刘夫人说着，从腕上褪下一只管镯，一拧分开，露出一截卷纸，倒出来递给节南，“这是你爹手迹，你自个儿瞧。”
节南卷开读了。
确实是她爹的笔迹落款，只短短写着一句：事出有因，今日取走我儿妆银，他日凭册再添妆。
她沉静片刻，将卷纸收进自己袖子，“账册既在我那儿，这卷纸也无需留夫人手中，否则反说不清。从今往后，桑刘当真再无半点瓜葛了。”
刘夫人眼中静宁，默许之，“你爹虽霸道无理，却无论如何与我刘家有再造之恩，只是桑家之恶，又实难令我甘心为轩儿娶桑氏女。你退亲，让我着实松了口气，哪怕亏欠了你。六娘，对不住，刘家欠你的，仍欠着，若有一****用得着我们，我能帮忙就一定帮，若不然，我让谦儿娶你…”
“刘夫人切莫误会。”节南连连摆手，“我对您家两位优秀的儿子不敢生半点造次之心，您说欠着桑家恩，那就接着欠，除了当您儿媳妇，我觉着万事都可商量。”
当她桑节南找不到更好的夫家，只能嫁为刘家妇么？
千万别以此羞辱她！
刘夫人听得出节南的傲气，也以为姑娘家脸皮薄，就未往心里去，“今夜虽闹得有些不愉快，趁此机会说开了倒也是好事。”
“正是。”节南知道何时应该顺着毛捋，“刘夫人苦心经营这个家，实属不易，若无非凡智慧，恐怕根本做不到。以夫人之目光敏锐，对我家之事，可曾看出任何端倪？”
她爹在出事前取走那么多银子，而山贼所劫不过数千两，那大笔银子到哪里去了？
节南一直追着大王岭这条线，也曾以为刘府有牵连，却不料她爹似乎对刘夫人还挺信任。
第29引 分食美男
刘夫人顿了顿，“六娘，我知你心情难平，但你一个失沽女子，即便知道全家被害，找到了凶手，又能如何？我劝你把这些都忘了，找个好人家依傍，太太平平度日吧。”
“刘夫人…”节南垂下眼，再抬却笑，“刘夫人说得是。”
转身掀帘子，节南要下车去。
“六娘…”刘夫人叫住她。
节南回眼，轻声回是。
“这事你可能知道…但我也怕你爹耿耿于怀，不曾对你提及…”刘夫人期期艾艾，“死者已矣，生者何哀。相信你爹也会如此希望。你真不必难以释怀，与其追着死者不放，不若去寻一下…你娘。”
节南是妾生子。
节南闻言就笑，“我以为除了父亲兄长，还有早逝的母亲，应无他人知晓，连我两个姐姐都不知道，只当我同她们一母同胞，料想不到夫人也知道此事。至今凤来县无人提及我是妾生子，夫人能守口如瓶，我也该对刘家放心了。”
至于刘夫人那点为娘的私愿，她只有羡慕刘家仨兄妹的份。
“你娘在桑家虽只待了一年，但我与她颇谈得来，你来我往过几回，直到…”那是个神秘美丽的女子，刘夫人至今不曾忘怀。
“直到她抛夫弃女，一生下我就消失得无影无踪。”节南从来知道，她爹自她懂事起就告诉她了，如今想来，离家之心也自那时始，“刘夫人说你俩谈得来，她可曾说过她从何处来，又往何处去？”
刘夫人摇首，“不曾。我与她都爱凤尾琴，寥寥几回见面也仅说琴弹琴罢了。她琴艺极高，对音律十分通晓，天生一双灵巧好手，十指比常人纤长。你爹与我皆以为，他虽救了你娘，你娘却不甘流落偏僻山县，报恩之后便走了。你不知，你娘她…与我这等寻常妇人大不同…你爹与她并不匹配。”
节南呵笑，“夫人过谦，今夜我才知夫人不但是当家撑梁，还是女中丈夫，不居功，但重诺，比薄情女子不凡得多。”
刘夫人以为节南说反话，只轻轻叹息，“待你到我这般年纪，操持一大家子，自会明白我的难处。退亲一事我百口莫辩，不过在你心里担个自私伪善之名。”
若没有这桩她爹一厢情愿的娃娃亲，或许她还能和这位夫人攀交，而今却处之尴尬。节南道声珍重，抬帘钻出去了。
山风长冷，刀针般刺进单薄棉衣中去，扎骨寒。
今夜所获，并不能打消她原本的复仇之计。
谁手刃了她的亲人，她就手刃了谁。
至于未解的，尚不知的，不会使她焦躁。
师父教导：巧谋如棋，一步望三，算也，故而一步望三，解之，且记起手无回。
第二日，队伍一路长驱，行得比第一日快，近黄昏时，八重过了五重山，照众人计划的，明午稳稳能到府城。
节南坐在车棚顶上啃干粮，不论陈掌柜怎么喊，她都不去刘家那边了，只远望着王姓公子，眉头饱皱，吃一口，看一眼，叹一口。
柒小柒爬上来，弄出要把马车坐翻过去的巨大震动，顺着节南的目光瞧，嘻嘻笑道，“小山，今晚咱俩不如把那二位王家公子分一分——食了？本来只有一位，我还不好意思抢在你前头，哪知有两位，简直天赐良机。”
节南听小柒扯，就跟着扯，“你要食哪一个？”
“明琅公子我要不起，就要那个好玩的远亲公子。”食之，调戏之。
“远亲？”节南笑勾嘴角，“我看非也。明琅公子对他毕恭毕敬，周遭卫士二十余名，守他如守珍宝，什么远亲能有如此待遇？”
“我怎么看着像软禁？”柒小柒不是白傻。
“也许因他有软禁的价值。”节南突然转头问小柒，“你可觉得他面善？”
柒小柒嘟嘴想想，“不觉。”
“是么？”节南那双眯眼渐渐放自然，“当真只是相像罢。”
王泮林和那人，怎能是同一个呢？
那般刁傲的声音，那般远冷的目光，与那人的温文尔雅天壤之别。
而那人是陨落的光，也许升仙了，也许轮回了，她今生无缘，当然绝无可能再会。
“远亲公子像你认识的人？”柒小柒开始好奇，“稀奇！我俩秤不离砣，砣不离秤，还有什么人，你认识，我却不认识的？”
节南淡笑，“你忘了而已，不过也是我错认的缘故。若论记脸，你过目不忘，我却不行。”
柒小柒好不得意，还想起从前的事来，“正是。有一回，你把二师兄和扫地仆人混淆了，二师兄可是门中公认美男子，为此找你比剑，输了又不认。”
节南撇撇嘴，“他算甚美男子，呱噪得跟女人似的。”
柒小柒难得赞同，“没错，脂粉气重，还小心眼，咱们都认输了，师父都自决了，他还撺掇门主，把你手筋挑断…”
节南却没听进耳。
她嗅到风中一丝几不可闻的异味，也留意到不远处饮水的马儿，有几匹突然踏蹄嘶鸣。
“柒小柒，下车！”她沉声，手捉腰带，往下一跳。
柒小柒立刻睁圆眼，随即跳下，钻进车里。她再出来时，背上多了一个巨长包袱，并扔给节南一件黑袍子，和节南背对背而立。
“好大的胆，天还没黑呢。”柒小柒丢一把梅子进嘴，速速吐核，慢慢嚼肉。
“今日赶路太紧，人疲马乏，还饿得慌。一旦吃饱喝足，入夜之后镖局的人和卫士们反而防卫森严…”
“兄弟们，今日放开了杀，不计人命，只计银子！”
节南还没说完，密林里冲出无数恶形恶状莽汉子，有人领头一声喊，看似无章法，却急攻勇猛，也不自报家门，分明打算速战速决。
相较于山贼的乱中有序，自以为是的人们却惊慌失措，饭锅扣火，马没上鞍，各自逃命，镖师们还没防守到位，卫士们只顾护主，但闻尖叫惨呼此起彼伏，眨眼间溅出血光，把人惊飞了魂。
节南和柒小柒却也早有预谋，节节退靠，静观其变。
第30引 见钱眼闭
果不其然，山贼们这种气魄汹汹的杀势并没有持续太久，张正，刘府，王家，三股拧成一股，同心协力围护队伍，击退几次暴攻，令山贼们一时难进，只能隔开几丈，团团围住。
就此，对峙。
上千对三百，山贼固然占人数之优，但张正刘老爷这边众多好手，以一当三，以一当四，未必示弱。更何况，还有实力难测的王家卫士。
横观的柒小柒悄声道，“王家卫士十分了得，人人面色戚戚，唯他们神情如一。”
节南也是冷望，但道，“看来今日你食不成王家公子了。”
柒小柒欸叹一声，“你倒还有心思帮我惦记。奇怪，这些山贼藏得又不深，张正前头探路的，居然一点没有察觉，好死不死选这里扎营。”
节南目闪精光，“自然有细鬼。”
并不是一步她不曾料到的棋。
谁下得？
不是刘家，肯定也不能是王家，那就是张正么？
非也。
柒小柒马上反应过来，皱起胖脸，“啊呀，难道是张正？”
这时，张正的喊声嘹亮，“请大王岭当家的们上前说话！我等过山只求平安，愿花钱买路。”显然早料到这种情况发生的可能***先已经有所准备。
山贼们人头攒动，虽然暂时按兵不动，真要一涌而上，就会如同节南所料，不血流成河，不龙争虎斗，就不能善罢甘休。
但有三四人，山贼们为他们让开道路。
柒小柒说，“虎王寨那只蝎子应在其中。”
节南冷眼冷望，不语。
其中一彪形大汉，身材足足高另外几人两个头，大剌剌将关公刀往地上一插，气势十足，“此山是我开，此树是我栽，俺乃虎王寨千眼蝎王，你等要花多少钱买俺们的山路？”
柒小柒咕哝，“你倒开座山种棵树让我瞧瞧，我才甘心买不是？”
节南好笑。带着这位姐姐，日子不无聊。
张正往两方中间投掷一团纸。
有贼子取了，小步快跑，送到大汉面前。
大汉撸开一看，眼睛亮亮，大声报出，“三千两啊——”
和大汉一起站前的几人点点头，乌压压的贼子们拍兵器跺脚，吱哇乱叫，个个眼皮子挺着急。
但等大汉眼珠子在某个方向定一定，却将纸团往地上一扔，用脚愤踩几下，声音打着转儿，“太——少——打发叫花子哪！”
贼子们见风使舵，立马齐声喊少。
张正再扔一团。
节南心想，这么过山法，也算开了眼。
大汉那里，声音环山彻响，报出，“五千两——”眼珠子转一圈，又变了腔调，“没诚意——”
柒小柒悄拉节南的袖子，“这银子恐怕是刘王两家凑的，我看楚风公子皱眉，刘老爷快昏过去了。”
节南这时突然往陈掌柜一干人那边挪去，“掌柜的，我看情形不妙，你们赶紧上车，准备跑吧。”
陈掌柜瑟瑟发抖，一个字都答不出来。秦江也傻了眼。倒是伍枰，一直冷脸也冷静的模样，对节南重重点下头。
节南要走。
伍枰沉声问，“那你呢？”
节南调头，“伍师傅忘了，我要帮衙门跑差，公务在身的。”
“这时候还讲个屁公务！保命要紧！”秦江不敢相信这姑娘的想法。
“放心，我最在乎自己的小命了。你们只管走，今后一定还会见面的。”
节南走回柒小柒背后，再望瀚霖铺子一行人，见他们一个个上了车，淡淡吐口气，扣起黑色长袍，掩住全身。
柒小柒也瞟过去一眼，又瞟回来，“要动手了么？”
张正那边显然谈不拢，直问千眼蝎王到底要多少。
节南头一点，柒小柒道声悠着点，便头也不回走了。
师姐妹一向分头行事。
此刻，千眼蝎王放肆大笑，竖起第一根手指，“张大镖头将县衙税金银留下。”
竖第二根指，“刘家老爷将值钱家当全部留下。”
竖第三根指，“久闻燕子姑娘，刘家二位小姐貌美，给俺们几个寨头作压寨夫人。只要你们答应这三个条件，俺们立马回山，其他人光屁股洗澡，在大王岭玩上十天半个月，俺们也绝不多看一眼。”
千贼笑声震天。
张正说，“那就没得谈——”
勾栏大院里的一个杂耍，突然挥舞大刀，窜起，向张正背心砍去。
有人惊呼，却被山贼们的吵嚷声牢牢镇住，眼看那柄大刀要将张正砍成两截，张正却不愧是凤来镖局第一好手，闻着后风不对，一回头，擦着刀刃就落了马。他性命虽是无忧，手臂却硬生生被削掉块肉。刹那，额流冷汗。
这要是苦肉计，对自己也真够狠得了。节南如是想。
张正暴喝，“好你个细鬼！”
但他只来得及喝这一声，勾栏院里众多汉子突然反杀起周遭人来。
谁能料到自己人中混入这么多山贼，哪里还管得了别人，只顾自己逃命，冲破了三家原本说好的合力齐心，而铁箍一般的内圈一崩散，千贼涌来，以一当百也无用。
张正一边急喊不要慌，一边却让十来个小贼逼得脱不开身，见刘王两家都已各顾各杀了起来，他也只好谨记自己的使命，让镖师催马护税银车。
老舍头吓得蹲在银车旁发抖，张正正要上前扶他一起走，忽听一声冷哼——
“我要是你，可不滥施好心，倒把自己送入黄泉。”
银车之上，一只兔子，不，一个带着兔面的人，居高临下，两眼洞若幽火，周身杀气凛凛。
张正大惊，不知这又是何方神圣，但动作比脑子转得快，立朝兔子劈刀，“哪儿来的小贼，藏头缩尾说大话，以为我就灰溜溜自顾逃命不成？一群乌合之众，有本事只管动手，今日不是你死就是我活，千万别夹尾巴跑了。”
兔子正是节南，闻言暗奇张正胆色不错，寡不敌众，气势倒十分惊人。
然而不由她多想，老舍头一抬脸，目中贼光大放，自袖中抽出半柄短剑，恶狠狠往张正背脊撞来。
节南跃下车，一脚踢向老舍头的脑瓜。
第31引 天马大王
不明所以的张正却以为老舍头有难，施展一招成名功夫“雷打老铁树”，向节南后背急袭取命。
节南躲了张正，老舍头也躲了她。
节南气骂张正，“你眼瞎啦！我救了你的——”
“命”字未出口，一道响风，嗖得钉在她的鞋尖不远。
节南回头一瞧，自成翔府方向，一片马蹄踏出的浓烟嚣尘，旗旌隐隐扬扬，上绣一匹金黑战马，大字曰“孟”。
箭，从一边山林射出，并速速窜出数十名神弓先锋，面色无惧还傲。其中领头的，不是战甲从头包到脚的将军，而是一名青锦长衣的文官儿。鹤立鸡群，格格不入。
“天马军在此！尔等山贼还不束手就擒！”那是一群人异口同声喊出来的，威武四面八方。
山贼们怔住，原已不凝心的镖师们，刘家护院，王家卫，忽然反吃了定心丸，再次拧成一股绳，气势暴涨。
节南也怔住。
天马军！守在金镇的孟长河的军队！怎会出现在百里外大王岭？！
“撤！”
“快撤！”
山贼们吓得魂不附体，多少钱财美女也不迷心，在各家寨头的慌喊中，狼狈往山中逃窜。
节南回神，发现老舍头居然不见了，心中懊恼之极。所幸上天还算给运，四下一望，重新找到老舍头往官道下悄撤的身影。
当下，她疾追而去。
倒霉的张正添倒霉，冲她吼一嗓子，“兔贼还敢滥杀无辜！”
节南丝毫不理。
走了谁，也不能走了老舍头！
一箭来，她闪。
二箭来，她再闪，眼看要入林去。
“小贼胆敢再动，此箭穿脑！”
节南顿住。
箭尖森意，闪在她眼角余光之内，连同那身青锦。
她心叹，这文官儿跑得好快！
他，与她站的地方，原本该有十多丈。
“我眼花了吗？瞧着大人像坐堂的官儿，怎么跑来捉山贼了？”她足尖一转，竟笔直朝那官走去，“不劳大人动手，我自己降了。”
文官儿闻那笑声相当轻蔑，不由来气，但见她越发凌厉的身影，眼眸眯冷，沉声警告，“小贼还不站住，再敢靠前，休怪本官无情——”
扣弩箭出，却射了空。
他不知那兔贼怎么闪得开，但觉得手上吃痛，再捉不住弩弓，同时，见一柄青剑弹颤在他肩上。
密云浮一边夕色，映得他眼底着焰，手背热暖，不知流出多少血。
文官儿顿悟，此贼功夫惊人，剑术了得，大概还能随时削断他的脖子。
“大人切记小心，虽然都是来捉贼，拖累我的人，也是要死的。”
那声音微弱，气嘶嘶，寒得他心冷，再看脖上剑光一划，以为对方要取他性命。他眼一闭，却等不到动静，睁眼猛转身，那兔贼的身影已经远出射程，捡地上箭袋再出手，也来不及了。
兔贼，从一开始，目标就是他的箭袋，而已。
思及兔贼最后那句话，文官儿反而更憋了一口气，提步欲追进深山。
不料司务官慌里慌张跑来，兀自拦喊，“崔大人，您受伤啦，就求您别乱跑，万一真出点什么事…”
节南耳力极佳，虽然隔得远了，仍能捕捉到只字片语。
姓崔啊，又一了不得的姓——
山外乌云遮日，山里昏暗无天。
雪如香灰，自沉沉的云里飘落，陈掌柜的腿病真能预料天情，眼看将有一场暴雪。
割风如刀，削掀了老树枯皮，无月无星，远处半天苍灰，但比暗云还沉的昏林中，一点微弱金火，令狂枝野杈狰狞出影，槁爪肆伸。
“这张地经该不会是假的吧？”金火旁边一张脸。
那是王泮林的脸。
一身黑，背上一只大包，要走远途的简精打扮，哪里还有半分贵公子模样。一手火折子，一手大王岭地图，皱着眉心，虽然迷失方向，但神情并不惊慌，显然习惯独行。
忽闻前方林地一声吆喝，王泮林连忙弄去火，卷好地经，潜进，伏地，拨草，悄望。
不远处，一前一后来两人。
一个居然是他见过的，这次领队的老舍头，还有一个戴着奇怪兔面具的瘦挑个儿，半边夕色照映下份外妖异。
王泮林暗暗吃惊，本能告诉自己莫多管闲事，心中却实在好奇，目光紧盯不放。
老舍头看似有些狼狈，气喘吁吁，“兔崽子究竟什么人，为何紧追不舍？”
“该说说你究竟是谁，让我紧追不舍才对。”瘦兔子左手一柄剑，银光丈芒，犀利无比。
老舍头神色骇然，“我…小老儿不过一个舍头，帮着管管玩杂唱曲的那些游方人。”
瘦兔子声音沙沉，“虎王寨主，千眼蝎王，你就别装了。”
雪，鹅毛般大了，风稍息，两人站定，离王泮林非常近。
王泮林不察，只想在县志上读过虎王寨，怎么也想不到弯腰驼背的老舍头能是恶名昭彰的虎王寨主，又心中诧异——
这是要来一场惊天动地的厮杀么？
手禁不住握拳，眼发亮，他兴致盎然。
老舍头哆哆嗦嗦跪了地，结巴得厉害，“小…小老儿怎…怎能是虎王寨…寨主…”
王泮林连点头，不错，这个小老头看起来的确没有半点大贼头的面貌。
瘦兔子忽然长叹一声，剑尖直指王泮林藏身处，“那边趴着的，爱热闹就静静瞧，弄那么大动静出来干什么？害得老贼到这时还要装无辜。”
王泮林立时屏息，调了头就要走。
“这会儿不喘气也没用，”瘦兔子剑锋突转，竟削向了跪着的老舍头。
雪卷剑身，凭空湛出一道月芒。
王泮林不及惊艳，却见老舍头的身影陡带一股疾劲扑面而来。
他心道不妙，遂感觉脖子让老头儿鹰爪手用力一箍，自己就已经被提直了。
老舍头战战兢兢的声音变得无比冷杀，“格老子的！你敢再靠前一步，老子就先宰这只弱鸡。”
王泮林被勒得呼吸不畅，却是半声不讨饶，右手掏袖，眸光镇定得很。
瘦兔子照旧逼近，目不斜视，对老舍头冷哼，“你把自己的命留留住，至于旁的，任请自便。”
第32引 飞仙之剑
节南哼归哼，看清王泮林的刹那，心里开始冒烟。
这位看着很闲的九公子到底要干什么？
起先，他让林先生带他上大王岭看雪景，她就觉得古怪。结果，不但他自己来，还带一大群跟班，就差浩浩荡荡，把山贼全部给勾了出来。还算好，造成惨重伤亡之前，天马军及时赶到…
面具下的凤眼眯了又眯，节南突然道，“原来是你。”
老舍头以为节南同自己说话，有些莫名所以，鹰爪微松，也怕把手里那只弱鸡一下子掐死。
他问，“什么是我？”
王泮林大口大口呼吸，手却慢慢从袖中抽了出来，紧蜷着。
节南留意到王泮林的动作，见他指缝间乌黑，心念一转，答老舍头，“原来，你弄了这一出府城献艺的戏，搞得人尽皆知，其实也是打着税金的主意。”
老舍头既不打算再装无辜，贼相毕露，将白头髻子扯掉，现出野僧开戒头，一张老皮下则是凶恶刀疤面，横肉疙瘩颊。
这张脸，同杏花寨小老头儿形容得一般无二。
“是又怎么样？”蝎王狰笑狞狞，“我就弄了这一出，引那蠢蛋师爷急巴巴送钱来，连刘家也赶着我这趟搬出全部家当，附赠美人三名。”
“可惜你算不如他算。”节南一指王泮林。
“什么意思？”蝎王竖眉。
王泮林的头往哪边闪，兔面具就往哪边转，蝎子眼珠也往哪边移。
王泮林一惊，又一笑，轻喘，“正是，兔爷何意啊？”
“蝎王千眼，舍院这台戏几乎尽插你的人，恐怕连官差也叫你买通了。按说一切比你料想得顺利，偏偏节骨眼上来了天马军，让你功亏一篑。”节南把面具转得灵活，双眸却死死盯住千眼蝎王，“你以为除了这只姓王的弱鸡，谁能有那么大的本事遣得动军镇守兵？”
蝎王立将王泮林转向自己，揪着他的衣前襟，尖刀抵住那位的高贵脖颈，目射杀光，“对了，老子远远瞧见过你，数十卫紧跟，比刘家贵客王十二郎的排场还大，当时就觉不祥。老子千算万算，算不着天马军到。说！是不是你？横竖你也逃不过一死，不如说实话，老子能给你一记痛快的。否则将你的肉一片片剐下来，生生疼死你！”
“二位误会，我不过一介布衣，怎能差使得动天马军？”王泮林右拳再往蝎王眼皮底下凑了凑。
蝎王自恃武功高强，又想对方不会功夫，故而未在意王泮林那只看似无力的拳头。
“还磨蹭什么？真等人剐肉？”
蝎王听到瘦兔子冷冷一声，还没反应过来，就见黑压压一只手掌拍到自己脸上，顷刻眼睛剧痛无比，什么都瞧不见了。
他连忙扒拉着脸，回神虽快，再去抓弱鸡，却抓了个空，才知自己大意。
又恼又怒，他咆哮，“有种就别跑，老子便是瞎了眼，也能轻松取你们性命！”
他叫嚣得虽厉害，其实心中没底，但终究是老江湖，提起腰上酒葫芦，摘了塞子把酒往脸上一浇，再睁眼——
嘿！能瞧见了！
“怎么就剩你？那只混账弱鸡呢？”蝎王耳朵一摇，再听不到第三个人的动静。
节南发出“啧”的一声，“还以为他能有什么好东西，毒瞎你，刺瞎你，再不济也可以让你失明一会儿，我好安安稳稳把你杀了…”长叹，长长叹，“看来，只好做得难看些了。”
她的手一抖，剑铮铮，弹出雪花银花片片花。