“师父对这人赞赏有加，曾料他总有一日会逃出奴营，加上今兵对花魁果儿一行人穷追不舍，我就觉得会不会其中有毕鲁班。而既然是师父救下来的命，我也不想任之毁在唿儿纳手里。”一念之间的决意。
小柒也是一提师父就血热，“没错，凡是唿儿纳想做成的事，就是金利沉香那嗲不死的要邀功的事，不能让他们称心如意。”
节南得逞笑起，“所以，和九公子一点关系也没有。”
小柒就是那么好哄，“和九公子一点关系也没有。九公子去了，估计也只顾着救花魁，为她能欠人三百两金子，怎么都得赚出本钱。”
节南听了，“我觉着你这话怎么偏心王九，就好像王九只为三百金，不是为了美人？”
小柒斜睨节南，“怎么偏心了？不是你说自己要有万一，就把我托付给他吗？他要是跟唿儿纳那厮差不多，看到美人就犯蠢，你那颗聪明脑袋算怎么回事？”
“就你柒小柒最聪明！”节南服了。
小柒眉毛得意扬上去。
因此，姐俩说定改道，一夜再无话。
…
第二日清早，码头上停了两艘前往镇江的大船，一艘都安鞠英社，一艘千金观鞠社。船是水寨的船，船夫都是水寨的兵，小将玉梅清亲自带着，将大旗全撤了，让人只觉高船尖头很威风，不知是官兵船。
安全倒是安全，萝江郡主一上船就觉得舱室太小太少，行李却多，随行服侍的仆从多，便让人把玉木秀找来。
玉木秀一来，对萝江郡主要换船的提议直接拒绝，年纪小，语气可不小，“郡主姐姐，咱不是游山玩水去的，是比赛去的，虽是水路，不可能遇到战事，那也难保不长眼的水贼撞上来。你们的船不经撞，到时候一个个掉水里，我们到底捞还是不捞？”
萝江跟玉木秀都是同圈里一起长大的，说话更不客气，“你个胖木墩子，我们还就是游山玩水去的，而且三日水路又不是三个时辰，你们船上像样的舱室没几间，都不够分，让我们姑娘家怎么住？”
玉木秀表情憨憨，嘀咕道，“这是战船，又不是舫船，船肚子那么大，装百号人都松动，偏你们嫌挤。再说，都成亲了，还姑娘姑娘的，有本事带你郡马齐上阵，我好男不跟女斗。”
萝江气笑，挽着袖子作势来打，“嘀咕什么哪！玉木秀，别以为梅清姐还能护着你！”
玉木秀转身就跑，结果撞上崔衍知。崔衍知身后还有两人，一个是林侍郎家二公子林温，一个是回颂没多久的拾伍状元延昱。
这四人往船上一站，真是气魄文飞武扬，俊得各有千秋，齐齐令光华暴涨。而崔衍知，林温，延昱三人，从小一起读书，一起玩蹴鞠，赢得帝都四公子之中的三个席位。另一位是王楚风。这四人成名那时，玉木秀还是个拖着鼻涕跟在后面跑的小小子呢。
萝江听潇潇菲菲姐妹俩在舱窗后面笑论谁好看，回头睨她们一眼，让她们收敛的意思，这才看向四人，头微仰，傲慢郡主的架势就端起来了，“玉木秀，你找哥哥们来也无用，我讲的是道理…”说到道理，想起最懂道理的节南还没来，娥眉微蹙。
玉木秀到底年纪小，做鬼脸也不显幼稚，“才没道理，是你们太娇气啦！”
崔衍知剑眉飞拔，“郡主，这也是我们大家的意思，寻常客船不适合不寻常的客，单是郡主你一人出行，就不可掉以轻心，更何况各家姑娘一起出行。若出意外，让我等如何同各家长辈们交待。你们既然非要跟着走，一切还是听从我们安排的好，否则这会儿还来得及下船。”
玉木秀道就是。
萝江面对崔衍知就不自禁柔声柔气，“五哥哥，就不能换我的船，玉木秀多派些人上船守卫？”
林温是个倜傥人物，说话不羁，“郡主今后可别再喊五哥哥，郡马会不高兴的。”
第271引 骄子骄女
萝江真是天之骄女，坦然嗤笑，“只听过郡马替郡主提鞋，不曾听过郡主要管郡马高不高兴的。”随之望着延昱，“昱哥哥说说看呢？”
延昱微笑，转看三位兄弟，“姑娘们出来的机会毕竟难得，尽量不要扫她们的兴，让她们住行舒服，由我们多担些守护的辛劳，如何？再者，这还是在我们的水域，到江面打出水军的旗号，敢起贼心的水匪能有几个？真要有，那就是想造反了，活得今日，活不过明日。”
萝江就欺软怕硬，对玉木秀哼哼两记，“胖木墩听到没有？学学昱哥哥，好姑娘不嫁傻不愣登的小子！”
玉木秀鼓眼。
林温是哪边有缝哪边挑针，胳膊肘推推崔衍知，挤眉弄眼，“听到没，学着点儿，你这不懂拐弯的性子特别吃亏，讨不到好姑娘。”
崔衍知那双俊目但眯，“不怕，等延昱成了亲，我就可能有机会了，不像你似的，把自己跟最好的女婿人选放一起。媒婆最近都不上你家了吧。”
林温想着想着品出味道来，“嘿，崔衍知，你行啊，我说你，你却把我兜了进去。”
玉木秀哈哈大笑，“温二哥别担心，我还没成亲呢，你赶在我前头就还有救。”
跟着这声大笑，姑娘们的笑声也掺和进来，把大名鼎鼎的玉面二郎闹出个大红脸。不过，等到商量谁上船领卫守护，林温还是自告奋勇，当仁不让的。
最后，由延昱，崔衍知和林温三公子带郡主这船。
这年理学自成一家，杰出弟子众多，大家辈出，但用到这些名门公子姑娘身上，还是很大气的学问，心胸坦荡则无鬼，女子也能比较自在地同熟识的男子群体出游。所以，根本无从想象，改朝换代后，这种学问会变成对女子残酷的禁锢。
眼看安置得差不离，延昱就问在船头顾盼的萝江，“郡主还在等谁？”
萝江不知延昱救过节南，“工部赵少监的侄女桑六娘还没到。”
“她呀。”延昱一说就笑，调头瞧了瞧不远处正在检查装备的崔衍知，才对萝江道，“郡主何时也容得人比你迟了？”
“昱哥哥知道她？”萝江反问，挺稀奇。
延昱点头，“不久前遇到过。”没说详情。
萝江也没问，“那姑娘的脾气挺对我。我和她站一块儿，做坏事都理直气壮。不像别人，每回我来气，就是我任性刁蛮被宠坏，做什么都是我的错，但因为我是郡主，只能让着我。瞧，这会儿桑六娘还没到，她可不知道要给谁面子。”
这时，两个姑娘和两个抬箱的仆人走上舢板。
萝江和延昱不认识仙荷，但崔衍知认识，林温也认识，不知她已经被送到赵府，所以很是惊讶。
林温上前就问，“仙荷姑娘怎么来了？”
“碧云丫头，你家六姑娘呢？”而萝江见过碧云。
两人屈膝作礼，仙荷开口，“启禀郡主，昨日老爷和二夫人回乡，二夫人想起落下不少必需之物，就让六姑娘送过去，六姑娘因此一早就出门了。不过，六姑娘交待仙荷转交这份信给您。”
“什么必需之物，让仆人做就是了，还要她亲自送。”萝江有些不快，不过令她不快得是姑母差遣侄女这件事。
但萝江一打开信，先看到一张银票贴着，立刻就给延昱他们瞧，“这姑娘讨厌不讨厌，我跟她说要交这一路上的份子钱，不然就不让她上船，结果她人不来，却把银子交了，故意臊我脸哪。”
仙荷垂眼回道，“郡主误会，六姑娘不是这意思。她说知道郡主会在哪几个码头休息，说不定她能半道赶上。实在不行，也会到镇江住地同郡主会合，还要一起坐船回都城，所以这份钱是肯定要交的。而且，六姑娘要赶路，带不了的行李都让仙荷送上船，又让仙荷和碧云仍从水路走。”
萝江看过节南的信，差不多就那意思，事到如今也没办法，让人带着仙荷碧云到原本分给节南的舱房，自己去知会其他姑娘们。
林温有点惋惜地叹，“可惜了，一路少了个有意思的姑娘。”
延昱笑着摇头，“说起那位桑姑娘，虽然飒爽，有股子不同寻常的英气，我倒不知连林温你也喜欢这样的。”
崔衍知本来看着江天一线有些晃神，这时忽道，“他就喜欢活泼性子的姑娘。要不是木秀的姐姐只钟情宋子安，他中途放弃，不然早就叫木秀小舅子了。”
林温一听，抬手告饶，“冤枉！事…”想起自己跟玉梅清发过誓不说的，“就当我年少无知。”
原来，宋子安抛开玉梅清这个未婚妻，跑出去读书读了好几年，才回到北都参加科考。玉梅清就找林温这个好弟弟，合演一出她被林温追求的好戏，想要宋子安吃醋。
唉，那位姐姐也是走投无路，给她自己最后一次机会，要是宋子安再不理会，她就会彻底放手。
谁知，这法子有用。
如今，玉梅清和宋子安成了一段佳话，林温却还未摆脱当时的阴影，不但他娘以为他喜欢比他年长的姑娘，他将玉梅清的活泼劲儿当作是自己生活的一种常态，受不了那些娴静乖巧的姑娘。
延昱想到了什么似的，“不过，听说赵大人属意他的侄女婿最好要有官身，品阶小一些但无妨。温弟若真有意愿，得参加今年大比才行。”
林温头一回听说，“还有这事？”
崔衍知点点头，“确有此事。”看向延昱，“想不到都传到你耳里了。”
延昱笑道，“这等事，瞒得了谁都瞒不了媒婆，偏我近来见得最频的，就是城中各大红媒了。我和桑姑娘，一个想娶，一个想嫁，恰好我还有功名在身，自然就有人来探我意思的。”
崔衍知垂眸，嘴角抿上，“那来探你意思的媒婆还是直接打发走，免得误你终身。”
延昱哈哈笑开，随即正色，“我是打发走了，倒不是她乱牵线，而是我再怎么着急成家，也不能同自己兄弟抢人。”
第272引 分兵有道
林温一下子就听明白了，吃惊看向崔衍知，食指拇指夹下巴，“哦我说一提桑姑娘，你就阴阳怪气的，把好好的姑娘说得一文不值，原来”嘿了一大声，“衍知你早说啊！虽说窈窕淑女君子好逑，咱肯定要先讲兄弟义气。”
崔衍知感觉脸热得慌，“我…”语气顿了顿，“不过把她当妹子…”
林温调侃，“这不就变了嘛？前些日子还没一句好话，今日就成妹子了？”
江风凉爽，吹不凉崔衍知耳根红。
延昱瞧在眼里，帮打圆场，“人非草木，孰能无情？桑姑娘是玉真姑娘的伴读，时常出入崔府，跟衍知低头不见抬头见，彼此熟悉彼此的性情，变得亲近了，也无可非议。”
崔衍知借口走开，林温不放过，嘻哈追去说话。
延昱淡下笑容，但始终留着一抹微微的笑，俯看码头上汲汲营生的人们。
“公子，要起帆了，您要不要到舱里去休息一会儿？”月娥来请。
延昱走下船头，面朗如日，大步如弓，忽道，“月娥，我瞧方才那位叫仙荷的姑娘气质颇佳，不似其他半大不小的丫头，与你多半能谈得来，我也就不愁路上没人同你作伴了。”
月娥温婉一笑，“谢公子挂怀，仙荷姑娘年纪与我也相仿，说不定真谈得来。”
延昱道声不错，“而且衍知和温弟都认识仙荷，我瞧那样子，没准还是洛水园出来的女子，见识自然不浅。”
月娥露出原来如此的神情，“怪不得沉稳中还能显得出挑。洛水女子多有自己擅长的才艺，若会司琴，妾身定会技痒，到时还请公子容妾身任性一回。”
延昱朗笑，“容！当然容！我亦能一饱耳福，幸哉！”
这时，碧云打开舱门，探看外面无人，才插上门栓，靠着门板吁了一口气，对正在查点行李的仙荷道，“还好郡主和崔公子他们没有多问。”
仙荷一边点一边道，“落了东西要送去，可能是重要的物件，所以交给侄女才放心，有何好多问的？顶多让人觉得作姑母的有些严厉，或寄人篱下的日子不那么好过罢了。”
碧云一知半解，但道，“这回七姑娘和六姑娘一道去的，真难得哪。”
仙荷点完行李，就招手让碧云过来，嘱咐道，“以为只有一船姑娘，想不到还有几位公子爷，尤其是御史台推官崔五郎和刚入都的拾伍状元延公子，文武双全，十分了得的人物。我不担心自己，却担心你无意中让他们抓到语病，等到日后给咱姑娘招惹麻烦。”
碧云小机灵，马上来个小计谋，“我装晕船，就能不出舱了。”
仙荷想想可行，“好。但你记住，要是有人来问姑娘的事，千万陪着一百个小心。”
碧云的脑瓜如小鸡啄米，然后再叹，“我倒不担心船上，只担心咱们那两位姑娘。虽然她俩常神出鬼没，像这回一起出门，不知为何，叫我心里慌张，总觉得是大事。仙荷姐姐，六姑娘写信给你，你肯定知道什么。”
仙荷柔声，“我知道的是比你多，但你不知道最好，万一漏出不对，我还能帮你兜着。”
碧云嗯了一声，“六姑娘说过，我要是还想将来出去和家人团聚，就不要太多好奇。她说，不顾什么都不能不顾自己的命，因为我家里人多，我的命不止是我一个人的，也归我爹娘兄弟姐妹三大姑三大姑丈，还有侄子侄女，将来可能好几十口人。”
仙荷长年在洛水园那种踩着别人往上爬的地方，起初对节南保护碧云的做法颇不以为然。她觉得，像碧云这种难得忠心的丫头，就该直接培养成心腹。毕竟，要找一个可信之人并不容易。
然而，短短半个多月，与聪明又善良的碧云相处下来，仙荷懂了节南，更懂了王九安排她进来的意义。她和节南小柒都没有别的家人，碧云却有父母兄弟姐妹，很快乐的一大家子人。虽然此时看来她们身处小波小浪，但前方大浪滔天，不知何时就挪过来了。
节南不想利用这份忠心，因其太过珍贵，得之善缘，失之罪孽，反而更加难以背负。
仙荷想到这儿，不禁一笑。
“仙荷姐姐笑什么？”碧云问。
仙荷答，“笑咱姑娘光明正大干坏事，对我这个无亲无故的，什么丑话都撂得下来，对你这个忠心耿耿的，又直接不稀罕，处处瞒着你实情。”一起谋出路，万一失败，自己的命自己顾，六姑娘只会多顾七姑娘，她自己顾不了就只能被牺牲。
但，这么听了之后，仙荷总是没着没落的心反而踏实着地了。
碧云捉着辫子数头发，“刚来当丫头那会儿，我特别想成为浅春浅夏她们，受二夫人器重，和二夫人共同进退。后来还是六姑娘问我，到底是主人重要，还是家人重要，我选了家人。那时我就明白啦，我只要做好分内的事，赚够了钱，平安和家人团聚，才是最要紧的。六姑娘不告诉我的事，肯定都是我知道了也没好处的事，是六姑娘疼我呢。”
仙荷心中又莫名暖和了。
住进赵府之后，时常如此。
很奇怪，明知跟着的是麻烦人，小风浪中可嗅到大风浪，偏四周安宁，心中安宁，从未有过的安适之感。
为此，对于节南交待她做的事，她会全力以赴。
“碧云，你就在舱里待着，我去同各家姑娘们打个招唿。”捧起礼盒，仙荷深吸一口气，走出去。
…
齐贺山中平家村，正是晌午，炊烟袅袅。
吉平走进村长家的大屋，抱拳禀道，“各路消息传到，尚未发现果儿姑娘一行。”
堇点头，“好。”但看桌后坐着的人一眼，“九公子可有其他吩咐？”
王泮林翻过一页《书经》，心不在焉的样子，“没有。”
吉平告退，差一步就跨出门槛
“吉平。”王泮林声音到。
堇无声换口气，心想就知道这人会来事。
“是。”吉平比他家老大能忍。
“村长家的姑娘送你的冰镇西瓜好吃吗？”
王泮林问得漫不经心。
第273引 西瓜与罚
“…”吉平一愣，一郝。
王泮林却没看吉平，再问一遍，“好吃否？”
堇代老实吉平开口，“好吃又如何？不好吃又如何？”
王泮林也没看堇，“好吃，就给小山姑娘送去一些。我们在山中避暑，她在城里忍受酷热，不送些消暑的好东西，你们心里怎么过意得去呢？”
堇听着，就觉得哪里特别憋闷，没说话。
吉平简单，又很尊重小山这位姑娘，“我问村长买些瓜，再看一下有没有多余的人手，但也不能送多少，山路崎岖难走，推车至少需要三人。”
“吉平，西瓜而已，都城郊外就有，何须跋山涉水？九公子和我们说笑的。”
堇恨铁不成钢的语气，令王泮林笑开，“堇大先生，你是没吃到村长家姑娘送给吉平的瓜，所以不知其中滋味。那是用山泉水浇灌出来的，用齐贺山冬天的冰镇了一夜，打开后还一片片撒了百年老桂树做得花酒，可比珍馐美味。这样的好东西，找遍三城都没有。”
堇越听越怪，“村里的瓜我也吃过，哪有你说得那么好？”
王泮林看到别人钻进他设的套里就称心如意了，“你吃的瓜又不是村长家姑娘送的。”
“九公子…”吉平黑脸变红铜色，“是送给你的，所以客气多备了一份给我。”
堇总算听懂了，惊讶地问，“吉平，那姑娘对你有意思？”
吉平摆手又搔头，“没有，是…”看一眼王泮林，决定滑头一回，“对九公子有意思。”
说话间，王泮林已经翻了十来页，眼睛不离，就好像那是一本十分好看的书一样，“这要是在城里，我就当仁不让了。不过山村里的人喜欢结实小伙，能下地能吃苦，我这种肩不能挑手不能提的书生，只让他们敬而远之。那姑娘分明借机接近你，你还傻傻分不清。我实在看不下去，提醒你一下，免得错过好姻缘也不自知。”
吉平哭笑不得，“此行只为任务，不为别的。”
堇赞同，“九公子管好自己便罢，再说，吉平在城里有相好的姑娘，拼命攒银子准备彩礼，与山里姑娘只怕无缘。”
“老大！”吉平这么个老实汉子，今日让人直揭私隐，尴尬劲儿简直要冲破脑壳顶。
堇一摆手，“什么大不了的！跟村长女儿明示你无意就好！”
王泮林对吉平有相好这消息略略稀奇一下，随即恢复淡然神态，“暂不要说。这村子村长说了算，他待我们好，村民就不敢怠慢。万一因女儿的事闹将起来，故意把陌生人进山的消息放出去，让今人探知，会影响全盘大计。”
堇又觉郁闷，“这是何意？还让吉平出卖色相不成？就算你说得都对，村长家的姑娘喜欢吉平，说开了才显得诚挚。山民朴实，性子爽直，不至于像九公子想得那么坏。”
吉平张张嘴，再闭上。他觉得这会儿老大的话更加不中听一些，但他特别理解老大的心情，压抑太久，还是爆发出来得好。
王泮林不看脸色，不改语气，“哪儿需要吉平出卖？往门前一站，人家姑娘就神魂颠倒了。而我防得不过是人性。平家村这一家显然比其他村民富裕得多，山泉只流到这家的田，冰室只有这家造着，百年桂树长在村庄另一头，其他家没有桂花酒，只有这家有。何故？”
堇没想过这些，只觉村长特别好客，但他一愣之下就呛，“九公子想得这么多，又把村长当成欺乡恶人，为何非要住进村里，却不听我当初另外扎营的提议。”
“因为这里住得舒适…”王泮林略沉吟，“也因为村长不是恶人，只是有点聪明头脑，知道如何发家，很容易受利诱。前提是，别惹了他的宝贝女儿。”
忽然再想起某座小山来，也是让霸爹宠上了天，养得一身霸气。他觉得小山的霸气光芒四射，但瞧村长女儿骄纵，却觉小家子气，鄙夷不及。
有意思！
“九公子。老大。”吉平一脸为难地开口。
王泮林几乎立刻猜到，“你已经跟那姑娘说了。”不由失笑，冲堇眨眨眼，“堇大先生，你徒弟没长相看起来那么老实，心里都明白。我说怎么三日不见那姑娘在吉平周围转来转去，才问吉平”
尾音随王泮林的笑容收起。
堇起先没在意，“说便说了，你要防人性，我会派人盯住每个村人。不过，如此一来，就腾不出人手给小山姑娘送瓜去…”但他毕竟是心思缜密之人，一通百通，“九公子，你绕半天，只为打听村长女儿不见三日的缘由。你莫非觉得哪里不对？”
“托了小山姑娘的福，确实察觉到异样。”王泮林合上《书经》，铺展一张做了好多标识的地经，“半个月前果儿姑娘一行已经到了光州地界。她说一定会从齐贺山走，而平家村是约定接她的地方。再看，弟子传来的最新消息，就是四日前。在泸州，发现了果儿姑娘留下的约定标记。这么算起来，行程虽然慢了几日，但还在我们的计划之内，所以这三日消息全无，我并没有多心。泸州往东，紧邻齐贺，也许果儿姑娘谨慎起见，没再留下标记。不过，如果凑上吉平与村长女儿说清楚的日子，就太过巧合了。”
堇对王泮林的为人处世很有意见，但绝对不会怀疑对方的谋略，“就算你说得对，村长意图为女儿抱屈，也不可能知道我们的目的在于救人，而且对付得是混进来的今人，更不可能传递得那么快。”
“村长不需要知道我们的目的，只需知道我们是一支外地人，全副武装，严防以待，在等着什么人什么事。把这个消息散播出去，说者无心，听者有心，就能达到目的。若传到今人探子那里，势必在必经之路阻截果儿姑娘一行…”王泮林的手指从地经上那片齐贺山脉轻抹过去，“三日无声无息，早就该警觉，是我疏忽了。”
吉平双目凛起，跨刀出门，“我去把村长抓来，问个明白！”
堇一抬浓眉，没阻止。
王泮林眼睑低垂，看着地图，神情中不见一丝失措，但冷，周身幽寒。
第274引 暗渡陈仓
镇江府城码头，一箱箱行李送入一驾驾华丽马车中，观鞠社的姑娘们兴奋张望交谈，就等着出发到某大家在府城的别业去。
玉木秀笑嘻嘻瞧着，“总算安全送到，还提前了一日，回去就不会让我爹教训！他总说我鲁莽，这不放心那不放心的，当我小娃娃！”
林温忽来一句，“好男儿还是要当兵啊！这回看你在水军大船上好不威风凛凛，叫我眼馋得紧。我给你作伴去，怎么样？”
这话一出，玉木秀和延昱皆愣。
崔衍知没听清，只在看仙荷。
船上这两日，虽然仍不习惯周遭这么多女子，但并未降低他的观察力。他觉得仙荷十分擅长交际，没有主人撑腰，以一个仆从的身份出入，与各家姑娘，包括萝江郡主，菲菲潇潇在内，不仅有说有笑，还获得了她们的信任。即便她从开始明说是洛水园司琴，也没令任何人轻瞧。她言谈风趣，善解人意，琴艺高超，兼具诚信的美德。连他这样，对女子避之唯恐不及的人，也能心平气和同仙荷说上一会儿。
他在洛水园见过仙荷，作为首席司琴，那时的仙荷也很能讨得客人的喜欢，也很能说话，然而和如今似乎很不同。
“脱胎换骨？”他自问。
林温却以为崔衍知帮自己，“没错，我就是想要脱胎换骨！谁说读书人就不能当好兵？！”
延昱推了一把崔衍知，“温二爷胡闹，你怎么也跟着起哄？他要去当兵，他娘还不找我们哭？”
崔衍知笑了笑，再往仙荷那里看，因此留意到仙荷和一个魁梧的挑夫说话，还往那挑夫手里塞了封信，另有个小小香包。