“那便是…”永嗔下意识要答，忽然察觉太子哥哥对自己如此步步紧迫追问，不似平时性子，不禁疑惑地抬头看了一眼。
却见榻上，伤后未愈的太子哥哥正俯视着他，目光炯炯，倒似在期待他将要说出来的话一般，与虚弱的面色形成了鲜明对比。
永嗔大感鼓舞，不觉便接着说下去，“不知哥哥会怎样审。若是我来，必先将董绅、李福全二人都免职，令张继伦会同漕运总督赵梦李调查汇报。”他补充道：“漕运总督赵梦李与林如海私交不错，而且不与五皇子一系的治水官吏同流合污。既然这事儿是张继伦揭发出来的，他必然是要拼尽全力彻查的；漕运总督赵梦李既然看不惯五皇子一系的做派，就算不全力查案，至少不会包庇纵容。等这二人审理奏报后，我估计底下考官所取士子行贿受贿的罪证也就查清楚了。”
太子永湛静静听着，慢慢露出微笑来，又问道：“然后呢？”
“然后？”永嗔愣一下，“就结案了啊，该杀的杀，该革除功名的革除功名。”
太子永湛面上的微笑化为了无奈，循循善诱道：“这便完了么？前面不肯尽心查案的人呢？董绅固然是为人如此，官场上走动不肯落人口是，不肯得罪人，却也有他的好处，这且不提。你既然知道李福全不用心查案，甚至从中作梗，怎么不再查他？固然因着同是五皇子一系，这李福全才回护考官，然而其中又岂会没有贿赂之事？”
“这我也想到了，只是科场舞弊案，这又算是牵出来的案子了。”永嗔还要辩白。
太子永湛也不恼他，含笑道：“哦？那除了案子，你可还有别的想法？”见永嗔迷惑，便又道：“案子倒是查清楚了，然而事情闹得沸沸扬扬，要如何善后？如何安抚士子之心？又该此后采取什么举动，使得这种舞弊大案不再发生？”
永嗔习惯了军中行令，从未真正处理过民政吏治，一时没想到后面黏黏糊糊这一堆事儿也在情理之中。他“嗐”了一声，嘀咕道：“这些哥哥去做就是了。我——反正是不懂的。”
“你不是不懂。”太子永湛温和道：“只是从前没把心思放在这上头。”
“我更喜欢往军中效力。”
“不管是科举，还是军中，道理都是相通的。”太子永湛娓娓道：“你仔细想想，你带兵之时，难道不要安抚军士之心？有功劳者，难道不要论功行赏？官场亦如是。你从前与永澹岳家那个李主事，闹到大朝堂上当面互指…”
永嗔以为太子哥哥接下去要指出他不妥之处，便低了头，有几分沮丧。
“那次就做得很好。”太子永湛出口的却是夸奖，“调动御史，使人假扮兵丁，又摸准了父皇的心思；这便如同行兵打仗一样，也要算好什么人去打什么仗的。战场上统筹全局的人，人称将军。官场上号令百官的人，便是皇帝。”
永嗔沉默听着，最后这话实在惊心动魄，面上却是一派冷静，假作并未听出太子哥哥的弦外之音，忽然打了个饱嗝，笑道：“方才吃撑了，倒是该走走。”便与太子哥哥话别，往甲板上吹风，直到江涌月小，夜风生寒，这才回到船舱，眼见太子哥哥已是合衣安卧，便松了口气。
永嗔抱来棉被，轻手轻脚为太子哥哥盖上，小心翼翼怕碰到伤处，见太子哥哥伤后虚弱、睡着之后更是面如金纸，站定看了片刻，又走到屏风旁吹熄了烛火，他行兵打仗时摔打惯了的，自己就席地而卧，却是瞪着黑漆漆的屋子，想着太子哥哥这两日说的话，毫无睡意。
天下至尊至贵的位子，就在唾手可得的位置，岂有人会不动心的？
拼着性命，也有五皇子等人要搏一搏。
不止一次的，他在父皇的强权面前败下阵来，譬如他的婚姻。永嗔虽不曾起过与太子哥哥相争的念头，却也并非没有为那位子动心过。这一夜，永嗔忽然想，若不是这皇位早已许给了太子哥哥，他是否还能忍住不试一试。
次日，柳无华也从昏迷中醒来。前两日永嗔无心看他，直到上了船大夫来治，才察觉柳无华脑袋后面起了老大的包。
一大早，永嗔就看到缠了半脑袋白绢布的柳无华扶着船舷一步一步挪过来。
永嗔冷眼看着，见他快到面前了，才讥讽一句，“江上风大浪大，柳公子小心跌下去喂了鱼。”
“郡王爷对在下有误会。”柳无华清冷道，虽然路上被永嗔拖着走，蹭破了脸上不少地方，却掩不住一双眸子里的清高。
“是么？”永嗔目光冰冷，上上下下打量着他，仿佛在看一件货物。
柳无华挺直了脊背。
“外面可是柳卿？”太子永湛的声音从船舱里轻轻飘出，“进来吧。”
永嗔眼看着这厮趾高气昂从自己眼前走过去，咬牙笑道：“柳公子，改日本王单独请你喝茶。”
柳无华发出一声透着不屑的冷笑，目视前方，面无表情道：“郡王爷挡路了。”
永嗔也不再多话，转身大步离开。
永嗔与太子永湛等人在江上盘桓了将近半月，京都却已是起了轩然大波。
密信传到景隆帝手中，下面传来消息，驿站起火，太子与勇郡王不知所踪；景隆帝的暗线又报原太子与勇郡王跳河逃脱，换了青布罩马车往梅花渡口，等青帮人接应，却又说梅花渡口有人目击，原来是前朝反、贼加借青帮之名，已经车中人射杀烧死。
一时之间，景隆帝及几个机密大臣都失去了太子与勇郡王的下落，且不知人是死是活。
是夜，后宫就传出消息，德妃久病缠身，于午时咳喘不止，药石罔效，不等天明便一命呜呼。
执掌后宫二十载，育有两位成年皇子的德妃竟是这般静悄悄的便没了。
景隆帝动了雷霆之威，命姜将军令五万勤王大军，趁夜锁拿五皇子永澹、九皇子永氿，连同国舅田立义，一同高墙圈禁；却是放过了十六皇子永沂。
这一下，把整个德妃一系打蒙了。
后宫里，暗中都流传着，说德妃不是久病缠身，而是当夜被鸩杀的。据说是景隆帝亲自带人直奔德妃寝宫，大太监捏着德妃的嘴就给灌进毒酒去了——眼看着德妃是活不成了，景隆帝还痛心疾首念了一句，“朕不是没给过你机会。”
这传闻有鼻子有眼，由不得人不信。
五皇子永澹却是搜查出了有亲笔签名用印的起兵诏书。
景隆帝以“谋逆罪”治他，吓得朝中众人都以为这是要“虎毒食子”，谁知道景隆帝却又念及皇太后年事已高——且在五台山吃斋念佛见不得血腥，只将五皇子永澹、九皇子永氿并国舅田立义高墙圈禁，旨意有云，若要再见天日，且等新君施恩。
果然太子永湛所料，分毫不差。
一夜一日之间，景隆帝亲自下令杀了二十年来的枕边人，又圈禁了两个亲生儿子，更有两个儿子生死不明，苍老在他脸上显露出来。
尚书董绅陪着景隆帝说话，劝道：“太子殿下与勇郡王殿下吉人自有天相，必能逢凶化吉的。”
一时太监来报，说是忠郡王来了。
“永沂来了？”景隆帝动弹了一下身体，重重透了口气，示意董绅退下，“让他进来。”
忠郡王永沂惴惴不安入内，一到景隆帝面前就跪伏下去，泣道：“额娘去了，父皇千万保重自身。两位哥哥不争气，儿臣、儿臣…”
“争气？”景隆帝冷笑，“他俩还要怎么争气？”
“父皇？”忠郡王永沂仰脸，满脸迷惑，亦是满脸的泪水，反复对两位二哥哥被高墙圈禁的原因真的丝毫不知。
景隆帝指着董绅留下来的书，“方才董绅在这儿陪着朕说话，□□诗给朕听…你坐过来，挨着朕，接着往下念…”
永沂小心地捧着那书，挪过去，道：“儿臣站着念吧——这是儿子尽孝的心。”
景隆帝略一点头，不再说话。
永沂看那书时，却是一卷《诗经》，扫了一眼折起来那一页，笑道：“从前这首诗，还是太子殿下领着弟弟们学得。”因一句一句念起来。
念的却是《棠棣》。
“…常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣…”
永沂慢慢念着，一字一句，无不清晰。
千里之外的苏州，永嗔与太子永湛却是已到了姑苏城里。
临下船前，鹤草拎着个包袱过来，甩到永嗔跟前儿，笑道：“给你的大礼！”那包袱原没扎好，往地上一落，骨碌碌滚出颗人头来！
第77章 分寸
却见那人头血迹未干，显然是这鹤草才杀了拎来。
永嗔两军对杀之时，对于人头鲜血这种东西早已司空见惯，瞥眼过去，不禁“咦”了一声。
鹤草抓过包袱皮来，用还算干净的表面擦了擦并没有血迹的双手，笑着让脸上的刀疤扭曲起来，他指着那人头道：“可认得？这便是你们要办的李福全。”
从前在京都，永嗔曾见过永澹岳家的这位李福全。原本查科考舞弊案，这李福全是里面最难打通的关节，就算撤了他查案的职责。这李福全在江南一带经营日久，门生故旧遍衙门，只要他不倒，谁来查证据都要多费许多心思。
“你倒当真了得。”永嗔笑道：“这李福全虽不是皇家贵族，却也是每每出行，要两队护卫跟随的。”
鹤草笑道：“难道他□□女人的时候，那两队护卫也在一旁守着，干瞪眼看着不成？”他踢了一脚那血淋淋的人头，冷冷道：“既贪财又好色，弱点这样多的人，倒不知怎能在官场上撑到如今。”他似笑非笑地盯着太子永湛，“这一届的朝廷不行啊。”
“这份大礼我收下了。”永嗔示意“黄泥螺”去把那人头收起来。
“郡王爷，少年将军，一诺千金。”鹤草伸出双手，仿照那天两人击掌为誓的模样，轻轻拍了一记，这便号令大船靠岸，命人送永嗔与太子永湛、并柳无华等人下了船。
下了船，便有永嗔庄子上的人来接他；鹤草的人倒又护送了一程，等永嗔抵达了庄子，这才告辞。
来护送的人中，便有那少年蔡泽延。
永嗔再三挽留他，“留下来，随我一同回京都去。难道你就看着另一个人鸠占鹊巢，抢了你的名字，也抢了你的亲人不成？”
蔡泽延低头不语，抿紧的下巴却透出倔强的弧度。
“你跟随那少主近十年，却是连自己的亲人都没有好好看过一眼。”永嗔恳切道：“从前我也不明白这道理，一来我也年轻，二来我的亲长还都俱在。直到前些时日，蔡老师傅离世——我才悟了，许多人，你此刻不见，便再也见不到；有些事，你此刻不做，便再也没有做的时机。不要觉得你还年轻，以后的日子还长，因果之间，谁都不知道明天会如何。”
蔡泽延终于动容，却仍是一语不发，面上透出极大的挣扎来，显然自己心中也在做了艰难的抉择。
良久，他从脖颈上解下一枚玉环来，双手捧给永嗔，低哑道：“劳烦殿下，将此物供奉在我姐姐常去的佛堂里，保佑她长命百岁、平安如意。”说着转身拔腿就走，像是怕晚一秒，便会后悔留下来。
“我还会再江南盘桓旬月，你若改了主意，便来此地寻我。”永嗔冲着少年背影喊道，却见少年走得更急了。
永嗔打量着手心的玉环，只见那串着玉环的红线颜色都已经暗沉，显然是很多年的旧物了；玉环触手生温，圆润光滑，显然是时常被人摩挲把玩。也许是蔡家传世的宝物。这么想着，永嗔仔细将这玉环收好。
此地却已是苏州的姑苏城。
“黄泥鳅”上前，叩响了庄园的大门。
这里乃是多年前，苏子墨为了给永嗔作证，揪出李主事的罪行，却也自爆了偷、盗春宫图的行径，而被革除功名。那时候永嗔颇为向往林妹妹的故乡，姑苏；便用经营京都几个铺子赚来的银钱，交给苏子墨，让他在姑苏为自己置办了一座庄子。
如今庄子已经初具雏形，只放在姑苏富户的名下，几乎没人知道这庄子与永嗔的关系。
是夜，兄弟二人月下游园。
永嗔指着各处花木，与当初苏子墨图纸上报来的模样，一一映照，“这里是一片银杏林，只是年数尚浅，还未长成。等再过几年，若是秋日来看，一片黄叶，美不胜收。”
太子永湛含笑听着，慢慢活动着左臂，伤处已经渐渐好了，只是行动之时还不太灵活。
至一凉亭，两人入内稍歇。
“这处凉亭倒还没起名字。”永嗔笑道：“我京都那处宅子，有阁楼起名‘隐清阁’，这便已经是我的极致了。倒也想过让苏子墨起一个，倒是少了意义。恰如今哥哥来了，便请哥哥赐个名字吧。”
太子永湛罕见地玩笑道：“想来是合该没有名字。便唤做‘无名亭’如何？”
“又有何不可？”永嗔大笑。
笑过之后，两人都沉默下来。
这片刻的轻松闲谈便如同冰面上的阳光，看着美好，底下却藏着要人性命的危险。
到底是永嗔养气功夫比不及太子哥哥，先开口问道：“蔡泽延之事，哥哥该是早就知道了吧。”
“不算太早。”太子永湛并不意外于他的问话。
“何时？”
“淑母妃将蔡慧指给你之后。”太子永湛慢慢道：“我使人查她，旁者都好，只是对她那个弟弟不似外人以为的亲厚。她弟弟年纪渐长，她便几乎不与之见面了。若是定然要见面说的话，也是隔着屏风。我便觉得不对。从这里一层一层倒着追回去，便知道根子上错了。”
“却也不必告诉我。”
太子永湛似乎有些歉然，“我知道不久，蔡老师傅便离世了。你本就伤心…我一时没寻到合适的时机告诉你。再者，若是戳穿了这隐情，要如何善后，却也需思量——不可莽撞。”
永嗔低头不语，半响忽又道：“我极不喜柳无华。”
“我知道。”太子永湛莞尔一笑，淡淡道：“他伤也好得差不多了——这几日便会离开的。”
永嗔这才无话。
沉默中，太子永湛也不着急，动作舒缓地煮着茶。
“那鹤草…”永嗔自己主动提起来，当日太子哥哥问时，他以船上人多嘴杂回避了这个问题没有回答，这会儿却是道：“我原没打算真心与他立下誓约，不过用这一时。哪知道他连送两份大礼——一则救了真正的蔡泽延，且将其养育成人，我不能不代蔡老师傅感激他；二则，他杀了李福全，省了我们多少麻烦。”
太子永湛静静听着，适时问了一句，“如今见他送了这样两份大礼，你又是作何打算呢？”：
永嗔苦笑道：“我也正是为难呢。你可知道这鹤草与十六哥的仇怨？”
“略知一二。”
“我虽然与十六哥关系一般，却也到底是兄弟一场，不至于为了个前朝少主，反而卖了自己兄弟的道理。”永嗔自嘲一笑，“哥哥叮嘱我不要与虎谋皮，我却是一开始压根儿没想着与他谋划的。如今倒实在不能不承他的情。”
“所以？”
“所以…走一步看一步吧。”永嗔便有些兴致低落。
“既然那鹤草信了你。你且与我说说，事成之后，你要如何把永沂交给他处置？”太子永湛闲闲一问，却是惊得永嗔心脏停了一息。
要是什么位置上的人，才能把一介皇子交给江湖草莽处置？这世间，唯有一人有这样可怕的权力。
永嗔面色不变，笑道：“那还要什么法子？就像那李福全，贪财好色，不就被鹤草寻到落点取了项上人头？我若诚心要害十六哥，有的是法子让鹤草接近他。”
太子永湛冷静地看着他，思考着慢慢道：“你此言多半不尽不实。”
“再不敢欺瞒哥哥。”永嗔笑嘻嘻的。
“果真不敢？”
永嗔被他目光所慑，一时竟点不下头去。
太子永湛便微微一笑，不去戳穿他，推了一盏才沏好的茶水过去，温和道：“尝尝这洞庭碧螺春。”
永嗔满肚子的话都给这一盏茶水给压了下去。
“可认得这茶壶？”太子永湛只给他看，见永嗔摇头，便笑道：“今日才见牛嚼牡丹。苏子墨挖空心思，置办来的物什——到了你眼中，只怕与寻常物件也并无何差别。”
“哥哥笑我。”
太子永湛摇头道：“却也不是。茶壶便是茶壶，数百年前流传下来的紫套茶壶，与田塍巷陌每户一把的黄土茶壶，都是用来煮茶的。就如人一般，都是一般的一个鼻子两只眼睛，何必非要分出个高低贵贱来？”
永嗔才要附和，却听太子永湛又道：“只是要煮出好的碧螺春茶，却必得是用这紫套茶壶。”
永嗔听了这话，隐约觉得太子哥哥这话中还有深意，一时却也不敢深想，指着前面道：“那便原计划着要挖一亩荷塘。如今荷塘倒是挖出来了，只是还没引来活水，只白白空着。”又笑道：“这么大的坑，却也少见。哥哥可要瞧一眼？”
太子永湛从善如流。
兄弟二人并排站在半人深的土坑边沿，头顶的明月又高又小。
“倒是个埋尸的好地方。”永嗔忽然冒出来一句。
一阵夜风吹来。
太子永湛道：“果然埋了尸体，只怕上面荷花开得更盛。”
永嗔竟打了个寒颤。
“夜凉了，回去歇息吧。”太子永湛见永嗔还在打量那深坑，又道：“你若果然想看荷花，其实京都畅春园里便有一汪。等回了京都，我带你去看便是。”
永嗔才又欢喜起来，跟在太子哥哥身后往回走，一面又问道：“李福全既然死了，咱们查案之事，岂不是要快上许多？”又道：“那日哥哥考我要如何善后，哥哥可想清楚了——要如何善后呢？”
“天机不可泄露。”太子永湛罕见地玩笑了一句，又轻斥道：“你便是不肯自己去想。”
“有哥哥在呢。”永嗔亦玩笑道：“我只听哥哥的便是。”
次日，永嗔方醒，便听说柳无华已经离开；推窗一望，便觉得神清气爽，连天色都格外蓝了几分。
永嗔以太子哥哥为先，见他每日只是看书作画，便也守着庄子不出去，或是练练八极拳，或是读几篇《武岳兵法》。只是时不时的，太子永湛会把永嗔叫到跟前，猛不丁从书里抽几则出来考他，又要他解释意思；或是翻出一卷案宗来，考他当如何判。这本是为了陶冶性情而修建的庄子，忽然之间就变成了国子监，真是让永嗔措手不及、哭笑不得。
虽然哭笑不得，永嗔却还是老老实实受“考”；难得太子哥哥有这样的雅兴，他又怎么会不奉陪呢？
这样恬淡安逸的日子过了四五日，便被寻上门来的当地官员给打破了。
这时候，京都的消息终于传到了这苏州的姑苏城：德妃薨，五皇子、九皇子与国舅爷都被高墙圈禁，十六皇子日日跟随在皇帝身边读书…而下江南的太子殿下与勇郡王在梅花渡口便不见踪影。
就在这乱局中，两江总督李福全忽然在家中被人隔了脑袋。
鹤草杀人之后并未掩饰行迹，永嗔等人上岸入庄时也没有刻意隐藏，所以顺藤摸瓜——一个个人精才能做的官员，就如此找到了这座还未成形的大庄子上。
姑苏县丞率领衙门上下，至庄前，跪地叩门；而苏州总督还在快马而来的路上。
永嗔不许人应门，外面官员更不敢擅闯，只跪在外面等着，不断地写奏本，请守门人递进去。
如此过了一日，连苏州总督也跪在外面，“臣，万死。不知太子殿下驾临…”不等他说完，里面的守门人便高声道：“我们殿下吩咐了，有甚么话要说，都写下来递进来。不许在门前喧哗，吵了殿下清静。”
“是是是。”苏州总督是个白胖子，擦着满脸的汗，隔着门板讪笑道：“劳驾里面这位小哥，帮我给勇郡王殿下传个话。当初林如海林大人在姑苏时，我与他乃是拜把子的交情…”
“再说话，我便轰人了！”
苏州总督老老实实跪了回去，白胖的手指捏起毛笔，流着汗开始写奏本。
又过了一日，当初在驿站失散的苏淡墨、莲溪并秦白羽等人也寻上门来——奏本一递，永嗔自然就命放这几人进来了。
莲溪见了永嗔，毫不意外又是一场嚎哭。
“还以为您淹死在那江里了呢。”莲溪抽着鼻子，眼睛一眨巴便是一大颗泪滚出来。
“就不能盼你主子点儿好？”永嗔故意嫌弃道：“哭起来丑死了，还不快去洗漱过了来伺候爷？”
相比之下，苏淡墨见了太子殿下就老成多了，请过安，还来问永嗔晚膳想用什么。
“太子哥哥，还要让他们在外头跪多久？”
太子永湛蹙眉翻着这两日新送进来的卷宗，不答反问，指着卷宗道：“你来看看此处，可有内情？”
永嗔俯身看去，却见是科场舞弊案之前的案宗，太子哥哥指着的那处乃是李福全弹劾检举人张继伦的部分。
李福全弹劾张继伦，说：“刚会审时，我还在审查囚犯，张继伦说我说话不妥，我怕争论起来有失体统，便闭口不言。张继伦便阴谋诬陷，以出卖举人衔获银五十万两来损坏我的名声，因此我不能与他共存。”同时提及张继伦专门从事著书，猜忌胡涂，不能很好地审理案件。
永嗔道：“不管如何，李福全是已经死了。”
太子永湛却是摇摇头，点点更下面一行，却见记载的是：李福全又说：“《西山集》刻板在苏州印行，张继伦难道能不知道吗？进士蒋英华由于为此书作序而遭连坐，张继伦一向与他交往，不肯去逮捕对他治罪。”并且罗列不称职方面的几件事。
“朱启伦因诗词获罪的事情才过去多久？”永嗔恨道：“这个李福全死有余辜。”
“这便是了。”太子永湛徐徐道：“一则不能再兴文字狱；二则…”他含笑睨了永嗔一眼，“这李福全家里大大的又银子。你去抄了他的家，这庄子也就该修起来了。”
庄子未能成型，不知是年数未到的关系，以太子永湛的眼光阅历，哪里瞧不出这庄子修建之时捉襟见肘的情形。想来，永嗔多年来都是未封府的皇子，又没领着官职，只在军中打磨却又绝不是吃空饷的人，虽然京中经营着几个铺子——但只怕每年为了给他这个哥哥备生辰贺礼，便要耗去大半收益，又还有多少余钱能用来修这庄子呢？
永嗔嘻嘻一笑，“您这么一说，我这修庄子的钱可就算是过了明路了。”
“原也是你该得的。”太子永湛微笑，淡淡得捉弄了他一句，“鹤草杀李福全，大半是你的功劳。”
见这话题走向不妙，永嗔不敢再多话，找个因头躲出去了。
太子永湛望着他逃也似的的背影，脸上露出个似笑非笑的神情来。
直到次日下午，张继伦的奏本递进来，太子永湛这才令大开庄门，让百官来贺。
虽让百官入内，太子永湛却并未现身，只让苏淡墨宣读了自己的诏书。
“孤已使人彻查科场舞弊案，得到副考官编修等人勾结受贿的情况。张继伦想将此案一查到底，李福全非常愤怒，对证人动刑，迫使案子停止了审理。此前又有张继伦弹劾李福全，说外间舆论盛传总督与监临、提调各官暗中受贿而出卖举人伤，等到事情败露，又传说总督李福全勒索银五十万两。如今李福全被反、贼所害，然不能赎其罪过，今令勇郡王带兵查抄李府。”
百官发出一阵不安的骚动。