冯三以前还是她哥哥们的跟班，仗着有些拳脚功夫，没少欺负过人，所以要说品性，也十足不是什么好东西。
节南自然看不上这人，只是他以这副气息奄奄的样子出现，没法子幸灾乐祸罢了。
毕竟，是同乡人。
冯三一听有人叫他的名，眼珠子咯咯咯转找着，最后停在节南脸上。
“…六…六…”他发不出全桑六娘三个字，眼白多，瞳孔缩，血泡无数。
节南见状，心一狠，左手暗输冯三一股真气，直运脑门心，借拍带点几个大穴。
少妇只看到节南拍伤者太用力，伸手想阻止，却不料让节南左手挥开，立刻觉得自己半条胳膊麻了。但她压根没往节南会武的方向想，就以为这姑娘力气大。
少妇对节南的好感一扫而空，“人都已经这样了，如何禁得起你这么拍法？”
节南没工夫解释，双手夹住冯三的太阳穴，再暗中运气，只在留住他最后一丝清明，冷声喝道，“说清楚！”
少妇气道，“你到底要干甚么？”
“想听遗言，夫人还请安静些。”节南头也不抬，长吐长吸，管对面的少妇脸色多难看，只是狠狠盯着双掌之间那张将死的面孔，“冯三，你坏事做得太多，好歹赎回罪，下辈子能投个好胎。”
冯三眼里的凶光弱了下去，一字一字吐出，“山贼占了凤来，快救…”
话说到这儿，头一歪，翘了。
“他娘的！”节南骂，冯三断气的刹那，就甩手站了起来，转身要走。
少妇一颤，跳起来拽住节南，“你把人害死了，不能走！”
看走眼了！自己怎么能对这种粗鲁女子攀交，竟然骂娘欸！
节南本要再挥开少妇，转念之间就收敛了气，冷然睨着她，“这位夫人别乱说话，他本来就必死无疑，要不是我…”
不能说冲穴聚命这样的事，她语气略顿，含糊过去，“…让他打起精神来，他一句话都说不全。”
她也想了，到底是嫁得好的娇妇，和自己不能成一路人。
“呃？”少妇有点糊涂，但很快又固执起来，紧拽着节南的袄子不放，“那可不一定！我夫君刚刚说他还有得救，怎么到你手上就成必死无疑了？”
“你夫君说得是或者还有得救，可是刚才那人的样子，你看着像能活的吗？”节南急着要找小柒，偏这少妇不依不饶，自己又不能较真，毕竟对方不懂医也不懂武。
少妇执拗，“我看着就是像能活的。你是大夫吗？你就算是大夫，也得等另一个大夫到——”凤眼倏地俏亮，“夫君！”
节南回头一看，果真，少妇的夫君和济世堂那位老大夫来了。
第45引 又见文官
节南反而心定，这二位总不会像无知少妇，把她说成杀人凶手。
“大夫，就是这人。”年轻男子说着话，就发现冯三不对劲，弯身一探鼻息，神情微变，“大夫，这…”
少妇告状，“夫君，人本来还有气，哪知让这姑娘猛拍好几下，只说出一句‘山贼占了凤来，快救！’就死了。虽说这姑娘不认账，可没准就是死在她手上的。”
年轻男子一怔，“山贼占了凤来？夫人没听错么？”
少妇举起节南的袖子，一直拽着没肯放，“这姑娘也听见了。”
她似乎刹那失忆了“害死人”这段，还问节南，“我没听错吧？”
节南只觉这少妇说风就是雨，有些自说自话，却没什么心眼的样子，于是也不恼了，点头道声没错。
年轻男子的表情转为惊讶，垂着脑袋盯着地，喃喃道，“怎么可能？虽然大王岭山贼成患，可凤来县也算千H县有城墙防御，即便不能公养县兵，平时也会分配里长自练民防…”
节南耳力好，听得一字不漏，悄然挑眉，心道这个男子懂得不少。
老大夫可不管他人嘀咕甚么，自管捉起冯三的腕子，摸不着脉动也未就此断人没命，掀开冯三的上衣看了箭伤，还看了其他几处伤口和冯三嘴边的血色，最后背起没打开过的药箱。
他摇摇头，“此人中箭少说已有一日，失血过多，神仙难救，并非让这位姑娘拍死。”
节南立刻屈一屈膝，“多谢大夫还我清白。”
老大夫一看节南，对死人脸印象颇深，“是你啊。”
节南淡笑颔首，就对一旁少妇道，“夫人可以放开我了吧？”
少妇咬咬唇，竟不肯放手，“就算人不是让你拍死的，你唤他冯三，他也是瞧清了你才说出临终之言，你二人分明交情匪浅，可他一死，你慌张就走，难道不是有不可告人之事？”
要不是冯三那张惨死的脸尚在眼皮底下晃，节南不想对死者大不敬，定然会笑少妇心眼用得全不是对的地方。
少妇喊声夫君。
年轻男子回过神来，听妻子复述她的猜疑，就先让妻子放开手，然后对节南这般道，“姑娘似略通医术，否则死者大概也吊不住最后一口气。不过，姑娘不仅同内人一起听到了死者临终所言，又认识死者，兹事体大，无论如何要请姑娘与我们一道，去府衙做个旁证。”
少妇附和，“不错，你若不心虚，就同我们去见知府大人，等仵作验尸，查明真正死因。”
“梅清。”男子眉头皱得更深，对妻子的执拗也颇无奈，“刚才大夫说了，死者伤势过重而亡。”
老大夫这两日连着让人挑衅他的医术，一股气正出不来，就道，“既然夫人怀疑老夫的诊断，老夫也随几位去一趟府衙，看看仵作能否断出不同的死因。”
然而，节南心知男子说得比他的妻要明理。冯三死时，只有少妇和自己听清遗言，又是求救遗言，自己自然会被当作重要人证。怪只怪，她不该对带钩铁箭产生好奇，又没察觉事态多严重，以至于被牵扯进来，不好再一走了之。
“我还要赶船。”借口无力，节南却也不得不拿来一用。
“姑娘与我二人同船吧？”男子原来早注意节南从船上跟他们下来，“无妨，我这就去请船家晚些启程，姑娘放心。”
节南暗道这人一双利眼，她要再推脱，就真成了心虚，于是便答应下来。
一行人加一尸体，才到府衙，守门衙役居然对年轻男子行礼，直称宋大人。
宋姓男子简言有人命官司，官差急忙进去通传。
老大夫就要行礼，“看您年纪轻轻，还以为是正读书的学子，想不到已经是位大人。”
宋姓男子扶住老大夫，谦笑道，“不过刚得八品县令补，开春才要赴都安听正式任命，近日携妻拜谢恩师，顺道一游，仍算布衣，老人家无需多礼。”
节南心中不奇，因那对夫妻俩适才表现得与寻常富家不同。宋姓男子，思虑缜密，目光独具，言行不凡。即便是那个叫梅清的少妇，虽说鲁莽了些，亦有股子巾帼不让须眉的直爽之气。
这时，门里出来了她的熟人崔衍知。
他一见她，愕然拢眉，“你还没走？”
节南立刻从容福礼，“说来话长，我也是被拉来的。”
凤来县这趟，她也是顺道来的，想不到拖了一年脱不开身。好不容易出了凤来上了船，双脚都离开陆地了，竟还能出现意外，再度卷进凤来的麻烦。凤来这地方，好像她越想摆脱，就越缠牢了她，如同沼泽。她突然觉得，自己可能也遭了桑家“天谴”，没准要死回凤来，才算完事。
“衍知同这位姑娘相识？”宋姓男子抬抬眉。
崔衍知这才看向宋姓男子，没有作答，只道，“子安大概不知，知府大人正为大王岭山贼袭民一案伤脑筋，故而派我一人受理此桩命案。”
男子姓宋，名子安，显然与崔衍知认识。
在节南眼里，就是官官相护的那点意思。
崔衍知随即瞧一眼板车。因冯三尸身让草席盖着，他只见一双黑靴，神情故而不沉不紧。
宋子安不及开口，活泼的妻子抢言——
“这桩命案可比山贼袭民的案子严重得多，凤来县让山贼攻占，崔大人要不让我们见知府大人，整个凤来县就成山贼寨了。”
崔衍知大吃一惊，马上问宋子安，“此话当真？”
宋子安神情肃然，“衍知，此事确实万分紧急，死者拼死赶来报信，不过来得及说一句凤来被山贼占了。死者惨状已经吓坏北门百姓，只怕很快就会传出危言耸听。情势虽不明朗，却也不宜耽搁，应尽快同知府大人禀报。”
崔衍知当下也不犹豫，直接带宋子安去见知府，让其他人在衙院里等着。
梅清等了片刻就开始不耐烦，在板车前来回蹭起小碎步。
老大夫瞧了梅清两眼，抚过他的长白须，“夫人还是稍安勿躁，免得动了胎气。”
节南吓一跳。
第46引 久旱逢甘
节南微微睁圆眼，就在不久前，自己很想拂翻了她，难道差点造成一尸两命？
梅清的反应却截然不同。
她往丈夫去的方向防贼般瞄两眼，手指竖唇上，嘻嘻笑着，对老大夫双手呈拜，“老人家千万别说与我相公听，他若知晓，就再不肯带我出门。”
怀了身孕还乱蹦乱跳，死人血光统统不避讳，而瞒着她丈夫的理由竟是为了出门？哪有这么随便对待怀孕的女子？
不孝有三，无后为大。
节南即便没经历过，却瞧见过那是女子身上多重多沉的担子，出嫁的师姐妹失宠得宠皆在此。
想不到原来也可以不那么沉的——
只要嫁一个宋子安那样的夫君？
老大夫大不赞同，“少夫人即将成为娘亲，怎可像未出阁的姑娘家那般率性？少夫人觉着初胎得来毫不费工夫是吧？我瞧你应有三个月的身孕，行动确实胜过一般女子姣健，不过百无禁忌也是万万不可的。”突然指指节南，“少夫人看这姑娘病入膏肓相，定然觉得自己身体比她强，是么？”
节南要笑不笑，嘴就活了起来，“大夫您自管说教那大了肚子的，好端端，怎地扯到我身上？”
老大夫横节南一眼，哼了哼，对眨巴着眼，一脸糊涂的梅清说道，“老夫的意思，就是说看着病入膏肓，未必身体底子差，而看着活泼好动，未必就底子好。少夫人其实体质纤弱，骨盆又长得不好，若不小心养胎，恐会难…”
“不能说。”
“乌鸦嘴。”
梅清和节南齐齐出声。
老大夫摇着头，背手走到角落的梅树下，赏梅，也是离“难养”的女子远一点。
梅清冲节南感激笑了笑，竟还聊起来，“我娘就是难产，生我时好不容易救回来，但生我弟弟时就没撑过去，所以我爹我弟和我夫君都紧张得很。他们偷偷商量好，等我一有身孕，就禁我的足，别说不能出门，还要躺着静养。十个月啊，痤疮都躺得出来了吧？”
节南不知该如何回应，但看梅清等她开口的热切眼神，只好敷衍一下，“老是躺着也不好。”
“我也这么说了，但他们不听。其实，最害怕生孩子的人是我，从小盼着嫁他，总不能成亲一年多就死了。只要想到自己花了这么多心血教出来的温柔夫君，会便宜别的女人去，我就恨不得化成厉鬼——”
节南对着恶狠狠，活力十足的那对厉眼珠子，不自觉咽一口，再道，“你绝不是短命相。”
“那是。大伙都说我像我爹，想我爹夏练三伏冬练三九，身子骨就跟铁打似的，从没吃过药。”梅清重重点一点头。
节南看来，那是梅清喂自己吃定心丸而已，并非真需要陌生人的安慰。
也正好，宋子安出来了。
节南想着不用应付这位少夫人了，欲退到她身后去，却觉袖上一沉，低头瞧见梅清那只紧紧捉住自己袖子的拳头。
拳头小小的，却和它主人的性子一样，握有倔毅。
节南突然明白，梅清是当真害怕的，怕过早离开她的心上人，但又甘愿为之生子，哪怕可能要牺牲她自己的命。至于她瞒着夫君，说什么不能出门玩，其实只是不想让夫君担心罢了。
节南再望那一身身荣华官衣，那一张张岸然道貌，为首一人四品官衣，胡子修得有名堂，民间戏称龙王须，定是她听过无数回，久仰了的新知府大人。
喝！他肚子大得腰带都拽不住，要双手拎着腰带走，还得装着是上官的派头，欲同油水撇清关系。
而他后面跟着的，是一溜串留着鲇鱼须的下官儿，其中就有她参与喂油的榷务司官。再想想，商师爷的鲇鱼须也是拜见知府后留起来的。个个都知道投其所好！
走在其中，半个布衣宋子安和独立推官崔衍知，两张干干净净的脸，真是太让她瞧着舒服了。
节南耳力又好，听到知府和宋子安崔衍知说什么。
知府对宋子安道，“宋大人你临危授命，自愿前去凤来暂D县令，本官一定会向皇上和吏部报你高风亮节，且大功一件。说不准不用熬三年，就直接破格提升了。”
知府又哈哈哈，这回说给众官听，“崔大人年轻有为，足智多谋，几百府兵能吓退上千山贼，以少胜多，而宋大人又是太上皇钦点状元郎，不知多少学子羡仰之。由你二人联手，带我成翔五千精兵去凤来解围，对付的不过区区千贼之数，本官可是自信满满，与各位同僚静待佳音了。”
众人附议。
宋子安道，“下官定然不负知府大人重望。”
崔衍知傲慢些，仅道声是。
节南心想，敢情凤来县久旱逢甘露，终于要有一位知县了？
不过，她为何只觉得可笑？
放着这么多鲇鱼官儿不派，却让一个应该到吏部去领分派，尚算半个布衣的县令补临危授命？知府说什么五千对一千，还能破格提升。这般好请的功，人人会抢着解围去才对，分明一群怕死鼠辈。
节南看着笑眼盼君的梅清，却知她心中忐忑好日子不长久，顿时决心管上一回闲事。
所以，宋子安一近梅清身前，节南就道，“恭喜宋大人，贺喜宋大人，尊夫人有喜了，不过老大夫担心你夫人体质纤弱，骨盆长得不好，需要好好养胎，不然恐怕难产。”
梅清半张着嘴，完全没料到节南不但泄密，还将老大夫的话原封不动搬出。
节南静静退到一边，听着宋子安又惊又喜对妻子的温柔笑语，又听他心急慌忙得请老大夫开方安胎，再悄望那群了不起的官大人，呆若木鸡者有之，神情讥诮者有之，不以为然者有之，大觉忧虑者更有之。
不过，这就对了！
凤来没有县令，可以。妻子没了丈夫，不可以。凭什么，女子就要隐忍大度，不以“事小”惹君烦忧？男子挂在嘴上的，“先天下之忧而忧”，她桑节南只觉得是借口！
像临危授命稳赢的，这么好的差事，就该由知府大人亲自出马，才叫天理循环。
第47引 崇高理想
节南垂眼撇嘴，无声冷笑，却听见崔衍知的声音“你怎么挑这个时候说？”崔衍知明显就是不以为然的人。
节南这时则唯恐天下不乱，“这可是天大的喜事，而且凤来既然有大难，说出来冲冲喜也好。”
“狡辩！”崔衍知气结。
不知怎么，他就是了然这姑娘捣乱的心思。
“好吧，崔大人与我有过同车之谊，我就给大人说句实话。我瞧知府大人对着宋大人说个不停，有点要宋大人临危授命的样子，但宋夫人才怀有身孕，所以说出来让宋大人掂量掂量，到底是仕途重要，还是妻儿重要。”节南点着脚尖，挑砖缝里的泥。
“你这也叫实话？”还同车之谊呢？一个姑娘家家的，也好意思说出口！
“总不能说我瞧商师爷向知府大人求助剿匪无果，好不容易见到府兵，崔大人却只带数百人，好在山贼一时没回过神，群龙无首，我们实在是侥幸才逃脱的。总不能说送信的冯三引出那么大动静，北门却没有一个守城的官兵出来问讯，反弄得人心涣散。总不能说这么多官儿里，知府大人派不出一个能去凤来的，却让一个未到吏部报到的八品县令补，一个不归他直管，半条胳膊差点让人卸掉的观察推官，领一份惊动皇上的大功。”实话多着呢。
崔衍知双眉竖拢，才有些惊奇，再想到她常在县衙走动，也怪不得要比普通姑娘家懂得多，心中疑惑平平消去。
但崔衍知亦十分清楚，成翔地方官以知府为首抱成一团，其中多黑多污，三年来他已见怪不怪。本以为这任知府会改一改以往风气，想不到松散贪懒变本加厉。
他仍只能独善其身，不同流，亦不作对。
他要完成的，只是自己本职之内政绩圆满，一开春回提刑司述职，之后便能升入都城司庭，上见圣颜，直领天子之命行事。
仕途早定，被成翔府所有官员孤立也无妨，横竖只敢背后论他是非，而他也不过是熬资历。
节南对崔衍知说实话，也是瞧出他与这群府官格格不入。
崔衍知不再找节南麻烦，转而同面色不快的知府提议，“知府大人，宋大人初为人父，可喜可贺，且宋夫人胎气不稳，还是让宋大人陪伴夫人为好。凤来之事，可另派其他大人随我同往解决。”
才说完，崔衍知就见他的同僚们个个避开他的目光，仿佛怕他点到名似的。
他嘴角不经意撇冷一勾。
知府抖抖脸上肥颊肉，“本就是宋大人毛遂自荐，本官原无意派往，如今事已至此，再说去不得，叫本官十分为难啊。”
梅清这才知道宋子安自动请缨到凤来去，神情变了又变，顾不得旁人在场，伸手搭上丈夫的胳膊，目光好不可怜兮兮，想以此打消丈夫的念头宋子安轻拍妻子的手，示意她宽心，却并未动摇自己的心，但道，“知府大人，下官既然自荐，又承蒙您看重，凤来是一定要去的。只待下官安顿好拙荆，就立刻与崔大人起程。”
众官松口气，纷纷虚夸宋子安。
节南暗叹，傻子。
知府笑得嘴都咧到耳朵根上去了，“果真初生牛犊…”大概觉着自己用词不当，他哈哈改口，“好！就是要有这股子干劲！咱十年寒窗苦读，求什么啊？”
“不是求出人头地吗？”节南自言自语，却说得人人听见，立引几十道目光责难。
知府才看到一身灰不溜秋的节南，趾高气昂，鼻孔朝天，“学子千万，考官身却要从百里挑一，千里挑一，非才华出众者不中，非鹤立鸡群者不取，远非无知小民可攀。”
节南抬起头，青白面孔翻白眼，笃定那位明显嫌弃她长相的知府大人瞧不出来，“大人说得可是白话？”
搬弄个鸟！
词不达意，莫名其妙！
知府全然不知肚里那点墨水让人瞧尽，还牛鼻子哼哼，“女子恁地没见识！本官说得是，我们为官者与普通百姓天地高/低，我等志向天下，舍己为公，为朝廷出力，为君主分忧，否则你们这些无知平民哪儿来好日子过？”
“哦，小女子总算明白了，大人是说你们寒窗苦读，辛苦考官，不求什么，但求天下太平。”节南恍然大悟，但瞧宋子安和崔衍知的尴尬相，在一群庸碌无为又把自身划分为天的官员们之中，他俩才叫鹤立鸡群。
她朗朗吟道，“为天地立心，为生命请命，为往圣继绝学，为万世开太平。”吟完，一笑，“大人刚才要能这么说，好听又好懂，小女子不会见识短得以为大人求取功名不过为了出人头地。普通百姓也罢，无知平民也罢，更不至于曲解了大人为天地立心为生命请命的志向。”
崔衍知闻此言而抬高了眉，借这段真正的文人崇高理想，这姑娘不动声色讽刺了知府的庸俗私求，好漂亮的一击！
让节南讽刺一己私欲，知府愣没听出来，继续端着官架子，“本官怕你更加听不明白。”
节南单眼眯锐了，正要再来一段圣贤大言，羞臊羞臊这个白读十年书的蠢官——
“知府大人，凤来之事不可多耽搁，下官这就去做些安置，一个时辰之后与崔大人北门会合。”宋子安上前几步。
好巧不巧，宋子安一过来，就把节南从知府的视线挡了出去。
知府把正经事想起来，得赶紧遣走自愿凑倒霉去的宋子安，免得又生枝节，“你说得对，确实要尽快出发。本官也事务繁忙，就不送你们出城了，但等你们捷报。”
知府去得匆匆，其他官员也跟得匆匆。
老大夫嘟囔着，“还验不验尸了？”
因丈夫要去危险的地方而心中郁郁不欢的梅清，突然转过念来，“对啊，知府大人不问我们半句事情经过，也不叫仵作验尸查证死因，还有…”
她但指节南，“…这姑娘与死者的关系为何。这些统统不问，就定了夫君你去凤来当代知县，算完事啦？”早知道，根本不该来！
第48引 状元夫妻
节南心想，看来自己主动交代为好，“我与死者冯三都是凤来县人，崔大人应该想得到。”
崔衍知点了点头，眼不望她，“事出非常，凤来告急，知府大人决定先发兵。”
接着，他对宋子安一拱手，“子安，我这就去点五千兵到北门等你。这一发则动全身，城里恐怕会人心浮动，没准还要出乱子，你送你夫人时绕些路也不妨，不必急赶。”
宋子安连忙拱手回道，“多谢衍知，有劳你了。”
老大夫问明宋子安打算将妻子安顿在哪处，就允回头让徒弟把安胎药送过去，然后出乎意表地推起板车，竟说要找仵作验尸，非要搞明白人是怎么死的才行。
却原来，大夫和仵作老相识。
节南随宋氏夫妻出了府衙，虽然很想跟这些麻烦的人分道扬镳，可因为都要去码头，不得不走同一条路。
宋子安这才笑道，“姑娘适才用张载先生的关学之说，矫正知府大人失言，实在不凡。”
梅清对知府相当不满，所以听夫君夸别的女子也不嫉妒，微噘着嘴，“都是考取的功名，可我瞧着那位知府大人，真怀疑他是不是考场带小抄了。上回咱们去拜访他，我就觉得听不懂他说话，东一榔头西一棒槌的。但夫君一派相谈甚欢的模样，我便以为是自己读书少。”
节南扑哧喷出一声笑。
宋子安则想笑也不能笑，“这个嘛，读书各人各法，考场上又讲究天时地利，且知府大人已为官多年。”
“哦——”梅清顿然想通，“我明白了，想是知府当官以后就不怎么读书，把从前学过的又都忘了，所以一用文绉绉的词，就颠三倒四不着边。”
不管这位少夫人鲁莽不鲁莽，性情率真得紧。节南暗笑着，一边听宋子安转开话题，开始叮嘱梅清安心养胎，绝不能出城，热闹地方绝不能去，万万不可乱蹦乱跳，还让她赶紧写信通知家里，云云。
梅清应得倒是干脆，可节南听着敷衍。
等三人回到船上，因为突然的变故，宋子安要作许多安排，一时照顾不了妻子，就让她回舱休息一会儿。
梅清不但不肯，还非拉着节南不让走，说聊天不累。
宋子安没办法，只好拜托节南照看一下，赶紧去忙了。
节南等宋子安一走，就作势扒了扒梅清的手指头，“宋夫人不要用那么大的力，扯坏我这件袄子，就没得换了。”
梅清的神情与她夫君在时截然不同，怏怏松了手，“刚刚多谢你。要不是你说出我有身孕，恐怕这会儿他已经出城，没有心思亲自打理这些琐事。”
“别谢。我哪儿知道知府能让宋大人去代凤来的知县？只是撞了巧。原本想看你夫妻闹架，结果反而成全了你。”节南嘴上爱耍坏。
梅清并不糊涂，“你要真那么想看夫妻打架，干嘛不说我早知道自己怀孕，为了出门玩儿才瞒着哪？”
节南忽然被点通透的懊恼表情，“对啊，我怎么没想到？”
梅清瞪着节南好一会儿，失笑，“好吧，你这人实在让我说不上来，忽而好忽而坏。不过，我决定还是交你这个朋友了。我娘家姓玉，美玉的玉。我叫梅清。梅花清冽的梅清。你呢？”