慕扶兰疾步上前，将她扶住，叫她躺下去。
“事情经过我已知道，和你们无关。当时我便是自己在，恐怕也是拦不住他的。慕妈妈你不要自责，早些把身体养好，我才放心。”
她安慰过慕妈妈，叮嘱侍女照顾好她，转身出去，来到前头。
袁汉鼎已经闻讯赶了过来，正和涟城令等在那里。
涟城令跪在地上，一脸愧色，袁汉鼎神色焦急，看见慕扶兰现身，快步上前，说道“翁主，我这就带人追上去，无论如何，也要将小公子接回，你留在这里，等我的消息。”
“阿兄，我自己去。”
她对袁汉鼎说道。
“也好。我带人和你同行！我这就派人先回岳城给殿下传信！翁主你稍候，很快就能出发！”
他说完，转身匆匆要去。
慕扶兰叫住了他。
她命涟城令起身，和其余人全都出去，远远退开，只留下了袁汉鼎一人。
“阿兄，这一回，你不要去。”
他也不能去。
倘若他去了，只会引出更多的误会和愤怒，事情非但不能解决，甚至，他极有可能还会伤害袁汉鼎。
事情始于自己，也当由自己去终结。
“阿兄，这是我和他的私怨，具体详情，我不便叫你知道，但你放心，他应当不至于害了熙儿。我自己过去，我会和他协商好，将熙儿带回来的。你相信我。”
她对袁汉鼎说。
袁汉鼎沉默着。
慕扶兰下定了决心。
“阿兄，我知道你对我好。一直以来，你的心里，一定也有许多的疑惑。有些事，我真的没法全部告诉你，但关于谢长庚，我想叫你知道一件事，他野心勃勃，志在移鼎。”
她望着袁汉鼎，缓缓地道。
袁汉鼎仿佛吃了一惊，看了她一眼。
“他虽曾答应过不为难我们，甚至愿意保护我们，但一切都有个前提，那就是我们不会阻碍他的移鼎大业。到了有一天，倘若朝廷真的不容长沙国了，我们对他有所不利的话，他一定会牺牲我们的。能信靠的，只有我们自己。”
往事件件掠过心头，慕扶兰心情无法平静。
她说“我慕氏先祖英烈，子弟中正平和，两百年来，守着一方之地，从无二念，更未曾生过觊觎旁人之心，奈何世事总不由人。从前处处受限，兵力衰微。阿兄，不出几年，天下必会大乱。我不想与谢长庚为敌，但此人真的无法信靠，我们不想任人宰割，就只能靠自己。不是说我们日后定要如何如何，但是，倘若我们有了一支能和别人相抗的军队，人心上下整齐，再有三苗之地作后盾，则日后，无论是谁，就算是谢长庚，想咬我们的时候，总也是要先掂量一番，有所顾忌。”
“阿兄你曾说，你还需要一年的时间，如今正是我长沙国最为紧要的关头。阿兄，你听我的，你不必担心我，你把我们的兵马练好，这就是你现在的第一要务，什么都比不上这个重要！”
袁汉鼎神色复杂地望着慕扶兰，沉吟了良久，咬着牙，一字一字地道“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必誓死反击。翁主所言，我牢记于心。我替你安排好护送的人，就回岳城！”
他说完，转身快步走了出去。
次日清早，慕扶兰上了路。
她走的是官道。
按照她原本的估算，从涟城出发北上，路上紧赶，一个多月应当便能抵达河西。没有想到，出发才不过十来天，要过沅水之时，上游前几日洪汛爆发，大水漫道，她被阻在南岸，苦苦等待了多日之后，好不容易等到洪汛退去，前方道路又被冲毁，只能迂回绕行。
她是七月离开涟城的，磕磕绊绊，一路曲折，这一天，当她焦心如焚，终于进入河西的境地时，头顶北鸿南归，极目衰草连天，时令已入这一年的十月深秋了。
第 45 章
时令入秋, 白昼日渐趋短，不过傍晚酉时，西北的天便黑了下来。
谢长庚从外面回来，顺道经过交城, 再回姑臧，看见门官奔来迎接自己，迟疑了下，放缓马速，在城门口停了下来，微微俯身，低声问他“翁主到了吗？”
门官应道“禀大人, 您不在的这些日，未见翁主回。”
谢长庚不再说话, 坐直身体，纵马便入了城, 回到节度使府。
管事家中有事，上个月告假走了，还没回来。谢长庚进去，看见那个负责照顾兼看守的婆子急匆匆地过来，躬身，吞吞吐吐地道“大人，那孩子这几天生了病, 在发着烧……”
谢长庚一怔，停住了脚步“叫郎中来看了吗？”
“叫了叫了, ”婆子忙道，“已经叫了城中最好的郎中。就是吃了药，也不见好……”
谢长庚停了一停“带我过去！”
婆子引路，带着谢长庚来到了后头的一个小院子。
节度使一个多月前就回来了，回来的时候，竟带了一个小童。那孩子衣衫不整，一张小脸和手脚上布满脏污。当时管事还在府中，节度使也没说那孩子是什么人，把小童交给了他，命他看牢，提防逃跑。
管事收拾出这个独门出入的小院，让这孩子住了进去，又安排了这个婆子，照顾兼看守。
屋里点了一盏昏暗的油灯，进去便闻到一股尿溺的臭味。
婆子也闻到了，慌忙抢上前去，将墙角那只已经两天没倒的溺盆匆匆拿了出去。
谢长庚皱了皱眉，走到床前，见那小儿躺在枕上，双眼紧闭，面颊消瘦，脸上烧得通红。
他俯身下去，抬手压了压他的额，触手滚烫，又拍了拍他的脸，眼皮微微动了几下，随后便没了反应。
看这样子，竟是烧迷了过去。
谢长庚眼前仿佛浮现出慕氏恶狠狠盯着自己的一双眼睛，心里咯噔一跳。
他直起身体，转过头，问那婆子“怎么回事？”
婆子听他语气严厉，大气也不敢出，小声道“我也不晓得……管事走了后，我照顾得好好的，他自己就这样了……”
婆子说话时，谢长庚的视线，落到了床上的被衾上。
最近天气骤变，白天还好，入夜气温骤降。谢长庚在外时，身穿单衣，到了夜里，人也有了寒凉之感。
床上的这张被衾，却十分单薄，分明还是前些时日的夏被。
婆子见他伸手捏了捏被衾，愈发心虚。
这孩子被带回来时，活像个小叫花子，节度使把人交给管事，什么也没说，只命看牢人，不要叫他逃了，之后便忙忙碌碌，早出晚归，没再过问一句。这婆子心里便也没如何重视，只记着“看牢人”三字。
管事在时还好，管事告假走了，节度使人也不大见的着，这些时日，婆子渐渐懒怠了起来，为了省事，除了一日三餐进去送饭，其余时间，索性用一把锁将门锁了，将那孩子关在里头。至于天气变化，夜里寒凉，更是没有上心。也是到了前日，发现这孩子不怎么吃饭了，送进去的饭菜几乎不动，婆子这才发现他生了病，忙叫来郎中来看病，却不见好，今天人还迷了过去，见节度使回来了，赶紧通报。
“这般天气，你还给他盖这样的被？你是怎么做事的？”
谢长庚厉声叱道。
婆子心惊胆战，噗通一声跪了下去，勉强辩解“大人息怒，您没带过孩子，您不知道……老话说，春捂秋冻……小孩子就是要这样带才好……”
谢长庚勃然大怒，没等婆子说完，一脚踢开了人，俯身抱起床上昏迷不醒的小儿，走出这间熏着便溺臭味的昏暗屋子，匆匆来到自己的屋，将人放到床上，叫人将城里的几个郎中全部叫了过来，命给床上小儿看病。
郎中相继赶到，见节度使脸色阴沉，不敢怠慢，轮流看了，使出生平全部的本事，围着商量了一番，终于定了一副方子。
药熬好送上，那孩子还迷迷糊糊。谢长庚叫人扶他坐起，一口一口，强行将药汁喂了下去，又命郎中今夜留宿在节度使府，随时待召。
谢长庚叫人在屋里再铺一副铺盖，把书房的事也挪进卧室，深夜事毕，起身欲眠，来到床前，端详了一眼。
小儿卧着，依旧沉沉睡着，但面上的烧红看起来退了些，呼吸声听着，也比傍晚要平稳。
他伸手，摸了摸体温，没先前那么烫手了。
谢长庚松了口气，正要收手，忽见他睫毛轻轻颤了一下，身子动了动，手摸了过来，捉住了他的一根手指。
那只手很小，软绵绵，肉乎乎，还带了点异常的体温。
谢长庚停顿了片刻，试着慢慢地抽回手指。那只小手的力气却异常大，抓得紧紧，仿佛感觉到了他的意图，身子不安地动了动，口中带着哭音，含含糊糊地叫了声“娘亲”，仿佛就要醒过来了。
谢长庚立刻不动，屏住呼吸，等他再次安静了下来，终于慢慢地抽回了手。
这一夜，耳畔听到床上那孩子发出的呼吸之声，谢长庚忽然茫然了。
七月间，他一时怒起，心生恶念，这将孩子从涟城强行带走。上路之后，不想多事再去面对家中母亲的疑问，没去谢县，直接回了河西。
刚到的时候，他只等那妇人追来，出胸中的一口恶气。过去这么久了，那妇人还没到，就在今夜，他忽觉自己愚蠢至极。当初怎么会把这么一个小儿给弄到了边上，凭空自寻多事。
次日清早，谢长庚醒来，下意识地转头看往床的方向，看见那孩子已经醒了，正趴在床沿上，睁大一双还带着几分惺忪的眼，在看着自己。
两人四目相对，他仿佛吓了一跳，哧溜一下，飞快缩回到被窝里，一动不动，装起了睡。
谢长庚装作没看见，自顾起了身。
白天他有事，叫郎中再看了一遍病，叫一个下属的妻代为照看。过了几日，这小儿的病渐渐好了，谢长庚恰又要出去几天，知那妇人自己家中也有事，索性将小儿一并带了过去。
河西盛产骏马，距离休屠不远的北山之下，有个占地广阔的马场，豢养马匹数万，隶属驻军所有。谢长庚来此后，扩建骑兵，对马事向来重视，常亲自过问。这趟来，先要去的地方，就是马场。
他将熙儿带到马场，交给一个马夫。傍晚巡完马场，问自己带来的小儿，得知他在马厩里，便找了过去。
他走到马厩之外，听见里面传出一阵孩童的欢快笑声。
谢长庚抬眼看去，见那小儿背对着自己，正站在一匹几个月大的小马驹的身边，手里捧着料食投喂。马驹贪吃，吃完了，还跟着他走，恋恋不舍。孩子抱着它的脖颈，笑得极是开心。
熙儿正和小马驹玩着，忽然听到马夫拜见节度使的声音，转过头，见那人来了，就站在自己的身后，慢慢地松开了手，脸上的笑容也消失了。
马夫说“大人，我见小公子无事，就领他来了这里。大人勿怪。”
谢长庚点了点头，在对面那孩童看着自己的沉默目光中，走到了他的面前，俯身问他“你喜欢它？”
熙儿迟疑了下，还是不说话。
谢长庚慢慢站直身体，说道“它早产了一个月。和他一样大的，个头已经比它高。它长大了，如果不能成为一匹合格的战马，留着，也是浪费粮草！”
他拔出剑，朝着马驹走去。
“不要！”
熙儿嚷了一声，飞快地奔了过去，张开双手，将小马驹护在了自己的身后，仰起脸，紧张地看着谢长庚。
“不要杀它，求求你了！我可以少吃点，把我的饭分给它！”
谢长庚将剑插回鞘中，蹲了下去，望着他的眼睛说道“你不说话，我就不知道你的想法，所以我要杀了它。现在你开口说话，我知道你的想法了，我可以答应你。不但答应，还把它送给你。”
熙儿的眼睛里慢慢地闪耀出欢喜的光芒，转身抱住小马驹，犹豫了下，看着谢长庚，小声地说“谢谢你不杀它。”
“等它长大了，一定会成为战马的！”
他又补充了一句。
这是这么久，第一次听到这小儿和自己说话。
他不是哑巴，之前却不肯和自己开口说话，不用问也知道，必定是慕氏在他面前说过什么。
这一刻，谢长庚感到胸中一直郁结着的那口恶气，仿佛终于出来了些。
他淡淡地唔了一声，转身走了。
当夜他宿在马场，和熙儿同住一屋。
他和小马驹玩到很迟才回来，谢长庚在屋里，都能听到他发出的笑声，等他自己玩够，终于摸了回来，见他脸上手上沾满泥巴草屑，叫人打来水，说“自己洗脸洗脚！洗了去睡觉！”
熙儿哦了一声，胡乱洗了洗，手上还沾着几道泥巴的印痕，爬上床，躺了下去。
谢长庚也不管。夜渐渐深了，他坐在灯前，还在翻着公文，那孩子躺在床上。
阅览公文之余，他的眼角余光，不时瞥见那孩子睡睡醒醒，仿佛在悄悄观察自己，见他看去，又飞快闭上眼睛。
重复了几次，谢长庚啪地合上了卷宗。
“你还不睡觉，看我做什么？”
熙儿紧紧地闭着眼睛，睫毛乱颤，过了一会儿，大概知道装不过去了，睁开眼睛，小声说道“我睡不着。”
“为什么？”
“我想我娘亲了……”熙儿咬着唇，低声说道。
“你能不能放我回去？”
他从床上爬了起来，仰着脸看着他。
谢长庚本想说，她不会不要你，迟早会过来的，话到嘴边，视线落到这孩子的漂亮眉眼上，心肠一下又硬了起来，哼了一声。
“马场出去，全是荒丘野地，还有野狼，你要是敢偷偷溜，等你的娘亲来了，你也见不到她了！”
“睡觉！”
他拿起被盖，丢在熙儿的头上，吹熄灯火，躺在了床的外侧。
边上一阵爬来扭去，仿佛多了条小虫子，过了一会儿，终于安静了下来。
谢长庚才闭上眼睛，听见被子下传来一道声音“我不跑。我想再求求你，等我娘亲来找我的时候，你能不能对她好些，不要欺负她？”
谢长庚一愣，眼前浮现出那张对自己从没露出过好脸色的脸，没有做声。
被子下的小人又开始动了起来。
“你说过的，我开口说话，你才知道我的想法。你不要欺负我的娘亲，我可以帮你做事情的。”
“我能做很多事情。真的！”
谢长庚感到一阵心烦意乱，隔着被子，抬臂下压，将人牢牢钉在床上，冷冷地道“给我睡觉！”
那孩子被他摁住，最后挣扎了几下，大约感觉到了他的不快，不再说话了。
和小马驹玩耍耗去了他的精力，这会儿安静了下来，很快睡着了。
次日一早，谢长庚醒来。
许是昨夜冷，这小儿竟紧紧地傍在他的边上，此刻还在呼呼大睡。
他小心地起了身，替他盖好被子，走了出去，临行前，叫来马场管事，说自己去休屠，这几天，让管事代为照看。
“务必给我照看好人，出半点差池，我拿你是问！”
管事点头，再三保证。
……
姑臧城就在眼前了。
路上耽搁了多日，此刻终于到了，慕扶兰一进城，径直赶到了节度使府。
门房看见她一行人突然到来，又惊又喜，立刻打开大门迎接。
慕扶兰开口便问熙儿，见门房没反应，说“一个男童！节度使先前回来，身边是不是带着一个男童？”
门房这才明白过来，忙点头“是是！确实有！”
“他人呢？可在府中？”慕扶兰说着，便疾步往里而去。
“不巧，刚前几日，被节度使带去了休屠城。”
慕扶兰停住脚步，定了定神，一句话也无，转身立刻奔了出去。
她乘坐的马车走完那条开在荒野中的驰道，终于赶到休屠时，夜已深沉，城门早已关闭。
马车停在城门之外，她看着面前这道被沉沉黑色勾勒出的高大城墙，命随从过去拍门喊话。
片刻之后，城门打开，门官匆匆跑了过来，躬身道“翁主怎的深夜来此？快请进。”
“节度使呢？他人可在？”
“在的在的！刚前几日到的！我这就带您过去！”
门官引着马车入城。
休屠是个军镇，城中没有居民，沿着城门修进去的笔直马道两旁，一排排全部都是营房。走完马道，向右拐，不远之处，有座四方建筑，门廓高大，这便是休屠衙署，谢长庚就在这里。
门官拍门通报，门打开了，慕扶兰下来的时候，感到整个人的骨头架子仿佛都要散了。
她扶着车厢，站稳了脚，迈步朝里而去。
一个看起来像是管事的人出来接待她，将她带到房中，说节度使正与刘将军等人在议事，请她先休息。
管事走了后，慕扶兰等在房里，一直等到深夜，始终不见谢长庚露面，再也按捺不住，开门走了出来，向一个值夜的军士问谢长庚和众人议事的所在，循路找了过去。
门窗上还透着烛火的光。
她问值夜的军士，得知刘将军等人早就已经走了，立刻奔到近前，上了台阶，一把推开门，看见一人独自坐在案后，手中执笔，案头烛火，投出他一道黑魆魆的身影轮廓，映在其后一面绘着虎啸高岗的屏风之上，沉沉若画。
正是谢长庚。
他抬起眼，瞥了眼门的方向，仿佛根本没有见到她一样，抬手，蘸了蘸墨，随即低头，继续写着自己的东西。
慕扶兰见他竟还若无其事，胸中愈发怒气翻滚，疾步而入，径直到了他的面前，极力忍着拔剑在他身上搠出一个透明窟窿的冲动，问道“我的熙儿呢？他在哪里？”
第 46 章
谢长庚慢慢地放下笔, 抬起眼，视线落到她那张失水娇花般憔悴不堪的面容之上。
长夜冷寂，耳畔幽阒，烛明室深。
他就这样坐着, 冷眼看着与他一案之隔的那个女子，他的妻，两片薄唇抿合着，一言不发。
慕扶兰长长地呼吸了一口气，再次开口“三苗与长沙国毗邻，自先祖起便互有往来，如今那里瘴疠泛滥, 民众饥馁。前些时日他们前来求助，能力之内, 我慕氏不能不顾。这趟我去那里帮他们，袁阿兄之所以同行, 一是保护我与医士，二是确保放粮顺利。”
“你叫乌吉那孩子给你带路的事，我已知道。之所以有‘巴隆’之说，完全是以讹传讹。三苗人里，能说汉话的人不多，言语不通，这才生出了误会。请你放心, 我走之前，此事已是澄清。你这里, 我与袁阿兄的关系，之前我已解释过了，也没必要再赘述。无论你信或不信，我请求你，大人的事，大人解决，你要如何，你说出来，我们都可以商量，请你不要迁怒于一个稚龄小儿，这未免有**份。”
他听了，一下竟笑了起来，容色犹如冰破，唇角泛出春漪。
他的身子微微前倾，望着她说“我谢长庚巨寇出身，有何身份需顾忌的？”
说这话时，他的唇角，带着一缕尚未消尽的笑意，但慕扶兰看得清清楚楚，他的瞳睛中，映着两点幽幽的烛色，目光晦暗无比。
“那么你想怎样？”她问。
谢长庚慢慢站了起来，踱步来到她的身旁，停下。
他盯着她的脸，端详了片刻，说“一个年初才偶遇，之前与你毫无干系的孩子，你与他牵绊能有如此之深？”
他的视线从她的脸往下，一直看到她沾满尘土的一片裙裾，盯着，瞧了一会儿。
“你为这小儿，一路追来，想必吃了不少的苦楚吧？”
他撇了撇嘴，目光再次落到她那张消瘦憔悴的面容之上。
“慕氏，你不守妇道在先，欺瞒我在后，视我如同蠢物，种种羞辱，若只在你我之间，我也就罢了，如今竟还不知收敛，惹出这等口舌。”
“我不管你是有意还是无心，到了这地步，你再不给我说实话，这件事情里，就没有谁人是无辜的。包括你口中的那个稚龄小儿。”
他缓缓地俯身向她，唇停在了她的耳旁。
“那个小儿，他就是你自己生的，是不是？”
他低低地问，语气轻柔。
他的脸压得极近，宛若与她喁喁私语，诱她开口，热热的气息，扑在了她娇嫩的耳垂之上。
慕扶兰猛地转过脸。
他侧了侧头，避开她扑向自己的脸，随即站直了身体，盯着她，面色转为严厉，宛若罩了一层寒霜。
慕扶兰闭目了片刻，缓缓睁眸。
“是。他是我的亲生之子。”她应道。
“那个男人，他是谁？”
谢长庚眼皮跳了一跳，面无表情。
“他早已死去。”
慕扶兰说。
“记得我从前对你说过，我有过一个意中人吗？就是那个人的孩子。和你定亲之前，我在君山遇到了他。后来他死了。”
她望着对面男子那张渐渐变得僵硬的面容。
“全都是过去的事情了。我不愿再想，这一辈子，原也不会对人提及半句的，但你一定要我说，所以我说了。”
“我固然对不起你，令你蒙羞，但你当初来求亲，求的并不是我这个人。”
“从前，你得到了你想要的。而今，还有将来，等到你我能够和离，再无任何干系，这个秘密，也永远不会有人知道。”
“倘若你依旧不忿，为我过去带给你的羞辱，我给你赔罪，请求你的谅解。”
慕扶兰凝视着谢长庚，提起裙裾，朝他双膝下跪，端端正正，郑重叩首。
谢长庚低下头，望着跪在自己脚前的这道身影，身影一动不动。
他的直觉告诉他，这妇人这一回，终于对他说了实话。
诚然如她所言，当初他去求亲，求的，并非她长沙王女这个人。而他和她如今之所以还是夫妇，不过只是被去年他为将她带出上京，在刘后面前说的那一番话语所限，如今还不能休她而已。
到了他与朝廷的决裂之日，便是休她的时候。
这个从去年他追到长沙国第一次见面开始，便总叫他如芒在背的慕氏王女，今日也终于被他拿住命门，跪在了他的脚下，叩首求谅。
恭敬、柔顺，卑微如斯，前所未有。
也算是出了胸中的一口恶气。他应该满意了。
但是他却感到手心微凉，指尖仿佛发麻。
她撒谎骗他，他不忿。
今夜她终于被他逼得低了头，下了跪，认了罪，他亦没有半分想象中的快感。
他不说话。她便一直这样跪在他的脚前，以额触地，久久不起。
远处的天边，划过一道刺目的闪电，一道秋雷之声，轰隆隆地炸响在了耳际。
谢长庚看着俯伏于自己脚前那只柔顺的后脑勺，眼皮不停地跳。他慢慢地捏紧五指，突然，一个转身，五指抓起横于案前的佩剑，“锵”的一声，拔剑便朝她刺了过来。
剑尖刺入了她盘于脑后的一团丰厚发髻之中，冷芒穿髻而过。
执剑那只手腕停了一停，猛地一挑。
顷刻间，被利刃削断的一片长发宛若游丝，高高飞散，在他的眼前飘飘荡荡，从空中落在了地上，四下散落。
一根发丝，轻飘飘地沾在了他的一只靴面之上。
他攥着剑，低着头，死死地盯着身前那个蓬头散发，却依旧纹丝不动的背影，喘息了片刻，“咣当”一声，掷剑于地，迈步，从她身边大步走过，出门而去。
慕扶兰从地上，慢慢地爬了起来。
夜雨淅淅沥沥地洒了一小阵子，很快停了。
第二天的清早，昨夜接待她的那位管事来寻她，说小公子人在马场。马场位于北山附近，距离这里，大约半天的马程。
“小公子一切安好。翁主您远行而来，若吃不消赶路，便请安心留在此处歇息，小人这就去马场，将小公子接来这里。”
管事脸上带着笑，恭敬地说道。
悬了几个月的那颗心，倏然落了下去。
她双眸瞬间明亮，苍白的面颊之上，泛出了鲜活的血色，容色顷刻间便恢复了光彩。
她恨不得插翅飞过去，好立刻和那个小人儿见面，怎可能安的下心，在这里继续空等着？
“我自己过去！劳烦您带路。”
她说道。
马车停在衙署的大门之外，慕扶兰匆匆出去，正要登上出发，忽然看见对面来了一骑快马，到了门前，那人从马背上翻身滚下，对着管事喊道“节度使大人可在？出事了！昨晚半夜，马场遭遇落地炸雷，烧着草料，波及马厩，惊散了部分马匹，大人留下的那位小公子也不见了！”