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泽警部失望地回大阪了。据说来东京时是九十公斤左右的体重，但回去的时候却只剩八十公斤不到了。就算确定了罪犯，只要不厘清这个事件背后的逻辑，还是没法将他逮捕送交司法部门的。关于这一点，泽警部很清楚，并为此而苦恼，也因此才瘦了一圈的。
在经费和人员都有限的条件下，不可能永远只着手一个案件，相关警员又必须要为追查接下来发生的案件，奔走在大街小巷。但是，“箱尸事件”的搜查本部依然保留着。如果没有任何结果就解散的话，这个陷入谜团的案件，就会一直沉重地压在负责调查的警官的心头，无法释怀。
对于之后活跃在大阪的泽警部来说，恐怕也是如此吧。鬼贯自己也经常会反复想起那个案件，他曾经不下数十遍地推敲有关于箱子的论点，但立即又把刚刚确立的推断推翻，重新开始思考。应该哪儿都没有错，哪儿都没有什么遗漏之处。他的推断应该是完美的才对。
尽管这么想，但最近一种莫名不安的心情总是萦绕在鬼贯的心头，挥之不去，而且与日俱增，不断膨胀，甚至到了无法安眠的程度。不安的原因在于，表面上他牵强地认为自己的推断是完美的，但是意识深处又肯定，在什么地方存在着自己无法发现的遗漏。那种莫名的不安就由此而生，这一点连鬼贯自己都心知肚明。
胆汁质（注：古希腊人格分类之一。胆汁质的人热情、直率、精力旺盛、勇敢积极，但情绪容易激动，脾气暴躁，具有很高的兴奋性和较弱的抑制力，在投身事业时能发挥极大的热情兴旺盛的活力，但是一旦精力消耗殆尽，往往会对自己的努力失去信心。）的鬼贯，不是那么轻易就变得神经失调的人，唯独这次例外。为了找出自己究竟在什么地方有忽略掉的错误，鬼贯不管睡着，醒着，上班路上，办公桌前，无时无刻不在思索。到最后，他把自己弄得闷闷不乐，并且头痛不已，但这个谜团依然无法破解。
他渐渐地失去了往日的神采。上司以为是因为过度劳累，劝他休假去疗养，并向他推荐东北的某个温泉。但是，哪怕是草津的温泉也无法治愈他日趋严重的精神萎靡。
然后，在某一个春天的日子里，鬼贯在回家途中，被丹那刑警拉着去银座逛百货商场。受妻子嘱托要买肉的丹那，和为避免单身生活做饭麻烦，物色着简单食品的鬼贯，融入地下室的人群里，看着陈列的货物，慢慢挪动着脚步。
鬼贯买了培根和粉末起司。丹那正要买肉时，发现了刚刚从南冰洋送来的新鲜的鲸鱼尾鳍
“内行人说鲸鱼尾鳍肉的寿喜烧非常好吃，鬼贯先生你吃过没有？”
“没有。火锅什么的，感觉像是二十年没吃过了。”
“是吗？东西要尝过才知道，要不要买呢？”
“你太太说话，我可不管哦！还是按照她的嘱咐买牛肉才保险不是吗？”
犹豫不决的丹那终于意识到这点，把目光投向牛肉的陈列架。
“真麻烦啊……我太太说要买一百匁（注：匁，日本重量单位。一匁约3.75克。），可是这些都是用克来标记的，我不懂啊。”
“那就买四百克吧。从去年秋天开始，单位全部换成克了。当时不习惯转换的主妇们怨声连连，但是如今轮到丈夫们不知所措了，真是好笑。”
（真是难得听他开玩笑……），丹那像是有所触动般地微微一笑。当他付钱取过东西时，回头一看，发现鬼贯不知为何一副做梦般的表情，目光迷离地呆立在那儿。丹那吓了一跳，扯了扯他的袖子；鬼贯好像被突然救了回来般，不好意思地笑了笑。
“怎么了？我还以为你忽然脑贫血了呢！”
“哦，只是想到一些有意思的事情。”
“有意思的事情？”
“嗯，我忽然发现了关于前不久发生的箱尸案件的重要提示。是否正确目前还不知道；但如果连这个也帮不上忙的话，那这个案件就等于完全陷入谜团，而我们也终究无法解决了。”
说完这些，不管丹那怎么问，鬼贯都不再开口了。
“总之，这只是我一时的想法，如果失败了被讥笑的话，那可就糟糕了呢！那，我去确认点事，先告辞了。”
从地下走出人行道，鬼贯对着丹那默默一笑摆了摆手，就这样跑了出去，跳上了一辆公车，然后消失在车流之中。
07
首先简单地描述一下直美。我接近她是出于最终要跟她结婚这个纯正的动机，但直美却一味地认为，人生除了享乐别无他求。由于她的这种想法，无论我怎样努力，都无法与她步调一致。她谈话的内容不外乎爵士乐或电影演员们的八卦，看书只看时尚书刊，寄来的情书从头到尾尽是错字、漏字和助词乱用，说是喜欢肖邦，可细细一问也只是略懂《幻想即兴曲》《告别》的皮毛而已。这样子跟她结婚的话，如果只是苦于经济拮据还算好，但她的无知和厚颜无耻让我彻底戚到厌倦，无趣，于是就分道扬镳了。
不，这不仅仅是直美一个人，我在她之前交往的两个二十来岁的女孩也是如出一辙。虽然我不认为所有年轻女孩都是这样，但我对结婚这件事深感失望，也领会到了恐惧感。就在这时候，我结识了麻子。
说起麻子，你可能不认识她。但如果说，是你来我的办公室的时候，与你擦肩而过的那位打字员的话，你应该就明白了吧。她已经三十岁了，是被那些新闻记者带着奚落和揶揄，称为“三十女人”的一员。如果不是我对直美这个二十女孩失望透顶，恐怕不会注意到麻子。尽管身处同一职场，她一直是个不引人注目的默默无闻的存在。
麻子既有三十女人的共同优点，又有谦恭的品德，她懂得廉耻，而且又怀有诚意和真情，也能辨别所谓的自由和责任。这些是我认识的所有二十女孩身上没有的质量。幸福的青鸟原来就在自家的笼子里，我不禁欣喜若狂。
但是，年华最美好的女人却要经历灰暗的职场打拼，这么一路过来的“三十女人”的共同缺点，麻子也具备了。她不懂爱情的温软细语，不懂如何打扮，也不懂如何穿得漂漂亮亮。我费尽心思让她变得漂亮，教她爱的技巧，眼看她又光彩亮丽起来。这种亮丽，又因为她的内涵而更加夺目。那是和直美那种浅薄的美完全不同的东西。
但是，为了做到这点，我也有点太过急躁了。我用不光彩的手段来付给她买衣服的钱，简言之，就是挪用公司的钱。我打算用年底的奖金来填补这个漏洞，这样看来也只算是一时借用而已。可是运气不佳，遇上经济萧条，公司经营也有所萎缩，奖金连预定的三分之一都不到。
直美虽然是个年轻貌美的女子，却有着蛇一般的执拗，与狼一般敏锐的嗅觉。她既痛恨我抛弃了她，又欲罢不能依旧爱着我。她敏锐的嗅觉，不知道从哪里，又是怎样地察觉了我挪用公款的事，于是开始要挟我跟她结婚，好做为让她闭口的交换条件。
三月一日晚上，她要求下班后在我办公室见面，逼我给出最后的答复。但是，杀害她的凶手并不是我。直美情绪激动，突然站了起来。当她站起来时不小心摔倒了，头磕在桌角，就这么一命呜呼了。我不知道如何是好，没人会相信不是我杀的吧。胆小怕事的我，对于名誉比别人更加倍敏感。对于那些哪怕被投进小菅看守所还能恬不知耻的腐败议员们，有时我还真会偷偷羡慕他们的大胆厚颜。
如果再稍稍冷静点的话，我也不会做出那样的事了。总之，当时我的判断力丧失殆尽，坏主意倒是一反常态般旺盛地涌现。刚好几天前从近畿堂和骏河洋行发来的追加订单也提供了便利，而且五尺五寸规格的箱子只剩一个，又是个好机会。就这样，计划不到半小时就形成了。
让多田做另一个大小不同的箱子，也是我事先策划的。
当天晚上我就去银座，遮掩着脸买了塑料袋，然后又返回公司，把直美的尸体装进袋子扎起来，藏在办公室的大保险箱里。因为事先把她摆成屈膝正坐的姿势，所以连骨头都不用折断就正好放进了保险箱。
次日早晨我拿着木板去找多田，拜托他做个箱子。多田在帮忙打理父亲的和服店，却对这份工作十分不满。我是在附近的酒馆认识他的，觉得他是个十分坦率的小伙子。对于我的请求，他欣然应允了。
这个和服生意人的儿子，也像所有和服生意人一样，是用鲸尺（注：鲸尺，用来测量和服尺寸的特殊度量衡单位。一鲸尺大约37.88公分，而一般日本度量衡所指的一尺——曲尺——是30.3公分，所以鲸尺的长度是曲尺的1.25倍左右。）吃饭的人。如果说给我做个五尺见方的箱子，那么做的就是鲸尺五尺的箱子。而另一方面，在旭木工所那里定做的五尺五寸的箱子，不用说是用曲尺来丈量的。如果前者用曲尺单位来换算的话，相对于旭木工所的五尺五寸，多田做的箱子就有六尺了。这两个箱子的大小差别，虽然一眼就看的出来，但是光是听人描述的话应该会产生错觉。而我恰恰就是瞄准了这一点。
传说古代有个国王，在自己的王座上方用细丝悬挂了把短剑，我这几十天的心情也如同他一样，光顾着担心鲸尺和曲尺的不同什么时候会被发觉。我事先拜托过多田，如果你去拜访，无论如何都要马上通知我。于是今晚你回去后，他马上打电话给我了。挂剑的丝终于断了！我早有心理准备，一旦这个电话打来，该来的总会来的。在你拿着逮捕令出现之前，我离开了家，写了这封信给你。你是根据什么注意到这个秘密的呢？这对我而言直到如今仍然是个谜，但是这个谜的答案我永远也无法知道了。因为，不用说你也知道，我打算自杀。
我想，我所施的把戏已经不需要再从头详细解释了。让多田把做好的箱子送过来，紧接着又让工作人员把放货物的标准箱子搬过来，那之后马上往工作人员搬来的五尺五寸的箱子里装入直美的尸体。但是我在调查中对你说的是“装在多田做的五尺见方的小箱子里”。另外，让三村司机帮忙装进桌子的，是曲尺六尺见方的大箱子。也就是说，虽然是装在多田做的箱子里，但是对你说的是“两个人一起装桌子的是五尺五寸的大箱子”。
这就是把戏的关键。我对你撒了这两个谎，也使它成了任你自己怎么推断都无法解释得通的怪诞案件。这样的话，我应该就很安全了。只要你不意识到鲸尺造成的错觉的话——。
生命岌岌可危被送进医院，屈服于痛苦而爬出来求救等等，我是不会演出这样的丑态的。
附记：麻子也随我同去了。
08
半井和麻子的尸体在箱根山里找到了，被早春的冷雨淋得透湿。从麻子外套的口袋里找到一封遗书，里面写着与世诀别的和歌。墨水已经模糊，无法辨认，但最后一行却奇迹似地清晰地留在那儿。从柔和的字迹中可以看出她的人品，让人不禁想着，“笔迹秀丽”这个词就是来形容这样的字迹的。
当看到被标注记号了的“因爱永恒”这一行时，虽然年轻，但却对感情已经有些淡然的鬼贯只评价道：“真是陈旧的措辞啊。”
事件·其之四 隐形的火车头
01
阿秋是在丸山餐馆住店打工的女帮佣，这家店位在横滨西区的国道边上。因为客人主要是以长途卡车司机为主，所以当然是通宵营业的。
乡下长大的阿秋，早已习惯黑暗的夜路。就连会让城里人绊脚跌倒的坑坑洼洼，她也能看得一清二楚。因此，店里的伙计们都称她为“猫头鹰”。在阿秋看来，晚上眼力不好的城里人才是多么地不可思议。据店伙计们的说法，尽管平时的动作就像猫那样敏锐，但是能把夜路看得清清楚楚的阿秋的眼睛，才是真正奇妙的地方。
阿秋还没有读过作家和田仓大辅写的剑侠小说。但就白天睡觉，晚上工作这一点而言，这位和田仓先生从某种程度上来说，还比阿秋更接近猫头鹰一些。
和田仓大辅是位颧骨突出，眼睛上吊的男人，他的相貌跟战争时期美国漫画里出现的日本兵如出一辙。阿秋常想，剑侠作家果然还是应该要眼睛往上吊，看起来才有强悍的样子。举例来说，那位经常光顾阿秋的餐馆，眼尾下垂的司机先生。如果写古装小说的话，像他那样总是默不作声淡淡微笑的人，一定是不干正经事的人物形象。
和田仓大辅喜欢吃美味绝伦的荞麦面。他偶尔会做些三明治或西式泡饭之类的当宵夜，但还是说荞麦面是最好吃的。到了晚上，他经常打电话来点餐，这种时候就注定是由阿秋去送外卖了。前面也说了，阿秋丝毫不在乎走夜路，又是个个性大咧咧，长得也不怎么出色的女人，就算对方是位单身小说家，也一点都不用担心。
九月三日的晚上，说起来是快到凌晨一点的时候，也应该算四日了吧。阿秋单手拎着食盒，一步不停地走到和田仓家，敲了敲玄关。那是座围了圈树篱笆，雅致舒适的房子。挂在屋檐下的常夜灯上，用黑字写着“和田仓”。一只飞蛾扇动着翅膀，细微的鳞粉不断地从翅膀上抖落下来。
阿秋看到这盏檐灯，就想起两年前那个大雪纷飞的夜晚里送荞麦面的往事。踏过淹没脚踝的深雪，当阿秋好不容易筋疲力尽地走完仅仅两百公尺的道路，站在这盏檐灯下的时候，是如此的安心。这段记忆，到现在还深深地烙印在阿秋的脑海里。但是，三日这一晚，阿秋所经历的事情在她心中留下的印象，却比迄今所遭遇的任何一切都更加来的强烈。
“让您久等了！”
阿秋在玄关的格子门前扬声说着。过于大声地喊的话，恐怕会被邻居责骂。因此，声音不能太大，但同时又要让对方能够清楚听到，这的确是需要某种技巧的。
“晚上好！拉面送来了。让您久等了！”
阿秋又说了一次，但不知道为什么，剑侠作家还是没有应答。阿秋觉得很奇怪，通常最喜欢的荞麦面送到了的话，和田仓大辅总是会弓着背赶紧出来的。然后，他会像宫本武藏一样，用有如刀剑般的锐利目光盯着阿秋说：“好慢啊！”
阿秋都喊了四次，有点不痛快了。于是她试着拉了拉格子门，发现门居然没锁，丝毫不费劲地就打开了。屏住呼吸的阿秋，正想要再喊一次的时候，却发现在走廊的角落那边，露出一张苍白的脸。那人仰面躺着，面相也变了，但绝对是和田仓大辅没错。剑侠作家的脖子上勒着毛巾。
阿秋咕噜一声，往咽喉里倒吞了口口水。她丢飞了食盒，魂飞魄散，气喘吁吁地沿着夜路拼命往回跑，一跨进店里，当场瘫软坐倒茌地；平日的刚强，到了这种关头，全飞到九霄云外去了。
02
时隔半年，跟茅野还在警视厅记者俱乐部时相比，夜晚的新桥几乎没有什么改变。虽说红灯区已经被取缔，但是明眼人一看就知道，那些身着盛装的女人还是跟以前一样，站在大楼的阴暗处拉客。茅野原本心想，他所看见的应该会是些熟悉的老面孔；但是，不管走到哪里，到处都是不存在他记忆之中的女子身影。他再次发觉，虽然在表面上看不出什么变化，但其实做这一行的女人，在新旧交替的频率上是非常迅速的。
穿过铁桥正要右拐的时候，也不知道是第几次，又被搭讪了。当正要冷冰冰地拒绝时，茅野突然觉得这个声音听起来很耳熟。沐浴在霓虹灯下的女子脸孔，随着灯光的闪烁不停地变换着颜色。女子反过来注视着茅野。
“啊呀，这不是茅野先生吗？”
她用男人般的口吻说道。也因此唤醒了茅野的记忆。
“芭露！是芭露吧？我就觉得这声音在哪儿听过。”
茅野一边带点怀念似的拍拍对方的肩，一边这么说道。对方依然是那副秾纤合度的身段。
“人家现在不叫芭露了，改叫‘娜咪’了哦。”
娜咪很开朗的说道。做为茅野很久之前就认识的朋友，她并不是装腔作势，而是看起来从心底满足于现在的生活方式。
她在浅草当脱衣舞女郎的时候，茅野曾跟她有点交往。在她被坏情夫纠缠，寸步难行的时候，茅野曾救过她，娜咪因此对他十分感恩。过去，他们两人也经常一起在煎饼店二楼吃火烤牛杂。
“你啊，还在跑警察新闻吗？”
“嗯，我现在是在横滨支局那边工作。”
“横滨？”
说完，娜咪的目光变得像是在沉思什么似的。画得高挑的眉毛下，是涂着漂亮睫毛膏的大眼睛。符合大骨架身材的肉感，透露着挑逗的味道。
“怎么样？要不要稍微聊一会儿？”
“不行，不行，我有老婆了。”
“不是那个意思，有点事想问你。”
娜咪盯着茅野的眼睛，用低沉的声音说。娜咪好像现在还用着巴黎剧院时代深受欢迎的香水。
“是吗。那，就边喝点什么边说吧。”他坦率地说。
像娜咪这样的女人，如果笨拙地反问的话只会惹恼她。关于这些应对方法，茅野深有体会。
就算过了十一点，夜里的新桥还是像傍晚时分一样地热闹，不时也能看到正经的年轻女子三三两两漫步的身影。娜咪先一步，走进一家挂着红色大灯笼，上面写着“饺子”的店里。浓烈的油味和蒜味扑面而来。五、六名疲惫的上班族，额头渗着汗珠，正狼吞虎咽着。
“要来点啤酒吗？”
“喝醉了岂不是话都说不成了。边吃饺子边说吧。”
娜咪接着说道：
“喂，茅野，在横滨有作家被杀的事，你知道吗？”
“知道，因为那是我负责跑过的案子。那个怎么啦？”
“原由我稍后再告诉你。先告诉我罪犯是谁，可以吗？”
“虽然还不一定确定就是罪犯，不过被捕的是一个叫祖父江的男子。”
茅野一边回答，一边大致预料到了娜咪想要说的内容。
和田仓大辅遇害的时候，茅野也紧随着警察局的车赶到了。由于茅野很早就读过这位作家的小说，所以他是带着非常的热情，来持续报导这件案件的。
因为尸体还留有不少体温，所以有人认为，和田仓是在送外卖的店员到达之前不久被杀害的。丸山餐馆的老板娘说，打电话来店里订荞麦面的声音，跟和田仓大辅一直以来的声音不同，好像是另外一个人似的。综合其它信息得出结论，推定行凶的时间为接近凄晨一点的时候。
从靠桌边的托盘上有两个茶杯，可以得知和田仓大辅有访客来过。按照这样推断的话，罪行很可能是这个客人犯下的。但是，罪犯绝对不是四处流窜的小偷，这一点从接下来的事情也可以推断出来。
和田仓大辅的桌子里总是放有接近一百万的钱。听说，他其实是因为讨厌银行而不存钱的。和田仓感觉道貌岸然的银行大楼里其实是蛀虫遍布，每次只要一看到装腔作势的银行工作人员，就觉得有种像蛀牙一样的厌恶感。有一次被劝诱买了股票，结果暴跌变得一文不值，于是连对证券公司也不相信了。从那以后，他看不起证券公司，把他们叫做“投机商”。
和田仓大辅被杀的时候，桌子的抽屉硬是被撬开了，只留下零钱，其它的全被卷走了。这点清楚地表明，行凶的目的是为了钱。而且，知道桌子里藏着大量金钱的，除了他的朋友之外别无他人。
祖父江完，是位历史小说作家。尽管写的也是历史小说，但是他擅长的是井原西鹤（注：日本着名的风俗小说作家，着有《好色一代男》等书。）风格的风俗小说，并因此错失了剑侠热潮，内心还是蛮痛苦的。即使不是计划缜密的犯罪过程，与身为畅销作家的被害者说着说着，不由得嫉妒油然而生，起了杀意，这也绝不是无法想像的。而且茶杯上的指纹正好是他的。
“真是胡说八道，混蛋！我这一个多月都没见过和田仓。”
在东京管区警署的刑事侦讯房里，祖父江面对着神奈川县警方，极力地否认着。但是，有邻居看到他去了和田仓家。撒这么蹩脚的谎言，只会给负责警官留下负面印象。从那以后，好像他所说的一切都被警方认定为谎言了。
“我在横滨站坐上了往东京方向的末班列车。在玄关处告别时，和田仓还干劲十足地说‘现在起要一口气写一部四十页的短篇小说’。真的不是我干的啊！”
祖父江是个一副面色寒酸，留着一头浓黑的长发的男人。激动地摇头时，头发会垂落在额前，透过散乱的发间，他目不转睛地盯视着刑警。
末班列车开出横滨站，是在二十二点九分。他的主张如果正确的话，行凶时刻他应该已经到达东京了。可是那个晚上，他一直没回自己的公寓。
“我到女人家里过夜了。那天，因为想喝一杯，所以就在新桥下车了。刚出剪票口就有个女的走了过来；受到她邀请，于是我就去了她家，然后喝得酩酊大醉。”
当刑警问起那个女人的名字和住址时，祖父江才第一次露出不安的神情。
“因为在新桥那种杂乱无章的地方，所以她家到底在哪，我也记不得了。况且，是偶然相遇的女人，也不知道她的名字。当然，也有可能问过但是忘记了；毕竟，我怎么也想不到会发生这样的事情嘛。”
因为祖父江所说的也有一些道理，所以在爱宕警署的协助之下，警方试着调查了一下附近的夜生活女郎，但是却没有符合条件的。于是，祖父江就这样被拘留在横滨。
现在面对着饺子，想起祖父江那张胡渣邋遢的脸，茅野点燃了香烟。
“跟祖父江在一起的那个女的是谁，你，知道吧？”他问道。
所谓蛇有蛇路，鼠有鼠路。茅野觉得，娜咪肯定知道那天晚上跟祖父江在一起的女人是谁。
“这正是我要告诉你的事情呢。”
“你知道是谁？”
“就是我啊！”
娜咪张开厚唇，无声地笑道。
“啊……原来是你啊！祖父江那家伙竟然没有察觉到。但是当警察在寻找的时候，为什么你不说出来呢？”
听了这话，娜咪哼了一声鼓起腮帮。
“因为想惩罚他一下。要不是那个三流作家让人感觉那么恶心，就不会这么做了。真想在半夜把他踢出去。”
“哦，他做了什么事？”
“这不是可以问的东西哦。”
娜咪浅浅的一笑，像是要告诫茅野似的重重地说。
“谢谢，真是告诉了我一件不错的事啊。”
“能让茅野君高兴的话，我也很高兴。”娜咪用稍稍低沉的语调回答道。
茅野决定要亲手揪出这个案件的凶手。警察本部的家伙，还有竞争对手的记者们，会是一副什么样的表情呢？光是想象而已，心情就畅快不已。
03
从位于八王子（注：位于东京都北部的一个地区。）的槙的家出发，到现在已经过了一小时。吟子和槙一直都没有开口说话。吟子觉得自己只要一开口说话，声音就会发抖，这种表现如果被注意到的话就太丢脸了。虽然说，既然过不久就要让一切化为乌有，那么现在根本没有必要对这种无谓的事情无法释怀；但是，虽然道理上明白，感情上却不是那么容易想得通的。
因为是个无月之夜，周围伸手不见五指。车子现在行驶在什么地方，吟子也根本看不出来。她只知道，车子是停在一个完全陌生的地方。
“过了二之宫了。这一带的话应该可以了吧，看起来也不会被打扰。”
槙打破沉默，继续像物色地点似的往前滑行了一百公尺左右，悄无声息地停了车。
吟子先下了车。感觉双脚像是踏在棉花上一样，软绵绵地使不上力气。怕倒是不怕，但总感觉自己好像不是自己了一样。