仙荷回头，笑容妍妍，“多谢推官大人，不过这位大哥恰好是咱们老爷的同乡人，我就请他捎封信给二夫人，看看六姑娘是否还在。方才听别业的仆人说，六姑娘还没到，我就想是不是二夫人留六姑娘作伴。”
挑夫的斗笠点了点，粗声嘎气道，“俺说话算话，一定帮娘子捎到信。”说完就走。
崔衍知往挑夫肩上一压，“等等。”
挑夫转回来，“这位爷还有何吩咐？”
崔衍知拿过挑夫手里的香包，看里头只有一锭不足半两的碎银，就再添一小锭，“好好办。本官可是御史台推官，抓违法之人容易得很，别为一点小利落到逃亡度日。”
挑夫嘿应，吆喝着同伴，将箱子抬下去，送进马车。因为也是最后一批箱子，送完就走了。
仙荷见崔衍知眉头不展，微微一笑，“推官大人都那么说了，谁还敢拿钱不办事？”
崔衍知回眼瞧来，“非也，我只觉这个挑夫胆子极大而已，听到官衔不惊不问，十分冷静，不似普通苦力人。”
仙荷暗咬唇，抬头却是懵懂一种惊，“哎哟，莫非遇上了江湖骗子？”
崔衍知反而不多想了，“挑夫之中也有别样人罢，是我性子不讨好，凡事比他人多留心，仙荷姑娘莫怪。”说罢，走回延昱身旁，和兄弟们说话去了。
仙荷微笑目送，一转身，神情凝重，长吐一口气，走下舢板。
再说那挑夫和同伴混在码头的人群中，其实没走出多远，绕来绕去就进了码头边上一家客栈的后院。
到一间客房后，同伴在外守着，挑夫才摘下斗笠。
不是别人，正是李羊。
李羊将香包和信放在桌上，竟是看也不看，却捧着扁担上两个加厚布担肩当宝，拿匕首挑开接缝，布团里就掉出东西来。
那是一只手指厚的薄木匣，木匣盖一翻，填满软泥，软泥上的蟠龙纹路清晰可见。
李羊打开另一个布团。
同样精巧的软泥盖匣子，只是纹路简单得多，像一块水兵随身携带的木牌。
“如何？”李羊问。
原来屋里还有一老者，白胡花发，削脸枯瘦，十指却长而有力，拿过两只木匣盖子，看得极其仔细，然后点头，“纹路简单这块，老朽徒弟们就能做了。蟠龙要花些功夫，给老朽一日夜，明早交工。”
李羊一想，“今晚咱冒险一试，要是一切顺利，老人家就跟我上船干活去吧。”
老者自不推却，没道理放着银子不赚。
…
齐贺山之东，从镇江到泸州的主道，依山傍水的小城得天独厚，因地利之便，十分繁荣。
山脚茶店里，老板转得跟轱辘一样不曾歇过，茶客们更换也频繁，唯有一桌客，坐在角落里两个时辰没挪过，连老板都快忘掉这张桌子了。
别人会忽略，同桌的人却忽略不掉，眼看茶水喝了一肚子，腿都发麻了，所以哪怕知道旁边人嫌弃他得很，还是开了口，“这两日风餐露宿赶路，桑姑娘怎么突然悠闲起来了？”
一身素花棉布裙，从头到脚没一件发亮的饰物，却也没涂黑脸，面若芙蓉眸若秋水的漂亮姑娘节南，捡了一粒果子吃着，“孟公子不是抱怨累吗？所以，我决定在这城里好好歇一阵，你不用感激我。”
孟元盯着节南的脸，他那双眼睛比节南还漂亮，“桑姑娘意欲何为？”
“孟公子这话何意？”节南心想，这人够能忍，走了两天才发问。
孟元平常说话多显得软绵，发问也软乎，“所有人走水路，桑姑娘为何改走陆路？而且越走越偏，不但不往镇江府城走，反而走到齐贺山来了。”
节南不怕孟元盯，反而坦然望进孟元的眼里。
孟元同赫连骅的长相虽然同属漂亮，却又很不同。赫连骅有外邦混血，脸型非常适合上妆，妆前妆后截然不同，扮相就如维族女姬，大眼高鼻，长腿长手也不显突兀。孟元则五官精致，肤如白玉，唇红齿白的隽秀，高不成低不就，眼睛偏偏很能传神，弱，又不容人怜，忧郁，却万分深情，明明什么都没有，却有化作飞蛾之心。
所以，已有千般宠爱，独缺爱情的崔玉真，义无反顾坠进去了。
第275引 洞房无期
“孟公子难道从齐贺山那边逃过来的？不然，这一带大山多了，你怎么知道呢？”叶儿眼笑尖就是狐狸眼，节南挑挑眉。
孟元瞥开眼，“我若说是，桑姑娘就满意了吧。”
节南点点头，“满意。”
孟元气结。
这时，小柒回来了，接过节南给她倒的茶，一口喝下，拉节南的衣袖擦干嘴，才道，“往上就没村子了，要在山里过夜，等到翻过山，要么继续露宿赶路，后天才能到泸州地界，要么绕岔道五里，有个甘泉谷，谷里村庄叫平家村，听说那里山泉特别甘甜，山泉浇种出来的西瓜更好吃，也可以补给干粮。”
“和地经上标示的一样。”节南记得。
小柒嗯了一声，手指头揉着桌盘里的果子，磨磨蹭蹭送进嘴里，“听说以前沿着这条山道，像平家村那样的小村落不少，后来打仗，村民怕打过来，多往南迁了。”
“还打听到什么？”节南问得随意。
小柒嘻笑，“有啊。听说平家村的村长着急招赘，但他家姑娘又没有让人甘心留下当农夫的美貌，村长小心眼，人家拒绝，就会整治那些人。这不，近几日到处谣传，平家村里有一队奇客，人人带刀，好像要做了不得的事，赖村里七八日不走，江湖响马，相当不善。听起来吓人，但好多人都笑，说肯定是村长为女儿说亲不成，又打坏主意了，这回比以往都厉害，要给客人惹上官非哪。”
节南也笑，“别的且不论，这爹当得可是没话说了。”
是王泮林么？
奇客，带刀，七八日，加之能让人因爱生恨的外在条件，似乎非王泮林莫属啊！
不过，节南没料到，人家看中的是吉平那只孔武有力的，不是王九那只中看不中用的。
“孟公子，你去隔壁饭馆买十斤牛肉和二十张干饼，再把这俩葫芦装满他们最贵的酒，多谢。”节南将钱褡袋推过去，又拿出两只大葫芦。
孟元看看钱袋，看看葫芦，“我拿不动该如何？”
小柒喷茶，“哟，孟公子，我告诉你啊，你要是拿不动这些东西，还是别想着娶谁了，估摸你连洞房的力气都没有。啧啧。”
孟元似乎想不到有生之年会听到这么臊脸子的话，耳根往下发红，整个脖子都红了，站起来走出两步，又回来背上钱袋，抱住葫芦，闷头冲进邻旁的饭铺子。
小柒看节南笑得趴桌，反而没一起笑，“你不怕他跑了，或者往干粮里动手脚啊？”
节南抬头，一手擦笑泪，“我又没绑着他，跑就跑呗。还有，他为什么要毒死我俩？就因为我俩带他兜远路？”
小柒噘噘嘴，“我也不明白，你为何不让仙荷带他上船，却跟着我们，碍了自己手脚。”
“仙荷有事要做，不能再让她分心。崔衍知在船上，怕他认出孟元。看孟元风餐露宿，我心里痛快。”以上三点。
小柒哦哦表示觉悟了，“你是不是想干脆把他折腾死了，咱一身轻？”
“没有。”节南回答得很快，“我通过孟元才知道，看着羸弱的人，往往出乎意料得命长，凭一口气就能撑到天荒地老。”
“照你这么说，我们死了，姓孟的也不会死？”小柒不信。
节南望着饭铺子门口，撇一抹冷笑，“的确没准，有些人为了活命，不但顽强，还贱…”
小柒歪着福圆脸，“你又来了。”
节南问，“什么又来了？”
“知道什么，又不告诉我，故作神秘的臭小山样子。”小柒吐出果核来。
节南伸手捏捏小柒的脸，“你知道我喜欢瞎动脑子嘛，也许是我把人性想得太坏，又没凭没据的，就不跟你说了，省得你跟着白糟心。”
“你还是别跟我说，免得我吃不下东西，那可不得了。”小柒乐得轻松，“横竖我盯着咱的吃食，他真敢找死，别怪我手快。”
“谁能阻挡找死的？”节南则是做到她能做到的最好，剩下交给天，就不悔。
小柒说回正事，“咱们要去平家村找九公子吗？”
节南本来是这么想的，但小柒先说出来，她的脑瓜就不禁多转了几圈，“如果我们都能知道他在平家村，今兵能猜不到么？”
“猜到最好，就知难而退了呗。”小柒乐观向上。
节南蘸着茶水画齐贺山，默不作声。
小柒看在眼里，但瞥孟元背着干粮出来时，就大步上前，将苦脸弱画师挡在茶店外，不让他打扰臭小山动脑瓜。无论如何，她家小山虽然老是瞎动脑，十动之内能中五六动，她内心老服帖呢！
不一会儿，节南会账走出，淡淡的笑容让小柒安心。
“走吧，先上山。”节南从孟元那儿拿过钱袋，背上自己的肩，却对孟元递出的葫芦视若无睹，语气满是嘲讽，“方才我表姐一席话惊醒梦中人，我平时只觉公子文弱，赶路已经很辛苦了，就尽量不让你受累，完全没替公子将来考虑，实在惭愧。”
小柒搭唱，“力气可以练，洞房尚无期，赶得及，赶得及。”
孟元恨得咬牙，“我们不是有马？”
节南接唱，“山路崎岖，不能骑马。”
孟元当真不是太傻，“很多商客带马群过山。”
小柒是没道理也能弄出道理的，“本姑娘骑马骑腻了，总不能你骑着我走着吧？”
孟元遇到这对姐妹，只觉是前世的魔星，得他打落了牙往肚里吞，还不能转身就走。他已经没有选择，要想再见崔玉真一面，桑六娘就是自己最后的机会。
孟元沉默往前走，节南和小柒对换一眼，毫不在意那男子的怨愤态度，淡然跟上。
三人在不算窄，绝对能走马的简陋山道旁睡过一宿，第二日天不亮就动身，翻过山头面朝东，密林绵延不见路，直到晌午，终于看到了泸州界碑。
界碑右边有一条小岔路，路口不远钉着木牌，歪歪倒倒写着“平家村距此五里”。
节南往右走去，小柒也往右走去。
孟元背着十斤牛肉二十张饼，两边挂葫芦，站不直，就是不动。
第276引 真爱无耻
风来，哗哗如大江水流之声。
姐妹俩耳力却都好，听不到脚步声，同时回头。
小柒凶，“你干嘛不走？”
孟元抬眼，面无表情，“你们究竟去哪儿？”
节南笑无声。
小柒笑大声，“去哪儿你都得跟着！”
孟元突然将身上的重物卸下，“你们要是没打算带我见玉真姑娘，我便自己去镇江。”
小柒挽袖子，“小山，我要揍这个没用的家伙，比不男不女还讨厌。”
节南按下小柒的手，“孟公子，我对伍师傅说话算话，一定会依约行事。”
孟元眯眼怀疑，“那你告诉我，为何去平家村？”
“平家村有一口山泉，珍贵无比，用它泡茶造酒烹饪，堪比御贡。崔家别业离山城不过半日水路，我们取了水就走，直接过去，还能比观鞠社的姑娘们早到一步。”节南悠然换口气，“孟公子好意思空手去，我却不好意思。明知宝山在侧，怎能装不知道？”
孟元还是不太信，“…可是…”
小柒最看不惯婆婆妈妈，“有劳孟大公子在这儿等我们，好了吧。”
节南同意，“这样也好。这会儿是晌午，五里山路走不快，却能赶着明早回来。孟公子多找些树枝，火光吓走野兽，不用怕…”
孟元叹口气，认命背起干粮和酒葫芦，“我跟你们一道走，但请两位姑娘莫戏弄在下，明日就能前往镇江。”
小柒得了便宜还卖乖，“真是，我们没嫌弃你走得慢，你还说我们戏弄你。”
节南说声别嗦了。
三人重新上路后，居然越走越艰难，不出二里，羊肠小道都几乎看不出来了，而且要爬山石陡坡，攀着野生的树干找断断续续的路迹。到了后来，节南主动劝孟元留在原地，因这人拖累姐妹俩的行速，反倒是孟元突然倔得跟头牛似的，怎么都不肯留下。
小柒把节南拉到一边，嘀咕道，“你看你自找麻烦，干脆我直接敲晕他背着走，一会儿就到。”
节南摩挲着岩石上交错的裂缝，忽然声音传密，“小柒，尽可能不要在孟元面前施展功夫。”
小柒眼睛睁圆，无比慢地眨一下，表示收到。
节南对这姐姐的各种耍宝已经很淡定，回身就同坐在石头上的孟元道，“我俩商量了一下，帮孟公子分担些，也能走得快些。”
孟元正巴不得，地上的干粮和葫芦一样不捡，抬步就爬上略平坦的林道。
小柒呸了一声，“软骨头。”
节南没说话，弯腰才要去拿干粮口袋，却叫小柒抢过去，一件也没轮到她。
小柒骂完外人，训自己人，“你这身脆骨头，还没不男不女的骨头硬，别让十来斤的东西压碎了。”
节南还是不说话，嘻嘻爬上去了。
小柒想要用功夫，及时记起节南的吩咐，荡悠悠跟在后面老远。
走一会儿，歇一会儿，日头偏西的时候，三人终于看到一个坐落在半山腰里的村庄。
村庄不大，多是石屋，一家连一家，也就二十来家。远处山坡上有几片高高低低的水塘，鱼儿吐泡的涟漪一圈又一圈，又好像雨点滴落。野草地里散放着马群，低头吃得欢。小埂上坐着几个农夫，翘腿叼草，吆五喝六聚拢了脑袋。
孟元累得小腿肚子抽，看到这番景象就喜出望外，正要冲下山道。
节南却一把拉下他，一手拨开草丛，淡眼望下方，“别急。”
小柒还落在后面，蹲那儿挑蝈蝈。
孟元以为节南要等小柒，“平家村的泉水那么出名，又常有山客经过，应该十分好客才对。我先下去打个招唿，看看能否找到舒适的住处。”
节南放开手，要笑不笑，“孟公子，我丑话说前头，你要是有去无回，可别怨我。”
孟元一怔，“怎会有去无回？”
节南眼儿眯坏，“这地方很像黑村。”
孟元惊目，“桑姑娘从何得知？”
节南头一歪肩一耸，“感觉。”
细看之下到处违和，不过没必要对不熟的人多作说明。
孟元想到自己走得那么辛苦，好不容易到了地方，这姑娘又说此地不可靠，软床热饭突然可望不可及，不禁恼了，“我知桑姑娘不喜在下，和其他人一样，瞧不起我，觉得我癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟敢肖想玉真那般高贵的姑娘…”
节南看出草丛，又见一些人影在村落里晃过，同时淡然打断孟元，“知道就好。”
孟元半张着嘴，有些桃花样的双目深敛，稍后冷道，“只要玉真喜欢我，你又能奈何？”
节南偏过头来，盯得孟元渐不自在，才道，“我更正。我不喜欢你这个人，不是因为你攀龙附凤，而是你人品不好。”这人方才那种气势，是威慑力吗？
然而，孟元的语气恢复了一惯懦弱，“桑姑娘心存偏见，我说什么也无用。”
节南暗道猫也有爪子的，却不怕孟元真抓来，“你要是人品出众，就不会招惹有未婚夫的姑娘。”
真爱了不起么？
以真爱为名，就能任性抢夺么？
“桑姑娘性子刁苛，为何招惹善良的姑娘？我可不认为是你人品不好，只是自己没有别人有，下意识就招惹了，此乃人之本性。”孟元语气弱，言辞不弱。
“这种比法可不对。我性子不好，玉真姑娘性子好，我招惹她，补足自己没有的，我的确得到了好处，但没有人因此受到伤害。孟公子也能如此无愧么？你的作为，没有伤害任何人？”少跟她鬼扯了！
孟元又是张口无言，最后笑不像笑，“好厉害的口才。”
“不是口才好，而是我有道理。好多人喜欢牵强附会，把看似相通实则不通的事情放到一起比较，理直气壮得不讲道理。”节南撇笑。
小柒终于过来了，看到半山腰里的宁静村庄，奇道，“为什么不下去啊？”
孟元撒气，“令妹感觉那村是黑村。”
节南眼里一闪，对小柒微笑，“你去。”
小柒应了就去，而且不出二刻就回来了。
“黑！太黑了！”小柒往草丛里一坐，福娃娃两边摇，“绕到哪儿都有人守着，我进不去村子。”
小柒混不进去的地方，那才叫固若金汤。
第277引 平家黑村
如此，节南也就确定了。
她即刻对小柒耳语几句，小柒连连点头，转身返回来路，很快不见了踪影。
节南又站起，对孟元道声走，就往村子走去。
这回，轮到孟元拉住节南，愕然问道，“明知黑村还去？”
节南面露厌弃，立刻将袖子从孟元手中抽出，“有事说事，不要动手动脚。黑村也好，白村也好，明知山有虎，偏向虎山行。我原本还想，那么宝贝的泉水，谁都能分一杯的话，传言多半虚假。如今看来，因为泉水真宝贝，所以才设防。”
孟元那个气啊，什么话都让这姑娘说了。
“你去不去？”节南自觉很耐心，“你不去也没关系，等我给玉真姑娘送上泉水的时候，就说孟公子怕有危险，一直趴在草丛里没动弹。”
孟元咬牙瞪着节南。
节南足尖一挑，将牵起来的两只葫芦轻松挂到肩上。
孟元脱口问，“桑姑娘会功夫？”
节南装傻，“怎么可能！”
孟元奇怪得不行，“那能挑起两只装满酒的葫芦？”
节南笑得刁刁刁，“看人挑担不吃力，后来才知这俩东西死沉，当然把酒倒掉了。本来就是用来装泉水的，哪知闻着酒香动馋虫，但眼睛大肚子小，路上都想不到喝。”
分明刻意整他！想到一路让葫芦绳子勒得他多少回喘不上气不对，孟元转头找干粮口袋，结果发现哪儿都没有。
节南好心道，“孟公子别找了，小柒耍起性子来可不一般，嫌干粮重，早不知让她扔哪儿去了。不过你也别担心我，我眼明手快抢了几块肉干和饼子，够我吃到下山了。”
横竖就没他的一口。孟元但觉胸口那股憋了很久的气冲到喉头，一张口却笑出声，又像吓到他自己，两眼囫囵睁圆，抿薄了唇，可无论如何，没办法完全收敛笑意。
“孟公子不想笑就别笑了，好不假惺惺。”节南扯扯嘴角，转身就走，“我看到起炊烟了，应该能蹭到一顿热饭菜。”
孟元摸摸自己的脸皮，两眼陡黯，但等他走起来，还是那副弱不禁风的书生模样，温和无害。
两人走上进村的小路，聚拢一起的农夫立马滚站起来，纷纷唿喝什么人。
孟元皱起眉，赶上两步，轻声对节南道，“的确不太对劲。”
节南笑语清朗，却非对着孟元，而是对那几名农人，“听说平家村有一处神奇泉水，我们正好经过齐贺山，特地绕来见识见识。”
其中一名农人双臂一展，仿佛暗示身后稍安勿躁，语气不耐，“村里最近遭虫灾，家家忙得要命，无法招待外客，二位请走吧。”
节南哦了一声，“怪不得梯田光养鱼，没长作物，我还以为你们靠甘泉就能养活家里，不用种庄稼了呢。”
孟元飞快睨一眼节南，才知她并非靠什么感觉。
领头农人也怔住，抓耳挠腮，硬着头皮圆谎，“不是不种，种了也让虫吃了。为了打虫，还封了泉水眼子，你们进村也见不着。”
节南笑着，一时不应。
孟元忽然朗声，“几位大哥，在下姓孟，自都城来，此地山道崎岖难走，眼看天就要黑了，还请容我们夫妇叨扰一晚，明日天亮就走。”
夫妇？
节南垂眸，撇出一丝冷诮。
作死啊！
农人们才不管夫妇还是仇人，拿了地上锄头，骂咧咧冲来赶人。
“干什么！”
一声令山林摇荡的大吼，小路那头忽现两人，一位撑龙头拐杖的年长者，一位身高六尺的魁梧大汉。
农人们立即分两边站，低头不敢望。
节南不动声色打量后方，怎么没她的熟人哪？
不一会儿，长者走到跟前，白胡飘飘，有种山中隐士之感，“对不住二位，平家村一向欢迎五湖四海的客人，不过这年灾劫不断，春季出完疫病，夏季又出虫灾，为了避免甘泉不洁，只得暂时封住泉眼。大夏天的，瓜果无存，粮食不长，大家伙心里都不好受，所以难免气冲了些。”
孟元这时还真像个能挡在前头的“丈夫”，“在下明白你们有难处，只是这会儿出村又要风餐露宿，不知老翁可否通融？我愿支付吃住银两”转头来，看着节南。
节南心中好笑，直接将钱褡袋往孟元肩上一放，“够不”
孟元双膝跪地，啊呀一声，连双手都支地去了，给对面老翁行一大礼。
节南也不扶，啊呀回一声，“看我，忘了钱袋子二十来斤重。”
什么都能轻，钱袋不能轻。
孟元狼狈爬起，笑得好不牵强，“不妨事，也是我自己没当心。”随即指着那袋钱，“老翁，村里遭灾，想必秋冬二季日子更难熬，这袋钱与我二人实在是负累，就捐给村里吧。”
嘿，转手二十斤铜板送出去？节南突然发觉，孟元开始展现不为人知的一面了。
黑暗面？
老翁先推辞，孟元再坚持，两相推来给去，最终老翁收下，也同意孟元“夫妇”在村里过夜，而且就住他家里。
一进院子，节南就四下张望。
魁梧大汉喝，“看什么？”
嗓门吓人！
节南胆包天，眉眼皆笑，问老翁，“我在山下就听说，您的女儿特别貌美。”
方才，老翁说自己是村长，又说大汉是他儿子。
节南估摸这老头儿会找个女儿不在家的借口。
想不到老翁不慌不忙，“那丫头做饭呢，等会儿就能见到了，只是她天生不能说话，性子又十分内静，看到生客可能惊惶无措，万一失了礼数，请夫人莫恼。”
节南眸中光芒一现，“不会，相逢即是妙缘，怎会恼。”哑巴？
老翁的眼让白眉遮了大半，只见咧嘴豁牙，“夫人心慈。”又对孟元道，“二位想必疲累万分，离晚饭还有一会儿，不如先回屋歇息一下。”
孟元道好，节南不能不跟。
进屋关门，节南坐到窗边的桌子，听外面脚步声，炒菜声，说话声，马蹄声，回头冲着神情忐忑，不知往哪儿站的孟元一笑，“坐啊，别客气。”
第278引 孟男子汉
孟元没动，犹犹豫豫，“你我实在不像兄妹…”
“我怪你了吗？”节南眼角削尖时，如蜻螭的尖。
孟元抬眼，与节南的目光一对上，就急忙转开，“你不用误会，我心里只有一人。”
节南呵呵笑出，“哎哟，我的娘，自作多情可是重病，孟公子没得这病吧。”
孟元再瞠目。
节南佩服自己，才同行没几日，这只弱鸡就快被她激成斗鸡了。
孟元说得其实没错，他和她绝不像兄妹。兄弟姐妹，就算长相不同，神和气也会相似。好比她和哥哥姐姐们，虽听人论过她长得最好看，但五人站一排，都是鼻子朝天眼睛吊上去的，大家一瞧就知道同一家子。说成夫妻，别人还可以当两人貌合神离。
孟元到底坐过来，没忘了处境，“除了那几个农夫一开始的敌意过盛，似乎挺太平。也许，他们真只是为了守护那眼泉水，才显得紧张。”
“村里没女人。”节南撑着下巴，推开窗斜目瞧着。