“十一点十分出发的……嗯嗯，原来如此，是这班二二五号列车吧。”(请参照下侧表格)
鹿儿岛本线135号列车
肥荫线
站点
发车时间
站点
817号
819号
熊本（发车）
11：10
八代
12：05
13：50
八代（抵达）
12：20
人吉
14：00
14：48
“是的。”
“然后到八代是十二点二十分……”
“是的，如你所言。”
“然后呢？”
“我换乘肥萨线，一直搭回人吉。”
“唔，你在八代等了一个半小时，然后搭上十三点五十分发的八一九号列车吗？”
“是的。所以如同你所看到的，抵达人吉时是十四点四十八分。下车之后，我就直接走回绿风庄。”
原来如此哪——鬼贯在心中点头。如果真的像她所说的，她搭这班列车回到人吉的话，因为横田大约在那之前半小时就已经被杀了，所以直美的嫌疑也就消灭了。
“我明白了。我想就这一点再调查得详细一些，请问有人能作证你搭这班八一九号列车回到人吉吗？”
“呃。”她垂下眼睑。
哼，还真会演戏，辛岛不禁咋舌。看到这让人佩服的演技，谁能想得到直美居然会是恶女？
“恐怕没有。”直美很遗憾似地说，接着一副重新打起精神的模样。
“不过，有人能证明我搭上从熊本车站出发的下行一三五号列车，并在十二点二十分到八代。”如果在十二点二十分到八代的话，就只能搭十三点五十分从八代出发的肥萨线八一九号列车，也就是说她不可能在犯案时到现场。
“可以告诉我是哪位证人吗？”
“是的。我刚才忘记说了，我和朋友共四人一起从学校到火车站去。大家对于漫长的大学校庆都感到腻了，我们四个人为了谈天，就到车站的食堂一边吃饭一边聊很久。途中因为已经可以上车了，所以我走到月台上去。”
“然后那三个人就留在食堂？”
“不是，她们一起到剪票口送我。”
虽然很啰嗦，不过如果直美从熊本到人吉是搭火车的话，为了要在横田被杀的时间赶到现场，她应该要搭比肥萨线八一九号列车更早之前的一班，在十四点整抵达人吉的八一七号列车才行。因此，如果要赶上十二点五分从八代出发的八一七号列车，搭十一点十分从熊本出发的一三五号列车过去的话，会晚到十五分钟，所以就应该要搭比一三五号列车还要早出发的列车才行，这是理所当然的。所以鬼贯的首要之务，是向直美的朋友确认她是否为了搭乘一三五号列车而走进剪票口。
“柳小蛆，目前为止都还很好。等你方便的话还请你打电话到宿舍，我希望能和你刚才说的那三位朋友见面。”
“那就叫她们来吧。我们和别的学校不同，制作作品时是很自由的。”直美露出开朗的笑容，脚步轻快地往校舍走去，看着她的背影，辛岛征征地叹了好大一口气。
“唉，辛岛。”鬼贯看着时刻表里附的铁地道图，“如果她是凶手，当然要在行凶时间到现场才行，那从八代到人吉可以开车吗？”
“开车的话，也是有汽车可以走的路。有一条非常崎岖不平的县道和球磨川、肥萨线是平行的。可是县道一直都在进行修路工程，没办法走。这个月好像都是这样。而且，虽然你没问这个问题，要划船从球磨川逆流而上是不可能的。毕竟它是日本第一的急流，顺流而下很快，但逆流而上要花两天的时间。”
“唔。这样一来要从八代到人吉，除了铁路之外没别的路了。”
“不，话也不是那样。像最近很有名的那个《五木摇篮曲》的五木村，那边有一个叫做‘头地’的部落，是从八代和人吉出发的巴士转运站。可是不管怎么样都要花上一天的时间，不可能使用这条线的。”
“是喔，哎呀，真是谢谢。”鬼贯一边回答，一边思忖要去那首优美民谣的发源地做一趟亲密的访问。如果再把路线延伸到流传《捣稗歌》的椎叶村的话，这次他的小旅行就可以增添不少意料之外的收获。可是想到剩下的日子不多，也只好放弃了。
直美没多久就带着三名同学回来。在简单介绍过她的朋友们之后，就机灵地离开了。看样子直美什么都没对她们说，留下来的女学生一脸疑惑地站着。鬼贯等人也自然而然站着问她们问题。
“首先，我有件事必须先声明，希望你们都能够说实话。如果出现你们无可避免需要说谎的情况，与其保持沉默，我希望你们可以直接拒绝我的问题。你们是如此富有涵养，我知道对你们说这种话实在太失礼了，但为了节省我们彼此的时间与精神，还是先把话说清楚比较好。”
当鬼贯的态度一反先前，变得明确果断之后，就开始确认她们和直美一起在车站食堂吃饭的时间，以及在剪票口送别的时间，她们的记忆还很新，回答也相当清楚。鬼贯向她们再三确认之后，她们说三人中有二人有写日记，所以日期不会错，甚至还从宿舍拿日记来给他们看。她们做证说直美通过剪票口时，是在一三五号列车发车前两分钟左右，也就是十一点八分。用缎带绑头发的学生说，她曾经无意识地瞄了一眼在正面的大时钟，所以记得很清楚。其他两名学生也说，因为一三五号列车已经在月台上等候了，所以确定是在发车前不久。
但是鬼贯无法接受。他向她们道谢之后，再度开车前往熊本车站，打开车站内食堂的门。车站食堂这种地方，就算不是旅行者，也可以感觉到一股心神不宁，让人无法沉着的气氛。不管是餐具碰撞的声音，还是女服务生的举止，都让人心情无法不焦躁。
鬼贯在一个位子上坐下，点了一杯可可之后，在香烟的烟雾与喧嚣的九州岛方言混杂的气氛中，回想起偶然间和同事菊地警部曾经在银座的一间叫“阿斯卡尼亚”的西餐厅经历过的事。那位因为英俊外表与聪明头脑，而被寄予敬爱之情的年轻同事，在追宫城县白石町八十八银行里发生的惨剧的犯人时，当有主嫌之疑的人说他有在阿斯卡尼亚用餐的不在场证明，就已经可以断言要破该案并非一蹴可几。想到那件案子，鬼贯也无法再悠闲地品尝可可了。
他把走过旁边的女服务生叫过来，表名身分之后，就被带到店长的办公室。店长很客气，是一个给人饭店服务人员感觉的青年。鬼贯拿出照片说明来意之后，问他是否记得这个人，店长微微歪着头想了一下，接着站起来走出去。
过了五分钟，店长带着一位女服务生和一位柜台小姐进来。“这二位好像记得很清楚。”
“哎呀，真抱歉。在二位百忙之中打扰，不会花太多时间。”鬼贯说了开场白之后，简明扼要地说出他的问题，但他的脸上却渐渐出现困惑的表情。女服务生记得直美的长相，也确定地说——日期就是十一月二日。
“这个女生嘛……”女服务生指着直美的照片，“一开始只是喝着咖啡聊天而已，然后大声嚷嚷说她没时间吃早餐了，就点了燕麦粥。然后啊，一个星期之前燕麦粥才刚刚卖完，那天好不容易补的货才到，所以我记得很清楚。”
对于她明确的说词，旁边的店长也插嘴说，燕麦粥的新货到店时是十一月二日上午，一送来就马上送进厨房煮了。
接下来关于直美离开食堂的时间，她曾再三说过“快要赶不上十一点十分的列车了，要快点过去”，所以对当时时间也有很深刻的印象。
“说到列车啊，”柜台小姐插嘴进来说：“她的确说过要搭十一点十分发车的一三五号列车。她付账的时候拿出来的是一张千圆大钞，我不巧零钱不够，她就一直骂说‘快点快点’，所以我记得很清楚。”
当时直美真的很急，她好像还说零钱不够的话，有多少就给她多少。她们四人一起离开之后，柜台小姐松了一口气看了手表一眼，喃喃自语说“还有两、三分钟，不会赶不上车啦”。
二人走出车站食堂之后，在候车室的角落坐下，脸上尽是疲惫不堪的表情，呼叫上下车旅客的声音，以及扩音器里传出来的乘车信息与杂乱又吵闹的空气混杂在一起，陈列在站内贩卖店面里的文旦香味扑鼻而来。
柳直美搭乘的是一三五号列车，事到如今已经无庸置疑了。既然不管再怎么问，她都是搭一三五号列车到八代去的话，就绝对不可能在犯案时刻到达人吉车站。
但是和辛岛一脸虚脱的表情相比，鬼贯的表情彷佛柳暗花明又一村似地豁然开朗起来。
“辛岛。”他用耳语般的声音叫老朋友。“我发现有件事被我完全漏掉了。我想，太执着于列车时刻表是不对的。这个时刻表写的，只是表面的东西而已。”
“会有没写在上面的列车吗？”
“当然有啊。我们不就忘记货物列车了吗？在旅客列车的车班之间，会有货物列车啊。”
“货物列车啊。”辛岛似乎不是很有兴趣的样子。“会有货物列车紧接着在一三五号列车之后发车吗？”他很怀疑。
“这个嘛，我也不知道。可是也并非没有从熊本到八代直驶不停的货物列车，只要能比一三五号列车还早个六、七分钟到达就可以了，用不着这么悲观啦。”
鬼贯这么说的时候，也知道他自己对这个想法也没抱持着多大希望。但是只要认为至少有一点可能性，就要去逐步查证才行。他怂恿辛岛去敲副站长室的门。
犬童副站长年约四十，是一位仪容整洁，态度温和的人。
“请问有什么事情可以效劳吗？”
鬼贯问完问题之后，副站长戴着白手套的手整齐地交握在桌上这么说着。
“是十一月二日的货车吗？”
“是的。就在一三五号列车之后，开往八代的货物列车。”
“希望可以找得到。”副站长翻阅着部下拿来的一本厚厚的行驶记录，在某一页仔细地用手指比对，接着用遗憾的表情对着两人说：“很不巧，没有。”
“原来如此，请让我看一下。”辛岛不客气地把记录拿过来，用认真的眼神仔细看。的确，在一三五号列车之后出发的货车，是十一点五十七分发车开往水俣，而且还在三角车站停了三十三分钟，完全不是他们要找的。
“有没有其他没有在记录上面的货物列车呢？”为谨慎起见，鬼贯如此问道。
“没有没有，”副站长摇着头，一副“这不可能”的模样说：“一定会有记录。”
鬼贯沉默地点点头。已经没有其他问题了。他说了之后，副站长站起来，机械性地说“好的、再见”。鬼贯好像想找其他适合的话题，接着他注意到副站长的手上绑了白色绷带。
“那是怎么了呢？”
“哎呀，遇到一些无聊事，挺莫名其妙的。十一月一日早上大约两点左右的时候，有一个来接旅客的男人，说他明明是照着修订过的时刻表来的，但时刻表上写着应该要到的列车却没到，实在太奇怪了，于是把才刚重新写好的时刻表板子给砸坏了。警官虽然把他带走了，但因为我当时值班，所以也遭到池鱼之殃。现在还很痛呢，哈哈。”他笑了之后，话匣子打开似地继续讲。
“我最不会应付醉汉了。因为大家都认为喝醉之后爱做什么都可以，就连社会也是，叫大家要多容忍那些喝醉的人。不过鬼贯先生，如果要搭肥萨线的话，您知道有一个叫做‘白石’的站吗？那一带都是石灰岩，所以叫做白石村，如果把石灰成分溶解在饮料里面的话，对治疗肺结核的空洞很有效喔。所以我在那里盖了一间疗养院，希望县内的病患都能够健健康康的。”副站长的话题很多，而且渐渐离题了。鬼贯看准机会很快地站起来，告辞之后和辛岛一起走出副站长室。
“真是的，还真是个爱讲话的副站长。我还在耳鸣呢。”走出车站时，辛岛做出一个夸张的表情说：“不过，鬼贯，很明显直美没有利用货物列车。老实说我曾经想过，直美会不会是假装搭上一三五号列车，然后利用后来发车的急行列车追过一三五号列车。一三五号列车之后发车的急行列车，是从门司港到鹿儿岛，但从熊本出发的时间是十八点二十分，所以也不可能。所以她宣称从熊本到人吉整趟都是搭火车，如果直美是凶手的话就一定是骗人的。”
“是啊。”
“所以她除了从空中飞过去之外，剩下的方法就只有一种了。直美的确搭上了十一点十分从熊本站发车的一三五号列车，对吧。但是她并不是搭着火车一直到八代车站，而是在中途，例如熊本下一站川尻站下车，然后再从那里搭出租车或包租车还是利用卡车到八代去。”
“唔，我记得平面道路和铁路是并行的嘛？”
“嗯嗯，这是主要干线道路，所以铺设得很好，可以充分加速。还有啊，像你先前说的，只要能比一三五号列车早个七、八分钟到八代车站的话，一切就都可以顺利进行了。”这次换辛岛警视变得十分积极。
二人回到警察本部之后，为了找出直美搭的出租车或卡车，差遣刑警们四处探访。不过出乎意料很快就得到了回音，而且也是唯一的响应。
13
刑警发现的White出租车行，就在车站正前方。车行拥有二十五台车，其中九台用来提供包租服务，在当地是首屈一指的大车行。鬼贯和辛岛推开事务所大门时已经是傍晚六点钟左右，应该过了下班时间才对，不过营业部长和一个像是司机的男子，正在下将棋等他们。
“女事务员已经回去了。”部长说着就去泡茶，辛岛一边等着部长把茶杯放在那张陈旧的桌子上，一边从口袋里拿出日高和直美等人的照片，开门见山地说。
“你说的女子是哪一个？”
被问到的两个男人，毫不犹豫地指着直美的照片。接着对于辛岛所问的问题，他们的回答大致上如下所述：直美在那天的前一天来访，预约一台包租车。“希望车子能够在第二天的十一点十五分在宇土站前面等，目的地是八代车站，但是务必要在中午之前到八代车站，所以为了避免途中发生爆胎等意外，希望能派一台充分整备好的车子”她说出她的要求之后，因为是新客户，所以车行收取车资一千五百圆的一半，直美马上就拿出千圆钞票。
车子于约好的时间在宇土站等，直美穿着短大衣通过剪票口走出来。因为乘客是个可爱的女孩，又没有启人疑窦之处，所以司机的心情也很好，把车子开得非常快，原本预计的时间也大幅缩短，十一点四十五分左右就到达八代车站了。直美付了约好的车资之后还拿一包口香糖给司机，之后匆匆忙忙走进车站。
司机话中出现的宇土站，是从熊本往八代的第二站，一三五号列车在十一点十五分时进入这个车站，停车三十秒。这是一个多少可以从站前直接看到月台的小车站，所以司机目击到直美下车的模样。
搭上包租车之后，她一直默默直视前方，车子接近八代车站时，她很神经质地频频看手表。她的态度，以司机的话来说，就好像是个要避人耳目的“跷家女孩”似的，可是好像又不是在干这种偷偷摸摸的事，从她还把口香糖留给司机这一点可以得知。
在听这二位说话的时候，辛岛好像完全解开直美的不在场证明了。但是鬼贯那边好像不太顺利，直美这种理智型犯罪者所做的事，他好像还有哪里想不透。
不过到最后时，才知道鬼贯并非杞人忧天，案情再度陷入僵局。造成这不吉利开端的，就是辛岛警视。
“所以……也就是呀——这个女的十一月一日出现在这里预约了包租车，第二天就要飞奔到八代去——”
“嗯啊。”
部长中途打断警视的话，用意外的表情看着眼前的胖男子说：“她来预约的时候是十一月三日，乘车时是四日喔。”
“你说什么？不可能吧。那该不是你记错了吧。她匆匆赶到八代去的日子，一定是二日啊。绝对是二日。”
“就说那是四日了。我不会记错的，你可以问这位司机。”营业部长说完之后，司机也顽固地主张那是发生在四日的事。
“那，你们把营业日志拿来给我们看吧。”辛岛不肯善罢罢休，两人狼狈地辩解说，因为是临时收入，所以忘记写下来了。
这个回答，让辛岛的疑问膨胀得更大了，但另一方面，鬼贯很能理解，这种小小的逃税行为是常常发生的。总之再这样下去也没有结论，两人于是到宇土站去，希望能依赖站员的记忆。
没有吃晚餐，他们再度驱车前往宇土站。当他们来到黑暗的县道上时，鬼贯察觉到辛岛的声音充满希望。
“那些人被直美收买了。亏她长得那么可爱，还会干这种事。居然把二日说成四日，我可不会这么简单就被骗。”
他的鼻孔不断抽动，胡乱用棉麻手帕擦拭从领口满出来的肥胖颈肉。
但是辛岛满满的自信，在宇土站站员的证言下，忽然一下子就漏气扁掉了。毕竟这是一个进出旅客很少的小车站，当时直美走出月台时，站长和站员，以及剪票口的剪票员都记得很清楚。即使不记得直美的长相，但她的姿态和穿着，以及搭乘包租车离去这些事情，都让他们留下深深的印象。而且他们强调，若要说到今天为止，哪天有年轻女子搭乘包租车离开，除了十一月四日之外连一次也没有。
“真的是四日吗？不是二日吗？”辛岛再三询问，他们只是简单地摇摇头。
“本月四日是宇土神社的宵祭，所以绝对不会弄错的。”站长斩钉截铁地说。辛岛彷佛空气被抽离的气球般萎缩了。
他们站起来走出去。不知是否肚子饿的缘故，南方的夜晚带有微微寒意，两人把双手插入上衣口袋中走到车子旁。就算是辛岛，也不会认为直美有本事连站长都收买，因此他沮丧得无以复加。
“喂，鬼贯。”车子来到熊本市区时，辛岛叫了他一声。“搞不好直美是清白的。会不会是你的推理有问题呢？”
“嗯。”
“星影怀疑行武也失败了。因为行武有完美的不在场证明。直美也一样有很好的不在场证明不是吗？我并不是嘴硬，但我实在很想说凶手就是横田，而他已经自杀了。”
“Z在这里自杀，是吗？那个叫横田的青年，是个这么喜欢装模作样的人喔。”鬼贯用讽刺的语气说了之后，换了一个语气说：“但是，如果她是清白的，那四日那天的举动该怎么解释？她如果是清白的，就该说明这一点啊。”
“也是啦，如果直美是在十一月一日做那件事的话，还可以认为她是在为案发当日进行预演；案子都发生了才做出这种行为，我猜不透她的想法。”
二人言尽于此，车内只剩下引擎闷闷的运转声。
14
回到房间洗过澡之后，穿上白衬衫躺在床上，疲劳忽然一股脑儿涌出来。但是神经反而变得紧绷，今天早上之后所发生的事情，在头脑里像跑马灯一样反复地播放。
就算辛岛那么说，但鬼贯坚信凶手就是直美的信念，却丝毫没有动摇。他盯着房间天花板，寻找直美不在场证明的漏洞，思索检讨各个面向。
但是，在他这样做的时候，就不费吹灰之力地解决刚才浮现的疑问。也就是直美在案件发生之后的十一月四日，搭乘包租车到八代的真正意义，会不会是为了要把警方的注意力诱导过去，所施行的调虎离山之计呢？如果是的话，直美特地分散警方注意的原因，是因为她的不在场证明有其他缺失，为了避免被戳破所以混淆视听。那么，到底哪里有缺失呢？
鬼贯认为那个缺失，就在熊本车站。她一定在熊本车站里耍了什么诡计吧。为了揭穿她的诡计，鬼贯决定明天要把案发当天，直美从通过熊本车站剪票口之后的行动，毫不远漏地彻底调查。
第二天，鬼贯一大早就去找辛岛说明计划，得到辛岛同意之后，就派刑警去各处探访。有的人去造访一三五号列车的车掌，有的人去询问熊本车站的站员，有的人为了证实White出租车行的营业部长是否被收买，去调查她的账户。然后到熊本车站的刑警有了回报。
回答者是三十多岁，体格强壮的车站行李员，他对到访的鬼贯和辛岛，说出下面的话：所谓的行李员，记忆力要非常好才行。试着想象一下，收下来来往往见也没见过的旅客的行李，要在纷乱的人群中穿梭之后，再无误交还给本人，若非有很好的记忆力不足以胜任。而且行李员和旅馆掌柜对于记忆顾客长相，就像呼吸一样极为自然，并不需要特别努力去记。因此被行李员看到，绝对是柳直美一生中最大的失败，但是车站里会有行李员是理所当然的，会被看到也是非常合情合理的事。
那天行李员非常忙碌，从天桥往返二号、三号月台与剪票口好几次。就在他走楼梯的时候，他看到直美若无其事站着。关于她当时的模样，行李员是这么说的：“因为一三五号列车正好来了，所以咱忙得紧的咧。然后就在楼梯上面哪，这漂亮美人儿就那儿杵着啦。咱的眼总是看美人儿的，哈哈哈哈。”
“然后那位小姐就搭上了一三五号列车了吧。你看到她上车了吗？”鬼贯紧接着问。
“没咧，她没上唷。”行李员一副“你在说什么东西啊”的表情。
“什么？你说她没搭上一三五号列车？”
“是呀，下班急行客人的行李也是咱管的，来回月台好几趟儿所以记得熟。一三五号列车走了之后，咱见她还是杵在那儿呀。”
这真奇怪……鬼贯在心中喃喃地说。辛岛一脸可说是痴呆的表情，但还是不忘用手捻着鼻子下方的胡子。
虽然很啰唆但还是要讲一下，直美如果要在犯案时刻到达人吉车站，搭上她所说的那班一三五号列车是赶不及的。因此目前为止是如此假设：她宣称搭乘一三五号列车，却在途中下车，搭上包租车一路开往八代。假如说她搭一三五号列车到八代是事实，就只能肯定直美的不在场证明；而现在又说她并没有搭上一三五号列车，那她的嫌疑就更小了。
现在的问题是，这位行李员的话是否能够信任。就算知道他没有故意说谎，搞不好是他记错了。就算他在鬼贯面前指着直美的照片说“就是这位小姐没错”，但也许他的印象并不深。
之后再回过头来看的话，表面上鬼贯似乎完全落入直美设下的陷阱，简直是一筹莫展；但他为了解决这瞎子摸象的状况，依然持续前进，绝不停滞或后退。
没多久又有列车要到站了，与行李员之间的问答结束，辛岛说他要去听直美账户的调查报告，自己一人先行离开。留在当场的鬼贯，双脚张开站着，盯着挂在剪票口上方的玻璃时刻表看。如果刚才行李员说的话是可信的，没有搭上一三五号列车的直美，到底是如何能赶上十二点五分从八代出发的八一七号列车呢？从昨天的调查里，已经得知她从熊本到八代并非搭一般汽车。如果一三五号列车后面，有一班急行列车会追过它的话，也许她搭的是那班车；可是如同昨天辛岛所说，并没有那班急行列车存在。
忽然，鬼贯的背被人拍了一下。回头一看，犬童副站长眼中带笑，亲切地对他展露笑颜。
“您还真是辛苦哪。”这番问候，听在鬼贯耳里有些讽刺。
“嗨，之前真是谢谢了。”鬼贯回答时，心中感到一阵落寞。对方愈是笑容满面，鬼贯就愈觉得受不了。特地跑到南方来，被一个年轻女孩玩弄于股掌间，自己这难看的模样在心中被放大特写。是不是该撒手不管，逃离这里比较好呢？若非自己这样恬不知耻跑来，案子应该就会以横田自杀来结案。