这个请求，周典当然答应。且不说裴氏暗中给了禹东学宫那么多资助，就只说这些嫡枝子弟本身，也值得他照看一番。
毕竟，裴家每次送进学宫的子弟，资质才学都是数一数二的。
周典有些感叹，旁人都说繁荣不及三代，但裴家对子弟这份良苦用心，看样子不只是三代的事情。
只是，他怎么都想不明白，裴家为何压着家中子弟、不让他们出仕呢？
事情都已经说完了，很快，裴定便向周典和窦融告辞，离开了明伦堂。
他离开明伦堂没有多久，身边突然就出现了一个人，低声禀告道：“五少，家中来了鸟。安顿在冀州的孟家遭劫杀，孟瑞图后人无一生还。老爷问及了季庸。”
裴定双眼微张，脸色顿时变得阴沉了。
…
…
郑衡与郑适出了明伦堂，远远就看见章氏急匆匆跑过来，还一脸紧张焦急。
见到他们，章氏才觉得自己脚都软了，长长松了一口气：“没事就好，没事就好。可担心死祖母了…”
章氏虽然没跟在郑衡姐弟身边，但是派了人跟着，是以并不太担心。
她原本想着，在学宫正门众目睽睽之下，就算事情不成也只是丢脸而已。不想，她派去的两个丫鬟匆匆来禀，道是姑娘和少爷被带走了！
章氏急得不行，匆忙下了马车就往学宫里面赶。不想，却在学宫正门处遇到了阻滞。因为那些不忿贺德输了的人，挡住了她的去路。
在周典和窦融面前，那些姑娘和学子不敢为贺德出头，但心中憋着一股火。在有人指出章氏就是郑衡祖母的时候，那些人就围住了她。
章氏到底是永宁侯夫人，身份和年纪都摆着，那些人倒也不敢口出恶言，只是不阴不阳地说道：“老夫人，过去不曾听过令孙女这么厉害啊，这下真是大开眼界！”
章氏懒得理会他们，但当时学宫正门人太多，郑衡姐弟引起的动静太大，待章氏脱身出来的时候，已花费了不少时间。
她心急如焚，正想着郑衡姐弟会不会出事时，就见到了他们。幸好，幸好…
郑衡上前扶住她，安慰道：“祖母，我们没事，您别担心。”
郑适则笑了出来，迫不及待地说：“祖母，我们遇上了好事！孙儿不但可以入明伦堂，就连姐姐，都可以进禹东女学了！”
这一下，章氏真是呆住了，连声音都有些颤抖：“这是真的吗？衡姐儿可以进禹东女学了？这真是大好事！祖母太欢喜了…”
她真是太意外太惊喜了！这到底是怎么回事？
郑适挤眉弄眼的，一脸骄傲道：“当然是姐姐才学惊人，就连祭酒大人都大大惊叹，所以特许姐姐进女学了！”
郑适聪明地没有说郑衡拒绝的事情，若是让祖母知道他成为了要挟，又要忧心了。
章氏脸上的笑怎么都止不住，“哈哈”笑道：“是是是，我们衡姐儿才学惊人。不过，我们还是回马车再说吧。”
她说罢，就转身往回走。这里不是说话的场合，就算她有很多疑惑，也只能回到马车再说。
郑衡与郑适一左一右地跟在她身边，祖孙三人缓慢地朝侯府马车走去。
只是，他们还没有出禹东学宫正门，就被人挡住了。
挡住他们的人，正是先前输了比试的贺德！
012章 过招
郑衡看着来势汹汹的贺德，再看看她身后眼睛冒火的姑娘们，眼睛半眯了起来。
禹东女学这些天之骄女，挡在她面前是为何？仍是心有不甘输不起？
出乎她意料的是，贺德竟然章氏躬了躬身，愧疚地说道：“晚辈见过老夫人，给老夫人赔罪了！因为晚辈之故，先前有人绊住了老夫人，晚辈感到愧疚万分。”
说罢，她看向郑衡，真诚地说道：“妹妹才学惊人，姐姐心中佩服不已。我至今方知，什么叫天外有天人外有人，姐姐我心服口服！”
听到这些话语，她身后那些姑娘一阵愕然，不敢置信地看着贺德。
德姐姐怎么会说这些话？她们刚刚不是说好了来找郑衡算账的吗？
章氏打量着贺德，目光冷淡，却慈爱地笑道：“无妨，这本来就没什么，贺姑娘太客气了。”
京兆贺家的姑娘、贺氏嫡亲的侄女，到底不一般。这个道歉手笔，做得真是漂亮！
郑衡眼中闪过一丝赞赏，这个贺德姑娘的行事，比她身后那些姑娘要高太多。
那一场比试经周典和窦融判断，胜负已定，若是贺德再来挑衅，那就是目无师长，少不得要落下狂妄自大的名声，这就是下下之策。
但现在，贺德来当众道歉了、表示佩服，可见她心中十分拎得清，同时，也能屈能伸。
看来，现在的小姑娘行事真是不错。只是，不知道她这道歉佩服是不是真心的。若不是…那就更有意思了。
郑衡扬起了笑容，回道：“贺姐姐千万被这么说。妹妹只是侥幸赢了，姐姐那一手流水行书，才真是好。”
贺德脸上的笑意更深了，开心道：“妹妹这么说，姐姐就放心了。祭酒大人说学无达境，以后我要多多向妹妹学习才是。”
说罢，她像是想起了什么，转过身看向那些姑娘和学子，一脸严肃地说道：“我知道大家心中为我抱不平。但是，我的确输了比试，请大家不要再针对郑姑娘。我相信这次的输，才是以后赢的基础，以后我定当更加精学业，争取不让大家失望。”
她这番话语，听起来发自肺腑，令周围的姑娘和学子又羞又愧。的确，输赢已定，他们非但不佩服郑姑娘的才学，还想着来找郑姑娘麻烦，真是太不该了。
很快，就有学子回道：“贺姑娘说的是，我自愧不如！在我看来，两位姑娘都得到了祭酒大人的赞赏，都是才学非凡。”
“是，贺姑娘说得太对了！两位姑娘都很了不起！”
“我们听贺姑娘的。其实输赢不重要，关键是大家在学宫有所得，那就够了。”
周围响起了这样的声音，都对郑衡和贺德称赞不已，仿佛之前的龃龉根本就不存在似的。
胜不骄固然值得称赞，但败不馁就容易得到同情佩服，尤其是贺德输了还有这种气度，更让他们折服不已。
郑衡想了想，一脸不好意思地说道：“哦，对了，姐姐，我也入了禹东女学，以后还请姐姐多多提点。”
贺德一愣，眼神倏地一沉，脸上的笑意差点崩裂。这个继女也入了禹东女学？凭什么？！
但是下一瞬，她就笑了起来：“妹妹也进了女学？那就太好了。以后我们就是好姐妹了，姐姐心中真是欢喜。”
郑衡眸光流转，也笑了，禹东学宫正门前响起了一阵笑声，气氛一派欢乐和谐。
不远处，有两个人将这一幕尽收眼底，并且开始小声讨论起来。
“小珠儿，看到没有，你以后要多多学习，只要脸皮足够厚，事情就会办得很漂亮。”一个十五六岁的圆脸少年这样说道。
“四哥，我看到了！难怪祖母要我来禹东女学。不过，四哥你不觉得祖母母亲她们的脸皮更厚一点吗？”凤眼少女好奇地问道。
“…”圆脸少年身子僵了僵，然后果断答道：“祖母母亲她们的脸皮更厚一些！”
少女点点头，笑眯眯道：“我也觉得是！说起来，那个郑姑娘才学真的那么厉害吗？啧啧，原先那些姑娘恨不得撕了她似的。”
少年细目眯成了一条线，迟疑地道：“应该很厉害吧？五叔不是说不招人妒是庸才吗？反正她也入了女学，你以后看看不就得了？”
少女想想也是，便牢牢记住了郑衡的样子，然后跟着这个少年离开了。
很快，贺德等人也离开了，郑衡祖孙三人继续往侯府马车行去。
见到没有人再注意到他们，郑适小声咕哝道：“姐姐，那个贺姑娘怪怪的，我不喜欢她。”
像他这个年纪的小孩子最敏感了，郑适也不知道自己为何不喜欢那个贺姑娘。明明，贺姑娘道了歉，还笑得很温柔。
可能，是因为贺姑娘是继母贺氏的侄女？郑适只能这么想。
郑衡只是答道：“适哥儿不需要喜欢她。你只须记住，人不可貌相、防人之心不可无便是了。”
章氏欣慰地看着郑衡：“衡姐儿能说出这句话，真是长大了。祖母便放心了。”
以往郑衡一心念佛，嘴巴像闷葫芦似的，章氏很多时候都不明白这个孙女在想什么。若不是此趟来禹东学宫，她还不知道孙女原来已看得这么通透。
不由得，她有些感慨。只可惜，宁氏死得太早了，看不到这一对儿女长大…
章氏正在思绪间，忽而听到了一声温婉恭敬的称呼：“老夫人，媳妇等候您多时了。”
原来是谢氏。她正站在侯府马车旁，身边还跟着一个十二三岁的少年。
这个少年长得相当俊俏，不凡的衣饰映衬出通身贵气，脸色有些倨傲，但对着章氏，倒是很尊敬地行礼，说道：“孙儿给祖母请安。”
这个少年，就是谢氏的儿子郑逾。
章氏神色有些冷，淡淡说道：“不是申正才下山吗？时间还早，不着急。”
谢氏低眉顺眼地道：“老夫人误会了，媳妇不是来催您下山的。只是，媳妇听说适哥儿入了明伦堂，想请适哥哥儿在祭酒大人面前多多提及逾哥儿。毕竟，你们可是兄弟！”
郑逾皱了皱眉，不悦地说道：“母亲，我会凭借真才实学入明伦堂的，不会像旁人那样投机取巧，更不用别人提及。”
这个旁人，当然是郑适了。可见，他对郑适凭借哭戏入明伦堂这件事，相当不以为然。
他年幼成名，是闻州出名的神童。虽不至被所有人都捧着，但到底心高气傲，根本不听从谢氏这番话语。
看到郑逾这样，章氏反而笑了，道：“逾哥儿说得没有错，你有真才实学便不用别人提及。祖母也盼着你们兄弟二人都入明伦堂。”
章氏说罢，目光落在郑适肿胀的脚踝上。兄弟？适哥儿被人欺负的时候，逾哥儿又在哪里了？适才逾哥儿见到适哥儿一瘸一瘸的，眼神并不感到意外，可见早就知道适哥儿受伤的事。
如此兄弟，呵呵。
谢氏继续笑道：“逾哥儿的确是有实才，但兄弟之间相互友爱才是。若是适哥儿不这么做，可不让人寒了心？侯爷若是知道了，肯定不高兴。老夫人说是吗？”
她这话刚落，章氏还没有什么反应，郑逾就气冲冲地拂袖而去了。
他平时最看不起郑适，根本就不想再听谢氏这些伏小的话语，同时他心里暗暗发誓：一定要入明伦堂，一定要比郑适更加厉害！
谢氏看着郑逾离开，非但没生气，神色反而更舒缓了。她的儿子性格如何，她这个当娘的最清楚了，若不是这般激励一番，逾哥儿怎么会奋发向上？
她可一直记得，逾哥儿听到郑适入明伦堂时的那种失望不忿。
是啊，她的儿子不知比郑适优秀多少，凭什么郑适可以成为祭酒大人的弟子？郑适不过是个娘死爹不疼的不祥人而已，凭什么？
她看着郑逾离开的方向，眼神越发坚定：逾哥儿只须好好读书便是，旁的一切，我都会想办法为他办妥。入明伦堂这件事，当然也是！
章氏懒得理会谢氏在打什么主意，她对谢氏不时抬出永宁侯的举动已感到腻歪，当下便毫不客气道：“侯爷是否高兴，那就回府再说吧。现在，别挡道，我要进马车了。”
她说罢，便招呼郑衡姐弟进了马车，再不理会谢氏了。
郑衡看了看咬着牙的谢氏，什么话都没有说，然后带着郑适进了马车。――长辈们在说话，他们这些晚辈就不用出声了。
不过，郑衡并没有感到多少快意。章氏和谢氏如此争锋相对，可见永宁侯府是怎样一潭浑水！
而申正过后，他们就要离开禹东山回永宁侯府了…
013章 永宁侯府
宽大的马车载着章氏和郑衡等人下了禹东山，缓缓朝永宁侯府驶去。
章氏和来时一样闭目假寐，只是神色十分严肃。郑衡则是看向对面，沉默不语。
对面，是在学宫西门遇到的孟瑗。她已换了丫鬟的衣饰，正安静地坐在侯府两个丫鬟的身边。如此便更看出她的不同来。
孟家虽非世家，但也三代为官。孟瑗出生成长的时期，正是孟家最显赫的时候。这个时候的孟家子弟，所接触到的、所学到的，都比普通人家要好，要好得多。
经历、眼界到了，气度自然就出来了，这是无法掩饰的。尽管孟瑗穿着丫鬟的衣服，但看起来一点都不像丫鬟，也不像普通人家的姑娘。
但是，孟瑗这个样子，对即将回到永宁侯府的她们来说，并不是一件好事。
如今永宁侯府并非章氏管家，贸然带一个陌生人回侯府，诸多不妥。况且，孟瑗一看就知不是来历不凡，肯定会相当引人注目。
难怪，刚才章氏交代孟瑗事宜时，神色会那么为难。
孟瑗这个样子，并不适合进侯府。这，并不是郑衡想见到的。――当此际，孟瑗当然是越寻常越好。
略思片刻，郑衡便说道：“盈真，将我的脂粉盒子拿出来，我要为四娘装扮装扮。”
盈真，就是那个杏眼丫鬟，立刻便将脂粉盒子拿了出来。章氏听到郑衡这么说，便睁开了眼睛。
衡姐儿，打算做什么？
过了一会儿，马车内响起了一阵抽气声，所有人、包括章氏在内的所有人都惊愕地盯着孟瑗，不敢相信眼前的人就是孟瑗。
眼前这个姑娘，脸色蜡黄，眉毛粗黑，嘴唇甚厚，左脸上有好几个麻点，若不是这姑娘眸光晶亮，章氏她们绝对认不出这就是孟瑗。
“姑娘的装扮，真是神乎其技…”盈真喃喃道，还没完全反应过来。一个人，怎么能够完全变了样？
章氏同样感到震撼，随即疑惑地看着郑衡。衡姐儿什么时候会这些的？
郑衡放下了手中的胭脂，向章氏解释道：“娘亲曾经教过我，道这是宁家斥候常用的手法。只不过以往娘亲总是想着尽可能漂亮，祖母大概还没见过娘亲扮丑。”
她的声音略低，仿佛在透过孟瑗怀念宁氏一样。的确，宁氏出身军中，会些斥候本事也很正常。
见此，章氏便不再深想，而是转移了话题：“衡姐儿真是好本事，若不是祖母亲眼所见，还真不相信这就是孟姑娘。”
郑衡乖顺回道：“我是担心孟四娘没能进侯府，倒让祖母见笑了，这不是什么好本事。”
这的确不是好本事，若用心看，还是能发现孟瑗有些不同。
这个装扮的技能，原是她跟随老师游历时学会的，已经许久没用过了，都生疏了。当此时刻，她透过孟瑗，想起了老师韦君相。
盈真这时反应过来了，兴奋地说道：“姑娘，请教教奴婢，奴婢也想学会，太厉害了。”
郑衡没有回答，只是淡淡看了盈真一眼。被郑衡这么看一眼，不知为何，盈真竟觉得有些心颤，兴奋劲立刻少了一大半。
孟瑗还没有看到自己的样子，便没有多少感叹，仍是那般安静地坐着。
看到孟瑗的表现，郑衡出声提醒道：“四娘，你虽穿着丫鬟的衣服，但还是不似丫鬟。待会进府时，你就垂下目光，绝不可抬头看人。你且想一想，一个刚刚被买下的丫鬟是怎样的。”
一个刚刚被买下的丫鬟是怎样的？孟瑗立刻便听懂了这意思，然后，低垂着头，眉目半敛，露出一副拘谨胆小的样子来。
这一下，郑衡点了点头，然后道：“就是这样。”
旁的，她便没有再说了。孟瑗不是蠢人，应该知道等会怎么做。
倒是章氏在一旁说道：“孟姑娘，你以丫鬟身份进侯府会方便些，暂且委屈你了。”
孟瑗忽然感到眼中酸涩，摇了摇头，认真道：“不委屈，一点都不委屈。老夫人和姑娘如此帮我，我…我感激不尽！”
这怎么会委屈呢？比起家破人亡的飘零来、比起逃命躲藏的日子来，这已经算得上是安逸幸福了。
况且，永宁侯府的祖孙没有非收留她不可的理由，如今已经是太好了。她怎么会委屈？
章氏上下打量了她一番，淡淡道：“不必想太多，就按照我刚才说的去应对便是。若是找到季庸的下落，我便将你送出府。”
不过，在将孟四娘送出府之前，她必须得让其平安在侯府待着。如此，便少不得有一番风雨了。
也罢，就算没有孟四娘这个人，衡姐儿既出了孝，侯府便不会再像往日那样平静了。她也不用…退让地幽居在佛堂了。
她总要出佛堂的，迟早都要出佛堂。――如此想着，章氏的神色便渐渐冷峻起来，直到马车停了下来，她神色才变得平静无波。
永宁侯府，回到了。
大宣朝的勋贵府邸是有严格等级定制的，仔细说来，永宁侯府和郑衡所见过的那些侯府并无太大差别。只不过，京兆的侯府历史更久、底蕴更厚重而已。
大宣朝的勋贵爵位有“三代而降”的规定，现在的永宁侯府只传了两代，所以仍称侯。和所有勋贵一样，永宁侯郑仁没有在朝中任职。
郑仁膝下有四子，其中三个都有官职在身，年纪最小的第四子虽然还没出仕，但听说甚有才学，来日科举得中进士是很有可能的。
一个家族是否没落，不是看它现在处于什么位置，只看后辈子弟是否有出息。就目前郑衡所知的情况来说，永宁侯府尚不算没落。
但这是前院的情况，至于后宅…便不太妙了。
欲兴家必先齐家，想到永宁侯府后宅那深不见底的浑水，郑衡便收回了先前的判断，而是确定：自上代永宁侯郑经陨落后，永宁侯府已衰败了。
郑经，死得太早了，太可惜了…
另外一边，刚下马车的谢氏立刻发现不妥了。她记得很清楚，章氏和郑衡各自带了一个丫鬟，怎么现在多出了一个？而且，这个丫鬟她完全没有印象。
这样想着，谢氏走近了郑衡等人，开口问道：“老夫人，这个丫鬟是谁？我们侯府可不是普通人家，不能随便带人进来。”
这个丫鬟脸色蜡黄，还怯懦地低着头，一看就知道是穷苦人家的姑娘。章氏她们是从哪里带来这个人的？
章氏早已想好了说辞，回道：“这是我在禹东山上刚买的丫鬟，不过花费十两银子而已。怎么，我连买个人来伺候都不行？”
谢氏温婉地笑道：“老夫人想要人伺候，当然可以。只是侯爷既令媳妇管家，媳妇便不敢掉以轻心。既然是买来的丫鬟，那么，还请老夫人将此丫鬟的卖身契给媳妇看看。”
章氏不紧不慢地说道：“卖身契，自然是有的，却不是在我手中，而是在学宫祭酒大人手中。我原本打算买这个丫鬟来侍候适哥儿的，谁知学宫不准带丫鬟小厮。那卖身契，我却忘了要回来。你想看的话，就去问祭酒大人拿吧。”
这是章氏在马车上想好的应对。如今学宫大门已关，除非得到祭酒大人准许才能进学宫，她谅谢氏也不敢去问周典拿卖身契，便光明正大地睁眼说瞎话。
“…”谢氏一阵气结，随即脸色便舒展开来。
她细细打量着孟瑗，然后道：“没有卖身契也没有关系，你从实道来，姓甚名谁，家在何处，又是因何来到闻州的？”
谢氏一点儿也不担心，她的相公郑晁，是闻州刺史府的别驾，而她嫡亲叔父谢澧时正是河东道观察使，她就不信查不到这个丫鬟的来历。
孟瑗瑟缩着，懦懦道：“奴婢姓周，在家中排行第四。是关州人士，因那里近来不太平，奴婢便跟随父母离开了关州，然后辗转流落到河东道，父母兄长都病死了…”
她这番说辞，自然是章氏所教。
关州隶属关外道，离北宁最近。这些年来大宣和北宁互有侵扰，关州一向不太平，造成流民越来越多，户籍也查无可查。
谢氏若想凭借这些信息知道孟瑗的真正身份，几乎不可能。
这一下，谢氏的笑容才沉了沉。这个陌生丫鬟的话语毫无破绽，这才更显得事情不妥。无端端的，章氏带一个陌生人进侯府做什么？
如今，侯府是她当家，后宅所有人、大小事都归她管理，这个丫鬟，当然也不例外！
她沉下了声音，提醒道：“老夫人想要这个丫鬟服侍当然可以，但媳妇得先教会她侯府规矩才行。老夫人，您是时候回佛堂了，请吧。”
她朝几个粗壮的婆子使了个眼色，就见到那几个婆子朝章氏等人走近几步。――她们只听令于谢氏这个侯府当家人，根本就没把章氏这个侯夫人放在眼内。
章氏仿佛没见到那些粗壮婆子，眼睛都不眨一下，道：“你不用那么心急，佛堂我自会回去的。这个丫鬟，学侯府规矩也应当。只不过…”
只不过什么？谢氏不由得起了一丝警觉。
章氏笑了起来，目光掠过谢氏看着远处，淡淡道：“待我从荣寿院回来再说吧。”
谢氏瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。没听错吧，章氏竟要去荣寿院？
荣寿院是永宁侯府的正院，是永宁侯郑仁居住的地方，也是章氏曾经居住的地方。
只是三年前章氏搬进佛堂之后，就再没踏进荣寿院一步。如今，章氏为何突然要去荣寿院？
014章 恩怨
荣寿院既是永宁侯府正院，彰显的就是侯府主人的身份，规模格局自是不一般。
远远看去，荣寿院就给人一种威严的感觉，待进入院中，这种威严感更加强烈了。
院中，栽种着一棵巨大的梧桐树，绿荫几可蔽日。梧桐树的对面，就是侯府的明廊通脊，曲曲绕绕有四重，廊上没有任何装饰布置，空到极就让人有一种莫名的畏惧。
荣寿院的一切，都是章氏异常熟悉的，但对她来说，这里给她的感觉就只有一个：压迫，重重的压迫。――说起来，她还真从来没喜欢过荣寿院。
她十六岁便嫁入永宁侯府，那时候住在荣寿院的，是她的婆婆朱氏。过去她受了朱氏多少刁难，现在想想都觉得怕。待到她后来掌家搬进了荣寿院，她就更不喜欢这里了。
现在，重重压迫影响不了她，她心中唯剩下的，就只有厌恶而已。
想想也好笑，倏忽也三十多年了。她因为荣寿堂，生生熬掉了自己的一生。
若不是因为她还有那么多牵挂，她说什么都不想再入荣寿堂。
然而，时隔三年，她还是踏进了这里…
“老夫人，侯爷在偏厅等着您。请随小的来。”管家田荣恭敬地说道，只是眼中的愕然怎么都藏不住。
他和谢氏一样深感意外，老夫人怎么突然来荣寿院呢？当他把这个事情小心翼翼地禀告侯爷时，就连侯爷都掩不住脸上异色，好一会儿才令他将老夫人带进来。
田荣身为侯府管家，自是知道哪些事情应该知道、哪些事情不该知道。很快，他眼中的惊愕便褪去了，还微微弯下了腰。
章氏根本就没有注意到田荣，她现在心绪平静，所想的就只有等会怎么说而已。
至于永宁侯郑仁…她在过去三十多年已想通想透了，还有什么好想的？
她从容地走进偏厅，径直走至上首右侧的雕花椅上，稳稳当当地坐了下来。然后才开口道：“侯爷，妾身有礼了。”
侯爷，妾身有礼了…她表情太淡声音太稳，就好像普通夫妇相处一样，仿佛中间没有隔着那么三年，也好像两人没隔着那么多厌恨。
比起她的淡定来，郑仁反而有颇多起伏。从章氏踏进偏厅开始，他的目光便一直落在她身上。忽略过往那些事，他最大的感觉竟然是章氏一点都没有变！
章氏的相貌，和三年前相差无几。许是因为她没有像以前那样肃着脸，看起来反而年轻了几分。
老天太优待她了！
看来，章氏这几年在佛堂过得很舒心。可是，这样一个恶毒的女人、被幽禁在佛堂的女人，怎么可以这样舒心？