这是按照太子永湛的意思，完全按照他的口述来传达的旨意，比起用文字修饰过的，倒更能直抵人心。
“张继伦的操行孤是信得过的，此案余者便交给张继伦来处理。孤在此地不过暂留旬月，你们来拜贺的心情孤都领会到了。然而孤承父皇旨意，来江南只会处理积弊重案，与诸位没有一定要见面的道理。不如便顺其自然。且京都德母妃薨逝，二弟圈于高墙，孤为之心悸，更心忧父皇，亦无心接受诸位的拜贺。念在诸位临门三日不退的恳切，孤便有此诏书，将诸位担忧的案件一事吩咐明白，也将孤的心意剖白。诸位回去之后，诚心为民，明察秋毫，非但是孤，连勇郡王也念着你们的好。孤旬月便启程回京，诸位不必再来。”
一时旨意宣读完，众大臣面面相觑。
苏淡墨又道：“请诸位大人跟咱家往这边走…”他领着众人停到那光挖了坑还没引水的“荷塘”旁，又道：“勇郡王殿下也有话，让咱家带给诸位大人：你们若是再做亏心的事儿，便趁早自个儿跳到这坑里，给我的荷花做肥料罢！太子哥哥说了，底下埋了人，上头荷花才开得愈发盛呢！”
众大臣都听闻过勇郡王在军中“活阎王”的外号，登时再也不嚷着要拜贺太子殿下了，立时变作鸟兽散。
只苏州总督那白胖子不放心，跟在苏淡墨旁边，一个劲儿讨好，“公公，您看——这没得让太子殿下住土庄子的道理，您看，或是府衙，或是…”
不等他说完，苏淡墨便拂尘一摆，语气谦和道：“这庄子，乃是勇郡王殿下修建的。”
“啊…”苏州总督脸上的汗落得更急了，活像刚出炉的白面馒头，头顶心仿佛要冒出蒸汽来，“是下官失礼了。”讪讪地上了庄门口等他的二人抬小轿，头也不回离开了。
于战场厮杀惯了的永嗔而言，抄家实在是个轻省活计。更何况如今德妃薨逝，五皇子与九皇子被圈禁，李福全又被杀，整个李家便是那“树倒猕猴散”，被抄没之时，族人家丁都认命一般，连个意图逃脱的都没有。
倒是后面清点家产费了些功夫，秦白羽带人足足计数了四五日，才算是将库房算完。
这夜清点已毕，永嗔将李福全家产的“两百万两”二一添作五，给自己跟太子哥哥对半各留了一分，变作了“一百万两”。兜里有钱，永嗔高兴，回了庄子就兴冲冲去找太子哥哥，却见太子永湛正在灯下写奏疏。
“回来了？”太子永湛听见脚步声，慢慢写完笔下这一句，这才抬头，见永嗔满脸喜色，便笑道：“可还满意？”
永嗔有点不好意思，“实在没料到那李福全这般能贪。”
太子永湛只是笑，又道：“咱们明日回京。”
“明日？”永嗔愣住，“那——”
“什么？”
“江南的事情就算完了么？”
“暂时是完了。怎么？”
“你从前说的——寒了士子之心，要如何抚慰；科考舞弊大案，要如何善后…”
太子永湛吹了吹面前奏疏上的墨迹，示意道：“都在这里了。”
“要呈给父皇？”
“正是。”
永嗔嘀咕道：“既然咱们都在江南了，在这里都做完了岂不是便宜。”
“你不想回京都？”
这一下倒是说中了永嗔心情。
与波诡云谲的京都比起来，这遥远的江南，仿佛是个梦。
太子永湛又低头写奏疏。
永嗔望着灯下他的影子，感叹，太子哥哥的分寸感真是让人望尘莫及。父皇康健，朝堂不稳，这个时候皇帝最不希望的——便是一个在底下广收人心的太子了吧。然而对广收人心毫无想法的太子，显然也不是一个皇帝想看到的。所以太子哥哥会把相应的善后举措写下来，呈给父皇，至于父皇看后，是再令太子去执行，还是另则皇子大臣，就是另一回事儿了。
也或者，父皇会压着不动，直到龙归大海，留给未来新君施恩的机会。
景隆帝的疑心，人尽皆知；然而谁又能像太子永湛这般，把皇帝的疑心消灭在萌芽之中呢？
“想什么呢？这么出神。”太子永湛合上奏疏，仰脸望着永嗔，烛光下双眸含笑，分明浊世佳公子。
谁能料想得到，这样一个谪仙般的人物，是在人心最肮脏复杂的位置上长大的呢？
永嗔笑道：“想这么早回京，倒是见不到这口荷塘长起来了。”
“原说了要带你去畅春园观荷——我记得那边湖里仿佛也有乌篷船。”太子永湛站起来，走动着活动筋骨，“从前有位老太妃，是江南人氏，到了京都越发想念家乡的乌篷船。□□为了满足她的心愿，便命匠人特制了乌篷船，放在畅春园的荷塘里。”
“我倒不知道还有这样故事。”
“少有人知道的。”太子永湛慢慢道：“后来那老太妃干涉朝政，被新继位的高宗沉塘了。就在那畅春园的荷塘里。”
“若这么说，德妃如今便死了，倒是占了便宜了。”
“福兮祸兮，”太子永湛右手摩挲着自己左手手指，淡淡望着自己透着隐约粉色的指甲，叹道：“因果循环，谁又能说得清呢。”
若不是老太妃年轻时姣好的面容入了□□眼，怎么会有畅春园上的乌篷船；若不是有了畅春园上的的乌篷船，怎么会有老太妃的干政；若没有老太妃的干政，便更不会有高宗下令沉塘之事。然而拥有姣好的面容，谁又能说是件坏事情呢？
太子永湛看着永嗔，问道：“怎得还是闷闷不乐？”
“这一路又是火烧又是水淹，要么就是在庄子里闭门谢客。这趟江南来得好没意思，就跟没来过一样。”
太子永湛忍不住笑，“这真是孩子话。来过便是来过，到底是不一样的。”他想了一想，问道：“你可读过陶宏景地《答谢中书书》？”
永嗔挠挠头，“仿佛听过，记不清了。”
“陶弘景称江南为‘欲界之仙都’，唔，我为你诵一遍，你记清楚这一篇，便与游过江南一般无二了。”太子永湛曼声吟道：“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沉鳞竞跃。实是欲界之仙都。自康乐以来，未复有能与其奇者。”
一时诵完，太子永湛只含笑望着永嗔。
永嗔笑道：“哥哥诵起来倒是好听。只是要我说实话——到底跟自己去过是不一样的。”
太子永湛罕见地有些愕然，他歪头想了一想，释然道：“也是了。”
“什么？”
“这便是你与我的不同之处。”太子永湛微笑道：“从来便是想去哪里便去哪里，想做什么便做什么的性子。”低下头，仍是微笑着，话音里竟然透出几分羡慕。
永嗔也明白过来，太子哥哥从小便被拘在宫里，这次下江南还是他近三十载来第一次出京都地界。这样长大的太子哥哥，若想看看外面的风光人情，唯有从书上读来，在脑中想出，于画上揣摩。所以太子哥哥才会觉得，看过了写一处景色的绝佳诗词，便与到过此处一般无二了。
想到此处，永嗔笑道：“我只记得好玩些的，譬如两人对话，像《世说新语·言语篇》里写得那样：‘王子敬云：‘从山□□上行，山川自相映发，使人应接不暇，若秋冬之际，尤难为怀’’，‘顾长康从会稽还，人问山川之美，顾云：‘千岩竞秀，万壑争流’’。”
太子永湛知他心意，徐徐道：“其实论起来，江南最繁华当属扬州，扬州之域，乃是天下财富汇集之处。其地形，苏则有南北之殊，而皆濒海贯江，山水平远，湖沼萦回；浙则山水清幽，邻赣闽者，亦复深秀。实在是帝国之腹地。”
“哥哥这几日断案子累了，说风景也能提到国政。”永嗔避而不谈，道：“明日启程，我这便去吩咐底下人打点行囊。”说着便退出去了，倒是连把李福全的家产分太子哥哥一半的话都忘了说。
直到次日永嗔等人已经在回京路上了，那真正名唤蔡泽延的少年却始终没有出现。永嗔放下车帘，不禁有些失望，叹息了一声。
这一声叹息也很快被风吹散了。
回京路上倒是一切顺遂，没有不长眼的人来折腾；与下江南这一路上受的折磨相比，回程的路简直就像是人间仙境。
四月底，小荷才露尖尖角的时节，太子永湛与永嗔平安抵达了京都。
如今的京都，却与他们离开时的京都大不相同了。
刚回到郡王府的永嗔对此还没有感受，只在听到苏子墨说蔡家公子三日后入府读书之时愣了愣。
是了，这是离京之前向蔡慧允诺过的，而这个来的蔡家公子，却是鸠占鹊巢的假蔡泽延。
想起太子哥哥的话，当初太子哥哥乃是从蔡慧对弟弟的态度太过疏离才察觉出的不对，显然蔡慧也察觉了这个弟弟并不是他的亲弟弟；然而她竟然能一直将这桩事情藏在自己心里。
永嗔摸出在姑苏庄子前，真正的蔡泽延托付给自己的那枚玉环。
是不是因为少了这枚玉环，早在近十年前，八岁的蔡慧便已瞧出了其中的蹊跷？然而她却选择了不说。
永嗔设身处地想了一想，只觉得，这份定力真是可怕。
***
荣国府。
“好我的宝玉，为上回的事儿老爷险些没要了奴才的命。”茗烟死死抱住宝玉腰身，不让他上马，“您这是又要往哪儿去？且告诉奴才一声，让奴才死也做个明白鬼。”
“你快小声些！”宝玉忙喝令他住嘴，恨恨道：“非让我回家学来读书。如今我与从前读书的同窗一起吃一盏茶都不准了么？你且让开！我不过是去一趟玉林书楼——怎得薛大爷天天儿往怡红院这等地方去也没人管，我要去趟书楼，倒值得你这么拦着？”
宝玉上马便不见了人烟。
茗烟拦他不住，生怕出事，忙往府里去寻袭人拿主意了。
却说宝玉紧赶慢赶，总算是赶在约定的时辰到了玉林书院，上了二楼，果然便见成烨已经在雅间等候了。
自从五皇子与九皇子被高墙圈禁，两位的世子也被一并关了进去。
五皇子从前立了死去姜氏的儿子成炠做世子，阴错阳差，成烨竟因此逃过一劫，幸免于被圈禁的命运。
然而这成烨比起没出事之时，怎么看都憔悴多了，人瘦得不成样子。
见宝玉来了，成烨亲自斟酒，垂泪道：“自出事以后，我连个说话的人都寻不到了。”
“殿下吉人天相，必能逢凶化吉，得脱困境的。”宝玉安慰他。
成烨摇摇头，又道：“从前府里成炠是世子，如今成炠跟父亲一起都被圈在里面了，大哥是个素来不管事的。”而且又有口吃。
“如今五殿下族中，只有三哥了。”宝玉想要他振作起来，“府里亲眷都指望着你呢。”
“是啊，如今府里便只有我了。”成烨喝了酒之后，眼睛亮了起来。
到底是数年同窗情，宝玉便道：“听说太子殿下与勇郡王殿下都回京了。我有一位姑表妹，与用郡王殿下有几分渊源——前几个月，勇郡王殿下离京之前，还去看过我那姑表妹。实在不行，我让母亲去跟姑丈求个情…”他说到这里，也觉得这关系实在太远，似乎效果不会太理想。
“是啊，太子殿下，勇郡王殿下。”成烨慢慢饮尽了杯中酒，眼底仿佛有火把燃烧起来一般，他喃喃道：”若不是他们，府中又怎么会只剩下我一个呢？”
“什么？”
成烨眼神一闪，笑道：“没什么，我似乎是有些醉了。”
“我知道你心里闷。只是也不要贪杯。”宝玉叹气道：“家里一定不许我再去上书房读书，以后咱俩虽然不能日日一起读书了。但是，你若有难以开解的事情，只要使人去找我，我但凡能出来，都会来的。”
成烨眼圈红了，他也不过还是个未弱冠的少年，“多谢你。”
忽听得楼下喧哗声渐起，又有鞭炮声传来。
成烨惊起，不安问道：“这是作甚？”
宝玉看在眼里，心中痛惜，原来春风般的皇孙，如今竟成了惊弓之鸟，因走到窗边一看，回头笑道：“是去佛寺祈福的人。”想了一想，又道：“仿佛是个什么大日子。我仿佛听家里丫鬟说，家里诸位姊妹并表妹们也都要去的呢。”
南山佛寺里小禅房里，黛玉却正请了蔡慧来说话。
“从前跟随外祖母礼佛之时，偶尔也曾遇过姐姐几次，有心亲近，只无机缘。这次倒是巧了。”黛玉将求来的签往禅桌上一推，“才说了我要遇贵人，便见着姐姐了。”
蔡慧一身素衣，轻声道：“原是我该去给贾老太君问安的，因戴着孝，不好走动，便一直没能去。”
黛玉本就身形单薄，此刻见蔡慧竟然比她还要单薄的样子，不禁心生同情。她固然母亲早逝，却至少还有父亲，还有外祖一家，看着眼前蔡慧的模样，黛玉在同病相怜的感受之外，似乎还有多了幸运者对不幸者的愧疚之情。
然而可恨那绿纸，里面凡是写她，便是心里所思所想一点不留通通铺开。但凡是写蔡慧，却只有言行，绝无内心波动。因此黛玉虽然知道了蔡慧大概经历了什么事情，却并不十分清楚这个坚韧的女孩究竟是怎么想的。
“可是勇郡王殿下嘱托了你？”蔡慧忽然问道，直奔关键之处。
倒是让黛玉略感堂皇了。
第78章 归家
黛玉请了蔡慧在小佛堂独处，正到关键处，忽听得外面碧鸢与少年说话的声音。
“不知这位公子…”
“我来寻我姐姐。”
原来是蔡家小公子，蔡泽延。
蔡慧便要起身。
黛玉忙按住她的手，“姐姐且慢…”
“想必是勇郡王殿见民女家中凋敝，请了妹妹来劝慰。”蔡慧通透极了，勉强一笑，快速道：“民女心存感激，还请妹妹转告郡王殿下，民女家中一切俱好。舍弟莽撞，莫让他冲撞了妹妹——咱们日后再聚。”
便听得门扉声响，又有碧鸢阻拦之声，似是那蔡泽延要破门而入。
黛玉也是一惊，下意识扯起丝帕半遮住脸，就见蔡慧冲她微微点头致意、快步走了出去——一面向外走着，一面也用衣袖遮了脸。
“姐姐怎得到了此处？叫我好找…”
只听蔡泽延略带焦灼惊喜地询问，却不闻蔡慧的回答，脚步声仓促渐远，姐弟二人很快离开了。
碧鸢推门进来，扶起软坐在蒲团上的黛玉，嗔道：“这蔡家小公子也真是冒失，不像读书人的样子，倒像是…”
“你又知道读书人该是什么样子了？”黛玉笑着截口打断，扯着手中丝帕，总觉得蔡慧离开时透着异样，究竟是哪里不对，却一时也说不上来。
外面，蔡泽延却是一路跟随蔡慧回到家中供奉的小佛堂。
“我还要默诵经文，你且出去吧。”蔡慧端坐在供案前的蒲团上，双手合十，眼观鼻，鼻观心。
“姐姐，我明日便要去勇郡王府读书了。”
“可是书本还有缺的？”
“我不想去。”蔡泽延忽然道，说着便上前要拉蔡慧的胳膊。
蔡慧猛地避开来，躲到供案旁，冷声道：“你不要好好读书？不要出人头地？不要承担起这家门香火？”
“我…我可以在家里读书，陪着姐姐…”
“不用你陪！”蔡慧肃然道：“道理我同你讲过无数遍了。你若果真不去郡王府读书，从今往后，便再也休叫我姐姐！”
蔡泽延猛地顿住，少年通红的双眼含着泪水，“不叫便不叫！本来…”
“本来？”蔡慧眉毛倒竖。
蔡泽延忽然收声，狠狠咬住自己下唇，像是被啄痛了嫩肉的蚌，一声不吭的，他转身大步跑出去。
小佛堂破旧的木门被他用力摔在墙上，发出惊天动地的一声巨响。
蔡慧扶着供案，身子随着那声巨响猛地一颤，俄而苍白着脸上了一炷香，竭力镇定地在那蒲团上坐了下去。
次日，打扮齐整的蔡泽延，自己抱着书本铺盖出现在了勇郡王府门前。
“蔡泽延来了？”永嗔正在写给景隆帝的奏疏，详细汇报在江南诸事，忽闻蔡泽延来了，不禁有些恍惚，他拨弄着挂在笔架上的那枚玉环——是在姑苏时，真正的蔡泽延托他转交给蔡慧的。
“爷？”见他出神，一旁陪坐的苏子默小声道，示意自己是否需要退下。
永嗔目光一闪，放开手中玉环，笑道：“先生但坐无妨，这蔡家小公子来也要喊你一声老师的。”
一时蔡泽延被引进来，永嗔上下打量了他两眼，旋即笑道：“是个实诚孩子，背着铺盖卷儿来了——爷府里还能少了你的床不成？”便让他去见过苏子默，又勉励了几句，这才让莲溪先带他下去休息。
“这蔡小公子想是才离家，心里不舍，奴才方才送他入住，退出去前看了一眼，倒是见这蔡小公子自个儿抹眼泪呢。”莲溪回来如是道。
“哦？”永嗔又拨弄那玉环。
“比之一般大的读书人，这蔡家小公子是沉默寡言了些。”苏子默笑道：“想来是能沉下心读书的料子。”
“有劳先生了。”永嗔顿了顿，又道：“若有什么不妥之处，还请先生及时告我。”
苏子墨自然答应，应下来之后忽觉异样，抬眼看永嗔时——却见他低着头，神色如常，又在写那奏疏了。
这奏疏，永嗔前前后后已经改了三日，却还是不能放心。太子哥哥的奏疏是在返京路上就写好的。永嗔并非本意地，无意中看到了内容——通篇内容，并无提及他永嗔之处。
永嗔最初写的一版，内容详实；后又改了一版，把涉及太子哥哥的内容都一笔带过；隔日再看却又觉得好没意思，因又重写。
如今写着写着又烦躁起来，索性将纸笔一推，对苏子默道：“还请先生为我捉刀。若父皇到时候还有想知道的，我面陈便是。”
隔日殿前奏对。
景隆帝经了德妃、五皇子、九皇子、田国舅之事，惊怒之下，似有中风遗症，如今只以左臂书写。太子与永嗔下江南期间，十六皇子永沂更是常伴景隆帝左右，每晚诵书好让皇帝入睡。
“这一趟江南行，学到不少吧，小十七？”景隆帝这会儿对永嗔，简直有几分和蔼可亲，“回来可去给你母妃请安了？”
“儿臣的确跟着太子哥哥学到许多…”永嗔笑道：“原打算下了朝去给母妃请安。”
“去吧去吧，淑贵妃惦记着你的。永叶也想哥哥了——昨儿还跑到思政殿来，问朕要哥哥呢。”景隆帝说着大笑起来。
十六皇子永沂站在一旁，几个月来，鲜见父皇这样高兴。他夜夜诵书，披星戴月，也不过换来父皇一句淡淡的“十六子不错”——想到此处，永沂复杂地瞄了永嗔一眼。
永叶竟能跑到思政殿来？
永嗔不知为何，下意识望了一眼太子哥哥，却见后者若有所思地垂着眼睛。
景隆帝当下便传了内阁大臣来，商讨江南科举舞弊案的善后事宜。出人意料的是，这样邀买人心的好差事，景隆帝竟派给了十六皇子永沂——而所用方案，分明是永嗔在太子哥哥的奏疏上看到的内容。
一时众人退下，永嗔跟在太子哥哥身后。
太子永湛今日一直有些神思不属，等到被永嗔跟了一条甬道，才意识到，笑着怪苏淡墨：“怎得不告诉孤——就这么让他跟在后面。”便驻足等永嗔走过来。
“分明是哥哥不知在想什么。”永嗔快走两步，“我去给母妃请安，与哥哥顺路。可是有担心之事？”
“何出此问？”
永嗔笑着轻声道：“哥哥眉宇间似有隐忧。”
太子永湛微愣，抬头见已到毓庆宫，道：“你跟错路了。”指了跟前儿俩提灯笼的小太监给永嗔带路，“让他们跟着吧。一会儿天黑了也有个亮。”
永嗔倒也不再问，原路退回去，这才往淑贵妃宫中而去；照例是灌了两盏茶水下去，才见里间出来个姑姑，推说贵妃娘娘身子不适，改日再见。
“永叶呢？”
“十八皇子有乳母等照料着，郡王殿下不必担忧。”
竟是丝毫没有让兄弟二人见一面的意思。
永嗔静默坐着，就在那姑姑有些惴惴不安之时，他点点头，面无表情道：“劳烦姑姑问母妃安。”说着起身便走。
待他走了，淑贵妃才从屏风后转出来，手上牵着好奇的永叶。
“娘娘，您对殿下也太狠心了些。”姑姑叹道，“大婚那会儿，娘娘和缓了，后来指婚蔡家小姐给殿下，殿下也听您的。就为着殿下这次跟着去了一趟江南…”
淑贵妃不语，蹲下身来，凝视着永叶，良久一笑，柔声道：“永叶乖。方才的游戏好不好玩？”
“好玩。”永叶虎头虎脑的，黑亮的眼睛里透着得意，“不说话不动，我能比方才坚持更久——还来么？”他晃着淑贵妃的手，“让亲哥哥再进来吧。”
“他走了。”
永叶端详着母妃的表情，忽然拔腿向外跑，似乎是要追上刚走的永嗔；然而却被牢牢攥住了胳膊，他小人儿无论如何挣不脱母妃的手，脚斜蹬着地面，脸涨得通红，黑亮的眼睛瞪得溜圆，仿佛随时会“哇”的一声大哭起来。
“你现在追出去，亲哥哥便死了。”
一旁的姑姑倒抽一口冷气，“娘娘！”忙去殿门口守着。
淑贵妃抱起吓坏了的小儿子，温柔地拍着他的背，贴着他的额头，柔声哄道：“是游戏，永叶不怕。额娘前几日教给你的诗背会了吗？这是你父皇最喜欢的一首…”
日子不急不缓地过去。十六皇子永沂下江南了，景隆帝身边陪伴的人换成了小儿子永叶，十八皇子聪颖好学、能诵诗百篇，德妃一系彻底垮了台，不过成烨等非世子的皇孙并未波及仍是照旧读书…一晃眼，十六皇子永沂载誉归来，已又是一年半载过去了。
“爷，东宫请您过去一趟。”
永嗔货真价实地惊讶了。这一年半来，景隆帝身体好转，将政务重新收回自己手中；太子哥哥先是代父祭天，回来之后便闭门读书，便是有政令，也是与属官商议。若非年节，永嗔竟是见不到太子永湛的。虽然惊讶，永嗔却立马穿戴齐整，顶着这年的初雪，骑马赶赴东宫。
“哥哥唤我？”永嗔灯下细观，见太子哥哥并无异样，才笑道：“哥哥看着，似是比中秋节时更白了几分——可见闭门不出可美姿容。”