文官儿话音带笑，“便是十二郎这般说，我思来转去，只得中书令大人不苟言笑那张古板面孔。但你九堂兄既然如此洒脱，只怕不是让人绑去了，而是自己跑了。”
大人英明！节南真想这么说。
“谁说不是呢。”王楚风一开始不好意思承认，现在这是顺水推舟。
“大人，这会儿就差了老舍头和九公子，九公子若自己走脱，而老舍头凶多吉少，继续逗留此处，只怕山贼们得知了消息，再卷土重来，到时候咱们可招架不住。”
节南觉得，这是张正最懂事理的一回。
她趁机，咳了几声。
张正果然脑子大为好使，“商师爷关照过，小山姑娘身体不适，请我照看着。大人要是问完话，可否让小山姑娘下去休息？”
文官儿呼出一口长气，似沉吟。
王楚风道，“衍知不必顾虑我，有堇燊他们找人，我可随你先回府城等消息。”
文官儿仍犹豫，“但还少了一个老舍头，虽说凶多吉少——”
忽听一边喧哗，从节南出来的林子里，跑出十来名装成神弓手的府兵。
其中，有人大喊，“大人，找到一个穿着舍头衣服的死人。”
文官，王楚风，张正三人一齐跨步上前，节南正想退走，那个叫做崔衍知的文官儿突然回头瞧住了她。
“姑娘也算办官差的人，一块儿看看吧。”
节南又咳两声，但见崔衍知不为所动，只好跟了上去。
前面的人越围越多，崔衍知却越走越慢，最后和节南齐平步子，居然有心闲聊，“姑娘在凤来县衙服了多久差役？”
节南不是不疑心，只是不知道疑什么，实话实说，“一年不足。”
“平时做些什么差事？”崔衍知再问。
难道怀疑她是兔儿贼？节南心头一凛，不知自己哪里显得可疑，走一步看一步。
“无甚要紧差事，不过帮师爷管管文库，整理一些公文案册。”
“可曾整理过桑家天火案？”
节南大怔，一抬头，不知如何作答，却望进了崔衍知的眼。
火把照不亮那文官儿的面容，却将一双眸底烧燎，或怒，或恨，或恼，或魇。
节南读不懂，平静回道，“有是有，但此案简单，不过一句话。落雷霹雳，大火三日，恶人天诛，无一幸免，查无可查，化骨成灰，就地掩埋。”
“天火？”崔衍知嘴角撇出一抹冷笑，“还是昏官无脑，并非查无可查，而是根本查也不查，就结了案？”
“…”节南接不了这话。
崔衍知见她面上疑惑，意识到自己暴露过多心切，缓了缓声，“我近来翻看旧案，只觉桑家案结得莫名仓促，故而问问你罢了。你既不知情，大可不必在意。”
当真如张正所言，爱民如子的好官么？
节南暗暗冷笑一记，淡然道是。
第37引 文官的心
两人还没走出几步，崔衍知竟又开口，“桑家一父二子三女，当真无一幸免？”
节南就想，这文官儿要找死人算账还怎地？
好不容易才让商师爷答应掩埋自家那些破烂事，并不愿意任何人再去翻出来，但她亦不能漫天扯谎，反而引火上身，把自己搭进去。
所以，她这么回，“禀大人，桑家幺女离乡已久，天火之时并不在家中。”
文官儿稍默，再道，“桑家遭遇这等惨祸，桑六娘可曾回乡造坟上香？”
“对桑家来说是惨祸，对凤来县百姓来说是大快人心。”节南有些奇了，“崔大人知道得真是不少，桑家本有六儿，有一子早夭，故而幺女排行第六。”
崔衍知步子一顿，“桑氏恶迹斑斑，本官在府城当然也有所闻。”又走起，“你尚未回答本官提问。”
节南无声笑了笑，看来这人肯定不是替她家觉得冤枉的，反问他，“桑氏恶迹斑斑，若大人是桑六娘，还愿意回乡么？”
“可本官怎么听说桑六娘正在凤来县服孝？”那边张正开骂格老子的，崔衍知却仍不慌不忙。
服孝？
节南笑开了皓齿雪白，“大人听说得乃是一则旧闻，桑六娘已离开凤来。”
她一说完，留意到这文官儿的手蜷成了拳，实在忍不住问道，“大人莫非认得桑六娘？”
“不知道的事，姑娘最好不要乱猜，本官不过循例问案罢了。”崔衍知突然大步走起。
人们纷纷让官，但将节南挡在外面。
老舍头的真面目，她是第一个知道的，自然毫无兴趣再挤热闹，也乐得没人再在意自己，回头找小柒去了。
柒小柒用庞大的体格，成功占领了一辆乌篷马车。
几个丫头婆子从节南身旁匆匆跑过，嘟嘟囔囔骂骂咧咧，却拿身后胖女子没奈何。
节南一脸坦然跳上车，和柒小柒挤在车夫座上，眉毛挑挑，故作小得意，“文官儿很关心我。”
柒小柒嗤笑，“对着一张没有血色的死人脸，谁都会关心你，要是你死在旁边，多晦气。”
“你别不信。”将崔衍知的问话说给柒小柒听，节南眨眨眼，“他兜来绕去，不就是问桑六娘，也就是我么？”
柒小柒没好气，“我看你真白长了一双眼珠子，他那么问，显然和桑六娘，也就是师妹你，有过节。你认不出他来，想不起他来，不知道什么时候反被他认出你来，却沾沾自喜个什么劲儿。就你这会儿一副死样子，要还能招蜂惹蝶，我便立即节食。”
节南忍俊不止，“看你心烦，逗逗你而已。蝎王说，我爹我哥他们醉得不省人事，外边的护院则被人下了药。”
她咳几声，拿帕子吐了血出来，不动声色，折起，收回。
“狗屁！明明你爹他们中了剧毒，骨头漆黑。你没听他胡说八道，还以为能从他嘴里套出什么来吧？这种人，狡兔三窟，胆子小得要命，躲鬼似得。若真和谁合谋杀人，何至于缩头藏尾怕人找上门？”
柒小柒说到这儿，从药瓷瓶里倒出一粒豆大绿丸，粗鲁地拍进节南嘴里，“你不想我心烦，就别给我看这张死烦的脸。只要一到都安，我立刻找间香火鼎盛的庙，磕上一万个头，转转诸事不顺的鸟运气。”
“我连他临终遗言也没听…”节南正说，忽见张正跑来。
“这就出发了，小山姑娘快进车里去吧。”
“老舍头…”节南说出半句。
张正就道，“嘿，甭提了，那个老剐刀天杀的鬼东西，竟然易容，混在咱眼皮底下，实则长一脸刀疤横肉，看着就是山贼一伙的。我这条命，其实叫兔儿贼救了。不过，那兔儿贼的剑法好不凌厉，老剐刀死前受了不少活罪，连眼都闭不上，跟硬生生吓死了一般。”
“那兔儿既然救人杀贼，崔大人应该不会再追究下去？”她哪里凌厉了？对一个杀人如麻的大贼头，对一个杀了她全家的仇人，不让他死得太痛快而已。
“这还不好说。崔大人说国有国法，老舍头纵是十恶不赦，也该送官法办，而不是私下处置。更何况兔儿贼胆敢袭官，若再让他瞧见，定要捉拿归案。”
“当谁不知他是提刑司的官。”节南冷冷一笑。
好在她面无血色，怎么笑都诡异，张正因此全然不觉。
“总之兔儿贼暂时搁一边了，咱先去府城再说。小山姑娘大概还不知道，刘家小姐差点让山贼抢进山，虽说大人来得及时，把人救了下来，但那姑娘吓傻了，干瞪眼躺着，不哭不闹，喂什么吐什么，不大妙呢。”
“一张嘴像刀子，还能被吓傻？”柒小柒看张正跑到前头去，才撇了撇嘴，眼神十分怀疑，突然往车下跳，“我去给她把把脉，看她是不是装的。”
节南伸手想拦，却连小柒的衣服都没碰着，眼睁睁瞧这位姐姐找麻烦去了。
没一会儿，一名小司官跑过来，往空车里瞧上一眼，问都不问节南一声，朝身后喊，“崔大人，十二公子，这里有空车，快请上车休息吧。”
青衣衬文儒，从黑暗中走到光下的文官儿，身影如竹，面若金玉，唇苍白。节南这才发现，崔衍知不仅右手包了白布，肩衣上一大团血渍，还在往外渗红。
她自然清楚他右手的伤是她的手笔，莫非肩伤是为了救刘俪娘？
“你！”司官赶节南，“到别处挤一挤，这车我们府衙征用。”
节南偏不动，笑得倒是和气，“我瞧着王家的马车又大又舒服。”
知道她是谁么？
恶霸之女！
最讨厌听人指手画脚！
相较节南假和气，王楚风语气真和暖，“不瞒姑娘，一辆马车让贼砍坏，还有一辆腾出来给刘家女眷用了。”
节南对王楚风还是有三分好感的，尤其在知道王楚风和王泮林是两个人之后，用更柔和的声音说道，“只是别处也都满了，还请容我同二位挤一挤。”
第38引 同车同食
司官鼓蛙眼，“岂有此理，你一个姑娘家，也不知道避嫌。”
节南不以为意，“如若不然，由我来赶车罢。”
一般姑娘家是要避嫌，可她不是一般姑娘家。
她只知道，文官儿对桑六娘有意无意的关心，作为桑六娘本人，必须顺理成章关心一下，打探一下，争取找出两人是否真有过节，她也好早作打算，先下手为强。
“不…”司官想说不行。
“赶车不必，姑娘不嫌就好。”崔衍知挥挥手，让司官赶紧去领队伍出发，自己先上了车。
王楚风紧随其后。
王楚风的随从等在车下，准备随时接过节南手中缰绳。
于是，节南也钻进车去，盘膝坐在王楚风和崔衍知对面，一边盘算怎么关心才顺利成章，一边悄眼打量崔衍知。但出发后好一会儿，把那身青衣上的鲤鱼纹都心描了三遍，她仍想不出和文官儿能有啥过节。
难道，要追溯到她年少无知的时候？
那她也绝对没做过伤天害理的事，除非是小到记不得的岁数——
三岁以前？
不过，追究她三岁前做错的事，这文官儿未免太小心眼了吧？
“十二公子一直往窗外瞧，莫不是担心你那位堂兄？”想问，也不能直接问，先聊起来再说。
王楚风调转目光，呃了一声，竟有些不好意思，“我刚刚只在赏雪，要不是姑娘提及，几乎忘了九哥的事。大王岭若非山贼成患，实在不失为一处好景。”
“…”这哥俩到底是一家出来的，都以赏景为毕生之愿似的，节南呵笑，“如此说来，十二公子当初问我要凤来县志，也是为了找好景？”
“那是九哥问的…啊——”王楚风突然想起来，对一旁闭目养神的崔衍知说，“衍知兄，我九哥手上应有一幅大王岭地经。”
崔衍知睁开双眼，“这倒是好消息，至少不必担心他迷路。”
前提是，那人分得清东南西北。节南心想。
“凤来还有县志？”崔衍知又问。
哼哼，筛子罩麻雀，节南暗自高兴，抢道一声是。
“还是小山姑娘整理的。”
王楚风简直就是她的顺风。
车帘外的火光投来一线，将崔衍知双眸映得微闪，只是声音无波，“凤来县志多半就是桑家事和大王岭事吧？”
“大人可曾到过凤来？”节南引他透露一丝半缕的线索给自己。
崔衍知语气突生硬，“我出生封都，长于安阳，怎会到过凤来这种穷乡僻壤？只能说桑家恶名远播，在府城亦是耳熟能详。”
节南心想，看着很聪明的人，说话反反复复，都在撇清和桑家的关系。
王楚风温雅一笑，“某还记得，衍知兄虽长在安阳，每两年就要返一趟封都，顺带游山玩水，羡煞我们这些出不了远门的。”
节南就想，这人没准真到过凤来。
她爹之厉害，能让恶名出不了凤来。而且和她爹一起霸横的，不止县衙和地主乡绅，还延及上上任知府，整个府衙和府城的富贾豪绅。
知府是三年一换，衙官小吏却雷打不动，多出自本地，个个受过桑家好处，她爹一死更省心，谁来提告诉仇，不过一句人死不能问罪而已，没人会傻到重审旧案，把自己搭进去。
她爹就是利用一环扣一环的勾结链，自自在在，安于一座小县城，称霸了一辈子。
崔衍知是推官，推官有独立查案权，可越级直谏，提刑司更是朝廷最嚣张的官部，但他问的那些话，节南却感受不到他办得是公差。
不在替百姓翻案，也不在替桑家寻凶，只在他自身。
然而，就算崔衍知到过凤来，又如何？
她早年离家，待在凤来的日子屈指可数，一直跟全家作对，本县都不认识几个人，更别说外来的了。
谁知道呢？也许崔衍知吃过桑家的哑巴亏，也许他见她跟她爹当街吵架，喜欢她那时漂亮伶俐的模样——
车子猛地一沉，听得外面哎呀呀叫唤，帘子一跳，鹅毛的雪像箭羽般疾入，又被柒小柒胖乎乎的身段儿堵了风，悠悠落在三人身上。
“明…这不是十二公子吗？还以为表妹找了个蛮横的车夫刁难我，一巴掌给拍下了车，十二公子还请见谅。”柒小柒差点直呼明琅，不由分说往王楚风那儿一坐。
结果，王楚风为了给胖姑娘让座，把崔衍知给挤到节南旁边去了。
王楚风对车外怒冲冲的随从轻摇首，让他继续赶车，对着朝自己倾轧不少体重的柒小柒一面煦暖容色，“不知者不罪。”
节南看胖胳膊挨着细胳膊，只觉惨不忍睹，但她自己原本的座位也被柒小柒用来搁脚，要很小心才能不和崔衍知挨着身，又当着外人的面，不好说柒小柒什么。
柒小柒本意想看明琅公子上火，谁知对方风度翩翩，被她挤到角落去了，受着她半身重量，还是斯文有礼的，她的目光不禁有些惊奇新鲜。
节南和柒小柒一块儿长大，都不受男女拘束，但也不似其他同门那般随意，平时嘴皮子上说得好玩，眼睛里面瞧得热闹，却从不曾对男子真动过什么邪心歪思。
于是，节南轻咳一声。
柒小柒立刻斜了眼，对节南挑挑眉，往车门那儿一挪，不再挤着王楚风。
节南同时也挪，离开崔衍知半尺。
她暂不想探究这文官儿和桑家有过节，还是和她有过节。既然是记不得的人和事，又和桑家有关，就算结仇结怨，也肯定不是了不得的仇怨。
“刘俪娘这病难治了。”这一趟终于压过俊哥哥的身，柒小柒神情安之若素，开始和节南闲话。
节南不应，只觉疲累。
“为何这么说？”崔衍知问道，那位刘小姐好歹是他救下的。
柒小柒之前眼里只看进明琅君子，这时才发现崔衍知肩上有伤，难得大方，抛给他一个玉竹小管，“里头是止血丹，每半个时辰服两颗，不然你撑不到府城。”
王楚风问，“姑娘既懂医术，可知刘小姐病因？”
第39引 金银之引
“娇生惯养出来的病，吃什么药都没用，今后多遇遇山贼就好了。”柒小柒瞧向王楚风，打开一包桃酥片，笑眼递过去，“我亲手做的点心，十二公子尝尝？”
王楚风要推辞，但见崔衍知碰都不碰玉竹管，就改了主意，拿一片放进嘴里，和气道声好吃。
崔衍知仍不动。
节南看在眼里，伸手拿过玉竹管，倒四粒药丸出来，自己吞服两粒，再扔给崔衍知两粒，将玉竹管还给小柒。
柒小柒哼了哼，咕哝一句，“好心当作驴肝肺。”
崔衍知神色晦暗莫名，最终服下药丸，“多谢。”
“二位姑娘莫怪，衍知曾遭遇歹人下药，好不容易才逃出生天，故而对入口之物十分当心。”王楚风为崔衍知解释。
“楚风不必多言。”大概不想让人知道那件事，崔衍知并未领情。
王楚风从善如流，默了嘴，闭了目，睡觉。
一夜再无话。
天亮之后，崔衍知肩膀止了血，立刻改骑马去，匆匆忙忙的样子，有点对某姐妹避之唯恐不及的意思。
王楚风却相反，好言好语请柒小柒给刘俪娘看病。
柒小柒眉开眼笑，完全忘了她师妹和刘家的恩怨，高高兴兴去给王楚风做好事。
节南也没力气理会，蜷在车里睡大觉，直到一阵冷风吹醒了她。
她一睁眼，即看到崔衍知的脸。
“进城了。”他道。
节南连忙撩开布帘，见一片繁华的夜市灯河，幻真不明，但问，“小柒呢？”
“柒姑娘在前头的马车里帮忙看顾刘小姐，不过刘家已去请大夫，应不会耽搁她太久。我会安顿你们住官驿，明日一早你随我去见知府大人，待税钱入库载册，就能回凤来交差。”崔衍知并非特意来关心，只说公务。
节南也无意多聊，点头道是。
官驿在运河边上，即使入了夜，也能见过往船只忙碌。同住官驿的，还有张正和幸存的镖师们，不过一路过来有死有伤，令他们无心逛玩，早早就歇了。
节南安顿好之后，并不担心迟迟未归的小柒，花了几个钱让伙计去送信，然后直奔运河码头，找到一家叫“天福馆”的酒铺子。
酒铺子里没有伙计，只有一个客人，还背对着节南。
掌柜五十出头，一见节南进来，连忙上前招待，“可盼着姑娘了，还怕大王岭山匪不长眼，阻了姑娘的道。”
节南满饮一碗酒，终于能松口气之感，“东西都上船了么？”
“都上了，就等姑娘来。”说话的，却不是掌柜。
节南立回头，原来那个坐得远的客人和掌柜并肩立，正是顺北赌场大当家的，李羊。
她眉头一皱，“李掌柜？”立即也想得明白，叹口气，“你这是打定了主意，非要跟着我？”
李羊坐到一桌来，给节南添酒，大咧咧笑，“请六姑娘收容。”
节南沉吟半晌，为李羊倒了碗酒，端自己的碗，碰碰他的碗，“行，李掌柜能到这儿等我，想来已经把顺北赌场甩出了手，我自不好再劝。不过，我得先说好，咱不说收不收容的，咱就讲交情。我出钱你办事，你不愿办的，我就把钱捂着，万事可商可量。你自己想办的事，只要不牵扯上我，大可随你心意，不必经过我。”
李羊爽气端碗，嘿应一声，仰头饮尽，“一切听凭六姑娘吩咐。”
节南也饮了满碗，算是立约。
天福掌柜眉开眼笑，亲自奉茶上菜，忙前忙后，直到节南这饭吃得差不多了，他才说拿东西去，进柜后的屋子里去了。
李羊就有机会好好说上话，“六姑娘，我之前一直不知道您往府城里运得是啥东西，只负责腾地方囤货，这回跟来才瞧清楚。还请姑娘恕我愚钝，问一问。”
节南用人不疑，点头，让他问。
李羊问，“这些东西朝廷明令禁止自主买卖，堂而皇之走水路进安阳大城，十之八九遇上巡检的官兵，要不要早些登陆，转走小道？”
节南笑道，“李掌柜把我想得胆大包天，偏生我没出息，是打算正儿八经买和卖的。”
李羊连气都不歇，马上就道，“看来姑娘要走榷务司这关，那也上船早了些。按说所有入榷场的货，要由榷务官查点评等，准备一应文书，再等姑娘凭引取货，又要出货，备下凭证，领收条，发长引，至少费上好几日的工夫。”
“除非——”节南故意卖个关子。
天福掌柜捧了一个盒子出来，交到节南手上，“这季共七份，六份香药引，一份矾引，账册和银票也在里头，请姑娘点收。”
节南一一细数，看过账册，点了银票，道声数目不错，抽出一张银票给天福掌柜。
天福掌柜忙推，“姑娘已给足小的酬劳。”
“收着吧，大王岭形势难料，说不准这买卖还能接着做，万一我那儿银子到得慢，要让你先帮掂。”节南自有主张，说完就起身，往酒馆外走，“劳你多等几个时辰，就不劳你送我了，赶紧打烊吧。”
天福掌柜收好银票，谨首目送，一直等到瞧不见节南了，才下门板关铺子。
李羊对眼前的事渐渐有些眉目，“原来姑娘手头有交引，不过——”必须从榷务司出货才行。
节南夹着盒子，走得不紧不慢，但朝向码头，“天福掌柜是我母亲出嫁时跟过来的，在府城为我母亲打理酒馆，平时只以书信往来。”
李羊陡然明白这是节南对自己的信任，正经了神色，微耷了脑袋，认真听。
“成翔府是朝廷指定的榷货点之一，交易以香药明矾石盐为主，但同大今开战以来，府城榷务司根本收不到多少货。朝廷为筹军饷，贱发盐引矾引香药引，再经豪商抬价，几经辗转到直接做买卖的商户手里，却不知贵了多少。可你知道，我用什么价收引？”
李羊没答，也不用答。
“一般大商用七成的价跟朝廷收，我比他们再便宜一些。”因为节南没让他久等。
第40引 珍宝水路
节南点透，“那些香药商来成翔府买货，想不到榷务司没货。他们长途跋涉，比起白跑一趟，有些人急于换现钱，所以我让天福掌柜帮我收引。”
“皆因近年大王岭山贼猖獗，货根本到不了成翔府。”李羊顿悟。
“大王岭绵延三百里，盛产独有珍香宝药，到南方堪比金银，然而北面战事不断，南面山贼不断，自从我爹没了之后，凤来县再无人能帮榷务司担起收货事务，榷务司仓库空很久了。你说，如果我能把这船的货运到安阳一带，我可否给自己添些嫁妆银子？”节南止步，轻轻一笑。
李羊随之止步，抬眼瞧见不远处停齐的一艘船。
船橼比水面高不过三尺，吃水沉沉，不知船肚子里有多少好东西。只是黑漆漆的夜，但描水面上的窄船舱，显得渺小。正如他之前眼皮子浅，仅窥一斑，还自以为能干，帮可怜的少主排忧解难，报老主之恩。结果，桑家六姑娘比他会赚钱。
“莫非六姑娘为此才回凤来县？”这会儿，才瞧清是豹不是猫。
凤来地处大王岭要隘，往府城要经官道，必须跟山贼买路，但往反方向去盛产山珍的乡和村收货，易如反掌。他当然知道这姑娘在县里受着怎样的委屈，也劝过她离开，却原来万般隐忍皆有所图。
“我当然是给我爹他们守孝来的。可即便守孝，也得想想一年后怎么活。不能两手空空去投奔亲戚不是？”节南淡然一句。
李羊果断道是是是，这事就不能细究。
“李羊，等会儿办完事，你带轿子里的人去吃个饭图个乐，咱做买卖讲究好聚好散。”
节南才说完，李羊就见一顶小轿吱呀呀得来。
一人下轿，一身官衣，手里抱一大包袱，对节南有些怨腔，“六姑娘就不能等明早吗？大晚上把本官叫出来，晚膳都没吃完哪。”
节南迎上去，帮那人拎包袱，“大人知道，我能等，货不能等，实在赶早不赶晚。再说，大王岭山贼惹事，我怕明日起大人事多。”
李羊再明白不过来就白混了，摆明这人是榷务官。他赶紧上前把节南手上的包袱拎过来，并不动声色地将榷务官往船上推。
榷务官不由自主就跟节南上了甲板，“也是，我刚接到消息，崔推官带府兵回城，好像还死伤不少，这会儿衙门里重新点了亮堂，知府大人也不能清闲哪。”
随后，李羊陪榷务官下舱验货，节南到甲板舱磨墨置笔，没等一会儿，两人就进来了。
榷务官拿着节南早备妥的明细簿子，往榷司公簿上抄，对所收的货皆评了上等，又写收取多少引单，货物产地，可在哪些区域售卖，弄好了官凭等等的必要文书，盖官府大印。至于那些官样纹漆的货袋，是一到府城就换上的。
节南则把引单上交，又把年初榷务官发放的证明收货的身份铜牌交还，当中还夹着榷务官的辛苦费。
榷务官的脸色可不怎么乐，“六姑娘，本官帮你可谓尽心尽力，谁来都拿不着的货，全让你一人包揽，你这表示的却有些小气了。”