“哟。”我走上前打招呼，“难得狸猫界的落语②大师也会有如此安静的时候。”
他埋怨似的瞪我一眼，出乎意料地没有反驳，而是甩给我一个厚厚的文件袋：“昨晚通宵找了这些，我要求支付加班加急费！”
“辛苦了，多谢。”我掂了掂文件袋的重量，决定还是带回去后再仔细研究，“先跟我大致说明一下吧，昨天有没有特别的发现？”
“…首先是妙子小姐，她的私交比想象中简单得多。”见我无动于衷，勘五郎只好强打精神坐直身子，顺便替我叫了杯红豆冰，“除了插花老师和染坊老板娘以外，与她经常来往的就只有一位姓立花的女士和一名姓森山的先生。前者是她从小的闺中密友，后者是她大学同学，似乎还有过一段恋情，但现在男方住在横滨，两人常进行书信来往。”
“嗯，以这个年纪的女性来说，交际圈的确有限。”我拌着手中的红豆冰，看着暗红的酱料丝丝渗入冰沙中，“下一个。”
“千代在学校的表现也没什么问题，她的成绩不算太好，除了化学以外都只能勉强及格。但她也没有加入什么不良社团或组织，在学校里也算安分守己…只能说，是个缺失存在感的内向孩子。”勘五郎支着头嚼着丸子，断断续续地说，“如果说你拜托的事情里有什么异样的话，那就只有清田太太的死了。”
“怎么说？”
“她似乎得了产后抑郁症，的确是自杀，不过死法非常诡异——死因是上吊引起的窒息，但手腕上还分别有数十道割伤，末了解剖验尸时还从她胃里发现了五十多粒安眠药。”
“…想死的欲望还真是强烈啊。”我不由打了个寒战，不知是因为阿勘的话还是刚下喉的冰沙。
“据说当时才八岁的千代目击了母亲的死状，因此才会变成现在这样古怪沉默的性格。这样想想，也很可怜哪。”勘五郎把玩着吃剩下的竹签，从表情上看，丝毫感觉不到他的怜悯。
“就这些了吗？”
“才一天而已，你以为我是电脑资料库么？”阿勘不满地皱起眉头，“昨天我可是用了分身术同时调查才取得这些线索的，你坐在那狗窝大屋里享受招待的时候，大爷我可是在疲于奔命啊！”
“知道了知道了，我也就问问而已，哪敢质疑你的办事效率啊？”我拿起文件袋起身，准备离去，“等事情结束了，我请你吃这儿的特产烤香鱼如何？”
“一言为定。”阿勘说着，拍了拍此时尚且平坦的肚皮，“不吃掉你此次一半的酬劳，我就不是名震高野的大胃王勘五郎狸大爷！”
我大笑出门，径往清田家走去。可让我没有想到的是，就在我离开的这短短一个小时内，清田家便又出了一桩意外。
四
当我回到清田家的时候，门口正停着一辆救护车。几名医护人员将满脸是血的伤者扶进车厢，妙子站在大屋门前，不断绞着手，一副泫然欲泣的样子。
受伤的是保姆佳子，她被倒下的漆屏风砸伤。原本被屏风砸到也应该不会有什么大碍，但不知为何，这架屏风铰链处有两枚钉子凸了出来，倾倒时砸中了佳子的头部和大腿，导致大量出血。
待将佳子送走后，我和妙子回到客堂。早苗和阿金挤在廊下小声交谈着什么，但甫一看到妙子便慌忙散去了。
妙子无奈地摇了摇头，玳瑁发簪一阵乱晃。她苦着脸坐下，嘴唇毫无血色：“高野小姐，请问您在鄙宅中有发现什么异状吗？”
“不能说没有，但因为还无法确定原因，所以不太好说。”我想起昨夜的遭遇，脱口道，“洋平少爷呢？”
“啊…他没事，那孩子现在还在房间里午睡。只不过…”妙子闻言愣了一下，欲言又止。
“什么？”
“佳子受伤的房间是洋平的游戏室，今天路过那里时，我发现有玩具散落在地上没有收拾好。原本洋平的玩具一直是他自己收拾的，但今天这孩子不知何故显得很疲倦，我便让他提前午睡，叫佳子替他去整理玩具，没想到…”
“也就是说，如果不是因为午睡提前的缘故，受伤的就有可能是洋平少爷了吗？”我心中一沉，“能不能带我去看看那间游戏室？”
妙子点头答应，起身带我上了二楼。游戏室是一间六坪大小的独立房间，四周围着壁橱，唯一的窗户大开着，漆屏风倒在地上，塑料做的小汽车和瓷人偶碎了一地。榻榻米上还残留着血迹和混乱的脚印——看来佣人们还没来得及打扫。
我小心绕过满地狼藉，将倒地的屏风折起一扇。那两枚惹事的铆钉直直突出屏风表面，足有两寸多长。从佳子受伤的部位来看，她当时应该是跪坐在榻榻米上拾捡玩具，这时若屏风倒下，的确躲无可躲。
漆屏风非常沉重，我放下折起的一扇，眼光向地面四周梭巡——一小块黑色的粉末吸引了我的注意。从质感来看，那应该是一片木屑，但不知何故，木质部分已经完全变黑了。
顺着木屑散落的范围，我注意到漆屏风中间的两架柱脚内侧，有被腐蚀的痕迹。从侧面来看，屏风的底部几乎成了梯形，这样的承重即使不用人推，只需一阵大风就会失衡，向内侧倾倒。
“妙子小姐，这房间除了洋平少爷和佳子，还有谁进来过？”我伸手拈起少许木屑，默默藏进袖中。
“啊…这屋子原本是千代的游戏室，但千代自从八岁以后就几乎不进这里，便改成了洋平玩耍的地方。至于可能进入房间的人…抱歉，因为平时这间游戏室是不锁门的，所以谁想进去都可以。”
“是吗？”我站起身来，走近窗户。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶，里面一片死寂。右手一侧的房间窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。庭院里没有人，但我却能感到一股异样的视线，正在紧盯着这里发生的一切。
“妙子小姐，游戏室两边的房间分别是派什么用的？”我再次小心绕过地上的碎片，来到房间门口问道。
“左边是我的房间，右边是千代的。”妙子莫名地看着我，我过于凝重的表情似乎给她造成了困扰，“高野小姐，这房间里有什么问题吗？”
“千代小姐现在在家么？”我答非所问，兀自走向了右边的房门。
“在，今早她说有些不舒服，向学校请了病假，从早上到现在都一直关在房间里。”
“是么？就在事发地的隔壁，我们去问问她有没有听到什么响动吧。”我伸出手，敲响了千代的房门。
敲了许久，房门才“吱呀”一声打开。千代把着门，以一双阴郁的眼睛瞪着我。未等我开口，她便冷冷说道：
“是犬神，那女人做了冒渎犬神的事。”
“千代，不要胡说！”妙子打断了侄女的话语，“犬神是家族的守护神，我不是教导过你不可以如此妄言吗！”
“是真的，那女人每次打扫完房间后都将灰尘从窗户外扬出去。犬神说了，她使得净坛蒙尘，所以要惩罚她！”千代眼中闪烁着奇异的光芒，盯着妙子道，“所有曾经冒渎过犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子脸涨得通红，厉声呵斥，“胡说什么！”
“我没有胡说，这些都是犬神告诉我的。别忘了现在我才是犬神塚的继承人，而你，只是个被抛弃的废物女人。”千代说着，反手关上了房门，“别以为没人知道你在犬神塚那里做过什么！”
妙子的脸一下变得惨白，身体开始剧烈颤抖，几欲跌倒。但我的眼睛却没有离开千代的房门——刚才她关门的一瞬间，我看见有道若隐若现的白光，从她背后的黑暗中升起。
当天傍晚，我在镇上的小餐馆里紧急约见勘五郎，谈了我的猜测和想法。
“没可能！”不出我所料，在听了我的建议后，勘五郎立即拒绝了，“要我跑到那座满是狗臭味的房子里陪你做那种事，绝对办不到！”
“话别说的这么绝嘛，毕竟人命关天，而且这次的酬劳可不薄哟。”我急忙抛出筹码，“事成之后我请你一打烤香鱼！”
“哼。”阿勘扭过头不为所动。
“那么鲷鱼？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我继续加码。
阿勘自顾自咬着肉串，一副“我也有原则”的顽固表情。我只好一咬牙狠下血本：
“鲍鱼和鲔鱼加海胆船寿司料理！外加白鹤大吟酿一瓶！你要接便接，不接我就连夜去找白藏主帮忙！”
“成交！”勘五郎一下从座椅上跳起来，握住了我伸出的手，“这可是你说的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得帮我做好。”我抽回手，从怀中掏出一枚潜水用鼻夹，“考虑到你的感受，还特意给你准备了这个。”
“不必了，其实相比狗臭气，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地摆了摆手，将杯中的清酒一饮而尽，“不过看在大吟酿的分儿上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭过头去，从他爪下抢过一串肉串，张开嘴狠狠咬了下去。
五
“…一起走吧…”
“不要，好可怕！”
“…一起走吧，这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？”
“不要！谁来救救我？谁来救救我们！”
“别害怕，我会一直陪着你的…地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起…”
“不要！我不想死！”
“所以…和我一起死吧！”
“不要！”
惊叫着从噩梦里醒来，浑身是汗，手脚冰凉。窗帘没有拉严，一缕月光照进昏暗的空间。一个纤细的人影缓缓爬起身来，镇定呼吸，走到窗户边。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶和净坛，五色绳在夜风中来回摇摆，犬神在骚动。
如果它真的是家神的话，应该是在为这样的行为而震怒吧。
背弃了自己的姓氏，处心积虑想害死这个家里唯一的男嗣，毁掉这个家——这一切与其说是为了复仇，不如说，是为了把自己从那个噩梦中拯救出去。
人影打开抽屉，从中取出一个密闭的盒子，在月光下打开。
朦胧的月光下，盒子里的十几颗珠子闪烁着美丽的青白色荧光。人影无声地勾起嘴唇，绽放出一个比月色更冷清的微笑。
对不起，洋平，请你代替我，跟她一起去另一个世界吧！
六
“救救…他！”
午夜时分，正在整理线索的我被一个稚嫩的童声打断了思路。
“…请救救这个家！这个家…快要崩溃了，请您救救他！”一团白光，沿着窗缝漏进屋内，白光中心渐渐浮凸出一个小小的人形，随后长出口鼻，是一个全身雪白的童子形象。
当作结界点燃的四根蜡烛已经全部熄灭了。我转过身直面那缥缈的灵体，伸手向怀中去摸辟邪的艾灰——这时我忽然有些后悔没有带着勘五郎一起回来提前行动。毕竟一只寿数三百余岁的狸猫，要对付“白儿”这样的寄生型妖怪，还是绰绰有余的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子却在我面前跪了下来，行礼道：“请救救我的主家，现在能够阻止灾难的，就只有您了。”
“…很抱歉，虽然承蒙您如此拜托，但我无法相信侍奉犬神的白儿会有替主家担忧的想法。”白儿是被犬神咬死后被迫侍奉凶手的冤魂，只要有可能，他便会寻找替身以求解脱，因此是和“川赤子”、“川女郎”③一样阴险难防的妖怪。
“我不是…白儿！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我对他的身份认定，“我不是白儿，我并非被犬神大人所困而无法离开，是自愿留在这里守护家主的！”
“咦？”我愕然，不是白儿？那会是什么妖怪？亡灵？式神？
“即使要将我们驱逐也没关系，请救救这个家…不，即使不被驱逐或移除，我也已经和白兵卫约好了，等到这次的事件了结后便会离开…因此请帮助我们，守护好这个家的继承人！”
童子长拜不起，令我如坠五里雾中。这一番夜访带来了太多新的疑问：除了犬神外，难道清田家还有一位守护神？如果他的话属实，那么他的动机与立场何在？如果是白儿的诓骗，那么他又是在谋划着什么？
“…知道了，我会尽力而为的。”权衡再三，我决定先点头答应下来，毕竟在他要求我守护洋平这一点上，与我和阿勘所要做的并不矛盾。
童子再三拜谢，重又化作光雾，作势渐渐散去。我猛然想起一些事情，连忙叫住他道：
“等等！既然要伤害继承人性命的不是你们，那么元凶是什么？”
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”光雾中传来如是话语，随即消失于夜幕中。
当窗外响起第一声鸟鸣时，我几乎是如释重负地走出屋子，张开手脚大大地伸了个懒腰。
昨晚当童子消失后，我便再也无法入睡，索性在房间内专心打坐，用离魂法监视着洋平房内的一举一动。佳子还在住院，洋平只得一个人睡，这无疑增加了他被袭击的可能。好在约定的时间内，勘五郎总算化作一道旋风挂进了屋子。当我在洋平房内看见他那张黝黑圆润的狸猫脸时，才总算松了一口气。
接下来直到午夜以前的所有事务，交给他办理便可以。只要按照昨天商量好的方案行事，那么至少可以保证洋平不会受到伤害。
而我现在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隐语。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”
明月珠？青鹭火？亡母？难道这事还跟死去的清田夫人有关？那童子的话能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保护洋平，那么之前发生的事确实也说得通——洋平被附身后，并没有受到任何伤害，相反因为精神萎靡提前午睡，才逃过了屏风一劫。
我走进浴室，从洗脸台中掬起一捧清水洗了洗脸——也罢，无论犬神与童子的目的何在，都与我今晚的布置无关。这种种事故到底是天灾还是人祸，只待今晚便可验证。
天空渐渐亮起来，窗外的鸟鸣此起彼伏。我走出浴室，恰与从房间走出的洋平打了个照面。在走廊擦身而过的瞬间，他冲我调皮地做了个鬼脸。
七
是夜。
万籁俱寂，小镇宁静的深夜，只有酒馆外的灯笼与银河在闪烁光芒。大屋里的人已经都睡下了，忽然从底楼的一扇窗户里传出几声爆响，紧接着便腾起了火光。说时迟那时快，一道白练忽然划过庭院，撞破窗户冲进了火光之中。
“什么声音？”妙子被嘈杂声从梦中惊醒，披衣起身，站在二楼的楼梯拐角处向下观望——只见洋平房间的纸门被照得一片通明，除了烧灼家具发出的“噼啪”声外，还夹杂着孩子的哭叫声。
“是洋平！”妙子大惊，顾不得身体孱弱，从楼上连滚带爬地跑下来，冲到门前抓住滚烫的纸门用力推开——一道白光暴起，佣人们连忙簇拥着女主人后退躲避火舌。然而出现在眼前的一幕，却让所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光围绕着的房间正中，站着一头比牛犊还大的白犬。只见它鬃毛如焰双目似血，浑身闪烁着青白色的灵光，在白犬脚下，洋平正蜷成一团，双目紧闭，不知是昏迷还是熟睡。白犬低下头绷紧四肢，聚起灵力形成一个半圆形的结界，以保护洋平不受火焰的侵袭。
“怎么会…是犬神？”在场的人群中，不知是谁发出了惊恐的感叹。
“快！先灭火！”身穿橘红色和服出现的灵媒师一语惊醒众人，佣人们纷纷撒开脚步向浴室奔去。
火熄灭了，留下一地水渍与焦黑。
白犬仍然定定地站在房间中央，小心地弓着身体守护着脚下的孩子。我系起和服下摆，走过去抱起洋平，向“犬神”致谢：
“多谢您了。”
白犬应声化作光雾，掠起一阵清风消失了。我退回门外，将洋平转交给目瞪口呆的妙子：“他没事，只是睡着了而已，多亏有犬神庇护。”
“不可能！”千代不知何时来到门外，闻言忽然歇斯底里地大叫起来，“为什么？明明烧起了这么大的火…而且就算没有被烧伤…为什么？我才是犬神塚的继承人！为什么要庇护他！”
“没错，庇护他就等于是在伤害你，对不对？”我打开走廊的顶灯，放下和服下摆，抬手指着躲在楼梯下阴暗处的千代，“还真是辛苦你了，费尽心机想要致洋平于死地的凶手——千代小姐！”
“什么？”妙子和女佣们不约而同发出惊呼，妙子转身面向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，这一切是你做的？为什么？洋平是你亲弟弟啊！”
千代紧咬嘴唇，既不承认也不否认。她赤足站在冰冷的木地板上，身上只穿一件薄薄的连身裙式白睡衣。即使是明确有杀人的动机，可眼前的女孩子仍然干净可爱得仿佛净琉璃人偶一样。
“一切，应该是从七年前清田夫人的死开始的吧。”我走上前去，站在妙子与千代之间，用身体阻挡住千代投向洋平的视线，“当时，清田夫人在生下洋平后罹患产后抑郁症，对这个世界感到了无生趣。而她惨死的那一刻，恰好被千代小姐你目击了，是吗？”
千代的肩膀颤抖了一下，但仍然不愿开口。
“或许说目击还不太恰当，当时，你应该一直在你母亲身边。因为精神不稳的缘故，洋平出生不久就被告知必须和母亲分离。清田先生忙于工作时常不在家，而妙子小姐当时正为一段感情痴缠，无暇顾及他人…无人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
…这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？
千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔绝从记忆中涌上来的残酷片段。
“因为无人宽慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自杀的程度。但是出于对孩子的爱，即使已经丧失理智的清田夫人，也想为自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，带着孩子们一起死！或许在当时的她心里，不沾染尘世的烦恼与痛苦，以纯粹天真的儿童姿态回归天国，才是孩子们最好的结局吧。”
别害怕，我会一直陪着你的…地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起…
千代的表情扭曲起来，似乎被某种未知的力量所胁迫，肩膀渐渐收紧。
“洋平已经被人抱走了，所以清田夫人能够带走的，只有已经年满八岁，能够独自来探视的千代小姐。于是，那一天，当千代小姐出现在清田夫人的病房里，母亲的手没有像以往一样爱抚她的脸孔和头发，而是掐住了她的脖子。”
所以…和我一起死吧！
千代捂着耳朵蹲下身去，喉咙中发出沉重的喘息声。
“出于恐惧和求生本能，当时的千代小姐挣脱了母亲的手，从房间内逃了出去。可能是因为害怕，这孩子没有将此事告诉任何人，而是一味逃离…直到半小时后她冷静下来，再度回到母亲的病房，却发现母亲已经自杀身亡了。”
我抬起双手结印，直指那蜷缩在黑暗中苍白的身影：“如此，母亲的不幸便从此住进了女儿的人生里。千代小姐一直被当时的情景所困扰着，如同被母亲的亡魂纠缠着一样。”
“如果当时有人关心母亲，是不是就不会发生这种事了？如果当时自己留在母亲身边，是不是就不会发生这种事了？如果当时洋平没有出生，是不是就不会发生这种事了…被越来越多这样的念头困扰，千代小姐不断生活在噩梦与痛苦之中，最终产生了怨恨——她怨恨这个家里的每一个人，怨恨父亲，怨恨失职的姑母妙子，怨恨当时什么都不懂的自己…然而最后，这些怨恨都归结到一个人身上——那就是洋平。”
“为了生下洋平母亲才会得病；如果当时洋平在母亲身边，自己可能就不会有险些被生母所杀的记忆…这样的想法越来越根深蒂固，甚至让千代小姐产生了幻觉——她认为现在自己痛苦的根源就是母亲的亡灵作祟，而要安抚母亲，必须让她带走她的一个孩子，不是自己就是洋平…这样自然而然的，千代小姐便对洋平少爷萌生了杀意。但是，如何要杀死一个人而不影响到自己的人生，千代小姐一直没有找到可以逃脱罪责的理由，直到她年满十五岁，从姑母妙子那里继承了犬神塚。”
说到这里，妙子的身体忽然颤抖了一下，低下头小声叹息：“怎么会…”
“犬神塚是家族历代犬神埋葬遗骨的地方。头会被当做神体来供奉，而身子就埋在犬神塚里。清田家的犬神塚地处偏僻，是一片幽密的小树林，非常适合不想被他人发现的情侣约会…妙子小姐，所谓的冒渎之事，大约就是您和森山先生在那里的不当言行吧。”
妙子脸颊一下红了起来，嗫嚅着小声辩解：“那些…只是年轻时候…”
“供奉犬神家族继承犬神塚的女子，只能入赘，而且因为妙子小姐的身体缘故，最终森山先生选择了放弃。但是，或许正是因为受到这样的打击，使得妙子小姐决定提前卸下主母的责任，将犬神塚交给刚满十五岁的千代…四国地区自古以来便有犬神杀人的传说，近代也有牵涉到犬神而无法破获的案例。于是，在得知了有关犬神的知识以后，千代小姐便有了无罪杀人的可能——将一切罪行推给犬神，只要没有自己谋杀的证据，最后将一切归罪于犬神的怨念，就可以了。”
“接下来故意混在玩具里的刀片也好，会忽然倒下餐具和屏风也罢，都是为了伪造出意外死亡的假象。即使意外的频率超出常理，也可以一股脑推给犬神。为了尽快摆脱噩梦，千代小姐在几次尝试失败后做出了一种超乎想象的暗器…也难怪你所有的学科里，只有化学的成绩一枝独秀。”
我从袖中掏出一小块玻璃球碎片，它被蕴藏其中的巨大力量炸得四分五裂，现在洋平的房间内还散落着许多同样的残骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火——童子所指的凶器，原来就是这个。
“这种玻璃球一共分三层，最里层为硝石和硫磺的混合物——也就是简易的黑火药；中间像花瓣一样围绕着核心的是白磷的涂层，白磷遇空气会燃烧，所以在与玻璃球表面链接的气孔上塞了油脂进行阻隔。但油脂遇热会融化，通常情况下只需人类的体温，就会令油脂慢慢流失。而一旦白磷与空气接触，就会点燃核心的黑火药…这样的一颗玻璃球，不亚于一枚超微型炸弹。接下来，千代小姐只需随便编个谎言，哄骗洋平少爷在晚上睡觉时也带着这些美丽的新玩具，只要玻璃球一爆炸，如此近的距离内洋平少爷即使不被烧死，也会被玻璃碎片炸成重伤。”
“虽然这样的手法的确出人意料，而且大火也会毁掉第一现场。但是，想必现在剩下的物证还在你的房间内吧？昨天我在你房内看到的白色火光，应该就是残留的白磷所发出的磷光吧？”
我停下讲述，定定注视着不远处那个看起来无助又可悲的小小人影：“只是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且…救了洋平！”
“罗唆！”
一声尖叫，划破了屋内的寂静。千代抬起头，露出涕泪交流的脸庞，抱着头激动地哭叫道：
“为什么！为什么要庇护他！为什么要庇护杀了它的家族！为什么！明明我才是继承犬神塚的人！为什么不听听我的痛苦！为什么不帮助我…为什么！”