“走开！”千代猛然推开我，拼命向楼上跑去。她没有回到二楼自己的房间，而是直奔顶楼——清田家的大屋一共三层，楼顶上有个巨大的露台。
“拦住她！”我倒在地上大叫，“她想要自寻短见！”
女佣们如梦初醒，连忙追着跑上楼梯，我一骨碌从地上跳起来，直接从大门跑出屋外——从庭院里可以清楚看到露台上的情形。千代已经站在了栏杆边缘，仰望着星空，纤细的身体在夜风中显得分为单薄。
“千代，别胡来！”妙子也跟着我跑了出来，抱着洋平泪流满面地呼唤着。
“妈妈…对不起，最终，还是只得我来陪你。”千代如是说着，闭上眼从露台上一跃而下。
就在这时，一道白色的光芒从庭院内一跃而出，迎头截住了千代下坠的弧线——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，将她稳稳放在了地面上。
“好小子！回头再奖你一瓶仙鹤大吟酿！”望着白犬矫健的身影，我不禁在心中暗自赞叹。
八
“还真是累啊，一天里不停地变来变去，要变成狸猫最讨厌的狗；之后还要帮你额外救人…”四月温暖的春风里，勘五郎四仰八叉地躺在车站的候车长椅上，不合时宜地发出抱怨。
“呐呐，不是说过会支付加班费的么？”我伸手拍了拍手袋里厚厚的信封——因为圆满地解决了所有事件，妙子小姐付了双倍工钱。即使大胃如勘五郎这样的祸害，也至少可以养活他一两个月了。
屏风事件以后，我紧急约见他时所提出的计划，其实是这样的——于当晚将洋平少爷调包，勘五郎化作洋平进行日常起居，而真正的洋平少爷则一直在我房间的壁橱内沉睡，我在他四周设下重重结界，以保证任何妖怪或人类都无法发现他的气息。直到午夜以后，勘五郎才点燃那些玻璃珠，化作白犬从我房中带走真正的洋平，这才上演了昨晚“犬神护主”的那一幕。
“其实，你在看到她给我那些珠子时，就确定她是凶手了吧？”阿勘伸直了两条长腿，慵懒地瘫在长椅上道，“把我当成她弟弟，那么亲切地给我这些玻璃珠，还保证说抱着它们一起睡会梦见母亲…该说她是演技差呢，还是急于想摆脱噩梦…”
“其实之前便有所怀疑了，这会儿只是确定而已。不过现在这样也好，她虽然有杀人动机，但所幸还没有成功，应该不会受到太过严厉的处罚吧。”我望着车站两旁盛开的重瓣樱，自言自语般期许道，“希望她能够学会让自己从噩梦里走出来。”
一阵熏风刮过，纷乱的落英飘过后，我在樱树背后看见了两道白光。
“是来送我们的吧，真是的，也不带些个谢礼什么的。”勘五郎望着白光中依稀浮现的童子和白犬形象，大大咧咧地挥了挥手，“不是白儿吗？哪会是什么妖怪？”
“是座敷童子哟！”我微微一笑，回头望着阿勘惊讶的表情，“管他什么妖怪，这样不是挺好的么？”
离家出走的和彦，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出于对家族的牵挂之情，使得他的一缕魂魄回到家中，化成守护神与生前心爱的白兵卫一起看护子孙后代。当年限越来越接近五十年的期限时，和彦便一直想说服白兵卫放弃守护，和他一起解脱成佛，但是白兵卫拒绝了，因为不忍看着与当年的和彦极为相似的洋平遭遇不幸。于是，便有了和彦现身提醒族人，而白兵卫反遭到封印一事…
不合格的犬神与被遗忘的祖先，却是那个家里最让族人安心的存在。
“座敷童子吗？”阿勘望着渐渐消失的白光，疑惑地转头问我，“这样好么？据说座敷童子离开后的家族，会失去幸福哦。”
“什么是幸福呢？为了延续幸福，需要不断虐杀生灵的家族；让渴望出嫁的女儿独守空闺的家族；让孩子离家出走一去不返的家族…这样的家族，原本拥有的是幸福么？”我仰起头，眺望着蓝天白云外自由翱翔的鸟群，“那些我是不知道，但是黄泉路上有人陪伴同行，我想，那也算一种幸福。”
事件结束后，妙子小姐已经解除了祠堂内的封印。犬神的移除仪式也会按计划在下周举行。幻想着获得解脱后和彦与白兵卫奔跑离去的背影，不知为何，我感到异常温暖。
孩子和白犬会去到的天堂…会是什么样子呢？如是想着，我不由微笑起来。
“傻笑什么呢？车来了！”阿勘拍了一把我的胳膊，拉着我三步并作两步跨上长途汽车，“说好了，到下一个城镇就兑现承诺哟！鲍鱼鲔鱼和海胆船寿司料理，外加两瓶大吟酿，一个都不准少啊！”
“知道了知道了，看着金元在我口袋里多待一会，你就浑身不舒服是不是？”我狠狠瞪他一眼，扭过头看窗外绚烂的风景。
窗外樱花纷飞，仿佛成片粉色的流云。
这样的世界，很美。
①人偶净琉璃：日本中世纪的武家社会里流行的一个吟唱作品——关于一个武士和净琉璃姬的爱情故事，净琉璃姬是传说中一位不染纤尘的美丽姑娘。
②落语：日本的一种曲艺形式，类似于中国的单口相声。
③川女郎：溺死后在水边找替身的水鬼。
第二话 藻之花
鲜血喷洒而出，染红了净白的石阶，惊呼四起，掩盖了晨鸟明媚的低鸣。
月夜，霜一样的华光透过打开的落地窗，从户外的青石台阶上流入室内。白色的薄纱窗帘被风吹得仿佛幽灵一样乱舞。窗外冰冷的空气肆无忌惮地涌入室内，混合着隐隐的硫磺气味。
一个消瘦的女子身影，穿过装饰有落地窗的走廊，独自站在幽暗的大厅里。微弱的月光照亮大厅，厅堂中央赫然是三个巨大的圆形玻璃鱼缸。花朵一般美丽的金鱼漂浮在水中，以一种慵懒的姿态望着来人。
女子也定定地望着金鱼，她穿着质地优良的丝质睡衣，宽大的衣摆和艳丽的桔梗花图案，使得她看上去像是一尾直立的金鱼。但是华丽的衣饰却掩不住她苍白的面色和深陷的眼窝，女子注视着鱼缸，以旁人无法听见的声音低声默念着：
“原谅我，请原谅我，很抱歉，真的对不起…原谅我…”
金鱼默然无语，以空洞的眼神回应着这一切。
可就在此时，一阵轻微的颤动忽然从脚下传来。女子惊慌地扭过头四处张望——大厅内其余物品都陈设俨然，甚至连书架上摆放的信乐烧陶器都稳若泰山。可只有那三个鱼缸，在这不足为惧的微弱震感中产生了剧烈的晃动。水花四溅，金鱼在水中惊恐地到处乱窜。最终不下百来斤的鱼缸，居然在台座上自行移动起来。
女子满是血丝的眼瞳越睁越大，终于忍不住发出尖叫。
月色如霜，窗边那幽灵似的白纱，还在寂寞地狂舞着。
一
作为举世闻名的温泉疗养胜地，箱根一直是游人趋之若鹜的地方。虽然狸猫理论上应该不会像山里的猴子那样热衷于温泉，但某只三百多岁狸猫大爷的所作所为，还是让我意识到一点——生物对于某样事物的热衷程度，是不能按照物种来判断的。
“阿枫，这里附近有名的温泉旅馆我都事先调查过了！这家的服务项目最齐全；这家的料理非常好吃…啊，还有这家！据说老板娘是远近闻名的美人，旅馆晚间还有正宗的艺妓太夫来进行歌舞表演…”来箱根的一路上，勘五郎拿着一本画得满满当当的旅行指南，不停地骚扰着我的耳膜。眼下到了目的地，这种聒噪并没有减弱的趋势，反而愈加喋喋不休起来：“你说我们是先去吃饭还是先去泡澡呢？或者我们每家都住上个一两天，挨个儿体验一下…”
“这次的旅行是为了工作，游玩什么的等事情达成以后再说。”我勾起嘴角，悠然地向他泼去一盆冷水，“而且，在事件解决前，我们都要住在委托人水原先生家里。”
看着勘五郎瞬间垮下来的表情，我忽然有种报复得逞后的快感。
这次的事件委托人水原真一先生，是箱根一家知名旅行社的社长。从获取的资料上看，这位已经年逾知天命之年的企业家依然精神矍铄、身强体壮，就连发际线也没有明显衰退的迹象，仍可算是对异性相当有吸引力的类型。水原先生的另一个业余爱好是培育金鱼。此行的目的，据说也与他饲养的名贵金鱼有关。
辗转来到水原府上，在女佣的带领下进入大客厅。水原府可谓是座颇有些年头的西式建筑，但或许是因为管理得当与主人品位的缘故，由内而外都散发着一种咄咄逼人的鲜亮感，不刺眼，但也丝毫不显得老旧压抑。装饰考究的大厅内不知为何遮挡着一块巨大的丝绒幕布，从装潢和外部结构来推测，幕布后应该是大厅的西侧部分。
出乎意料的是，我们并不是受到邀请的唯一灵媒。在我们抵达前，客厅内铺着丝绣软垫的沙发上已经坐着三男两女——除了委托人水原夫妇和管家川岛先生，还有一名行僧打扮的魁梧男子和一名浓妆艳抹的女性。我们进入时，僧人正抱着胳膊闭目养神，女子则似乎饶有兴趣地欣赏着鎏金的茶具。
“…似乎有很不舒服的气场存在呢。”勘五郎凑到我耳边低声说，不知是指人还是指周遭环境。
话音未落，那名“大入道”①一般的僧人忽然抓起禅杖从沙发上一跃而起，冲着我们大声吼道：
“是什么妖怪？竟敢如此大大方方地跑到人类家中来！”
勘五郎一下愣住了，而那僧人已二话不说举起禅杖，在众目睽睽之下就要朝阿勘劈下！我一个箭步将慌了手脚的狸猫拉到身后，一手挡住那僧人的手腕，压低声音说了几句话。那僧人闻言，狐疑地打量了我一会儿，最终还是收回禅杖，回到座位。
“元空大师，这是怎么回事啊？”身为管家的川岛先生忙不迭上来询问。他是个身材修长、轮廓分明的机灵年轻人，作为此次委托任务的联络人，在之前的联系过程中已经见过面。
“误会，只是误会而已。”我神态自若地取下帽子，换上一副人畜无害的甜美笑脸，“鄙人是受甲斐宝塔寺住持白荷上人所托，前来应邀的灵媒高野枫，这位是我的助手阿勘。在赶来的途中，我们在寄宿的旅店里遇到了些个‘秽物’，就顺便帮店家清除了一下。没想到身上还残留了些许邪气，冲撞了法师，真是对不起。”
“喔？这么说来，元空大师的灵感力还真是敏锐啊！”坐在上首主位的一名中年男子闻言抚掌大笑，结实的身躯紧紧包裹在铁灰色的西装内，仿佛青铜塑像一般坚定有力——虽然发型和神态略有不同，但仍然能够认出是水原先生无疑了。
“是啊，高野小姐和元空大师果然都是出手不凡的灵能者，夫人的病看来有望了！”川岛用夸张的音调表达着欣喜之情，转身对水原先生身旁的女子说道，“夫人，别担心，您很快就会好起来的！”
那名女子抬起头来，倘若不论憔悴的神情和苍白的面色，她确是一名令人眼前一亮的美女，身形虽单薄，但却异常玲珑有致，叫人不禁心生怜惜。她用迷茫的眼神看了看众人，随即便重又低下头去，仿佛怕冷似抱的起了胳膊。
“呵呵，那种程度的邪气，一看就知道只是残留而已，倒是这位法师太过紧张了吧。”坐在法师对面的一名女子掩嘴轻笑起来。她看来与水原夫人年纪相仿，但浑身却透出一股子令人难以忍受的俗艳气味。鹅黄色的深V领毛衣搭配玫紫色流苏丝巾，外加一枚硕大晃眼的金色丝巾扣，愣是把家庭式的聚会气氛营造出了舞台效果。我和勘五郎交换了一个眼神，决定坐到僧人一边的沙发上去。
“人都到齐了吗？那么川岛，来给大家互相介绍一下吧。”水原先生说着，动作迅速地打了个手势。川岛连忙从夫人身边走开，走到僧人身边道：
“各位贵宾，首先我代表水原府上对诸位的到来表示荣幸。主人与鄙人的身份想必不用累述了，而高野小姐刚才也做了自我介绍…那么，这位是曾在延历寺修行的行僧元空大师，而这位女士则是著名的灵异小说家清江裕美，她拥有高超的灵视能力，在媒体圈内非常有名呢！”
“呐，既然算是认识了，我想请教水原先生一件事。”清江裕美抬起手指，夸张地撩了一下头发，“您为什么一下请来三位灵媒共事？是怀疑我的能力吗？”
“不对，不是这样的。”川岛闻言，连忙毕恭毕敬地站出来解释道，“这都是我这个管家的主意，与主人无关。我也只是希望…希望人多的话，夫人的病会好得更快些也不一定。如果有冒犯到清江老师您的地方，还请多多包涵！”
清江裕美扭过脸去“哼”了一声，抱起双臂不再说话。那僧人自打落座后便一直在闭目养神，我只好接过话头：“不知水原先生此次邀请我们前来，是为了解决什么问题呢？”
“啊啊，我正要请诸位替我看一下这些东西。”水原先生说着，疾步走向隔开东西两部分大厅的幕布，伸手拉了拉控制收放的绳绦——大幕徐徐拉开，三个半人高的花岗岩台座支撑起三个硕大的玻璃鱼缸，呈品字形排列。三个鱼缸中分别饲养着十来条姹紫嫣红的金鱼，在底座地灯的映照下，显得十分绚丽优美。
可就在幕布完全拉开之际，从我的身后却传来一声低低的惊呼。众人回头，只见水原夫人抱紧身体蜷缩在沙发里，抓着外套的手指呈现痉挛状态。虽然看得出是在勉强压抑，但仍然露出令人担忧的惊惧模样。
“夫人，没事的，今天有这么多老师在这里。”川岛将右手放在夫人肩上，俯身安慰后又转头向我们征询道，“抱歉，夫人因为莫名的原因…非常害怕这些金鱼。请问各位，在那里有发现什么异样吗？”
我怔了怔，用眼角余光扫了一眼身旁的元空和尚。他张了张嘴，却没有吐出一字。我心下明了，便轻轻摇了摇头：“抱歉，因为旅途中使用灵力过度，所以现在我还无法确定那里有什么。”
“是死灵哦，怨气很重的死灵。”
清江裕美的一句话令她立即成为全场的焦点。只见她取出半包DJ女士烟，动作繁复地取出一支，点起、划拉到唇边，夹在丹蔻殷红的指间道：“那里有个正在不断发出诅咒的死灵哟。”
她的话令刚刚平静下来的水原夫人再度躁动起来。她伸手抓住自己的双鬓，身体无法遏制地颤抖起来，闷声嘶吼道：“看吧，真的在那里！那个…在鱼缸里…金鱼…”
“夫人，请冷静！”川岛不得不掰开水原夫人的手腕，以防止她再继续撕扯自己的头发。水原先生也赶紧搂住妻子，将蜷缩成小小一团的她慢慢舒展开，以尽可能平稳的声音令她安静下来。接下来的时间里，水原夫人已经明显无法再接受任何问询或协查。水原先生在向我们道歉后，抱起纤弱的妻子走向二楼的卧室。
帷幕就这样半遮半掩地拉开着，鱼缸内美妙的金鱼对一切熟视无睹，悠然嬉戏。我冷眼望着那三个设计精美的鱼缸，又转头看了看勘五郎此刻的神情——狸猫少见地现出拘谨的神色，在膝盖上搓着手，摆出一副“别看我，反正我什么都不会说”的表情。
身边的大和尚一如既往地沉默，似乎除了进门时的那一声怒吼，他压根就是座缄默的石达摩像。年轻的管家川岛局促不安地挨个打量我们的表情，唯有清江裕美，仍在悠闲地吞云吐雾，丝毫不知自己已经唤醒了什么。
十多分钟后，水原先生才回到客厅，掏出手绢拭了拭额角的细汗：“抱歉，家内今天情绪不太稳定，恐怕无法协助各位的工作。就让我来转述一下最近发生在这个家里的种种不幸吧。”
从水原先生口中，我们终于得以了解整个事件的冰山一角：原来水原先生曾经经历过一次丧偶之痛，目前的水原夫人乃是续弦，芳名惠子。水原先生与前妻育有一女，名叫阿荻，今年刚满九岁。所幸惠子夫人生性温柔，对阿荻视如己出，阿荻也并非性格乖戾的孩子，与继母相处还算融洽。一年前水原先生买下这栋别墅，举家搬来居住。水原先生由于经营着旅行社，需要经常到世界各地的景点地区进行考察。可就在半年前，在前往希腊公干的途中，水原先生收到了妻子惊慌失措的电话：阿荻趁夫人午睡时偷跑了出去，就此杳无音讯。
半年以来，水原一家从未放弃过寻找阿荻，可是这孩子仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何可供搜寻的线索。而对于这个家庭，不幸也才刚刚开始——先是深夜鱼缸出现了异状，当时已经有孕在身的水原夫人忽然毫无征兆地小产，令水原先生再度经历失子之痛；接着原本便情绪不良的水原夫人，似乎在接二连三的打击与自责中，变得极度精神衰弱，最近甚至出现了神志不清的状况…原本安宁祥和的疗养别墅，也开始变得不再平静。
“从那以后，家里就经常会出现一些怪事——比如那三个鱼缸，平时需要两人合力才能够搬动，可最近却会在夜间自己晃动起舞…家内告诉我的时候，我起初还以为是她精神错乱看到了幻觉，可是…一周前的凌晨我也亲眼看到了！明明没有地震，家里也没有别的东西发生震动，可是这三个鱼缸却会发生剧烈地摇晃，仿佛被人用力晃动一般…然后，家内受不了家中的这些情况，最近时常失眠、躁郁，甚至会动不动就晕厥…”水原先生的叙述渐渐变得时断时续，让看来如此坚定的男人产生这样明显地动摇，看来的确是累积了极大的压力与惶惑。
“果然啊，是很可怕的死灵呢。”清江裕美掐灭了烟头，以轻佻的语气说着。
“死灵？难道…”水原先生猛地扭过头，喉咙明显哽咽了一下，“您是说…难道阿荻已经…”
“我可没有那么说过，毕竟我还没见到荻小姐本人的照片或影像。而且死灵什么的，除非是在特定的情况下，否则看起来大多相当模糊。”清江裕美斜倚在沙发靠垫上，摆出一副事不关己的表情。
“那、那么…就请各位无论如何找到小女的下落，无论…是死是活都行！请一定要找到小女，救救家内和这个家！”水原先生用手支撑着前额，坚毅的眉川上忽然堆起了深深的皱纹，“价格开多少都没关系，解决那些怪异事件，找到小女，让家内能恢复健康…拜托了，警察、医生、私家侦探什么的都已经无能为力了，只要能让这个家重新完整正常起来，叫我花多少钱都行！”
“呵呵，那就恭敬不如从命了。”说到酬劳，清江裕美霎时变得积极起来，坐直身体倾向水原先生道，“今晚我就会收集资料开始调查的。”
“水原先生，能详细讲讲有关那金鱼缸的怪异现象么？比如时间、频率和规律？”面对清江裕美落井下石的态度，我不由心生嫌恶，出声打断他们的谈话，“死灵什么的，现在下结论还为时尚早。您能够详细说一下您所看到的具体情形吗？”
“你这话是什么意思？是在向媒体公认的‘灵媒女王’我挑战吗？”清江裕美转过身，以一种高亢的声音发出诘问，“我都说了，这明显是死灵作祟，你这话是在怀疑拥有14年灵视经验以及灵异调查经验的我吗？”
“不敢，我只是觉得，只凭尚未求证的现象和施主单方面的证词，并不能马上武断地得出结论，这应该是身为灵媒起码的职业道德和准则。”我端起茶杯，不露声色道，“况且，随便报出履历经验什么的，可是会暴露年龄的哦，清江老师。”
狸猫险些笑出声来，身旁的大和尚抬起眼皮，别有深意地看我一眼。清江裕美一时噎得答不上话，只顾狠狠地盯着我。须臾，她总算恢复常态，装出气定神闲的模样整理着头发，继续大放厥词：“是呢，比起高野山和延历寺出身的正统灵媒，我这些经历自然是不足挂齿。不过呢，我从业以来也经常听到这样的事情：为了博取大人注意，狡猾的孩子拼命编造故事、鼓吹自己是少年灵能者什么的…这样的案例，平均每年都能遇到三五个呢。”
“说到怨气沉重的死灵，我倒是想起一种妖怪。”没理会清江拙劣的挑衅，我自顾自开始阐述想法，“我感觉这次的事件，跟‘藻之花’的某些特征有些相似。”
“‘藻之花’？”一直无从插话的川岛饶有兴趣地问道，“那是什么？妖怪么？”
“是的，是一种跟金鱼有关的妖怪——相传古代有一个名叫‘藻之花’的美女，因为遭人嫉妒而被溺杀于金鱼缸中，她的魂魄便与金鱼结合，变成了妖怪。据说会以半人半鱼的形态在夜间出现，摇曳着巨大的金鱼尾纠缠害死她的人。”勘五郎抢过我的话题，绘声绘色描述道。
“纠缠害死她的人？可是…这是一种古代的妖怪了吧？”川岛不断交替两腿转换站姿，望着客厅另一头的鱼缸，“既然她只纠缠杀死她的凶手，那跟这次的事件又有什么关系呢？”
“不，如果报仇后怨气得以化解，那么她就只是普通的怨灵，并不能称为妖怪。”我暗中踹了狸猫一脚，进一步补充道，“事实上，藻之花的复仇似乎并不顺利。因此她迟迟无法解脱成佛，反而与金鱼牢牢地结为一体，成为一种绵延至今的妖怪。”
“你有什么证据证明是妖怪作祟？”清江裕美忽然咄咄逼人地抢白道。
“那么，您又有什么证据，证明一定是幽灵作祟呢？”我微笑如常，从容应答。
“总之，引起种种异状的，并不一定是死灵…不一定是小女的死灵对吗？”沉默许久的水原先生抬起头来，眼神关切地盯着我。在得到肯定的答复后，他如释重负地叹了口气。
又围绕事件聊了半小时，原本就显得疲惫的水原先生不觉流露出倦意。川岛借机结束谈话：“大老远地赶来，想必各位老师现在也已经累了。我先领各位回房间休息一会吧，晚餐一个小时后会在走廊对面的饭厅进行，请各位务必赏光列席。”
川岛说完，便转身拉上幕布，带着我们往客厅一侧的楼梯走去。水原先生起身向我们一一行礼，嘱咐佣人将我们的行李提上二楼后便离开了。登上巴洛克风格的楼梯，二楼一字排开共有六个房间。除了主人的卧室、书房及沙龙室外，位于走廊另一端的三个客房自然就是我们的房间。
依照之前交付的资料，川岛已经为我们安排好了对应的卧房——装修最简单、在地板上刻意铺上并不相称的榻榻米的，是元空法师的房间；走廊尽头那件铺陈了无数蕾丝鲜花与新床具的，自然是清江下榻之所；而位于两人之间，那间明显充满“童趣”的，不用多说是留给我的。
打开房门的时候川岛回头望了我和勘五郎一眼，狸猫立马识趣地回答不用担心，在外旅行时已经很习惯只有一间房的时候被迫打地铺了。川岛笑笑，随即摇了摇头，蹙眉叮嘱：“并不是这个意思，或许对您说这个有些多余，但是…这里曾经是荻小姐的卧室。”
我一惊，但马上表示并不介意。川岛在提示了房间电器的开关及注意事项后便径自转身下楼。关上房门后，我一头仰倒在柔软的床铺上，抱着床头硕大的泰迪熊翻滚，宣布睡床的所有权。狸猫任劳任怨地将行李一件件打开，拖出电磁辐射探测仪、热敏仪、简易地动记录仪、摄像机、罗盘…还有睡袋。末了如同野生动物一般在房间里来来回回走了几圈，才倚着床角坐下道：