章氏仿佛没有听出他意有所指，反而附声头：“侯爷说的是，诚心礼佛自然心平气和。侯爷若是有时间，不妨常来佛堂。”
郑仁继续笑着，道：“夫人说得在理，有时间本侯真要去佛堂看看才是。”
此时，郑仁与章氏并排坐于上首。郑仁虽年过五十，但因保养得宜又因相貌极好，此时看起来仍风度翩翩；而他旁边的章氏，头上也没有多少银丝，更显得面相端庄。
乍看来，这就是一对相敬如宾的侯府夫妻。谁有知道掩盖在这些相敬如宾下，是不死不休的厌恨？
章氏出自河北道的承兴伯府。章氏之父章砚与郑经是知交好友，加之郑经曾救过章砚的性命，于是两家便定下了亲事。
后来郑经病故、永宁侯府大不如前，章砚还是将自己的掌珠章氏嫁了过来，还殷殷提点章氏要贤惠持家、延绵永宁侯声威。
昔日郑仁长相俊美、温文儒雅，章氏曾在婚前见过他一面，又想着这人是父亲相中的，心中自然起了好感，对这一桩亲事没有任何抗拒。
但章氏没有想到，父亲竟然也会看走眼，郑仁的确温文儒雅，也的确有承继永宁侯府声威的决心，却绝非可以若夫终身的良人。
章氏已不太记起得知郑仁心有所属时的那种心灰了，这三年她甚至难以理解：年轻时的自己为何如此痴情狠绝？
狠绝到，不惜一切代价逼死了郑仁最爱的女人苏氏。
以致她后半生尝尽了因此而带来的巨大苦果。――她所出的长子避她如蛇蝎，幼子则被迫远离家门，还不得不认下了苏氏的儿子！
这一切，到底是因为她心有不甘，或许，也是因为郑仁这个人。
章氏有所思的时候，郑仁亦心头不宁。半响，他轻轻揭起茶杯盖，然后重重一放，神色不豫道：“说吧，你此来是为了什么？”
论起嘴皮子功夫和耐心，郑仁自认为不及内宅中的章氏，也腻歪这种不咸不淡的应答，便直截了当地问道。
他刚过寿辰不久，细想来，宁氏死了也三年有余。章氏此来，是为了宁氏那两个孩子吧？
果然，他听得章氏这样回道：“侯爷英明，妾身此来是有要事与侯爷相商。妾身想告诉侯爷，适哥儿已被周典收为弟子入了明伦堂，衡姐儿也考上了禹东女学。那么，妾身也应该从佛堂出来了，特来与侯爷说一声。”
郑仁眼神一缩，心中的惊愕几乎掩不住。适哥儿入了明伦堂？衡姐儿入了禹东女学？他们怎么会有这样的造化？
这个消息对他来说太过震惊，以致一时没能反应过来，下意识地忽略了章氏那一句“妾身也应该从佛堂出来了”这句话语。
见此，章氏再一次提醒道：“侯爷，妾身打算搬出佛堂了。”
这一下，郑仁回过神来，却笑道：“适哥儿、衡姐儿入禹东学宫，这是一件大喜事。然而，夫人你还是在佛堂里待着吧。侯府的事情你就不要操心了。”
他怎么会让章氏从佛堂里出来？开玩笑！
听到这个回答，章氏一点也不意外，而是垂着眼睑道：“侯爷，三年前你以适哥儿、衡姐儿相逼，令妾身移交管家之权、幽居佛堂。现在他们既入禹东学宫，我便没有什么好怕了。再说，老三、老四也快熬出头了。侯爷，妾身只是来告诉您这个决定而已。”
章氏的声音冷了下来。她与郑仁之间，断无和善相处的可能，也绝无半点夫妻情分。她在佛堂忍耐了三年，终于等到了转机，便没必要再忍耐下去了。
如今适哥儿、衡姐儿入了禹东学宫，就有了禹东学宫这个倚仗。以郑仁的性格，为了永宁侯府的声威，是不会容易对他们出手的了。
三年前，郑仁以这些逼她进入佛堂。那么三年后，当这些变了，她就可以凭这些从佛堂里出来。
郑仁眼神森然，脸容变了变：“章氏，你当真以为自己有恃无恐？胆敢如此与本侯说话？”
郑仁知道章氏一向性子强硬，听到这些话其实不甚意外。只是他没有想到章氏如此心急，还不惜说出这样的话语，这就不像章氏平时的行事了。
章氏急着从佛堂出来，是为何？
不管是为何，他都不会让章氏如愿！
他冷声道：“从明日开始，本侯会往佛堂加派侯府守卫，夫人你就安心待在佛堂吧！”
章氏笑了笑，道：“如果适哥儿、衡姐儿入禹东学宫还不够的话。那么…若是侯府新添一门丧事呢？妾身虽幽居佛堂，但是死是活，旁人还是知道的。只是，委屈了老大、老二要丁忧了。”
章氏云淡风轻地说道，仿佛就根本不在意生死。
郑仁的脸色，终于变得墨黑，他大声喝道：“章氏，老二尚且不说，但老大是你的亲生儿子！你竟然拿他的前途要挟？有你这样做母亲的吗？难怪，他一点儿也不亲近你！”
章氏轻飘飘地看了他一眼，反问道：“老大不亲近我…难道不是侯爷之功吗？”
既然是撕脸皮，便没什么话不能说的。这些不堪过往，她与郑仁都心知肚明。
郑仁胸口怒意翻腾，目光如刀子似的，死死地盯着章氏。
章氏，既以死来要挟他！偏偏，这个要挟就是他的软肋！
老二郑晁担任闻州别驾一职已有三年，正是升迁的关键时候；老大郑&#fffd;在京兆吏部，也到了可以提拔的时候。若是他们丁忧三年…
到时候，什么都变了！他绝不允许老大、老二的官途在这个时候出现半点阻滞！
面对他这种杀人般的目光，章氏一点都不惧怕，色厉内荏而已。
如今，郑仁可以拿捏住她的东西越来越少了。
她缓了缓声音，道：“侯爷，妾身只是想搬出佛堂而已。至于管家事宜，还是由老二媳妇来做吧。”
她现在就想有进出佛堂的自由，压根就没有想过搬回荣寿院。至于管家事宜，那就见不行步吧。
章氏连死都不怕，如今两个孙儿又入了学宫，郑仁一时还真的拿她没办法。
半响之后，郑仁僵直脸，点了点头。
章氏立刻站了起来，恭顺地朝郑仁躬了躬身：“那么妾身就多谢侯爷了。既然妾身从佛堂里出来了，那么便需要几个人伺候了。这个，侯爷没有意见吧？”
郑仁根本就没有心思再理她，只是重重地“哼”了一声，扬声喝道：“田荣，将老夫人送出去！”
章氏微仰着头，和来时一样步履从容地离开，再不回头看一眼。
015章 长见
长见院离佛堂不远，位于侯府西南角落，这是郑衡所住的院子。
本来，这院子名为长鉴院，是郑衡的父亲郑旻所起。
但后来，郑衡的母亲宁氏将它改成了长见。大抵，是寓意时常相见的意思。
不管是长鉴还是长见，对她来说都没有什么意义。
她不喜欢这个院子，也不讨厌它。若硬要说有什么看法的话，那就是它太简陋了！不管是它的两进规模还内里布置，在郑衡看来都甚是寒酸。
她长居慈宁宫，凡所用度，不是朝廷少府监精造，就是各地官府大族所贡，可以说是精品中的精品，普通勋贵人家自然比不上。
但郑衡所感的寒酸，却不是与慈宁宫的富贵精致相比。仔细说来，长见院还不上当年郑氏大族随便一个庶女的院子，还是不受宠的庶女。
长见院，位置太偏，规模太小，陈设太旧。关键是，这是一个年轻姑娘的院子，但她完全看不出有任何属于姑娘居所的朝气明媚。
但是，在郑衡搬入佛堂之前，已经在这里住了四年。当年，宁氏为女儿择这样一个院子，是出于何种考虑呢？
郑衡不得而知，也没有半点探究的兴趣。
栖身之所而已，虽则简陋，能住就行。
昔日，她还曾跟随老师住过山洞呢。
跟在她身后的盈真，犹豫了良久，终于鼓起勇气问道：“姑娘，老夫人那里…奴婢是不是应该去佛堂等着？”
“不必。你且带四娘下去安置。”郑衡这样说道。
“…是。”盈真低头回道。其实她心中还是不解疑惑，然而没有胆量再开口。
她一想到马车上郑衡那个眼神，心中就一阵生怕。
孟瑗比盈真更加谨慎敏锐，她同样没有说话，只是朝郑衡弯了弯腰。
于是她们两个就退了出去，而郑衡脸上，依然一副平和。
她没有跟着章氏去荣寿院，但知道章氏去做什么。——刚从禹东学宫回来，章氏就进了三年没去过的荣寿院，所为的，除了离开佛堂外，无他。
在马车里，当章氏知道郑适受辱的事情后，神色相当难看，然而眼神却异常坚定。那个时候，郑衡就感到章氏下了某种决心。
在听到章氏与谢氏在垂花门的对话后，章氏的决心是什么，那就很清楚了。
郑衡并不担心——章氏既有准备去荣寿院，想必已有充分应对了。就郑衡所知，就行事章法来说，永宁侯郑仁，仔细说来还不如章氏。
何必让丫鬟去佛堂守着？待会章氏自有好消息带来长见院，她等着便是。
果然，没过多久，章氏就来了，她身后跟着的管事娘子芝娘和盈真，俱是一脸喜色。
正如郑衡所预料的那样，章氏打算从佛堂搬出来了，并且得到了郑仁的允许。
这个允许，经过了多少博弈和计量，章氏半点都没有提及，她只是怜爱地看着郑衡，道：“衡姐儿，祖母会搬进闲章院，以后离衡姐儿就远一些了。”
闲章院离荣寿院不远，是章氏还是媳妇时的居所。章氏毕竟是永宁侯夫人，既然她不打算搬回荣寿院，那么闲章院就是最合适的地方了。
郑衡笑了笑，回道：“祖母搬出佛堂是一件好事，远些，也没有关系。”
她说的是实话。章氏幽居佛堂是不得已的避难之策，却不能一直这样下去，变通才能有生机。看来，禹东学宫所出现的事情，促使章氏作出了改变。
章氏看着郑衡，眼中的怜爱越发浓重，说道：“是啊，远些也没有关系。衡姐儿，祖母一定会护着你和适哥儿，祖母答应过你娘亲的…”
房间内的气氛顿时变得沉郁起来。很明显，在长见院这里，章氏想起了郑衡的母亲宁氏。
郑衡低头不语，同样想到了宁氏，想起了宁氏之死…
三年前宁氏身死之日，恰好就是郑仁寿宴之时。如此晦气如此不祥，立刻就令郑仁怒火中烧，若不是章氏当时还管着侯府，说不定宁氏的丧事都办不起来。
纵如此，宁氏的丧礼也极为寒酸。在郑衡的记忆里，上门为宁氏吊唁的人就没多少。
这固然是因为永宁侯府没有大力操办丧礼，更重要的是，宁氏娘家北州宁氏刚刚被定罪，谁都不敢在此时有宁氏有任何关联。
就连永宁侯府都恨不得没有宁氏这个世子夫人，旁人又怎愿意去触这个霉头？
宁氏死也死得不是时候，就像当初的她一样…
郑衡眼中出现一丝悲意，却不是为了宁氏，也不是为了曾经的自己，而是为了北州宁家！
北州宁家是有名的将门之家，族中子弟多为从军。而宁家一族最卓绝的人物，就是关外卫大将军宁琚。
宁琚，正是宁氏的父亲，郑衡的外祖父！
可是，三年前宁琚感染了风寒，最终不治而亡。随后，宁家几个有名望的子弟也相继出事。未几，宁家就因为在国丧期间举行欢宴而被定罪。
宁家，就此陨落。
想起这些，郑衡眼神变得无比暗沉。昔日宁琚追随她诛杀四王，后又抗击南景入侵，是当之无愧的柱梁之才。
郑衡记得，她宾天之前，宁琚与孟瑞图一样，是极力反对大宣对北宁出兵的。
谁知，过了不久他就死了。
更讽刺的是，宁氏一族获罪的理由，竟然是因为她。——国丧，正正是厉平太后的丧葬。
在她身死之后，究竟发生了多少事？朝局世事又有怎样的变迁？
她仅仅是在永宁侯府所知的，就有孟家、宁家、谢惠时，那么她所不知道的，又有多少？
大宣朝，究竟变成了怎样？
沉痛、忧焚、不解…郑衡目光几度变换，最后归于平静。
不管大宣朝变成了怎样，她现在是郑衡，身处河东永宁侯府，身在侯府偏僻的长见院中…
见到她这副样子，章氏心酸不已，略显浑浊的眼神渐渐坚定。
宁氏已经死了，但衡姐儿和适哥儿还好好的。她既然打算出侯府佛堂，就要好好筹谋一番。
她必须得一步一步将侯府夺回来，绝不能再让那些人有机会…有机会再害人！
想了想，她便说道：“衡姐儿，我会将孟四娘留在身边当丫鬟。至于季庸的下落，只能想办法一步一步来了。”
这些话语，让郑衡的注意力回到了眼下。
孟四娘，孟瑞图的孙女，现在就在她身边！——她有机会知道更多大宣朝的事情了。
云端，钱皇后她们到底如何了？
郑衡抬头看着章氏，道：“祖母，想必闲章院接下来会很不太平。四娘还是留在长见院吧，这样可以为祖母减少麻烦。”
时隔三年，章氏离开佛堂、搬进闲章院，这个事情对某些人来说必不是什么好消息。闲章院会不平静，这就可想而知了。
章氏略想片刻，才点点头：“衡姐儿说得没错，还是留在长见院稳妥些。衡姐儿能想到这点，祖母真是感到安慰。”
郑衡露出了羞赧的表情，身子却僵了僵。
若是这点她都想不到，那可真是笑话了！
她想到的，可不仅仅是这点，还有更多。比如…现在管着永宁侯府的那位谢氏。——唔，就是谢惠时的女儿。
只是，不知章氏想到没有？
她看了看章氏，还是出言提醒道：“祖母，方才我带四娘回长见院的时候，谢氏并没有阻止。看样子，似乎另有打算。”
谢氏与章氏在垂花门的争执，就是为了孟四娘这个陌生丫鬟。可是章氏离开后，谢氏竟然允许孟四娘跟着会长见院。
这不太说得过去。
除非，在谢氏心中还有比孟四娘更重要的事情。
更重要的事情，会是章氏去荣寿堂这件事吗？对此，郑衡持保留意见。
谢惠时是奸邪小人不假，却是个聪明人，谢家所教导出来的女儿，应该也不是太过愚笨之人。
现在她栖身在永宁侯府，章氏是维护她之人，她不希望章氏出什么事。
听到她这个提醒，章氏眯眼笑了起来：“衡姐儿真是细心。不用担心，祖母会应付的。”
虽则这样笑说，但章氏心里起了十分谨慎。
…谢氏么？
016章 偏爱
章氏搬出佛堂这件事，在永宁府下人中引起了轩然大波。其中最忐忑不安的，就是追随二房那些下人。
老夫人搬出佛堂，接着是不是会重新掌家？他们惴惴地想，生怕自己会受到波及。毕竟，侯府的风向，分分钟影响他们的生机性命。
他们都很记得，三年前二夫人掌家的时候，府中有多少人被逐出侯府、又有多少人被夺了性命。
做墙头草风险太大了，然而不做墙头草同样大风险，他们身不由己只想好好过日子而已。
不安生的，是侯府的主子们！
是以，在这个消息传出后，来谢氏的朝阳院禀事的下人们突然多了起来，他们都是来探听具体消息的。
他们见到二夫人谢氏依旧淡定处事，再见到荣寿院的下人对老夫人无任何表示，心中才稍稍安定。
看来，就算老夫人搬出佛堂，仍是二夫人掌家，那么他们就放心了。
见到这些下人的举动，朝阳院的管事云娘就撇了撇嘴，暗骂道：“这些没眼见力的！活该你们一辈子都不得重用！”
转过头，她恭顺地对谢氏禀道：“夫人，奴婢都将他们打发走了。奴婢斗胆问一句，就这样让老夫人搬出佛堂吗？”
谢氏正在对账，闻言便侧头看了云娘一眼，冷冷道：“侯爷都下令了，不然你以为能怎么办？”
云娘听了这话，顿时讪讪道：“奴婢…奴婢不是这个意思。奴婢…奴婢是担心夫人。”
她都想拍自己两下了，明知道夫人心情不好，还说这样的话，这不是让夫人心堵吗？这个时候，她有点嫉妒自己的姐妹静娘了，怎么静娘就那么好运出府探亲了呢？
谢氏知道云娘是在关心她，便略略舒缓了脸色，道：“老夫人出了佛堂也没有什么，你只管吩咐底下的人像平时一样就可以了。”
想了想，她又道：“另外，你带着下人去将闲章院收拾一番。明日静娘就回来了，具体的添置我会吩咐静娘去办。”
云娘的确十分忠心，可惜机敏不足。比起来，还是忠心又聪慧的静娘更得谢氏欢心，像闲章院布置这样的事，交给静娘来办她才更放心。
“是，奴婢知道了。”云娘迅速回道，眼中却闪过一丝丝不忿，随即便退下了。
云娘离开后，谢氏也没有心思再看账本了，她想着章氏搬出佛堂一事，眉头渐渐蹙了起来。
说实在话，这事完全出乎谢氏意料。她没有想到，章氏从禹东学宫回来就去了荣寿院，她更没有想到，侯爷会答应章氏的要求。
这令她措手不及。
当侯爷唤她去荣寿院、吩咐她收拾闲章院时，她还以为自己听错了，愣愣地没有反应过来，只得下意识点头称是。
及至回到朝阳院，她才觉得胸口塞闷。这章氏，就这么顺顺当当从佛堂里出来了？侯爷不是最恨章氏的吗？怎么还会让其出佛堂？
想来想去，谢氏都想不明白侯爷的决定。而这些疑惑，她作为儿媳妇是绝不可能去问侯爷的。
郑适和郑衡两姐弟的事，已让她心神不宁，现在还多了章氏出佛堂一事，就像给了她一个闷棍而已。
谢氏不由心跳得厉害。她总觉得，侯府有什么变了…
郑晁从刺史府回到朝阳院的时候，见到的，就是谢氏这一副心神不宁的样子，不禁问道：“夫人，发生何事了？可是逾哥儿出了什么情况？”
今日是禹东学宫开宫门的日子，郑晁本来也打算去看望郑逾的，只是刺史府有要事，他实在走不开。
如今见到谢氏这个样子，他唯一想到的就是郑逾出了什么事。
只是下一刻，他就否定了自己的想法。逾哥儿，是他的嫡长子，若是真的出了事，他早就接到消息了，而不会等到现在。
谢氏一向精明能干，很少在他面前露出这副样子，究竟府中出了什么事？
听到郑晁这么问，谢氏这才真正回过神来，当即摇摇头道：“二爷多想了，逾哥儿没什么事。妾身心中不宁，是因为适哥儿和章氏的…”
听到“章氏”这两个字，郑晁眼神暗了暗，问道：“适哥儿怎么了？那位…又有什么事？”
对于章氏这个磨磋他亲娘、药死他亲娘的人，郑晁虽然面上称呼她母亲，但心里恨不得生啖其肉，更别说有什么尊称了。
谢氏便将事情一一说了出来。从禹东学宫前的一幕，说到章氏带回了一个陌生丫鬟，再说到章氏去了荣寿堂，最后说到永宁侯交代她收拾闲章院的事情。
末了，谢氏颇为忧心地道：“二爷，妾身倒不是怕章氏搬出佛堂。只是侯爷神色颇缓，妾身担心侯爷心软了，若是再让章氏掌家那就不妥了。”
听得章氏这么说，郑晁眼中闪过寒光，唇角却扬了起来：“她要出来，便出来好了。我还以为她会一辈子缩在佛堂呢。你不用担心，平时该怎么做还是怎么做。”
他早就想过章氏出来的可能，也早就想过应对的办法，就算章氏出来比他所想的要早，也没有什么好乱的。
谢氏却没法放心，她好不容易才得到管家之权，才三年而已，她说什么都不会让出来。对于章氏这个人，她绝不敢掉以轻心。
她皱着眉头，道：“二爷…”
这时，郑晁微微上前，对着谢氏耳语了几句，然后谢氏脸上也渐渐浮起了笑容。
她双眼微微上挑，眼中映入的，是郑晁英俊的脸容及自信沉稳的笑意，心中微微一颤。
幸好，她挑的这个人足够聪明，虽然身份差了些，但能让她顺心遂意，那就比什么都好了！
想了想，她便缓缓笑道：“二爷既想了这个法子，那么妾身便放心了。闲章院那里，妾身自会办妥当的。只是，适哥儿若是得到祭酒大人看重，那么逾哥儿怎么办？还有衡姐儿，若在禹东女学闯出名堂，以后要拿捏她就麻烦了。”
郑晁笑了笑，答道：“适哥儿和衡姐儿是大房的人，该为他们操心的，不应该是我们的好大嫂吗？你有时间便往京兆去封书信吧，给大嫂说说他们两个是何等优秀，也好让大哥大嫂放心。”
他这么一说，谢氏双眼便更亮了，愉悦地道：“二爷说得是。衡姐儿他们出了孝，我原本就打算写信告诉他们的。”
郑晁点点头，不吝赞赏道：“夫人办事一向周到，我自是放心的。对了，夫人这两日得空便去叔父府上一趟，难得叔父也在河东道，彼此好好联系增进感情才是…”
叔父，自是谢氏的叔父谢澧时，现任河东道观察使谢澧时。
永宁侯府只是没有实权的勋贵，郑晁若是想在官途上继续走下去，就必须紧紧靠着谢家这棵大树才是。
听到郑晁提及叔父家，谢氏也不敢怠慢，只慎重点了点头。――她现在是五品诰命，若是想等级更进一步，必须是郑晁更进一步才行。
…
…
离开了朝阳院，郑晁便往荣寿院走去，像以往每天那样，去给郑仁请安。
一见到郑晁，郑仁脸上就露出了笑容，远远就唤道：“以桓，你回来了。正好，与我手谈一局…”
“父亲，好的。只是孩儿今天有些累，怕是要输给父亲了。”郑晁回道，笑容略显疲惫。
郑仁叫住了准备去拿棋盘的田荣，然后摆了摆手，问道：“那便算了。你若是累了，便早些回朝阳院休息吧。下棋这样的事情，不急。”
大家都说“天子爱大子，百姓疼幺儿”，在永宁侯郑仁这里，这句话却是行不通的。他最疼的，不是幼子郑昌，而是二子郑晁。
无他，郑晁是他最爱的苏氏所出，爱屋及乌。再说，得他亲自教导的郑晁的确优秀，比他另外几个兄弟都优秀。如今闻州，哪个不知道永宁侯府有个郑晁郑以桓？
可以这么说，在郑仁的四个儿子里面，最令他省心、又最令他满意，同时又最得他心疼的，就是郑晁了。
郑晁年纪轻轻就死了亲娘，虽然一直记在章氏名下，但章氏并不待见他，难得的是他还这么长进。郑仁有什么理由不疼爱这个儿子呢？
此刻郑晁似有什么为难事一样，郑仁想了想，便明白是为什么了，便安慰道：“放心，就算章氏出了佛堂，也和现在一样。本侯让她出来，是为了你好。本侯不会让她好过的，你让谢氏专心掌家便是。”
听到这句话，郑晁脸上的疲惫非但没有散去，还多了一丝忧色，压低了声音道：“父亲，您误会了。孩儿不是因为母亲离开佛堂这件事。而是因为…今日谢澧时来找孩儿了，道是户部郎中将会空缺，道孩儿可以争一争。”
郑仁扬了扬眉：“谢惠时如今是门下侍郎，对你这个女婿肯定用力提携。这可是件好事，你为何露出这副神情？”
郑晁脸上的忧色更重了，无奈道：“这原本是件好事。但是，这个位置太多人想要了，谢澧时说孩儿没有大政绩，恐怕会十分困难。”
这一下，郑仁沉默了。的确，户部掌天下之财，户部郎中算是个高位了，哪个人不盯着这个位置？只怕的确难办。
郑晁目光闪了闪，声音无比为难：“孩儿倒是想到一个办法。只是凭一己之力还是难以做到，还请父亲助孩儿一臂之力…”
017章 不藏
郑仁平时最疼郑晁，只要是能为他做的，必会极尽所能，更别说是事关官途这样的大事。
但此刻他听到郑晁的请求，却是微微瞪眼，迟疑了。