萧芜一双晶莹的眼睛落在柳心妍身上，哽咽道：“那你不要离开我，永远陪着我好不好？”
柳心妍拉着萧芜的手道：“小姐不是说心妍是你的姐姐吗？姐姐当然要保护妹妹啦！”说着凑到她耳边道：“不过这话你不要告诉我娘，她听了会骂我的。”
萧芜泪中带出笑容，她回首望了望何府，心中暗暗想道：其实刚才在众人面前我已经放弃了，我的确什么都做不了，祁思楠是何家大少奶奶的事实再也无法改变了，更何况她亦是无辜的，我不能这样唐突地破坏她的幸福，到头来不幸的人就会更多。或许我把之前的一切都当成玩笑，大家都会过得好一些。可是，祁思楠真的幸福吗？
何琦带着妻子回府用了早饭后，萧丽欣便吩咐下人套了马车，让儿子带了许多礼品送了媳妇往祁府而去，虽然今天服侍何琦的老妈子依旧没给自己带来好消息，但见儿子和儿媳妇方才互相挽着手进来时，自己的一颗心便放下了。
且说祁思楠跟着丈夫回到了娘家，虽然只是离开了三日，却觉得恍如隔世，如今她再不是爹娘祖母承欢膝下的大小姐，已为人妇的她将要展开的是一段新的人生，这个她生活了十九年的家，以后也只是一个自己偶尔回来小住的地方，自己真正的家，从此便是何府了。
“琦儿，快起来！给你们红包。”正厅里，史依兰和儿子媳妇正接受着何琦和思楠的跪拜，并将贺喜的红包给了小两口。
“谢奶奶。”两人说着便互相搀着从地上起来，众人见小两口恩恩爱爱，都欢喜不已。
祁恩泰见这般情景也放下心来，他素来知何琦是个风流潇洒的人物，本担心女儿嫁过去后会受到委屈，但如今见女儿一脸的幸福，自己也没什么好担心的了。
祁少凡和祁思杭也过来给姐姐姐夫行了礼，一家人便坐在一起说说笑笑，好不热闹。用了午饭后，祁恩泰找何琦谈一些京中的商务，祁思楠便被妹妹拉着回到了自己曾经住的闺房来。
祁思杭拉着姐姐笑道：“娘说以后我可以住姐姐的房间了，从今后我就是祁府的大小姐了。”
祁思楠嗔道：“那姐姐若要回来小住的话，你叫姐姐住哪里？”
祁思杭钻在姐姐的怀里，坏坏地笑道：“姐姐如今都是何家的人啦，哪有回娘家住的道理？就算回来，也该和姐夫一起住在客房里，哪里能回闺房住呢？”
“没良心的小坏蛋！”祁思楠点了妹妹的脑袋，幸福地笑道，“我才走了几天，你就这样挤兑我？”
“哈哈哈哈…”祁思杭在姐姐的怀里欢愉地笑了起来。
“你们在笑什么？”祁少凡从屋外进来，手里托了一方锦盒，说道：“思杭，娘叫你过去呢。”
思杭起身看了看哥哥，笑道：“哥！你是不是要支开我，给大姐好东西？”
祁少凡刮了妹妹俏美的鼻子，嗔道：“还不快去，娘寻你呢。”祁思杭对二人努了努嘴，便跑跑跳跳地出去了。
“少凡，过来坐下。”祁思楠向弟弟伸出了手。
祁少凡在姐姐身边坐下，笑道：“大姐，你一切都好吧！”
“好！我很好！”祁思楠笑道，“姐姐会好好照顾自己的，你不用担心，叫爹和娘都不要为我担心才是。倒是你回金海也有小半年了，诸事都习惯了吧！金海究竟是个小城镇，比不得京城，想来日日问诊的病人也是不多的，没有在京城那会儿忙吧！”
祁少凡笑道：“确实不怎么忙！”说着将盒子打开，里面装了十颗拇指大的药丸。
“这是什么？”
祁少凡道：“这是十颗‘温香血气丸’是女子滋补的佳品，姐姐如今做了人家的媳妇，凡事都不能随心，你把这十颗药丸收着，万一有个痛疼脑热的，等去了病症再把这药丸吃下去，便不会落下病根了。”
祁思楠接过盒子，笑道：“又是娘的主意是不是？人家还当我三十六箱嫁妆都是金银财宝，殊不知半数都装了药材补品，娘嘴上说婆婆将来会善待我，到底是不放心的，如今又让你给我送这丸药来。”
祁少凡笑道：“姐姐就存在心里吧，娘也是心疼你，又怕你嫌她烦。”
祁思楠温和地看着弟弟，眼里流露出的是对于未来美好的企盼，其实直到今日鼓起勇气对丈夫说出那些话，她才真正开始对这桩婚姻有了信心。她笃定何琦不会负自己，虽然她并不清楚丈夫和表妹有着怎样的过去，但她一直都明白幸福是要靠自己来谋取的。只是不知何琦是否真是这样想的。
祁思楠想起了什么，对弟弟道：“少凡，你再配一些清心顺气的丸药或汤剂来可好？”
祁少凡问道：“要这个做什么？”
祁思楠道：“你姐夫的表妹如今孤苦伶仃的一个人，今天一早她来府里给我送贺礼，脸上勉强挂着笑容，红色的胭脂根本没法儿遮盖她的苍白，如今我好歹也算是她的嫂子了，总该多关心一下她，所以想让你弄些药剂来，我去看她也有个说法。”
祁少凡听说竟急忙问道：“你今天见到她了？”
祁思楠看了弟弟的神情，有些奇怪，前后想了想笑道：“少凡，你好像很关心她，那日你从黛夹山回来后又出门去送药，送的应该是给萧小姐的檀香吧！”
祁少凡有些局促，笑道：“姐姐怎么知道，我想这檀香能静心养气，所以顺便给她带了些回来。”
祁思楠笑道：“顺不顺便我就不晓得了，只是这檀香过往你也常常送给我用，我岂会闻不出这味道？”继而轻轻叹了口气，说道，“但姐姐有句话还是要与你讲的，萧氏一门六代女系，长女招婿那时祖上传下来的规矩，所以…所以你最好不要对她多留心思，我想不管是奶奶还是爹和娘，都不会…”
“大姐，这些我都知道。”祁少凡对姐姐报以肯定的目光。
祁思楠见弟弟不但没有露出不悦，笑容更是阳光起来，心里不免担心，只怕弟弟若真喜欢上了萧芜，家里免不了一场风波的。
落失意旧友重相逢（一）
且说萧芜被柳心妍一番劝说后收了泪容，虽然缓过了神思，却依旧有些放不下，挽着心妍在金海城里漫无目的地四处游走，不知不觉已过了晌午。六月的天气已然炎热起来，晌午的太阳晒得人感觉头顶发烫，柳心妍到底是在田地里干过活的村里丫头，这样的日头对她而言还不算厉害。
萧芜终于感觉头顶的灼人叫人不舒服了，便伸手挡住额头，颔首望了望天空，嘴里道：“这会儿都正午了？心妍，你热不热？”
“还好！从前我跟着爹在地里干活时，仲夏里的日头那才叫毒呢！”
萧芜看了心妍，浅浅笑道：“看你皮肤白皙，不像是在日头里晒过的。”
心妍笑道：“这两年爹不让我去地里干活了，她说我到了嫁人的年龄了，若是晒得黑不溜秋的就没人要了。”
萧芜被她逗笑了，她忽然觉得其实不和哥哥在一起，自己也可以过得快活一些，就比如不知道他要成亲前，自己和心妍在一起就相处的就很愉快，想到这里她摇了摇头，心内笑道：“还是不要想了，往往这样才不能真正忘了。”于是嘴上道：“你饿了吧！我带你去衡阳阁吃饭，那是我们家的饭庄，你还没去过吧！而且就在家门口，等吃完了饭，我们就好顺道回去。”
柳心妍见小姐脸上少了悲切，欢喜道：“好啊！心妍还从来没在大饭庄吃过饭呢！”萧芜绽起笑容，拉了她的手笑道：“走吧！”
待两人在衡阳阁坐定后，掌柜的亲自过来招呼二人，对着萧芜很是毕恭毕敬，伺候二人洗了手，继而连声问候着，又问“小姐，您要吃些什么吗？”
萧芜道：“您看这办吧，就上一些我们衡阳阁的特色吧！不用太多，我们就两个人，吃不了。”掌柜的听了连声应下，忙地下去吩咐了上菜，片刻功夫桌上便摆下了四碟凉菜，一壶女儿红，掌柜的说道：“热菜一会儿就上来，小姐先和姑娘就着凉菜喝些酒，如今天热，这几样菜最下酒了。这一个是冰镇鲜鲍、这一个是凉拌海蜇、这一个是手撕风鹅、这一个是太白醉鸡，大小姐，您慢些用。”
萧芜愣了一愣，看着那半只晶莹的醉鸡，缓缓道：“太白醉鸡是太白楼的特色，虽然都是我们家的铺子，但终究要做出自己的特色来。你看这鸡晶莹剔透的，以后就改成水晶鸡吧！”
“是是是…”掌柜的连连答应，便打了千下去了。
柳心妍夹了一支鸡腿给萧芜，笑道：“谢谢小姐带我来这里吃饭，走了一个上午，吃只鸡腿补补。”
萧芜听了一愣，随即道：“你也吃吧！”自己便也拾起了筷子，夹了片鲍鱼在口中咀嚼。
柳心妍从未吃过这等美味，喜欢的紧，筷子便利落地游走在菜色之间，颔首见萧芜只是望着窗外，碗里的鸡腿丝毫没动，便问道：“小姐，你不喜欢吃吗？”
萧芜回过神来，说道：“没有，我这会儿就吃。”说着夹起鸡腿送入口中。
“这两日哥哥辛苦了，吃只鸡腿，补补脚力！”这曾经她对何琦说的话，此刻竟在耳边响起，随之一起涌向脑海的竟是往日欢喜的情境，萧芜的心揪在了一起。
“那朵大的就是哥哥，那朵小的就是芜儿，哥哥永远都保护着芜儿。”
“我才不要做云朵呢！风一吹就散了。”
“风一吹就散了…风一吹就散了…”
泪水在贝齿咬开鸡肉的那一刻如泉般涌出，这些昔日的欢声笑语在耳边挥之不去，萧芜忍不住放下筷子低声啜泣起来。
“小姐…”柳心妍见她这般模样，顿时也无措了，好在小二又送了热菜进来，萧芜才收敛了泪水，“杏汁天九翅，小姐、姑娘慢用。”小二自然是不敢抬头多看一眼的，放下菜报了名儿便出去了，珠帘撩起的一瞬，一个熟悉的身影在外头闪过，但很快那红色的身影便闯了进来。
“萧姑娘！”来的竟是曹小蕙，她一如既往一身飒爽的红衣黑裤，腰间佩一把长剑，同时她的身后跟上另一个熟悉的身影——曹俊杰。
“萧姑娘，没想到在这里遇到你，小蕙说是你我还不信呢！”曹俊杰见到萧芜便显得异常兴奋，但看到萧芜的脸上尚挂着泪痕，一时无语了。
“曹大哥、曹姐姐！”突遇故人，萧芜喜不自禁，“能见到你们真好，真好！”
“谁在这里打扰我们小姐用餐？”掌柜的人未到声先到，进来后便冲着曹家兄妹喊道，“客官，这外头可是挂了‘闲人免进’的牌子啦！”
“林掌柜，这是我的朋友！”萧芜阻止了他的无礼，说道，“你出去吧，叫人再添了碗筷酒杯，多加几个菜，另外…”说着问曹俊杰，“局里的各位大哥是不是在外面？”见曹俊杰点了头，便对林掌柜道，“好生招待‘红花镖局’的朋友，好酒好菜记在我的账上。”林掌柜迭声应下，连忙跑了出去打点招呼起来，不一会儿便送来了碗筷酒杯。
萧芜给两人让了座，心妍也随着小姐站了起来，跟着小姐福了身子，又给两位客人斟酒。
“曹大哥、曹姐姐，请恕萧芜那日谎报姓名骗得同船前行，当时我实在是出于无奈，本想找机会向二位赔罪，没想到竟在这里碰上了，也好。”萧芜说着举起酒杯道，“我敬大哥、姐姐一杯酒，希望你们见谅。”
曹小蕙笑道：“其实那天我们就知道你不是什么家里过不下去的姑娘，你想想，哪有这种人家的姑娘身上穿绫罗绸缎的？我们想你定有什么不好说的，才应了你的。我们好歹是在江湖上跑得，这点伎俩还瞒得下我们？”一番话说得萧芜很不好意思，垂首笑起来。
曹俊杰也笑道：“萧姑娘你别听小蕙瞎说，没事的，你也坐吧！不然我们也不自在。”见萧芜坐下后，又对柳心妍道：“这位姑娘，你也坐吧，可是我们打搅你们的！”
柳心妍突见陌生男子不免羞涩，便笑道：“奴婢是小姐的贴身侍女，不敢和客人一同坐，我就给你们倒酒罢！”
曹小蕙道：“那你刚才还和你主子同坐呢？坐吧！别站着了，我看不惯的。”
曹俊杰对柳心妍笑道：“姑娘别多心，你坐吧，大家说说话不是很好吗？”
萧芜见此便也唤心妍坐下了，继而对曹家兄妹道：“方才我说了，我其实叫萧芜，不是萧恬，那个名字是我临时编的。”
“我们知道…”曹俊杰憨憨地笑起来，却被妹妹在桌底下踢了一脚，他连忙改口道，“我是说我刚才听你自己报了名字了。”
萧芜缓缓道：“那曹大哥也必定知道我的身份了吧！”
落失意旧友重相逢（二）
“这是自然的。”曹俊杰说着突然收了笑容，他突然意识到了什么，原来他和妹妹除了押镖到金海城外，更是奉了父亲的命令往萧府送帛金来，却不料管家竟说不办丧事，更不收礼金。若不是这礼金送不出去又带不回去，他也不可能带着全体镖师来衡阳阁这样的大饭庄吃饭的。萧芜是萧府的千金小姐他早就知道，这会儿提起，又想到她脸上的泪痕，心里不免疼惜，就连妹妹曹小蕙也意识到了这一点。
曹小蕙对萧芜道：“虽然这事提了叫人不愉快，但我这人最是心里不能搁事的，萧姑…萧小姐，你能不能告诉我，为什么你们府上不办你爹娘的丧事？是不是有人欺负你如今孤苦伶仃，你别怕，告诉我，我和我哥带着众镖师给你撑腰。”
萧芜心里流过一阵暖流，感激道：“不是的，曹姐姐不要误会，是我…”萧芜竟带了微笑，继而将自己的用意一一告诉了。
曹俊杰恍然大悟，连声赞道：“萧小姐果然坚强，我们镖队走南闯北，不如我替你多多留意。”
萧芜激动道：“好，好！我正有这个想法呢，这么久了爹娘都不回来，恐怕就是为了什么耽搁了，我也想着找些武师去寻呢！不如我额外给你们些银子，不然你们平白添了花费可怎么好！”
曹小蕙笑道：“这个萧小姐就不用担心了，我们‘红花镖局’这些花费还是负担得起的。”
萧芜笑道：“是我多心了。”又道：“你们不要叫我萧小姐好不好？也不要叫我萧姑娘，如果可以，往后就叫我芜儿。”又拉了心妍道，“她叫柳心妍，是我乳娘的女儿，大哥和姐姐以后也叫她名字吧！”
曹俊杰笑道：“好，那…那我以后就叫你芜儿！”说着四人都笑起来，曹小蕙于是问道：“那么如今偌大的萧府就你一个小姑娘打理着？那么大的产业你能管得过来吗？听说你还有一个姨妈呢，她不来帮你吗？”
“这一切我都学过，姐姐不用替我担心！”萧芜听她说到小姨，不免心一沉。
“那就好，我怕你将来算不过账来，欠我们镖局的银子。”曹小蕙笑道，“别家欠了我们还能宽宽，你们萧府可是大客户呢，这一欠可就是我们半年的口粮啊！”说完四人都笑了起来，于是大家都避开了萧府丧亲的话题，说些路上的趣闻，等众人及外头的弟兄们都酒足饭饱后，才散了。
萧芜本请二人到家里坐坐，但两人说还要会一个朋友去，萧芜也不勉强，互相道了别便带着心妍往家里去了。曹家兄妹与她话别后也取道走了，路上曹小蕙问兄长道：“你相信萧芜说得话？依我看她爹娘肯定是凶多吉少了，难道你还真的准备让我们的镖师帮她找已经死了的人？”曹俊杰并没有作答，只是沉思了许久，但骑马行了半柱香的功夫他们便到了要去的朋友家，金海祁府。
这一厢祁少凡正和长姊说着话，下人来报说有朋友上门来了，便留下姐姐独自迎了出来，但见是曹家兄妹更是高兴，因家里有长辈在，便又将二人在长辈面前引见了。此时祁思楠也来到了正厅，大家见了礼便都坐下，倒是何琦因为他们兄妹曾帮助过表妹往京城，便多谢了几句，亦与曹俊杰以兄弟相称起来。
史依兰看着曹俊杰一身正气，性情豪爽憨厚，非常喜欢，又见曹小蕙英姿飒飒，眉清目秀，不由得动了心思，但问：“不知道曹小姐可有婚配？”这样一问倒觉得自己失言了。
谁知曹小蕙并不介意，爽朗地笑道：“老太太，您叫我小蕙就好了。至于婚配嘛！”她用手肘顶了顶哥哥，笑道：“好歹得等我哥娶了媳妇才行呢！老太太您不知道，我爹早就上了心思了，可我哥却是少了根弦的琴——谈不来。老太太您是长辈，见多识广，不如将来介绍几个好人家的姑娘给我哥挑挑？”说得众人都笑起来，因见她是个镖局出身的姑娘，又从小习武，自然不能拿大家闺秀的规矩来约束她，便都不介意她这大大咧咧的话来，祁思杭更是喜欢这个姐姐，缠着不放了。
祁少凡笑道：“俊杰兄，小蕙可是欠管教，待我们得空就把她送回寺里叫师傅管教！”
梁瑛连忙道：“这孩子怎么说话的，我看着小蕙就是招人喜欢。你也不见得把你妹妹管教好了。”说了众人又笑起来。
曹小蕙对着梁瑛笑道：“伯母，师兄他欺负我也不是一会儿半会儿了，我们在寺里的时候，他见天儿的在师傅面前告我的黑状，师傅一罚我他就和着几个师兄妹来拿我取笑，这仇是早就结下了。”
曹俊杰嗔道：“你还有脸说，你不欺负别人就好了。”
史依兰笑道：“这就叫不是冤家不聚头啊！”众人听了先是一愣，随即便和着笑了起来。
祁少凡见祖母这么说，不免有些尴尬，便也不随便接话，倒是祁思杭拉着曹小蕙问道：“曹姐姐，什么叫‘不是冤家不聚头’？”
祁思楠见了弟弟的神情，便知道此话不宜说明了，便起身道：“奶奶既然喜欢，就留曹大哥和曹妹妹多住几日，只是我要走了，日头也不高了。”何琦听了便也跟着起来了。
史依兰对祁恩泰夫妇笑道：“果然女大不中留啊！这会儿才过几刻呢？就要回婆家去了。”
何琦对老太太笑道：“奶奶放心，我会好好照顾思楠的。”于是史依兰并梁瑛夸了几句，嘱咐了几句，便送了夫妻二人出去，众人又坐了片刻说了些话，这才散了。曹家兄妹盛情难却在祁府里住了下来，喜得祁思杭缠着小蕙再不放开。曹俊杰得便空问起关于萧芜的事情，二人闲聊片刻后，祁少凡眼见着曹俊杰这个叱诧江湖的少年局主的两颊竟红润起来，又听他言语中对萧芜殷殷关切，心中便猜想了几分，于是笑道：
“依大哥之见，萧姑娘的话是否可信？”
曹俊杰有些犹豫，叹道：“不好说，但萧姑娘确实是一个坚强的女子，我听她说时竟也有些相信了。”
祁少凡笑道：“那么大哥真的要帮她寻找双亲？”
“我哪里有这么多空？”曹俊杰憨憨笑道：“在府上也只能住两三日，今年听说有洪灾，各大铺子都急着把货物运往北方，局里好多从南往北的镖务！但既然答应了，我还是会留意的，不过恐怕只能偶尔顺路寻找了。”
祁少凡若有所思地看着曹俊杰，神色叫人捉摸不定，曹俊杰奇怪地笑道：“我是不是说错什么了？”
“大哥你喜欢萧姑娘？”祁少凡笑着问道。
曹俊杰“唰”地一下红了脸，搔首道：“这个…这个…”
祁少凡满脸的自信中带了一分少有的霸气，接口道：“这个举世无双的萧姑娘，她是我的。”
“你的！”曹俊杰哑然，怔怔地看着祁少凡，憨憨的神态渐渐退去，眼角透出丝丝习武之人的锐气，“是啊！倘若我有你的半分自信，恐怕今天就轮不到你说这话了。”
祁少凡丝毫没有退让，微笑道：“小弟冒犯了！但从没有想过会有你我兄弟争夺一个女子的一天！”
“争夺？”曹俊杰爽朗地笑起来，目光又变得厚实起来，“谈不上是‘争夺’吧！其实我根本就没有参与过，或许我是喜欢萧姑娘，却从没想过和她有将来！”曹俊杰转而严肃道，“少凡你是医药世家的子弟，而我却只是一个走南闯北的镖师，不说别的，恐怕我就连安定都给不了她，我又怎么敢幻想与她相守终身呢？”
“大哥…”
曹俊杰微微笑道：“其实少凡你也知道，我就是这样一个少根弦的人。”
“或许大哥还没有遇上真正让你心动的女子…”
曹俊杰不等他说完，接道：“何必强调这个，虽然相比而言我与萧姑娘要比你相熟，但既然少凡你既然说了这话，做大哥的我是决不会与你争，难道你不信我？”
“哈哈…”祁少凡满意的笑了起来，的确这正是他的意思，但嘴上却谦道：“大哥误会了！”
曹俊杰一笑置之，问道：“萧姑娘何以让少凡你如此上心？”
祁少凡微微摇了摇头，似乎并不愿意多说，倒是曹俊杰接着笑道：“你我相识那么多年，从没听你提过什么萧姑娘，不过短短几个月的相识就能让你说出这样的话来，她定然以另一种形式在你的心底存在多年了！”
祁少凡起身立于窗前，极目远眺，微笑道：“也…许吧！”
落失意旧友重相逢（三）
不远处的花园里，曹小蕙正奋力推着秋千，秋千椅上的祁思杭乐得咯咯直笑，直到奶妈跺脚嚷着太高了、危险了，曹小蕙才缓缓收了力道，让秋千稳稳地停了下来。
祁思杭从秋千架上跳下来，对着奶妈没好气地嚷道：“人家难得玩的，你干嘛这样叫唤！曹姐姐可是会功夫的，就和大哥一样稳着哩，怎么会让我摔呢？”
奶妈委屈道：“我的小祖宗，曹姑娘是客人，怎么能和大少爷一样呢？”
“什么一样不一样的，我知道你就是不想让我玩！”祁思杭气地鼓起了嘴。
曹小蕙连忙对奶妈笑道：“也怪我太爱玩了，竟忘了身份，奶妈可别见怪！“
奶妈笑道：“曹姑娘可别多想，我也没有别的意思。”
曹小蕙也就不再理她，回身对祁思杭道：“不如去叫你哥一起来，这样不就没事了？”
“好！”祁思杭乐了起来，撇下奶妈拉着曹小蕙就走，嘴里还不停地说道：“曹姐姐你就别走了，留在我家给我做嫂子吧！我大姐给何姐姐做嫂子去了，我也要个嫂子才行呢！奶奶不是说了嘛‘不是冤家不聚头’，可见奶奶多喜欢你啊！嘿嘿…难道曹姐姐你真的以为我不懂呀！”
曹小蕙听了花容失色，心内一阵乱撞，有些话不说出来也就罢了，可一旦说明了，就不得不让人心动了，于是带着商量的口吻道：“天色不早了，我们回房间玩别的好不好？秋天明天再玩？”
祁思杭见曹小蕙脸颊绯红，坏坏地笑道：“姐姐你累了吗？那好，我们就回房吧！”
曹小蕙半推半就地跟在祁思杭的身后，心中一通乱想：你这人小鬼大的丫头，怎么就让我变得不安起来了呢？做你的嫂子？八字都没一撇的事情，可我为何觉得尴尬？唉…对了方才老太太看我的眼神那样奇怪！难道那句“不是冤家不聚头”真的是这个意思？哈哈，真是太好笑了！想着想着曹小蕙便爽朗地笑了起来，主动牵起了祁思杭的手，两人说说笑笑的往房里去了。