的主人让他查苏婉娘父亲的冤案，他一定是查出了苏婉娘父亲的惨死。有智慧的人不会效忠一个残暴的领袖，他因此心生忌惮，不会投靠太子，接着就是安排他全身而退……
季文昭一定是有极高的才能，苏婉娘的主人才如此煞费苦心地不让太子得到他。而救苏婉娘入府，就是这招棋的第一步！可那是好几年以前的事了啊……
四皇子小心地看苏婉娘，问道：“你不觉得，你主人利用了你吗？”利用了你去离间季文昭和太子。
苏婉娘说道：“利用季文昭查出了我父亲的案子，又利用这个案子赶走了季文昭？”
四皇子迟疑地点头，苏婉娘慢慢地说：“当初，我们被从家中赶出来。一天之间，天塌地陷。我弟弟还那么小，走了半天就走不动了。我的娘病着，我抱着弟弟，搀着我娘，叫天天不应叫地地不灵，天黑下来，我们没地方去，那时，我真想就带着他们投河死了，一了百了……”
四皇子紧皱了眉头，说道：“姑娘……”
苏婉娘勉强地笑了笑，可眼角含着泪：“后来，我被青楼的人抢了去，眼看连清白之身都无法保全，可我却不能一死。若是我死了，留下我病中的娘亲和我的小弟，他们没了活路，而临死前还要受多少苦！那时我真后悔，当初怎么没一起死了，不该因贪生而陷入了泥潭……”
四皇子眼睛湿润了，苏婉娘正色道：“虽然我母终是不治，可若是我的主人没有救我于水火，不仅我今日许已不在人世，我现在活生生的弟弟，也不见得能活着。这救命之恩并不是‘利用’之类就能抹杀的。我的主人当初也可不选择我，选择别人来‘利用’，任我在万花楼沦落风尘。但是她救了我，救了我一家，现在说她利用了我，难道她救了我们反而是欠了我？”
四皇子行礼道：“姑娘有君子之义，吾不及也。”
苏婉娘也行礼说：“公子莫怨我言语鲁莽，只是这些天，我总看见那些忘恩负义之人，整天捉摸着谋害恩主，心中不忿罢了。”
四皇子说道：“你必然是你主人的心腹。”连主人身边的奸细都知道，可见她的身份。
苏婉娘一笑说：“这是自然，主人待我有义，我是运气极好的人。”
相比她方才说的惨状，四皇子实在不能同意苏婉娘这样的转折，问道：“怎么能说运气极好？”
苏婉娘低声说：“我父亲该是大皇子第一个真的动手除去的人，他那时还不是太子，不敢太张扬，没有像他册封太子后那样把人的家小都除去了，所以我们才活了下来。而后来，遇到了我的主人，自然是一步登天了。”
四皇子心说你才是个丫鬟，微叹：“怎么能算是登天？”
苏婉娘想了想，认真地说：“我也不知道该怎么说，就是觉得非常非常好了：有人会和你一直在一起，什么事都能一起商量，一同去办，心里就特别踏实。我的主人那么聪明，无论多么难，我们肯定都能熬过去。”
四皇子脑子里像被浇了桶凉水一样，一清二楚地明白了自己找苏婉娘也正是在寻求这种感觉：一个与自己同进共退的伴侣！同时也看清了自己通向苏婉娘内心最深处的最大障碍——她的主人！她的主人让苏婉娘找到了归属和信任，自己要代替这个中心人物，一定要做得更好才行。四皇子暗地发愁了——他现在被困在宫里，要怎么才能帮得到苏婉娘呢？如果帮了她的主人，作用会不会更大……
正在这时，苏婉娘开口道：“我这次，还有一事相求。”
四皇子眼睛立刻冒出星星，几乎立刻要拜谢上天，哪有这么巧的？刚想到这儿，就有送上门的好事？他雍容大度地说：“但说无妨。”
苏婉娘说道：“我需要一身宫中公主的装束、头饰，一身太监衣服，要比公子高一些。一身宫女的衣服，是给比我矮半头的女孩。还有宫中马车所用的皇家帷幔。”
四皇子思索着说：“公主其实没有固定的衣饰……谁来穿？”
苏婉娘说：“我。”
四皇子一喜，心跳到了咽喉处，勉强保持着平稳的口气说：“我母亲的衣服和饰品都应该可以。”
苏婉娘说：“一定要华贵异常，让人认定是皇家公主。”
四皇子压抑着激动点头说：“放心，我会给你挑好。但是，我有一个条件。”
苏婉娘皱眉看四皇子，四皇子迎着苏婉娘的视线：“我要在当场看着！”这又是一步棋，自己可不能错过好戏，也不能错过看苏婉娘身着自己母亲的盛装！
苏婉娘想着沈汶说过的计划，迟疑地说：“到时候，得看你出不出得宫来。”
四皇子说：“如果我能出来，就一定要去。”
苏婉娘皱着眉说：“好吧，我去问问她。等到北戎的使节到了，你能不能天天去观弈阁？那样就好通知你。”
四皇子心里又一颤：北戎的使节！自己根本没听见消息，人还没有到，她的主人已经先知道了。
四皇子答应了。苏婉娘交代完了事情，就告辞。手里拿了四皇子的手帕，给人家弄脏了，自然无法还了，就放在了袖子里。
四皇子让丁内侍把车停到了施和霖的医室附近，苏婉娘看着周围没人，下了车。四皇子远远地看着戴着帽子的苏婉娘到了医室前，她的弟弟跑出来接了她，一起进去了，才让丁内侍驾车回宫。
四皇子一路面带微笑，晕乎乎的，像喝醉了一样。
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苏婉娘回到了府中，在夜里对沈汶叙述了这次对话。
沈汶想起前一世四皇子碌碌无为，也不惊讶，只是求证地问苏婉娘：“你肯定他是不想当皇帝？”
苏婉娘坚定地点：“我肯定，他真的是不想。他是个喜欢自由自在地生活的人。”
沈汶叹息：“谁没事干想当皇帝啊！一辈子都没法去逛街买个东西下个馆子什么的，山河湖海都只能从书上看到。牺牲这么多快乐，得多大的权力欲才能弥补啊。”
苏婉娘也同意：“是啊，照他想法，守皇陵都比当皇帝自在。”
沈汶小声问：“看来你也喜欢去守皇陵了？”
苏婉娘一推沈汶：“去去！睡觉！”在沈汶吃吃的笑声中，苏婉娘翻身背对着沈汶，可脸上浮起笑容。她想象着自己与四皇子在田野上手拉着手走着，有野兔一只只地跑过去，四皇子拉着她不让她去追，朦胧中，那些兔子们不知怎么都变成小孩子，在远方笑着招手……
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三月开春时，北戎的使节队伍进入京城的那一天，也正是张允铭下了帖子，请沈二公子和沈三公子到京城最高挡的酒楼欢饮阁共进午餐的日子。
欢饮阁是李氏的生意，以奢华铺张为主调，楼宇装潢得雕栏画栋，迎门地上都铺着丝毯。伙计们衣衫整洁利索，身板笔直。端上来的饮食都盛在一水儿的汝窑瓷器中，杯盏托盘润如凝脂，华贵而典雅，和细心准备出来的美食相得益彰，处处透出精美。
张允铭带着张允铮到门口迎接了沈坚和沈卓，双方行礼，然后张允铭领着大家到了二楼临街的雅间。一张云石台板的八仙桌上已经摆上了八样小菜，一只酒壶和四副碗筷杯碟。
张允铭笑着让大家坐，张允铮冷着脸，当仁不让地坐了，弄得沈坚和沈卓互看了一眼，觉得平远侯府这位“远房子弟”比平远侯的长公子谱儿都大，不知是何方神圣。
多年前，张允铮两次灯会上去撞张允铭时，都被沈卓都看到了。上次春游时，没这么细看，可现在大家一张桌子边坐了，沈卓越看张允铮越觉得眼熟，不禁问张允铭：“你们两个是不是以前认识呀？”
张允铭马上知道问题出在了哪里，坦然说：“真不瞒你们，我们是不打不相识，好几次街上遇到了，互相看着不顺眼，打了多次架，越打越近乎，后来发现竟然是有亲戚的人，就认了。”
张允铮蔑视了张允铭一眼，张允铭坦然地微笑着，丝毫没有说谎的尴尬，让张允铮想起另一个欺世盗名的家伙。
沈卓恍然了——看来的确是那个撞了他的人，可人家两个握手言欢，还成了好兄弟，自己就别瞎操心打抱不平了。
几个人聊了几句客套，张允铭对身后站着的自己的小厮说：“别傻呆着了，这里有伙计们，带着两位公子的人去好好吃一顿吧！”
张允铭的小厮自然是对他的意思心领神会，马上对跟着沈坚的王志和沈卓的身边的小厮说：“请这边来吧。”
张允铮的小厮也帮着劝，沈坚笑着点头说：“好不容易来一次，也尝尝这里的菜，你们都下去吧。”沈卓也挥手，几个人都下去了，伙计们上了八个热菜，张允铭一个眼神，最后一个出去的伙计顺手关严了门，守在了门外。
张允铭这才说：“这是家母的地方，伙计有许多是我父亲的，该还是严实。”
沈坚哦了声说：“难怪，我看那些伙计许多像是有身手的，你父亲的手下，自然可靠。”
张允铭一笑：“我看你那小厮可不像是个可靠的。”
沈坚惊讶：“你竟然能看出来？”
张允铮冷冷一哼：“一进门，那眼睛就没停了转，手指开合了多少次。堂堂镇北侯的二公子，怎么选了这么个贴身小厮？眼瞎了？真笨还是假笨，他……”他突然想起沈汶说过的，她二哥被内奸从背后捅了一刀的事，直觉就该是这个小厮，忙住了口。
沈卓觉得张允铮说话很刺耳，不禁斜眼看他，张允铭忙说：“我这位弟弟说话直，你们莫怪。”
张允铮皱眉：“有什么可怪的？难道不是这么回事？”
沈坚笑了：“的确是，你给我提这个醒儿，说不定是救了我的命呢。我可不会怪你。”
张允铭笑着说：“看来你是知道？你胆子可够大的。”
沈坚叹了口气：“没办法。我爹给我的人，情理上都不能换。若是撤了，就惊动了那边。”
张允铮翻白眼：“那你就留着吧。”
张允铭推张允铮：“你又在这里置什么气？快点，大家好不容易聚一次，好好吃个饭。”
他把一个小包递给沈坚，沈坚接了，放入怀中，张允铭一边让菜，一边低声说：“不够的话告诉我。”
沈坚不是第一接钱了，低声道：“该是足够了。”张允铭出手给的都是万两以上，粮食已经买得差不多了，这些主要是工匠的钱。
张允铭又说：“北戎的使节听说就到了，我们得去轮流偷听。”
沈坚虽然不知道沈汶在打和番的主意，但是北戎是沈家军日后的敌人，这次进京肯定是与太子首次接触，自然要去听，就马上答应下来。
几个大小伙子开始吃饭，风卷残云般，将主菜副菜吃得干净，弄得张允铭又让人多加了四个菜。
这几个人吃饱了，正在品茶中悄声商议着怎么轮着去窃听，怎么碰头交换信息，就听见外面一片喧嚷：“北戎的使节进城了！”
四个人都站了起来，到了窗口处隔窗往下张望，远远的长街上，走来了旗帜簇拥的队伍。
先过去的是朝廷迎接使节的官员们的车轿，里面还有东宫的车马，后面才是北戎使节的马队和马车。
几个人看着皇家黄色的车轿过去，虽然没有说话，可心里都生出了无奈的愤懑。为了不惹人注意，他们等着本朝的人过去了，才打开了窗子。
沈坚倚窗看着越来越近的北戎马队说：“听说这次带队的是吐谷可汗的二儿子火罗。”
自从知道火罗可能与五公主和番，张允铭就下了通功夫调查火罗，他说道：“火罗是吐谷可汗的二儿子。吐谷可汗有三个儿子，大儿子二十，娶了他母家部落的一个女子。火罗年纪十八，尚未娶妻。另外一个儿子还年幼，只有十三岁。这两个两个成年的儿子格外彪悍，这些年随着吐谷可汗在草原上征战，战绩赫赫，满手鲜血。”
慢慢地，北戎的马队到他们眼下街道上。张允铭指点着：“那个领先的带着个粗糙金箍的，该是火罗吧？”
沈坚看看，点头同意道：“是这些人里最年轻，可是最自以为是的，应该是他。”
沈卓问：“隔这么远，你怎么知道金箍粗糙？”
张允铮和张允铭多年默契，冷笑说：“那还用问？我们这里谁戴金箍？都是给猴子做的，能不粗糙吗？”几个人笑起来。
火罗长着典型的北戎人的面孔，平板的面庞，单眼皮的小眼睛，宽大的下巴，下唇稍微有点地包天。面色因常年在外，晒得黑黢黢的。他虽然还年轻，但因来之前吐谷可汗刚刚打完一个胜仗，火罗在这场战斗中亲手杀敌二十余人，深觉自己充满威力，不可战胜。
他骑在马上颇有些忿忿然。
在城外他得到了南朝太子的迎接。
接到信报，太子向皇帝请命，说自己可以到郊外迎接。皇帝原本想，对方是儿子来，自己这边也该是派儿子去接，只不过应该是三皇子去，可派人去问，三皇子竟然说不去！借口要上学，不能误了功课。他还不知道这个儿子？每次去见夫子都是一副愁眉苦脸的样子，这明明是推脱！给脸不要脸的东西！皇帝暗恼，只能同意太子带人去迎接了使节队。
使节队的翻译用生涩的汉语向东宫的官员介绍了己方的人员，太子见火罗那副野蛮人的粗样子，从心里看不起，可表面上还是礼貌地微笑。
火罗看到一脸白皙肌肤的南朝太子，也同样看不起：两眼下青黑，软绵绵的虚架子，一拳就能给打趴下，这种人在战场上活不过几息。南朝日后的天子就是这样的，这个国家大概还没有自己的那些叔伯父们的地方经打。
两边见了礼，一起往城中走。北戎人与南朝不同，一个个头发剃掉一块，胡须杂乱，马裤短衫，风尘仆仆。他们一进城，就引起众多百姓的围观指点。
火罗骑在马上，看着周围拥挤的汉人百姓，大多身材瘦弱，话语无力，心想如果自己长刀在手，砍将下去，这些人几百上千都拦不住！想到此，就面带傲慢之色。再看看市井的繁华，沿街满是商铺，往来的妇人们头戴珠花，许多人身穿绫罗，深觉这帮萎靡不振的南人实在不配占着这等富裕之地！北戎的勇士多么彪悍，他们才配得上富饶的疆土！自己所率铁骑能轻易踏碎这片城池，将之归为父王所有！
他离着张允铭等人的窗口越来越近，以致他的表情都被楼上的几个人看得清清楚楚。
张允铭笑道：“他大概觉得京城是一块软糕，他可以掰开揉碎了吃到肚子里。”
沈坚摇头说：“我看见他这样，真想好好揍他一顿！”
张允铮冷淡地说：“还是我来动手！一定揍得比你狠。”
张允铭扑哧一笑：“我弟……堂弟很爱打架。”
像是有觉，火罗抬头向他们看来，张允铭将张允铮挡在了身后，打开了手中的折扇，看着火罗微微扇着，面带笑容。沈坚和沈卓也意态轻松地侧身倚着窗沿，看向火罗的目光充满讥讽。
火罗觉得这几个人格外刺眼，身着华丽的衣衫，笑容放肆。他的马匹走过窗下，他恶狠狠地盯着他们。这目光带着他多少次杀人时的凶意，战场上曾吓倒与他对战的敌人。可那几个青年却几乎同时呵呵笑起来。
张允铭合了扇子指着窗下十尺外的火罗说：“他凶光外露，大约是生气了。”
沈卓学着女子的声音说：“哎呦，可吓人了！奴家好怕呀！”
沈坚笑眯眯地说：“的确看着吓人。”
张允铭呵呵笑：“‘看着’吓人，有什么了不起？”
火罗自然不知道这些人在说什么，但知道他们肯定是在笑话自己，他气得脸突然红了，使劲扭着脖子看，大概不想先断了视线。
沈卓啧道：“他这是要把自己的脖子拧断吗？”
张允铭感慨道：“这是北戎的自断颈子功，吾等实不及也。”
几个人又出声笑起来。火罗终于不能再回头了，掉回头看着前方，可还能隐约听到那几个人的笑声，火罗只觉得心头火大，如果不是周围这么多人看着，南朝的太子正在前面开路的车中，他真想下马找那几个满脸嬉笑的青年人打一架，好好教训教训他们，把他们带着笑容的脸打得鲜血淋漓，让他们尝尝草原上的雄鹰的厉害！
看着火罗远去了，屋中的人也停了笑，离开了窗户，到桌边坐下。
几个人面色都很严峻。
沈坚说道：“北戎马匹强健耐劳，若是大军主力是骑兵，一过山区，到了平原地带，根本无人能挡。”
张允铭扇了下扇子，说道：“按照估算，我们还有几年，好好准备吧。”他们言谈中都刻意避开谈论沈汶。大家都明白，这是最机密的人，不能挂在嘴边上。
沈坚问道：“你父亲知道吗？”
张允铭说：“我还没告诉我爹，咱们先干着，日后瞒不住了再说。”
沈卓笑了：“你这是给你爹挖坑啊。”
张允铭挑眉：“你们不是也没告诉？”
沈坚叹气：“那是我爹太古板，我……怕他把我们都大义灭亲，给供出去。”他没敢说这是沈汶的顾虑。
张允铮又撇嘴：“你爹真笨！”一家子都笨！
沈卓阴沉地看张允铮：“你竟敢说我爹坏话？”
张允铮哼声道：“什么叫坏话？不笨？他手掌二十万军队，可把自己的老婆孩子都赔进去了！”
沈卓急了：“你家也没好到哪里去！”
张允铭举手：“又不是我们两家的错！我们是好人对不对？”
沈坚说：“对，不要责怪受害的人，是害人的人太坏！我们两家要同心协力才对。”
沈卓听了这话觉得格外顺耳，就没再与张允铮计较。
沈坚摸了下怀里的小包，对张允铭说：“到时的军需和粮草，就靠你们了。”
张允铭郑重地点头：“北边，就靠你们了。”
沈坚一推桌子：“我们分头行动吧！”
张允铭说：“三天后观弈阁见。”
四个人行礼作别，带着自己同样吃饱喝足的小厮们，离开了酒楼。
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与此同时，城外，一个老道士拉着小道士往霄云观走，小道士问：“师傅，您为何要去看那北戎的使节队呀？他们长得也不好看。”
老道士叹气：“那是我朝之劫数啊，那个领队的叫火罗，面带王气，若是世道不改，日后他就是血洗京城之人……”他又叹了口气。
小道士着急地说：“那我们去告诉朝廷吧？”
老道士苦笑：“你没看太子都去亲迎了吗？你要告诉谁？”
小道士说：“那就去告诉皇帝呀。”
老道士嘘声道：“小孩子别胡说！还皇帝？你能见到吗？你以为你是谁？”
小道士双肩塌着：“我自然谁也不是了，可师傅您呢？”
老道士慢慢摇头道：“我也谁都不是。那里岂是我们能去的地方？一踏进去，命就没了。况且，现在有逆天之人行事，我们只需在边上看着。最要紧的是，你我现在还在霄云观蹭饭吃，得想想怎么还这份情……”
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当夜，沈坚和沈卓就去了北戎使节所在的驿馆。北戎来了百十人，加上太子派来照顾使节队的仆从，驿馆里住得满满的。人声嘈杂，气息混乱，十分方便人们潜入。
沈坚和沈卓很轻易地摸到了北戎人的卧室附近，北戎人说话还很大声，沈卓他们可以听得一清二楚——只可惜，一个字也听不懂。
两个人蹲了半夜，一无所获而返。
次日，张家兄弟也同样听得胡里八涂。可谁也不能停，只能接着去听。
终于，在使节团见皇上的前夜，太子的人去见了火罗，干守了两夜的张家兄弟终于听到了有实质内容的话。
作者有话要说：
☆、谋皮 （抓虫）
太子的人说汉语，北戎方面有翻译，两方交谈终于有了能让人听懂的内容。双方几句客套之后，太子的人对翻译说道：“……太子殿下希望火罗殿下在皇上面前尽量友好顺从。”
翻译传了话，替火罗翻译道：“我父吐谷可汗乃草原之雄狮，不必向任何人俯首。我这次来，只不过是应了南朝之邀与你们缔结盟约，并非前来乞和。”
太子的官僚连连点头道：“太子殿下对吐谷可汗深表敬意。希望日后可以与吐谷可汗建立长久的互惠之谊。”
片刻后，翻译说：“草原上的人不喜欢虚假的语言，南朝对吐谷可汗能有什么好处，你要讲清楚些。”
太子的人说道：“南朝的认可能让吐谷可汗在北疆之地位更得人们赞同。”
翻译传达后，火罗一阵哇啦哇啦的声音，翻译解释道：“我父王统一北疆已势在必行，不必依靠南朝的承认。若是南朝真有诚意，就该容商人向北疆运送粮谷和铁器，我们可以用皮毛交换。”
太子的人忙说道：“公开交换，恐不被皇上所准。”
火罗激烈的说了许多话，翻译说道：“火罗殿下说，若是真的缔结盟交，你们就要为北戎提供粮食和铁器，以示诚意，否则免谈盟约！”他的语气极为严肃，表示火罗在这个问题上一点不含糊。
太子人迟疑着：“这个……我得去与太子殿下商议一下。”
火罗继续叫嚷，翻译说道：“火罗殿下要南朝每年向北戎提供至少十万石粮谷……”
“绝对不行绝对不行！”太子的人吓得连连摇手，粮食禁运北方，还十万石？一万石都难！
火罗不用人翻译，就看出了太子的人说的是什么，大声又说了几句，翻译说道：“火罗殿下说了，如果南朝没有这样的诚意，我们明日就离开，不必谈什么盟约了！”