榷务官哼了哼，“你别以为我不懂。听说南方这些香药市面上找不见，但求的人却肯大把大把花银子。冬天才好呢，越冷越缺货，你这船运过去，还不翻几番？”
节南唉哟一声，“那是他们没说越缺货香引越贵，大商手中加价，买这一船香引要多花五成的银子，运到地方还要找买家，自己又没铺子。山里收货累得半死，运途晕船吐得半死，加上囤货租仓，倒来倒去能赚几个钱？大人也替我想想，况且我可比我爹给得多…”
提到桑大天，榷务官的贪念就往回收，“算了算了，你别到处乱说，我跟你爹并没有半点牵扯。”
“那是。”节南作个福礼，“谢大人照顾我一个可怜孤女。皇上一向恤民，大人如此遵从上意，今后必定节节高升。我既要请大人多多照拂，怎又会坏了大人前程？”
榷务官让节南几句话说得彻底消怨，原本繁琐的手续，一个多时辰就交割完毕。
李羊看在眼里，佩服在心里，正要下船陪榷务官吃酒，却被节南拉住。
“你送完榷务官，就立刻让船老大出发，你跟船，不必等我。到了安阳，船老大会告诉你把货囤哪儿，你到码头客栈住下，等我找你。我明日能出发的话，大概和你错不开几日。”节南叮咛一遍。
李羊声声应下，伺候着那位官大人，麻利跟轿走了。
第二日，节南要出官驿时，才和柒小柒碰了面。两人一旦分开就会各自作暗记，不怕找不到对方。
节南啧啧。
柒小柒斜眼过来，“啧什么啧？你当我如沐春风之时，且看我面皮浮肿两眼发黑，一夜没能合眼。”她摇头晃脑的，又说，“明琅公子就住对厢，都提不起我的劲。我可不比你那么好命，睡足一觉，死人脸上回光返照的。”
节南摇头好笑，“你中计了。”
柒小柒挺虚心，求教，“什么计？”
“美男计。”节南一脚踏门里，一脚踏门外，“我估摸啊，明琅公子知道你爱瞧他的脸，故意住在对厢。不然刘家别业有水有园不算小，他一个外客怎能住到刘家小姐的对面？你是不是辞了好几回要走？是不是每回一辞，王楚风就会到你跟前晃？”
柒小柒恍然大悟，“真是。”
她随即就叹，“我就说自己应付不了聪明人，不知不觉中了计，傻傻给人当丫头。气死我了！我告诉你啊，这会儿我就睡觉，天不黑就绝不起，你别叫醒我，明琅公子来请，你也让他滚，不然我跟你没完！”
身躯震着大地，柒小柒进屋砰门。
节南边走边笑，想不到崔衍知居然来了，在前院同张正说着话。
第41引 切断前尘
雪停风息，晨光清亮，谁还能想起那个惊心动魄的血夜。
张正瞧见节南的笑容，也笑，“小山姑娘今早气色不错啊。”
张正手下也死了几个，但活着的他，还得继续过日子，不可能一直悲悲戚戚。
“托二位的福。”节南上前，盈盈一礼，“崔大人怎么也来了？”
大王岭这局棋，四人下。
王泮林，千眼蝎王，崔衍知，还有她自己。
赢家有三，这会儿面对着面，就有两个。不过对面这个崔衍知，尚且不知她是对局的人。
张正抢答，“崔大人忙了一夜未合眼，还特意送柒姑娘回来。”
节南心道，这张正改当官了还怎么，马屁拍个不停，想他在凤来县那个小地方还挺神气活现的，商师爷面前还拿拿乔。
但她也是人精，顺着缰绳摸驴脑袋，再对崔衍知福一福身，“辛苦大人。”
崔衍知确实一夜未眠的模样，短髭泛浅青，眼中血丝根根，官服还是这几日一直穿着的那套，皱巴巴的，包扎伤口的布都没换。
“不过，大人也别忘了照顾自己，我瞧你这伤口挺深，还有新血渗出，要小心才——”突然回过神来的节南，发现自己关心得多了一点点，连忙收尾，“——是。”
崔衍知冷冷的眼锋扫过节南，原本一张没啥表情的脸，陡然疏远又防备起来，甚至向后退开一步，“本官省得，不劳姑娘费心。”
节南纳闷，这文官儿干嘛躲远？她瞧张正拍马屁是拍在马脚，难道她还不如张正，一不当心，给人以要砍马脚的错觉？
张正因此也留意到崔衍知的伤，一个劲儿凑跟前，劝崔衍知回去休息。
但崔衍知纹丝不动。
节南瞧在眼里，故意往崔衍知身前靠近一步，见他果然又退了一步，心觉文官儿只是躲她。
她转念一拐，柒小柒说得不错，多半是自己这张死人脸，让人一看就觉晦气。
节南一旦想通，不管真相为何，心里就会完全放下，“不费心，当真不费心，就是客套话，大人尽管放自在些。”
崔衍知想不到她不但看穿了自己，还毫不掩饰地说出来，不禁微恼，“姑娘这是什么话，本官有何不自在？”
张正愣嘎嘎，本来没觉着，让节南一说，满脑瓜也冒出疑问来，再瞧崔衍知的样子，分明是让那姑娘说中了得恼羞成怒。
他讪笑，打起圆场，“小山姑娘，大人守礼而已。对了，刚刚大人说，只需我跟他走一遭，你不必去见知府大人。”
崔衍知拿出一封牛皮红贴的官函，“知府大人昨夜已查点过税数，与账册无误，故而签了回执盖了官印，你这桩差事就算办完了。”
节南接过，仔细看过公文上的每个字，连官印都瞧了半晌，才点点头，“无误就好，只不知张大镖头何时能出发回凤来？”
崔衍知不明就里，“大王岭上死伤不少无辜者，知府大人要亲自问这桩匪袭案，张镖头是重要证人，少不得要耽搁几日。”
张正道，“大王岭山贼太猖獗，这回不仅劫财，还伤人害命。可怜的刘小姐，受得惊吓可不轻。现有崔大人和刘老爷两位力诉，加上我一份，若能让知府大人下决心清剿，对我们凤来百姓可是一件大喜事。小山姑娘且安心等几日，咱到时一道给师爷报喜去。”
“张大镖头今日何时回来？”
崔衍知眼里就有些不耐烦，只想女子实在多唠叨，但转了身要走。
“这不好说，没准要到晚上。”张正毕竟是同乡，耐心些，但见节南把知府大人签发的公文回执递过来，不禁奇怪，“小山姑娘，这是——”
节南一笑，“张大镖头担负着全县百姓的安危，小山不好耽误，这封回执还请您带给商师爷。”说着话，掏出一封信来，“这里有给张大镖头的信，还有解役公文。商师爷说我办完这件大差事，衙前立役就满一年，可以不必再立，从今往后来去自如。而我本来在凤来县也没什么亲人，所以和表姐商量了去南方投亲，故而师爷先备下公文，只要差事办好，就让我交给张大镖头。”
张正拆阅之后，把信收进自己怀里，又把解役公文还给节南，对望向自己的崔衍知点点头，道声正是如此。
崔衍知朝节南伸出手，不容商量的语气，“把公文拿来让本官瞧瞧。”
衙前立役是法令，他是专究法令的推官，对待人和事，一律存疑。
官比民大，节南都懒得争，直接放进崔衍知手里。
崔衍知确认之后，还给节南，漠然道，“公文无错，只不过没有这般草率办事的衙门，解役公文除非病死老死，都该由本人到衙门候着，当场签字画押上官印，才算生效。”
节南终是管不住嘴，“照崔大人这么说，知府衙门更是草率，凤来没有县令五年了，商师爷领着那点薪俸，办着县令的差，做得好领不着功，做得不好却被说草率。”
她也不是帮商师爷，就是这位大人的官气儿太重，不爱瞧。
崔衍知一时反驳不出。
到任快三年，他何尝不知凤来没有县令，但自从五年前接任的县令死在大王岭，没有一个官愿意接受凤来县的委派。
只是这等绝密，他也不能随便说与谁听，只能闷在心里。
崔衍知走了。
张正只好跟节南匆匆道声珍重，上马催鞭，很快赶上崔衍知。
崔衍知望张正一眼，“张镖头以为如何？”
张正已不知这位大人问得是什么，一脸白相。
崔衍知就道，“那位小山姑娘突然说不回凤来县，张镖头不觉有异？”
“哦——大人问这事啊。”张正对节南就地解役的事，确实一点怀疑也不生，“要说起先，草民倒是顾虑过由一姑娘家掌管钱箱钥匙是否草率，只是一路看来小山姑娘性子沉稳，遇险不慌，且如今税钱一文不少上交府衙，又有师爷亲笔信和文书…”
至于投亲的说辞，也是合情合理。
第42引 良心铺子
“既然如此，就随她去罢。”崔衍知心里总觉哪里说不上来的怪异，但又实在找不到明显的漏处，“眼下最紧要还是大王岭剿匪之事。知府大人很想做些大政绩，又值同洲议和战事消止，或可分得出兵力来。”
“草民粗人一个，不会说话，等会儿见了知府大人，还请崔大人您在一旁帮衬帮衬。”张正有自知之明。
崔衍知道声自然。
再说节南，抬手揉了揉笑僵的脸，这才慢腾腾走进馆堂里，向驿臣打听远途客船的船期，又问就近哪儿有药铺子。
然后她出了驿馆，向早食小贩买俩热腾腾的全肉包，边咬边寻药铺子。
结果真得很就近，一只包子才吃完，就已站在铺子里了。
“姑娘…”本想问节南有没有药方子的伙计，一看她那张病人脸，立即改口，“…看病的话，坐堂大夫就快来了，你稍坐。”
节南递去小柒开的方子，“照着抓，二十副，要走水路，给我包扎实。”
伙计讷讷拿过方子瞧上一遍，脸色就很尴尬，“姑娘稍待，这里头有几味药我不识得，我去请掌柜来。”
很快，掌柜出来了，见到节南的面色也愣了愣，但转眼就笑得和气。
“这位姑娘，咱家大夫马上回来了，要不你等他把个脉，再让他瞧瞧这方子？要是他也觉着行，我立马帮你抓药。”
“不用劳烦，我自己的病自己清楚，但要是你家药不齐，我可以去别家。”节南伸手要方子。
掌柜有些难为，“这位姑娘，我跟你说句实话吧，这方子不对。”
敢情她进了一家良心铺子？
节南要笑不笑，“哪儿不对？”
“不但不治病，还大毒啊…”掌柜打算从药理说起。
节南哪有这耐性，“掌柜的，你家若是铺子小药材不齐，不妨直说。毒与不毒，治与不治，得看开这方子的人医术高不高明。依我瞧来，掌柜只捉药，不开方，说什么都是白费唇舌。”
她拿过药方子就走。
掌柜一下子哑了，可是心里来气，想他也是为了她好啊。
“行，行，是我多嘴，不过姑娘不用去别家，咱这儿的药材不齐，全城你就找不着更齐的地方了。方子拿来，我给你抓，保证一味不错一味不少。二十副，防水油纸包，是吧？”眼看节南要走出去，掌柜忙把她叫回来。
节南很听话，转回柜前，眯着笑眼，“和气生财就对了。”
掌柜气笑，“是，姑娘说得都对。不过劳你耐心等上一会儿，二十多味的药材，多相克，份量上可出不得一丁点儿差错。姑娘要嫌闷，自管去办别的事，一个时辰后再来取。”
“我在这儿等着。”其实，她还真怕他出错，宁可亲眼盯住。
掌柜吩咐伙计上茶，节南坐在铺门边的桌前，就着茶，吃起第二个包子来。
才过了片刻工夫，门前进来两人。
一老一少。
少年背着出诊的医箱，老者显然是大夫。
两人神情都不太好看，尤其是老者，愤愤然的模样。
伙计上来喊老东家受累，结果只得一甩袖。
少年悄悄把伙计拉住，“今日师父不坐堂了，要是病重的，你请人去回春堂，小毛小病就到后头叫我。”
伙计问，“老东家去刘府时还挺好，说和好友许久不见的，结果一晚上没回来，回来了还这么气冲冲？”
“本以为刘小姐没大碍，谁知病得极重，除了受惊，却又诊不出别因。师父开了方子，还应刘老爷之请住下，但从昨晚到今早，吃了两剂药下去也不见好转。刘小姐身边有个看顾的胖姑娘，一直吃个不停，连自己的嘴都管不住，却大言不惭说这病吃药治不好，要施针。施针我师父也会，可听胖姑娘要扎的几个穴位都是要命的，故而当着刘家人的面就争了起来。刘老爷说让师父先试试，胖姑娘不乐意了，一走了之。只是师父施针之后，刘小姐竟然出气多入气少。”
怪不得一大早回来，柒小柒就跟爆竹似的。节南微侧了头，细听着。
伙计说，“那也未必是老东家的错，没准就是人不成了。”
“我也这么想，可刘家大公子就说要不要把胖姑娘请回来。”少年撇撇嘴，“这不摆明是怪咱们吗？所以师父才气得不行，说和刘老爷绝交了，竟信一个丫头片子的话，不信他的诊断。”
刘大公子？
节南吞下最后一口肉包，才想到自己的前未婚夫也在这座城里。
“啰嗦什么！”老大夫来拎少年的耳朵，忽见门边的节南，神情一肃，盯着她好半晌，“姑娘病入眉心满面青，待老夫帮你把把脉，或还有法子可治。”
“多谢大夫，我正吃药呢，慢慢能调养好。”节南心道这老大夫也不算庸医，真不知刘俪娘是怎么回事，让山贼扛一回就丢了魂。
照老大夫原来的脾性，可能会执拗得多，但刚在刘家吃了憋，又听节南婉拒，当下只是冷哼几声，拎着徒弟的耳朵进后面去了。
再过一会儿，掌柜送来二十副药包，节南结账，还想拿回方子。
掌柜拽在手里不放，“姑娘听咱家一句，我刚才让老东家看过这方子，确实凶猛，即便不得已，也绝不能长期服用。”
节南好不容易将方子抽出掌柜的手，“替我谢谢你们老东家，吃完这些药，我就不再需要服用了。”
掌柜松口气，“那就好，请姑娘自己多保重吧。”
节南走出铺子，抬头看看铺名——
济世堂。
倒是名符其实。
晌午时分，节南回驿馆，准备把柒小柒叫起来。
“我不去。十二公子，这话不是对你说的。如果是你妹妹病了，我一定舍命相救。”
节南贴着走廊拐角，闻小柒的声音，立刻停住，脑袋往外探，见房门前的园子里站着四个人。
体格最大的，当然是她的好师姐。
另外三个都是年轻男子，外表从俊到非常俊。
不过，舍命相救？
节南无声呵呵。
第43引 凶祸之初
三男，由俊到非常俊的次序来排，分别为刘二公子，刘大公子，十二公子。
节南之所以认出刘睿刘大公子来，皆因他那张面瘫脸，说冷不冷，说傲不傲，就是一本正经的书呆样子，看得心里郁郁寡欢。
节南跟刘夫人撂过话，今后见面当彼此不认识，于是决定贴壁虎，听个热闹就完事。
王楚风听着柒小柒的话，温温笑，不语，也不知道是否听出里头的敷衍之意。
刘睿声音板硬，“舍妹多得柒姑娘两日无微不至的照顾，在下感激不尽。”
柒小柒嗤笑，“我要你感激作甚么？刘家上下都是自私不要脸的东西。”
刘云谦急脾气，“我们带了厚礼重金，低声下气来求你。可你说什么？我们刘家怎么自私了！”
“为了前程悔婚的人家，不是自私，难道还是无私不成？”柒小柒不耐烦得挥了挥手，“而且，是谁说我野郎中，只想骗吃骗喝？怎么样？我说那个老大夫规规矩矩搬医书不行吧？这会儿想到来求我。”
“什么悔婚？”刘睿的表情完全没变，但这声问得有些错愕。
节南听了，也错愕。
这人在装傻？
以他开不得玩笑的正经性子，可能吗？
刘云谦抢话，似要就此糊弄过去，“柒姑娘，救人一命胜造七级浮屠，再说我刚才一来就认了错，你大人有大量。要不，我给你跪下，求你施针，行不行？”
“行啊。”柒小柒才不会受不起，“你兄弟俩一块儿给我磕三个头，再叫三声柒姑奶奶，我就考虑考虑。”
刘云谦真跪。
王楚风一看，不由拉住要磕头的刘云谦，这才开口，“明轩与我兄弟相称，他的妹妹自然就是我的妹妹，请柒姑娘卖楚风一个薄面，楚风也会记得姑娘这份人情，今后定当厚报。”
明轩是刘睿的字。
柒小柒随眼一瞥，发现探头探脑的节南，马上冲着她那边大声喊，“我能不能去啊？”
节南忙缩了头，有点烦柒小柒招惹到自己，但又清楚她不善罢甘休的臭脾气，只好回，“等你两个时辰。”
刘云谦听出这是谁的声音，看自家老哥眉头紧锁，怕他追问不休，又和那谁碰面，赶紧拽着他哥，不让他东张西望，一边好声好气请柒小柒走。
王楚风也听出来了，但他这样的世家公子，自然不知道怎么嚼舌根。
等人走光了，节南才转出来。
比起小柒对刘家退婚的怨，她当真已没感觉。
虽然，要说她没有想过和刘睿成婚后的日子，肯定是骗人的。
毕竟她爹在世时，娃娃亲订得死牢死牢，傻吧拉叽的自己没搞明白娃娃亲之前，刘家兄弟俩算是她仅有的玩伴，待等她知道避嫌，多多少少因为这份熟悉感，又跟她爹抗争无用时，认命般得想过将来。
她曾觉得，和刘睿在一起的话，日子无聊归无聊，书呆子管不住自己，就能让她随心所欲过喜欢的生活。那样的话，至少比当桑家女好。
由于这种想法，她还特意约束了一下自己在刘睿面前的言行举止。
不过，随着她在外学艺的日子越久，遇到的事越多，对凤来的感觉越淡，连同刘睿这个未婚夫一起。直至今日，近在咫尺，看着眼熟的书呆面，心中就非常清楚——
她和他，永远也过不到一起。
收拾好行李，给小柒留下客船名号和出发时辰，节南一人先上了船。
她不想再看到熟人，姓刘的，姓王的，还是姓崔的，任何一个脸熟的。
她只想在这艘不着陆的大客船上，对将要遇见的人，揣摩仔细，打算周到，为她和小柒能在那里生根立命做足准备，而不是为了这座即将成为过往的城，再多耗费一分心力。
节南坐在自己的舱室里，钻研都城和安阳的地经没一会儿，听到甲板上连串的脚步声。
起初她没在意，以为一两个船夫跑动而已，但随着脚步声噼里啪啦得没完没了，并感觉自己头顶上掉足一层蜘蛛灰时，她受不了了。
节南走上甲板，看见靠岸的船橼那里站着密密几排人，对着岸上指手画脚，一些声音惊嚷不断地传进她耳里。
“那人还活着吗？”
“全身都是血，活不了吧？”
“还抓着缰绳！活着！肯定活着！”
“看见他身上那支箭没？箭头带铁钩的。挨这一箭，还能有命啊？”
人们忽然齐声惊呼，齐声抽气。
节南一听箭头带铁钩，目光凛冷，四下一看没人注意，提气就跃上了舱楼，举目也往岸上瞧。
午阳照着门楼上皑皑银边，那一场大雪洗得苍空如海。这艘江船很快就要出发，所以停在码头最边，紧靠城门大道。
大道高堤两排柳，柔枝无叶风不起。
但有一人一马，马蹄已乏，人坐马背，弓身耷脑，一箭当胸，乌沉沉闪着铁光。
大道上的百姓似一群麻雀，又想啄米糠，又怕被筛子兜，只围着跳来蹦去，稍有风吹草动就会哄散。
这时，节南忽觉身后来人，左手搭腰，没回头。
“哎哟，夫君，光天化日之下当街发生命案，咱赶紧下去瞧瞧。”
说话的是女子，但来得有两人。
节南等人来到身边，才瞥去一眼。
新做的百鸟缎面长褙带子，素红夹棉厚绸裙，镶黑兔儿毛的高领，梳着牡丹髻，肤如雪蓉，杏眼微锐，描青眉微娇，五官说不上美不美，但话里倒是有主见有胆识的，让人立觉干练。
少妇的夫君亦岁数不大，穿着青锦广袖大袍，相貌中平，身高中平，唯一双浓眉显得智沉。
他摇头晃脑，语气认真，“梅清又粗心大意。你瞧他灰土蒙面，血污染衣，马背横半截长枪，显然与他人激战过。再看那支穿身箭，箭头无鲜血滴出，胸前血渍深暗，脸上血迹已干，可见凶祸并非刚刚发生。”
少妇微微嘟嘴，服气，又不甘心服气的模样。
节南瞧在眼里，觉得这对小夫妻挺好玩的。
第44引 凤来起风
男子似也知道妻子不服气，笑瞧着她，耐心待她说话来顶。
少妇直望堤道，没在意丈夫的目光，突然轻拍手，“我想到了，北城门通往大王岭，这人既然从北城门进来，肯定遭遇了山贼。这回，你总不能反驳我了吧？”
忽而少妇又呼，“那人从马上摔下来了！不会死了吧？”
“死没死，要凑近了看才知。”男子牵起妻子的手往楼梯口走，真要依她下船之意。
少妇一声小小欢呼，原本跟着丈夫的步子很快迈开，到甲板上时，就变成她拉着丈夫走了。
旁若无人的夫妻俩，正好给节南开道。她灰袄灰影，无声跟在他们后面，穿过一堆堆围观的人群，一直走到落马人身前，也没引起任何注目。
男子俯身捉那人的手脉。少妇胆色不一般，急问如何。
节南只盯那支带钩的箭。
箭，新月雉羽尾，后段杨木，前段精铁，三角钻尖，角上造反钩，一旦入体，即便强行取出，也能钩下人的半两肉，由点钢箭改造而成。
节南不禁靠近，蹲下身，抬眼往太阳下看，见反钩上有一些极小的凸点，顿时敛眸。
少妇的夫君不但思维缜密，见识也挺广，说道，“这叫点钢钩箭，虽说打造起来比普通点钢箭繁琐，但杀伤力较强，各国军中用得普遍，江湖草寇的私藏量也不小。”
不，不是点钢钩箭，而是点钢蜂箭，节南再清楚不过。
“这人气息虽弱，但箭穿肩胛骨之下，未及心脉，或许还有得救。梅清，这里离济世堂最近，我去请大夫，你在这儿看着。”男子这般交待妻子，随即就跑出了人群。
丈夫不在，少妇却稳坐军中一般，指挥着围观的老百姓，“大家别挤过来，小心压到伤者，要是有谁能帮忙去报官的，那就谢谢了。”
她这么一说，立刻有人大声应着，还一下子跑出三四个，突然愿意多管闲事，报官去也。
一时半会儿找不到事做，少妇才发现蹲在伤者身侧的节南。
她性子本身好动，从小的喜好就跟一般女儿家不一样，女红不通，琴棋书画不通，诗词歌赋不通，独爱骑射蹴鞠，皆是男子喜好的技戏，所以很难在女儿家中找同好。最好的朋友就是青梅竹马的夫君，交往的也尽是夫君的友人。故而，对不惊不惧直勾勾瞧着伤者的节南，顿生莫名好感。
少妇学节南的姿势，蹲身朝阳也往箭头上瞧，但却瞧不出名堂，就问，“这位姑娘，你不怕血吗？”
节南重新立直，笑了笑，对她爽朗的性子也颇欣赏，“夫人不也不怕吗？”
“见多了自然不怕。”少妇也站直了。
节南正想说的确如此，侧身倒地的伤者突然抽搐起来。
少妇有点不知所措，但见节南压住那人的腿，她一下子也反应过来，用力拽捉那人的肩，不让那人翻过身去，免得碰到箭伤。适才隔着点距离，那人又昏迷了，她不觉得多可怕。这会儿却是面对面，让他一双血煞气的眼珠子瞪住，再看他张口就往外冒血水，溅了她一手。
少妇终究于心不忍，将眼瞥开，暗急夫君怎么还不回。
节南则认出那人是谁，由不得低呼出声，“冯三！”