火罗一直气不顺。
他自幼与父亲在北戎连年征战，多少次从生死间杀出遍地血腥，取得了胜利，深觉只要尽情杀戮，没有得不到的东西！
吐谷可汗接到太子的邀请信，就让火罗前来，并不是以缔结盟约什么的为主要目的，而是让这个儿子好好看看南朝。
火罗这一路行来，南朝风物尽收眼底，除了北疆有沈家军常年驻守，北部和中部有陡峭的山区地段外，富庶的中原都是一马平川！北戎若是踏土中原，南朝根本无力抵御。还谈什么盟约？北疆大局已然初定，吐谷可汗必成北疆霸主，兵马多年征战，正是该乘热打铁，下一步征服南方！
所以火罗的态度就非常强硬，一副爱谈不谈的样子。
太子的人想到如果不能说服火罗放下架子，明日到了朝上，他这么傲慢无礼，肯定会激怒皇帝。皇帝一向唯我独尊，觉得北戎不过是未开化的外夷，岂容火罗如此嚣张？必然不会再提什么盟约，而是要加强边防，防备北戎。那样的话，沈家军就会更加强大，镇北侯……三皇子……
想起太子说要除掉镇北侯，其他的都不用考虑。又想起那些办不好事的人，不仅自己的命保不住，若是太子一怒，一家老小都活不了了……
想到这些，太子的人出了一脑门子的汗，用袖子使劲擦了汗，小声说：“这个，我会去说服太子，每年，私下，记住，是私下！为火罗殿下运去二十万斤粮谷。”去年谷价极为便宜，二十万斤粮谷用不了几个钱。
翻译与火罗说后，对太子的人开口：“五十万斤！还有武器！铁器！”
太子的人又出汗了，结巴着说：“武器和铁器，都会运一些……一些，粮谷，大概，只能三十万斤了。”
翻译再次开口：“武器万件，铁器万斤。”
太子的人使劲摇头：“不行，不行，武器千……六百件，铁器三千斤。”
翻译向火罗说后，火罗摇头。
太子的人擦着汗：“这些还可细谈……细谈……火罗殿下正当青春，还未婚配吧？缔结盟约后，殿下回去可请吐谷可汗出面，向我朝皇帝求娶公主和番，以示两朝欢好无间。我朝公主美貌，当是佳妇之选！”
翻译告诉火罗后，火罗横肉扯动了一下，又说了几句话。翻译说道：“火罗殿下是草原上的雄鹰，受众多女子仰慕，得到南朝公主的爱慕也是理所当然。若是没有粮谷三十万，武器千件，铁器五千斤，你现下就离开吧！”
太子的人叹了下气，说道：“好吧，我会去与太子殿下说，该是能满足火罗殿下的要求。可是，这些，都得等到殿下与皇帝定了盟约后才能算数。若是殿下惹怒了皇上，这些都无法再做商量。”这是用东西勾着火罗对皇帝恭敬。
翻译与火罗商议良久后，翻译对太子的人说：“既然如此，火罗殿下明日一定会对南朝皇帝恭敬，以示友好。”
双方告别，张家兄弟也趁着人群往来的杂乱离开了驿馆。
他们回到府中，张允铮马上找出纸笔，将方才听到的对话一一写下，张允铭黑着脸色，愣愣地坐在一边。
张允铮快写完了，才抬头看了张允铭一眼，问道：“你怎么了？”
张允铭闷闷地说：“我不舒服。”
张允铮边写边说：“是因为太子的人提了和番？我们不是早就知道了？运粮食和铁器什么的倒是没听她说过，看来小骗子也有不知道的事……”
张允铭现在满脑子就是和番：皇帝子息不旺，就两个公主，太子的人提和番，自然不是为了太子自己的妹妹做媒。他深深地叹了口气：“小肥鸭的计策十分毒辣，但是却不得不行。”
张允铮写着字冷笑：“你原来竟然还想不这么干？”
张允铭慢慢摇头：“就是四公主，也不该去和番。北戎那么彪悍，火罗那么躁狂，谁都不该和番……”
张允铮几乎是狞笑了：“是你让她和番了？我让她和番了？火罗自己都没提和番！她要怨，就怨自己不怀好意的哥哥吧！”
张允铭再次感叹：“那个小鸭子的心太狠了，你一定要小心。”太子只要动了害人之心，就必然害自己的妹妹，这种何尝不是一种恶毒？
张允铮撇嘴：“她又不会害自己人，怕什么？”
张允铭说：“可前提就是不要去害她。”
张允铮皱眉：“干吗要去害她？”
张允铭叹气：“这不就说说吗？也不是害，比如，日后娶了她的人，大概就不能纳妾了。”
张允铮面带恶心的表情：“你看爹纳妾了吗？而你，正妻还没娶就想着纳妾了？真是越大越猥亵！”
张允铭生气了：“我说纳妾了吗？！这只是一个比方！那个小肥鸭现在才几岁？就能定下这李代桃僵之计，长大后一定是个心机深沉的毒妇，这种女的谁敢要？”
张允铮把笔往桌上一放：“她救五公主还有错了？你是想让五公主去和番吧？！假仁假义的东西！替你解救五公主还担个罪名！那就别行此计！袖手看着太子把五公主送去和番，你现在就去抬一大堆妾进门！没人管你！”
张允铭也怒了：“你胡说什么？！我说要让五公主和番了吗？！”平时都是张允铮先动手，这次被张允铮骂狠了，张允铭竟然先动手了，一拳向张允铮招呼过去，张允铮一抬手隔开，两个人先是在屋子里打，张允铮边打边说：“你要是敢把我刚写的东西弄脏了，我就去把你的书房砸了！”
张允铭嘴里说：“砸就砸！也不是第一次！”可还是与张允铮边打边挪到了院子里，两个人练到气喘，才觉得出了口气，罢手各自去睡觉了。
平远侯听说这两个兄弟出去了半宿，回来不睡觉还打了一架，又骂了好几声“不省心的小崽子”。他离开了客厅，脚步轻轻地走入卧室，到了床边坐下，自语道：“他们有大事瞒着我。”
两个人隔天就出去一次，虽然两个手下的小厮怎么也不敢透露什么，可平远侯的人来报，这些夜里他们守着张允铭买的那个旧宅子，并没有见到人。那么两个人这么夜里出去，是去哪里了？
如果是张允铮一个人出去溜达，平远侯还不会这么焦灼。可一向成熟省心的张允铭也一同出府，平远侯就心头乱跳了。这个大儿子心思灵活缜密，十分像自己。他若是这么有规律地夜行，这事情肯定是件极重要的。
李氏正睡着，自然没听见平远侯的嘀咕。平远侯临入睡时，终于决定哪天趁着他们出去时，搜搜两个人的地方。
太子的幕僚离开火罗后，不能进入东宫去见太子，一夜不敢睡，等到次日凌晨，宫门一开，马上进宫求见太子。终于赶在太子上朝前，匆匆地把火罗的对粮食铁器的要求都说了一遍。太子听着觉得还可以接受，不及细想，胡乱点头，表示同意，然后就急忙去上早朝了。太子的人这才放下心，觉得自己的命是保住了。
北戎的使节队拜见皇帝，对方是个次子，皇帝觉得本朝对应的该是三皇子，这次，提前就把三皇子抓住，不让他出宫，并让人带着他列席在一旁。
三皇子因为沈家军常年与北戎对抗，有时经常会听到沈家兄弟讲起战场上的事情，私人情感上就对北戎深有偏见，根本不想见北戎的来使。被皇帝逼着前来了，站在一边也是一副不高兴的样子。
礼仪地相互问候之后，北戎的使节们向皇帝献上了吐谷可汗的书信，连带北疆猎到的狼皮、红狐皮、黑熊皮，几把镶了宝石的猎刀，和一把强弓。
为了向皇帝演绎这把弓的厉害，火罗在呈献之前，特意伸手拉开弓弦，圆如满月。然后才把这弓放在了托盘上献上。
三皇子正心中不快，见此情形，往前跨了一步，对皇帝行礼道：“请父皇容孩儿试试此弓之力。”
虽然三皇子的举止有些无礼，但此时皇帝却随意地说道：“你好久不练了吧？去试试吧。”
三皇子十七岁，比火罗年轻些，身体还未完全长成，该还算是个少年，但这些年与沈家兄弟骑马狩猎，弓马娴熟，肩膀宽厚，臂力发达。他上前拿起弓，向旁边一伸手，站在附近的谷公公忙递上了一个扳指，三皇子谢了，一运气，将弓拉至满圆。朝堂上众大臣同声喝彩，三皇子吐气松肩，放回弓弦，将扳指还给了谷公公，将弓放回献盘上，对皇帝施礼道：“孩儿献丑了。”
皇帝深感在北戎面前有了面子，淡淡一笑：“吾儿算是孔武。”
三皇子冷着脸说：“此弓仅属平常。孩儿曾在镇北侯府试过一张黑色大弓，以我之臂力，仅能拉开一两分。”
听到镇北侯的名字，皇帝微皱了下眉头，可是当着北戎使者的面，只好震一下国威，说道：“那是老镇北侯的乌木雕弓，岂是能随便拉开的。”
三皇子无表情地说：“看来是孩儿不自量力了。”
皇帝也说着没有温度的场面话：“皇儿不必妄自菲薄，只需继续努力。”
三皇子规矩地行礼道：“多谢父皇鼓励。”
满朝上下，没有人敢上前说三皇子的好话，因为皇帝就没有热情地表扬三皇子，而除了面色青黑的火罗外，太子背对着皇帝面向大臣的脸色也明显阴沉不快。
三皇子退回，双方开始客套，三皇子不耐听，站在那里神游天外，想着怎么去找镇北侯的沈坚和沈卓，告诉他们自己拉开了北戎送的弓，有机会得再去试试老镇北侯的那张乌木雕弓……
火罗自从三皇子拉开弓后，就一直心中冒火：拉开弓算什么？！你能在马上开弓射箭，箭无虚发吗？你能在战场上挥刀厮杀，让敌人的鲜血将战马都染红吗？满大厅的人除了这个仅仅能拉开弓的少年，其他的人没一个能站直的！这帮软塌塌的南人，有什么可骄傲的？！总有一天自己带着铁骑马踏京城，将这些哼哼唧唧不正眼看他的汉人都拦腰斩断！……火罗紧闭着嘴唇，被远景所鼓舞，又想到被许诺的那些粮食，终于没有发作。
翻译对皇帝说了好多事先准备下来的恭敬言语，皇帝因三皇子拉开了弓，在北戎人面前没有丢脸，加之北戎的人看着受了挫，没敢再张狂，他心情很好，对使节队说了些愿意承认吐谷可汗为北疆之主的话，然后命兵部与北戎使节们探讨盟约事宜。
退朝后，皇帝叫太子到了御书房，问道：“皇儿怎么看北戎要结盟约这事？”
太子为此已经做了多次演练，忙说：“此时吐谷可汗正准备着统一北疆，他行兵勇猛，所率都是化外野蛮之师。若是父王不想出征北疆与他为敌，还是该早早与其交好才是。我朝与他签了合约，双边无战事，百姓得以休养生息，朝廷也可不费粮草钱箔。”
皇帝点头道：“皇儿说的有理，此乃平稳之途。若是那些来使有轻慢之心，那就是他们心怀了不轨之意，现在看来，只是那个火罗有些争强好胜之意，其他的，都还算恭顺，当是诚心与我朝交好。”
太子暗道庆幸，亏得自己让人事先去安抚，答应了火罗那些条件。现在看来，他要的东西并不算多，自己如果不同意，岂不因小失大？
皇帝忽然问道：“听说你昨日派人去见了北戎的使节？”
虽然知道自己的许多行动都在皇帝掌握之中，而自己也早就准备好了说辞，太子还是暗暗地出了层冷汗，忙回答道：“就是去教导那些北戎使节拜见天子所应遵循的礼仪，孩儿那日去郊外迎接他们，深觉这些人毫无礼教，举止无状，恐他们惊了圣驾。”
皇帝点头说：“北戎化外之地，其民茹毛饮血，的确粗鄙不堪！若非我朝不喜兵事，朕何须给这些人脸色？好在他们看来虔心顺服，也省了许多麻烦！”皇帝一辈子没去过北面，自古中原被称为中国，乃正中正统之国，天下独大，唯我独尊，四方均为蛮夷，实不足为道也。
太子忙说道：“父皇治国英明，我朝正在盛世，那些域外野民如何能不虔心匍匐？”
皇帝淡淡一笑，说道：“你三皇弟不理国事，还是你与他们周旋吧。”三皇子虽然拉开了弓，可是对自己的态度太冷淡！皇帝心中不爽，就继续让太子出面理事，算是冷落三皇子，别让他或者别人以为他在殿前灭了北戎的威风就能得了自己的青睐。
太子忙谢了，告退出来。
北戎使节见了皇帝后的一天，严氏请沈汶过院喝茶。
沈汶一进院子，就发现严氏的院子里连一个侯府的人都看不见不说，严氏陪嫁的丫鬟婆子也没几个人，院子里空空荡荡的，与其他院子里人来人往的热闹很不同。
看到沈汶疑问的眼神，严氏小声说：“人多嘴杂，人少好管。”
进了屋子，严氏的贴身丫鬟鲫鱼来上了茶水，然后就出去守着了。
沈汶微皱了眉毛说道：“二嫂还是在外面稍微露一下……额……你的本色？不然，院子守这么严实，会让人猜疑。”
严氏点头，说道：“好，我得让大家觉得我是因为有点疯疯癫癫地才这么藏着掩着。”
她接着低声为沈汶转述了这些天沈坚张允铭他们监听的大概内容，沈汶早就知道前世北戎和南朝这次结盟了，太子也扔出了和番的主意，看来历史在这个部分还是如前世般发展着。
沈汶仔细追问道：“是太子的人提的和番？”
严氏想了想说：“是，你二哥读了那边的记录，说写得特别详细，一句一句的，跟当时在场听着似的。他怕带回来被人看见了，读了就还给人家了。他给我复述的，是太子的人先提的。”
沈汶点点头，又问道：“二哥他们什么时候去？”
严氏小声说：“该是今天晚上。”
沈汶记下了，然后告辞，回了自己的院子。
严氏记着沈汶的话，接着就去了柳氏的院子，闲聊间，当着一屋子的丫鬟婆子，严氏说了前世那着名的沈坚“身材很好，但是听说大哥的身材也很不错”的话，唬得众人纷纷掩嘴，柳氏也羞得脸红。严氏见状才离开了。
这以后侯府里就传开了：二夫人实际是个口无遮掩的人，严家用陪嫁的人努力保守这个秘密，可严氏不堪束缚，裁减了人，她的真实性子就暴露了出来。这之后，严氏院子里再严实，也是严家下人亡羊补牢的一种表现了。
当夜，沈汶换了夜行衣，在暗处等着沈坚沈卓出了侯府，也追着他们往北戎的驿馆去了。
她虽然流连了千年，但因为痛恨北戎，在死后从来没有想过去学习他们的语言。而且北戎得了中原后在短短的百年内就被推翻了，最后龟缩成了一个少数民族，连语言都几乎灭绝，沈汶后世也没有机会过多接触到她敌视的北戎语。
因为太子的人已经与火罗联系上了，后面会有密谈，防卫定是严密，她怕自己的两个哥哥轻功不够好，前来给他们掠阵。
沈坚和沈卓夜里到的时候，太子的人与火罗已经交谈许久。这次的相谈十分要紧，交谈初始，北戎使节队的兵士和太子的侍卫，将驿馆里里外外地查了一遍，可那时天才黑，沈坚和沈卓还没有到。等到两方面谈了有半个多时辰了，周围的巡逻多少有些松懈，沈坚和沈卓到了，就这么歪打正着地进入了内院。
沈汶远远地看着自己两个哥哥的身影，按照自己的评判，多少有些笨拙地上了屋脊，然后趴到了正屋的屋檐处，才暂时放了心。她周围巡查了一遍，发现有许多人团团围着正厅。担心沈坚他们撤出时会有麻烦，她飞身出院，到左近的民居巷中，抓了一只野猫。沈汶用意识力捏着猫的脊椎处，等它昏厥，才提着猫回到了驿馆。
这时，在屋檐处的沈坚和沈卓正听得紧锁眉头。
京城的口音说道：“……盟约签后，每年太子会委托商旅，为北戎送粮谷、武器和铁器。”
经过与火罗的交谈，翻译对答道：“武器最好是弓箭、床弩、破城锥等，以助我父皇征战北疆。”
京城的口音说道：“崭新武器大约不能，可是陈旧的武器可以运往北疆。”……
双方又讨价还价了一会儿，京城的口音说道：“这两日要与兵部签约，太子殿下会让人三日后引火罗殿下漫游京城，遍观京城风物。”
翻译告诉了火罗，然后说道：“如此甚好。”
又谈了一会儿，两方告别，屋里一声呐喊，外面巡逻的北戎兵士和太子侍卫队纷纷走入内院，准备护送太子的人出院，火把通明，照得墙上屋脊大亮。
沈汶用意识力疏通了野猫的神经，看着野猫醒来，猫眼大亮，就奋力将野猫抛了出去。
野猫高声尖叫着，一道弧影射向兵众，好多人同时大喊，众人眼望一处，有人拔兵器，有人高举火把。纷乱中，沈坚和沈卓离开了屋檐处，越过屋顶，从墙头溜出了后院，消失在了院外。
沈汶看着他们离开，也影子一般从驿馆跑出来，赶在两个哥哥回到侯府之前，将他们截在了侯府外。
三个人到了一处僻静处，沈坚喘着气埋怨沈汶：“你去那个腌臜地方干嘛？”
沈汶忙说：“我没靠近，就是在外面扔了一只猫。”
沈卓才低声恨恨道：“北戎竟然要床弩和破城锥！这些都是我朝之利器，他们得了，自然是来攻我们！太子的人还没有反对！”
沈坚冷笑：“他觉得会用来攻沈家军，又不是用来打他们。”
沈卓骂道：“没见识的东西！”
沈汶叹气：“其实他们是有见识，知道怎么找出让他们胜利的方法。若是我们没有先知先觉，你不能不佩服他们铤而走险，最后除掉了对手。”
沈坚也沉重地点头，说道：“说来，如果没有你的梦，我们怎么也不会想到对方这么早就挖下了陷阱。太子其实是棋高一招的。”此时离最后的事发还有五年多，而他们的敌人已经实施了置他们死地的计谋。
沈卓有些后怕地说：“谁能想到太子会这么狠？你梦里我们干了什么了吗？三皇子是个直率的人，怎么也不像是想争位的，太子怎么就不放过他呢？”
沈汶小声说：“我梦里，我们这边真的什么也没干，可更让太子毫无顾忌地下手。皇后和太子在心理上容不下三皇子不说，太子一直无子，就是三皇子看着不想争位，也不能留着他。”
沈坚恍然道：“竟然还有这么回事！”
沈卓也连连点头：“对呀！太子怎么一直没有孩子呢？”
沈坚觉得沈汶太小，不该讨论这个问题，打断说：“那我们现在要怎么办？”
沈汶说：“一步一步来，那些东西还没有运，不必此时应对。现在太子既然提了和番，那我们就先把和番的这事儿替太子安排一下。他们说了要游玩京城吧？那就这么办……”
方才听到太子要运武器给北戎，沈坚和沈卓心中愤怒，听了沈汶的安排，他们可没有张允铭的多愁善感，沈卓听了点头赞许说：“好，让他搬起石头砸自己的脚！活该有报应！”
沈坚微皱眉：“就是用此计，以四公主那个脾气，闹将起来，肯定不会同意和番。”
沈汶说：“那时再说，现在先把火罗这边敲定了。”
沈坚也点头了，然后三人一同回府。
次日，沈卓到了观弈阁，来回遛了半天，终于等到了走进来的四皇子。等到四皇子坐下，沈卓走过去，笑着对四皇子打了个招呼，随便地坐到了四皇子的身边。
四皇子心跳得厉害，可是表面上很镇静，也对沈卓点了下头。
沈卓将写了行动步骤的小纸条折成纸团悄悄塞给了四皇子，说道：“今日本该向公子讨教，可我定了饭局，只能在一边看看公子与人下棋了。”
四皇子手握着纸团，恨不能马上起身就走，可自己才坐下，怎么也得坐会儿。正想着坐会儿就走，偏有个人凑过来笑着说：“蒋公子好久不见？不知可有时间下一盘？”
四皇子咬着后槽牙笑着，微微点了下头，让对方猜子，一上手，就疾风暴雨，不给对方任何喘息之机，不过一刻钟，对方就笑着说：“蒋公子棋艺高超，在下实在不及。”抱拳告退。
四皇子有些不好意思了，低声问沈卓：“我是不是太不给人面子了？”
沈卓嘿嘿笑着说：“偶尔露一下峥嵘也没什么，不然谁也不知道你的厉害。”
四皇子腼腆地说：“我有什么厉害的？就是喜欢下棋罢了。”
沈卓起身说：“蒋公子可别如此自菲，能下一手好棋，脑子当然是很好使的。”
四皇子听了，脸上的笑容没了，看着沈卓的背影，开始考虑是不是日后不能总赢棋，得多输一些。可他平时已经很谨小慎微了，实在不想在棋盘上还得作假，好像最后一片净土也得放弃，就决定以后少下棋，多喝茶，别惹议论。
他又等了半晌，见因为方才下手太狠，没人前来约棋了，才起身扶着丁内侍下了楼。坐到车里，四皇子马上展开纸条看了，牢牢记住后，将纸条撕成了黄豆大小的细末，从车帘间一点点地撒出去，让它们零落在地化成了泥土。
沈卓离开观弈阁，接着就去了李氏的欢饮阁。沈坚已经和张允铭张允铮在那里等着了。没了闲杂人时，沈坚将昨夜听见的记录给了张允铭，张允铭看了，不可置信地摇头，又给了张允铮，张允铮看过，揣到怀里，哼道：“就凭这些，现在杀了他都不犯法。”里通外敌，还私运武器，自古都是重罪。
张允铭低声说：“他们要的可绝对不能运过去。”
沈坚说：“当然，可我们现在先要安排好好招待一下火罗。”
然后几个人低声说了那天的安排。
谈完事情，大家好好吃了顿饭，几个人笑容满面，别人看不出异常。
回府后，沈坚让人给宫中三皇子递信，邀他两日后郊外骑马，某时某刻在东城门见。三皇子当日下午就回了信，说一定前往。
两日后，太子派来的三个东宫官吏到了驿站，火罗带了三四个人上了三辆四面无遮挡的马车，开始在太子幕僚的带领下，游览京城的风光景点。
他们出了客栈的门，周围的百姓们有的指点，有的说笑，还有一个人打了个唿哨。这唿哨声传过一条街，那边有人吹了一声竹笛，又远处，有人似乎无意间敲了一下锣……声声传递，就到了刚刚落座在一处风景点的楼上准备吃早茶的张大公子耳中。他选的是临街的位置，听见了楼下有人一声绵长的吆喝，临窗看下去，自己府里的十几个人散布在周围，有的扮成乞丐，有的权作闲人，都已到位。张允铭摇了摇扇子，向伙计点了茶水，一片悠闲——他这边只管开场，大戏是张允铮那边的动作。
作者有话要说：
☆、打架
平远侯府，张允铮亲自赶了辆大型马车出了府。
镇北侯府，沈坚和沈卓，带了一队侍卫，其中包括王志，一大早就张扬着出了门，去城门处会合了三皇子，到郊外骑马去了。
苏婉娘前一天就请了假，说要去看她的弟弟。这次沈卓不会捎带她，沈汶就让人给她备车，自己则应了严氏之邀，带了平时不言不语的夏青，去了严氏那里。
夏青是苏婉娘挑选的人，就看中了她不爱说话。这个女孩子做事也算麻利，可天生不愿开口，问十句，懒得答半句，正适合苏婉娘的要求。苏婉娘也不多解释，只叮嘱了夏青有关小姐的事不要对人说，几个月下来，夏青果然少言寡语，什么事都不透露，苏婉娘就对她很放心了。
进了严氏的院子，严氏拉了沈汶的手进了门，不一会儿，出来叫自己的心腹丫鬟鲫鱼，说要给自己父母在京城的宅子送过去些东西，有一个大箱子，快让人来搬了。鲫鱼干事一向特别认真，带着管家来抬了箱子，叫了车，自己压着车，把箱子送到了京城严宅。
京城的严宅里现在是空着的，就几个仆人管着院子，车进内院，镇北侯府的车夫出去了，从车上下来了一身丫鬟装束的沈汶，被鲫鱼领着到了后门，送出了严宅。