祁少凡不置可否，一时无语应对，何芷珊见他尴尬，便知自己有失礼仪，连忙转了话题，说道：“芜儿睡下了，恐怕这会儿不能亲自谢过公子，芷珊待妹妹谢过公子，还望公子转达我们对老太太厚爱的感激。”
祁少凡有些失望，又道：“我回来的匆忙，没来的及…”他改口道，“奶奶她急着叫我送来檀香，所以对于萧府丧务一事不甚了解。”
何芷珊微笑道：“因为妹妹一意孤行，姨母和姨丈的丧事便搁下了。”
祁少凡奇道：“一意孤行？这是什么意思？”
何芷珊微微叹道：“所有人都知道姨母和姨丈去世了，可是妹妹她却口口声声说他们没有死。上次不仅毁了灵堂，这次还把请来的塔吉师傅请了回去。”
祁少凡的嘴角竟露出一丝淡淡的笑容，但随即正色道：“这檀香能宁神静气，就有劳何…何小姐带给萧妹妹，我先告辞了。”
何芷珊心头一凛，暗暗咽了口气，嘴上却笑道：“多谢公子了，芷珊还要去看看妹妹，就不送你了！”祁少凡抱拳还礼，便匆匆离去了，何芷珊很是无奈，便拿了檀香回到萧芜的闺房，在香炉中点燃，于是满屋生香，叫人感到安宁。
“何姐姐，这是黛夹山玄天寺的檀香，你在哪里得的？”萧芜很是喜欢安宁的氛围，又疑这玄天寺檀香是极难得的东西，便如是问道。
何芷珊很是惊讶，她只听祁少凡说这是檀香，并不知道还有这个来头，脑中一个恍惚，口中道：“刚才小厮从何府送来的，我也不知道是哪儿来的。”
“姐姐，那剩下的拿给我看看！”萧芜说着便向她伸出手来，何芷珊便只得将包裹递与她，萧芜拿在手里看了看，又放在鼻尖闻了闻，笑道：“我还以为是姨母家藏的呢，可这檀香却是年初新制的，丝毫没有沉闷的味道，难道是哥哥他为了给我安神特地去黛夹山为我求的？可是他怎么会知道玄天寺的檀香可以宁神呢？”继而自顾笑道：“哥哥今日不是才出城吗？黛夹山距离金海来回最少也要四天的路程，他怎么可能回来呢？”
何芷珊见她每每说到大哥时脸上都露出幸福的笑容，心中觉得很是诧异，却不愿意问，只是符合道：“是啊，回头派人回去问问，这檀香究竟哪里来的。”萧芜笑着点了点头，并不答话。
何琦在家中并不知道此时两个妹妹正在谈论自己，他正惊讶地望着母亲，母亲告诉自己今天有重要的事情要对自己讲，所以绝不可以出门，但他万分没有想到竟然说的是婚事，这时他才对心中那份隐隐的不安有了解释。
何正琛泰然的坐在一边，脸上带着商人固有的神情，他听完妻子与儿子的对话后，深沉地对儿子道：“你的婚事是早就定下来的，若说是在眼前定的，那爹与你娘或许会考虑你说的话。可是琦儿，且不论这婚事什么时候定的，萧府的事与我们祁何两家又有什么关系？”
“难道娘不是姨妈的亲妹妹吗？”何琦问道，最终他忍不住道，“芜儿怎么办？她要怎么办？她才没了爹娘，要让她哭着看我们办喜事吗？”
“何琦！”何正琛有些恼怒，虽然家里的事他很少过问，但他毕竟是一家之主，向来一言九鼎，此刻又岂容儿子顶撞自己，“十年前祁府拿出珍藏密药救活你娘，这份恩情我们是怎么也报不完，况且祁家的姑娘为了这一个口头的婚约竟一直等到十九岁，不管是她的意思还是她父母的意志，但这份诚意我绝对不会践踏，也不容许你践踏？”
何琦无语，沉沉道：“是…但是芜儿她…”
“何琦！”萧丽欣情不自禁开口问道，“你是不是答应了芜儿什么了？”
何琦一时愣住，问道：“娘你知道什么吗？”
萧丽欣搪塞道：“我看你们两个这么要好，所以才有这一问。”
何琦微微点了点头，他低声道：“是！我曾经答应芜儿娶她做妻子！”
“你…”夫妻两个同时站了起来，何正琛深深叹了口气，走向门口，回头对妻子道，“丽欣，这件事你来解决。”说着便走了。
萧丽欣走到儿子身边，急切地问道：“难道你爱上芜儿了？”
“爱？”何琦摇头道，“我只是喜欢芜儿，心疼她，想要保护她。”
萧丽欣看着儿子模棱两可的神态，心中暗暗舒了口气，思量着说道：“表兄妹的确可以成亲，如果我们与祁府没有婚约，或许爹娘可以答应你。但如今琦儿你对芜儿只是兄妹之情，并非男女之情，这些娘和你爹是过来人都懂，所以你和芜儿是绝不可能在一起的。”
何琦望着母亲，反问道：“难道您确定我和祁家的小姐就能有男女之情？”
“不管你们有没有男女之情，但你们有婚约，这一点就不值得怀疑。何况祁府为了这门婚事一直坚守着承诺，但真正应该坚守承诺的是我们，是我们何家。”萧丽欣用坚定的口吻说道，说完便向门外走去，至门口她停了下来，背对着儿子道，“既然你不要芜儿难过，从现在起到六月初七娶思楠进门之前，你都不要再去萧府，不要再见芜儿。”她深吸一口气，神色有些痛苦，继续道：“若你不听娘的话去见芜儿又让他知道你们要如期完婚的事情，你不仅对不住芜儿，还对不起你爹和我，还有无辜的思楠，你自己好好想想吧。”说完便扬长而去，却在门外遇见了妾室阮佩瑶。
“你怎么在这里？”萧丽欣因心中不愉快，脸上便露出了少有的坏脸色。
阮佩瑶诺诺道：“不是，姐姐，我只是过来看看老爷在不在这里。老爷说他今日想吃银耳莲子羹，这会儿做好了，所以想来问问…”
萧丽欣平息了心中的怒气，缓缓道：“老爷去了书房了，这会儿先别打扰他了。”又道，“这些日子我不在家，你又要伺候老爷，又要操持家务，辛苦你了。”
阮佩瑶微笑道：“姐姐太客气了，其实家里也没什么事情。”又问，“姐姐要不要用些莲子羹？还有琦儿他…”
萧丽欣摇头道：“你去歇着吧！琦儿他这会儿不会要吃的，我也不想吃。”说着便自顾走了，阮佩瑶看着她离去，心中想着方才听到的话，口中喃喃道：“难道婚事有变了？”
［第二卷:识密友惊逢兄迎新（一）］
何琦待母亲离开后，独自在房内坐了许久，他并不讨厌祁思楠，这门婚事他也是乐意的，可是芜儿怎么办？他不断地问着自己，却找不到答案，就如母亲说的，自己对萧芜究竟是什么样的情感？他自己一时也没有了把握。
日子一天天过去，萧芜的身体渐渐恢复，安伯这才告诉她，账房里有许多账房先生不得擅自处理事务，如今除了萧芜便再没有人可以做了。萧芜独自在房里思量了许久，终于走进了久违了的账房，用着双亲曾经教导自己的一切知识，打理起了家中的生意。
这日午饭时，何芷珊亲自下厨为萧芜做了些吃食，萧芜感激不已，饭后用茶时对她道：“姐姐天天这么照顾我，叫我很愧疚。”
何芷珊温婉地笑道：“不过就是做几个菜，你可别小瞧了，大哥他可愿意吃我做的饭菜呢。”听她提到何琦，萧芜便问道：“哥他还是没有回金海吗？怎么也不来一封信？”
何芷珊道：“我也不清楚，这些日子都没有回过家，虽然离得很近，但却对家里的事情一无所知。”
萧芜叹道：“究竟去了什么地方呢？可是小姨这么久也不来看我…要不我们去吧，顺便姐姐你就回家吧！”
何芷珊笑道：“别以为让你处理账目就可以出门了，我虽然不晓得娘在家里忙些什么，但是上次离开的时候娘可是吩咐了的，你要好好养身子，没有她的允许不准你出门呢。何况…何况虽然妹妹你说姨母姨丈还在，但外面的人都认为…”
萧芜淡淡笑道：“我知道，大家都忌讳，好歹满七七是不是？”她脑中盘算道，“满七七的话，正好是六月初六，六月初六！”她心中一惊，祁老太爷的话突然在耳边响起：“大家今日吃完了老太太的寿酒，何府六月初七要再请大家喝喜酒！”于是她急忙问道：“小姨这些日子不来看我，难道是在准备哥哥的婚事？”
何芷珊隐隐明白了萧芜心中所想，摇头道：“我不知道，没听谁提起过。但是听下人们说，那次祁府老太太和太太来看望你时，提到了延迟婚期一事，我看恐怕是要延迟了，这一延最少也要一年半载的吧，毕竟宜嫁宜娶的日子不是那么多的。”
萧芜听后微微一笑，心中想难怪姨妈叫哥哥出远门去了，原来眼前不办喜事了，但随即便掩饰了，只是道：“何姐姐为了我都大半个月没有回去了，不如姐姐今日就回去吧？可不是妹妹赶你走，只是姐姐日日照顾我的饮食起居，实在是太辛苦了。”
“娘说了要好好照顾你的，何况…”她停了停道，“何况如今萧府上下，还有谁能照顾你呢？如若萌娘在的话，娘也不会要我照顾你了。”
萧芜叹道：“也不知道萌娘何时回来…”话才出口便有丫头近来禀告说萌娘归府了，萧芜听了心里顿时觉得安稳不已。何芷珊笑道：“真是说曹操曹操到，我该早些念叨萌娘才是的，省去了妹妹想…”
“少小姐！”何芷珊话未完，萌娘便进来了，一脸悲戚戚的神态，恐怕是听说了萧府出事落了眼泪。
“萌娘，你可回来了！”萧芜连忙迎上去，口里唤道，“我好想你啊！”
“少小姐！我该早些回来的…”萌娘说着忍不住哭了起来，很是伤心。
萧芜知道她哭什么，叹道：“萌娘，你不要哭，你的大小姐和姑爷都好好的没有死啊？难道你也觉得我爹和我娘会留下我一个人孤孤单单的？”
“少小姐，你真的…”萌娘带着难以置信的眼神望着萧芜。
萧芜微微笑道：“萌娘你放心，我没事的，我很好，只是我坚信我爹和我娘还活着，他们只是不见了。萌娘，你也要相信我，你的主子还活着。”
萌娘点头道：“不管怎么样，萌娘会好好照顾你的，一辈子都照顾你！”萧芜听了感激地拥住了萌娘。
何芷珊见了也颇为动容，笑道：“到底是芜儿的乳娘，萌娘你可千万不能再离开芜儿了。”
萌娘连忙对她施礼道：“方才没见到表小姐，实在失礼了。听说这些日子都是表小姐在照顾我家小姐，真是谢谢您了。”
“芜儿毕竟是我的表妹，萌娘你又不在，我这姐姐不照顾她，她要怎么办呢？”何芷珊笑着说道，“如今你回来了，我算功成身退了。”说着对萧芜道，“我今日就走了，可随你的愿了？”
“何姐姐，我日后再去谢你？”萧芜甜甜笑道，何芷珊摆了摆手，道，“你和萌娘好好聊聊，我去收拾些东西，一会儿就直接走了，等过些时候我再来看看你。”说着便出了饭厅，到门外时，却看见一个姑娘立在门外，面目清秀、身材匀称，手里紧紧抱着一只碎花土布包袱，正怯生生地望着自己，何芷珊只当她是府里新来的丫头，也没有在意，便自顾离开了。
何芷珊才离开，那姑娘便被萌娘叫了进去，萌娘拉着她对萧芜道：“少小姐，这是我的女儿，大小姐当初叫我带她来城里给您作伴的。我夫家姓柳，孩子的爹请村里的先生给她起了个名字叫心妍，说是要她心地善良，内心美丽什么的我也不太懂。”
“柳心妍，很好听的名字。”萧芜笑道，她见萌娘这么仔细的介绍女儿的名字，就知道她心里一定很疼爱女儿，就如母亲疼爱自己一样，只是每一个母亲疼爱孩子的方式不同，可我的母亲如今在哪里呢？想到这里萧芜心里不禁有些酸楚。又细细打量了柳心妍，但见她神情温和，腼腆中带着对世事的好奇，虽然荆钗布裙却也没有掩盖住天生的丽颜，其实萌娘如今也是徐娘半老风韵犹存，她的女儿自然是不逊色于人的。于是拉着柳心妍道：“你好，我叫萧芜。”
“小姐好！”柳心妍慌忙深深福下了身子，口中道，“心妍见过小姐。”
萧芜拉她起来，笑道：“萌娘是我的乳母，你是萌娘的女儿，我们就是姐妹对不对？娘说你比我大小半年，以后我就叫你姐姐，你就叫我妹妹好不好？”
“我！”柳心妍怯懦地看了看自己的母亲，萌娘便过来道：“好小姐，您要唤心妍姐姐我是拦不住您的，但心妍可不能叫您妹妹。毕竟府里上上下下那么多丫头，心妍的称呼若是随便了，别人该怎么想呢？这个您就听萌娘的好不好！”
萧芜听她这么说，自己也不再勉强，只是拉着柳心妍说了许多的话，柳心妍本性纯良，又读过一些书，不像一般的丫头愚钝，很是聪明伶俐，两人又年龄相仿，很快便熟悉起来，这让萌娘很是安慰。
萌娘的归来，让何芷珊放心地回到了家中，一进家门她便知道嫡母这些日子为什么不去萧府看望萧芜了。放眼望去何府大宅上下几乎完全翻新了，本有些年份的梁柱因新刷了油漆而大放异彩，光亮得可以照出人影来，厅堂中的家具也全部换成了新的，自己半个多月没有回家来，竟变得有些不认识了。
萧丽欣见庶女回来了，拉着问了许多，听说萌娘回来了这才放了心，又自顾忙去了。何芷珊才回到房中，她的母亲便跟了进来。“珊儿，芜儿都好了吧！这些日子你辛苦了。”
何芷珊梳洗了一番，过来打开行李，娓娓道：“其实她早就好了，但是娘说一定要我等到萌娘回来才可以离开她，今天萌娘回来了，我自然就回家来了！”
“她自己的外甥女为什么要你照顾呢？”阮佩瑶说着，看女儿身形清减了不少，疼惜道，“干嘛要你去伺候她，你们不都是小姐吗？”
何芷珊无奈地对母亲道：“妈，你何必计较这些呢？娘她那么疼芜儿，巴不得自己去照顾，能委任与我可见是没有把我当外人啊，妈你说这些话，若叫人听去了，娘她岂不是很冤枉？”
阮佩瑶失望地望着女儿，轻声道：“我也是为你打抱不平啊，究竟谁是你的亲娘啊？”
何芷珊拉了母亲坐下，说道：“从小我都是这么叫你们的，叫她为娘，叫你为妈！何况这也是当初你提出来的，这么多年过去了，怎么到如今你反而计较起来了呢？妈，像娘这样能善待我们的正房夫人，能有几个呢？”
阮佩瑶却道：“若不是当初她的女儿胎死腹中，她如今也未必能对你这么好？你看她为了儿子的婚事忙进忙出，将来轮到你也不知道能不能给你找个好婆家，这个家我又没有说话的份儿。”何芷珊听此话心里微微一颤，自己的终身大事看来是绝不可能靠亲母的了，又见母亲无理取闹，心里猜想她定是哪里又遇到了不自在，于是安抚了几句送了母亲出去，接着一边思索着母亲的话，一边便将衣物等收拾整齐，才停当就见何琦风一般来到了自己闺房。
“芜儿好吗？”何琦进门便问，倒让何芷珊莫名不已，问道：“哥哥，你什么时候回来的？为什么不自己去看看芜儿？”
何琦奇道：“谁说我出去了？”
第27章：识密友惊逢兄迎新（二）
何芷珊才离开，那姑娘便被萌娘叫了进去，萌娘拉着她对萧芜道：“少小姐，这是我的女儿，大小姐当初叫我带她来城里给您作伴的。我夫家姓柳，孩子的爹请村里的先生给她起了个名字叫心妍，说是要她心地善良，内心美丽什么的我也不太懂。”
“柳心妍，很好听的名字。”萧芜笑道，她见萌娘这么仔细的介绍女儿的名字，就知道她心里一定很疼爱女儿，就如母亲疼爱自己一样，只是每一个母亲疼爱孩子的方式不同，可我的母亲如今在哪里呢？想到这里萧芜心里不禁有些酸楚。又细细打量了柳心妍，但见她神情温和，腼腆中带着对世事的好奇，虽然荆钗布裙却也没有掩盖住天生的丽颜，其实萌娘如今也是徐娘半老风韵犹存，她的女儿自然是不逊色于人的。于是拉着柳心妍道：“你好，我叫萧芜。”
“小姐好！”柳心妍慌忙深深福下了身子，口中道，“心妍见过小姐。”
萧芜拉她起来，笑道：“萌娘是我的乳母，你是萌娘的女儿，我们就是姐妹对不对？娘说你比我大小半年，以后我就叫你姐姐，你就叫我妹妹好不好？”
“我！”柳心妍怯懦地看了看自己的母亲，萌娘便过来道：“好小姐，您要唤心妍姐姐我是拦不住您的，但心妍可不能叫您妹妹。毕竟府里上上下下那么多丫头，心妍的称呼若是随便了，别人该怎么想呢？这个您就听萌娘的好不好！”
萧芜听她这么说，自己也不再勉强，只是拉着柳心妍说了许多的话，柳心妍本性纯良，又读过一些书，不像一般的丫头愚钝，很是聪明伶俐，两人又年龄相仿，很快便熟悉起来，这让萌娘很是安慰。
萌娘的归来，让何芷珊放心地回到了家中，一进家门她便知道嫡母这些日子为什么不去萧府看望萧芜了。放眼望去何府大宅上下几乎完全翻新了，本有些年份的梁柱因新刷了油漆而大放异彩，光亮得可以照出人影来，厅堂中的家具也全部换成了新的，自己半个多月没有回家来，竟变得有些不认识了。
萧丽欣见庶女回来了，拉着问了许多，听说萌娘回来了这才放了心，又自顾忙去了。何芷珊才回到房中，她的母亲便跟了进来。“珊儿，芜儿都好了吧！这些日子你辛苦了。”
何芷珊梳洗了一番，过来打开行李，娓娓道：“其实她早就好了，但是娘说一定要我等到萌娘回来才可以离开她，今天萌娘回来了，我自然就回家来了！”
“她自己的外甥女为什么要你照顾呢？”阮佩瑶说着，看女儿身形清减了不少，疼惜道，“干嘛要你去伺候她，你们不都是小姐吗？”
何芷珊无奈地对母亲道：“妈，你何必计较这些呢？娘她那么疼芜儿，巴不得自己去照顾，能委任与我可见是没有把我当外人啊，妈你说这些话，若叫人听去了，娘她岂不是很冤枉？”
阮佩瑶失望地望着女儿，轻声道：“我也是为你打抱不平啊，究竟谁是你的亲娘啊？”
何芷珊拉了母亲坐下，说道：“从小我都是这么叫你们的，叫她为娘，叫你为妈！何况这也是当初你提出来的，这么多年过去了，怎么到如今你反而计较起来了呢？妈，像娘这样能善待我们的正房夫人，能有几个呢？”
阮佩瑶却道：“若不是当初她的女儿胎死腹中，她如今也未必能对你这么好？你看她为了儿子的婚事忙进忙出，将来轮到你也不知道能不能给你找个好婆家，这个家我又没有说话的份儿。”何芷珊听此话心里微微一颤，自己的终身大事看来是绝不可能靠亲母的了，又见母亲无理取闹，心里猜想她定是哪里又遇到了不自在，于是安抚了几句送了母亲出去，接着一边思索着母亲的话，一边便将衣物等收拾整齐，才停当就见何琦风一般来到了自己闺房。
“芜儿好吗？”何琦进门便问，倒让何芷珊莫名不已，问道：“哥哥，你什么时候回来的？为什么不自己去看看芜儿？”
何琦奇道：“谁说我出去了？”
第28章：识密友惊逢兄迎新（三）
何芷珊听兄长这么说，便知其中定有蹊跷，于是笑道：“我只是见哥哥你这么久没来，便和芜儿一同猜想你是不是出城去了。”
何琦神色暗沉，缓缓道：“芜儿她还好吧？”
“好，很好！”何芷珊道，“况且萌娘回来了，有乳娘在身边照顾，想来我们是可以放心了。”但见兄长脸色不好神情忧郁，便转了话题道：“哥，我刚回来时见到府里上上下下都翻新了，还以为自己走错门了呢。这一切都为你迎新准备的是不是？妹妹先恭喜哥哥了。”
何琦轻轻叹了口气，敷衍道：“谢谢了，你歇息吧。”说着便转身出了房门。何琦离开不久，阮佩瑶又端着食盘进来了，对女儿道：“珊儿，我做了百仁粥，你喝一碗。”
何芷珊见母亲又来，只得无奈笑笑，“妈你放桌上吧，我一会儿吃。”
“你记得吃啊，凉了就不好吃了。”阮佩瑶叮嘱道，想了想又问：“刚才你哥哥是不是找你来问芜儿的事情？”
“是啊！”何芷珊坐到桌前来喝粥，她晓得自己若不吃母亲定不会离开的。
阮佩瑶若有所思道：“你哥哥好像特别疼他表妹呢！”
“这么多年都是这样的啊！芜儿她是独生，不像我们家里有兄弟姐妹热热闹闹的，所以娘要哥哥多疼疼芜儿。更何况芜儿的确是个招人疼的女孩儿啊！”
阮佩瑶脸色诡异道：“你大娘回来的第二天，你爹、你哥还有她就在房里说了许久的话，我是后来过去才听到的，没太清楚，只听到什么‘你不想伤害芜儿’，什么‘不许出门’。什么‘难道你要对不起祁思楠’反正母子两个闹得不愉快，她出来时遇到我都摆出难得的臭脸呢！你说会不会是他们表兄妹两个人在京城做了苟且之事？”
“妈！”何芷珊喝住了母亲，将勺子放下，埋怨道，“你现在怎么变得这样？别去管别人的事情，我不是一直说‘自扫门前雪、莫理他人事’吗？我们现在这样安安稳稳的有什么不好？你就是喜欢嚼舌根子，你以为娘、二婶她们不知道你有这个毛病吗？大家都是看在爹和我的情份上才让着你的。”
“我是你亲妈，你不要总是帮着她们说话好不好？”阮佩瑶忿忿道，“我争什么呀？我这辈子也就这样了，我不就是希望她们能高看你，将来给你找个好婆家？”
何芷珊知道自己的话说重了，连忙安慰了母亲一番，又把粥喝了精光，阮佩瑶这才略略露出笑容离开了。何芷珊送走了母亲，但方才母亲的话却涌上了心头。她心下思忖道：芜儿总是半句不离大哥，大哥从来也是护着芜儿，如果娘说的确有其事，难道她们两个之间真的暗生情愫了？
不管何芷珊如何猜想，她也不会多说一句话，向来谨言慎行是她示人的美德，她绝不会自己去破坏了它。于是稍作休息后，便帮着嫡母在家里上上下下的忙开了，日子便也如飞一般过去。这一日是何琦满十八岁的生辰，一家人因为忙着婚事，便只在家中摆了一桌酒席以作庆贺，但席上谈论得却莫过于婚事的准备，直到何琦收到一份贺礼，才发现家门外还有一个人惦记着他的生辰，可他却连当面道谢的机会都没有，心内惆怅不已！
第29章：识密友惊逢兄迎新（四）
萧府里，萧芜为了尊重外人忌讳自己的重孝便不出门，但今日是表兄的生辰，即便何琦不在金海，她还是预备了一份贺礼差人送到何府。礼物是一条上等的马鞭，虽不贵重，却是何琦的爱物之一，她在逛京城时偷偷买下来早就盘算着在表兄生辰时送，只是如今遗憾不能当面送给她。
这些日子萧芜有了柳心妍做伴，脸上渐渐多了笑容。这叫萌娘很是宽心，但她心里一直都奇怪着一件事情，姑奶奶为什么突然叫安伯给一大部分的家仆放了一个半月的假，还给他们两倍月钱，更奇怪的是，何府热热闹闹地操办起了表少爷的婚事，姑奶奶却勒令家中所有留下的人都不能对萧芜提起这件事。既然怕外甥女心里不自在，那为什么不延迟婚事呢？萌娘每每看到女儿和小姐在一起欢笑时，她便感到一阵阵的不安。