梅子七见他点头，一下子笑开了，“多谢叶大哥！”
梅子七话音未落，殷怡晴的声音便响了起来，接道：“这是在谢什么呀？”
眼见殷怡晴走进来，梅子七冲叶蘅使个眼色，岔了话题，道：“叶大哥答应教我几招功夫。”
殷怡晴带着疑惑看了叶蘅一眼。叶蘅不知如何应对，只是低头吃饭。殷怡晴也没多问，只笑着对梅子七道：“自家的功夫都没学好，还惦记着别人的。我说你呀，也出来好些日子了，功课只怕都荒废了吧。”
梅子七一听这话，绕到叶蘅身边，拉了拉他的衣袖，小声道：“我说对了吧，这是要赶我走呢。”
叶蘅筷子一顿，不禁一笑。
殷怡晴见状，眉头一皱，双手插腰道：“说我什么坏话？”
“没，不敢！”梅子七往叶蘅身后缩了缩，笑道。
殷怡晴也懒得跟他计较，道：“哼，量你也不敢。”她指了指门外，道，“好了，我帮你备好了马车，你赶紧给我回梅谷去。”
“哎？”梅子七故作惊讶地抱怨一声，又冲叶蘅挤了挤眼睛。
殷怡晴看在眼里，心里大不乐意，她绕过叶蘅，一把捏住梅子七的脸，恶狠狠地道：“还不上车！”
梅子七一脸悲愤，含糊不清地道：“呜哇，真是过河拆桥、兔死狗烹……师姐你这般无情无义，叫我情何以堪！”
“你上车去慢慢堪吧！”殷怡晴没理他，揪着他就往外走。
叶蘅见状，搁了碗筷，跟了出去。
农院之外，果然备好了马车。赶车的，正是那名老者。殷怡晴径直将梅子七“押”上了马车，又嘱咐了那老者几句。老者点头应过，鞭子一扬，驾车离去。殷怡晴目送了片刻，待马车消失于视野，她方才转身回来。见叶蘅站在外头，她笑吟吟地走上去，道：“好聒噪的小鬼，到底是打发了才清静。”她略微停顿，又问道，“你已经吃完了么？我方才看你没吃多少啊，这就饱了？”
叶蘅点点头，淡淡应她一声：“嗯。”
殷怡晴叹了一声，道，“你啊，睡也不好好睡，吃也不好好吃，这是赶着成仙么？”她说到这里，话音一转，恍然大悟道，“哦，我知道了，一定是这粗茶淡饭，不合你的口味。这倒是我招待不周了。要不这样，你回城里的客栈等我？”
殷怡晴这话，让叶蘅想起先前梅子七所言。她即将与孟觉生交锋，故而送了梅子七回谷。如今她让他走，也是顾及他的安危么？他并非她的同门，也算不上朋友，这番好意，究竟因何而来？他猜不透她，也想不明白。但他知道自己不能走。一半是因为梅子七的托付，另一半，他自己也说不清楚……
这不清不楚的情绪，让他硬生生改了口，道：“我没吃完。”
言罢，他转身走回厨房里，重新坐回桌边，拿起碗筷，一语不发地吃起来。
殷怡晴半带惊讶地看着他，片刻思忖之后，她慢慢走进去，在他对面坐下。她斟酌着，开口道：“我说过，孟觉生是沽名钓誉之辈，又十分谨慎。昨夜之事，只有那阿祥、阿瑞动手，其余的人都中了迷药——想来他不想太多人参与其中。他们醒来，不见我们，自然会回报孟觉生。我昨日特意没有隐藏踪迹，算算时间，他们应该今晚就会找到这里来了。你要是现在不走，只怕就走不了了。”
叶蘅没答话。
殷怡晴沉默了片刻，再开口时语气陡然明朗，话音里笑意隐隐，道：“衣服还挺合身。不枉我在你身上比划半天。”
叶蘅一怔，一抬眸，就见殷怡晴双手托着脑袋，眉梢微扬，正抿唇而笑。恰是梅子七所言的“待本姑娘耍他玩玩”。他忍俊不禁，不留心呛了饭粒，咳嗽了起来。
殷怡晴哪里知道缘故，眼看他咳得气息不定，忙起身去给他倒水。叶蘅接过水杯，连喝了几口，待咳嗽略缓，才颤着声音道了谢。殷怡晴正想关心几句，却在那一刻看清了他的笑容。因为呛咳之故，他的脸颊微微泛红，双眸也浮着水色，但他却还笑着。那是真真切切的欢愉，融尽了他平素的冷淡和疏漠。毫不掩饰的温柔染尽他的眉眼，和煦得让人心颤。殷怡晴怔怔看着他，好一会儿才蹙眉嗔道：“有什么好笑的？”
叶蘅略低了头，压下自己不合时宜的笑意，应她道：“没有……抱歉。”
“你……”殷怡晴正想追问，却听外头传来人声嘈杂。她心神一敛，冷笑一声，低语道，“来了。”
第十八章
殷怡晴的唇角轻勾，对叶蘅道：“咱们出去吧。我给你演一场好戏。”
言罢，她整了整衣衫，昂首阔步往外走去。叶蘅沉默着，起身随她出去。
两人出了门，就见院外来了一大群人。为首的自然是孟觉生，其余的，有受命寻人的差人捕快，有随行护卫的家丁仆从，还有自愿帮忙的乡民百姓，一眼望去，大约有五、六十人，倒是个大阵仗。原来，今早那些中了迷药的随从醒来，不见了殷怡晴三人，又找不着阿祥和阿瑞，慌得不知所以，当即回返去通知孟觉生。镇上百姓眼看着车马离去，如今又急急回来，自然惊讶好奇，生出猜测纷纭。众人想起先前种种，只怕是那弱女孤儿又遇上了杀手，遭了不测，登时群情激愤，纷纷自告奋勇要助孟觉生寻人缉凶。孟觉生先时推脱，可又哪里推托得了，只好由得众人帮忙。众人不敢耽搁，循着车辙脚印一路而来，又有眼尖之人觑见了院内的马车，料定是这里无疑，这会儿正打算闯进来拿人。但私闯民宅，终究不妥，孟觉生正好言劝着，却见殷怡晴走了出来，他的表情古怪，竟是喜忧参半。他走进院子里，唤道：“香雪姑娘！”
听得这声呼唤，众人略止了谈论，又见殷怡晴安然无恙，皆都欢喜起来。
孟觉生的笑容略有些僵硬，语气却分外温和，问殷怡晴道：“香雪姑娘，你没事就好。你怎么会到这儿来的？小公子呢？阿祥和阿瑞又在哪里？”
殷怡晴望着他，只冷笑一声，随后抬起手来，指着他骂道：“你这个伪君子！”
此话一出，把众人都吓了一跳。孟觉生亦是愕然，惊讶道：“姑娘何出此言？”
“还敢问我！你做过什么你自己知道！”殷怡晴声声狠厉，更兼悲愤。
孟觉生微微心慌，回头看了看身手的众人。众人皆不明就里，也不敢轻易作声。孟觉生想了想，强打了笑意，对殷怡晴道：“香雪姑娘，你是不是哪里误会了在下？”
殷怡晴冷哼一声，道：“枉我以为你是庄主知交，是个正人君子！没想到你竟然如此卑鄙！”她说着，目光越过了孟觉生，望向了那群满目不解的百姓，“诸位乡亲，你们都被他骗了！你们可知道，他假意送我和小少爷去投亲，暗中却派人来害我们！若不是外子警觉，我们就遭了毒手了！”
孟觉生听罢，急忙应道：“姑娘莫要胡说！”
“我胡说？如今你那两个手下已被我们拿住！他们早已承认了！你还狡辩！”殷怡晴道。
孟觉生略怔了怔，问道：“他们现在在哪儿？”这句话出口时，他的声音隐约颤抖，竟有惧意。
殷怡晴噙着快意，道：“好。我就让你跟他们当面对质！”她说完，转身走到一旁，打开了地窖的门。
孟觉生慌忙上前，往里一看，脸色陡然苍白如纸。他回头看了殷怡晴一眼，神色里竟有了些许怨恨。他没说话，只是招呼身后的家丁，将阿祥和阿瑞从地窖中拉上来。待那两人出了地窖，在场之人无不震骇。那两人的双手被反绑在身后，身上的衣衫染着凄凄血色，残破之处露出历历鞭痕。这遍体鳞伤、奄奄一息的模样，一看便知是受了严刑。众人不约而同地望向了叶蘅，眼神之中既是愤怒又是畏惧。叶蘅并不辩解，只是略低了头，避开了那灼灼视线。
孟觉生压着情绪替那二人松了绑，他正想诊视，但就在他的手指摁上阿祥的脉搏时，殷怡晴却轻轻一跃，一脚踩住了阿祥的手腕。她这一踩用了十分的力道，惹得阿祥低低呻/吟了一声。人群之中，顿起骚动，却被孟觉生制止。孟觉生抬头，沉声道：“姑娘别欺人太甚。”
“孟大夫这话有趣。”殷怡晴的声音满是不屑，道，“让两个武功高强的大男人来对付我弱女孤儿，到底是谁‘欺人太甚’？”
“你这丫头怎么回事？孟大夫岂会做这种事！莫要含血喷人！”人群之中，有人看不过眼，出声喝道。
殷怡晴自不惊忙，悠然应道：“我与孟大夫无冤无仇，若非事实确凿，怎会冤枉他？”她说到这里，愈发用力地踩着阿祥的手腕，冷声道，“不想这只拉弓的手废了的话，就跟大家说说，你家主子是如何命令你害我主仆的。”
阿祥咬牙强忍着，终是一语不发。孟觉生在旁看着，原本的克制已近崩溃，他伸手抵上殷怡晴的小腿，试图推开她。但无论他如何用力，那条腿依旧纹丝不动，竟是坚若磐石。他立刻意识到了什么，讶然道：“你会武功？”
“我从没说过我不会呀。”殷怡晴笑答。
孟觉生既慌又怒，低声吼道：“拿开你的脚！”
殷怡晴冷笑着，目光缓缓扫过众人，那阴毒之色，有如威胁一般。她开口，声音全然冷彻，“我并不想错杀无辜，只要你认罪伏法，我自然放过无关之人。”
“我不明白你在说什么……”孟觉生道。
“哦？那我踩断他的手腕之后，你一定就能明白了吧？”殷怡晴道。
孟觉生一时哑口，竟是无措。
一旁的阿瑞见得伙伴被如此折磨，顾不得自己嘶哑的嗓子，悲切唤道：“祥哥！……妖女！你敢动他……你敢……”
眼前的场景何等残酷，在人群中传染着怯意，氤氲出别样的寂静。叶蘅看在眼里，想起梅子七的嘱托，举动却是迟疑。劝她？如何劝？又是否该劝？
便在这片刻的静默之中，阿祥开了口，道：“……不关孟大夫的事……一切都是我一人策划……”
“阿祥！”孟觉生语带心痛，出声制止道。
阿祥却笑了笑，带着些许凄然，继续道：“是我……我贪图贤益山庄的钱财，才生了绑架之心……与旁人无关……”
这一句话，如一石激起千层浪。众人一听并非冤枉，皆愕然相觑，不知如何是好。
殷怡晴对阿祥的反应毫不惊讶，只是点头道：“好。”她轻轻一笑，又望向了孟觉生，“孟大夫，真对不起呵，是我误会了你。既然这奴才承认了，我只拿他问罪。正好这儿也有差役在，敢问下药害人、绑架谋财，依法如何？”
差役们听了这问题，皆不敢作答，只是沉默。
“你要杀就杀……何必废话……”阿祥语带高傲，如此说道。
“这话何意？”殷怡晴故意问道，“天下罪人，自有王法惩治，我自然是要把你交给官府。还望青天在上，严惩恶徒。莫让那些祸国殃民的畜生逍遥法外，更别让那些沉冤而死的魂魄含恨九泉……”
她的话弦外有音，孟觉生听到此处，已觉察一二。他开口，道：“姑娘并非是贤益山庄的丫鬟吧？”
殷怡晴闻言，笑而不答。
孟觉生慢慢站起了身来，又道：“那小公子也并非老庄主的孙儿，这位小兄弟也不是护院……对吧？”
殷怡晴摇头，道：“孟大夫说的话，真是让人听不懂啊。”
“姑娘并非泛泛之辈，想是特地冲在下而来的罢。在下唯有一个问题，望姑娘确实回答。”孟觉生问道。
“你且问问看。”殷怡晴并未否认前头的话，只如此应道。
“姑娘先前所说的那封信，也是子虚乌有？”孟觉生问道。
殷怡晴听他这么问，知道他已猜出了因果，也无意再打哑谜。她含笑，道：“我若真有，岂能让你知道？”
孟觉生苦笑着点了点头。他沉默片刻，长叹一声，语气陡然苍凉，“对。十五年前灾银一案，的确是我所为。”
这般转折，更引讶异。众人已然混乱，不知眼前的是何发展。
殷怡晴笑意愈深，她慢慢移开了踩着阿祥的脚，踱步走到一旁，道：“这就认了？”
孟觉生的神色坦然无比，竟是无惧无愧。他看着那受了重伤的二人，道：“十五年前，他们不过稚儿，灾银一事与他们无干，姑娘莫要为难他们。”
殷怡晴笑道：“这可不好说。”
孟觉生慈爱地看那二人一眼，眼见他们要说话，他摇了摇头，温和制止，又对殷怡晴道：“姑娘，实不相瞒，他二人并非在下的仆从。昔年外戚乱政，先帝昏聩，朝中忠良多被迫害。而后贼党逼宫，又兴战乱，战死的官兵不计其数。这两个孩子，皆是忠臣遗孤：云骑尉李敬之子李睦祥，都尉安希明之子安延瑞。在下无能，不能完故人之托付。姑娘既为复仇而来，自有忠义之心。还望姑娘顾念先人，莫再伤害他们。”
这番话，让殷怡晴变了脸色。
“在下自知罪孽深重，亦有觉悟。这多年平安，已是苍天眷顾。今日时限已到，在下也无怨。姑娘若要报仇，尽管动手吧。”孟觉生语调虽慢，却坚定泰然。
“难得你有这般觉悟，到真让人钦佩。”殷怡晴略整理了心绪，道，“不过你别以为一死便可了结！此案重大，岂是你一介太医能一手谋划。你若能告诉我真正的幕后主使，我便饶你一命，如何？”
孟觉生听她这么说，突然笑了出来，“姑娘，我的所做所为，你应当已经知道了吧。”
殷怡晴不知他所指何事，一时无法作答。
孟觉生笑道：“贤益山庄灭门，徐浩之死……皆是在下所为。姑娘以为，在下为何要这么做？”
殷怡晴蹙眉，声音陡然冷冽，“你想说什么？”
“哈哈哈……”孟觉生一脸傲然，看着殷怡晴的眼神里竟生蔑然，“我的确犯下重案，但却从未后悔。若时光重来，我的选择亦是一样。恩怨清偿，我无惧一死！但那位大人，决不容你伤害！”
第十九章
孟觉生的神情语气将殷怡晴全然激怒，她眉一皱，抬腿便踢向了孟觉生的膝盖。孟觉生并不会武功，况又是这般突如其来的攻击，哪里由得他躲闪。膝盖上的剧痛，让他闷哼一声，跪倒了下去。
殷怡晴一脚踩上他的肩膀，厉声道：“好一个从未后悔！好一片赤胆忠心！你不想说不要紧，让人开口的法子，本姑娘多得是！”
孟觉生抬头，面容因疼痛而略显痛苦，但神色却还傲然，道：“在下无惧一死，又岂会怕姑娘的小小手段。”
殷怡晴冷笑道：“我知道你不怕死，也没打算在你身上下功夫。看来我还是得找别人想想办法……你身边的人，我一天杀一个，杀到你开口为止，可好？”
孟觉生轻轻一笑，道：“姑娘，在下的父母早已离世，又无妻子儿女。若要说身边之人，便只有昔年收养的将士遗孤。他们被在下所骗，深信在下是正人君子……呵，不光是他们，这里在场的所有人，都不知我是何等恶人。姑娘赔上这些无辜之人的性命来除恶，岂不可笑？”
殷怡晴被这番话噎住了，不自然地沉默下来。她抬眸，看了看那群随孟觉生而来的人。他们是再普通不过的百姓，每一日不过安分守己。如今，他们略显无措地站在那里，神情里是惶恐、是震惊、是愤怒、是茫然、是疑惑……正如孟觉生所说，他们中的任何一个，都没有理由被杀。
莫名的焦躁从心头升起，直冲脑海。殷怡晴咬牙，低头又看了孟觉生一眼，冷声道：“你真以为我不敢杀？！”话音落时，她转身走回了阿祥身前，抬脚重重踩向他的咽喉。
孟觉生见状，惊呼出声，却已无法阻止。就在这时，叶蘅的身形一动，抬腿一架，阻了殷怡晴的杀招。殷怡晴怒目望向他，斥道：“让开！”
叶蘅并未照做。他开口，语气依然平淡，只道：“够了。”
殷怡晴看着他，笑意愈发阴冷，“我知道你是个蠢材，却不知道你竟愚蠢到这个地步！你可想清楚了，当真要与我为敌？”
叶蘅自然无意与她为敌，但却不能退让。他有种直觉，此刻此时若放任了她，她便会应了梅子七所言，做出“不可挽回的事”。然而他并不知道该如何劝她，也答不上她的话，只好沉默着。
就在这时，孟觉生颤颤地站起了身来，提了声音道：“姑娘请住手……你想知道的事，我告诉你便是……”
殷怡晴闻言，收腿退开，再不理会叶蘅。她回身看着孟觉生，道：“孟大夫想通了？”
孟觉生点点头，道：“有些事情，压在我心中多年，也是该说说了。”他微微停顿，将回忆慢慢结成言语，而后用柔和而沉缓的嗓音诉道，“十五年前，天下大旱，数十州县皆报饥馑。北域边防亦受其害，已有半年未发粮饷。彼时国库空虚，只凑得白银三万，粮食五万余石。用以赈灾，则不足以饷军。送至边防，则弃百姓于不顾。圣上为难数日，终是下旨赈灾……只是圣上年迈，久居深宫，又为外戚蒙蔽，不知北域边防早已岌岌可危。关外异族，如狼似虎，只待将士疲敝、军心涣散之际，便长驱南下。战事一起，必是生灵涂炭。边防将士一腔热血丹心，苦苦支撑，岂忍辜负？但圣上旨意已下，无可转圜。有识之士自行奔走筹措粮秣，可大旱之年，谈何容易。便是那时，那位大人站出身来……”
殷怡晴听到这里，已难抑心中的震骇，“他到底是谁？”
孟觉生含笑，并不正面回答，只道：“他是普天之下最有胆识的人！存亡关头，慈悲恻隐又有何用？也唯有那份残酷，才能力挽狂澜。他召集能人异士，怂恿朝中臣子，诱以银钱，许以厚爵，定下计划……在下有幸参与其中，更蒙那位大人青眼，引为知己。也只有在下，知道截银的真意。事成之后，他不露声色，以其中一部分打发了旁人。剩余的所有银两，都用以置买兵甲冬衣，连同粮食一并送往了边防。我还记得，当时收下这份馈赠的，是忠武将军叶允庭……”
这个名字让叶蘅惊忡难当，那原本与他全然无关的往事，霎时牵扯出痛楚。他忍不住开口，用近乎愤慨的语调，驳斥道：“不可能！”
“什么不可能？”孟觉生不解其意，继续道，“当时镇守北域边防的正是叶将军，此事不难查实。也是藉着这些粮秣兵甲，叶将军打了几场漂亮的胜仗……”他说到此处，淡淡一笑，而后又是一声长叹，“我还记得，那位大人说，叶将军心性慈悲，又是固执迂腐之徒，若知道粮秣的来路，必不肯收，只扯些谎话搪塞便是。再者，也别连累了好人。可惜啊，这批来路不明的钱粮终究还是被奸臣拿来大作文章，叶将军也因此被指了通敌之罪。”
话到此处，叶蘅只觉心上钝痛，诸多情感一涌而上，喑了言语，酸了眼眶。殷怡晴亦感揪心，她不自觉地望着他，想说些什么，却又不知能说什么。
孟觉生看着他俩的反应，问道：“若当年换做是你们，会怎么做？”
殷怡晴转头看着他，心中思绪纠缠，竟无法回答。她强压着自己的动摇，反问道：“挽回社稷，却失却民心，也高明不到哪里去！”
孟觉生摇头，道：“那位大人的雄才伟略，又岂止于此。灾银一案，震惊天下，动荡朝野。且说那时外戚弄权，已成气候。那位大人便藉着灾银之案，‘冤杀’外戚党羽，瓦解各路势力。后来外戚逼宫，天下大乱，世人只知那南陵王辅佐太子重扶江山，却无人知晓那位大人是如何周旋谋划，步步削弱外戚之势。若非如此，皇权早已倾覆，南陵王也未必能赢得那么轻松。”
孟觉生的目光微微上扬，眺着邈远之处，似在那虚无之中望见了回忆。他的语气里满是钦仰，却有带着隐约的不甘，又道：“那位大人常笑说，有些事情上不得台面，但总要有人去做。且由那些好人高风亮节，他是恶人，自去厚颜无耻就好。”孟觉生说到这里，笑了起来。那笑容里有着近乎慈悲的温怜，为他的五官都笼上柔和。他收回了目光，复又望向了殷怡晴和叶蘅，道：“他说……但愿国泰民安，后人再不必有这般痛苦抉择。”
他说完，久久沉默。周遭人群亦都安静，寂然肃穆。
殷怡晴说不出话来，心中一片空茫，竟是无所适从。
孟觉生转过了身去，望向了一众百姓。他抱拳，深深一拜，道：“诸位乡亲，在下并非什么正人君子，令诸位失望了。”他说完，又对天一拜，道，“在下早知终有一死，今生罪孽，今日偿还。大人，在下先行一步。”
言罢，他身子一冲，撞向了一旁的井沿。登时血流如注，倒地不起。众人大惊，慌忙看视，却已无力回天。
阿祥和阿瑞见此情景，皆悲痛难当。阿祥挣扎着起身，跌跌撞撞地向尸体行去。但他没走几步，便又摔倒，他满面泪水，泣道：“孟叔……是我害了你……”他说着，回头望向了殷怡晴，声音已然哽咽，“为什么要做这些事啊？……我们只想拿到那封信，没想要杀你们……没想杀你们啊……”许是急痛攻心，他没说完要说的话，便昏死了过去。
“祥哥！”阿瑞见状，怒不可遏。这激越情绪，让他忘了伤痛，竟有了站起的力气。他顾不得招式章法，只凭着一腔恨意，嘶吼着扑向了殷怡晴。
眼看殷怡晴呆立不动，叶蘅出手将阿瑞挡下。正当纠缠之际，但听得人群中有人吼道：“是这妖女逼死了孟大夫！为孟大夫报仇！！！”
一句话，激出众怒。众人哪里还管正邪对错，纷纷拿了家伙，冲向了殷怡晴。殷怡晴这才回过神来，但看着这一群愤怒的百姓，她竟不知如何是好。
该动手吗？要杀了他们吗？……她犹豫之际，竟未注意有人绕到了她的背后。结实一击，全无防备，刀锋刺透血肉的锐痛，让她稳不住步子，跌倒在地。她一倒下，众人皆围了上来，各种兵器拳脚，毫无怜悯地招呼了上来。
叶蘅一见，出掌将阿瑞推开，转身入了人群。如此情势，不过乱斗，哪里还容他讲究招式章法。况且他又无意伤人，于是，他能做的只有推搡和格挡。好不容易在人群中寻得空隙，他一把拉起殷怡晴，抱着她纵身逃离。众人哪里肯罢休，呼喊着追赶上去。
到底叶蘅是练武之人，脚力比普通人强上数倍，不过片刻，便将众人远远甩开。时近日暮，天色渐暗，加之这一带都是树林，道路难辨。倒是老天帮忙，助他们脱了身。他不知殷怡晴伤得如何，不免担心。又跑了片刻之后，他停了步子，小心地放下殷怡晴，为她查看伤势。
殷怡晴背后的刀伤非同小可。淋漓鲜血，染透衣衫，看来触目惊心。他皱着眉头，正要帮她止血，殷怡晴却开了口，冷声道：“何必假惺惺地救我……”
叶蘅不知她为何说出这话来，暂停了手上的举动，抬眸望着她。她的脸色苍白晦暗，早已失了血色。许是因为疼痛，她的眉头紧紧蹙着，面容之中满是疲惫。但她的眼神却还倔强，丝毫没有示弱之态。
“你不是要阻我么？不是要与我为敌么？我不稀罕你救……”殷怡晴说着说着，声音一滞，竟吐出一口鲜血来。她身子一软，眼看就要倒下。