“静爰长公主！”萧芜在心内暗念，原来祁少凡除了自己，还在手里留了一张王牌，不曾想他为了灾民竟‘无所不用其极’，心里便更多了一份要帮他的心思，口中道：“乐郡王的面子的确比萧芜大，若能出面，自然是马到功成。但若惊动皇室之人，不免朝廷上要引起波澜。萧芜一介女流不敢对国家大事多做议论，只是知道但凡朝廷插手，那最后分到百姓手边的，就绝不是我们付出的了。”
祁少凡竟笑了起来，连声道：“是！萧姑娘考虑果然周到，如此这般，少凡就静待萧姑娘的好消息了！”
“小姐，不如请表少爷，祁少爷同行，回了我们在津河的宅子再商议此事也好！”原来萧芜身后的马车并没有跟着停下来，萌娘早已带着仆人往萧府在津河的宅子打点一切了，柳心妍见三人大有要谈下去的样子，这才上来请。
祁少凡笑道：“就不打扰萧姑娘了，少凡已在朋友家中居住。若萧姑娘有了消息，只需往紫希街周府送信即可，一旦得到消息，少凡就顷刻前往萧府与小姐商议。”说着对何琦道，“姐夫若有需要，请随时通知少凡！少凡先走一步了。”罢了，祁少凡便旋身离开了。
看着妻弟离去，何琦的脸上多了几分焦虑，萧芜见了，说道，“你担心祁公子会将今日一幕告诉他姐姐，你的妻子？”
“不是…芜儿…我…”何琦支支吾吾却说不出什么来。
萧芜扶着柳心妍踏上马车，回头道，“方才你也不要有什么误会，之前的一切我都不想了，如今你我有的不过是兄妹情分，你不要负…”停下快速在脑海闪过一个念想，改口道：“你送我回府，你…也住下吧！”
妒怨起噬毁本善心（一）
津河的府宅虽不比金海，却也华丽，但因不曾带着游玩的心情，萧芜根本无心去欣赏这个自己从未来过的“家”，只是在仆人的指引下进了卧房，就再也没出来。何琦则被安排在客房，本想和妹妹好好谈谈的他，因祁少凡的突然出现而搅乱了心思。
“小姐，娘叫你吃饭去。”柳心妍在房外道。
“嗯！”里面只是轻轻的应了一声，却又没了动静。
“小姐…”
“吱…”房门被打开，萧芜站在门前，脸色有些苍白，“饭一会儿再吃，怪腻的，没了胃口！”看来，萧芜方才受惊的心还未平复。
“是！”柳心妍想了想道，“表少爷也不出来吃饭，小姐，要不要…”
“随他吧…”萧芜回身入房，懒懒坐到窗边，说道，“我觉得，这座房子构造像极了祁府…”
柳心妍见主子神色迷离，静静问道：“小姐想什么呢？”
萧芜缓缓道：“看见祁少凡，我突然想起了他姐姐，方才有那么一刻，我以为回到了从前，可是看到他，我知道…”随即苦笑了一下，微微舒展身体，口里喃喃道，“回不去了，回不去了。”
“小姐，你没事吧！”
萧芜温和道：“没事！只是心还没有定下来，刚才着实吓坏了。”她正说着，一个丫头进来道：“小姐，津河府台大人来了。”
柳心妍惊呼，“府台大人，多大的官呀！难怪刚才派兵出来给我们解围呢！”
萧芜的笑容中带着足足的不屑，说道：“历来商人最是满身铜臭，叫人看不起的。士农工商，我们是最最末等。但凡有些地位的官员，再不愿意与商人来往，可谁又叫我们商人手上捏着大部分的财富呢？为了钱，他们就变着法儿地给你使绊子，非等你乖乖填满了他们的胃口，才能在他们的治下顺利地做生意。否则，他一日三查，不抢不拿，也叫你买卖做不成！”
柳心妍将信将疑，说道：“那这个府台大人来做什么？难道来要钱的？可上回我们去宁河县，冷县主对小姐您是毕恭毕敬的，又怎么说呢？”
萧芜看着柳心妍的满脸疑惑，想了想，笑道：“萌娘不同你讲过我们萧家的历史吗？”
柳心妍认真地摇了摇头，道，“娘说，东家家里的事，不能随便嚼舌根子。”
萧芜很是满意，说道：“难怪娘会叫她带了你来陪伴我。这府台大人来寻我，自然是有原因的，这些将来我给你讲，不管怎样他是官我是民，不该怠慢！”于是吩咐丫头打前儿上茶上点心，自己换了件罩衣就跟了出来。
萧芜带着柳心妍姗姗走至客堂，见一男子坐于其中，锦衣华服，身边随侍三五站了满满一屋子，很是有谱，脸上的神色也露着得意的欣喜，仿佛要迎财神爷一般欢愉。
“民女参见府台大人，有失远迎，望大人恕罪！”萧芜上前盈盈福身，缓缓道。
“萧…这位就是萧小姐？”那府台紧紧盯着萧芜，就盼她抬一抬头，说道，“不必多礼，快快起，快快起！”
萧芜缓缓站直了身子，眼里含着温和，嘴角挂着淡淡的笑容，细细看了看这个已知天命的府台，横眉牛眼，一副贪婪的模样。
府台定睛看了萧芜，横眉一挑，很是吃惊，心内道：果然是个妙龄少女，可这眼神…仿佛在哪里看到过。哦！像她的母亲。
“大人，请坐啊！”萧芜道，说着伸出手来引向上座。
“客气，客气！”
二人才坐定，就上来一个衙役，凑到府台耳边嘀咕了几句，府台脸上阴阳不定，末了低声道了一句：“叫他们收押着，等我回头去处理！”
待那衙役退了下去，府台笑道，“本官听说萧小姐一路散财济民，小小年纪已赢得江南一带老百姓的拥护爱戴，又是一名女子，实在难得，实在难得。我津河城能迎到萧小姐的大驾实在荣幸之至，还望萧小姐能给我津河子民带来福音。”
萧芜欠身笑道：“赈灾安民，真真是朝廷体恤百姓疾苦，我萧府不过略尽绵力，着实不敢贪天之功。大人您过奖了！”
府台笑道：“何来过奖？本官已写了折子要上报朝廷，恳请皇上给小姐府上竖排立碑，好叫津河百姓世代不忘萧府的恩德。”
萧芜眉心一凛，换了语气，不温不火道：“民女只一介弱女子，不敢说提点大人什么，只是…”
“小姐！”萌娘突然进来打断了萧芜的话，神色有些慌张，“萌娘有事要和小姐商量，可否请小姐借一步说话？”
萧芜笑着向府台致歉失陪，缓缓过来立于奶娘身边，低低道，“什么？”
萌娘在她耳际嘀咕片刻，萧芜的柳眉不禁紧蹙，微微回身看了一眼正四处打量着客堂内雕梁画栋的府台，眼眸中闪过一丝寒意，随即低声与萌娘说了几句，便又回到坐上，对着府台笑道：“叫大人久候，实在抱歉，不知大人今日到访所为何事？”
那府台微微一愣，随即道：“今日并无他事，只是听守城军官报告，说萧小姐的车马在城外受了惊，特来慰问。现见小姐一切安好，本官也放下心来。”他试探地看了一眼萧芜，继续道，“不知萧小姐对城外聚集的灾民有何感想？”
萧芜不假思索，笑道：“大人自由治理之道，萧芜不敢妄言，这灾民再重，亦不如城民重，两弊相较取其轻，萧芜也懂！”
“是、是、是…”府台极其得意，连连称是。
萧芜换了语气，疑问道：“大人，可否向您打听一人？”
“哦！小姐要问什么？”
萧芜道：“方才家仆收到金海家信，信中提到京城齐善堂少主祁少凡此刻正在津河一带为灾民诊病疗伤，只是不知到了哪里，静爰长公主正在四处寻找。因我萧府与祁家为世交，便写信问来了。只此刻萧芜身在异地，恐怕也帮不了长公主了。”
府台问道：“长公主找此人做什么？”
“信中说乐郡王贵体抱恙，因与祁公子为莫逆之交，便非祁公子不见其他大夫。长公主爱子心切，自然要满世界找人了。”萧芜又闲闲笑道，“听闻祁公子喜着白衣，腰佩长剑，相貌俊朗，正气凌然。若府台大人将此些特征告知衙役、兵差，但凡找到了，将个中缘由告与知道，待祁公子上京为郡王去病退灾，大人也是功不可没。据说当今圣上最是疼爱他的姐姐静爰长公主呢！”
府台并不喜悦，竟慌张起来，眼珠左右不定，罢了对萧芜道：“本官留意便是，小姐今日受惊了，早些休息。周遭若有不妥之处，尽管到府台衙门告知本官。此刻本官尚有公务，就不多坐了。”说着便站了起来。
萧芜亦起身，笑道：“多谢大人眷顾，萧芜感激不尽！大人慢走！”
“罢了，罢了！”那府台一摆手，便带着随侍快速离去了。
一行人匆匆离去，家中几个男仆跟着送了出去，萧芜看着他们出了厅堂，过了外庭，才收起笑容，若有所思地在座上坐下。片刻后，萌娘进来，说道：“小姐，马车备好了！要不要请表少爷一起去…”
“我随你们一起去！”何琦从后厢出来，原来从府台登门的那一刻起，他的视线就未曾离开过萧芜。
“你知道我们要去哪里吗？”萧芜并不惊讶，只是起身淡淡地问道。
何琦毅然道：“这里不是金海，人家未必敬你萧府的面子，总之你到哪里，我就去哪里！”
萧芜的心头一暖，却又莫名生出不快，奇怪地教自己也说不清道不明，只淡淡说了句，“那就走吧！”
一炷香的功夫后，萧府的马车缓缓停在了府衙后街，萧芜定然地望着车窗外，不过一盏茶，便从后门走出一白衣男子，肩上背着药箱，而配剑却握在手中，步履矫健，神色却极其沉重。萧芜快步下了车，迎上去温和道一声：“公子，还请到寒舍一住吧！”
“萧姑娘…”那男子突见眼前的清雅丽人，竟释然沉重，露出了笑容。
妒怨起噬毁本善心（二）
萧芜的笑容充满了敬佩，和声道：“祁公子辛苦了！”
祁少凡释然一笑，自嘲道：“想我七尺男儿，竟要萧姑娘援手相助，实在无能！。”
萧芜温和道：“并非祁公子无能，而是祁公子太有能耐，才叫那些官吏们不得不严阵以待。奈何祁公子为了灾民劳心拼力，却被那些贪官污吏欺侮至此，实在叫萧芜寒心。”
尽管日沉西山，尽管街上刮起了瑟瑟的秋风，祁少凡的脸上却如同被阳光照射般灿烂起来，“萧姑娘能如此理解少凡，实在…”
“少凡，以你的剑术造诣，怎么会被这些功夫三流的兵差所挟制？方才芜儿与我说来此处接你回府，我很不敢相信。”何琦从后走来，说这话时，他的眼中流过一丝淡淡的得意。
萧芜严肃道：“当时官兵定然挟持了灾民威胁祁公子，表哥，若是你，恐怕也会以大局为重而不逞一时之能吧！”
何琦不以为然，只是笑道：“不如大家上车慢慢说，眼看就要天黑了！”
祁少凡道：“萧姑娘如此盛情地来接，少凡再不敢推辞了。”萧芜温和一笑，转身往车上去，二人在后面跟上，马车由车夫赶着一路往回去。
府衙的后门缓缓走出二人，其中一个便是才从萧府出来的府台，只见他横眉倒立，恨恨地对身边人道：“这哪里是个十五岁的小姑娘，若老夫没看错，她比她的母亲还要来得厉害！当年萧美欣夫妻两人就叫我好一阵对付，七年过去了，如今她女儿再来，身边还带了何、祁两家的公子，这阵势，恐怕城门早晚要开了！”
一旁的门客奸邪地笑道：“他们不过是商人、大夫，能耐再大，还能大到天边去？”
府台冷冷道：“那少年的父亲，祁恩泰多年在大内行走，皇室之中他交了不少的好友，就连他自己也是乐郡王的挚友。这萧芜…她的母亲可是萧太妃的亲外甥女，你要知道萧太妃在圣上心中的地位。虽然萧家的人不敢拿着萧太妃的名号来要挟我，不过——当年不还是输在了萧美欣的手里？如今这个小姑娘…”他回身往里走，口里道，“不是不敢跟她斗，实在是根本斗不起啊，她方才的那些话，几乎没有什么力道，可我却不得不放了祁少凡，她很懂得揣摩人的心思啊！”
马车在门前缓缓停下，何琦利落地跳下，伸手来扶萧芜，萧芜却避开他，另扶了车架自行下来，回身待祁少凡下车后，微笑道：“周府虽然是城中大户，但到底不及我萧府，个中原因相信公子也清楚，不然周公子也不会派人来我萧府求助。请公子在家中小住，实在是为了能更好地帮助灾民，希望公子莫介怀！”
祁少凡抱拳笑道：“萧姑娘多虑了！少凡天性洒脱，此刻想着的却是来为姑娘做保镖，而非受姑娘的照顾！”
萧芜突然笑了起来，说道：“公子很幽默！”罢了便回身进了家门。
何琦看在眼里，神情略略显出不悦。
才安顿下来，萧芜便要柳心妍请了祁少凡与何琦在书房会面，共商开城赈灾一事。
“盐运总督竟在这个时候上京述职，实在蹊跷的很！”祁少凡说道，“仿佛此地官员一切都有了准备。”
萧芜思索片刻，说道，“如今天越发冷了，恐怕不会引起太大的疫病，但也不能疏忽，既然弄不到盐，石灰是否可以呢？”
“石灰？”何琦道，“这怎么能疗伤？”
祁少凡道：“因水灾使得人及大多牲畜殁溺于河流之中，尸体腐烂后污染了水质，老百姓饮用了这样的水后就会感染疾病，并随着排泄物而在人群中再次传染，最终导致传染疫病。并且越往下游，就越容易受灾。”
“那石灰粉…”
“适量撒于河流之中，可以使污染降低，但一段时间内，这水…”祁少凡对萧芜道，“以现在的情况，灾民饥不择食，恐怕不适宜用石灰粉。”
萧芜笑道：“公子果然细心一些，可是盐运总督既然不在津河，盐一事恐怕无从可行了。虽然可以考虑私盐，但实在不该违反朝廷禁令。”
祁少凡道，“姑且不论这个，眼下城外的灾民就快饿死病死，再次迁徙是不可能了，只能等我们去救他们。周家也曾有心救济城外灾民，奈何城门不开，任是米面药材都运不出去。”
“公子是如何进城的？”萧芜问道。
“少凡来时，灾民不过三两个，城门还未封锁，但我进城不过两日，就有灾民大批涌来，府台未免他们破坏津河之治，下令严锁城门不到他们退去，任何人都不得进出。”祁少凡道，“很是奇怪为何会放萧姑娘进来，实在叫府台冒了很大的风险。”
萧芜冷笑道：“正如公子所说，他们早有准备，我才进城，府台便来登门，可见一斑。至于冒险让我进城，恐怕是想从我这里得到什么，我们萧府难得下津河，自然他们也少得好处，有如此良机，他岂会错过？看他也到将退之年，为的是临行前赚一笔要老的银子吧！”
祁少凡恨恨道：“今日本要出城为灾民治病竟遭万般阻挠，起争执后少凡一时冲动，与兵差兵刃相见，他们竟丧心病狂地张弓对准城外的灾民，若我不服，就要射杀灾民。”说着眼里冒出火来，其神兼愤恨与担忧，叫萧芜心内佩服，安抚道：“既然不能强行出城，我们就要用巧计了。公子不必太过担忧，明日萧芜定会让府台打开城门。”
何琦听说，急急道：“你还要去见那老朽？”
萧芜道：“我知道你不喜欢与官宦打交道，我亦如此，但如今一切都是为了苍生百姓，难道就不该舍弃一些原则吗？”
“苍生百姓那是朝廷要考虑的事，你一个小女子又能做什么呢？”何琦的心疼中生出了愠怒。
萧芜正色道：“祁公子是大夫，悬壶济世是他的天职。而我们呢？”她严肃地望着何琦，继续道，“若没有了苍生，没有了老百姓，合彩坊的布线要卖给谁？我们又要和谁去做生意？我们是商人，不错，商人就该唯利是图，可是没有了往来的对象，哪里还有利可图？等朝廷！府台代表的难道不是朝廷吗？”
“芜儿，我不是这个意思！”何琦有些窘迫，特别在祁少凡的面前。
萧芜不再理会，只是对祁少凡道，“此计还需公子相助…”
第二日傍晚，本已绝望的城外灾民竟看到了奇迹的发生，虽然他们还是不被允许进城，却得到了米粮、药材，不用担心饿死病死，甚至城内的官差还出来帮忙搭建棚舍，一夜之间翻天覆地的变化，殊不知尽掌握在了这三个年轻人的手里。
振灾的事宜姑且日后在续言，金海城里发生的叫人意外之事，实在不能不提。原来萧芜那日不过胡诌乐郡王抱病一事，不然这一刻往何府提亲的又是哪一个呢？
“何师傅！”金海何府内，乐郡王杜海涛正向着自己的导师何正深鞠躬作揖
妒怨起噬毁本善心（三）
“郡王爷快上座。”何正深道，“如何游历至金海呢？”
乐郡王落座后，笑道，“师傅也知道，海涛生来不愿受拘束的，书房难得有假期，自然要四处游玩一番才能称心。先前替母亲往宁河一趟，巧遇师傅一家，唯独不见师傅，故而要亲自上门一趟呢。”
慕雅晗带着丫头端上茶水点心来，笑盈盈道：“不过粗茶粗点，不比王府精致，王爷随意用些。”
“多谢师母！”乐郡王四处环顾了一下，缓缓道，“怎么不见其他人呢？还想拜访何伯父呢！”
慕雅晗笑道，“实在不巧，大伯和嫂子去京城了，明日才能着家。”
“啊…”乐郡王缓缓道，“那何公子、小姐他们…”
何正深道，“琦儿护送他表妹一路赈灾去了，芷珊、芷汐两人是姑娘家，不敢随意见客！”
乐郡王憨憨笑道：“海涛是师傅的学生，与芷汐小姐也算是师兄妹了，彼此不用这么生分。”
“是…王爷说得是！”慕雅晗说着，脸上泛起笑容，“芷汐在‘丝绣大赛’上多得王爷照顾，妾身这会儿就叫她来给王爷请安致谢。”
乐郡王激动地站了起来，连连道：“不必了，不必了！海涛也没有帮什么忙，是何小姐本身绣技高超啊…其实我今日来，还有…”说着缓缓转向何正深，深深地鞠了一躬，说道，“师傅，海涛今日前来有一事相求。”
何正深道：“何来求字？王爷但说无妨。”
乐郡王清了清嗓子，仿佛鼓起勇气一般，大声道：“海涛恳请师傅将何师妹嫁给，嫁给我，此次登门就是亲自来提亲的。”
“提亲？”何正深立起身来，怔怔道，“王爷是说要提亲？”
“虽然儿女婚姻要需遵父母之命、媒妁之言，但是…海涛实在喜欢何小…”
“王爷！”何正深一脸严肃，他并没有看到妻子得意而满意的神色，只是道，“王爷能对小女青睐有加，正深倍感荣幸。然王爷乃皇室之后，婚姻大事若不请示公主和太妃，这样贸贸然决定实在…”
乐郡王道：“家母和太妃深知海涛性情，多年来也替我寻觅良家淑女，奈何海涛少有满意，那日见到何小姐惊为天人，当下决定此生非小姐不娶。本想先回京请示双亲并太妃娘娘，可听说…听说前来何府求亲的人几乎踏破门槛，所以只好自己急急地赶来了。”
一个小丫头急匆匆跑入何芷汐的闺房，正巧祁思楠姑嫂三人都在，于是喜笑颜开道，“少奶奶说中了，郡王爷果然是来向二小姐提亲的。”
祁思楠听说，抚掌笑道：“汐儿，嫂嫂可没有骗你吧！”
何芷汐的脸色唰一下红了，急急道：“胡说什么呢！。”
何芷珊笑道：“姑娘家终归要嫁人的，汐儿你夺得大赛桂冠，不知有多少人家要娶你做少奶奶的，可是再富贵的人家，又哪里比得上王府呢？姐姐实在替你高兴呢!”
何芷汐似乎并不这么认为，起身道：“不是说‘一入侯门深似海’吗？那干嘛还要我嫁进去？再说了，我充其量不过是个绣娘，这个乐郡王也太单纯了，他怎么不想想我们根本门不当户不对呢！那日他也看到了，我不是那普通的温柔女子，我想皇室是容不下我这样的人的！”
何芷珊道：“二叔进京后就入国子监，很快就能升任祭酒，怎么门不当户不对呢？二叔和婶婶皆是有学问的人，不像我，真真一个商人的女儿，才叫门不当户不对呢！”
祁思楠看了小姑一眼，心头划过一丝疑惑，自己起身到芷汐身边，笑道：“那日少凡与我说乐郡王的意思时，我也觉得不妥，不过这个郡王爷最受他母亲和太妃疼爱的，恐怕没什么是他做不到的。不过汐儿你也不必太担心，虽然需奉父母之命，但若你实在无意，我想二叔和婶婶也不会勉强。”
“怎么会不好呢？”阮姨太从外面进来，脸上的笑容很是恭维，“嫁入王府始终是光宗耀祖的好事，若是我们芷珊，一定不会推辞是不是？”
何芷汐不服气道：“那姨太太就把姐姐嫁去吧，我才不要做什么王妃呢！”
何芷珊一脸窘迫，对着母亲没好气道：“娘！你以为会有王府能看上你的女儿吗？”
祁思楠听此言，心中明白了几分，正巧有丫头进来禀报道：“少奶奶、二小姐，二老爷二夫人厅堂有请。”于是连忙道，“姨太太陪珊儿坐坐，她才换了药，别碰到了。”阮姨太“嗯”了一声，一脸的不满意。祁思楠不去理会，带着芷汐离去，至厅堂时，乐郡王已然不在了。
“二叔、婶婶！”
“思楠！”慕雅晗乐盈盈过来拉着祁思楠的手，笑道，“你说的果然不错，乐郡王果然看中我们芷汐了。”
“娘，要嫁你去嫁好了。”何芷汐冷冷道，“怎么一个王爷叫你喜欢成这样？依我看，一个这样贸贸然就跑去别人家提亲的人，实在好不到哪里去。再说了，我才十四岁，那么早嫁人做什么？”
“放肆，怎么这样和你娘说话？”何正深怒道，“越来越没规矩，不要说王爷没有意娶你，就是有意娶你，你这样没规没矩，我也不敢把你嫁出去丢人！”
何芷汐不敢顶撞父亲，讪讪住了口，慕雅晗并不介意，拉着女儿的手道：“娘嫁入何府的时候，也不过十五岁，娘知道你一时无法接受这些，可是你想过没有，一旦你成为了王妃，对于这你自己、对于这个家、对于你父亲的仕途，都是…”
何芷汐委屈地看着母亲，不服气道：“娘你怎么会这么说…”
妒怨起噬毁本善心（四）
同是这一日，在远离金海的津河城里，天色已坠入了黑暗，无际的天空里，偶尔闪烁出几点星光。
“怎么还没有星星呢？明日又将是个坏天气，好久见不到阳光了！”萧芜独自坐在窗前，喃喃自语。这些日子，她忙于对付府台、忙于救济灾民，在一切妥当后，明日又将启程离开这里，赶往另一个城镇，算上之前在金海账房里堆积如山的账务，萧芜在如此的重压之下，却心疼起了双亲，曾经他们也日日疲劳于此，而自己却还为了那点滴的功课发脾气，惹他们不愉快，甚至…她一直想，如果自己没有偷跑出去，也许一切都不会发生。
她正伤感时，却从园中传来了悠扬的乐声。谁在那里？萧芜不自觉地起身，不知为何，竟打开房门，提一只灯笼，寻声而去。
“公子还会吹箫？”萧芜进入园中，却见那奏乐之人竟是白衣飘飘的祁少凡，道，“你会的东西还真是多！”
祁少凡起身笑道，“我知道萧姑娘一定会来的。”
萧芜微微一怔，问：“为什么？”