皇上意外下旨，赐他功名为他定下美眷，这是沈诚万万想不到的，旨意中具体说些什么，他根本没听进去，只听得其中将凌依许配于他，便在皇子嘉子峤大婚之后。住在琉璃堂不走的沈家几位长辈高呼万岁，送走贺国公便开始用小心翼翼地口气商量着如何操办婚事。
沈诚心中冷笑，却没做任何反应，他可以在皇上面前表面心迹，直言拒绝，但圣旨下前毫无征兆，突然成事实，他如何推翻？若是不遵从，便为抗旨，他倒没有什么，琉璃堂呢？沈家一家老小呢？
凌依客气地对着沈老太爷道：“老人家这半日也乏了，不如歇息去吧。”
沈老太爷看看沈诚，知他不满，也不再多说，反正圣旨已下，贺国公走前劝了沈诚半日，无一不是点出其中利弊，这个子孙再不孝，也不会拿全族人的性命来违抗圣命，他满意地带着沈氏父母回房讨论，不，此事还需早点通知沈家各房，要他们全力准备婚礼。只是这婚事要等着皇子大婚后才可办，真真急人，要知道夜长梦也多。
清风也在凌依示意下离开，只剩下二人时，她有些紧张，自然，她知道沈诚心中所想之人是谁，赐婚一事也让她意外，而且沈诚要娶的人是她更让人意外。如果不是赐婚，如果沈诚与她有这等情缘，她当然会喜出望外，只因她的心，也在他的身上。可她明知这不可能，本就没奢望过的事，如今居然成真，却没有太多开心，竟有些悲哀，然后便是怒气，做什么要来这一出？这样子纠缠在一起，只会越来越痛苦，她凌依何得何能，要承受这样的皇恩？
想了想她缓缓开口：“你看接下来该如何？”
沈诚深深地看了她一眼：“自然是不能明着违抗，容我想个万全之策再说。”
果然，她心中微凉，却点头道：“我也是这么想的，不知当家的可有想法？”
他没有接话，却是望着门外道：“若是子沂在，我或许……”
想到凤子沂，又想到凤尘晓，不知她现在是否已知此事又是何种反应？贺国公已告诉他凤尘晓赐婚之事在公主干预下已作罢，皇上却又给他赐婚，告诏着君王尊严不容忤逆，此事颇为麻烦，他要好好想一想。
惩罚
嘉庆帝突然给沈诚下旨赐婚，闻者皆惊，凤尘晓的反应倒是颇为平静，凤栖臣见她听后只是淡淡地嗯了一下，摸不透小妹这是什么意思，难道她不是中意沈诚的吗？
凤尘晓认为皇舅舅被人落了面子，这是把气出在沈诚身上，也断了她不愿跟暮璟公子在一起是为了同沈诚在一起的念想。她也曾是皇家人，明白这事很难再有转寰的余地，一时间怔忡着说不出话来。
凤栖臣本以为昨日听了皇上不会再提赐婚之事便到了头，哪知小妹竟会不如意至此，他忽地想起徐文藻来，当日他曾信誓旦旦地要为小妹找到好夫家好夫婿，到如今全是一场空，心中有些歉疚：“我进宫去找贵妃娘娘，要她在皇上面前美言几句，千万不能委曲了你。”
熟料凤尘晓突然轻笑出声，这一定是惩罚，惩罚她重生于世居然有闲心想些不相干的男女之事。又深深为自己的无用叹息，她轻轻摆摆手：“还是莫要去烦扰贵妃娘娘的好，大哥，我有些乏了，先去休息。”
凤家此时的荣宠也不过是皇上随手的恩赐，实在是没有必要为了她而去得罪皇上，前车之鉴，她不愿凤家也受连累。
凤栖臣有些忧心地看着她，不怕她哭，就怕她笑，这哪里象是开心的样子，简直比哭还让人揪心。
她真的很累，一日外出，已累得眼泪快不听话地流下来。在这个世上，谁也无法明白她的苦楚，沈诚为她做的很多，她并未有过回报，只是才开始感受着他的情意，却正好跟遇上赐婚一事。
回房后她把自己关在里面，心中已平静不少，又暗自冷笑，怎地这般沉不住气，她有什么资格在这些事上费心思，她不该忘记自己是谁，不过是一缕幽魂寄生在这具身体里，若有男子喜爱，那也是这具身体之功，与她何干？
她忽然想到给沈诚赐婚，固然是皇舅舅之意，怕是跟暮璟公子也脱不了干系，如今沈诚定正自为难，皇舅舅早就算计好了，他若敢抗旨不遵，那便是违逆之罪，轻则抄家，重则丧命，那么大的一个沈家，前途命运都系在他身上，他如何能轻举妄动？算了，何苦让人为难，她已连累得他够多。她还能怎么办，反正不能对所有人说她的真实身份，更不可能让皇舅舅为了她收回那道旨意，她如今什么也不是，连叫声娘亲都得以义女的身份！
妆台上还满堆着沈诚与暮璟公子送来的头饰，她伏在那里只觉满腔的无奈，突然化为呜咽，又觉得太过无稽，便止住了眼泪，抬眼看到妆镜里的自己面上泪痕未干，这张脸端的是花容月貌，此时哭的梨花带雨，可并未能帮到她一些，这副好容貌于她的作用好似并不太大。
她对着镜子中的自己呆呆出神，脑子里全部都是前世今生种种，心里突然冒出一个绝决的念头来，叶细说女人最大的利器便是自身，她重生而来，一无所长，加之性情本淡，从前也只是依靠着沈诚和凤子沂的力量，才将左文华拿下。此时凤子沂失踪，沈诚心已乱，她能依靠的只有自己，否则又不知要连累谁。而症结本就在暮璟公子身上，她不如忘记这些烦心事，未来该如何，还需好好谋划一番才是。
屋外守着的丫鬟隐隐听到里面传出哀声，都噤声不敢言语，凤栖臣来了两次，听不到一点声音，问丫鬟知小妹哭过，他稍有些放心，哭一场将心中伤痛发泄出来才好。
第二日一早便有人来访，是位面上蒙了细纱的女客，她压低了声线，只说是慕名且与凤小姐有过一百之缘，欲见小姐一面才可，且拿出一套木盒，说是送与小姐的礼物。
凤三不敢怠慢，向里通传，没多大会三小姐传出话来，请这位女客到未苑，她在那里等候。
小小花厅里只有凤尘晓一人坐着品茗，见了那位蒙着面纱的女客后一愣，笑道：“凌姐姐今日怎地这副打扮？”
那女客拉下面纱，正是凌依，她长出一口气道：“非我所愿，只是怕人看见，又不知要传出什么话来。”
“我一见那些琉璃做的物件，哪还不知道是谁，是原来说要送我的那些吗？快请坐下吧。”她垂下眼眸去看那些琉璃摆设，小小的娃娃竟也能分得清眉眼，煞是有趣。
凌依在她面前坐下道：“是。尘晓妹妹，你心中可是难受？这真是晴天霹雳，太让人意外。”
于她是幸福的意外，于凤尘晓却是难以明说的感觉。她沉默了片刻才道：“这是喜事，我要恭喜凌姐姐。”
凌依苦笑道：“何喜之有，我本打算过些天便随商队出海去，妹妹放心，沈诚他心中只会有你一人，此时他正想法子看皇上能否收回圣旨，可你这话倒象是认命似的。”
“要皇上收回旨意谈何容易……”即使凌依要出海，也得先成了亲才能走，沈诚心中有谁并不重要，结局还是只有一个，那便是赐婚的人要结婚，她则成了城中百姓言论的中心。
凌依又道：“千万不可泄气，这会儿他与你见面不太合时宜，所以才要我先来看你，我知你定会为此不痛快，皇上也太……”
原来他们连见面也变得不合时宜起来，那么今后呢？她脸上笑容飘忽，隐隐让凌依感到不妥，“妹妹到底是个什么主意？我是看得出沈诚一意对你，那么你也是一样的吧，既然二人情意互知，自然不会在乎这些个风雨，我说的可对？”
凤尘晓手撑着头叹气，她哪来什么主意，与沈诚之间一向含蓄，总是淡淡地，到如今她也不明白算不算是情意互知，戏文里的男女情事，必定要先订下鸳盟才作数，沈诚……凤子沂倒是同她挑明了说过，也罢，皇命难违，她何必强求？只能说二人有缘无份。
她没有回答凌依所说，却问道：“凌姐姐，你说，这世间事为何不如意常八九？”
“或许是世人奢望过多，永远也不会知足。”
说的真好，沈诚被赐婚后，她心中失落，不外是有过要与他在一起的念头，失望不过是因为有过希望。与凌依相对两无言，她不由想到，凌依的心思原就是沈诚身上，如今得偿所愿，他们也算有多年的情份，也许她不过是多年以后，沈诚偶尔会想起的一个过客。
凤贵妃从宫里递出话来，要凤尘晓入宫觐见，她只得收拾心情入宫去，一路上心跳加快，止不住开始盼望着凤贵妃那里会有好消息。
凤鸾殿里，凤贵妃一把拉住她，怜惜地道：“别难过，只凭着这等人才，还怕找不来如意郎君？”
一听这话便知凤栖臣求助无效，凤贵妃又不是笨人，她岂会不懂这时说任何话都只能让皇上更恼火。虽早知凤贵妃也无法让那道旨意作废，可还是忍不住失望。她心中微叹，还是笑吟吟同凤贵妃：“姑母这不是在自卖自夸？我哪有那么好。”
“难道说错了吗，你可是咱们凤家的小姐，又是一品花韵的店东，这京城里哪个不知哪个不晓，这话放出去，求亲的人怕不挤破门，不过有一点，万万不可与那暮璟公子在一起。”
她还是笑，并不答话，凤贵妃近日心情不错，精神不少，往来间净是些宫中事务，比之上次来热闹得多。她告了退，揉揉挤出来的笑脸，这种场合真是累人，
凤贵妃也不强留，只让她宽心，吩咐宫人送她出宫。走到夹道附近时，邬贵妃等在夹道前，不再跟上次一样的 气，只是穿着一身极合身的宫装，默默站在那里。凤尘晓绕道也绕不过，只得上前见礼，身后凤贵妃身边的宫人也跟着拜下去，邬溶月示意身边的宫人扶她起来，不过短短几日，竟见她有些憔悴，原来天下尽是伤心人。
“凤小姐起来吧，我不过略耽搁你一些功夫，”她有些心神不属，自顾往前行了几步，又回头道：“前面是映荷轩，景致还可以，不若凤小姐陪我走走？”
说罢便先往前走，凤尘晓只得依然跟上，转身前看了送她出宫的宫人一眼，那宫人待二人一离开，便飞快地往回赶，自是去禀明自家主子，邬溶月也不阻拦，任她离去。
映荷轩景致果然不错，汉白玉的栏杆围着青碧的荷叶，天色也格外澄明，二人走得有些急，面上均出了层薄薄的汗。
“许久未曾这么走过，倒让凤小姐见笑。”她身边随侍的宫人也未跟来，想是知道她要单独与凤尘晓说话。
凤尘晓看着那池中的荷花，只有少数几朵开着淡粉色的花骨朵“贵妃娘娘不知找尘晓何事？”
“其实……嗯，我知道若非我在花朝会上提及赐婚之事，你也不会得罪皇上，皇上也不会赐婚给沈诚！”
凤尘晓瞪大眼，是否每个人都要来对她说些体贴的话，是否每个人都觉得她此时定是难过已极，是否每个人都提醒她这件事的存在？她把肩背挺得更直，淡淡地道：“贵妃娘娘说哪里话，这些跟尘晓都不相干。”
“我只是想问你，为何会拒绝暮璟公子？你怎么做到的？”
她愕然，想她贵妃之尊，居然来向她讨教情事方面的问题，真让人哭笑不得。她轻咳一声道：“娘娘为何这样问，暮璟公子如何会看上我。”
“你看我有多大？”
在莳花苑里，邬溶月只是十七，如今应是二十，她对着荷池心中盘算，口中恭声道：“尘晓不敢妄猜。”
“你信吗？我年不过双十，这一生却已注定，要在这宫墙里渡过。”
也是，正如这亭亭玉立的小荷，尚未开足开透，极为娇嫩。
“娘娘得尽皇上宠爱，那是谁人也得不到的福份。”她有些郁闷，后宫寂寞并不归她管，心中胡思乱想着，又盼着凤贵妃快快来到。
邬溶月蓦地转头看着她：“若真是如此，为何这后宫众人如何能任意欺凌我？”
凤尘晓有些迷茫，邬溶月身为贵妃，本身也是邬家小姐，身后还是邬家帮衬着，怎地说宫里有人欺凌她？而且她似乎有些怨怼，难道跟自己有关？
“娘娘何出此言？”
邬溶月语调已变冷：“以往他都会护着我帮着我，这次他却不再出手，我……”
“娘娘说的是……”话未说完已见邬溶月眼中透出一股兴奋之意，似是目的得逞。她回头一看，暮璟公子已来到她身后，打断了二人谈话，他道：“贵妃娘娘，这荷花未得尽放，此时来赏有何味道？皇上正在仪和殿等娘娘，南地送来些贡品，有娘娘喜爱的南珠，给您留着呢。”
凤尘晓期盼的凤贵妃没有到来，却把暮璟公子给盼出现，他如何会到这里？
邬溶月也有些意外，她眼神复杂地看着暮璟公子，“皇上久未见过后宫之人，今日怎会想到我？”
暮璟公子应道：“娘娘去看过便知。”
这时邬溶月随身的宫人也寻了过来，言道皇上召见，她这才半信半疑地去了。
偌大一个映荷轩，只余凤尘晓同他站在一起。她又转过头去看荷池，躲避着他灼灼的目光，紧抿了嘴不发一言。
暮璟公子只当她为了赐婚一事气恼，想解释自己并未掺合，却终是作罢，只轻轻说了句：“我送你出宫。”
强吻
出宫的路蓦地变长，暮璟公子在前，凤尘晓在后，行至内城门时，一路遇上的宫人不知情由，窃窃私语，是否暮大人转了心性，居然会同女子相近。
凤尘晓心中无比忐忑，她重生而来，一无所长，加之性情本淡，凡事不愿强求。自然，她是想要走在前面的这个男人即刻死去，最好是身败名裂，极期凄惨地死去。可在他面前，她不会任何心机，来不得那雷霆手段，只觉得悲哀无奈。
宫中道路长且弯，幸而她并不陌生，也知是出宫之路，难道暮璟公子出现，只是为她解围，送她出宫？且不管他如何会适时出现，却是正中她下怀，这是个机会呢，凤子沂隐匿，沈诚心已乱，她不可再连累旁人，是自己独力承担起这一切的时候。那么，她要不要先开口呢？
凤尘晓不再看着脚下的青石砖，抬头看着前面那个穿着绛色官服的男子，心中有些复杂难明的情绪，她如何会与这样的人有杀身之仇呢？许多时候，她都盼望这不过是一场梦，梦醒之后，她尚是无忧无虑生活在父母身边，不识愁滋味，可又明明不是梦，说不得哪一日她便得手握白刃，与仇人拼杀。
她这边还未想好如何开口，忽听得他在前面问道：“尘晓入宫是见凤贵妃？”
她心中冷笑，何必没话找话，若是他不清楚，为何会那么巧出现？暮璟公子不待她回答，又问：“你是否为沈诚赐婚之事进宫？”
“贵妃娘娘召我进宫，我便来了。”
他突然停了下来，回身挡住她的去路，她今日仍是白色绫服，只在袖边领口上绣上朵朵干花瓣，素静淡雅得让人失神。打量了她好一会儿，他才问：“你是否认为，我求皇上赐婚不成，才让皇上给沈诚赐婚？”
有这种想法是很正常的事，只是她尚未表露有责难之意，他的样子倒象是即使心里这么想也不成，仿佛侮辱了他一般，这算不算是恶人先告状？忍下心中不快，她幽幽地开口：“难道不是吗？”
“自然不是，我何苦多此一举，若不是为你……”言下之意便是他若想要赐婚，皇上定会同意，没必要绕个弯让沈诚无法如愿。
她笑了笑，自然相信他有这处能力。可如今万事已成定局，何用他来做作解释，难道澄清了这件事，他便能心安？
日已近午，二人正好站在内城宫门处，宫墙两边柳树上净是此起彼伏的蝉鸣声，这外城多是一些宫中采买、内务府办理公务的地方，人员较杂，又不比宫人含蓄，早有人看到暮璟公子与一女子从宫门里走出来，好事之人打听得那便是凤家小姐，在场的全部交头接耳，就连宫门处站岗的禁卫也忍不住目光斜视，打量着二人。
“那谁知道，也许暮大人喜欢这样，看别人无奈，无力，挣扎……”她直视他的眼神，仿佛在责难一个十恶不赦的人。
暮璟公子脸色一变，此时他真正无奈，凤尘晓对他的态度如同有宿世仇怨，根本不予他示好的机会，无论他温柔、冷淡，她都是一副淡淡的样子，真是圣人也要被她激怒。但她眼光淡淡一瞟，又让他心软，袍袖一拂，隐忍着待要继续往前走，凤尘晓已是躬身一礼：“这里已经是外城，暮大人莫要送了。”
他突然一把拉住她：“你跟我来！”
围观之人眼见着温文尔雅的暮璟公子行那粗鲁之事，居然当众拉人家小姐的手，一个个瞪圆了眼——暮璟公子不是从来不让人近身的吗？
凤尘晓顿时惊慌，不知他要带自己去哪里，待要挣扎又想通，这皇城之内，还怕他将她怎样？何况凤贵妃这上下也该知道自己与谁一路出宫，定在赶来的路上。
他拉着她绕过宫墙，来到一处僻静之所，喝退下院中的仆人，将她带入房中，门在被关上的那一瞬间，凤尘晓有些惊惧，可随即又无比满意自己造成的后果，他终于忍不住露出真面目了吗？她静静地看着他阴暗难明的神情，心中一阵快意。
大不了，不过一死而已。
暮璟公子看她因为急行而微微喘息的模样，忽然放开她的手腕，恢复斯文之态：“这是我在外城的住所，请坐。”
她抬起手轻揉手腕，赫然一圈红印，不由微嘲道：“暮大人真客气，不必了。”
“我是想问你，知否令兄凤子沂在哪里？”
“暮大人认我二哥？他向来没个定性，也许早离开天锦了。”她转过身打量房中摆设，心中却急转，想来是他在别苑外布满了监视凤家的人，不过至今也未查出凤子沂的行踪。
他沉声说道：“凤子沂，非凤家亲子，也不是你的亲生兄长，他身世成谜，再者私闯后宫，别说你不知道！”
她冷冷地道：“暮大人可是瞧我们凤家不顺眼，想找个由头拿了我们？”
“不，我是不懂为何会是凤子沂？为何……难道是你们凤家与我有仇？”他反问道。
她在心底暗暗回道：对你有仇的，不是凤家，是我！
可这些自然不能对他讲，她深吸一口气，正要否认到底，房外凤贵妃喝斥声响起，似是有人拦住她不让她进门。
凤尘晓惊喜地低叫一声：“姑母！”
暮璟公子刚说到与凤家有仇这点，凤贵妃的即时出现让他彻底误会，因知凤贵妃素来看他不惯，只为了他对邬溶月多有照顾，才得罪于她。这件事他一直未放在心上，但凤贵妃定是心中有怨，便找了娘家人来与他过不去，凤尘晓对他莫名的敌意便可解释，至于之前的种种神秘猜测，不过是一尘疑神疑鬼。心情蓦地变好，对她的怀疑瞬间全消，至于有可能窥破他秘密的凤子沂，更不用急。
至于听着凤贵妃指使着要将阻拦的人拖下，他倒是半点也不气，更不是不急，好整以暇地问她：“是因为她吗？”
凤尘晓一愣，她哪里会知道暮璟公子所想，想要开门出去，他却挡在了门前，逼得她生生往后退了一大步，戒备地看着他：“暮大人，我姑母便在外头，你……”
话未说完已被暮璟公子欺压过来的唇堵在了口中，且腰间一紧，身子被牢牢抱在了他的怀中，辗转不已地吻似蜜蜂夺蜜般紧啜不放。她双眼圆睁，只一下失神，万分惊怒上涌，只觉被他紧紧拥住退不得半分。凤尘晓又气又怕，口中哽咽出声，双手双脚使力踢打在他身上，却不起半分用，只惹得他抱得更紧。
原来，利用自身不过是想想，她爱惜自己的一切，真若行至这一步，只觉得要崩溃，无力挣扎着，急切间泪珠不断涌出，恨不得立时三刻死去，不，就是死，也得先杀了他，只恨身边没有带着利刃。
暮璟公子在心里深深地叹息，门外凤贵妃的喝斥声，拍门声，直至后来的撞门声，他全然不顾，整个身心只感受着唇下那如花瓣娇嫩的感觉，像是要把全部的热情灌注给她，即使她的泪已滑落满腮。
门终于被撞开，凤贵妃与一干宫人看清暮璟公子所为，不禁大惊失色，凤贵妃待要上前去拉开二人时，暮璟公子终于放开凤尘晓，看到她满脸是泪，正要抬手为她擦拭泪水，凤贵妃已上前揽住了凤尘晓，颤着声喝道：“暮璟！你好大的胆子，居然敢这样对尘晓，你！你……”
凤尘晓脸色苍白，一句话也说不出来，适才之事比之噩梦更为可怕，她真没想到这种情况下，暮璟公子还会做出这等事，他到底是不是人？
凤贵妃“你”了半天，终于说了出来：“你毁尘晓清誉，我定不会饶过你！”
暮璟公子脸上有不正常的红晕，他心跳过速，尚在回味着那一吻的滋味，怪不得一尘常说男欢女爱是这世间最大的魔障，被凤贵妃一喝，清醒不少，有些失神地道：“饶不了我？呵，贵妃娘娘早已对我不满，不如去皇上那里请命，看他会否治我的罪，我猜……皇上说不定会立刻命我与尘晓成亲，也好，我求之不得。”
凤贵妃怒极反笑：“你想得倒好，只怕此生难以如愿！”
“我劝贵妃娘娘莫要多管闲事。”他有些恼火，若不是这个凤贵妃，尘晓也不会对他有成见，赐婚之事也早成了。
凤贵妃看他想走，便道：“慢着，你想就这么走了？做出如此卑鄙之事，也不怕天下人耻笑。”
他在门口站定：“天下人？这京中谁不知我早倾心于尘晓，还有谁能比我更配得上她吗？便让天下人都知道今日之事又如何，不过是又添一段佳话而已。”
凤尘晓微闭双目，是啊，天下又有谁人会知他真面目，她靠在凤贵妃肩上轻声道：“姑母，请送我回家。”
夜会
外城消息流通极为快捷，短短几个时辰之内，暮璟公子狂性大发，在皇城内强吻了凤家小姐一事便被宣扬开去，天锦城上上下下无不为之沸腾，以讹传讹之下，竟流传出暮璟公子痴爱成狂，青天白日竟劫了凤家小姐，于那皇宫外城住所索欢，若不是凤贵妃及时赶到，暮璟公子便辣手摧花了……
这个夜晚注定让人烦燥不安，琉璃堂的气氛更是压抑，沈城这两日一直行踪成迷，今日难得在家，得到消息后第一反应便要先去看凤尘晓，才走到门口，便被沈家的几位长辈们给拦下。这几日沈家人忙活着筹备婚事，沈诚冷眼旁观，并不理会，却在暗中联络些江湖中人，不知在谋划什么。
凌依却是知道的，她明白沈诚不会任别人安排自己的事，他会尽全力一搏，这让她隐隐有些担忧，以往堂中大小事务他都会同她商议，如今不同，他表面上仍是一副从容的样子，却对堂中事务见若未见，连清风都感觉出来当家的不对劲，不敢往他身边去。
看着沈诚目中失却耐心的怒火，凌依不禁苦笑，这件事情上，她说什么做什么都是错，又不想借口退下，生怕真出了事，只得尴尬地站在一边。
沈家老太爷身体一向好，上了年纪也没想过安享晚年，死揽着手中大权不放，今儿个却颤巍巍地站在门口……一副老态龙钟的模样，手中还扯着几尺白绫大有以死相劝之意，沈父沈母则口口声声劝着沈诚莫要做不孝子孙，说甚皇命难违，他如今也算是有婚约的人，莫要再为了别的女子惹事。
沈诚冷眼看了一刻，忽地对凌依吩咐道：“唤几个人来，看好几位老人家，若是谁执意寻死想早些见阎王爷，那也不必拦，帮老人家挽个绳，搬个凳子，一定要服侍周到才好。”
说完拂了袍袖便走，沈母一个没拉住，若不是有凌依眼快相扶，定要闪了腰，几位族中长辈听了那话，差点背过气。