一位楚风，排行十二，叫不出她的小名，只知道她是伙计，因此说话总是淡淡和气。另一位不知名，在林先生那里就这般没骨头躺着，赖看虎狼雪景，故而知道她叫小山。他还特地让楚风来问县志的事，后来又借王楚风，在马车里直接跟她对话。
她觉得楚风公子性情不一，人前温文有礼，人后傲慢不羁，但又觉得哪里不对，直到今日才突然想明白了。
节南仰头望去。
月出云，风矫捷，颜如玉雕，眸若星辰，眉似墨山，半唇艳莲色，青发未梳，披一肩雪瀑。他的双目，比月光还明亮，比溪水还清澈。不是俊或美能形容的男子，那般高远，如冬山之云，可望，不可及。
这人怎能是王楚风？
不能是王楚风！
她惊得倒抽气，蹬退两步，看清那张脸，却如同看清了鬼！
“王…王…”她发不出第二个音。
“在下确实姓王，字泮林，家中排行第九。”他见她眼神这般惊恐，玉色的面颜反露出一丝淡然笑意，“小山姑娘将我和楚风当作同一人，而他人将桑六娘与桑小山当作不同的两人，其实皆是误会，何必如此惊惶失措？”
“王…泮林…”她呓语，一开始盯着他的脸，慢慢垂下视线，左手捉了僵冷的右手，再抬头却眯紧眸子，“…只是你同楚风公子的声音实在太像…”
她不再惊，只是脚下悄然再退几步，转身要走，又似不甘，半转了头回来，“泮林公子贵庚？”
王泮林并不习惯看人背影回话，漠然反问，“不如小山姑娘先报芳龄？”
节南没再说话，匆匆往林外走去，与领着王家那群卫士的灰衣人擦肩而过，也不多望一眼。
她受到的惊吓，远比她自己以为的，还要大。
连灰衣来拍她，她都没当心，直接闪开去，那么得失魂落魄。
灰衣看看自己的手掌，再往远去的身影深深望一眼，听得手下喊找到公子了，这才大步奔到溪边，见石上盘膝而坐的男子，方敢松口气。
第25引 王氏九郎
等王泮林随卫士们回到宿地，见火光仍盛，却已经分成好几堆，而前头的人跑到后头来，听着更加吵闹。
刘老爷和陈掌柜就星空下棋，林先生观战。刘云谦同王楚风一道，听张总镖头说什么，面似专心，目光却有些游离。女眷们围坐一堆，除了刘夫人和她的女儿侄女，居然还有春金楼的燕子姑娘，正拨一张凤尾琴。
王楚风已得卫士通报，就怕某人又跑成功，在自己手里弄丢了，回家不好跟长辈交差。这会儿瞧见了那人，哪肯再放回马车，张手就唤他过去。
“九哥，今夜不冷，一同烤火观星如何？”
王泮林岂会不知堂弟心思，但凉笑着走过去，“烤火就烤火，观星就观星，火色冲星色，如何一同法？”
他又淡然吩咐身后，“堇燊，我闻着刘夫人那边的米糕甚是馋人，你帮我去讨一碟来，再请燕子姑娘奏一曲能配着下酒的，大冬日里，再听清水之音着实冻耳。”
灰衣人堇燊，面无表情，转身就去执行。
王楚风神情无奈，“主家便是好客，客亦不可喧宾夺主，九哥莫由着性子来。”
王泮林却丝毫不理会，继续使唤另一卫士提水过来，洗手，烘手，“十二弟太过客气，反而辜负主家一番美意，显得生分了。”
那边，琴音换了一曲战国词，铿锵着力，不知是弹者有气，亦或是词曲热闹，倒也真激起众人心中热意，摩拳擦掌吆喝酒来。
堇燊一手跨刀一手托糕，箭步送来甜香，在一片新拍开的酒香中，全然不突兀。
刘云谦怔忡，过了好半晌才反应，“十二公子，这位是你九哥？”
原来，王楚风在刘府作客这段时日，不曾提及王泮林半点事，加之王泮林又甚少露面，刘家人只知他姓王，不知他也是王氏直系，故而没有殷勤招待。
“正是。”王楚风略一颔首，神色泰然，既不觉得隐瞒有何不妥，也无意愿解释清楚。
王氏子孙，贵如王孙。
这一点傲质，不论是君子明琅的王十二，还是冷云寒水的王九，都天生具备，十成十。
被这般傲慢对待的刘云谦，也因此不觉自己遭怠慢，还好奇十成十的，“九公子与十二公子是亲兄弟？”
楚风傲，至少给人有问有答的面子，不似身旁用挑剔眼神捏起米糕的那一位，“非也，九哥是我二伯王沙川之子。”
刘云谦对王氏枝枝节节恁熟，闻言忙起身作礼，“云谦失敬，见过九公子。父亲久仰中书大人之名，他若知九公子也在家中做客，定然不敢怠慢。”
王沙川，安阳王氏嫡二子，也是中书省尚书令，官拜正一品，与宰相崔珋齐名平位。
人人云，崔左王右，官家无忧。
多亏崔王二人力排众议，在大今势如破竹攻克北都之前，已迁都南安，拥戴新帝，同时保住前方士气，奋力拼杀，方才阻止大今铁蹄，护得南面半刄江山。
如今战事时消时长，仍不太平，大今亦伤元气，又要稳固新土，百废待兴，原本谈崩的和议，也在崔王努力下，重新开启，并有望开春歇战。
不过，这些事，于王泮林无尤，他只是忽然对米糕感兴趣起来，一口一口，慢吞吞，细致吃，到最后连手指头都一根根舔了干净。
这回，不待王泮林吩咐，自有人递上漱口金盏，洗手洁面清水盆，一条丝绢白帕子。
刘云谦目瞪口呆。这些讲究，在家中自是应该，在野外却过于矫情吧？
还是王楚风打圆场，“刘二公子不必在意，我九哥一向做一事专一事。别人以为他傲慢，实则不过心无旁骛罢了，且他非常好洁——”
王泮林接过话去，“十二弟莫夸张，我不过适才爬了石头，又怕嘴里有味睡不着…”
王楚风干咳一声，“九哥，好洁并非坏事。”
王泮林却非要争个分明，“但十二弟急于分辨之语气，似我有难言怪癖。”
“…”王楚风抚额，每每对着这位堂兄超过一刻时，必发头痛症，没一回逃过。
刘云谦见状，插言道，“云谦这就去告知父亲…”
王泮林却起了身，“我再向刘夫人讨一碟点心去，刘二公子与我十二弟自听张总镖头说江湖事，无须理会得。”
他一去，堇燊也去，周围那群似是随时拔刀斩的卫士全都跟了去，顷刻火光黯淡。
张总镖头粗汉子，说话不打转，嘿哟一声，“乖乖的，这位九公子好大的排场，还是十二公子好脾性。”
王楚风淡笑，“总镖头不知，这哪里是排场，皆因我九哥滑如泥鳅，一不当心就不知会溜到何处，弄得家中长辈无奈，才派了这么些卫士寸步不离，此回是一定要带回家的。”
刘云谦恍然大悟，“我说怎么这些人守着客居感觉戒备森严，原来是防九公子逃——”说逃跑，又觉不妥，转而问，“九公子为何不肯回家？”
“九哥自幼离家，自在惯了，一向讨厌家里规矩多。不过，他终究为我王氏子孙，有些责任是不得不担的。”王楚风说得一派轻松。
然而这话里的意思，明白得连张总镖头都懂，“可不是嘛。文有相，武有将，皆从天命。俺虽是老粗，一双招子却特能看人，一瞧九公子和十二公子，那都是文曲星官的面相。”
几分真心，几分奉承，王楚风十分清楚。但他神色温和，始终不失君子之容。
王泮林则当真给刘夫人见了礼，还不忘讨了糕，坐在一群女人堆里也面不改色，听琴吃糕，简直自得其乐。
刘俪娘嘟着嘴，以袖掩口，对表姐嘀咕，“我娘又乱发善心，来个春金楼的女姬装才女还不够，又礼待一个不知安什么心的赖子。便是他也姓王，王氏旁支多少子孙，分到他嘴里已无羹汤，不过仰赖那点血脉相系，大树底下好乘凉罢了。”
薛季淑也拿帕掩了嘴，因大表兄的娃娃亲告吹，心情舒畅不少，言辞显得大胆，“多半姨母喜他清朗容貌，要帮你相一相夫婿。”
第26引 丑颜丑心
山风动，战曲铮，俪娘摇。
刘俪娘惊得差点没跳起来，“姐姐再开这等玩笑，俪娘就不认你当嫂子了。”
薛季淑如今可是吃了定心丸的，不怕未来小姑的要挟，但笑眯了眼，“好俪娘，你可瞧瞧仔细，他到底姓王，虽是孤傲不驯了些，相貌却一等一得好。”
刘俪娘作势去掐薛季淑的嘴，娇嗔道，“要死了，敢情你是有了靠山就有恃无恐，什么话都敢说，还论别家男子长相。不过，他哪里相貌好了？全身冒寒气儿的，对上一眼，就能把人冻住。不像十二公子…”
“平时我问你十二公子如何，你从来装傻，今日一着急，终于说心里话了吧。”薛季淑显然就在这儿候着呢。
刘俪娘顿时双腮绯红，“什么心里话？实话罢了。有眼睛的都会瞧，十二公子人中龙凤，君子…”
“君子明琅，温如南风，但愿为他腰际玡坠，日日晃在他眸中，便此生无憾了。”
刘俪娘正兀自沉浸在小女儿情长里，这话如同描述她深藏的心声，一时不觉有异，只是幽幽舒叹，“正是。”
薛季淑却骇然，暗道两人说悄悄话，怎被人听了去，立刻回过头，就被眼前一张圆不溜丢的阿福大脸吓得尖叫——
“啊！”
紧接着，刘俪娘也回过神来，跟着表姐惊呼。
刘夫人刚想问怎么回事。
那张大脸的主人就站了起来，庞大的身躯从抖瑟的刘俪娘上方跃过，无视众人惊愕的神色，走到王泮林身前。
堇燊大步跨出，却让王泮林伸手一挡。
王泮林笑了笑，“这位姑娘可是找某喝酒？”
福脸属于柒小柒。
她一臂抱一酒坛，一手点王泮林，打一个酒嗝，脚下就摇一摇，“那边两只麻雀叽叽喳喳论你好不好看，我但觉太远，便过来瞧瞧清楚。”
随后，柒小柒回头，冲刘俪娘和薛季淑那边笑道，“别说楚风公子，我瞧这位公子也不是你们配得起的。自身一无是处，还以家世论人长短，丑颜丑心，让人瞧不下去，谁瞎了眼，能娶你们为妻？”
琴声，嘎然而止。
这堆火，还好围得多是刘家仆娘，未波及到别堆火去。
然而，即便只让这些人听见，也够刘俪娘羞到脸色苍白，薛季淑惊到抚面轻泣，刘夫人怒到双目起火。
跟着燕子姑娘来的小丫头嘻嘻轻笑，“说得好。适才姑娘前来献艺，明明是刘夫人相请，奴婢却瞧那二位小姐面色轻慢，好不自以为是。这会儿让人揭穿思春绮念，原来也癞蛤蟆想吃天鹅肉，当真可笑。”
燕子姑娘手指无声擦过琴弦，低眸未语，嘴角但勾一抹冷笑。
不错，这两位自视甚高的千金姑娘，面对楚风公子那般人物，和她却是一样高低的。刘家虽也富贵，富不过王氏，贵更是不如。而说不准，她才艺出色，反比这些蠢极的小姐们，更容易得到他的注目。
燕子姑娘悄抬眼，望着让火光衬得峻拔的那道和风身影，芳心又跳快起来。
刘夫人但镇定，吩咐丫头们，“扶两位姑娘回车。”后面的话却是说给大家听的了，“今后姑娘们不可随便抛头露面，免受闲人闲话中伤。也是我疏忽了，以为难得可外宿赏夜，便放任了些，未料及人言处处可畏。”
柒小柒浑然未听见一般，仍笑瞅着王泮林，“此处酒香诱我来，却就属公子周遭不受臭屁熏扰，请公子容我坐你身侧，借你洁气，清清我的鼻子。”
王泮林不语，但作一请势，竟然许了。
刘夫人见柒小柒旁若无人坐下喝酒，本也想回车不理，可再一想，终是忍不下这口气，更何况还有女儿的名节要护。
“王公子，燕娘，我瞧这位姑娘醉得不清，与我们刘府又素不相识，想来是误听了，才生出如此难堪的误会。”
燕娘起身敬福，“燕娘也这般以为。夫人平素为人善心仁慈，凤来县人尽皆知，两位姑娘由夫人教养，自然也是仁心仁性，怎会说出任何不堪之言。夫人放心，燕娘绝不会乱说的。”
刘夫人安心一半，再看王泮林。
王泮林简直唯恐天下不乱，“燕子姑娘这话过了。便是这位姑娘…”他瞧瞧柒小柒，“所说句句实情，也无甚不堪。自古男论女，女论男，实属天性。能得姑娘们相论，也是某之荣幸。若过于着紧，反倒显得小气了。”
他对着燕娘说话，却其实也是对着刘夫人说话。
燕娘喏喏掩笑。
刘夫人心里懊恼，面上却不得不装大方，“王公子睿智，自能判断分明，却不知世上居心叵测之人也多，本不着紧的话，却成毁人清白之言了。”
“怪不得刘夫人要退了大儿的亲事。”柒小柒改为双臂抱酒，下巴磕在坛口缘，醉眼嘻嘻，“原本的亲家名声太恶，便是刘家得了亲家诸多好处方能有今日富贵，也不得不忘恩负义了。人言可畏嘛！”
刘夫人立时站起来，烟眉倒竖，“满嘴胡言乱语，休怪我着人赶你！”
很快就跑上几个粗手壮脚的仆妇，要把柒小柒拎走。
“夫人息怒。”
咳声，比话音先到。
一人慢吞吞走进火光里，“本是酒后胡言乱语，闹大便成大实话。”
燕娘看清来人，愕然道，“是你。”
“燕子姑娘，对我师傅那幅版画还满意否？”来者节南，慢步如老牛拖车。
燕娘不知节南身份，只轻轻点头。
刘夫人气得呼吸不匀，“你…”莫不是冤有头债有主？甩不开这个丧门星！
节南却不再理刘夫人，走到柒小柒面前，目光不拐王泮林，左手拎起柒小柒一只耳，“我说怎得到处找不见你，原来又勾出酒虫，跑来偷酒还不够，咋咋呼呼也不怕招人揍。”
王泮林却不甘被无视，“哦，此姑娘和彼姑娘乃是一家？怪不得。”
节南仍一眼不望，边咳边拎福娃娃，音色沙得厉害，“还不快走？！”
第27引 桑氏嫁妆
“我酒还没喝完呢，走哪里去？”柒小柒一挥胳膊，竟把节南甩得直退。
节南重心不稳，跌跌撞撞中看到一只手伸来，便捉住了，借力站好。随即发现是王泮林的手，又连忙放开，还无意识往自己棉袍上擦了擦。
王泮林嗤笑，以众人听不见的低声，道，“上回在饭铺子里某递水给小山姑娘，小山姑娘怎么能喝得下去呢？”
节南惊目，立时想起王楚风到饭铺子找她，害她噎到，邻座之人递她一碗水，救她缓过了气。
那人居然是王泮林？
“六…”刘夫人又想挑明。
“刘夫人且信，今夜没人想挑事，真有挑事的人，我亦不会忍。”节南顾不上眼前这一个，听到“六”字就转回身，对刘夫人说道。
凤来县人人可以对她桑六娘指指点点，说三道四，但出了凤来，就得给她把手指头都收好了。
刘夫人哼了一声，张张嘴，却让节南那双幽潭乌深的眸子瞧没了声。她熟知这姑娘的性子，能让桑大天头疼的女儿，自然不会让别人太舒坦。这回若不是这姑娘自己提出退婚，她还一筹莫展，不知如何是好呢。这不，她一字没说，这姑娘就咄咄逼人，好像拿捏着刘家什么，她这儿心虚理亏的。
但，刘家确实，理亏。
节南回身叉腰，对着不动如山的大阿福，咬牙切齿，“柒小柒，你找打啊你！”
柒小柒醉眼笑眯眯，似才认出节南来，拍响肉掌，“小山——小山——你来啦——”
“小山姑娘要不要帮忙？”
王泮林的声音无孔不入，明明语气相当斯文，钻到耳里就成屎！
节南冷声道不用，走到柒小柒身前，捉了她手臂，一个背身弓身，用肩膀将那么胖圆的身躯顶站起来，一步一拐走出火光。
刘夫人懊恼得没气力，无心招呼客人，让婆子丫头扶回马车去。
“堇燊，你去给小山姑娘搭把手，我怕她让阿福姑娘压扁了，弄出人命会耽误行程。”王泮林叫第三盘糕点，没有要歇息的打算。
堇燊未动，“那位姑娘气力不弱，只是右手…”
“不知王公子可还要点曲？若是没有，奴家便告退了。”燕娘隔火福礼，身姿纤美，如莲落池。
夜已深，燕娘客气，实则告辞，一般的人不会挽留。
偏王泮林不是一般人。
“也好，经刚才一闹，我正觉得不尽兴，还请燕娘再抚一曲咏春雷，盼个新春快至罢。”他是难伺候的人。
燕娘微怔，随即婉婉曲膝，重新跪坐下去，拨响琴弦，十指葱葱，带着一股子气，竟将春雷声仿足了九分，隆隆震荡人心。
堇燊见王泮林没再让他给谁搭手，便也不提，一直静立身后。
再说节南，把醉醺醺的柒小柒推进车里，还没喘好一口气，柒小柒就坐了起来，一张嬉皮笑脸，哪里还有醉疯的模样。
节南好笑，“居然连我都让你骗过去了，差点摔个倒栽葱。说吧，你装疯卖傻为哪般？”
柒小柒好不得意，却故意卖关子，“要不是我逼真一摔你，你有俊公子的手来搀么？啧啧——”大脸微仰，眯眼陶醉，“那只手当真好看，手指节节修长润莹，跟玉笛似的。”
节南拍被子要躺，任柒小柒痴语，反正知道她也就馋这么片刻，光说不练。
柒小柒伸手拉住节南，“别睡啊，你还没看我在刘夫人马车里翻到的东西呢。”
装醉，总有理由。而柒小柒学得最精的，是探查和搜寻，几乎没有她进不去的地方，也没有她打不开的锁。
柒小柒从怀袋里掏出一本窄小册子，往节南手里一放，“你定然料不到，这本小东XC在《颂刑统》全书里，还有七星连环锁，小得我两个手指头差点捏不住。”
捏不住，但打得开，这叫本领神奇。
节南速翻一遍，神情渐凉，目光讥嘲，“我说我爹不能送人这么寒碜的订亲之物，但也料不到他竟如此信任刘家，将桑家大部分现银都交托给他们了。”
这是桑大天亲笔记载的账本，从两家订亲之时起，到五年前为止，一笔笔数目不等，但总额巨大的银子，从桑家出，进刘府里，每一页都清楚写明“入爱女桑氏嫁妆银，足龄二十可取”。
“不是交托给刘府，而是给你的嫁妆哪。”柒小柒抱臂枕被，“怪不得你即便讨厌你父兄作为，也要替他们报仇了。”
节南合上账册，垂眼半晌，将册子丢回给柒小柒，要下车去。
柒小柒抱紧册子，“没错，就该找那对装模作样的夫妻，把污进自家口袋的，你的银子，吐出来！师妹只要记得是谁的头功，分得一成半成的，我也就满足了。”
节南不语，一下车就借夜色疾行起来。她的身形快如风，又隐蔽灵巧，没惊动到任何人，已抵达刘夫人歇息的大车旁。但她到底身体不佳，忍不住轻咳了半声出来。
一个婆子正侧坐车夫座上打盹，丝毫不觉近处立了个人，等她似听到什么而眯睁开眼，往车旁望了望，却又瞧不见可疑，将棉被拎拎高，打算再睡。
这时，忽听刘夫人一声惊呼，婆子忙要掀帘。
“没事…我没事…这里不用你守了，你离远点儿，也别让任何人靠近，有碍我歇息。”刘夫人的声音轻颤，可还算稳。
婆子本睡得迷糊，半梦半醒之间虽有些莫名所以，但全然未料及车里情形，只讷讷领命而去。
刘夫人惊瞪着突然出现在车里的不速之客，又面沉若水。
不速之客就笑，“夫人的眼神和表情能截然透出不同心境，前者慌神，后者安神，这是如何做到的？”
刘夫人蹙起娥眉，面色终于难掩厌弃，“六娘，我便是知你自小不服长辈管束，也料不到你成了轻柳浮杨。一个姑娘家，居然深更半夜闯人马车，今日是我的车，明日就不知道入谁的车了。”
节南盘腿安坐，“夫人莫急，听我道明原委。”
第28引 鬼祟问祟
刘夫人冷哼，“刘家与你已一刀两断，且你自己非要断不可，如今却又死缠烂打，当真不知所谓。”
节南笑，“谁说善人就没脾气？”
刘夫人气冲头，客气都懒得装了，“适才那女子恶意中伤我儿，亦是你暗中安排？俪娘虽待你不善，但你不看僧面，也该看佛面。”
“我那位表亲一醉就喜欢替人打抱不平，想什么便说什么，您觉着她恶意，我却只好道她实心实意，谁让我和她有些血脉相系。不过夫人应该瞧见，我拉她走也是真使了力。”节南面不改色。
刘夫人的脸色却没好看多少，但确实也没法怎么说节南。女儿的小性子和喜恶脾气，她这个娘亲最清楚不过。
“你既然已经拉她走了，这会儿又来作甚？莫非才退亲又后了悔？我告诉你…”一睁眼，这姑娘就盘坐在自己身旁，脸白眼青，模样跟鬼似的，吓得她魂飞出窍，差点以为桑家鬼魂作祟。
“夫人无须多虑，退亲这么大的事，我哪怕再任性，也不至于随意说说，确实是慎重所作的决定。”节南看着自己右掌，慢慢张又握，“我来，只想讨句夫人实话而已。毕竟，今后我大概不会跟你们刘家保持来往，在我们各奔前程之前，把一些事交待清楚为好。”
刘夫人眸瞳紧黯，“定亲信物我已退还给你，还有何事需要交待？”
节南也不着急，反复做着张握右手的动作，“比如载着托刘府保管的，我的嫁妆银子，我爹亲笔记的一本账本，为何会在刘夫人这里？”
刘夫人浑身一震，立刻打开书箱，将《颂刑统》抱出来，翻开却见里面只躺着一支打开的锁，东西已不翼而飞。
她脸色发白，噩噩望向节南，“你偷…”
“账册如何落到我手里的，这并不重要，重要的是，我爹的账本为何会在夫人的箱子里？”和柒小柒的想法有出入，节南看出这本账原来的主人是她爹。
刘夫人再端不住的主母架子，颓然靠着车壁，“我知你怀疑什么。”
节南浅扯嘴角，要笑不笑，“我怀疑什么？”
“你一直怀疑我们刘府同你家灭门惨祸有牵系，不是么？”刘夫人面显苍老。
“这可是夫人自己说的。”节南冷眼锋锐，“似乎夫人知道不少，桑家遭遇得不是天谴天火，而是灭门惨祸，借天命从人事。
刘夫人忽然睁直目光，“我虽自私，若非为了家计，根本不情愿与你桑家攀亲，但我能发毒誓，刘家与此祸绝无半点干系，我亦不清楚是何人所为，只能猜测天火人为。我之所以这么猜，皆因在火灾发生的前一晚，你爹突然来访，将这本册子交与我，而第二晚你家就出了事，实在太过巧合。”
“我爹为何要将账本交给你？”节南半信半疑。
“因你爹将所有托管给我的银票都取走了，以此账册为据，等你和轩儿成亲时再备嫁妆过来。”刘夫人缓缓道。
节南呵呵笑，“并非我小人之心，只是夫人要同桑家撇清之情总过于急躁，以至漏洞百出。安平刘氏纵然书香名门，刘老爷来凤来县落户之时不过百亩贫田，我小时候同刘睿刘珂玩耍，刘府不过巴掌大，前后两院的农庄子，而夫人为了补贴家计，甚至瞒着刘老爷偷教春金楼的姑娘们凤尾琴。再看如今，家大业大，万金不贵。凤来县里关于你们刘府的谣传也不少，不过桑家恶贯满盈，而夫人恰恰又勤于善事，聪明压下去了而已。”
刘夫人目光幽幽，倒也承认了，“不错，你爹确实与我刘府不少好处，但既不属订亲礼，也没你想得那么多好处罢了。起先说亲时，老爷誓死不肯，他的脾气想你也知道，只关心读书，不关心旁的。”
节南隐约有数，刘府看似刘老爷当家，但真正作主的，可能是刘夫人。