“可是他在父皇面前说了什么？”
“那倒不是。十六弟行事谨慎。”太子永湛交替双手，用手心暖着自己微凉的指尖，目光落在永嗔前襟——那里还有几粒雪花，正在温暖的室内融成小小的水滴。
“哥哥？”
“最近可有去给淑母妃请安？”
“没有。”永嗔勉强一笑，“上次见也还是仲秋宴上，远远望见了一眼。”他许久不见太子哥哥，倒是有一肚子话要说，“哥哥还记得姑苏那处园子？荷塘已引了水来，等什么时候再去…”忽然又念头一转，想到当初在姑苏时的约定，道：“当日哥哥还说等回京去畅春园观荷花，这二年哥哥鲜少出门，我也等闲见不到你——不如今晚便去？”
“得空去给淑母妃请趟安吧。”
永嗔瞬间安静。
他不傻。这二年来，父皇收归政令；太子哥哥借口读书；永沂虎视眈眈——偏还有他母妃带着永叶，在父皇面前日复一日刷着存在感。他有些莫名的歉意与慌乱，避开太子哥哥的视线，问道：“可是永叶又背了什么诗？”
“十六弟回来，差事办得好，回禀父皇之时，刚好永叶也在一旁玩耍。”太子永湛盯着永嗔前襟那几粒水滴，轻声道：“皇祖有训，民可近不可下。民惟邦本，本固邦宁。”
来路上的冷不是冷，永嗔坐在这温暖如春的毓庆宫，方觉寒意入骨，寸寸侵蚀。
“《尚书·五子之歌》。”太子永湛仍是淡淡的，若天下无事能令他的眸色再起波澜。他平静道：“以永叶的年纪，读这些似乎还早了些。”他摆摆手，止住了永嗔无力的解释，“便是果真私下读了也无妨，只是莫要现于人前为妙。”
永嗔只觉面上作烧，“我这便去寻母妃…”
“夜深了，也不急于这一时。”太子永湛抿了一口茶水，站起身来。
永嗔一愣，所谓端茶送客，他下意识地也站起来，知道该走了，却又觉不舍。
“不必多言，我信你。”太子永湛拍拍他的肩膀，手落下来，顺势将他前襟的那几粒水滴拂去，“这是为了永叶好。”
永嗔心中一暖，略放心了些，返身出门，才走到门槛处，就听背后太子哥哥淡淡道：“你也久在京中了。前几日韩将军奏折报来，正是需要人手之时——你可愿往？回去想想。”听了这话，永嗔只觉才暖过来的心又速冻成了冰坨。
勇郡王府。
“子墨，我若如今往西北效力，如何？”
苏子墨一愣，“殿下何出此言？”他见永嗔神色严肃，不似玩笑，便认真道：“如今皇上年事已高，虽然勤政不怠，到底不比当年。再有宫里小道消息，只怕皇上身体并不似看起来这样好。十六皇子自从回来，便每日都往思政殿问安；倒是东宫殿，旬月也见不到皇上一面——如此非常时期，正是殿下在京中效力之时。若是前往西北——待新君践祚，您可是毫无可作为之处啊！”
“你也是这般想的。”永嗔自失一笑，“怎得不提我母妃与永叶？你不敢说？”
“这…贵妃娘娘的心思，在下不敢臆测。”
“是了，未必是哥哥疑我…”永嗔喃喃道：“不过是不得不如此罢了。”
虽然如此想，永嗔仍是在京盘桓，未曾再提往西北之事，直到年后，王妃月灿灿找来。
月灿灿如今都在京郊别庄，与情郎木易相守。外人只当勇郡王醉心歌女李曼儿，与王妃不睦，倒是不知王爷与王妃原就不曾恩爱过。
“永嗔，你可还记得与我的三年之约？”
是了，当初新婚之夜，新娘的情郎刺杀永嗔未遂。永嗔曾与月灿灿约定；待三年期满，便送灿灿回去见父母兄长，返程时至羌国边界，月灿灿便会托词恋家，在边境修筑宫殿居住，不再回来。
时光倥偬，竟已三年。
永嗔有些恍惚，问道：“可要去见你姐姐辞行？”当初月灿灿的姐姐月皎皎同来南朝，却在指婚之前，因为九皇子的纠缠，自请入了道观。
“却也不必了，徒增伤感。”月灿灿有点出人意料的狠绝，“日后你瞧在我的面上，照拂着姐姐便是。”
永嗔这便踏上了送王妃归家之路。临行前去见淑贵妃，果然又吃了闭门羹；永嗔早已预料到了，倒也并不如何难受，自从年前他劝过母妃不要冒进的话之后，母子关系就成了绷紧的弓，轻轻一弹便要炸裂开来。还是太子永湛亲自送他，送出城门，直送到十里长亭才与之话别。
月灿灿归心似箭，刚启程时恨不能插翅便飞回去，越到羌国近处，却犹豫起来，兴许是“近乡情更怯”也未可知。
等到了边境，蔚蓝的月亮湖已能遥遥望见，那是月灿灿与永嗔初见的地方。
“就在此告别吧。”永嗔看着换上红色骑射装的月灿灿，颇为感慨，顶着一旁木易虎视眈眈的目光，拍了拍她的肩膀，“若以后有什么难处，派人传个信给我。”他笑着调侃道：“总是夫妻一场，我也不至于见死不救的。”
月灿灿一拳砸在他肩头，漂亮的杏眼圆睁着，“呸！咒谁要死呢？”又从怀中掏出一包封起来的牛皮纸，“喏，给我姐姐的。里面有信，还有幼时旧物。我不敢面见她辞别…请你回京都之后，亲手转交给我姐姐。”
永嗔接过那牛皮纸，颠了颠，笑道：“这么轻？看来没有什么贵重之物，讨不了便宜了。”
“一定亲手交给我姐姐。”月灿灿又强调了一遍。
永嗔见她郑重其事，也感慨她们姐妹自此天各一方，便也珍重收好，道：“我答应你，会亲手交给你姐姐的。”说着，拉过龙马来。
月灿灿退开两步，待永嗔上马后，忽然跪下来，冲着他缓缓拜了三拜，而后起身，一声呼哨唤来自己的红马，这便拧身上马，打马疾驰，只留给永嗔一个渐行渐远的背影。
永嗔眼见那马上的红色身影渐渐消失，念及当日初时情状，自今而后，相见无期，也不禁有几分惆怅。
又有哨兵前来，带着韩越将军的口信，“数年不见殿下，我不可擅离职守，倒是殿下过来便宜。”。
永嗔笑道：“韩大将军如今的哨岗可是不得了——我往羌国这么一走，他那里便立时知道了。”因思及京中无趣，且身处疑地，对太子哥哥难以自辩，又有韩越相邀，便索性带着护卫去往西北大军，与从前军中同僚叙旧，倒是找回了几分少年壮志，索性便留在了军中，只给景隆帝发了奏折，备述月灿灿之事，并求肯暂留西北。
西北的寒冬还未过去，鹅毛大雪漫天纷扰。
这一日，永嗔正在大帐中与韩越赤膊摔跤，坐了一圈将领围观叫好。虽说军中不许饮酒，这种时候上场前却也是要灌一碗助兴的。西北酒烈，永嗔只觉薄醉，与韩越摔了几个回合，不分胜负，倒是出了一身薄汗；喝彩声中，他捏着拳头还要再下场，忽然瞥见角落里莲溪杀鸡抹脖子地给自己递眼色，便道一声告饶，下场问莲溪何事。
“爷，那那那…林家小姐来了！”
林家小姐？林黛玉？
第79章 少年
永嗔回到自己帐中，就见侧案后垂首坐着一名绿衣妙龄少女。
那少女听到帐篷门帘掀动声，便惊立起来，一双妙目流露惶恐不安；待定睛看清来人，才略安定些，再度垂下头去，请安道：“郡王万安。”声音竟有些嘶哑。
永嗔这才认出眼前这形容有几分狼狈的少女是长大了的黛玉。他扫了一眼黛玉身上单薄的衣裳，与足上蒙着风沙之色的绣鞋，心知必是京中出了变故。
“在外面守着，谁都不许靠近。”永嗔对莲溪下令，独自走进帐篷，思量着拎起铜壶，倒了一盏温水推给黛玉，亲切道：“先暖暖身子。”看黛玉快速地小口将那一盏水饮尽，料想她这一路上吃了不少苦头，因缓缓笑问道：“你是自己来的？林师傅呢？”
进了一盏水，黛玉的声音不再嘶哑，透出底子里的清甜来，一开口说得却是，“爹爹已被下了天牢。”
永嗔心中讶然，但见黛玉惊慌，便不表露在脸上，温和道：“不怕，料想其中有什么误会。你既然来了此处，便只当我是个哥哥。我这便上奏…”
“忠郡王起事了。”黛玉轻轻一句，却是石破天惊。她自己也颤抖着。
永嗔手上一顿，控着铜壶一时没动。
“三月三日，我去佛寺上香，湘云与我同往，偏要我留下来与她在佛寺住一晚。当晚便坏事了，十六皇子起兵，他们已抓了我父亲，还有许多大臣并亲眷，是湘云趁夜助我逃脱…”
“湘云如何知道永沂要起兵？”
黛玉一惊，小声道：“湘云与忠郡王妃娘家弟弟卫家小公子订了亲，想来是卫家小公子…”
“说实话，我才能救你父亲。”永嗔沉下语气来，当朝大家男女之防何其重，卫家小公子怎么会将这等重事透露给并无前情的未婚妻。
“是…是宝玉传信给湘云。我外祖家也已投靠了忠郡王，要助忠郡王擒获我与父亲…”黛玉说到此处，垂泪不已。
“宝玉又如何能知晓？”永嗔凝目盯着黛玉，见后者神色凄凉不似作伪，一时心念电转，“是了，他与成烨交好——成烨又如何提前知道永沂起兵？莫不是永沂收了五皇子旧部？然而永澹旧部早已被父皇连根拔起，永沂又图什么与五皇子旧部联手呢？除非是…不在朝中的，金人！”德妃一系与金人的确来往甚密。
永嗔想到此处，心中大惊，转身便往大帐而去。
外面莲溪探头进来，对无措的黛玉笑道：“林家小姐，可要梳洗用膳？此地没有好丫鬟，倒有几个村里妇人可用。”
黛玉惨然一笑，轻声道：“有劳了。”还能留得性命已是侥幸，哪里还敢奢求别的。
大帐中，永嗔已与韩越说得明白，击掌道：“我明日便带三千精锐急速返京！剩下的，便交给将军了！”
一整个下午，两人都在帐中商讨调兵遣将之事，直到晚膳之时，永嗔才想起黛玉来，因问莲溪可安置好了。
“回殿下，安置在军营旁的小院里了。比之京都是简陋了些，但已经是此地最好的院子了，院中还有一树梅花。从村子里挑了两个勤快体面的妇人暂且服侍着…”
永嗔点点头，心思还在用兵之事上，听莲溪如此说，便又转过头与韩越商讨。
直到子夜时分，永嗔才回到自己营帐，却是难以入睡，独酌了两盏烈酒。遥想京都情形，不禁担忧太子哥哥。永沂起事，余者都有不杀的理由；却绝无可能放过太子哥哥。若不是黛玉意外逃脱，只怕军中接到被永沂层层阻隔的消息，还要在几日之后——那时候，便什么都晚了。
左右难以安寝，永嗔索性合衣而起，披上大氅信步往军营外走去。
打更站岗的哨兵注视着他，如今已是二更。
恰好走到这附近唯一有梅花的小院所在。
院门没锁，永嗔轻轻一推便开了。
夜空里，几缕薄薄的纤云托着一弯孱弱的月牙儿。
清冷的月光下，隔着老梅枝桠上点点红梅，罩着红披风的少女讶然回首，眸中含泪，越发衬出眉间轻愁。
正是难以安寝，独自月下垂泪的黛玉。
永嗔隔着花木见了她这般轻愁模样，薄醉中忽觉心跳加速，不知不觉已走到黛玉身前的梅树下。
黛玉屏息，眸中晶莹猝然跌落。
沉默中，永嗔缓缓弯腰，伸出手去——
黛玉一动不敢动。
拉弓射箭、舞刀弄枪的一只手，缓缓伸向少女足上的芙蓉花绣鞋，轻轻拂去了几瓣落梅。
夜风送来一阵梅花清香。
黛玉连退两步，用披风裹紧了自己，惊慌不安地盯着永嗔，霞生两颊。
永嗔如梦方醒，僵在原地，顿了一顿才站直身体，扶额歉然道：“我醉了。”他退开一步，望着黛玉温和道：“原想走着散散心…方才是我唐突了。别怕。”
他这一说话，里面打盹儿的村妇便醒了，惊叫起来，“小姐！小姐，您人呢？”
静夜里听来，又似梦呓又似口技。
永嗔与黛玉对视一眼，眸中都透出几分笑意。
黛玉乖巧地行了个礼，敛容绕过梅树，推门而入。
留永嗔孤立树下，怅然中又有几分心动。这会儿夜深人静，诸多安排已定，永嗔才觉出自己中午见黛玉时，太过失礼。她不过是个十二三岁的小姑娘，从京都到西北，路途遥远不说，甚至可能还有永沂的追兵在后，这一路上该是何等险象环生；父亲被抓，外祖背弃，黛玉又该是如何担忧害怕。掀帘而入那一刻，那双透着惊慌惧怕的美丽眼睛，一直在他脑海中浮动不去。
正是情不知所起。
京都，忠郡王领兵围困禁宫的第九日。
“殿下，哨兵探得有一营骑兵自西北而来，日夜不停，不过三日便抵京都。领兵者是勇郡王。”
“知道了，还有什么消息？”
“前锋营抓住了一个信使，看着似乎是淑贵妃的人，是出来探听消息的。您看…？”
“放他回去。”永沂示意旁人退下，这才抚着手心，对静坐窗下的谋士邹庭彦道：“这下有好戏看了。还是先生多谋，提前放那林家小姐出去，果然小十七便要领兵来护卫太子。原还担忧，等大事成了，留小十七在西北总是祸患；这样一来，便可一网打尽了。”
邹庭彦睁着灰色无神的眼睛，冷笑道：“一网打尽？要金人的五万大军切实能到才行。”
“万无一失。金珠玛领兵，就驻扎在京都北郊，只等永嗔人到，便可先杀太子，再灭永嗔。”永沂看了一眼面无表情、看不出喜怒的邹庭彦，笑道：“起事之前，我还有些不安，若不是先生为我安心，更无今日盛况。”
邹庭彦扯了扯嘴角，对这番恭维毫无反应，转而叹了一声，道：“被围九日，禁宫里的场面想必难看得紧。”
禁宫。
淑贵妃听完信使汇报，脸上血色尽褪，冷声问道：“太子如今安在？”
一旁姑姑回道：“形势危急，太子殿下连日未回毓庆宫，听说是上了内墙，与羽林卫等同食同寝。”
淑贵妃冷笑：“他是惯会做样子的。”起身握住那姑姑的手，道：“永叶便托付给你了。”
宫中人心惶惶，吃食渐短，秽物堆积。
淑妃贵也未叫辇车，竟是孤身徒步上了内墙，随手招来一个小头目便问太子何在，上了观望台，正撞上带着众护卫长走过来的太子永湛。
两人狭路相逢。
太子永湛一语未发，众人只听“啪”的一声，淑贵妃已是一巴掌甩在太子脸上。
众护卫大惊，纷纷拔刀，兵刃声森然。
太子永湛被打得偏过脸去，却是示意身后众人不要妄动，他用拇指轻擦唇角，看了一眼沾上的红色痕迹，一时没有说话。
“皇上呢？你把皇上怎么了？”淑贵妃逼近，用只有两人能听到的声音问道：“是藏起来了？杀了？还是埋了？因为他知道了你的小秘密，要改立新君是不是？”
太子永湛平静道：“父皇下落，该问逆贼永沂。孤与您是一般不晓得的。这一巴掌…”
“一巴掌算什么？本宫恨不得食你血肉！”淑贵妃嘶声怒吼，“你问本宫要说法？本宫正要问你要说法！信使来报，永嗔带着三千人马来勤王。外面围着的，只永沂的人马便有不下一万，更不用说还有北面的五万金兵——别说你不知道，你我心知肚明。三千对五万，哪里还有活路？永沂那一万人马，为何围而不杀，就是要以你为饵，让永嗔自陷死地！你但凡还有一分良心，便不该如此对他…”淑贵妃声音颤抖，眼底涌上泪意，“你扪心自问，这十六个弟弟里面，哪个有如永嗔这样敬你爱你护你的！然而你呢？永嗔他看不明白，难道本宫这个为娘的还能看不明白？”
太子永湛垂眸听着，左颊上的巴掌印渐渐红肿鲜明起来。
“你欺他！骗他！瞒他！”淑贵妃厉声，一桩桩数来，“他五岁那年，太后自五台山归来，护佑德妃一系，于你大为不利。你便派小太监诱使永嗔折了太后的长寿花。大约原想拉本宫与德妃对立，没想到永嗔人小鬼大，竟直接让太后又回了五台山；你自然高兴了。怪只怪，那小太监之事，本宫发现的太晚了。等察觉之时，你已将永嗔接入毓庆宫…”
太子永湛沉默听着，眸中厉色渐生。
淑贵妃冷笑连连，“你是惯会邀买人心的。可怜到那会儿，本宫的永嗔已是听不得旁人说你半句不好。此后种种，凡与德妃一系冲突，你便总是推永嗔在前面出头。好不容易等到永嗔大婚，自立王府，你又在新王妃身上做手脚，更不用提安排下的那些歌女。年前皇上动了更立储君的念头，你觉得永嗔是威胁，便支他去西北；如今京都危急，你又要赚他来为你舍命！你若还有半分良心，便该为民自裁，不让这些将士大臣白白为你送命，更不要让永嗔自投罗网！”
“淑母妃在后宫廿载，难道竟不知道——”太子永湛睫毛低垂，淡声道：“天底下是最容不下良心之处，便是皇家。”他的声音一如既往地好听，像是初冬落下的第一片雪花那般轻柔，也带来一整个冬日的寒潮。
淑贵妃一窒，猛地扑上来要扯住太子同往墙外跳去。作为母亲的淑贵妃，再没有贵妇人的优雅娴静。
太子永湛闪身避开，连衣袖都不曾碰到扑来的妇人。
兵丁一拥而上。
“你杀了本宫啊！连皇上你都敢杀！你说永沂是逆贼，永沂却是要替父报仇、替天行道的！为何不杀了本宫？”淑贵妃叫嚣着，意图激怒太子。
“淑母妃想以自己之死，换永嗔片刻冷静吗？”太子永湛眼看着众兵丁将淑贵妃擒住，他缓缓走上前一步，以只有两人能听到的声音道：“淑母妃计较实多。孤与永嗔既为兄弟，何言亏欠？”说着轻笑起来。
淑贵妃惊怒，更是怒骂不绝。
太子永湛听她说些放诞话，淡淡皱了皱眉。一旁苏淡墨知机，上前恭敬道了一声“得罪”，拿丝帕堵住了淑贵妃的嘴。淑贵妃大放哀声，眼中泪水汩汩而落，让人想起为了护犊而下跪落泪的母牛。
淑贵妃被兵丁带走了，内墙上安静地就像什么都不曾发生过。
羽林卫左长劝道：“贵妃娘娘是忧心迷了神智。吾辈誓死护卫殿下！想必勇郡王也是一般心情。”
太子永湛沉默地望着百丈外，那一排排迎风招展的“忠”字旗——全是永沂的人马。
方敖陪在一旁，自言自语似得道：“勇郡王纵然来了，能不能与忠郡王的人一战暂且不说。便是勇郡王赢了，如今皇上失踪、众大臣被囚、动荡至于如斯——到时候，焉知勇郡王不会顺势自立？能救您的，也能杀您啊！”他恳切道：“殿下，您听臣一劝，如今暂离还有可能，等到三日后便太晚了！”
太子永湛没有回答，他只是沉默地立在墙头，像是要站成一尊异样俊美的石像。
三日后的凌晨，正是天亮之前最黑的时刻。
禁宫外人马声鼎沸，忠郡王领兵，三轮鼓点一过，便要攻城破门。攻打禁宫，最难的便是这道大门，非拼着上千人的伤亡不能突破。
在第三轮响亮可怖的鼓声中，无数火把的映照下，禁宫大门竟然在上万兵士面前缓缓从内开启。
方敖布衣布鞋，手持国玺，一人走了出来。
“传太子口谕。”方敖的面色被火光映成橘红色，“两方将士均是本朝子民，不可自相残杀。诸位大臣乃是国之栋梁，不可受辱折损。忠郡王所图者，唯孤一人。”他语速渐缓，“平旦动鼙鼓，兄闻悲棠棣。十六弟，孤已于思政殿前相候。”
原禁宫兵士尽皆放下了武器，忠郡王永沂的人马迅速接管了禁宫。
思政殿前汉白玉石阶下，太子永湛孤身坐在檀木太师椅上，越发显得禁宫空旷。
“将牢中诸位大臣绑缚来此。”永沂将刀插回刀鞘，大步走过来，“于太子跟前架一大鼎，满水煮沸。”他走到了太子永湛面前，笑道：“都说二哥杀了父皇，本王也是不得已为之；毕竟兄弟之情，怎么都大不过父子君臣去——你是要交出父皇，还是要…”他指着底下薪火已燃的巨鼎，“被煮呢？”
二人对视，一个不动声色，一个兴奋难抑。
永沂心中冷笑，太子被逼不过，便只能供出杀了父皇之事。他本就是接到太子密谋暗害了父皇的消息，才会仓促起事的。若准备时间更长，与金人配合更好，便是韩越率领西北大军来了也不怕！
“在等小十七来救你吗？”眼看着兵士将一个个捆绑起来的大臣押过来，永沂凑在太子永湛耳边，轻声道：“不急，我也在等。”
“郡王，禁宫外，勇郡王带兵跟咱们的人打起来了！”
永沂眉毛一挑，“这么快？捉活的。”他亲自取了牛皮筋来，慢悠悠把太子永湛的双手双足捆起来。
“十六弟何必这样麻烦。”太子永湛淡淡一笑，“你的人将禁宫重重围住，孤是插翅难飞。”
“倒不是怕你逃了。”永沂将那牛皮筋扎实了，“这是防着你等会儿进了鼎里挣扎，若煮的半生不熟便爬出来了，岂不骇人？”他看了一眼太子永湛，笑道：“二哥莫怪我。人皆知道你杀了父皇，我打着替父报仇的旗号，总要有与之相符的悲愤才成。等会儿当着众大臣的面儿，我将你烹了，史书上留下的这一笔才好看。”
太子永湛只是看着他。
“觉得不认识我了？”永沂笑着，“我原是有几分荏弱的。后来我母妃被鸩杀，两个哥哥被高墙圈禁，在父皇跟前儿没日没夜的尽孝——还比不过永叶背两首诗…别这么看着我，你若是我，也会变成这样的。”他一直笑着，那笑容也可怖起来，“我原是个爹不疼娘不爱的，也就罢了。怎么父皇那么爱重你，一旦动了改立储君的念头，也就被你害了呢？怎么小十七那么爱重你，如今你陷于险境哪怕一丝被救的可能也没有，也要他来自投罗网救你呢？人性都是一样的，咱俩大哥不说二哥，你也不必这样看着评判我。”
众大臣手捆在背后，在太子永湛身后乌压压跪了一片。
永沂直起腰来，高声道：“父皇下落不明，实为太子所害。太子永湛如此倒行逆施，我不得不为父为君讨之！诸位大臣都是肱骨之臣，从前被此君蒙蔽，如今弃暗投明，我必既往不咎！”
如今被缚的大臣，以尚书董绅为尊。董绅却是个圆滑至极的，见众人都望他，便嚎哭两声，只叫“先帝”，却是一句瓷实话不吐。
耳听得禁宫外喊杀声大作，是永嗔带人赶到。
永沂用拇指轻抚刀刃，轻声道：“鱼已上钩，饵便不必再留。”
太子永湛只是望着远方天空，原本浓黑的夜色已破开一丝熹光。
方敖拦在太子永湛身前，怒道：“大胆逆贼！以下犯上！若要伤太子殿下，除非先从我身上踏过去！”
“啧啧，”永沂叹道：“真是人人都想要青史留名。”他刀柄倒转，随手一下便敲晕了这手无缚鸡之力的文士。
大臣中发出一阵不安的躁动声。
永沂打量着沉静端坐的太子永湛，即将登上权力巅峰的兴奋灼烧着他，让他对这份不合时宜的沉静生出莫名的嫉恨。禁宫外喊杀声已是震天。他忽然俯身，冰冷的刀锋逼上太子脖颈，压得白皙肌肤下的血管青玉般透出来。