他满脸笑意地摊开地图，正要细看，突然，一道劲风从背后袭来。他一惊，回头之时，已被一股力道拉下马去。
这番突如其来的变数，让他反应未及，重重摔在了地上。他抬头，正想高清状况，就听一个嘶哑的声音说道：“小兄弟，借你的马匹一用！”
褚闰生还来不及看清那人的面貌，只听那人一声厉喝，马儿撒腿狂奔起来。
“喂！抢劫啊！”褚闰生一个翻身从地上起来，怒喝。
这时，狂乱的马蹄声由远及近，他回头，就看见一大群人策马而来，那气势，那杀气，着实吓人。
褚闰生立刻跃到路旁，让开了道。那些人也不理会他，策马如风，于声声鞭响中，消失在了远处。
褚闰生站在路旁，了然地点头，“哦，追杀啊……”他正自认倒霉，却被另一个念头牵动心弦，“糟了，那是驿马啊！还有我的盘缠啊！”
他想到这里，依着地上的蹄印，追了上去。
蛇煞
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褚闰生沿着地上的蹄印追了两刻功夫，风雪渐大，铺天盖地，地上的蹄印渐消，无从辨认。他站定了步子，微微喘着气，满心无奈。想起出门时驿长的那番吩咐，他又生不甘。四下一片苍茫白雪，全无人踪，就算他不甘，又该如何是好。
他正苦思，却听前方传来喊杀之声，兵器交接的清响和着马匹的嘶鸣，声声可辨。褚闰生心中暗喜，急忙往前方跑去。
待褚闰生赶到那处时，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。只见方才那一众气势汹汹、杀气腾腾的人早已尽数丧命。一地兵器散落，遍野尸体横陈，鲜血犹温，染红白雪，触目惊心。
褚闰生惊退了两步。那些人肢体不全，死状甚惨，分明不是抢劫、追杀。只是，纵有再大的仇怨，这般的毒手，也未免太残忍了些。他后悔不已，直觉想走。这时，却听一个微弱沙哑的声音道：“小兄弟……”
他微惊，就见从那一堆尸体之中，慢慢爬出个活人来。那是个三十上下的男子，满身血污、形容憔悴。他认出那个声音，正是方才抢马之人。他并不多想，几步跑过去，扶起那人，道：“你还好吧？撑着点，我带你找大夫。”
那人看着褚闰生，一把握住了他的手，道：“小兄弟，我已伤及脏腑，命不久矣……”
“还没死就说这种话，太晦气了吧！”褚闰生说完，却见他气若游丝，每说一句话都要好一会儿才缓过气来，怕真是撑不了多久了。看他的样子，怕是动都动不了，更别说带他去看大夫了。褚闰生看了看周围。说来也怪，这里虽是满地死人，马匹却一匹未损，全好好地站在一边。
褚闰生立刻认出了驿马，他起身，牵过马匹，从马背的行囊里取了金创药剂和清水干粮，放进那男子怀里。“你别跟我说遗言，我只是路过的。”褚闰生认真道，“你先拿着这些东西。我去找大夫来，有什么话就跟大夫讲。”
那男子有些惊讶，呆呆地听着他说话。褚闰生说完，起身便要离开。那男子伸手，一把抓住了他，急切道：“小兄弟！”
褚闰生皱眉，“这位大哥，我可是替你去找大夫，难不成，你要自己去？”
那男子摇头，道：“小兄弟，我受的伤，并非寻常大夫可以医治。”他说完，抬起了手臂，撩开袖子，只见，他手臂上有数圈蛇形黑纹，这黑纹竟似活物一般，慢慢往手臂上爬行。“这是厌胜之法，咒杀之术。待蛇纹到我胸口之时，我的五脏便被此物吞吃，立死无救。”
褚闰生听到这番话，不禁脊背发凉。
“那些人，也是死于这种咒杀之下……”那男子看了看满地的尸体，说道，“我乃修道之人，勉强能压制此术，但也撑不了多久了……”
褚闰生不知该如何是好，只能看着他，沉默。
“小兄弟，我知此事与你无关，只是事到如今，除你之外我无人可托……”那男子语气微弱，已是无力支持，他从怀中取出一个竹筒，交到了褚闰生的手里，“请你，把这个……带到茅山……”
“茅山上清派？”听到这个名字，褚闰生有些惊讶。
“小兄弟，你也知道上清派？”
褚闰生不知该不该老实回答，他顿了顿，含糊道：“很有名啊……”
“小兄弟，这竹筒乃是我性命所系，请你……”
“送东西而已。”褚闰生拿起竹筒，放进怀里，“我本来就是驿夫，在行得很。”
那男子听到这话，脸上有了一抹笑意，“小兄弟，你是纯良忠厚之人……日后必有福报。”
褚闰生翻身上马，道：“大哥，你一把年纪了，知不知道人不可貌相啊？送不送到上清宗，要看我的心意。反正就算我中途反悔，也没有人追究，不是么？”他说完，挑眉一笑，继而执鞭策马，飞奔离开。
那男子被他先前一番话弄的心中忐忑，但片刻之后，他便笑了起来。他看着怀中的清水干粮、金创药剂，笑着摇了摇头，轻声自语道：“即便你要我追究，我也撑不过日落啊……”
……
冬日，夜来得早。霞光一收，天色即黯，只剩下雪地的惨白，映着遍布的鲜血尸体，诡异可怖。
这时，一队玄衣劲装的男子于风雪中策马而来，夜色之下，马蹄细琐，幽行如鬼魅。待到了尸体之处，这队人马停了下来。一名年过不惑的男子策马上前，看到面前死者的惨状时，皱眉道：“这些可都是自家兄弟，怎能……”
只听一个娇软嗓音回道：“贵派只说要杀人无形，主人才用了这厌胜之术。这些弟子与目标距离太近，不幸殃及，亦非主人所愿。”
那男子听罢，脸色愈发阴沉。他转头，顺着声音望去，大队人马之后，站着一个少女。那少女生得苍白纤弱，身形单薄。她着素色襦裙，梳着双鬟，看起来不过十五。她神情温驯，一双眸子盈盈动人，当真是我见犹怜。
男子一语不发，转回了头，吩咐手下人做事。
片刻后，只听有人回报：“堂主，那上清派的弟子已经咽气了。我们搜遍了，没找到那东西！”
“什么？！”那男子惊讶，他转头，看着那少女，道，“我们好不容易才追踪到线索，若不是你主人一番胡为，早该拿到那东西了。如今，弄丢了东西，如何向少主交代？”
少女摇了摇头，道：“贵派弟子有能耐抓到人的话，又何须低声下气求我家主人出手？自己无能，怎可怪责他人？”她语气平淡，言语却极尽嘲讽。
男子忍了满腔的怒火，不再多言。
少女笑了笑，静静地走到了尸体之中，轻轻抬手。只见数道白光从尸体中升腾而起，绕上了她的手臂。白光定型之时，竟是数条尺余长的白蛇。白蛇慢慢绕上少女的颈项，鲜红的信子在她耳边吞吐，似在诉说。
“东西在一名驿夫手中，如今正往茅山去。”少女开口说道。
“现在何处？”男子急急问道。
少女收了白蛇，道：“既然堂主方才一口咬定是我等把东西弄丢了，我便替你找回来。到时候，堂主只需三跪九叩，向我家主人赔个不是就好。”少女平淡地说完，双目泛出了青光，一时间，四野风静，悉索之声自四面八方传来，不绝于耳。
马匹突然受了惊吓，慌乱起来。
男子大惑不解，一低头，却倒抽了一口冷气。
腊月冬日，地上却布满了蛇。有毒无毒，尺余丈许，水生树栖，各种各样的蛇爬满了一地，在雪中扭结。看到这番情状，即便是七尺男儿，也忍不住惊呼出声。
那少女站在蛇群之中，行了万福，继而，随那蛇群一起，消失无踪。
……
褚闰生策马往北一路狂奔，天色虽晚，前路茫茫，他却不想停。世上有很多事，想太多了，便会犹豫。他便不去想，只当自己还是驿夫，怀中拿着的，是八百里加急的信函。
他还记得自己第一次送信，往返不过百里，但送完信，他腿上的皮肤被马鞍磨破，鲜血直流，几天都走不了路。也是那次，他第一次拿到饷钱。那年，他十六岁。
爹娘常说，世道艰难，他却不觉得。虽然送信很辛苦，现在也习惯了。至少他吃饱穿暖，隔三差五还有酱爆猪肝。这些东西，对他来说，已经足够了。他一直都觉得，一辈子都这样，就是最好了。
可惜，有人说他有仙缘。
仙缘？脑海中一浮现这两个字，他便狠狠甩头。他看了看前路，虽是夜晚，好在白雪皑皑，还能视物。若是马不停蹄，二日之内，必可到达茅山。不过，前提是，他找得到换马的驿站……也不知那人能不能撑得到那时。
他想到这里，加了一鞭，催马疾行。
突然，马匹长嘶一声，身形一歪，倒了下去。褚闰生一惊，一跃而起，安然落地。他急忙蹲下身子，看视马匹。他直觉马儿是崴了脚，便伸手，小心翼翼地捏了捏马腿。他的手指刚触及马腿，却碰到了什么湿湿软软的东西。他猛地一惊，缩回了手。就见马腿上，赫然缠着三、四条蛇。腊月天气，蛇虫俱眠，这些蛇，是哪来的？他心中虽有惊惧，手上却不迟疑。他拔出腰间匕首，挑开那几条蛇，继而牵起马匹，准备离开。
这时，悉悉索索地响声自四面而来，马匹慌乱至极，粗粗地喘着气，不断嘶鸣。那一刻，他看见，雪地上，无数条蛇，正慢慢爬向他来。他只觉得头皮发麻，不自觉地轻颤起来。
身旁马匹一声长嘶，将他拉回神来。他正想安抚，马匹却猛地挣脱了缰绳，撒腿逃离。
褚闰生心知不妙，拔腿就跑，却一下子被绊倒。他来不及看清形势，爬起来就继续跑，那一刻，一条丈余的蟒蛇缠上了他的腰际，将他牢牢钳制。褚闰生何曾见过这般阵仗，他只觉得全身骨头都快被挤碎了，使不上半分力道。蟒蛇仰头，张开大口，似是要将他吞入。
“慢着。”少女的声音响起，喝止那蛇的举动。
褚闰生抬眸，就见一个身着襦裙的纤弱少女慢慢走来。他想开口呼救，却发现自己呼吸滞涩，完全发不出声音来。
少女走到他面前，伸手从他怀里拿出了一个竹筒。她抬头，看着褚闰生的眼睛，认认真真地说道：“你若少管闲事，也不会有今日之劫。安心去吧。”
少女话音一落，蟒蛇露出了锐齿，一口咬住了褚闰生的咽喉。那一瞬的感受，说不上疼，只是冷得刺骨。褚闰生清楚地感觉到，温热的血慢慢滑下他的脖子，渗进他的衣服。耳畔的声音，越来越嘈杂，闹得让他无法思考。
蟒蛇松了松口，正要吞吃，雪势却大了起来。寒风凛冽，地上的蛇群扭在了一起，动弹不得。
少女见状，挥了挥手，道了一声：“走。”
蛇群纷纷退却，蟒蛇的钳制一松，褚闰生便摔在了地上。鲜血蔓延开来，染红了他身下的雪地。寒风似是直接从咽喉中灌入一般，盘桓在五脏六腑之内，冻结血脉。他就那样趴在雪地上，脑中一片空白。谁说临死前会看见走马灯？他明明什么都看不见……他慢慢合上眼睛，眼前忽然浮现出那少女手中的竹筒，他不自觉地笑了起来。那抹笑容，留在了他的脸上，就像是被寒冷冻结住了一般……
……
魂魄
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话说，绛云与幻火金轮寻了几天，仍然没有广昭的下落。天下拥有纯净罡气的人并不多，但是他们寻到的，大凡是地仙之流，就算不用“七曜昭明镜”，也知道寻错了人。天地广阔，线索渺茫，两人便不再追寻，起身返回褚闰生的村子。
绛云飞身九霄，穿梭云外，脑海中却依然混乱。若是劝不得主人修仙，又寻不到广昭转世，那她便真的是一条没用的小狗了。不知怎的，她开始怀念十洲，那紫气白烟，鸟语花香，除了寻仇之外，没有任何事值得她苦恼。每一天，都平淡简单，安心踏实。
她想着想着，又开始伤心起来。这时，她突然察觉到一股熟稔气息：通透、纯净，仿佛只要靠近，心中的所有阴暗便会暴露于前。她有很长一段时间，惧怕着这无垢的力量。她的恨意和怨憎，在这样的气息前，显得渺小而可笑。那是恶意难以突破的屏障，杀念无法瓦解的障壁。她的主人曾带着揶揄对她说：若吞下我一条手臂，要破那护身罡气也不是不可能啊。
没错！她绝对不会认错！那是广昭的护身罡气！她一顿，纵身冲下云层。她腕上的幻火金轮开口道：“小狗，你干什么？！”
绛云一语不发，转眼间，已轻巧地落在了地面上。满天的雪花飞舞，沾湿她的发梢，她直直地看着前方。她握紧了拳头，聚了全身的真气，似要攻击，又似要防备。
只见，数名身着青衣的男子疾步而来。这些男子皆在二十上下，青绦束发，背负长剑，个个神色凝重，应是要事在身。
绛云下意识地屏息，她的目光穿过众人，最后，落在了一个男子身上。
即便是一样的装束打扮，这个男子却依然显得与众不同。他的平静，与周遭的人格格不入。察觉到绛云的视线，那男子抬眸，不闪不避地看着她。四目相接的那一刻，绛云下意识地后退了两步。百年之前，他便是用这般的眼神，站在宫邸最高的台阶上，俯视着她。沉静泰然，清冷安详，甚至，带着慈悲……
“广昭……”绛云咬着牙，开口。
这时，有人打断了她，道：“姑娘，我们有要事在身，请你让开。”
绛云一脸不悦地看着那出言打断的人，指着“广昭”道：“我在跟他说话，你没看见么？”
那人年纪稍长，看举止行动，应是领队之人。他眉头一皱，问道：“姑娘，你们认识？”
绛云不屑，道：“何止认识……”
那人的眉头皱得更紧，“姑娘，我们乃是上清派的弟子，一向不惹俗世，清心修道。你休要胡言乱语。”
绛云不耐烦，“我管你们是什么弟子！”她说完，用了全部的勇气，几步走到“广昭”面前， “你跟我走！” 她见“广昭”不动，心一横，一把拉住他的手，正要拉。只是，那一瞬间，她触电一般松开了手，连退几步，满脸惊恐。
“姑娘，你认错人了。”“广昭”开口，声音平淡无波，“我叫池玄。”
绛云看着他，满脸惊惧未消。
“池玄！”领队那男子听到那毫不避讳的自报家门，愈发不悦。
池玄微微颔首，继而绕过绛云，往前走去。
“等……”绛云刚想喊话，腰间的宝镜突然绽出了红光。那光辉红得刺眼，竟如同血色一般。绛云急忙取出宝镜，一眼之后，她惊呼出声。她不假思索地化出了兽形，冲上了云霄。
地上众人看到这番情状，大惊失色。只道这姑娘是个妖物，化了人形迷惑旅人。领队男子不由愤怒，对池玄斥道：“你竟认识这种妖女！丢尽了上清派的脸！”
池玄淡然回答：“她不是妖女。”
这样的态度，让所有人都噤了声。
领队的男子气的说不出话来，他一甩袖，道：“我们走！”众人不敢违抗，跟了上去。池玄也不多说，往前走去。
……
绛云飞身在云端，心中一阵阵发冷。方才镜中的景象，骇人非常。满目的血色，染红白雪，似要涌出镜面一般。那雪地上躺着的人，却正是褚闰生。她不明白，为什么前几日还好好儿呆在家中养伤的人，会出现在这里，又是因何惹上杀身之祸……
她的耳畔无比安静，金轮从方才开始就一语不发。她能却能感觉到，越来越重的戾气，压的周遭空气如同凝固。
以天犬之速，到镜中所示之地，不过弹指一瞬的功夫。绛云落地，来不及稳住身形，便急急奔向前去。眼前的景象，正如宝镜所示，她脚下，踩着凝固成冰的鲜血，心中已是空白一片。褚闰生就躺在那一片白雪中，双目微阖，隐隐带着一丝笑意。绛云化回人形，小心翼翼地伸手，抱起他来，探了探脉搏。下一刻，她便哭了出来。怀中的人，脉搏全无，全身冰冷，丝毫没有生气。
“为什么会这样……”绛云哭道，“不可能的……”
幻火金轮化出少年的姿态，静静俯视着褚闰生的尸体，沉默着。他周身的火焰青幽，升腾翻涌，不断渗出怨气来。
“蛇……”幻火金轮看着褚闰生颈上致命的伤口，冷冷道，“竟然是蛇……这般低贱的畜生，竟然伤我主人性命！”他说话间，火焰中冤魂悲鸣，怨灵嘶吼，可怖至极。
绛云被幻火金轮吓到了，这种凶煞之气，她从未见过。她抱紧了褚闰生，微微颤抖着。
“仙缘淡薄……”幻火金轮突然一手指天，怒吼道，“你们就用这样的手段让他修不了仙？！什么天道承负！难道他一生斩妖除魔、救济生灵的功，抵不过杀了一个龙太子的孽？！天地若是如此薄情，还让人修什么仙，成什么道！”
幻火金轮的声音，响彻四野。寒风凄烈，似是呼应。
绛云低头，看着怀中的褚闰生，还是止不住泪水。他的神情，为何如此满足安详，难道，也是顺从了这样的天命了么？
正在此时，一个声音突然幽幽响起，“二位……”
幻火金轮怒急，猛一挥手，青蓝的火焰如鞭，击向了说话之人。只见，那人瞬间消失，避开那一击，继而又现身，急切道：“二位听我说！”
绛云抬头，看清那人时，有些惊讶。那不是别人，正是先前引褚闰生喂虎的那只伥鬼。
“是你……”幻火金轮皱眉。
伥鬼带着怯意道：“二位，我并无恶意。只是，方才见到闰生哥哥的命魂，才赶来看看的。”
幻火金轮闻言，声音里满是怨恨，“我连他的魂魄都守不住……若我没有离开，主人绝不会遭此厄运。我为何如此大意……”
“闰生哥哥的命魂虽已离体，但七魄还在。”伥鬼开口，打断幻火金轮的话，认真地说道，“凡人有三魂。天魂、地魂常在身外，唯有命魂在体内。命魂住胎，化生七魄，人死之后，每七日才散去一魄。七魄散尽，才算殒命。”
“你是说，主人现在还没死？”绛云问道。
伥鬼点头，“若能追回他的命魂，也许可救。”
伥鬼说完这些话，幻火金轮身上的煞气消了大半，只是，他依然冷冷开口，道：“你怎么知道这些？”
伥鬼笑了笑，道：“魂死为灵，魄死为鬼。我又如何不知。”伥鬼顿了顿，“如今闰生哥哥三魂已往东岳而去，再不追就来不及了。”
“东岳？”绛云忍了眼泪，询问。
“东岳泰山地府，若魂入地府，就追不回来了。”伥鬼道。
“好！”绛云起身，正要迈步。
“姐姐，你不能去！”伥鬼却拦住她，道，“东岳地府可不简单，若是一不小心，怕是姐姐的魂魄也回不来了。”
绛云皱眉，正要说什么。伥鬼却看着幻火金轮道：“法宝哥哥，你乃幻焰所化，并无魂魄，就算是东岳地府，也奈何不了你。姐姐，你另有事做……”伥鬼看了看地上的褚闰生，道，“即便追回三魂，要让命魂重新住体，还需一物……”
“什么？”绛云急急追问。
“聚窟洲上神鸟山，有一种‘返魂树’，以其炼成的‘返魂香’能起死回生。若能拿到此物，闰生哥哥一定有救。”伥鬼说道。
绛云不禁疑惑，“你为什么知道这么多？”
伥鬼笑答，“我方才已经说过了，三魂之中，天魂、地魂常在体外，通晓万事。命魂一旦离体，与那二魂合一，便能开启天知。幽精鬼魅多有异能，也是因此而得。但能有多大力量，便要看其天、地二魂有多强了。”他神情又严肃起来，“我天知开时，感念那猛虎护子之心，甘愿放弃轮回，化为孤魂野鬼。如今猛虎一去，我执念已消，怕是很快就要被收入地府了。闰生哥哥于我有恩，我才来告知二位。不过，救人返生，毕竟是逆天之举……”
“好了。废话少说！还不带路！”幻火金轮无心再听，他一把拎起伥鬼，纵身而起。
伥鬼大惊，却不反抗，只是对绛云喊道：“姐姐，七日之后，一魄离体，天下便再无拯救之法。此去聚窟洲，一定要快！还有，要守好闰生哥哥的尸身……”
伥鬼的声音越来越远，渐渐消逝不见。
绛云听完那番话，立刻思考了起来。她走到一边的灌木丛中，拾了些松软树枝，乱七八糟地铺了铺，把褚闰生放在了上面。她努力又想了想，取出了怀中的“七曜昭明镜”，放在了褚闰生的胸口。她搀起他的手，交叠在宝镜上。开口道：“日出东方，天下昭明。护其肉身，万物莫侵。”
话音一落，宝镜绽光，那光辉形成了半圆，将褚闰生围了起来。
绛云满意地点了点头，轻声道：“主人，我很快回来……”
她说完，化出兽形，冲上云霄，往西海奔去。
……
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那夜，北风呼啸，滴水成冰。待到天亮，风雪依旧。这般天气，鸟兽绝迹，何况行人。
然而，在这茫茫白雪中，突然出现了一抹枣红。只见，一头白牛缓缓走在雪地上，牛背上，侧坐着一名少女。那少女手撑枣红纸伞，肩披五色彩绫，笑意盈盈地欣赏着雪景。这少女并非他人，正是地仙何彩绫。
白牛走了片刻，忽然停步。何彩绫的面前白光一闪，一名身着素色襦裙的衣少女凭空出现，低眉顺目地唤了一声：“主人。”
少女话音未落，一大群黑衣男子策马而来，看到何彩绫时，为首的男子皱紧了眉头，抱拳开口道：“何姑娘。”
何彩绫抿唇一笑，只是点了点头，算作回礼。
“堂主，如今见到了我家主人，你该履行承诺，三跪九叩，给我家主人赔不是了吧？”素衣少女开口，语气淡然地说道。
那男子也不发怒，只是冷冷道：“那不过是你自说自话，我几时答应过？”
“凡人就是如此，口舌反复，全无信用。”少女闻言，道。
“巳。”何彩绫笑道，“你既然知道他是凡人，又何须与他计较。”
被唤作“巳”的少女闻言，浅浅一笑，不再多说。
那男子脸色极差，强忍着不发作，压着声音道：“何姑娘，可以让你的属下把东西给我了吧？”
何彩绫掩嘴笑笑，“巳，你怎么又欺负人家了？”
巳从怀中拿出一个竹筒，道：“主人有所不知，这群凡人自己无能，却将失物之过全推到主人身上，属下心有不忿，才将此物带来给主人。”
何彩绫接过竹筒，看了看，眼神轻蔑无比，“真不明白，凡人要这东西何用。我可不稀罕。”她说完，将竹筒一抛。
男子见状立刻腾身，小心翼翼地接住了竹筒。待落了地，他带着埋怨，看了何彩绫一眼。
何彩绫冲他笑笑，不加理会。
男子知道生气无用，便也懒得计较。他正要收起竹筒，却听何彩绫笑道：“堂主，你还是打开竹筒查验一下得好，否则，又要说我办事不利了。嘻嘻。”
男子皱了眉头，思忖了一下，起手打开了竹筒。待看到里面的东西时，他大惊失色。竹筒之中，竟放着一份书信。他急忙拿出书信，拆开一看，脸色瞬间就变白了。那是一份给上清派的荐函，分明不是他要找的东西。
他将书信一抛，怒道：“东西被掉包了！”