过去，腊月二十三小年的时候，礼部就要给在京的宗室发放俸禄年货。今年宗室们等啊等啊，小年过去好几天了，却一点消息都没有。
有人按捺不住去打听，礼部的官员只说内阁没有条子下来，他们做不了主。
内阁那几位阁老开始装死，但凡有人在他们面前提起这件事，他们就开始间歇性失聪，听不见啊听不见！不要来问我！
说实话，宗室勋贵们家里都是有老本的，谁都不至于没了这点钱和东西就过不了年。
但是这种事，是不能有开头的！
一旦这回不闻不问让人胡混过去，以后就成定例了。先是逢年过节该有的东西都没有了，紧接着就是各家应得的年俸、福利会被进一步削减…
这怎么能忍？
于是京城里的宗室们开始互相串门子，纷纷对内阁——其实谁也知道是皇上的意思——这回的做法大大不满。
“其实他们也不是从今天才开始闹了，”靖王苦笑说：“之前是断断续续有人到礼部闹。今天从早上起，不知谁家先倡议的，好几十家一起堵了过去，礼部那边人仰马翻的，真是…”
靖王是个温和的人，说不出什么重话，但表情上分明是对这些宗室颇不以为然的。
他虽然是亲王，从小却爹不亲娘不疼地长大，半辈子也没享受过多好的待遇，所以对拿不到宗俸就要死要活的亲戚们理解不能。
云若辰早就知道亲爹的政治敏感度超低。但是她却深明大庆的宗室人口俸禄问题有多严重，远不是靖王所看到的那么简单。
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她原本就是历史系高材生，来到大庆后也没有坐井观天，而是努力从各种能接触到的渠道了解整个大庆朝的历史与政治生态——她倒也不想那么累呀，谁让她有个太单纯的王爷老爹呢？
本朝太祖立国之后，即承袭前代旧制分封诸王，而且赋予他们很大的政治、军事权力。不仅如此，还特别给予他们丰厚的物质待遇，目的在于依靠宗室实行对全天下的有效统治。
太祖的想法很单纯，自己人才靠得住嘛。
他肯定数学不好，没把人口繁衍增长的因素考虑进去…
云若辰记得自己曾看过一个古老的寓言。
某个国王爱上了围棋。他与一名高明的棋士对弈，声明若棋士赢了就可以提出一个愿望，无论多么不合理都会得到满足。
棋士果然赢了，然后他提出了一个奇怪的愿望。
“我希望陛下赏我一粒米。”
“只是一粒米？”国王深感惊讶。
“是的，只要在棋盘的第一格放上一粒米，”发明者说，“在第二格加倍至两粒，在第三格加倍至四粒…依次类推，每一格都是前一格的双倍，直到放满整个棋盘为止。这就是我的愿望。”
听起来数目并不多啊，只不过一次次加倍，难道整个王国的粮食还不够填满整个棋盘吗？
答案是，真的不够，远远不够。数目不停递增的结果，是一个全人类都无法承受的数字…
大庆的宗室们就是如此。
在大庆朝初期，宗室们曾拥有过巨大的地方势力，但随着几代皇帝锲而不舍的削藩与防范，诸王子孙慢慢变成了一群只知道领取丰厚俸禄，无所事事的寄生虫。
地方上，他们兼并土地，染指商业，然而这些隐患朝廷虽然看得到却也无力去制止。
元启帝老了，懒得折腾，他这回削减宗俸的目的还是蛮明确的，就是想赖账。
“朕就是没钱，你们看着办吧”…这态度倒也光棍，很符合元启帝一贯的作风呢…
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“父王，”云若辰想了想，问道：“您可知道，为什么他们会在今儿闹得特别凶？”
“唉。因为今日户部开始给官员们发年俸了。”
靖王一摊手，叹气道。
原来如此！
云若辰简直要冷笑了。
一帮子蠹虫，家里吃香喝辣的还不事生产，看到官员们能领过年福利自己领不到就不平衡？
“可是父王，辰儿总觉得这事里透着古怪。”
“古怪？”
靖王怔了怔，不太跟得上女儿的思路。那些人当惯了大爷，得不到就闹事呗，虽然太不体面，但…古怪在何处啊？
“辰儿在想，这那么人同时一窝蜂跑上街去，也太齐整了吧。听说把整条御街都堵住了呢。”
“父王，您说…他们会不会是约好的啊？还是说，有人在背后搞鬼？”
第四十八章：好甜的糖
深夜，朔风呼呼地拍打着门窗，庭中枯树不住摇晃发出沙沙的响声。纵使躺在温暖的被窝里，云若辰依然能清晰地感受到屋外的寒意。
她翻身换了个姿势，还是无法安然入睡，脑中始终回旋着方才与靖王的谈话。
“幸好父王今儿一整天是出城上香去了，没掺和到这些麻烦事里…”
要不然的话，靖王的立场也挺尴尬的。
他身为亲王，宗室们若要拉他出头，他该怎么表态？支持朝廷，那就得罪了亲戚们；支持宗室，那就得罪了皇帝。两边都不支持，那就是懦弱没主见靠不住，谁还选你当太子！
偏偏也就那么巧，靖王一早就到城外沉香寺听佛事去了。云若辰知道父王是倾心佛法的，这和他务虚冲淡的性格很相似，但也因为并不怎么讨皇帝喜欢…皇帝喜欢的是道教啊。
信仰都不同，怎么相亲相爱？
与靖王相反的是，诚王这回倒霉透了。
谁让他摊上了个礼部尚书的老师呢？宗室勋贵们把礼部围得水泄不通的，堵在大门口把礼部的人从头骂到脚，说他们毁坏祖制虐待宗室等等等等。诚王和礼部关系深，这回也被牵扯进去了，好些宗室因此很不待见他。
人倒霉的时候就是喝水都会塞牙啊。对于诚王目前的窘境，云若辰表示喜闻乐见，喜大普奔，呃…总之很开心。
“嗯？”
她刚有点儿睡意，忽然心头一动，缓缓坐起身来。
有人进来了，但不是聂深。
啊，是他…
云若辰感应到了熟悉的气息，不由得有些惊喜。
她披衣坐起，刚刚撩开拔步床的帘子，便看见一个少年的身影在黑暗中慢慢凸显出来。
“慎言。”
云若辰轻柔的呼唤传入少年耳中，引得他平稳的呼吸霎时微乱。
“郡主。”
他擦亮火折子，随手点燃了小几上的烛台。
烛火渐渐亮起。
啊…这是慎言吗？变化真大！
“慎言，你比我高好多了呢…这几个月长了几寸？”
云若辰微笑打量着眼前明显长大了许多的少年，双手在他们之间虚比了一下。
“两寸吧？”
叶慎言似乎也变得沉稳多了，没有再像原来那样，只要她稍微靠近一点或是和他多说两句话就发起窘来。
“果然是士别三日当刮目相待啊。”
云若辰打趣了一句，低声招呼叶慎言在小几边坐下，也去薰炉里给他端了杯茶来。
“你一个人来？外头冷不冷？”
云若辰发现他肩上还积着些细细的雪花，在温暖的室内逐渐融化成水痕。叶慎言的发梢也湿湿的，有些乱，脸上蹭了块小灰，并不像聂深那样每次都能好整以暇地在她眼前出现。
然而云若辰对聂深和叶慎言自然是不同的。
“快趁热喝口茶暖暖身子呀，愣着做什么。”云若辰催促着，眼里含着笑，几乎是带着些母性的呵护了。
叶慎言闻言忙咕噜咕噜灌了两口热茶，又忙着从怀里掏出一个牛皮袋，说是叶枞让他连夜送来的东西。
他说聂深有事去了外地，临走前交代叶枞帮留意云若辰需要的某些情报。今天叶枞把他叫过去，说情况比较紧，等不及聂深回来了，让他自己过来送情报。
“反正你也去过一趟靖王府。”
叶枞说这话的时候，没有戴面具的那半边脸上的表情，比面具还冰冷几分。叶慎言很明白师父的意思是——连这么点小任务你也完成不了就可以去死了。
“你师父倒是信得过你，让你一个小孩子大半夜跑来跑去。辛苦你了。”
云若辰无奈地一笑。
叶慎言还不到十岁呢，才到听雨楼几个月，叶枞就敢给他派任务了。也不怕叶慎言被王府的护院发现，或是他进不了这屋子？
“我不是小孩子了！”
听云若辰这么说，叶慎言像被踩到尾巴的猫儿一样蹦了起来。云若辰先是愕然，旋而“噗嗤”轻笑起来，又掩口道：“好好好，我说错了，慎言你不是小孩子，你是男子汉。”
呵呵，真是够孩子气的。
叶慎言突然沮丧起来，挠了挠头低声说：“我走了。”
他心情真的很差啊！
来之前跟自己说了多少遍，上次满脸鼻涕让郡主笑话，这回他一定要好好表现，别再出丑了。
他可是立誓要做大事的呢，要像叶枞师父和白夜师父那么厉害，要帮郡主把病治好，要…总而言之不能再像以前那么浑浑噩噩了。这几个月来，他那么努力地练功，连严厉的叶枞师父都夸过他，可是…
可是为什么一到了小郡主面前，他还是只有丢人的份呐。
“呀，慎言你等等。”
云若辰转身到多宝格上取下一个匣子，将里头的点心拿出来用软纸包好。她又打开多宝格下的小屉，拿出一个包得四四方方的小纸包。
“这是四季斋的麻糖酥，你拿去吃。还有…这是茶叶，你替我转交给聂管事，好不好？”
“哦。”
叶慎言颓废的情绪似乎被她的小礼物安抚了，乖乖接过两个纸包贴身收好，才再次告辞。
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看着叶慎言的身影在窗外消失，云若辰面上的笑容才渐渐淡下来。她关紧窗户，回到小几边开始挑亮烛火读叶慎言送来的情报。
牛皮袋里只有薄薄的几张纸，但里头所提及的内容条条都触目惊心。
“想不到天命教的势力已经渗透到这种程度了…”
她捏着纸的手指关节因为用力而有些发白。
突然实行的削减宗俸。
突然爆发的宗室闹事。
已逐渐浮出水面的天命教，与他们所支持的舒王的挣扎…
“我真能凭自己的能力来解决这些事吗…”
云若辰苦笑起来。她从来都很自信，但从来都不自大。
对方似乎已铺下天罗地网，她该如何破解这场迷局？
聂深，你又去了哪里？
“不知何时，你才能喝到我送你的茶呢？”
她想起那包被她花尽心思向父王讨来的雪龙云团。只因为那夜聂深说了“好喝”，她就心心念念想着要让他再喝上这茶。
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云若辰所没有想到的是，此时在她积满白雪的屋顶上，还坐着一个不舍得离去的懵懂少年。
雪越下越大，少年的半身都堆满了雪花，他却依然没有走。
叶慎言将一小块麻糖酥异常珍惜地放进嘴里小心的咀嚼着，感受那浓郁的甜味充溢着他整个口腔，好像一直甜到了心里去。
“好甜的糖…”
第四十九章：雪一直下
腊月二十八，天还没亮的时候就开始下雪。待到天色大明，整座京城已变成银装素裹的冰雪世界，而鹅毛大的雪花还在纷纷扬扬不断飘落。
云若辰披着她最厚最暖的狐裘，站在院子里看下人们贴窗花。靖王府里上下人等不住来回穿梭走动着，处处都洋溢着过年前特有的欢快气息。
工部的官吏总算识相，在过年前将靖王府大部分的院落都修葺完毕。尤其是新作的朱漆大门，刷得那叫一个鲜亮，在雪地里看来更是耀眼。
黑底泥金的“靖王府”三个大字灼灼生光，隔着一条街都能瞧个一清二楚。
而王府其他被烧毁的建筑，如黄侧妃和云若辰原先住的院子，都修建一新，比之间造的还要好。
所以云若辰这两天很忙，忙着替黄侧妃监督下人们清扫、搬家，还得抽出手来筹备过年。幸好有曾嬷嬷这种全能型管理人才在，她也就是坐在那儿当个摆设，管发对牌就行了。
也不是说云若辰本人处理不来这么多事。但身为一个八岁女童，她觉得自己替庶母暂时理家已经很出格，就不要表现得太优秀了吧！被人当做妖孽不好玩的。
靖王对于黄侧妃让女儿代理家务举双手双脚赞成。目睹过妾室们三次保胎失败的靖王爷，可不敢再让自己大腹便便的侧妃操劳费心，这一胎对靖王的意义实在太大了——对云若辰来说，意义一样重大，否则她何必出这个头？
她和靖王一样希望这个孩子平安出生，也一样希望这是个男孩…只有这样，靖王府才能在夺嫡斗争中更加有利。
前些日子，柳姨娘曾借着靖王在她屋里过夜的机会，旁敲侧击地说“想为黄娘娘和郡主分忧”。靖王没多想，第二天对黄侧妃一说，黄侧妃呵呵了几声说太好了，还把柳姨娘叫来当着靖王的面分给她一些工作。
柳姨娘喜不自禁，真屁颠屁颠跑到厨房里管事去了。才去了大半天，便又灰头土脸地回来，从此不再提管家的事，只说自己太年轻什么都不懂，还是辛苦黄娘娘和郡主吧——听着好像她比云若辰还年轻似的。
陈姨娘郑姨娘毫不留情地拿她来取笑，说狐媚子以为讨得王爷欢喜就真是什么了不得的人物了，也敢去厨房管人家采买的事！那几个管事娘子都是积年的老人，对黄侧妃忠心得很，谁会听她的？
柳姨娘被两个姨娘嘲笑得面上挂不住，想闹又不敢闹，真是窝囊死了。
看三个姨娘窝里斗得不亦乐乎，黄侧妃表示很满意，这才是理想的内院生态嘛。
她再次为自己将胸大无脑的柳氏扶为姨娘感到欣慰，事实证明柳氏真是爱生事的活靶子，只有柳氏时不时蹦跶一下，陈氏和郑氏才有斗争和嘲讽的目标。
否则她们要是心闲了，整天琢磨着对她这侧妃使什么暗手阴招，她也很烦的。
云若辰冷眼看黄侧妃暗斗姨娘，又看看曾嬷嬷如同调兵遣将一样管理仆人，每每生出“三人行必有我师”的感叹。
这两位不同领域的女强人都各有长处，也都有值得她学习的地方。
这些东西，是她在师父身上学不会，在大学里也没人教的——大宅门中的生存智慧，只有靠自己一点点摸索罢了。
幸好她一开始就占了身份的便宜，虽然要操心靖王府的兴衰荣辱，倒是不必再苦逼的演一出庶女逆袭大戏。投胎真是个技术活啊！
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晚餐的时候，云若辰再一次感叹自己投的胎还不算太坏。起码可以放开肚子吃美食，嘿嘿…
大庆风俗，从二十三日小年那天起，全家人就要在一块儿用饭了。这晚靖王与黄侧妃相携来到用餐的偏厅，发现云若辰已提前一步来厅里迎接。
“父王，今晚咱们吃大餐！”云若辰赶上前将黄侧妃扶到座位上，一面对靖王笑道。
“哦？你这个小馋猫又弄出什么好菜来了？”
靖王爱宠地看着他的小女儿，笑意一直深到眼底。
“嘻嘻，腊鱼二十八，自然是要吃年糕啦。”
大庆民谚，“腊月二十八，打糕蒸馍贴花花”。这天的人们都要吃年糕贴窗花，老百姓家里还要蒸馍馍。
白天里，云若辰光是监督下人们贴年画、对联、桃符，就在外头冷得够呛。按理说，她当主子的也不必那么累，让银翘连枝替她看着也可以。
但是云若辰不放心啊！作为一个有强迫症的奇门弟子，她对于这种事情特别特别在意。不懂门道的人觉得只要把对联桃符放对位置就行了，云若辰却很清楚这些东西很容易被人动手脚，一不小心就会被人设了邪阵！
自从知道敌人中有天命教后，云若辰就在时刻警醒着，别又让人钻了空子来设阵施法。
就因为冷了半天，她才更想吃点热乎乎的好东西来慰藉自己。
“父王，娘娘，今儿咱们的年糕换个新吃法。”
她转头招呼下人们快上菜，靖王和黄侧妃都有些好奇了，小郡主又折腾出什么新花样？
很快，下人们陆陆续续把晚膳送了上来，陈姨娘几个忙帮着摆箸布菜。
“火锅？”
靖王笑呵呵地看着那个冒着热气的大锅子：“年糕火锅？这吃法倒真新鲜！”
普通人家吃火锅，往往就是烧开了热汤，大家随意往里添蔬菜、腐皮、粉丝，还有一点肉。一家人边涮边吃，大冬天里确实够热闹。
靖王府这样的人家，用餐规矩多些，自然不能搞得这么汁水淋漓的。端上来的火锅里早就码好了料，火候也热得刚刚好，主子们都不必动筷子捞。只要说想吃什么，姨娘丫鬟们自然都替他们夹了送到面前。
其实云若辰更喜欢自己涮来吃，那样才有吃火锅的气氛嘛…世事总是难完美的，算啦，有的吃就别抱怨了。
热腾腾的年糕火锅里冒出一股股白烟，云若辰口齿伶俐地报菜：“父王，这锅底可是用肥鸡和龙骨、鸭骨加红枣、枸杞、草果、草参熬出来的鲜汤。下面一层，是白菜、鲜菇、冬笋、粉丝，上面一层则是豆皮、年糕、鸡片、牛肉、鸡蛋，你尝尝鲜不鲜？”
“你这孩子！”靖王爽朗地笑出声来，转头对黄侧妃说：“你听听辰儿这张嘴，光是听她说话都饱了。孤肚子里的馋虫都要被她勾起来了！”
黄侧妃掩口微笑附和着，眼中的笑意却是浅浅的。云若辰才懒得计较黄侧妃的小心思，吩咐银翘夹了菜，她亲自送到靖王眼前。
“父王，这年糕是用豆皮裹着下锅煮的，您仔细烫嘴。”
“好好好，辰儿最乖了。”靖王没试过这种吃法，小心地咬了一小块，顿时赞不绝口。
“不错，这滋味新鲜！哎呀，孤活了三十年，也没这样吃过年糕…不过这年糕吃着听新奇啊，让人到四季斋买的？”
“年糕也是咱家厨子做的。”
云若辰应着，一面也给黄侧妃夹年糕，十足的孝顺女儿样。
黄侧妃笑道：“王爷，您不知道，这新年糕也是郡主教厨子们做的呢。”
云若辰只是笑。黄侧妃果然对府里的事了如指掌，自己每天在厨房里做些什么都能传到她耳里去。
四季斋卖的年糕，云若辰让人买过一次，总觉得还是粗了，她吃不惯。后来她让厨子把上好的糯米粉反复碾成末儿，又吩咐他们要用细密的竹筛子筛三四次，这样蒸出来的年糕才又糯又软。
对不起她就是个有追求的吃货啊！云若辰幸福的吃着略烫嘴的年糕，只觉得平日里的辛苦都有了回报。
嗯嗯，为了维持这种能够天天吃美食的奢侈生活，她定要与黑恶势力斗争到底！
用完了这顿美味的晚饭，靖王便让姨娘们回去各自屋里吃饭了。黄侧妃也被丫鬟们扶走，云若辰却还没离开的意思，陪靖王喝茶聊天。
“父王，宗室那边的事…如何了？”
“还在闹。”靖王说起这个也头痛。
那天的事情闹得太大，后来宗人府和礼部户部都出动了，才把那些比大爷还大爷的宗室们劝了回去。可一两天来，宗室勋贵们还是不消停，只不过没有那天闹得凶而已。
云若辰想着，元启帝莫非就想用个“拖”字诀来解决这件事？
靖王转而说起另一件事，则是除夕他们一家与诚王府一家，都被召到宫里陪皇上守岁。
这也是往年从未有过的事情。如果名单里没有诚王府的话，靖王估计做梦都能笑出声，现在这幸福感却大打折扣啊。
没法子，牵扯出了天命教，诚王在巫蛊案中的嫌疑大大减轻了。虽然被顾原老先生率领着靖王系的人马对他一路穷追猛打，以“动机论”来影射诚王勾结天命教，终究是缺乏证据。
所以这次，诚王还是没能被彻底打垮，云若辰从心底里感到遗憾。唉唉，路漫漫其修远兮，吾将继续奋斗不息…
喝完两杯茶，云若辰忽然向靖王提出，明天要替靖王到顾阁老府上送年礼。
那时的她还不知道，这次看似寻常的拜访，在她人生中会有怎样的意义。
直到许多年后，云若辰偶尔想起她到顾府的那天，只记得雪一直下。
在漫天飞舞的雪花中，她与顾澈邂逅。
第五十章：顾澈
腊月二十九。
马车在顾府门前停下，银翘和连枝先下了车放好脚垫，才一左一右扶着云若辰下来。
“郡主，小心地上滑。”
云若辰点点头，扶着银翘的手踏上顾府的台阶。等她们走完最后一级石阶，才从门房里走出个老苍头问访客何人。
云若辰见那老苍头一身棉袍半新不旧，神色平和，丝毫不像高官家的豪奴，对顾家的家风又有了新的认识。
看来顾阁老是真清高，才会这般不拘小节。有些四五品的官儿，家里阵仗已大得不得了，门房里坐着七八个家奴小厮，客人来了不给门封才不替你通报。顾原老先生身居高位，却不爱摆排场，委实难得。
然而太过清高的人，在这个更重视和光同尘的官场上能走多久？云若辰实在没什么信心。
跟着云若辰出门的长随递上拜帖，老苍头才露出了几分惊讶神色，忙过来给云若辰问安。
华容郡主莅临顾府，顾家人可也不敢怠慢。
老苍头赶紧将云若辰一行请进去，小步跑着叫人进里头通报顾阁老了。
都说天上神仙府，人间宰相家。内阁的阁老们虽然没有宰相之名，却有着宰相之实。
然而顾家的院子，完全没有“神仙洞府”的富贵奢华气象，就是个普通的四进宅门。有些院子吧，虽说也不大，但主人心思巧妙，也能布置得园林精致、花木扶疏，顾家也不是这一类。
“顾老先生真是个务实的好官呐。”
云若辰没什么诚意地在心里赞叹了一句，在她看来，这更代表着顾阁老是个毫无生活情趣的老头儿…不过这样的人还比较好打交道，她喜欢。
在老苍头的引领下，云若辰绕过外院的影壁，忽然听到一阵喧哗。
“哎呀，快去叫富管家，又打伤了一个…”
“有没有搞错，这都第几了…”
“没法子，小公子他…”
“唉唉唉…”
好些个褐衣奴仆在院子里跑动着，神色慌张，像是家里发生了什么大事。
呃，怎么回事？
云若辰好奇地看了眼引路的老苍头，只见那老仆脸上露出尴尬表情，又说不出什么只是呵呵地憨笑着。
然后，她就看见一个耷拉着胳膊的男仆被人搀扶着从面前走过，还不住哼哼唧唧的。
难道是顾家主子在惩戒下人？那也没必要搞得这么鸡飞狗跳的啊。虽说她觉得顾家的家风是走随性路线，不过随性到这种程度，有点略奇葩…
家教良好的云若辰打算对眼前的一切视若无睹，继续按照既定路线朝外院大厅走去。老苍头见云若辰不说不问，顿时松了口气，加快脚步带着她朝前走。
银翘皱了皱眉头，这老人家真不懂事。眼看着雪下得这么大，地上又滑，怎么还越走越快。郡主千金之躯，摔着了可怎生是好。
云若辰微低着头，依着自己的节奏不紧不慢地走着，耳边依然不停听见奴仆们在跑动说话。
“好啦好啦，早知道你们这么不耐打，下回不找你们陪练喂招了！一群没用的东西！”
突然间，在她身后传来一句高声呼喝，嚷得满院子都在响。
声音好像还挺年轻，似乎是属于一个还没到变声期的少年人，尖锐锋利，光是听声音就知道这男孩子脾气很冲。
“哎，小姑娘，你是谁？”
云若辰刚闻声侧过头朝后方看了一眼，对方发现有客人来，居然远远打起招呼来。
这回不止是银翘了，连枝都忍不住黑脸，这顾家的人…怎么都如此不靠谱啊？
云若辰却没什么反应，只是定定地看着那疾步朝她走来的少年。
少年的脚步很快，踏在雪地上发出急促的沙沙声。
那是一个真正的少年。