“三。”
“……”
“十……”
楚留香忍不住叹气。
十四个发丘人，除了适才先走一步的两人，现在竟然又死了两个。
再往前走，还会发生什么？
可怕的沉默弥散开来，阴影笼罩在每个人的头顶。
“我、我不干了！”突然有人叫了起来，伴随着慌乱的脚步声，“这个地方肯定是被诅咒了！再、再走下去，我们都会死的！”
“站住！”不知是谁喝道，“就算要走，也得找到那贱女拿解药才是，你找死吗？”
“我就不信找不到能……啊！”
那人的尾音突然转为一声尖叫，惊得众人心头一凛，塔罗离得近，听声辩位一刀劈了过去。
一溜血溅在握刀手背上，伴随着一股子腥味，显然那鬼祟东西在半途就被塔罗一刀两断。
有人摸出了火折子吹燃，借着这点微亮的光，大家看到那掉落在地的赫然是两截蛇尸，身躯细长色彩斑斓，三角形的脑袋朝向那欲逃之人，距离已不过半尺。
哪来的毒蛇？
楚留香的耳朵动了动，他听见了一阵“沙沙”的声音，从四面八方传来。
他面色一肃，手中折扇倏然张开，脚下轻点移到人群之前，扇面从左到右斜挥而过，内力化为劲风将几条从孔洞里掉下来的毒蛇和蝎子蜈蚣逼退。
这些孔洞之后竟然藏着毒物巢，当长明灯亮着时龟缩不动，一旦灯光灭掉便倾巢而出，横竖都是凶局！
发丘人常年倒斗，没少遇到过蛇虫鼠蚁，身上自然也会携带防治的药物。眼见蛇虫如潮逼近，塔罗等人立刻掏出药粉包在身周洒出一个圆圈，那些色彩斑斓的毒物就逡巡在圈外，发出可怖的爬行和吐信声，直教人头皮发麻。
“得赶快找到暗门机关，或者干脆把这些东西都宰了。”塔罗看了楚、陆二人一眼，又状似无意地扫过身边每一个人，目光微沉。
陆小凤粗略一扫，这满地蛇虫怕是有成百上千，他们凭着武功身手的确有一搏的把握，但绝不可能全身而退，必然会有人成为强攻突围的牺牲品。
他能想到这点，楚留香自然也不会忽略塔罗话里的暗涌，但见他将折扇一合，道：“若我猜想不错，机关应该就在长明灯上，烦请陆兄将灯重新点燃。”
“说什么鬼话？我们毒发了怎么办？！”
“蜡烛本身无毒，是掺和其中的东西燃烧后散发的气味与各位体内的毒融合奇效，因此只要各位不去闻，就暂时不会有事。”楚留香顿了顿，“至于机关，陆兄可有把握？”
陆小凤摸了摸自己的小胡子，轻笑了一声。
他的笑声不大，却有一种轻松快活的力量，在如今黑暗的环境里对惊悸人心聊以慰藉，就连楚留香都忍不住微笑起来。
然而并不是所有人都愿意把性命压在两个陌生人身上的。
楚留香话音刚落，就听见有人反对道：“我等屏息最长也不过一刻，要是没找到机关怎么办？你来赔……唔！”
那人闷哼一声，塔罗收起手肘，冷冷道：“不想赌的，还有打算走回头路的，现在就冲出去吧，没人会拦你们！去呀！”
他说得难听且不客气，自然是有人不忿的，楚留香轻轻摇头，道：“若有想离开者，在下可护送你们一程，烦请有意之人到我身边来。陆兄，点灯吧。”
陆小凤身后便是长明灯盏，楚留香话音落下时，他已经从一名发丘人手中接过了火折子，将熄灭的长明灯重新点燃。
灯光亮起的刹那，楚留香双手并出抓住两名发丘人，足尖在地上一点，人便似离弦之箭破空而出。他带着两个身高体壮的成年男人，仍然轻盈得像只脚不沾地的燕子，从药粉圈到甬道入口足有六丈的距离，对楚留香而言不过是一瞬间的事情。
就在他动身的同时，陆小凤已经转身面向灯座。
胡服少女的石像加上底座足有六尺来高，当灯火明亮之际，陆小凤将它一览无余，连小辫的纹路都没放过，自然不会错漏那双半闭的眼睛。
石像上面没有落灰，应该是有人定期清理，然而相比身上其他部位，那半垂着的眼皮却要光滑不少，似是被多次触碰摩挲。
此时，楚留香已经到了甬道口附近，但见他双脚一错，以腿劲化风生生扫开周围毒蛇，然后振臂一甩，将两人扔到那片被暂时清理出来的“净土”上。无需他吩咐，那两人立刻钻入甬道口中，楚留香从怀中掏出备好的药粉洒下防止蛇虫追赶他们，然后翻身在墙壁上一蹬，躯体一折便转了方向，若柳絮随风一般飘落在塔罗他们面前。
他这厢身躯落定，陆小凤的两根手指也落在石像眼皮下，同时发力上抬！
那眼皮竟然是可活动的，在石像“睁眼”的瞬间，众人只觉脚下一颤——以灯座为中心塌下了一个方圆两尺的洞！
塔罗几乎想要骂娘，他干这行已有不少年，却还是头回遇到这样的墓穴构造，比起陵寝，这里更像是蛇虫鼠蚁的窝，遍地坑洞直教人防不胜防。
好在这陷洞不深，他们掉下去后很快稳住了身形，同时有一张石板横过头顶，防止蛇虫追赶下来。
陆小凤拍了拍头上的尘土，问道：“各位没事吧？”
回应声接连传来，楚留香吹燃了火折子照亮这一隅之地，发现这是条石板铺就的密道，曲折蜿蜒，四通八达，像是扭曲的肠子，一不小心就要走岔。
塔罗拿出了那张羊皮纸，将路线仔细对比，然后谨慎地取了张纸竖放感知，这才道：“风从左边第二个洞口来的，里面应是活路。”
这一次依然是陆小凤和塔罗打头，楚留香断后，一行十人排成了一字长蛇走入门洞中。行过数十步，眼前渐渐有了火光，那是沿途侧壁上未曾燃尽的灯盏。
不久之前，有人来过。
陆小凤想到失踪的“老板娘”，眼睛眯了眯，抬步走在了最前面。
这条甬道相比适才要笔直许多，右侧面每隔十步之遥便有一盏油灯，左侧面却是一幅又宽又长的壁画，从他们进入甬道便开始浮现山石草木，如今行至中段已见人像鸟兽。
陆小凤的脚步在不知不觉间慢了下来，一群人都转过头，目不转睛地盯着壁画——
燎原大火中有九头的巨蟒，对着人群张开血盆大口，它的长尾横扫过来，满地狼藉；
蛇虫鼠蚁倾巢而出，飞禽走兽择人而噬，人骨横陈在地，亡者死不瞑目，生者无声痛哭；
勇士骑马张弓，牧民持刀扬棍，悍不畏死地与巨蟒斗争；
幸存者跪在水边祷告， 水面上有赤身裸体的神女款步走来，停在一个男人面前……
这里已经尘封了那么多年，壁画很多地方却还清晰可辨，人物栩栩如生，场景寥寥几处，已经把一个久远的神话传说描绘得活灵活现。
“竟然是长生天女降服蛇神的故事。”楚留香听见一个发丘人这样说道。
他挑了挑眉，前方的陆小凤也回过头来：“烦请赐教。”
那人道：“之前跟你们说过，末狄王族崇尚七头蛇神，原因就是这个神话。传说在上古时代的漠北，有一条巨蟒吞吃了日月神光变成了神灵，可它乃是异类，不仅没有被神族承认，还被镇压在土地下。巨蟒心生怨愤，又吃掉天地间游散的怨气，多长出八个脑袋来，吞风吸露、喷火吐水，还以吃人为乐。它的身躯太庞大，遮蔽了这片天空，使日月无法驱散黑暗，又召唤了无数鸟兽虫蛇袭击人类部落，而天神并不看重凡人的生死，人类只有靠自己去与巨蟒搏斗。”
天地不仁，以万物为刍狗。
楚留香轻声问道：“后来呢？”
塔罗接口道：“后来，去诛杀巨蟒的勇士都死了。人就是人，哪里斗得过这样的怪物？打了三年，部落里只剩下妇女孩子和很少的男人，他们选择用女人去祭祀天神乞求帮助，一连杀了七个女人，天神仍无动于衷，眼看第八个女人就要被砍下脑袋，终于从湖里走来了一位神女。”
她是长生天女，主掌生命的延续和繁衍，自然不忍这样的惨状，更不忍见他们继续自相残杀，放弃了高高在上的规定走向人间，与一名男人结合，生下了得到众神祝福的孩子，那就是末狄。
末狄出生七天就长为成年人的样子，具有无比强大的力量，他拿起弓箭射瞎巨蟒的四只眼睛，然后用刀砍下它两个脑袋。巨蟒不敌，用尾巴圈起了一片土地，用幸存其中的所有生灵作为筹码与末狄谈判，最终是长生天女出面调和。
她收起了末狄的弓箭，用自己广阔的胸襟和仁慈的爱打动巨蟒，消除它残留的怨气，然后表示能给它重生为人的机会。
巨蟒受天女指点，肉身埋葬在这片土地下，灵魂进入她的腹中，成了长生天女的第二个孩子。这一胎怀了七年，天女耗尽了自己的神力，生下了一个天生通灵的女婴，取名乌兰。
“当地残留的人聚集到一起生活，部族因为这件事定名为‘末狄’，而天女生下乌兰后便化为清风回归天地，乌兰如同普通孩子一样成长，但是她从小就有非同寻常的洞察力，甚至能准确预言天灾人祸的爆发。”见楚留香和陆小凤听得入神，塔罗却嗤笑一声，“末狄天生神力，带领在草原上四处征战，而乌兰用自己的天赋帮助族人度过一次又一次的危险难关，让她的哥哥所向披靡，最终成为末狄部族的大巫……等到他们都回到天神怀抱，族老就立下规矩——此后每一代的男王女巫都继承末狄、乌兰这两个名字，王主战，巫善卜，以求长久的辉煌。”
陆小凤挑了挑眉：“听起来，像是一个很圆满的故事。”
他的语气有些戏谑，塔罗的笑容也带着讽刺。
这个男人似乎对末狄的事情十分了解，也带有难以掩饰的不甘和愤怒，
楚留香忽然开口：“可这个故事真正的结局，应该是末狄族灭亡了，他们终究没有千秋不败。”
一时间通道内静默无声，陆小凤转过头重新带着大家往前走。
壁画接下来的内容果然与塔罗所说一般无二，出人意料的是通道尽头没有路，而是一面被毡布遮住的墙。
细微的风从缝隙里吹来，他们断定这墙没有封死，于是有人抬手将毡布扯了下来，却在下一刻愣在原地。
这墙上也藏着一幅壁画。
日月同天的奇景下站着一位身姿高挑的胡裙女子，她长发微卷，带着异域风情的脸庞精致美丽，双手捧着一面宝镜，神情栩栩如生，似乎正含笑看着这些不速之客。
这该是很美的一幅画，可是看到它的众人却不约而同地退了一步——画上女人的眉眼和嘴唇是十分鲜艳的红色，她那双手和捧着的镜子也被涂上一团浓稠的红，乍一看仿佛她面上淌血，血淋淋的手里还捧了一颗心！
“这！”
“血腥味！真的是血！”
“诅咒！一定是诅咒！乌兰的诅咒！”
壁画自然是不会自己流血的，陆小凤站得近，仔细一闻就会发现这腥味大得出奇，分明是蛇血。
楚留香却注意到亮点，一是壁画上女子手捧的宝镜，二是适才有人脱口而出的“乌兰诅咒”。
镜子的样式与他来前所见相同，基本上可以确定他们回去的线索就在这古墓中。至于诅咒……楚留香沉吟片刻，想起刚才讲述传说时这些人异样的神色以及塔罗的冷笑，心下微沉。
他虽然走了这一遭，却并不把世间万事都往怪力乱神上面想，比起所谓的咒语，楚留香更相信这背后还有不为人知的秘密。
陆小凤的目光却还落在壁画上。
他站得太近，又看得太仔细，鼻腔里满是从画上传来的血腥味，眼前也渐渐没了其他事物，只剩下这绝美极怖的女子。
恍惚间，陆小凤似乎看到那张血红的唇动了动，画中人仿佛活了过来，正对他巧笑嫣然，欲语还休。
神使鬼差地，陆小凤伸出手去，当掌心传来冰凉的触感后，他猛地一激灵，可是手下墙壁突然翻转，把他整个人掀入了黑暗中……
第6章 陆•黄沙迷故梦，旧人不相识
陆小凤觉得自己要么是死了，要么就是在做梦。
他一睁开眼，就发现自己身处荒漠中，周围有披甲执兵的胡人士兵，还有许多毛毡帐篷，篝火通明映红了半面夜空，酒香四溢熏醉了一片戈壁。
人来人往，却都目不斜视地与他擦肩而过，甚至穿过他的身体，置若空气。
陆小凤只能像游魂一样跟着他们走，沿途看到许多被圈禁的人。这些人像牲畜般被关在木栅栏里，旁边看守的士卒时不时拿他们取乐发笑，倘若要把谁抓出来侮辱，就用绳圈往那人脖子上一套，用力拖拽着行走。
此地应该刚结束了一场战役，这些人都是被胜者拿下的俘虏。
战争的意义从来不止于成王败寇，更多的是百姓生死。
士兵们的态度残忍冷酷，他们将俘虏分成男、女、老、少四类，男人和老人通通杀掉，小孩子被关进牲口圈里，女人则被驱赶出来排成队列供他们挑选，长得漂亮性子软弱的便提溜出来押去大帐，剩下的要么被哭喊着拖进小帐篷，要么被就地杀死。
陆小凤生性风流，可他既爱慕女人也尊重女人，从不勉强任何女子做令她厌恨的事情，因此他虽有满天下的红颜知己，却没几个恨他入骨的女人。
当看到一个士兵撕开女子胡裙的时候，陆小凤下意识地出手，可他引以为傲的两根指头却从对方脑袋上穿了过去，那人毫无察觉，随着裂帛声响，哭喊的女子被重重摔在了干草垛上。
陆小凤脸色大变，他现在的状态就像孤魂野鬼，根本不能插手阻止任何事情，眼看那士兵就要俯身下去，一条绳索如灵蛇般从后方兜转而来，在他脖子上绕了三匝，用力将人勒得倒退两步。
“谁——大、大巫！”
被打断了好事，士兵破口大骂，周围的同伙也三三两两地凑过来，可是这些吹胡子瞪眼的男人却在看清来者是谁后纷纷偃旗息鼓。
陆小凤抬头看了过去。
那是一名身穿黑色斗篷的女人，宽大的兜帽下压遮住了她大半张脸，眉眼都藏在了阴影中，只露出高挺的鼻和色泽微深的唇。
女人的左手捧着一面镜子，右手紧握着绳索一端，她看着眼前的狼藉惨状，忽然开了口。
和常年在边界行走、练得一口好汉话的塔罗等人不同，她说的是胡语，可陆小凤诡异地听懂了，仿佛她所说的每个字直接烙印在自己脑中，无所谓胡汉之别。
“大王有令，这些女奴都赏给我了。”黑袍女人冷冷道，“把她们关进帐篷里去，谁都不准碰我的奴隶。”
士兵们显然是不忿的，就像狼不会轻易放弃已经送到嘴边的羊羔，可不管他们如何不甘，手下的动作却不慢，甚至没有人试图跟黑袍女人讨价还价，连多看一眼也不曾。
与其说是尊敬，不如说他们畏惧着她，如避讳洪水猛兽。
黑袍女人孤零零地站在篝火旁，比陆小凤更像一个黯淡的鬼影。
突然，她往前走了几步，从士兵手里接过了一名少女。这个女孩子是刚才在混乱中被一起拖出来的，只有十二三岁的年纪，在被士兵欺负的时候，她吓得大哭，然后一头撞在了石头上，现在披面流血昏迷不醒。
陆小凤跟着黑袍女人走近了，看她擦净对方脸上污血，才发现这女孩子虽然身着胡裙，却是个中原人，不知为何流落到此，还遭了大祸。
“跟她一起的人呢？”黑袍女人问道。
有士兵回答道：“好像有个糟老头子，不过破城的时候杀了那么多人，记不清了。”
陆小凤站在旁边打量女孩子身上的物件，发现她腰间还挂着小马鞭和骆驼铃，恐怕是行商的女儿，跟着父亲来这域外做生意，没想到正赶上战乱。
也是可怜。陆小凤这样想道。
女孩子的伤势有些严重，黑袍女人把她带回了自己帐篷里。陆小凤紧随入内，只见黑袍女人将伤者放在自己的毛毯上，先翻翻眼皮探过脉，再用兑了水的烈酒给她擦拭头上伤口，然后找了个盆子点燃草药放在旁边熏。
做好了这些，黑袍女人洗净了手掀帘而出，叫来两个身材高大的胡女看守，这才朝正中央的王帐去了。
王帐之外正在办庆功宴。
篝火通明，醇酒歌舞，虽无丝竹管弦，却有琵琶钟鼓，声声催，步步急，如狂风骤雨。男子高歌大笑，一下接一下地拍着手鼓，几名身着火红长裙的胡姬围着篝火跳舞，将腰肢扭得灵活如蛇，手足时而上勾时而后沉，撩拨得人心也起起落落。
周围的胡人汉子都举杯大笑，当所有人都兴高采烈时，一个人的沉默就显得格外突兀。
黑袍女人静静地坐在角落里，漠然看着这场庆功宴。陆小凤仗着没人看得见自己，大喇喇地坐在了女人身边，从他这个角度可以窥见她藏在兜帽阴影下的眉眼——
她是正统纯血的漠北人长相，高鼻深目，肤白色浅，从帽下漏出的几缕头发微卷，轻风拂过时，发梢不经意的颤动比胡姬的舞姿更撩人心弦。
陆小凤的目光顺着这发梢一路下滑，最终落在她手里那面宝镜上，瞳孔顿时一缩。
这是阴阳两面镜，正反都是镜面，皆以七头蛇像塑边，不过头尾朝向和点缀珠石不同，两张镜面也在同中存异。
他想起楚留香说过的话，恐怕这才是幻世镜最初的模样，也是他们回去的要点所在。
陆小凤下意识地伸手去碰镜面，毫无意外地，他的手从中穿了过去。然而那女人好似感觉到了什么，突然抬起头警惕张望，握着镜子的手紧了又松。
这反应引起一直关注她的人注意，位于上座的王端起盛满酒液的金杯走过来，敬她道：“乌兰，来喝一杯，这一战多亏有你。”
“破城攻军都是大王与各位的功劳，我只是做些卜筮而已。”黑袍女人默了片刻，端起酒杯一饮而尽。
陆小凤挑了挑眉，在乌兰饮酒的那一刹，他清楚地看到末狄王脸上的笑容微冷，一刹之后又热情起来。
“看你一脸不高兴，是哪个惹了你不痛快？”末狄王长满粗茧的手轻抚乌兰的脸庞，声音放柔，“你是大巫，又立了功劳，谁让你不快活，你也不必给谁的面子，直接收拾了便是。”
“并没有。”乌兰微微侧过脸，“只是想向大王讨个赏。”
末狄王哈哈大笑：“你想要什么，尽管拿去就是！”
“那些女奴……大王想怎么处置？”
末狄王毫不在意地说道：“区区贱女，哪用费心处置？都赏给勇士们，看得上的就带回都城，其他的玩过就杀了。”
他说得轻描淡写，似乎是把上百条人命当作了一堆杂草，随随便便就践踏过去。陆小凤听在耳朵里，先是一皱眉，然后敏锐地发觉周围的人对此话的赞同神色，仿佛对女子有根深蒂固的不屑和轻贱。
这样的不屑与轻贱并没有把乌兰排除出去，虽然除了大王，所有人都对大巫低头三分，可是那低垂下去的脸上没有恭敬虔诚，只有不甘和嘲讽。
陆小凤思及先前塔罗等人的态度，对末狄族有了一个新的认识——鄙女之风。
乌兰皱了皱眉，她斟酌了一下语句，道：“赏赐给勇士的女奴带回都城是理所当然的，但是剩下那些也不必杀她们，毕竟天女仁慈，不喜见到杀戮。”
当她提起“长生天女”时，末狄王眼中抵触一闪而过，语气也有些不耐烦：“那就把她们扔下，自生自灭好了。”
乌兰心知这是他最大的让步，也不再多言，敬了末狄王三杯酒，然后转身走了。
陆小凤却还留在这里。
果然，当乌兰的身影完全消失后，末狄王猛地摔了金杯，那杯子磕在一名胡姬的脚上，顿时就青紫一块，她疼得脸色一白，却不敢跪地哭饶，默默地退在一边。
一个身穿皮甲的男人让舞姬们都离开，然后对末狄王道：“大巫现在越来越不把王放在眼里了。”
另一人啐道：“不过是一堆低贱的女奴，堂堂大巫出手相救已经是自降身份，还在王的面前求情，难不成是跟敌国有瓜葛？”
“不准胡说。”末狄王面色阴鸷，却又维持着浅薄的稳重。
“就算我们话说得过头，可她也太过分了，不过是贱女而已，哪怕做了大巫也得认清自己的地位，安安分分地卜筮作法就行了，总要管这管那。”先前那人冷哼一声，“她自己运气好做了大巫却不满足，还想给其他的贱女谋利……贱女就是贱女，贪婪不知足，一群只用取悦男人繁衍儿孙的两脚货物而已，给点衣食养着就够了，还指望着跟人一样站起来活？”
“动不动就拿天女说话，分明是立功自满，假借神灵挑衅大王和我们的权威，必须给她些教训！”
“没错……”
“够了。”末狄王打断他们的议论，“大巫，到底是个女人，心慈手软，不堪大用，你们何必这么上心？”
身边近臣听出隐意，附和道：“没错，女人胆怯手软，本不该担任要职……什么‘大巫’，都是老古道的传说而已，就像中原人所说的那句话一样——此一时，彼一时。”
“对！王带我们征战沙场、开阔疆土，根本不需要什么大巫！老说什么天命、天意，不准我们做这做那，她是我们的绊脚石！”
“……”
陆小凤看着他们在这儿指责唾骂，像是从这固若金汤的外表下抓到了火线的引头。
末狄族最终会因为内乱分裂走向灭亡，而这矛盾已经滋生到不可忽视的地步了，这世上千里之堤尚且毁于蚁穴，何况是千疮百孔的国祚？
他摇了摇头，朝乌兰离开的方向追去了。
乌兰已经回到自己的帐篷里。
她走得快，对于身后那些碎语自然也听不见，可她面沉如水，分明是心如明镜，整个人从内而外地泄露出颓然和愤怒的情绪来。
可是当乌兰走进帐篷的时候，这些负面的情绪都瞬间收敛——榻上的女孩子已经醒了。
她就像受伤的小野兽，惊恐地看着这个走进来的人，乌兰还没靠近身周三尺，就有一只木碗迎面砸了过来，若不是接得准，恐怕就要惊动外面的守卫。
“你别怕。”乌兰站在原地，用中原话说道，“我不会害你，饿不饿？”
女孩子却只是警惕地看着她，嘴巴张了几下，什么声音也没法出来。
乌兰眼中异色一闪而过：“你不会说话？”
女孩子迟疑地点了下头。
乌兰眯了眯眼睛，然后微微一笑：“我是乌兰，能告诉我你的名字吗？”
她摘下了兜帽，露出美丽的脸庞来，笑容热情如三月阳光，眼神却柔和得像一江春水。
陆小凤站在她身旁，看着那女孩子趴在地上，用手指在泥土中划动，写下歪歪扭扭的两个汉字——小桃。
他心下一动，仔细打量这女孩的面容。她脸上血污尘土已经被洗净，这个年纪的女孩正在成长的关键时刻，稚气未脱，眉眼也还没完全长开，可是已经能隐隐窥见未来的影子了。
乌兰放下身段、不再故作冷漠的时候无疑是世上最美最温暖的女人，她像壁画上的长生天女那样轻轻托起小桃的双手，像托起了在泥沼里挣扎的生命。
小桃痴痴地看着她，不自觉地被这柔情感染，慢慢软化下来，对着乌兰笑了一下。
本该是纯净美好的笑容，陆小凤却立刻回神——这个小桃，就是后来那位“老板娘”！
第7章 柒•千机铺罗网，迷雾始拨开
陆小凤栽进去的刹那，楚留香已经伸出手准备拉他一把，奈何一来他们隔了些外人，二来随着机括声响，数支暗箭离弦而出。
“小心！”
塔罗立刻拔刀格挡箭矢，剩下七名发丘人也默契地散开，或侧身避让或匍匐躲闪。楚留香眉头微皱，折扇一拨一挡，不管箭矢飞射角度如何刁钻诡疾也被他悉数扫开。