课长也是个脑筋转得很快的人，还没听完律师的说明，他就已经明白他要说些什么了。听对方用胜利者的态度一直念着这件事，令课长觉得既难受又生气，他用苦涩的表情望向窗户。
“所以夫人根本不需要安排替身，更没有理由杀死楢山源吉。”
“我明白。”他看着旁边回答。
的确，律师说的那些非常合于逻辑。杀害社长的凶手，与操纵替身的是同一个人，这个想法放到现在，也没有任何的谬误。但是，只有假定凶手是菱沼文江的情况下，这个假设才无法成立，他竟然粗心到没有发现这件事。正因为他是众人公认的优秀理论家，在律师指正之前都没有发现这个矛盾一事，令他感到非常懊恼。
三
本部在接到警视厅的电话后，马上就派遣须藤与关前往大宫。
“这件案子让我学到了不少东西。”关愉悦地说着。
他们现在正在上野车站的月台上，等着京滨东北线的电车。之前关都是负责搜证或逼供这些无趣且是后援的工作，跟老手部长刑警搭档后，才第一次有机会执行多彩多姿的访查。
须藤回答时，露出了他的牙齿，从他淡淡的笑容看得出，他的话没有教训意味，但因为四周的噪音，使关听不清楚他在说什么。关觉得这时候回答一些蠢话，是种不上道的行为，所以就什么也不说了。很不巧的现在是尖峰时间，月台上挤满了通勤的人。
从上野到大宫大概花了四十分钟。塞满人的电车过了浦和后，乘客慢慢变少，等到了与野，两人总算找到位子坐了。关发现自己的鞋尖旁有只扇子，那是一只可爱的女用小扇子，扇骨上还有雕刻，应该是在人群推挤时掉落的吧。他反射性地摸了摸皮带，确认自己的扇子还安在。要是掉了的话，少不了一阵河东狮吼，他最害怕发生这种事。
通过了剪票口后，眼前是平凡无奇的站前广场风景。小吃店与计程车招呼站交互排列，有个戴着角帽的大学生在广场边用沙哑的声音嘶吼，进行抨击政府的演说。尖峰时段人山人海，却没有一个人愿意停下来倾听他的说法，令人不禁对他感到同情。
街道的对面有一间大型啤酒屋。部长刑警像是要让人知道自己在吞口水似地，发出了很响的“咕噜”声。
“耶，反正专务夫人说的一定是她狗急跳墙编造出的谎言。如果工作顺利完成，回程时我们去喝一杯、吃顿晚餐吧，由我请客。”
须藤一边走，一边依依不舍地望着啤酒屋。
帆足药局离车站约十分钟路程，大概的町名两人都靠地图记起来了。在记忆力的帮助下，他们没有迷路，直接就走到了大门町。这附近老旧的商家栉比鳞次，其中只有帆足药局最新颖，因此也给人比较干净的印象。在店内排列着的陈列柜后方，有一间用玻璃隔出的房间，玻璃上用烫金文字写着调剂室，里面可以看到排在架子上的药瓶、秤与研钵。两人一进店内，穿着白衣的药剂师老板起身，做出随时听候吩咐的样子。他是个大约四十多岁的男人，肌肤苍白，头发与眼睛都是褐色的。
上级命令他们调查时务必谨慎，换句话说，就是不要让人觉得警方把菱沼夫人当作嫌疑犯。
“请问你认识菱沼夫人吗？”部长刑警用平常的口吻开口说道。他那毫不造作的庶民风范，拥有不可思议的力量，能够马上让对方照自己的说话步调走，关至今已不只一次，目睹他施展这个能力。
“我知道她的长相。”
“她是你们的客户吗？”
“不是，她并没有常常来光顾我们。”
“你的意思是，平常都是由她的佣人来买药的吗？”
“不，我的意思是说，她不是我们的常客。但因为她长得很美，所以我对她的长相有印象。”
“原来如此。其实啊，最近菱沼家遭小偷了。”
“喔，我不知道这件事。”药剂师的脸色一下变得严肃起来。
“因为不能确定歹徒犯案时间，我们的搜查遇到了瓶颈。夫人曾有一次在夜间没有锁门就外出，她说歹徒可能是在那段时间来的，当时她是来你们这里买药。”
“是、是。”老板的表情像是想起了什么。
“如果能知道日期与时间的话，对我们会有莫大的帮助。你能不能回想看看呢？”
“这个吗，夜间的话，会不会是指我帮她调配止痛剂的时候？”
“没错，她好像说她当时头痛。”
“不是头痛，是胃痉挛。我调配了东莨菪碱、樟脑、非那西丁等药给她。后来夫人还很高兴地说，我配的药很有效。”
“这是什么时候的事？”
说了句“请等等”后，药剂师走进调剂室，很快地，他拿着用药记录卡走了出来。
“是在六月一号的晚上。大概十一点半左右。那时我才刚关门，所以我记得很清楚。”
“这个情报对我们帮助很大，你确定时间没错吗？”
须藤看着老板的白脸问道。绕了一大圈才好不容易问到这个问题。
“我非常确定。就像我刚才说的，我关门之后没过多久她就来了，所以我的印象很深刻。而且，我有把我开的药记在用药记录卡上。有良心的药剂师要替自己开的药负起责任，所以，一定会把这些资料记起来。”
药局老板出示的用药记录卡上，除了他调配的药品名称与份量外，还用G笔①写了菱沼文江的名字、日期等等。最下面印了“时刻”两字的地方，一样用G笔清楚写下了PM：11：30。看到这个，须藤与关都相信了药剂师的证词。
①一种沾水笔，常用于绘制人物图。
四
从药局前的道路往东走，就可以到达中仙道。穿越这条马路，沿着冰川神社的参拜道向左转，经过一条战后建成、像是临时凑合着用的商店街后，到神社境内前再往右转，那里就是高鼻町了。过去老宿场町①的那种粗鄙气氛已经消失，现在这里是白领阶级的新兴住宅区。
①古代日本为传递讯息而设立的驿站。
围篱围起来的庭院中，有些刚下班的一家之主正穿着短裤、拿着水管帮草皮浇水，还有人早就洗好澡，随意披上浴衣，欣赏瓠瓜的淡白色花朵。每个家庭都充满了静谧与和平。对从事刑警这种忙碌工作的两人来说，这样的景象与他们毫无缘分。
菱沼家的位置，是通过这中产阶级住宅区后还要更前面的地方。随着他们越来越接近，第一个映入他们眼帘的是高耸的柏木，然后他们看到了陡峭的红色屋顶。那是一座看起来房间不少、有点年代的都铎风建筑，那涂上白色灰泥的墙以及纵横交错地组装在一起的黑色木材，穿透了低垂的暮色表现出调和的美感。庭院里铺满了草皮，内侧则建了一座似乎是车库的小屋。厨房窗户透着亮光，里面似乎正在准备晚餐，一个有点胖的女人一次一次地藉由那敞开的门出入厨房。
“她就是那个叫大桑代的佣人。”
“其他房间都没开灯。”
“嗯，主人应该还没回来，我们绕到后面去讯问她吧。”
他们站在正门前一看，看到旁边的小门并没有关。两人就从那里进去，走过庭院后转到厨房的门前。从厨房传来了油的香味与正炒着什么东西般的滋滋声。
关看了看老手刑警的脸，心想：他的眼神看起来，好像在说“这东西看起来还真好吃”。但不论如何，至少不是人在思考宇宙的神秘时会有的眼神就是了。
“不好意思。”关喊了一声。似乎是因为油的声音太吵，对方没有听到他的呼唤，直到他喊了第三次，对方才终于有了回应。
一看到昏暗的庭院站了两个古怪的男人，女人吓得惨叫出声。直到他们说明完，她总算明白情况时，却换锅子里的菜烧焦了，女人又露出一副哭丧着脸的样子。
“你有去过长冈吗？”
大桑代让他们进入厨房后，须藤坐在手边的椅子上开始讯问。
这里不愧是有产阶级的厨房，不锈钢水槽、大型电冰箱还有瓦斯炉排成一列，墙上还挂着小型收音机。大桑代平常应该会用这个播放流行音乐，一边哼着歌一边做菜的吧。
“我有。”她将锅子从火上拿下来，再把瓦斯栓转紧，然后坐到椅子上与刑警面对面。
“什么时候？”
阿代伸出手，边数一、二、三……边弯起她的五根手指。
“……是六月的十四号。”
“跟谁一起去？”
“跟夫人。”
“夫人？是隔壁家的夫人吗？”
“不，是我家的夫人。”
须藤用温柔的表情慢慢地问着，以免吓到对方。而另一边，阿代也慢慢地回答须藤，这种缓慢的语调似乎是她天生的说话方式。
“你是搭几点的列车？”
“我不知道……这点请你们去问夫人吧。”
“好，我们等她回来再问。对了，你一直都跟夫人在一起吗？”
“……”大桑代似乎听不懂对方的问题，一言不发地玩着自己的头发。
“列车从大宫到长冈的这段时间，你都跟她坐在一起吗？”
“到长冈之前我都跟她在一起，可是，有时候只有夫人一个人到月台，因为她要在集印册上盖纪念章。”
“那个集印册现在还在吗？”
阿代摇了摇她那张带着些许红润的圆脸。
“发生什么事？”
“夫人把它弄丢了。”
“然后呢？”
“夫人去车长那报案，她说一定是被别人给捡走了。”
“在哪里遗失的？”
“我不知道车站的名字，不过我记得是在长冈下车前的几站。”
两名刑警面面相。越是调查，菱沼文江的供词就越是牢不可破。
突然，玄关传来了开门声。
“阿代……阿代……”是女人的声音。
“是夫人，她回来了。”
大桑代惊慌失措了起来。她在工作时间让身份不明的男人进厨房，而且还不是一个，是两个。要是被夫人知道，一定会被骂的。
“是夫人的声音，她回来了。”
微胖的女人不断地重复着这句话。与慌张的她相反，须藤从容得近乎冷淡，因为他的话还没问完。
“怎么回事……不在家吗？”
菱沼文江的声音开始带有威吓意味，看来无人回应这件事已经惹毛她了。一脸惊恐的阿代正要出去迎接时，文江已经开门走了进来。
“我们是搜查本部的人，我们来这里是为了调查夫人你说的是不是事实。”
“是这样啊！结果如何？”
不知道是什么布料做的银鼠色衣服，在天花板灯光的照耀下映出优美的阴影。每当她呼吸时，她丰满的胸口就会大大地起伏。
“结果呢？”文江深邃的眼睛从部长刑警身上转向关，最后又回到须藤身上。
“一切都与夫人说的毫不相悖。”
“这是当然的，因为我说的都是真的啊。”
“我还想问一两个问题。”
须藤继续紧咬着不放，他想从夫人口中，问出刚才来不及向佣人询问的那些问题的答案。
“什么事？”
“你们搭车去长冈时，搭的是几等车厢？”
“三等车厢。阿代，我马上就要入浴了，去帮我准备一下。”
阿代离开后，文江站在电冰箱前，把身体轻轻地靠在那淡奶油色的长方体上。
“在那孩子面前我不太好意思说，如果一起坐二等车厢的话，对她来说太可怜了。她虽然看起来那样，其实她很精明，对别人的眼光很在意的。但是如果我一个人坐二等车厢，又好像在昭示着我们的阶级不同。考虑到最后，一起肩并肩坐在三等车厢，才是最好的方法。”
“旅馆也一样吗？”
“不，她住在市内的一间旅馆，这样才能不受拘束地休息。我则因为得跟其他人一起行动，所以不只饭店，连回程的列车都跟大家一起坐二等车厢，而她是一个人先坐三等的夜行列车回来的。”
她平淡的语调中，包含着她体恤佣人辛劳而展现出的深切关怀。至少表面上看起来是这样。
五
天色已经完全暗下来了。两人走到车站前时，往来的人潮已把这里挤得水泄不通，有许多身穿浴衣、手持团扇的人混杂在人群里。从车站右方传来了阵阵纳凉舞的太鼓声，年轻的浴衣男女们不断往那个方向靠拢。
部长刑警忽然停下脚步，转头对关说：“怎么样？”
“您是说？”
“啤酒。我们的调查虽然没有好结果，但是竹田他们那边，说不定很顺利。我们去喝一杯，庆祝他们调查成功吧。”
须藤就是想找个理由去喝酒。竹田刑警那组是负责询问，311次列车车长的证词。
“说得也是。”
喝酒这件事关也赞成。在肚子饿扁的时候，一口灌入冰冷的啤酒的话，胃袋一定也会感到高兴的吧。
“我去报告一下，顺便听听他们的调查状况。”
一旁的香烟店里就有红色公共电话。须藤从那里打了通长途电话，关则站在路旁点着了烟。他望向车站的对面，啤酒屋的霓虹灯灿烂地闪烁着红、绿、紫色的光芒，想唤起旅客胃袋的乡愁。入口旁的橱窗中，排列着用蜡加工制作的炸虾、蒲烧鳗与握寿司等，每个都做得跟真的一模一样，连吃饱的人看到也会口水流满地。回想起来，他也已经很久没吃到这些美食了。
结束通话后，部长刑警走了回来。额头被汗给沾得湿透的他，从长裤的口袋中，拿出肮脏的手帕，粗鲁地擦了额头后，又擦了一下他鼻下的小胡须。
“怎么了吗？”
“这次啤酒是不能喝了。”
“为什么？”
“竹田的调查也没有好结果。名叫真野圣子的女大学生，记得吗？就是那个做看家工读生的女学生。就连她也证实文江的供词是正确的。她说十四号早上，文江在大宫车站搭上311次列车，这件事的确是事实。还有，专务车长也说他的确有接到集印册的遗失登记，菱沼文江说的彻头彻尾都是实话。”
“这么说来，文江是清白的啰。”
“没错，菱沼文江是清白的，杀死知多、楢山以及社长的凶手另有其人。”
两人伫立当场、沉默不语，似乎感到非常遗憾。他们遗憾的并非喝不到冰冷的啤酒，而是本以为这次的线索，总算为破案带来一线曙光，但那道光却倏忽即逝，让四周又陷入一片黑暗之中。这实在令人扼腕。
竹叶糖
一
“配音员如果能说话就好了……”丹那刑警惋惜不已地对鬼贯警部再三说道，这时的鬼贯，正在课长的命令下，重新调查文江的不在场证明。
根据医院的说法，村濑以及车祸当时坐在村濑车上的鸣海两人，目前仍未脱离险境，特别是村濑现在仍在昏迷之中。
从“黑色天鹅”的陪酒小姐那里，他们知道村濑会嘲笑警方采取的搜查方针，说警方犯了最根本的错误还毫无自觉。平常管他要哭诉还是嘲笑警方，搜查本部一点都不会在意，但当情况走到现在这个地步时，警方也无法完全无视配音员的言论了。
“天气这么热，还全身包着绷带躺在病床上，应该很不舒服吧。”丹那说出他平实的感想。
“他们意识不清，是不可能感觉到闷热的。不过对他们而言，在伤口恢复以前，持续昏迷下去，可能还比较好吧。”
“说得也是，像现在清醒的我们就得被热到昏头了。”
强烈的阳光经过反射后，从窗户照了进来，丹那用浆过的手帕擦着额头上的汗水，眯着眼看向窗外。鬼贯起身放下百叶窗后，回到桌旁看向自己的伙件。
“其实，从课长那听到菱沼文江说的，那些不在场证明时，我发现到一件事，你呢？”
“这个吗……”听鬼贯这么一说，丹那赶紧回想刚才听到的、那两个文江的不在场证明，以及它们的调查结果。但鬼贯所指的究竟是什么？要他第一时间就琢磨出来，他实在做不到。
“……我什么都没发现，您说的到底是？”
“就是311次列车松野专务车长的证词。”
鬼贯警部给了一个提示。丹那黝黑的脸上浮现讶异的表情，而且久久无法平复。菱沼文江宣称她搭上松野值乘的列车前往长冈途中，在柏崎车站的月台遗失了集印册，而松野车长的证词，则说她在东西遗失后就来到车长室，办理了遗失物登记。两者的证词内容，不管日期还是时间皆毫无矛盾，而且这件事还有佣人大桑代可以作证。不管从哪个方面想，都无法从车长的证词中找到一丁点可疑之处。
“你明白了吗？”
“不，一点都不明白……”
鬼贯警部没有出声，眼睛却露出了笑意。这位警部在做出自信满满的表情时，他的下颚看起来会更往左右突出。
“只要稍微一个不小心，说不定我也会漏了那一点吧。她搭上那班列车的时间是上个月的十四号，而那位车长作证的时间则是这个月的八号，这之间可是隔了四个星期啊。”
“没错。”
“只不过在列车上惊鸿一瞥的女性，会有人能在四个星期后。还清楚记得她的长相吗？”
“啊，对喔……您说得是。以常识来判断，这根本是不可能的事。除非松野拥有异于常人的记忆力，或者文江的脸长得非常奇特。”
丹那这下总算能理解对方话中含意。明白了这件事，那么，自然也能明白鬼贯接下来要采取什么手段了。
“我去问问看吧？”
“不，这次我去就可以了。”鬼贯警部一边把扇子折好一边回答。丹那明白，鬼贯对这个发现抱持着非常大的期待。
二
松野车长的家，位在荒川区尾久町的六丁目。此地虽然位于接近荒川的低洼地，灰色的土壤却一点水份都没有，整个町给人一种被尘埃覆盖着的感觉。这里因为家庭工厂的兴盛，工业人口多是自然的现象，而人数上排第二的，就是从事铁路相关行业的人口了，会有这种现象，是因为东北本线的尾久车站及调车场就在这个町的不远处。这是尾久町的特色。
从环状道路转进一条小巷后，沿着小巷往里面走，小巷的尽头就是松野车长的住处。松野家的庭院中架设了丝瓜棚，用心栽培着丝瓜，在鬼贯前来拜访时，车长只穿着一件内裤为丝瓜浇水。但他的努力似乎没有得到应有的回报，架上的丝瓜小得可怜，看起来跟小黄瓜没有两样。
“请问有什么事吗？”把视线从名片上移开后，松野车长问道。他那颧骨突出的瘦脸上，有着一双诚实的眼睛。
鬼贯警部在说出来访目的之前，观察了一下松野家的外观。他们不好站在这里说话，但进去这小小的屋子里详谈，又会打扰他们一家子的生活。
“这附近有没有比较安静的咖啡厅？”鬼贯警部问道。
松野车长回到屋中，很快地，他就穿了一件短袖的衬衫与白色长裤出现了。那条长裤就像电线杆一样，一点折痕都没有。
两人走上昭和町的主要干道，踏着已经被晒软的柏油路面，走进一间与这灰蒙蒙的町，不太相配的时髦咖啡厅。店面狭窄，店内深度也浅，中间的台子上很宝贵似地放着封入夏菊与康乃馨的冰块作装饰。但因为炎热，冰块融化了一半，红色的花朵从冰中露了出来。
正好现在店内没有客人。鬼贯坐在角落的铁管椅上，点了两人的冰品，一旁的墙壁上挂着模仿东乡青儿①画风的人鱼画，那人鱼模糊的面容看起来与文江夫人有几分相似。
①大正、昭和时代的西洋画家。
“抱歉，占据了你宝贵的休假时间。”
把视线从画转向松野车长后，鬼贯开口道歉。屡次受到警察的访查与讯问，对任何人而言都是件麻烦事。
“不会。”他简短地回话，那双位在突出的颧骨上方的小眼睛，闪过了只要稍微不注意，就会看漏的微笑。
“可不可以请你再说一次，菱沼夫人搭那班列车时的事呢？”
松野车长并没有回答可以不可以，直接切入了主题。
“那是上个月十四号的事。我在下行的311次列车上值乘的时候，那位夫人来到车长室，跟我说她在柏崎车站的月台遗失了集印册。她虽然不清楚集印册到底是掉了还是被扒走了，不过应该不至于会有人想偷集印册，所以大概是掉了吧。她说如果有人发现的话，希望能够把册子还给她。我马上就问了她的姓名住址，并把这件事传达到柏崎车站。”
“这是什么时候的事？”
“时间，这个吗……是离开越后广田之后吧，所以应该是十六点五十分左右。”他想了一下后说道。
鬼贯警部把时刻表拿出来一看，这班列车离开越后广田的时间是十六点四十六分(请参考列车时刻表③)。所以文江到车长室的时间，应该就如他所说的，是在十六点五十分左右，至少可以确定，不会是在五十分之前（请参考列车时刻表③）。
冰淇淋送上来了，两人同时拿起汤匙向白色物体进攻，沁凉感让舌头冻僵、牙齿发酸。有一台无轨电车好像快无法负担自己庞大的身躯似的，摇摇晃晃地驶过前方的环状道路。
“松野先生，请容我换一个话题。”
鬼贯警部并没有意识到自己语气变得严肃了，但对方感觉到这个转变，他把汤匙放在盘子上面后，双眼望着鬼贯，表情变得些许僵硬。
“你刚才说，你收到菱沼夫人的遗失登记表的日期，是上个月的十四号。为什么你能记得她的脸，长达四个星期呢？”
或许是因为鬼贯没有把他的意思清楚表达出来吧，对方一脸疑惑，小小的眼睛眨个不停，使得鬼贯得再重复一次自己的问题。
“这不是什么困难的事啊，因为在那之后，她又来车班组找了我两次，问我有没有找到那本集印册，所以我对她的长相记忆非常深刻。不过最后还是找不到那本集印册，夫人似乎也放弃了吧，之后就没有再看到她了。”
说完后，休假中的车长再次拿起汤匙。酷热的天气让两人的冰淇淋，有一半都融化成液体了。
鬼贯警部虽然没有表现在脸上，但他心中其实是有些失望的。遗失了自己所珍爱的集印册后，跑到车班组找当时列车上的车长问之后找寻的状况，这一点也没什么好奇怪。在还没听到他的说明前，鬼贯对松野车长会记得文江的脸这件事感到怀疑，但经他这么一说，鬼贯也认为这件事根本就是理所当然的了。在唯一的嫌犯所主张的不在场证明中，他只找得到一个突破点可以破解它，而现在这仅有的突破点就这样轻易地土崩瓦解，连一点声响都没有。文江提出的不在场证明不管从哪个角度看，都完美得毫无瑕疵。
鬼贯警部曾一度感到沮丧，但内心却马上涌起想要破解这不在场证明的热情。文江的不在场证明的完美，反而点燃了他的斗志。
那么，该从哪里、做些什么调查才好呢？方法只有一个，就是拜访剩下两名证人，倾听她们的证词，并用放大镜检视这些证词，把所有的误解、错误以及矛盾，一个不漏地找出来。
三
按照顺序，鬼贯要先前往拜访的是女子大学学生真野圣子，之后再转到大宫。真野圣子是文江与须磨敦子的学妹，文江去长冈的时候她被雇来看家。鬼贯打了个电话到她的公寓一问，才知道她到学校的图书馆去了。
与松野车长分开后，从尾久车站坐到上野，又转乘山手线往目黑而去。真野圣子的学校就在那里。
从目黑车站到女子大学，只需要走约两公里的路程，但有定期巴士往返于两地。鬼贯搭上了那台巴士，然后他想起自己好几年前，会偶然地搭上这辆巴士，当时的他与年轻的女大学生，像沙丁鱼罐头一样挤成一团。身为单身主义者又不太与异性亲近的他，长到那个年纪才第一次知道什么叫女人的体臭。就像是狗身上的动物臭味一样，只有一只狗的时候还闻不出来，但只要一进去宠物店，那臭味就会强烈到臭不可闻。狭小的巴士空间中，充满了从女大学生身上传出的发酵臭气，那腐败后的甜酸味，绝非能引起男性思春情怀的香气，而是会使人恶心欲呕、不想再闻到第二次的味道。在巴士抵达终点，总算从臭气中解脱之后，鬼贯做了无数次的深呼吸，并对那辆巴士的司机，寄予了深深的同情。