“姨奶奶，求你了，东周的方尊啊，那可是不得了的宝贝。”她拉着姨奶奶撒娇。
“什么宝贝都不行，谁让你是我们家的宝贝？你给我老老实实在家呆着，多陪陪你爷爷，别让他挂心就好了。”
“噢。”纪渝垮下脸，不情不愿答应了一声，缩到一边去啃苹果。
纪川这才问道：“爷爷呢？还在午睡吗？”
“在东边偏屋呢。你舅舅来了。”
“哦？”纪川愣了一下，“爷爷他怎么了？”
浔江叶家世代行医，祖上曾做过同治皇帝的御医，同治驾崩，他们为了避祸，远远从京城迁到了浔江，仍以悬壶为生，因医术高明，又讲医德，很的当地人的爱戴，逐渐在浔江扎稳了根。
从叶紫苏的爷爷辈起，纪家上下都是由叶家看病，到了这一代，纪天德的病便由紫苏的弟弟叶远志主诊。因此纪川听见姨奶奶说远志来了，心中不由一沉，不知爷爷的病是否有了什么变化。
姨奶奶叹口气，“这几天天潮，你爷爷觉得四肢关节都受了凉气，今天一大早起来，又说背疼，所以找你舅舅来看看。”
纪川点点头，忧形于色，却终于没有再说什么。
突然听见外面一阵嘈杂，就见忠伯慌慌张张从游廊上过来，在屋外，看见纪川，急忙道：“大少爷在这，太好了。姨奶奶，四老爷有消息了。”
“啊！”姨奶奶腾的一下站起来，急步走到门口，“顺金找到了？人呢？”
“人没回来，不过叫人捎了信来。”
“快拿来我看。”纪川一手接过忠伯手上的信，展开看了看，眉头皱得越发紧，抬头看着姨奶奶，想了半天，竟然无法开口。
姨奶奶不由变了脸色，“川，你别吓我。信上到底说什么？渝儿，锦华，你们两个都识字，快看看，到底出什么事了。”说到最后几个字，声音里已拖着哭腔。
锦华从未见过纪川这样的表情，赶紧过去结果信纸，迅速浏览一遍，“哎呀！小叔叔去苏区了。”
姨奶奶一听，松了口气，“这孩子，到处乱跑。吓得我，也好，只要不留在武汉三镇，我也管不上他了。”
“姨奶奶。”纪川终于沉着气开口，“苏区比汉口还要危险，那里在打仗。”
“啊？”姨奶奶刚放下的心又提起来，“好好的，这是干什么呢？不要命了吗？”
纪渝赶紧扶着姨奶奶坐下，一边问道：“哥，小叔叔是投靠共产党去了吗？”
姨奶奶听了又是一惊，“共产党？那不是土匪吗？”
“奶奶你放心。”纪川倒是沉着，“我在法国的同学，也有共产党的，我会拜托他们关照小叔叔的。”他看看忠伯和两个女孩，“只是这件事情，最好不要张扬，只怕会惹出麻烦来。”
锦华点点头，“你放心，我们都明白。”
正说着，看见游廊上又有人匆匆忙忙过来，行动间颇为慌张，纪川远远认出来，是在航运局里坐镇的纪顺风，忙迎出去，“表叔，出什么事了？”
纪顺风四十多岁的年纪，微微有些发福，因为一路小跑过来，有些上不来气。他在纪家子侄里是最干练稳重的一个人，平日里在码头监管装卸货物，手下上百人听令，颇有些威风架子。此刻却见他神色慌乱，额头上细细密密沁着汗珠，半天才喘过口气，问道：“老爷子呢？”
“爷爷身子不大好，大夫正给他诊病呢。表叔，究竟出什么事了？”
纪顺风不答他的话，又问：“姨奶奶在不在？”
姨奶奶定了定神，出声道：“顺风啊，进来说话。”
“是！”
顺风绕过纪川，进屋走到姨奶奶身边，“汉口大堤垮了！”
几个人同时一震，姨奶奶晃了晃，纪渝站在她身边，眼明手快，忙扶住她，“姨奶奶，您怎么了？”
姨奶奶挣开她的手，一言不发，急步走到东偏屋外，轻轻敲敲窗棱。不一会，门从里面打开，闪出一个人，穿着蓝色缎子长袍，袖子高高挽起，露出月白色的夹衬，看上去无比的修洁整齐。这人正是叶家当代名医叶远志。
“叶先生，”浔江民风崇医，对医者都尊称为先生，即使按辈分，叶远志是姨奶奶的晚辈，这个规矩也还要遵守。“叶先生，老爷子他怎么样？”
叶远志年纪虽然不大，但天资聪颖，从小好读医书，又自幼跟着家里的长辈四处诊病，三十来岁的年纪，倒有二十年的经验。一出来看见这许多人守在门口，便知道定有大事发生，见问，忙摇摇手，返身关上门，示意姨奶奶远远走开，那边听不见了，这才低声叹了口气，缓缓摇头。
姨奶奶心中一沉。
浔江民间常说，“天不怕，地不怕，就怕两个先生摇脑瓜。”两个先生，是算命先生，和医病先生，这两种人摇摇头，通常不是命不好，就是病不好，所以他们轻易也不会摇头。
姨奶奶见他摇头，就知道事情不好，眼前一晕，险些站立不住，咬咬牙，问道：“怎么？不好吗？”
“姨奶奶你也知道，老爷子眼下就是拖字。不能再劳心了，是出什么大事了吗？”
“汉口决堤了。”
远志一听，也是一惊，愣了愣，点点头：“难免难免。”
他匆匆转身进屋，收拾了东西出来，递给姨奶奶一张方子，“老爷子里面睡着呢，我开个方子，先吃着。实在对不住，下游决了口，必定有难民过来，我要赶紧回去准备准备，流民最易生流疾。”
姨奶奶忙点头，“是，先生你是菩萨心肠，有什么需要帮忙的，尽管开口。”
远志一边应着，一边向外走，到了门口，又停下了，叮嘱道：“这样的大事，还是要让老爷子知道的好。哎，老爷子经多见广，定然有对策。”言罢也不多留，急匆匆冒着雨走了。
姨奶奶扶着门目送了半晌，直到看不见了，才叹口气，回头问道：“现在可怎么办？老爷子一时半会也不会醒，我们不能干坐着。”
顺风擦擦汗，“我这就去联系下游几个镇的分号，让他们把货物船只都收起来，还有，”他有些迟疑，“是不是打发几个码头上的伙计到府里来伺候，遭了难的人，只怕什么都干得出来。”
“嗯。”姨奶奶点头，“有道理，你去安排吧，过府里来的伙计，一定要靠得住，知道吗？忠伯，你把顺蓝顺白都请过来，大家再商议。”
“姨奶奶，”纪川叫了一声，颇有些迟疑，“难民如果真的来了，难免不挨饿受冻，我们是不是应该准备一下赈济灾民呢？”
“对对对。大哥说的对。国家有难，我们不应该袖手旁观。”纪渝一听立即支持。“大哥你要赈济灾民，我跟你去。我们应该准备什么？棉被？粮食？”
“这些自然是要的。还有最重要的，就是要明矾。”
“明矾？那是干什么用的？”
“好了好了。这些都是无关紧要的事情，等你们伯父都来了，一起商议吧。”姨奶奶心烦意乱，六神无主。
“啊？”纪渝着急，“姨奶奶，这都是很重要的事情，成千上万人的命啊。”
“哪有那么严重？你别在这里添乱，陪你汪姐姐说话去吧，别冷落了客人。”
纪渝不服，“我哪里有添乱？哥，你说，我说的对不对。”
纪川不语，深深看了姨奶奶一眼，不易察觉的苦笑，对纪渝道：“这事以后再说吧。”
锦华向来善于察言观色，一见这情形，忙上来拉住纪渝的手臂，“是啊，小渝妹妹，上次那本书，到今天还没给我呢，快带我去看看吧。”连说带哄，这才将纪渝劝走。
纪川目送他们离去，无奈摇摇头，见姨奶奶等人颇不以为然，没来由心中一寒。
纪渝半天里，连着被姨奶奶驳斥了两次，这在从前是从来没有过的事情，难免有些伤心。一路上也不肯多说话，锦华从旁劝解，也不过是些大人为了你好的话。纪渝心中越发烦闷，但她向来尊重锦华，只能闷头听着，忍住不说话。
雨越发下的大，竟象天漏了一样没个止境。花园里地势稍低的地方已经积了些水洼，两个人撑着一把伞并不好行走，没几步裙脚就都湿了。锦华还好，穿的是丹士林的旗袍，不过湿了鞋而已。纪渝嫩黄色的裙摆就没那么幸运了，湿了的布料贴在腿上，说不出的难受。更难堪的是夏天的衣料轻薄，一经水染，变得透明，虽说只是小腿，到底不雅。
纪渝的院子在最南边，倒是纪川的住处很近，她跟兄长熟不拘礼，拉拉锦华的手：“我们到大哥屋里躲躲雨吧，也好找件干爽衣服穿。”
“这…不大好吧。”锦华犹豫。
“怕什么？大哥又不在。他不像我们，他说人人平等，不要人服侍，屋里也没别人。我们就去坐坐怕什么。况且你看我这个样子，要是被什么下人看到，可就丢脸了。”
她说得也有道理，锦华想不出更好的办法，只好答应，“你哥哥他不会不高兴吧。”
“放心，放心，大哥这点道理还是讲的。”不由分说，拉着锦华，两个女孩也顾不上雨大，一路紧跑穿过花圃，躲进纪川房间的雨檐下。
两人嘻嘻哈哈，抖落一身水珠，纪渝一回身推开房门，“大哥没有人看家，也没个人敢进来，他屋里瓶瓶罐罐多，看着吓人。”
这是锦华第一次来纪川的住所，进门才发现这位纪家嫡孙住得远没有纪渝豪华，只是小小里外间的套间，用多宝阁隔开，外面是一张特制的大果木桌子，上面整整齐齐摆着两排玻璃器皿，贴着标签，用法语标注了。锦华看了看，不明白，也不深究。另有一个深绿色的大方玻璃瓶子，金色的瓶盖，烫金的法文，靠着台灯立着。桌子旁是两张沙发，和纪渝屋里的那两张是一套。另一面墙根立着一个欧式大红木柜子，纪渝一进来，径直过去打开柜门，埋头翻找。
锦华皱了皱眉，忍住没有说话。
“这个怎么样？”纪渝一声欢呼，从柜子里拽出一件男式大衬衫，一条西裤，在身上比了比，“大了。”她有仔细看看，“是这个啊，上次大哥说过，这两件他穿着小，准备给小四的。”
锦华打量了一下，“把裤口袖口挽起来，应付一下，回去再换吧。快把湿衣服换下来再说吧，别着凉了。”停了停不禁又笑道，“真是奇怪，你爷爷大哥都身材高大，伯母个子也不矮，怎么就偏你生的这么娇小玲珑？连你舅舅也是北方人的身量啊。”
纪渝听见这话，突然煞白了脸色，勉强一笑，“我到里面换衣服去。”
锦华满心不解，不知道哪里说错了话。她是个精细的人，一见不妥，立即顾左右而言他，“这桌上的瓶子都是什么东西啊？”
过了半晌，没有回应
锦华好奇，“小渝？”
仍然没有回应，一时间屋里静的诡异。她绕过多宝阁，不由怔住。
里屋不大，一张铜脚床，床上罩着蚊帐，隔着帐子隐隐看得见有人做在床沿。锦华吃了一惊，因为纪渝此刻正站在床前，看着帐子里面，面色古怪。那么那里面的人在他们进来时，就已经在里屋了，却始终不发一言，也难怪纪渝吃惊的说不出话来。
“小渝。”她走过去。
纪渝眼睛盯着床中之人，一动不动。
锦华看过去，突然一震，直觉一真眩晕，险些站立不稳。
只见坐在纪川床沿，一边吸烟，一边冷冷看着她们的，竟然是叶紫苏。
锦华强自镇静：“伯母好。”
叶紫苏没有搭理她，只看着纪渝：“你看看你这么衣衫不整跑到这里来干什么？你们兄妹就算感情好，人大了，也总要避嫌吧？”
纪渝尖着声音问道：“你又在这里干什么？你坐在大哥的床上干什么？”
纪渝平时虽然活泼，到底是有家教的孩子，从未如此拔高声音说过话。锦华虽觉叶紫苏举止怪异，却也料不到纪渝会如此失态，轻轻拉啦她的袖子，“小渝，快换衣服吧，受了寒不好。”
叶紫苏见湿了的衣裳贴在女儿身上，她面色苍白，确实象是要受凉的样子，叹口气：“你快换了衣服走吧。”
纪渝盯着她看，半天，转过身，一言不发换好，抱起换下来的衣服，拉着锦华就向外走。
叶紫苏眼睛瞧着窗外，淡淡道：“走路的时候小心点别让人撞到，这个样子，不知要闹出什么笑话来呢。”
这一天，纪渝格外敏感，这句话听在她耳里，不知触动了那根弦，脸上就变了色，冷冷一笑：“笑话还用等我来闹？”
叶紫苏顿住，目光凌厉的看了女儿一眼，终于没有说什么，“快走吧。”
“我不走！”纪渝把衣服往地上一摔，“为什么我走？你在这里干什么呢？等着再闹笑话吗？”
叶紫苏“腾”的一声站起来，“你说什么？”
“我说什么你自己心里明白。这家里倒是谁闹笑话给人看？还好意思说别人，这才是天大的笑话。”
“啪！”叶紫苏伸手一巴掌拍在纪渝脸上，打的她一个踉跄，歪倒在柜子上。
锦华赶紧上去想扶住她，却被一把推开。纪渝捂着脸冷笑，“急了吧？哼，你那点子见不得人的糟物，你以为别人都不知道吗？”
叶紫苏气得浑身发抖，“你说什么？我生你养你，你就这么气我？”
纪渝一点也不让步，冷笑连连：“生我养我？怎么生的我，你自己明白。谁养的我？反正不是你！”
叶紫苏怒极，冲上去还要再打，锦华慌了手脚，忙上前去拦着，被叶紫苏一把推开。
正混乱间，听见门口一声断喝：“住手！”
几个人同时回头，看见纪川面色铁青从外面进来，燃火的目光扫过云鬓凌乱的叶紫苏，手足无措的锦华，定在捂着脸冷冷站在一旁的纪渝身上。
她受伤的眼神直直迎向兄长，倔强嘴角渗出的血丝，和惨白的面色看在他的眼里，心痛得全身发抖。“小渝！”他唤，连声音也发着颤。
纪渝看着他，不做答。
他走到她身边，拉开她捂着脸的手，看见肿起的脸上鲜明的一个掌印，浑身一震，怒目望向叶紫苏，“你打的？她是你的女儿！你下这么狠的手？你怎么下的去手！”
叶紫苏这时才缓过气，一边用手理着头发，一边冷笑：“做娘的教训女儿怎么了？好好一个女孩子，都让你们个纵坏了。”
纪川拉着妹妹坐到沙发上，打开台灯，仔细观察她的面颊，手指轻轻触了一下，闪电一样的缩回来。从桌上一排的玻璃瓶子里挑出一个，用面前沾了里面的药水，轻轻涂在她被牙磕破的嘴唇上。那一巴掌打得确实狠，连半边嘴唇也肿起好大一块，看得锦华连连抽气。
纪川压住满腔怒气，一抬头，看见叶紫苏还站在一边，问道：“你还在这里干什么？”
叶紫苏一愣，尚未来得及回应。
“出去。”他声音极轻。
叶紫苏还想说什么，纪川一声怒喝：“你给我出去！”
锦华见机明白，纪川向来温文尔雅，此时方寸大乱，可见是动了真怒。生怕叶紫苏再闹下去有惹出什么风波，也顾不上什么前嫌，一把挽住紫苏的胳膊，“伯母，我送你回去吧。”不由分说，将她拉出屋外。
外面雨下的仍大，一出门迎面凉风吹过来，叶紫苏一下子冷静下来。她苦笑一下，对锦华道：“真是不好意思，让你看笑话了。”
锦华一笑，“家子大了，难免有点磕磕绊绊，伯母您别往心里去。”
叶紫苏拍拍锦华的手，也不说什么，转身离去。锦华见她风雨中身影无比落寞，没来由的同情，来不及细想，追上去，“伯母，我送你回去吧。”
屋里纪川用毛巾沾了冰水替妹子敷脸。纪渝始终一言不发，只怔怔的看着他，目光追随，不离不弃。
纪川看着她变了形的脸，费好大劲才微笑得出来：“怎么了？干吗这么看我？脸上有花？”
“哥…”她颤巍巍的唤了一声，声音低得几不可闻，“你果然来了。”
纪川心头剧震。这句话没头没尾，他却明白是什么意思。捧起她的脸，他笑的极其温柔，“我说过的，我不会扔下你不管。你是我唯一的妹妹。”
纪渝看着他，目光凄迷，“如果我…不是你的妹妹呢？”
“胡说！”笑容不改，“你永远是我的宝贝妹子，永远。”
她避开他的目光，“如果我说，我不该姓纪，你还会是我的哥哥吗？”
“当然。我们是一个娘生的啊。”
她猛地一震，抬起头看他。他笑的温柔，神情全是了然，注视着她的目光中流泻出浓浓的怜惜。
“你都知道了？”她问，不敢置信。
“很早很早就知道了。”
她愣愣看着他，先是疑惑，渐渐的，故作坚强紧抿的双唇开始颤抖，眼睛蒙上潮气，非常委屈的叫了一声：“哥”，眼泪就哗哗的流下来。
纪川叹了一口气，轻轻一拉，将她揽入自己怀里，紧紧拥住。怀中的人儿哭得浑身乱颤，胸口温热潮湿满是她的泪水，他抚上她的背，一下一下轻轻拍着，就象很久之前，每次打完架那样，相互拥着，互相安慰。
“那年我十二岁。”她说。
纪川怔了一下，明白她要说什么，无声拥紧她。
“也是过年。那天收到你的信，到处都是人，一奶奶那里忙得不可开交，我想找个清静的地方读信，就去了西跨院。”
他心中一紧。
“没想到那里也有人。”她顿了顿，“一直到那一天，我才想起来你走那年的除夕，你在西跨院里干什么。”
“两个人，一个就是娘。他们在屋里吵架，很大声。娘听起来很生气，她说你放过我好不好？孩子都十二岁了，年年都要给你钱，我的私房钱都填了你这无底洞。”
“那人很猥琐的笑着说，我好歹为他们纪家添了丁，没有功劳，也有苦劳，你要不给，我直接找纪老太爷要去。”
“娘的口气软下来说，一日夫妻百日恩，何况小渝是你亲生的女儿，你好歹给她留条活路。”
“然后…过了一会两个人出来，天很黑，我躲在墙脚下看不真切，只看见娘身后的那个男人，五短的身材，走起路来一步三晃，临去，还不忘在娘身上摸两下。”
纪川无言，只能紧紧拥着妹妹，向籍由身体的接触，将自己的力量传给她，平复她的颤抖。
“那天晚上真冷。我站在空空的院子里，风从四面八方吹过来，真的好冷。”
他想起来，就是那一年，连着十几天都没有收到妹妹的信，正当他慌了神，不知该如何是好的时候，第十五天，终于又一次看到了妹妹的字。他还记得，当他看见信封上略显稚气的娟秀字迹时，觉得自己的心仿佛秋天树上最后的那片叶子，终于忽悠悠的着了地。
那封信的开头，没有如以往般开着玩笑叫他的法文名字皮埃尔，而是规规矩矩的写上大哥两个字。他尚且奇怪，回信问，也没有答复。从那以后，纪渝就再没有叫过她皮埃尔。信中还是像以前那样絮絮的说些琐事，似乎没有什么变化，只是字里行间，隐隐透出些苍茫。他还觉得奇怪，小小的年纪，怎么说起话来老气横秋。原来，这中间竟有如此的变故。
“你…为什么从来不跟我说。”他问，心痛她总是自苦。
“怎么说？”她挣开她的怀抱，迎向他，“告诉你你的妹妹其实是个野种？其实是一个身份低贱的野男人生的？”
“小渝！你这话从那里听来的？你听见谁说过？你自己想不出这种话的，有人这么说你，对不对？”
纪渝摇摇头，起身走到镜子前，仔细看着自己红肿的半边脸，“我那个时候真的好害怕。怕你知道，再也不理我。你是我唯一的亲人，如果连你也不理我，我该怎么办？”不听话的眼泪又泛上来，她用力眨回去。
“傻瓜，我说过的啊，我会照顾你的，哥不会不管你的。”
“可是我不是纪家的人啊。哥，我身上留着下贱的血。”
“你听我说。”他握住她的双肩，强迫她看着自己的眼睛，“这世上人人平等，没有所谓的高贵和下贱，你跟我，不过不是同一个父亲而已，你还是我的妹妹。还是我的小鱼儿，明白吗？我们身上，有一半的血是相同的。”
纪渝忍不住又哭出声，“为什么我们会有那样一个娘？为什么啊？”
他再次抱住她，将她紧紧的锁在自己的胸前，“没关系，鱼儿，没关系，你还有我，我答应你，永远不离开你。我们永远在一起。”
她伸出手，环住兄长的腰，把脸贴在他的胸膛上，静静听着他心脏跳动的声音，眼泪不停的流下来，将他的长衫晕染出一大片湿意。
他的唇贴近她的耳边，一遍遍重复：“听见没有？你还有我，我们不会分开，你永远是我妹妹。”
她点头，再点头。
阴雨天，天色暗的特别早，两个人在黑暗中相拥着，静静聆听雨水敲打屋顶的声音。雨夜的潮意包围着他们，仿佛有什么东西经由这拥抱浅浅的交流着，渗入两个人的心中，化作血肉，融入心扉，再籍着体温蒸腾出来，弥漫进那氲氤潮意中，徘徊缭绕，久久不绝。
第5章
难民比预计来的要快。汉口大堤决口的第三天中午，就陆陆续续有人进了浔江城。
纪家已有了准备，藏好船只货物，航运局大门紧锁，顺风带着几个年轻力壮的伙计驻进了大宅，在前后两个门上守护，以防灾民趁乱闹事。
当夜还算平静。不想隔夜清早，城门刚一开，只见城门外黑压压成千上万的人，扶老携幼，赶着车，背着包袱，带着全副身家，等在门下。见门开了，不知谁先发了一声喊，便都潮水一样涌进来。
浔江镇原本就不大，往来交通，以水路为主。此时水路断航，镇上居民本就颇有些不安，待见到这蝗虫一样席卷而来的难民，无不惊惶失措，纷纷停了生意，闭门不出，便连客栈茶楼也不例外。灾民们进了城，无处歇脚打尖，只得当街坐卧，就着屋角房檐，勉强遮雨。一时间城中只听见大人哭，孩子闹，倒也煞是热闹。
大雨仍旧下着。本地的居民躲在家里，外来的灾民守在门外，如此僵持了两日，人心渐渐浮躁。
如此下去不是办法。
纪老太爷趁着精神好，请了镇上几位德高望重的名绅，以及几位行会会长到家里想办法，最后各人达成协议，捐输了些钱财粮食衣物赈济灾民，同时号召当地百姓也要捐助些。这些财物汇集一起，也是不小的数目，总要有人打理分派才行。
这些钱粮财物如何收集，如何整理，如何分派，都是水磨功夫，需要有人既有能力，又要有耐心，还要信誉好，大家信得过才行。办得好了，普通百姓才会乐意捐赠，因此倒是个十分重要的位置。
几个老爷子想了一圈，也找不到合适的人。这样统筹全局的差事，当然要本地最有声望的纪家出面才行，然而纪府上几位管事的人，顺蓝忠厚木呐，没有魄力；顺白又过于精滑，几个捐赞的大户都不十分放心；顺风倒是能干，但是他还要处理航运局的杂务，分不开身。算来算去，有人提出来，纪家的大孙少爷纪川不是留洋回来了吗？
其实纪老太爷一开始就想到了纪川。但是他不好自己提，几个人选一路否定下来，到这里，就只剩下纪川了。一听提名，立即就有人赞同，“大孙少爷好，名正言顺是纪家出面。既是叶家的外甥，又还是汪家未来的女婿，留过洋，见过世面，还会办事。看看门口那条路，就是大少爷回来修的。”