采蘩顺着他的目光看去，这片简陋的屋舍却是明灯处处，欢笑声声。这个人，她曾经以为是个小气吝啬鬼，却想不到全都有出处。那契而不舍的十二两银子追讨，恐怕也是为了替孩子们添些新衣好过年。
世上有很多人为了吃饱穿暖在辛勤生活，而她现在根本不用担心这些，却为一段过往吓得魂飞魄散，一点斗志也无。真是惭愧！
“对不住。”她做不到像他那么良善，但她至少可以诚实一点，“我不该说你小气的。”
“姑娘说过我小气吗？”独孤棠笑。
“背地里常说。”采蘩漏出话来，讪笑。
“无妨，姑娘请我吃好的，我就原谅姑娘了。你也瞧见，我如今难得吃到五花肉，只能四处蹭吃喝。”独孤棠为她开了门，外面有一驾马车，见她眉心有些皱，便道，“采蘩姑娘，这驾车是四公子给我用的，平时有车夫，不过今天我给姑娘驾一回。”
真是细心，看出来她不想让别人知道自己的行踪，所以充当车夫。
“那就有劳棠掌柜了。”采蘩上了车，不放帘，因为话还要继续说。
车动了，巷子清静，独孤棠开始说事，“衣服在车里，姑娘等会儿下车时别忘了拿。我让弟弟们去打听了姑娘描述的那人。姑娘放心，弟弟们的嘴很严。他们本是乞儿，和老牛码头的乞丐们很熟，打听起来并不费劲。”
采蘩回道，“棠掌柜做事，我很放心。”
独孤棠声音里有笑意，“那人与一少妇一道，仆从六人，婢女两名，在太白酒居用过午膳便上了船。船号风远，是北周船型。他们上船后半个时辰就出发了，往河口方向行驶，应是要上江面。弟弟从太白的伙计那儿听到，那人称少妇为娘子。”
不是沈珍珍！尽管心态已恢复，但听到这儿，还是松了口气。她尚未准备好。却经过这一回，不会再抱有侥幸。以为逃得够远，原来再远也没用，恶缘照样来相碰。所以必须强大到不避，才行。
“采蘩姑娘，显然老天爷都是帮你的。那人没认出你就走了，北周南陈一来一去就是三两月，等他下次再出现。你已是童采蘩。姑娘聪慧，知道这其中的分别吧？”独孤棠也提醒着她。
“自然。”采蘩答他。
车驶入街市，行人渐多。采蘩放下帘子，不再多发一言。半个时辰后，听独孤棠说到了。
她下车，却不急着进去，对他说道，“我这人没心肝，做不了像棠掌柜这么大义的事，但棠掌柜帮了我这次。我一定要答谢的。你家哪天要是揭不开锅，千万别自己硬撑还饿了弟弟妹妹。只要你开口，我也会尽力相帮。”
独孤棠想了想，真点头，“到时候，一定问姑娘借银子。”
采蘩看他驾车走了，心想这人是有骨气，还是因她说自己没心肝。所以说是借银子啊。无论哪种，都觉好笑。
三月十五，大吉。月圆。
天色微明。采蘩已经起身，独照铜镜，梳头。灯火摇曳，她看到镜中桌上好似多了什么，回头见一只锦盒。她记得清楚，昨晚雨清理干净才走。
她走过去瞧，盒子扁长，裹墨蓝锦，冰霜花底。打开盒盖，一怔又一喜，白绢之上的乌沉匕首，青纹那么安静美丽。一方黄藤纸片，上写两个字――婉婵。
不是向琚还来的，她立刻肯定。因为如果是向琚，会明明白白告诉她，而不是悄然往桌上一放。下意识看向房梁，那里没有孤客的影子，但不知为何，就是感觉他来过了。婉婵，是乌匕的名字。他写下来，或许在暗示她真正拥有了它。而选在今日，便是一份贺礼了。
采蘩将婉婵握在手。之前，它带给她勇气的同时，也带给她恐惧。此时，她内心渐生的自信，好似能更好地驾驭它。
“小姐醒了？”外屋，守夜的雪清在问。
采蘩手腕一翻，婉婵插入里衣腰间，心中安定，说道，“醒了。”
雪清走进来，点亮了整间屋子。不一会儿，雨清带着桃枝杏枝也来了，开始服侍她洗漱穿衣。今日大喜事，从装束到礼数，绝对不可以有一点马虎。
礼衣，从里到外有九件之多，每一件镂花绣锦金银线，料子由丝到缎，以外面的大礼衣最为华美。童氏族腾金麒麟，象征女儿归宗的百燕绕青檐，袖边，襟边，裙边有皇上特别许制的绿凤羽图纹，有嫡长女之尊贵意义。长发披下，戴镂空金冠，镶以绿络蘩草，丝丝缠绕，则取采蘩之名。
打扮停当，由童氏年长的婆子扶采蘩入小厅，上正座。
姬钥和姬雅两人上前，下跪磕头喊姐姐，敬茶，再磕头。礼毕，姬钥在左，姬雅在右，各牵采蘩一手，从小厅穿过花园到正厅去。
姬钥的手劲有点大，采蘩皱眉却笑，“今日之后，就算你不抓那么紧，我也不会丢下你们不管。只怕你将来嫌姐姐管得太多，后悔不及。”
姬钥这才知道抓疼了她，连忙松开一些，“姐姐说什么，弟弟都听。”
雅雅学舌，“姐姐说什么，妹妹都听。”
正厅在前方，两边仆佣成列，里面长辈们等她进去行礼，然后要去童氏宗祠外，等家主和童老爷为她添名上香祭祖。
姬钥见她停步，不由关心，“姐姐怎么不走了？”
“走，当然走。”采蘩反握紧两个孩子的手。
走过这一程，她终获新生。
春日，梅花早已谢尽，唯沐雪寒霜的梅香，傲然在人间，四季不散。
（第一卷完――）
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第101章 姐姐弟弟很有爱…
百香坊今日满客。
它的位置本来偏僻，冬日多做熟客生意，但一开春，依山傍水的好处就显现出来了。两旁青葱坡地，适合一家大小同乐。往上走便是秀色山景，山上有魏吴姬相公生前收集的石碑，吸引不少文人墨客。前方有杨林与河，百香坊地势高，能俯瞰过往船只。酒香让观光的舫船不由靠岸，饮个痛快再行水。
这日，采蘩也在。她来，应酬姬乔姬三公子，也就是她名义上的三表哥。姬府之中，只有姬钥和雅雅是她的亲人。谁让她姓了童呢！然而，出了芬儿的事，姬府里的仆人婢子都将采蘩当成四房的嫡大小姐来看待，而主母们的一致默同令姬氏公子小姐们至少在面上愿意来跟她套亲近。其中，姬三最积极，几乎日日要邀她一回。她推了三四次之后，答应他这回百香坊之约，皆因喜欢魏吴姬这个老板娘。
“蘩妹妹，三哥我喝了这一盅，你作首诗？”姬三酒力真不错，少说喝了半坛下去，脸一点不红，白得那个粉俊。
百香坊有女客。屏风新换春色，一律用深浅不同的绿珠拼成山水帘，架着也隔不开四面八方的目光，还若隐若现让人好似雾里看花，丑也变美了。由此，姬三和他那几个花枕头好友一时吸引了不少好奇和歆慕。这没让他们收敛些，反而变本加厉得矫情。姬三那么大声让她作诗，是料定她不会，然后他就能表现一番。
采蘩当然不能让他失算，“三哥，我只认得几个字，哪会作诗？你才气冲天，又有佳酿激发，还是你来吧。说不定，一蹴而就千古名句。那在座每一位都有耳福了。”
姬三最好的朋友，他表弟马龙说道，“蘩妹怎得只夸自家兄长？他一蹴而就千古名句，那我们几个又如何？”
姬三把马龙吹得文武双全，但这场酒喝下来，采蘩只知道她很烦这人。一双眼，色。但她不能认真反驳他，一驳自己就成欲语还休。对他有意思的女子了。所谓物以类聚，这几位属于时而分不清讽刺和夸奖的一群。
于是，她冷清一瞥眼，什么都没说。天气暖，百香坊廊外的板壁窗格尽数撤去，能看到广阔的绿和蓝。她凭栏而坐，正占着好位，可以随时调转头去，不理这些浮夸贵公子。
马龙果然没知觉，见采蘩瞥过自己。还美滋滋的，得意朝姬三挑挑眉。勾下他的肩，在那儿说悄悄话。其余两个凑上脑袋听，突然爆出一阵大笑。
“你小子想得美！”姬三掰开马龙的手，“家有悍妻，还敢肖想蘩妹妹。别说她不肯，我这个兄长都不会同意。”
采蘩听在耳里，在心里叹气。这群无聊的蠢货！她居然对姬三和他的朋友抱有过一点点希望。至少不要像普通男人那么恶俗。结果，事实胜于雄辩，她的相貌容易招惹苍蝇。哪怕她摆出的姿态再冷。因为，苍蝇就是苍蝇。眼中美景既然无福消受，她站了起来。
“蘩妹，怎么脸色不好看哪？”姬三忙问。
“三哥，我可能喝得多了些，出去散散酒。”采蘩堂而皇之说谎，扶栏外就是花圃，她的酒全养了花。
“啊呀，我的不是，女儿家酒力浅，哪能像我们这么胡喝。雪清，快扶着你小姐，散酒无妨，只是这百香坊都是来喝酒的，醉鬼不少，小心别冲撞他们，有事大声喊。”殊不知他自己离醉鬼也不远了。
采蘩作势靠着雪清走出去，到外面就站得好好的。
雪清不觉想笑，“小姐，三公子若有心，这时便能知道您是装醉。”
“他有心也是放在邻桌上。”邻桌绰约有美人，“你听，吟诗呢，哪里管我是否装醉。”
雪清一听，还真是，不由说道，“三公子去扬州大半年，回来有些野了。”
“本来就是如此的人，他在府里不过卖乖罢了，你以前少出来走动，怎知道他的本性，其实就是风流相花心种。他回到康城，不入家门宿青楼，陪璇香姑娘做新衣，那还是不久前的事。如今，只字不提。”薄幸男人。
“妹妹猜错了。姬三公子还不及变心，倒是璇香姑娘另结新欢，把他甩了。”花香与声音齐到，今日穿大牡丹花裙的魏吴姬上前揽着采蘩就走，到了紧靠东面山坡的小室，因为独间，隔了不少酒气。
“姐姐还有这么一个好地方，我要是知道，就早点躲过来了。”采蘩打量着清雅的布置，墙上还贴着一个瓷棋盘，啧啧称道，“斗室之中有方趣，姐姐会享受。”璇香姬三移出话题外。
魏吴姬让小婢斟茶，笑道，“我要不对自己好一点，对不起我家死鬼。”又gg直说不对，“这哪里算得上享受？天天坐着敲算盘，累得腰酸背疼。要不，妹妹来试试？我这儿正缺掌事。”
“我倒是想，但父母不在，长姐如母，得照顾二弟小妹，不能老往外走。”采蘩对棋盘有兴趣，“这棋还没下完？”
“是啊，你来得不巧，晌午前五公子和秋小爵在这儿下棋，两个时辰都没分出胜负，就让我记在这上头了，三天后继续。要不，你三天也来瞧热闹？”魏吴姬眨眨眼。
秋小爵就是秋路。秋路就是花和尚。上回在认宗宴上看到他的头发更长了，似乎决定当真俗人，采蘩也是那一天才知道这位皇帝的外甥生下来就封了爵位。
“我不来。”对魏吴姬，采蘩会耍小性，“两个人都不好对付。”
魏吴姬哟哟乱笑，“你来看棋，又不是斗嘴。按说，两人那日都送了贵礼，你总该当人面说个谢吧？”
“他们送的礼很贵重？”离那场盛大的宴席才过去几日，她回想起来却仿佛久远，“礼物都是交给管事整理的，单子还没写完，我不知道他们送什么。”
“那我要是送吃食作礼，岂不是馊了？”魏吴姬越说越笑，帕子甩在手边，支着下巴，眯不见了飞叶双眼。
“我自己请的那桌都看过了，姐姐那坛二十年的金仙酿，我打算留着当嫁妆的。”十张帖子，魏吴姬有一份。
“不用，想喝就喝了。等你成亲那天，所有的酒包在姐姐身上。洞房花烛夜你同新郎官的合卺，定给你特别酿制一坛妙不可言的。”魏吴姬身姿摇曳，故意施展妩媚兼暧昧。
“那我就先谢过了。”采蘩没觉得脸红。
魏吴姬喜欢采蘩，就是因为她不会大惊小怪，也开得起玩笑，真对自己的心思，彼此都不是故作矜持的人。
雪清反而替主子不自在，耳朵红了，悄悄走到窗边消热，不经意看到绿坡那儿，咦了一声，“小姐，好像是麦小哥。”
“麦子弟弟？”魏吴姬与麦子共桌，对那张黑里俏生的脸记得深刻，忙走过去一看，“真是他。不过，他长得细弱，他的朋友们却个个腰粗腿粗的，好像要欺负人一样。采蘩，上回要是这些人也在，我恐怕就不敢坐了。”
采蘩到窗前瞧了片刻，“吴姬姐姐的百香坊有护院师傅吧？”
魏吴姬凝目，似乎也看出端倪，“那是一定的，不然我这地方早不知道让人砸了多少回。”说罢，不用采蘩多说，叫来掌事，吩咐他找十来个护师到坊外等她。
“姐姐别去了吧，万一说不了理闹起来。”采蘩只借人。
“有热闹你不让我去，我可不依。再说，护师是我请的，我不去，真要出大事的话，怕你遣不动他们。”魏吴姬说道。
采蘩一点就通，“那就麻烦姐姐跟我走一趟了。”
“哪里话，麦子弟弟我瞧着可是十分顺眼顺心。黑是黑了点儿，但你没发现？他笑起来那酒窝漩儿实在讨人欢喜。他遇到麻烦，我可不能袖手旁观。”魏吴姬说走，挽采蘩的手就出了门，头碰头，低声带笑，“妹妹，咱姐俩说个悄悄话。我家死鬼早就投胎转世，我琢磨好久，也是时候再找一个。你觉得呢？”
采蘩毫不犹豫，“姐姐才二十三岁，正是如花似玉的年龄，品性好又家境富裕，再找个和已故姐夫一样好的男子，又有何难。不过――”仍不犹豫，是好笑，“麦子那种正经八百的人，当个弟弟是顺眼顺心，当相公还不急死你。别的不说，你这百香坊是开不下去的。他滴酒不沾，恨不得别人都跟他似的，逢人就劝戒酒，你还怎么做生意？”
“去你的，谁说我要找那个愣头青？那么嫩的娃，我咬到嘴里还嫌涩口呢。”魏吴姬拍采蘩的手，说得好似很无辜。
采蘩眉一挑，艳光四射，“吴姬姐姐说什么是什么。”
魏吴姬干咳，喃喃语，“我二十三，他十八，差不了多少。”
还说人涩口？采蘩明着笑在脸上，欣赏魏吴姬喜欢就说喜欢，先问自己的人生快意。
“要不，等会儿你问问他？”语气转了，支持好姐妹。
“他要是吓得落荒而逃，你要帮我抓住他。”问就问，魏吴姬还真不怕了。
采蘩看着魏吴姬突然快步而行，兴起冲冲的背影，心想，这位大姐该不会已经忘了带护师出来的理由吧？
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第102章 哥哥妹妹很有爱…
麦子今年十八，乍看不起眼的黑皮脸，一笑就有点惹人注目，看着会觉得那个俏生啊。他平时走小城乡镇去送信，快进快出的，一般人还没看清那张脸，他就已经走远了。
今日麦子正好走这条路回城，见有孩子的风筝挂到树上，就下马帮忙。谁知，风筝舀下来，她才又把它放上天，麻烦也找上来了。
“俏哥儿，我家主人请你过去喝杯酒。”三四个大汉将他团团围住，其中一个指着不远处的山亭。里面坐着一个穿着绫罗绸缎的中年富翁，服侍在他四周的都是一些俊美的少年郎。
麦子没注意这种不正常态，但也不想去跟陌生人喝什么酒。他不是会说漂亮话的人，只是一味闪躲，以为这样就能把麻烦避过去。结果，非但没躲过，还让人两面夹起来，硬给拖进了亭子。
“老爷，我们把俏哥儿请来了。”大汉将麦子往前一推。
麦子没站稳，那位老爷立刻扶住，趁势在她手上摸了一把，眼珠子顿时凸出来，神**迷迷，半张着嘴，好像要流口水的蛤蟆模样。
“小哥，今日春光好，老爷我善心大发，给你一个赚银子的机会。来来，陪我喝一盅，我给你十两银子，两盅二十两。要是陪老爷我一晚上，嘿嘿，给你一百十五两。”远远看着，只觉着此子笑脸俊俏，本来十七八岁的，他已经嫌长开了，却偏偏被这笑脸给吸引住，又看人穿着旧布衣骑匹瘦马。确定可以欺负。不想近看黑里细腻，手也是滑润如丝绸，令他很是心动。
麦子忙推开他，看了看周围细皮嫩肉的那些少年郎。恍然大悟，“你好男色？”
这位老爷好男色，还是少年色。但听人当面说出来，万般尴尬不自在，“老爷看中你，给你银子赚，是瞧得起你！”
麦子正正经经说道，“我不缺钱，也不会喝酒。更不好您这一口。对不住，身有要务，得赶紧回去。”定然转身，要走。
老爷大喊，“给我站住！”
四个大汉立即往麦子跟前一堵。
“你进了我的亭子。哪能说走就走？！”干脆横了，他有的是钱，官场还有人，“我说你偷了我的——呃——玉佩！你要是不乖乖听话，我就将你送官。”
“我没偷。”麦子还跟人争道理。
老爷从自己身上扯下一块佩珏，扔给离他最近的一个大汉，“塞进这小子手里。”
麦子就这么被栽赃了，耷拉着脑袋，却不是愤慨。“我虽然走南闯北，听到见到不少不平事，却不知道有一天会挨到自己身上，原来竟是这般不好受。”
“你嘀嘀咕咕说什么？”老爷以为他一定会屈服，“给老爷我倒酒，不然就别怪我无情了。我瞧你虽然苦出身。恐怕也挨不住严刑拷打吧？”
麦子摇摇头，好似恍着神拎起酒壶。
老爷那个得意，色眼眯着，手又不老实摸了过来。但是，他的手还触到任何实物，却突然有金色的液体流下，并且沿着手臂往上，头发湿了，脸也湿了，一张嘴都是酒味。
“你！你干什么？！”被麦子浇了一身的酒，色鬼气得跳起来。
四个大汉过来，架住麦子往外扔。
采蘩和魏吴姬赶到的时候，麦子已经飞在半空中，眼看就要头撞草地，说不定会有惨祸发生。
魏吴姬急了，脱口而出，“快救人！老娘我还没跟他——”表一表心意呢。
然而，她那十几个护师尚不及出手，就见林子里窜出一道黑影，将麦子一把抱了个正着，滴溜溜转了三四圈才稳住身形。那人面色赤红，身高体壮，春天就穿无袖短褂布裳大笼裤，小腿缠着紧布带，一双黑布鞋沾满灰尘。
采蘩一见他就笑，“阿肆。”巨阙船上的阿肆。蟒花手下的大弟阿肆。逼她说放屁的阿肆。他居然又到康城来了。
她虽然欢喜，但身旁的魏吴姬却露出不满的表情，噘嘴道，“两个都是大男人，搂搂抱抱成何体统！”
“妹妹不知姐姐是这般厉害的醋坛子。”采蘩觉得魏吴姬在情感上又真又率，所以她说话也很直，“不过是为了救人而情非得以，姐姐若是计较，难道咱们要眼睁睁看麦子摔死了么？”
“我随便说说罢了。”魏吴姬眉心仍紧锁，“可是，你瞧不出怪异来吗？麦小哥瘦弱，那人却一身横肉还高。”
一身横肉？采蘩暗笑在心，这位醋劲不小，还嘴硬。这时却见阿肆已将麦子放下来，她赶紧走过去。
&
nbsp; “大哥？！”
采蘩听麦子这一声，不由诧异。麦子父母双亡，与大哥相依为命，他更是为了能和大哥多见几面而成了信差。这个大哥，是阿肆？
她心中的疑惑让魏吴姬问了出来，“你是嫡亲大哥？”
阿肆横了魏吴姬一眼，继而看到采蘩，一怔之后马上抱拳，“采蘩姑娘，真巧。”
采蘩仔细看着麦子和阿肆两人，但觉五官有些相似，尤其是眼睛，“你和麦子真是一家人啊。”
阿肆点点头，低头对麦子说，“我去信局找你，老板跟我说你今日应该回城了，所以来这条必经之道等你。”
麦子酒涡漩深了，十分高兴，“大哥过年没回家，我还以为至少要等半年，真是太好了。你上回叫人送来的年货太多，我一个人吃不完，就腌制起来了，如今应该入味得很，回去我就给大哥做一顿好吃的。对了，还要买好酒。这百香坊吴姬夫人的酒远近驰名，咱们干脆买两坛回去。虽然价钱贵，不过物有所值，而且大哥你又是难得回来——”
采蘩才知道麦子也有这么啰嗦的时候。
阿肆一抬手。挡停了麦子的话，大步往石亭走去。有人已经开始拉家常，但有人还记得有正事要办。
麦子发现没了听众，看到大哥气势如虹。显然要找人算账，连忙跑过去劝他，“大哥。算了，我倒了那位老爷一壶酒，怪不得他们要摔我。”
魏吴姬将麦子往后拉，笑嘻嘻道，“麦小哥，有这么疼爱你的大哥，你可真有福气。”说着。玉手一挥，护师将石亭围住。
这下，采蘩与麦子并行，“真想不到，阿肆是你大哥。你们都这么帮我。是不是缘分？”
麦子又被转了注意力，专心回答采蘩的话，“我也想不到小姐和我大哥居然早就认识。我大哥跑船的，居无定所，不知小姐如何识得他？”
采蘩就跟麦子说搭乘巨阙的事，故意拉拉杂杂一大堆，能让阿肆和魏吴姬去处理亭子里的人。
那位老爷见突然跑出来这么多人，尤其是阿肆三下两下打趴了他的几个保镖，心里哆嗦。嘴上却强硬，“你…你好大的胆，竟敢打我的人！你知道…知道我是谁的妹婿吗？找死呢！”
阿肆往旁边吐口唾沫，斜眼看他，“你是皇帝的女婿也不关我鸟事。我不捶得你缩龟，你娘的不会干人事！”敢调戏他家的麦子？！“说！刚才你用哪只手想碰他来着？我废了它！”这时他并不知道麦子的手已经让色鬼老爷摸过一把。不然恐怕要出人命。
色鬼老爷吓得跳到亭圈长椅上，打算往外爬，一转头却看到一张熟面孔，忙喊，“夫人救命！夫人帮我！”
魏吴姬从阿肆身后走出来，环抱双臂，“我说是谁那么大胆，大白日里居然敢调戏男——”清咳，“寻常百姓。这不是郑老爷吗？前些日子你夫人和她兄长来过我百香坊，当时没看到你，我还问过一声。听说夫人让你气得回娘家了？”也好意思说是谁谁谁的妹婿。
郑老爷连连摆手，“不，不是的，我夫人是回娘家给我岳母大人贺笀。”这女人的消息怎么这么灵通？
“哦——那是我听误了。”魏吴姬抖抖手帕，“正好，你夫人明日还要来挑酒，我再问问仔细。”
郑老爷听了当场苦着脸，“魏夫人，魏大东家，我错了，再不敢在你这儿生事，你就放我走吧。我——”眼珠子骨碌转，“我愿赔银子，多少都行，只要这二位消了气。”
魏吴姬到底是地头蛇，要给八方面子，便将阿肆拉到一边低声商量，“这是个小人，你得罪狠了，恐怕将来遭他报复。横竖麦小哥也未吃到大亏，不如吓唬吓唬就收手吧。”
阿肆哼一声，“我可不怕他报复。”
魏吴姬继续劝，“你不怕，麦小哥也不怕么？他又不像你那么神力。”