“怕是吧？”望梅想了想，点头道。
楚瑄瑶这才转头看向那被堵着的窗子，缓缓点头：“怕是快过年了。”
行行走走，过了会子，原本能听见的人声越发低了，两个丫鬟刚好起来的脸色又都阴沉了下来，莫非只是打从城中穿而不停？那还入城做甚？！还不如不入呢！
外头愈发安静，两个丫鬟脸色愈沉，楚瑄瑶就似没瞧见似的，只做不知，也不开口。又过了小半个时辰，车子忽然缓缓止住了。
等了会儿，外头那赶车之人方开口说道：“请小姐下车。”
两个丫鬟诧异对视一眼，压着心中惊异，忙取了贴身包裹，扶着楚瑄瑶一并下了马车。
马车似停在一处狭长过道中，原本上车前见的那些个大大小小的车马，此时只剩了不过五六辆，两边房沿上雪白一片，道上却清得干干净净，半点雪迹不见。几乘小轿停在马车边上，不远处正北处一扇朱红大门大开着。
还没等看个清楚，就听那赶车之人道：“请小姐上轿。”
楚瑄瑶没似那两个丫鬟的四下里打量，听那人说罢，就向一处小轿走去。
两个丫鬟忙忙跟上，扶她上轿。
第六章 采女
小姐有轿可坐，丫鬟自然只能跟在轿子外面儿走着。见楚瑄瑶上了轿子，就过来两个眉清目秀的年轻男子，不过十五六岁的模样，一前一后的抬起轿子。
此时，前面不远处那车上也下来一人，两个丫鬟大着胆子抬眼朝那人看了一眼，只瞧见那人背影。当日因着那血流成河的场景没敢细瞧，这会儿再见了，更觉着那人玉树临风，气度非凡。若是此人…倒也配得自家小姐呢。
两个丫鬟原本提着的心这会儿忽的落下了半个，这才有心思暗中打量周遭情景并抬着轿子之人，这一看，见了抬轿子的、跟在边儿的那些个人的衣着打扮，这才忽的变了脸色，惊抬起头来，看向前头已抬起了的那架轿子。
楚瑄瑶稳稳坐于轿中，半垂着眼睛，轿身轻轻一晃，外头那二人抬得甚是稳妥再不摇晃。轿子外头极为安静，一路行着，再听闻不见声响。
许久，轿子再一摇晃，放于地上，就听着外头有人道：“小姐，请下轿。”
轿帘子被人挑起，望梅湘月白着张脸孔扶她下来。众人所处之处正是一处小院门口，院子里头花坛假山高树矮竹，上头皆布着一层雪，那院中回廊小路甚是别致，隐约只能瞧见一角飞檐。
院子外头大门之上，只写着“鎏淑”二字。院子里头迎出来男男女女数人，男女各是一式的打扮。
见了楚瑄瑶，齐齐拜下：“奴婢（奴才），见过主子。”
“起吧。”眼睛在众人身上扫了一眼，楚瑄瑶道了一声，来时路上，她随身的银两等物都留在了原本的车上，只贴身缝补在衣裳里头的银票金箔带了出来，这会儿自然没法子打赏。
那些人也不在意，听她吩咐又纷纷起身。
一个女子笑着迎了过来道：“主子请进。”又向望梅湘月二人笑道，“两位姐姐才到了，想必路上辛苦，院子里头已为二位姐姐预备好了换洗的衣裳，奴婢虽手脚笨些，却必会仔细伺候好主子的。”
二人听闻这话，皆抬头向楚瑄瑶瞧来，瞧了这些下人的衣着打扮，便知这是此处的规矩，下人自要换好衣裳。可小姐身边儿若没自己带来的人，又哪里能方便了？
楚瑄瑶朝二人微微点头：“劳累了这一路了，你们也下去歇歇吧。”
二人听闻，只得随着另一个退了下去。
那丫鬟扶着楚瑄瑶一路向院子里头行着，指着边上经过的一处已被冰封了起来的池子道：“这里面夏日里头养着睡莲，最好看呢，每日都能闻着那清香味儿。”
朝那处扫了一眼，楚瑄瑶微微点头，又一路行进主室，里头一桌一椅，皆是精致秀美，陈列摆设，也全是寻常人家再见不到的，便是楚家，也只有当年老太爷的房中有些个摆设能勉强比得一二。
“下头已经热得了水，主子可要先沐浴？”扶着楚瑄瑶坐下，似是知晓她赶了一路过来，那丫鬟忙请示道。
又点了点对，楚瑄瑶方带着三分淡笑瞧着她问道：“你叫什么？”
那丫鬟忙笑道：“瞧奴婢笨得，竟把此事忘了，奴婢名春燕，是当日教引嬷嬷给起的，主子若不喜欢，还望主子赐个。”
“这名字喜性上口，倒和了你的性子。”楚瑄瑶微微点头，又问道，“你入宫已几年了？”
春燕笑道：“奴婢十二岁入宫，如今已经十六了。”
稍抬头，沉思了下，楚瑄瑶方道：“昭国宫中似是年满了十九便放出宫去自行嫁娶？还有三年你便要出去了，家中可有定夺？”
春燕脸上微微一红，垂头道：“入宫前说和了一家，等日子倒了便…”
楚瑄瑶笑着点头道：“到时再给你添上份了嫁妆还是能拿得出来的。”
“多谢主子。”那春燕这会儿有些个慌神儿，红着脸又福了一福，忙道，“主子，奴婢可叫人去抬水来？”
冬日里头沐浴，水中还能漂着各色花瓣，屋子里头生着地龙，竟比南面那里过冬还要舒坦几分。
把这一路疲惫尽数清洗，楚瑄瑶只觉着身上似都轻了几分。自己竟是如此入了昭国皇宫，倒是叫人再想不到，只是不知那日众人遇袭，那些个恒国军士逃离回去，若是把这消息传了回去，祖母那里…
想到此处，眼中暗了一暗，心中有些个发紧。想要遣人回去说上一声，可既然人入了这宫中，便是要听那皇帝之命行事，自己便想擅做主张，也要有人乐意帮自己把消息传出去才成。
可这一路过来…想必…
沐浴妥当，再出来时，望梅、湘月二人也各自梳洗妥当，换上了同春燕一般的衣着打扮，正等在房中。
“小姐。”再见了楚瑄瑶，见她头上还带着水气，望梅忙取了巾帕过来，给她细细擦着头发。
那边春燕道了声：“奴婢去瞧瞧，饭菜可妥当了。”见楚瑄瑶点头，这才退出卧房之中。
“小姐！”湘月这会儿方上前一步，急急低声道，“咱们似是在皇宫之中！适才外头那些个抬轿子的都是太监！”
抬起眼皮来，只瞧了瞧这丫头一脸的急色，楚瑄瑶只嗯了一声儿，当是听见了。
望梅叹了口气，看了看那里不知是焦急还是惊喜的湘月：“小姐定是早知道了，等着你说，怕是外头的雪都要融了。”
湘月嘟着张嘴，似是还想还口，楚瑄瑶抬头冲二人苦笑了声：“非是我之前不想同你二人说，不过是个心里的想头，怕是也不对，没真见着这番情景哪里乱胡乱猜测？”
湘月忙笑道：“小姐哪里的话？奴婢们还能怪了小姐不成？这下可倒好了！没想着最后还是入了这昭国皇宫呢！小姐本就是来和亲的，如今可不两全了？”
平素湘月这丫头说话总要挨望梅几句数落，这会儿听了她此言，倒叫望梅点了点头，亦瞧向楚瑄瑶道：“可不是呢？早先路上遇到那么一出，消息也不知传没传回咱们大恒去？这会儿小姐既入了宫，消息定已经传了回去呢！也好叫太夫人安心。”
听闻此言，楚瑄瑶眼中暗了一暗，肃起了面孔，抬头朝二人扫了一眼，沉声道：“这话以后不许再提。”
“小姐？”两个丫鬟皆是一愣，不解其意。
朝身后那大迎枕上靠了过去，楚瑄瑶半垂着眼帘，缓缓道：“回头若有人来指点说些什么，便照着那些人的话说。便是无人指点什么，若是没人问，咱们也不可自报此事，日后在这处住着，没事少出去走动，更不许胡乱嚼舌头。”说罢，又抬眼向二人看来，“这里是皇宫，不比家中，唯小心谨慎方能活得长久些个，若是乱言乱动，便是你家小姐也是保不住你们的性命。”
二女心中一紧，忙垂头领训，知道要随小姐北上和亲，二女心里早就提起了十二万分的小心，只这一路大大小小的事遇得太多太乱，如今刚一歇了下来，又知阴差阳错的入了这昭国皇宫，方松了口气儿，一时没了那小心的念头。
那位是皇帝，自己的消息能不能传出去，全凭他一句话而已，只他若有何计量，自己入宫这事，还不知会是如何呢。
转头瞧着房中正燃着的三足莲花飞鱼炉上着的阵阵白烟出神，耳听着门外传来脚步声，春燕的声音由外头响起：“主子，饭摆好了。”
宫里宫外，江南江北，正是新春又到的时节，家家户户都备起了年节饭，祭灶扫土。
北面昭国皇宫中，虽有些个习俗风情同南面恒国不同，却又是相通的。宫人们于各院忙碌布置点缀，把那枯枝上头系上绿的、黄的、红的绢花儿树叶，应着那皑皑白雪，把这宫里点缀得好似人间仙境一般。
楚瑄瑶三人入宫已有七八日了，望梅湘月方熟悉了平素能行动的几处地方。这日同着院子里的几个小宫女一同出去取给下人们的份例年节赏赐，人进了屋中，二女便自沉着张脸孔，那湘月更是气得脸上发黑，看到楚瑄瑶靠在窗边儿正瞧着本子不知何书，张了张口，转头又看到望梅瞪着自己，朝自己摇头，只得把那想说得话咽了回去。
“怎么了。”楚瑄瑶那里头未抬，眼未动，便似是觉出了这两个丫鬟不对，开口问道。
二女脸上皆是一肃，忙低了头，不敢作声。
挑起眼来，朝二人瞧去，湘月那里垂着头，一副不知打哪儿受了气回来似的，再看望梅，脸上倒还好，只那眼圈儿竟红了。
眼中微微一沉，楚瑄瑶放了手中的中，又道：“怎么了？”
两个丫鬟转头对瞧了一眼，又看向楚瑄瑶，一副想说却又不敢的模样，那边湘月再忍不住，一下子跪倒地上，声儿中带着气儿，急急的便道：“小姐，他们…他们也太欺人太甚了！”
“仔细！你还怕人听不见不成？”望梅急得跺了跺脚，一咬牙，也低头跪到湘月身边儿，“小姐，今天奴婢二人去领份例，听他们说…听他们说…”
“说什么？”楚瑄瑶本当是二人受了宫里哪位的脸子，这会儿听她们似是听说了什么，这才暗松了半口气。
“小姐，他们说…说这回宫中一回进了十二位采女，过年时可不显冷清了，奴婢就多了句嘴，跟了同去的一个小宫女，才知道…才知道小姐竟也是他们说的其中一个！”自家小姐北上和亲，在她二人瞧来已经是天大的委屈了。如今入了这大昭宫中，就算当不得皇后娘娘，也能当上个妃子啊！怎么竟是那最低的采女？！
望梅垂着头，眼睛里头冒着泪水，既被封为了恒国公主，又是以结两国之好过来的，便是个摆设，也当是个皇后才对！如今不明不白的进来了，一没封赐，二没正经拜见皇上，便被这般的晾到了此处，那昭国皇帝便真真有三千后宫，也不应如此行事！
楚瑄瑶眉毛挑了两挑，“嗤”的一声轻笑，抬手掩口笑道：“我道是何事。”
第七章 皇上驾到
“小姐！”两个丫鬟大惊，抬头呆呆瞧着楚瑄瑶，莫非自家小姐上回遇到那事被吓傻了不成？
止了笑意，又转头瞧向二女，缓声道：“那日我同你二人是如何说的？莫非都不记得了？”说罢，转头朝那明光光的窗子瞧去，叹了一声，“既然入了这宫中，便要按着这宫中的规矩行事，上头给了什么便只能拿着什么。”说着，又瞧向二女，“我之所愿，无非家人平安和乐，于自己，日子能过得舒坦些个就好。如今咱们到了这处，只盼着能平安一生便是天大的福气了，万不能抱着那些个要不得的想头。”
说到最后，声中已带着几分厉色。
湘月瘪着嘴，一脸委屈的抬眼看着楚瑄瑶：“奴婢不想小姐受这等委屈…”
“受不得，也要受。是委屈、是福气，还说不定呢。”缓缓摇了摇头，楚瑄瑶微微叹了口气，“自那日见了父亲母亲的尸首，我便没再敢盼过福气，只盼着能得个善终便好，大不了也是死时痛快，管他身后之事如何。”
“小姐！”二女心中大惊，忙跪着上前几步，“奴婢再不敢提这些个事儿了，小姐觉着怎样好便怎样！”
“哦？她真是如此说的？”书房之中，一手正自持着一册书籍，半卷成桶，抵在下巴上面，侧头朝那报信之人问道。
“回皇上话，是。”那人身着太监服，看着不过十六七岁模样，正是在楚瑄瑶的鎏淑居中当差的小刘子。
半垂着的睫毛抖了几抖，那男子面孔衬着身上黑色玄袍，更显得宛若上好美玉一般，唇边带着三分淡笑，挥了挥手中那卷书册，道：“下去吧。”
“是。”小刘子慢慢退下，出了门儿，方转过身儿去，冲着门口守着的两个年岁差不多的小太监笑着点了点头，起身离去。
似又思索了会儿不知什么，把手中那卷书放回桌上，书页儿被拿在手中，早卷成了卷，这会松开，唰啦一下子又打了开来，正露出那微微发黄的封面儿，除了上头几个大字“大恒地理志”外，旁的，都有些个模糊不清了，显是已有些了个年头。
“来人。”听着招呼，外头伺候的忙进了一个，低头听着使唤，“南去的人还没回来？”
那个小太监忙弓身道：“还未回来。”
“若来了，立时叫来见朕。”
“是。”
窗子外头白愣愣的一片，远远近近皆是雪白，前几日刚绑上的红花绿叶，这会儿又全被那雪遮了，几瞧不出来。
“若是还在家里，这会儿院子里的红梅应已开了吧。”见楚瑄瑶隔着那玻璃窗子冲外出着神，望梅不由得低声说了一句，说出来后心中便暗悔，怎能这会儿说此些个话？要是把小姐思乡的想头勾了出来可如何是好？
楚瑄瑶便似没听见似的，过了会儿，忽转过头来，朝春燕道：“可能搭个雪人儿？”
春燕两眼一亮，笑着点头道：“这雪下得这么大，院子里头的奴才奴婢们都心痒痒了，只没主子的话，怕再贪玩误了正事，主子想搭雪人，奴婢这便叫人去！”
一时间，原本冷清的院子中，三三两两的十六七岁的小太监们带着一脸的笑，个个儿手中拿着扫帚、铲子，没一会儿功夫便搭了三大一小四个雪人儿。若是收收那些花坛子中、树根儿下面的雪，还能再搭起几个来。
楚瑄瑶面上含笑，身披着大毛儿的斗篷，站在廊檐下面，手中抱着个手炉，见那几个小太监还想去扫雪来搭，抬手点了身边儿的望梅道：“叫他们歇歇吧，一会儿喝些个热汤暖暖。”
得了楚瑄瑶的吩咐，那几个搭出了一身汗的小太监忙到廊下回话道：“谢主子恩典，倒一时贪玩儿了。”
“这雪还下着，明儿想必便又积出来了，等到了明天一早，再叫你们把这院子给堆满了。”
鎏淑居中院子虽不大，却也不小，正经的房子屋子不过中间这一处，连带着西边一排下人歇息的卧房，并一处小厨房。院子里头假山回廊倒是精美，可惜这会儿下着雪，便是想逛也逛不得。
楚瑄瑶虽只同祖母进过一回宫，二一回还是北上前入宫领旨，却也见过几分，知晓恒国那处皇宫万比不上这大昭的精美。自己不过是个不明不白入了宫的，哪里能真正使唤上那些个上好的屋子？可如今光是自己住得这处，就能比得了南恒那些个官宦人家的园子了。
那几个雪人或立在假山边儿上，或置在湖岸，倒是给这一片雪白平添了几分新鲜。
随着那连着正房大门儿的回廊略走了走，还没等楚瑄瑶细瞧呢，就听着院子那边儿传来巴掌声，似是一边儿拍着一边儿往自己家院子门口儿过来。
正愣神之际，就见几个人到了院子门口那处，手上仍拍着巴掌，到了门口时方垂头立在左右。
“主子，皇上到了！”随在楚瑄瑶身边的春燕忙低声提醒，这才把有些愣神的楚瑄瑶唤回了神。
这些个规矩，便是听过，却从没亲眼见过，自己入宫时日尚短，倒是一时没回过神来。
肃了肃脸孔，楚瑄瑶冲着大门那处端正了身子，把手中抱着的暖炉子递给身边儿跟着湘月，这才又朝门口那处行了起几步。
大门中进了几个人，当中那个，便是回来路上见过的那玄衣男子，这会儿他身上披着条镶着雪白玄狐毛边儿的明黄色斗篷，头戴玄冠，身后一个小太监手中打着油伞，缓缓走进院中，好似闲庭信步一般。
那人观之温润如玉，目若朗星，进了院子后一眼看见站在回廊中朝着自己款款拜下的楚瑄瑶。
脚步顿了顿，左右打量了一眼，见这院中竟是大半的人都在，又瞧见立在边儿上那几个大大小小的雪儿，淡淡一笑，转头冲她道：“倒是好兴致。”
楚瑄瑶仍半福着身子，垂头应声道：“妾身从未见过这般大的雪，一时兴起，倒叫皇上笑话。”
“倒是南面冬日里暖和些个，是这处比不得的。”说着，皇上微抬了抬手，叫她起身，自朝着正室那处走着，“外头到底冷些，你刚到北面，莫要一时贪凉，再伤了身子。”
“是。”再福了一福，楚瑄瑶扶着望梅的手，随在皇上身后一同进了屋子。
见皇上立在门口，等着人褪身上斗篷，楚瑄瑶脚步微顿，只得咬牙上前。于家中时，虽也学过这些，可家中父母恩爱，平素哪用她这个女儿上前尽孝？只如此伺候过祖母，这方是头回对着个陌生男子如此。
低着头，匆匆解了他身前斗篷带子，方松了口气，只觉得脸上有些个发烫，转到后头时沉了回气，解罢了斗篷便恢复如常了。
皇上负手在屋里行了几步，左右打量了几回，方坐于长榻上面，脸上仍带着三分淡笑：“可还住得惯？”
“比家中好了不知多少，妾只觉受宠若惊。”
点了点头，皇上又道：“若缺了什么，大可告诉朕，叫他们添来便是。”
垂着眼睛，楚瑄瑶知今日皇上过来必是有事要说，他如此说也不过白说一句罢了，自己本不想求些什么，可…
“有什么想要的？”见她垂着脸，嘴唇动了几动，再没自己刚进来时那番淡然自若，心下一笑，皇上再开口问道。
“妾…素来喜欢读书，来时路上本带着些个书册，只是…”鎏淑居中使的用的一应俱全，可偏偏没自己爱读的书本，平素这日子打法起来着实艰难，只那两本佛经，还被自己翻来复去的看了个透。
“哦？”眉头微挑了一挑，嘴角那笑意又深了二分，“不知你喜欢读何书？那些东西怕是不知收到了何处，一时找不出来。倒是朕的书房里头书籍册子甚多，你若有喜欢的，朕叫人拿来便是。”
脸色一端，楚瑄瑶再垂头应道：“既是皇上书房的，妾不敢擅取，那些个书本没了倒也无妨。”说罢，再不敢提。
见她如此，皇上也不再问，抬眼朝下面立着的众人一扫，淡淡道了声：“你们下去。”
望梅并湘月挑眼瞧了楚瑄瑶一眼，一个面带忧色，一个眼中带喜，心里想得却是一般无二——指不定是皇上想起小姐来了。可一个怕这青天白日的，小姐受不得这番委屈，一个却是想着，若是能承了宠，小姐以后的日子就能好过了。
下人尽退，楚瑄瑶心中暗沉，今日皇上过来，必是有事要问要说，只不知…是他当自己是派来的探子加以羞辱来的？还是想要借自己的口，打听些个南恒之事。
修长的指头在桌上轻点了几点，皇上脸上仍挂着几分笑意，楚瑄瑶一直立在边上，这会儿也未曾开口叫她坐下，开口道：“你入我大昭已数月有余，可思念家中？”
楚瑄瑶仍垂着眸子，眼中闪了几闪：“家中祖母年岁已高，良城之事…若已传回，妾怕因已之事害得祖母心忧，若是…便是妾身不孝了。”
皇上眉角微挑，抬眼定定瞧着她，许久，方轻笑一声，抬手入怀，取出一物放于桌边，起了身子，朝门口走着：“那是由南面来的信件。”说罢，人已出去了。
守在门口的小太监，见皇上自己走了出来，忙上前一步，给他穿好斗篷，撑起伞来，举在头顶，一行人又飘然而去。
第八章 噩耗
望梅同湘月愣了一愣，不解的瞧着皇上那里已出了院儿门，怎的才来了这么一会儿的功夫，人就走了？这点子功夫，连手只怕也摸不上一下…莫非小姐犯了皇上什么忌讳不成？！
想着，便忙入了室内，却见自己家小姐正站在榻旁，愣愣的盯着那榻上矮几的一角发呆。
“小姐？！”还当小姐受了什么委屈，两个丫鬟忙上前几步，正见楚瑄瑶抬起手来，从几上取了一物，捏在手中，转过头来看也不看二人，便沉着张面孔，向里屋走去。
七月二十，楚氏一族开祖堂，记楚子旬入族谱，为楚宪之子、楚翰之弟。
楚子旬，原姓李，先为女帝男宠，后赐圣雅公主入室为男宠，常随于圣雅公主身旁于出没西京街市，后依圣命入楚氏族谱，改楚姓。
七月二十，楚方氏自绝于家中。
只这短短几行，楚瑄瑶拿在手中，反复看了一回又一回，只觉得脑中一阵阵天旋地转。她北上，只为保祖母平安，能安度晚年而已…父母双亡，虽为女帝与圣雅公主之过，可君要臣死，臣不得不死！
可父母都已死了，自己又依命北上，她们却叫个不知来路、以色侍人的男宠，过继于自己祖父为子！这母女二人，也太过欺人太甚！
手中那团绢狠攥成团，两行清泪缓缓流下。她们叫自己北上和亲，走的是却是条偏出十万八千里的路来…路上遇的那伙胡纳国人，若没人暗中通风报信怎会知道自己要走那条路？！
真真最毒不过妇人心，她们本就是想亡我楚家，却偏要打着那光明正大的幌子，好做给那些个朝中群臣们看的！如此恶心招数，叫个男宠入我族氏，看看他们哪个还有不奉圣命之意，便是死了，也要被人贻笑大方！
“小姐！小姐您怎么了？！”望梅觉着小姐神情不对，便跟进了里屋来，却见她脸上一片泪光，不由得大惊了起来。
从小到大，除了老爷夫人去世之时，何曾见小姐哭过？！到底出了何事，能叫她委屈成这般？！
缓缓转过头来，看着望梅的脸孔，魂却不知飞到何处去了。
本是怕祖母因着自己被袭的消息再伤心倒下，这会儿方知，七月二十日、自己还在路上之时，祖母竟就已经去了…不都说，人若故去了，会给生前最为惦念之人托梦的吗？可自己，竟连一回也没梦到过…
“望月…我有些累了…想歇息。”打父母双亡之时，心里便憋着一口气，死命咬牙硬撑着，只怕若是自己倒下了，便叫那些心里依仗着自己的再没个盼头。
如今，最惦记的人竟也死了…
“呵呵…”轻笑了两声，只觉着头中发晕，眼前发花，身子晃了一晃，再支撑不住了。
这一病，人便七八日的没醒过来，昏昏沉沉直睡着，便是偶尔醒了，却不论喂她吃些什么、喝些什么也全然不要。
望梅急得嘴上起了一圈儿的泡，湘月夜夜哭得两眼发肿，险些消不下去。
鎏淑居的主子病倒了，连春节过得也没半点年味儿。
两个丫鬟并春燕，每日里服侍担忧的连眼睛都抠了下去，只怕她这一睡再不起来，今后这日子，还不知会如何呢。
大年初二，湘月正自斜靠在床边儿，脑袋一点一点的，春燕打起门帘来，朝床上瞧了一眼，低声道：“主子还没醒呢？”
湘月忙晃了晃脑袋，转头道：“还没，这两日，醒得越发…少了。”
瞧着床上面那个脸瘦得只剩下一把的人瞧了瞧，暗叹了口气，对湘月低声道：“你先下去歇歇，我在这里服侍。”