凤采儿照例在听人家讲八卦，听她旁边那位小姐神秘兮兮地道：“听说了没？”
凤采儿暗道：看你这样我当然是没有听说。
便还是凑前一点，认真地问：“何事？”
“昨晚上郡马府出事了，知道明珠郡主吗？”
凤采儿想了想，问：“是那位吗？就是快要产生的了那个……听说很丑？”
她记起曾见过一面，不过郡马府会出什么事，明珠郡主生了？
“对，就是她，听说昨天晚上不知道出了什么事，那明珠郡主不行了，郡马不知为何被皇上派人看管起来，唉，可怜的左大人。”
“太……让人想不通了，难道是因为郡主生孩子出了事，错都怪到郡马身上？”
“谁知道呢，天家威严，我等又岂能猜测上意，左大人命苦啊。”
往日都是赴别家的会，凤栖臣忙得不着家，凤尘晓成了主人倒开始不太习惯起来。她一夜未睡，此刻倦意上来，撑着头听那小姐讲闲话，此刻已经说到了燕府要将燕离许与京中太守之子，极有可能成就一段佳话。
其间曾几次想问邬兰荪那邬溶月现在何处，过得如何，又没有借口问起，因无法解释如可会识得邬家小姐。想想她那时最大的愿望，便是与心爱之人踏马游历天下，她是家中独女，最厌烦的就是家中长辈逼迫入宫。也许现在她已经嫁为人妇，算一算，邬溶月今年确不可能再待字闺中。
眼瞅着邬兰荪翩翩美少年之相，却想着邬溶月之貌，不觉对他颇为留意。还是忍不住向他打听道：“邬公子家中可有兄弟姐妹？”
邬兰荪一愣，怎地问起他家中情况，这位凤小姐问的好不突兀。凤岚汐低垂了头，以为凤尘晓是在替她打算。
只听那邬兰荪持礼答道：“兰荪是过继到父母膝下，尚有一姐，前年已入了宫。”
原来邬溶月还是没有逃脱家中长辈安排的命运，早在前年便已入了宫去。
急切
凤尘晓期待着郡马府事发能让暮璟公子有所反应，甚至在等待中变得焦虑，失却淡然的心境。左文华已然清醒，却对假郡主以及当晚的事一概推说并不知情，这并说不过去，公主与驸马心疼女儿，已认定他与楚月互通害死明珠。可他平日功夫做的好，在外声誉极清，这般死不认罪，又拿不出证据，倒叫皇上一时拿他无法，只得先拘管着。
暮璟公子一如往常，进宫，上朝，离花朝盛典之日越来越近，他需得负责内城宫中各处商家的花楼布置。近日城中大小宴席聚会都了许多，全为着皇上在朝会中大力弘扬佛门道义，各地报来的政务均来不及处理，堆积如山的公文看得皇上头痛欲死，只顾虔心向佛，朝事处理悉数交给几位大臣与暮璟公子负责，好几日他都得宿在内城不得归家，即使有了空闲，也只往严华寺，虽然他与郡马早先交好，却对左文华出事并无反应，连看望也不曾，还有闲情给凤府下贴子，邀凤尘晓后日出游，去处却是天锦东的佛门之地严华寺，他终于还是听从了一尘的劝告，带她去严华寺一行。
凤尘晓听得要去严华寺，眉心一跳，这个当口，见那一尘妥还是不妥？她为自己肩上的铅华印记担忧，每次一见那个诡异的和尚都会有反应，不知是好是坏。
凤栖臣近日对她颇为宽容，见她犹豫，便道：“不愿意去便不去，呆会儿跟大哥到咱们凤家准备的花楼那里去瞧瞧，现在还是是初形，就在那东宫外面。说起来凤氏还有一族亲入宫做了妃子，虽不甚得宠，但总是自家人，几时有机会得见上一见。”
“是，大哥。”她听得宫妃一词，想起了邬溶月，皇舅舅年岁不小，可怜的溶月，那般年轻美丽活泼，如今必定不太开心，能见到她才是正经。
凤栖臣看着小妹，一身淡紫纱衣，鬓发上只簪了一枝盛放的牡丹，显是刚从园中摘下，其他再无装饰。小妹是少有的无需妆扮便美到极致的女子，可是与幼时大不相同，真是女大十八变。此次带她出门，一是散心，二则是避开凤子沂，不能让二人达过接近，小妹倒还罢了，那子沂却是心思难辨，不可不防。刚入天锦的时候她确实新鲜了一段时日，前段时日更是四处赴宴，因着暮璟公子，天锦无不知凤家小姐之名。近日却突然沉寂不少，整日整日地呆在房中，越发地稳重，仔细看去，又觉她似乎长大几分，叹道：“不觉小妹你已到了出嫁的年纪，再不是小时候的样子了。”
凤尘晓不知他为何突发这样的感慨，又听他踌躇道：“都传暮璟公子倾心于尘晓，我瞧你却不大欢喜，这是为何？”
她闻言将目光从窗外移回大哥身上，灿然一笑：“欢喜，得暮璟公子倾心，谁人能不欢喜呢？”
她这明明说的是反话，凤栖臣如何听不出来：“暮璟公子到底是哪里得罪与你，初开始你便对他冷冷淡淡，反倒对那沈诚则客气多多，不错，那沈诚如今是琉璃堂之主，来头是不小，比在沈家更有出息了，但与暮璟公子相比却是样样不如，你明不明白？”
“大哥，皮相真的那般重要？只为了暮璟公子相貌出众，又得皇宠，便认定嫁于他是良配？人心便不重要了嘛？知人知面不知心，万一他……内心丑恶，又该如何？”凤尘晓不知该如何同他解释，苦恼不已。
“我岂是那般不辩是非的人，但你又能确定沈诚不是你说的那种表里不一的小人呢？”
她无语，只得赌气道：“那便当我天生看不顺眼好了。”
“你！小妹，你怎地如此不可理喻！”
他只得今日稍有些空闲，想起多日未关心过小妹，想坐下来好好同她聊聊，未料还是不欢而散，拂袖离去，全忘记才说过要带她去看花楼之事。
目送凤栖臣离去，凤尘晓低低谓叹出声，“世人皆醉我独醒……”
暮璟公子便如那左文华，在外均是极好的名声，一个是温润如玉的君子，一个是文武双全的才子，世人皆被表相所迷惑，她的苦她的悲，又该如何道出？所以才会有万世孤寂之感，所以才偶尔愿意对沈诚展露欢颜，她贪恋那不能说出的无奈被人读懂，为那一些些的理解信任欢欣。
不知沈诚此时在做什么，这两日“一品花韵”只送了二次账册来，里面记载的事件与她听到的一般无二，然后便没了消息，难道跟凤子沂有关？想到这里，她更加苦恼，凤子沂只当是沈诚起意做这些事，他并不赞成沈诚将这些事告知与她，如果他要阻挠，倒还真麻烦。这两个哥哥，还当真让她为难。
一旁侍立着的梧桐见小姐又陷入沉思，自悄悄下去准备后日严华寺出游所需的东西，边准备心中边疑惑，怎地这暮璟公子约小姐出游，不是花坊游湖，也不是花前柳下，偏生去佛寺这种煞风景的地方，不过倒是便宜了她，难得有机会再到严华寺去，暮璟公子与一尘大师是好友，说不定她有机会瞻仰到圣人之容。
午后的琉璃堂静谧无比，凤子沂正恼火地看着与他对峙的沈诚，凌依为难不已坐在一侧，不知该先劝谁好。
“这几年我与沈兄神交已久，直到这次天锦之行才算真正见面，沈兄的为人气度我一直都很钦佩，只是舍妹一向体弱胆怯，万不能再象那晚去涉足险地，那明珠郡主之事与你我她并无关系，还是少插手的好。”
“我有我的理由，你我只是合作，实不该利用你的手下，我找别人再查便是。”
凌依插话道：“停，到底怎么回事，你们在说什么？不是在谈宫管事出海之事嘛？他常年行走海路，何来涉险之说？”
“你问他。”凤子沂心中发苦，明明自己离得尘晓最近，明明他愿意为她做一切事，可他却是最没有资格跟她在一起。在家里，大哥防他如防贼子，在外面，还得帮着别人讨她欢心。这种事，真不是谁先认识了就能占得先机。
沈诚知他是为凤尘晓担心，笑道：“没什么，凤兄不满我带尘晓去一些不该去的地方，不过当时凤兄在场，断不会让尘晓有事，否则我又怎敢告知你我要去哪里？”
“那些血腥之事让她看到终不好。你也说了，那左郡马与暮璟公子似有勾结，现如今左郡马被拘，暮璟公子怎会如表面上看的那般没有动作？我知道你的意思，可万一连累了尘晓怎么办？不好，”他蓦地想起外间传言，又急道：“我要去找大哥，向他挑明此事，万不能让尘晓与那暮璟公子走得太近。”
“你如何向他解释会在天锦，又如何得知那暮璟公子有所不轨？我记得凤兄也如我一般，一直瞒着家人在外行事吧？再说至今尚未知道暮璟公子真正图谋，你有何凭证来说服令兄？”
“这是我的事，无需沈兄担心。只是你今后再也不要置尘晓与险地，夜入郡马府这样的事，太过荒唐，你若有需要，我这边倾力相助。只是我要提醒你，离那个暮璟公子远些，那样的人，定不会简单。”
“多谢凤兄关心，我也知道这其中利害，自会小心行事。”
“你……我不明白，为何沈兄要在这件事上下如此功夫，近日通州来人，你不该为了家事多费些心吗？”
沈诚被他说得无言，这两日沈老太爷与爹娘带人从通州赶过来，一入天锦便直奔琉璃堂，怕是在来路上已经商量好了的，爹娘满口爱儿，老太爷一副欣慰不已的样子，他的算盘打得响，琉璃堂是不可归到沈家了，但起码应该从中得些好处，以后沈家可以靠着琉璃堂发家，沈家家兴业荣，就指着沈诚了，长房早打听得清楚，沈诚如今同那暮璟公子走得极近，这样一来，沈家出头之日不远矣。对于年前为了沈诚不尊先人，要将他驱逐出沈家一事，老太爷却绝口不提，仿佛从没有那回事一般。面对如此家人，沈诚客气相待，安顿他们先在堂兄那里住下，万事待花朝盛会之后再说。
凌依看着这两人从对峙变成了无言以对，心中微叹，她当然知道是那个毁她大门的凤尘晓让二人起了争执。
便在这时，那看门的童子清风冲进来，进门便叫道：“姐姐，那毁门的女人又来了。”
“别胡说，快请进来吧。”凌依一眼便看到沈诚眼中跳跃的光芒，心下黯然，她少时孤苦，与沈诚相识后才有机会一展才华，又长年周旋在西北路商家之中，人前一向豪爽惯了的，自来天锦，才发觉女子还是温婉可人的好。
清风撇撇嘴：“我不要去，她脾气好坏。”
凤子沂好笑地看弹了清风一记：“还能有你的坏吗，我可是听说，若想进琉璃堂，得看清风大爷高兴不高兴。”
“凤公子，你当然替她说话，谁让她是你妹妹，若是凌姐姐拆门，我自然在一旁拍手叫好。”清风捂头躲在了凌依身后。
沈诚知他与凌依情同姐弟，也不与他计较，自起身前去迎接。
凌依收回若有所思的眼光，回头却发现凤子沂没有起身，而是古怪地看着自己：“子沂，你这样瞧着我做甚？”
凤子沂想了想才道：“你二人之中，我与你相识在先，三年相交，如何能不知……”
他早看出这个能干爽朗的女堂主对其当家之人颇有情意，未料及此人便是沈诚。
“不能当做不知道吗？”被凤子沂看出来心事，她全不是太在意，沈诚常年在通州，琉璃堂其实是她在一手打理，一年中只是趁着他出府办事时，才有机会相见，若说日久生情谁也不信，可她早在与他相识之初，便已失落了自己的心，全心全意为他管着琉璃堂的事务。
清风躲在门口不断张望，见凤尘晓在沈诚的陪伴下往这边走来，跑到凌依身旁拽住她：“这女人每次一来，我就要遭殃，姐姐，不如我们走吧，大街上最近都在架花楼子，我陪你去看，可好？”
凤子沂拽他过来，认真地问：“她长得不美吗？”
想起凤尘晓的容貌，小清风也有些失神，他不好意思地道：“那倒不是，不过我怕她打我，我可不敢跟门比结实。”
凤尘晓进门时正好听到这句，不由一乐，看到凌依后又脸上一热，毁门之后来了几次琉璃堂，看到那新门只是避开不提当日之事，却也不该，便低低地道：“那日鲁莽行事，还未曾给凌姐姐赔罪，莫怪莫怪。”
凌依扯扯清风，将他推到凤尘晓面前：“他叫清风，来，这个是我新认的妹妹，也是你的姐姐呢，快叫人啊。”
清风涨红了脸，不敢去看她，低低地叫了声“姐”便飞也似地跑了。
凤尘晓咬住唇才忍下笑意，从没有机会当什么姐姐，这么别扭的小孩第一次见。
沈诚对凌依使个眼色，先往门外走去，凌依不明所以，又听凤子沂问道：“三妹妹今日怎么得了空？我以为大哥不让你出门呢。”
却见凤尘晓正色道：“今日前来，便是想同二哥说些话。”
凌依这才明白沈诚的意思，敢情这兄妹二人要单独说话。
恻恻
清完了场,屋子里静悄悄地，凤子沂斜倚着几案笑，他当然知道她为何而来，却不点破：“好了，现下没一个外人，三妹妹要同我说什么？”
“我……”凤尘晓在原地转得几转，却又不知如何开口。
凤子沂轻轻叹口气，起身拉她坐下，替她斟上杯香茶：“这是自海外带回来的香茗，你且尝一尝，别有风味。”
茶盏中的茶水竟是淡淡的红色，是她从未见过的,闻着有股异香。她只得浅尝了些，可心中有事竟完全辨不出味道，还要说些什么，凤子沂已道：“是为了我不让沈诚给你再送那些消息而来吗？”
既然他这么直接，她也无需犹豫：“是，不知是何缘故？”
凤子沂手叩着桌面，慢慢地道：“若他只是送了一品花韵的帐册去，我自不会阻拦，可他却是引你踏足险地，那些个郡主、郡马与你并无关系，我岂能任得你们胡闹？”
“非是胡闹，二哥怎会有此想法，想那暮璟公子他……如今作势倾心与我，对这种捉摸不透的人，定不会有真心，大哥又受此人所迷惑，我怎会甘心任他捉弄，只是想多知道一些真相，又何来危险之说？”她一脸认真，想要说服他。
凤子沂整日与凤家人做惯了戏，何谓真何谓假一眼就看得出来，眼前她给的理由太过牵强，也许这只是一部分理由：“原来是为了这个，你放心，且不管他有何图谋，大哥若是逼迫与你，还有我呢。适才我正打算要去见大哥，说清楚这些事，到底咱们是商家，跟官家少些来往也无妨，他最是疼你，放心吧。”
“可这跟让我了解这些真相有何相干？”她有些无力。
在暮璟公子和凤尘晓不相配这个认知上，凤子沂和沈诚是有共识，不同的是沈诚似乎十分确认暮璟公子之异，并不完全如他这般，纯是为了尘晓才有了猜忌。在他看来，暮璟公子有何图谋不要紧，只要不会伤到尘晓便好，何必要查探得那么仔细。
“因为我觉得沈诚有些古怪，即便是他也对你有意，并且为此对暮璟公子有了成见，好像也没必要让你也知道得这般详细。说到这儿，我倒想知道，你对此事为何这么上心，是不是有事瞒着我？”他盯着她若有所思：“说起来，你在郴州之时便对那暮璟公子颇为关注。”
没想到让他误会沈诚不怀好意，而且被人觑到心事，着实有些尴尬，何况凤子沂对她太好，凤尘晓低头看着茶盏内红色的香茗，接不上话来，她也不想过种瞒着所有人过活，可实是无奈。在凤尘晓心中，沈诚是她重返这世间遇上的第一个人，救了她不说，如今又全心全意地待她，自是与别人不同。只得低低地道：“沈诚他是好人。”
凤子沂看她那委曲的样子，有些不忍，她从外面回到凤家后，变了许多，与他也没有以前亲近，微酸道：“我知道沈诚此人是个磊落君子，以他的才智，早在救下你的时候，便已知你的身份，若是一般人，我定会认为他是瞧上了凤家的财势，当然他不是，凤家的财势在他眼中不值一提。在郴州你与他见面那次，我与他尚互不知对方的真实身份，但感于他救过你，我才出手相助。后来派人查探，居然查到了琉璃堂那里，这次才又来天锦正式相见。他是个好人，这是毋庸置疑的，可那暮璟公子呢？你做何解释？”
对着凤子沂不放松的逼问，她有千言万语，却不能告知于他，只是看着茶盏在心中默默地道：“暮璟公子却是坏人。”
不想再在这个问题上绕，便道：“二哥还记得我流落在外的那些日子吗？”
她在来时想得很清楚，每次一提到凤尘晓当初离开凤家，不论是凤家人，还是凤子沂本身的反应，都说明跟凤子沂有极大的关系，果然不错，凤子沂马上无比内疚地道：“自然记得。”
他总也忘不了是他帮着她离开凤家，以致于她后来流落在外，吃苦受累。
“那时我孤苦无依，蒙沈诚相救，心中一直是感激的。”
凤子沂心中发痛，怅然道：“是，我总在问，为何那时我没能早些找到你……”
他忍不住轻轻握住她的手，若不是她没在凤家，他自不会滞留在那里尴尬受气，若不是她来到天锦，他也不会跟过赶来，她不在眼前，他便会想起她失踪的那些日子，没由来的一阵惶恐，只有亲眼见到她，才会心定。
看他这般难过，凤尘晓又有些不忍，实是无意让他内疚，但被他握着手很不习惯，上次与他两手相握便被凤栖臣看到误会，这次便主动抽了出来，拉着他的袖子轻轻摇道：“二哥曾说过，只要是我想要的，想做的，你都会给我找来，都会给我做到。原来却哄我呢，算了，便当我今日没有来过，没说过这说话，唉。”
看来她不会说话，本来是想凤子沂对她是有求必应，却没想到会在这个问题上纠缠半日，无功而返。又想到凤子沂要露面去见凤栖臣，又感头痛，这两人见面定会起争执。
凤子泊闻言身子一震，正色道：“我说得出自然做得到，只是担心你会因此受连累，也罢，是我的不是，今后再不拦着你们，可有一点，你要记得，凡事先告诉我，别把二哥当作无用之人搁在一边，有事可先来找我，那沈诚终是外人。”
她听了外人一词有些想笑：“除了凤家那些人，任谁也不敢当二哥无用。你看，我从来没有问过你在外面是何身份，从哪里得来那些得力的手下，也从没在大哥面前提起过，每个人都有各自的秘密，这样不是很好吗？”
“对，很好。”看她脸上绽出绝美的笑容，凤子沂暗自猜测，莫不是她流落在外时有何奇遇？不然为何变得如此神秘，再不是当初那个单纯的凤尘晓了，一时间有些迷惑，他喜爱的是那个从小便看着长大的纯真的尘晓，还是如今愈发美丽却神秘的尘晓？
适才打发沈诚与凌依离去，不知二人去了哪里，琉璃堂占地颇广，她出得门来，对着一片花树犯起了愁，正在犹豫要不要就此离去，听得旁边一道“嘘嘘”声，却是清风躲在一道影墙后叫她。走过去笑着问道：“叫我嘛？”
他点点头又问：“你站在那里发什么呆？”
她转身指指那片花树：“在看这些花，我来了几次居然没发现，这些花居然是绿色的，还以为全是叶子呢。”
清风骄傲地道：“好看吧，这是我凌姐姐种的，她可本事了，什么都会。”
原来凌依竟有这本事，她倒没看出来：“好看，她如今在哪儿，倒要问问她如何栽种。”
“肯定和当家的在石林树海里，我带你去。”清风自告奋勇。
“你不怕我了？”
他脸一红，别扭地道：“你走不走？我可先走了。”
说完先行一步，凤尘晓微微一笑，从容地跟了上去。
原来那么一大片花树后方，竟是别有洞天，一大片的山石与树木组成个奇怪的园子，道路错综复杂，一眼望去看着到处是路，却又不知该走向哪里，怪不得叫石林树海。
清风慢下来道：“你可跟好了，这里不能乱走的。”
他带着凤尘晓左走右转地好一段路，前面一阵水声，再转过一丛竹林，清风叫起来：“那不是姐姐嘛。”
只见郁郁葱葱地树林尽头，一片小小瀑布从一座极高的山石上泄下来，聚到用石块砌成的园形池子中，池子中间却是个小小凉亭，凉亭与池边有一排露出的石桩铺了条路，凌依与沈诚两人在亭下相对而坐，面色凝重似在商谈要事，听到清风的声音，均望了过来。
晓，沈诚立刻起身相迎，那一刻，凤尘晓分明看到了凌依眼中的不舍与微凉，那是深情却被人无视之后的深深无奈，尽管凌依只表露出那么一点点，可她曾有过刻骨的体会，自然一眼便明了。
凤尘晓驻足不前，清风已笑着往凌依处跑去，唤了声“当家的”与沈诚交错而过，又冲着前面叫道：“姐姐，我们一起上街看花楼子去，好不好？”
凌依拦下他的冲势，笑道：“现在还不到时候，花朝盛典那日，姐姐再带你到皇城里去看更好的。”
沈诚走到凤尘晓面前，只见伊人站在那里，身后是翠绿的青竹，她又是一副恍惚的心思，不由心起怜惜，顾不得有人在场，握住她的手问：“是不是凤兄说了什么？他是好意，你别太放在心上。”
她不敢去看凌依是何表情，低着头道：“二哥没说什么，我是来同你道别的，要走了。”
匆匆离开了琉璃堂，凤辰照旧在巷口等着她，见她神色有异，想问又问不出来，闷着头走在轿子外，偷偷摸着袖笼中的一方丝帕，那是有次小姐失落在外，被他捡了回来，珍藏在怀，从来不敢让别人知道。
忽然听轿子里小姐叹了口气，又唤了一声：“凤辰。”
吓得他袖中的丝帕差点掉出来，忙恭声道：“小姐有何吩咐。”
她长久沉默之后却只说无事，让凤辰一头雾水。
独行
凤尘晓彻夜难眠，睁着眼睛直到天亮，纱幕外隐约可见梧桐为她准备好的出行的纱衣，因着要去的地方太过庄重，不能大红大绿，所以她挑了通体的凉丝衣，外面松松地套上层烟纱散花裙，正是时下京中少女时兴的打扮，不至失礼。看着普通，实则上面绣的花却是用自海外运来的乌金丝线一点点缀成小小的花朵，若隐若现，当清晨第一缕晨光照在纱衣上的时候，整件衣服象被渡上层若有若无的光华。
她收回眼光，盯着香帐继续想心事，已能听到外间的梧桐悄悄出门，吩咐别的丫鬟准备晨起，这样也好，夜晚太静，静得仿佛能听到窗台下栀子花开的声音，静得她似乎熬过了千年孤寂。
今日要同暮璟公子一同出行的事，她没有告诉沈诚和凤子沂其中一人。
凤子沂昨日果真来到凤家别苑，彼时凤栖臣正待出门，见到他意外之极，只以为凤子沂还在郴州，哪料到也来了天锦。听了他的来意后更加恼火：“你不在家闭门思过，想来这里生事吗？
凤子沂道：“大哥不信？”
凤栖臣不急着出门了，他坐下来，想听听这个二弟是何意：“除非你拿出证据，否则你要我如何相信这种无稽之谈。”
“我与那暮璟公子并不相识，何苦陷害他？”
凤栖臣脱口而出：“你自己心里清楚！”
话一出口，两人都有些尴尬，凤子沂对凤尘晓有多不同，在凤家却是个禁忌，从没有挑明了说，凤子沂咬咬牙道：“大哥，我的心思你不懂。”
“子沂，你我自小长大都在一起，你心里想什么，我自然明了，你当初帮尘晓去找徐文藻，该是下了多大的决心，想让她幸福，如今眼看着她将觅得多少女子都梦寐以求的如意郎君，竟然……这件事，你不要插手了。”