三人依言下了车，便被请到一旁休息。此时已近黄昏，虽在官道上，却少有行人，甚是荒僻。殷怡晴心中了然，对梅子七使了个眼色。梅子七会意，收起了蜜饯，打着“小孩子天生好奇”的幌子，跑去看他们修车轴。片刻之后，又本着“小孩子天生没耐性”的常理，小跑着回来了。
殷怡晴抽出一块帕子，一边替梅子七擦汗，一边“温柔”问道：“可有趣？”
梅子七点点头，笑着应她：“嗯，有趣极了。”
不过两句话，二人便已心领神会。殷怡晴不再多问，转而凑近了叶蘅，低语道：“车轴是人为弄坏的，只怕是修不好了，看来是要在这荒郊野外过夜，他们好动手。总之一切小心，饮食也不可大意，我这儿有一颗避毒丹，你先服下，别着了道。”
叶蘅刚点头应下，就见殷怡晴从怀里拿出一个荷包来，取了一颗药丸，递到了他唇边，似要喂食。叶蘅有些尴尬，退开了一些，伸手接过药丸，自行塞入了口中。
殷怡晴叹口气，轻声道：“说好扮夫妻的，你这样见外，被人看出了破绽可如何是好？”她说着，带着一脸狡黠，将荷包捧到他面前，道，“给你个机会补救。喂我吧。”
叶蘅一眼便看穿了她的捉弄之心，正色道：“即便是夫妻，也该守礼避忌。”
“呀，原来是这样么？我从没与人做过夫妻，不懂这些，看来要向你好好讨教呢。”殷怡晴语带促狭，如此笑道。
叶蘅无语，只得沉默。
殷怡晴见他如此反应，自是满心欢愉。她正要再逗他几句，梅子七却凑了进来，道：“那喂我呗，我这边不用守礼避忌的。”
殷怡晴眉一挑，道：“对不住了，避毒丹只有两颗，没你的份儿了。”她说完，取了药丸出来服下。
梅子七眉一皱，哀怨道：“同门之情呢？爱幼之心呢？师姐你这样，叫我情何以堪？”
“我的师弟何其聪明，自有办法解决的嘛。”殷怡晴笑道。
两人你一言我一语地斗着嘴，那彼此不屑的讥嘲之中，却分明透着默契。叶蘅看在眼里，不由心生笑意。但这笑意尚未显露在脸上，便已轻悄逝去。他心里明白，他不该亲近他人，更不该纵容自己沉溺。人情温暖，与他却是奢侈。近一分，便灼烫一分，只怕一不小心，便焚尽了自己。
又过了片刻，阿瑞过来说话。正如殷怡晴所料，那车轴果真修不好，众人只得在此地露宿一夜。众人分作了两拨，一拨继续修车，另一拨起火做炊。众人敬殷怡晴三人是客，也不曾喊他们帮忙。野外简陋，不过做些米粥，干粮小菜皆是现成，倒也便易。待到炊成，众人围坐在一起吃饭，殷怡晴与叶蘅皆有准备，自是安然。梅子七却是满怀无奈，捧着粥碗，只是不喝。殷怡晴见了，装腔作势地关怀一句：“小少爷，怎么不吃啊？”
梅子七眉头一蹙，顺势就道：“我不要吃这个。”
殷怡晴带着歉意看了看众人，又劝梅子七道：“小少爷，咱们在赶路，不能那么讲究。您就将就一下，好不好？”
梅子七一脸委屈，只带着哭音嚷道：“我不要吃这个……要是爷爷还在，也不会让我吃这个！”
“这……”殷怡晴愈发尴尬，只劝道，“小少爷，别任性了……”
她话未说完，梅子七哇的一声就哭了出来，掼了粥碗，起身跑了。殷怡晴慌忙追了上去，声声劝慰。
这一出戏，何等顺理成章，看得叶蘅满心钦佩。好一会儿，殷怡晴总算将梅子七“劝”了回来，但孩子就是孩子，到底赌着气不肯吃，众人只得由了他去。收拾整理之后，众人便各自休息。殷怡晴和梅子七睡在马车之中，叶蘅则守在车外。
入夏时节，夜风和暖，熏人入睡。还未过多久，那些守夜的仆从便东倒西歪地躺下了。叶蘅见状，也坐下了身去，靠着车轭，阖上了眼，佯作睡着。
不知过了多久，但听脚步轻悄，缓缓移近。叶蘅闭着双眼，将心绪全然沉淀，一意专注。渐而，他听见来者刻意屏住的气息里，透出了几声难以压抑的喘喙。这悄然而来的人，想必十分紧张。他明白这种感觉，再早几年，他第一次执行任务时，也像是这般。越是接近目标，就越是焦躁不安，甚至惶恐惊惧。心跳和呼吸皆不可自制，连动作也一并迟钝。只一点风吹草动，便能扰乱心绪、混杂步调、催生慌乱，而致惊扰目标……没错，这是新手才有的生涩。他如今要应对的人，一定从来也没有偷袭过谁，兴许更未杀过人。
接下来要怎么做？他暗暗地问自己。殷怡晴只嘱咐过他一切小心，至于遇到状况要如何，她并未有只字片语。或许，也无需她交待。今夜，他既守在这里，便不容人靠近。而他所学所知的唯一作法，就是——杀。
一念至此，他睁开双目，手掌一翻，匕首已然在手。他不假思索，反手一刺。电光火石间，匕首没入了来者的小腿，引出一声凄厉惨叫。他起身，将那人踢倒在地，出手扼住了那人的咽喉。
毫无悬念的，此人正是阿瑞。他痛得脸色煞白，用力咬着下唇才勉强忍住了叫喊。他看着叶蘅，眼神里满是惊愕。他如何能料到，一个普通的护院，出手竟是如此狠辣。咽喉上的重压，让他呼吸滞涩。只怕再用一分力道，就能要了他的性命。
就在这时，叶蘅忽然松了手。就在他抽身退开的一瞬，一支羽箭激射而来，正落在阿瑞的颈侧。
叶蘅抬眸，就见阿祥立在不远处，手中长弓满弦。但听弦响一声，箭矢飞纵，直直袭来。叶蘅脚下一踏，纵身而起，避开箭矢后，顺势冲向了阿祥。
阿祥一惊，正要拉弦上箭，却见叶蘅已然欺近。他微微有些慌乱，连忙后退。
对付弓箭手，最有效的便是近战——叶蘅清楚这一点，一意缩短两人之间的距离。
阿祥连退带避，始终找不到时机射箭，一时也乱了方寸。加之伙伴受伤，他心中急躁，招式也紊乱起来。而对手的冷静，却近乎麻木。那双眼睛里，毫无情绪，甚至感觉不到杀气。若非取过无数性命，何来这般安之若素。恐惧，一瞬而生，转眼霸占了心神。他已然无心计划盘算，只想赶紧脱身。慌乱之间，他不再挽弓，只是执了箭矢在手，狠狠刺向了对手。
出乎阿祥预料的是，叶蘅竟没有闪避，直接以肩膀抵上了他的箭矢。而后，他的手腕被用力擒住。天旋地转间，他被仰面摔在了地上，未及回神，箭矢寒芒已迫在眉睫。
“留活口！”
殷怡晴的声音，带着少有的焦急。叶蘅闻言，顿住了自己的杀招，箭矢之锋险险悬在阿祥的眉心。
阿祥早已吓怔了。毫厘之上，箭锋森寒。忽有一滴温热，坠在他的眉宇，染出恍恍血色。他陡然清醒，随之一并清晰的，是难言的恐惧——这支箭，正是刺入叶蘅肩膀的那支。他竟然拔出了这支箭用作武器？！这是何等可怕的心志！——至此，他已完全知晓实力的差距，尽失了抵抗之念。
另一边，殷怡晴将阿瑞绑起，又取了绳索来捆阿祥。待确认这两人再无危害，叶蘅方才扔下了手中的箭矢，站起了身子。殷怡晴这才看清他的伤势，一时间又是气恼又是担心，不由嗔道：“你疯了吗？干嘛这么不要命？……得赶紧止血才行！”她说到这里，转头冲马车的方向喊了一句，“阿七，你可带着金疮药？”
叶蘅随她望去，就见梅子七正站在马车前。只是此刻，他那欢愉灵黠的表情早已不见，神色之中，唯余惧怕……
第十六章
惧怕。
这个表情，叶蘅再熟悉不过。他历过许多个手染鲜血的夜晚，也曾有许多人用这样的神色看着他。他是杀手，始终都是。昔日，他一心复仇，不惜拜入玄凰教。而今，他手上沾染的，又岂止是仇家的鲜血。他早已失了正义，泯了善良。他所行所为，在那孩子的眼中，想必十分丑恶……
“该死！”
一声嗔骂，将他的思绪拉了回来。殷怡晴不知为何动了气，正躁怒地来回踱步。片刻后，她想到了什么，举步走到马车旁，俯身看了看车轴。这车轴的裂口十分齐整，毫无疑问是刻意所为。她想了想，起身走到阿祥身旁，将他随身箭囊中的箭矢全部取出，又拿了一段绳索，而后钻到了马车车底。她将箭矢一圈儿捆在车轴上，勉强联起了裂口。
这番应对何其机智，行动又何等敏捷。以至于梅子七和叶蘅还没弄清楚她要做什么，她已然完了工。她钻出车底，一语不发地拉起叶蘅，扶着他上了马车，又嘱咐梅子七道：“你上车，先替他止血。”她说完，又到一旁牵了匹马，将阿祥和阿瑞扔上了马背，而后把缰绳拴在了马车车尾。做完这些，她跳上马车，长鞭一扬，策马前行。
却说梅子七上了马车，正要遵照殷怡晴的嘱咐替叶蘅止血，但待靠近，他却犹豫。他本以为叶蘅只是个被他师姐诳骗来帮忙的倒霉鬼，却不想叶蘅的功夫如此狠辣凶悍，招式之间全无仁慈。这样一个人，来历必不普通，想必也不是什么好人……他思虑了片刻，终究强笑着开了口，道：“叶大哥……我帮你看看伤口吧……”
叶蘅听得出他声音里怯意，也不想为难他，淡然道了一声：“不必。”言罢，他手摁上伤口，以此止血。
梅子七有些尴尬，却也松了口气。他退开了一些，抱起了膝盖，静静坐着。
约莫行了三四里路，马车到了一处农院。殷怡晴也不下车，只是挥鞭重重抽在了大门上。不一会儿，一名老者颤颤地捧着灯出来，待见了殷怡晴，他略点了点头，二话不说敞开了大门。
殷怡晴将马车驾入院内停妥，回身挑开车帘，刚要说话，却见叶蘅的伤势全未处理。她眉一皱，望了梅子七一眼。梅子七讪讪一笑，满脸都是无辜。殷怡晴也不说什么，转而向着叶蘅伸出了手，笑道：“我扶你。”
叶蘅沉默着摇了摇头，自行下了车。
殷怡晴的笑容微微一滞，眼神里满是担忧。她复又转头望向梅子七，无声地嗔他一句：“真没用”。
梅子七一阵心虚，扯开话题道：“呃……师姐，那两个人怎么办？”
殷怡晴闻言，道：“我自会收拾，你们先进屋吧。”她说完，唤了那老者来，为叶蘅和梅子七引路。
这农院里也无他人居住，空着好几间房间。老者将叶蘅和梅子七领进了一间空屋后，便默默告退。这间房中桌椅床榻俱全，虽无十分装饰，倒也干净齐整。
叶蘅走到桌边坐下，模样甚是疲惫。肩上的伤口虽已止住了血，但依旧疼得厉害。他一路勉强忍耐，到底耗费体力。
梅子七见他这般，小心地蹭了过去，道：“是不是很疼啊？我……我的医术还没学好，身上也没带药。你忍着点，等我师姐来。”
叶蘅抬眸，微微一笑，应他道：“不碍事。”
梅子七知道这是他好心宽慰，心头一时五味陈杂。
眼看梅子七又是一脸纠结，叶蘅只怕是自己又吓着了他，也不再言语。
两人沉默之际，房门忽被踢开，殷怡晴赫然站在门外。只见她一手托着水盆，一手端着药剂，腕上还挂着一吊子热水。踢门之举，实属无奈。她皱着眉头往里走，没好气地对梅子七道：“还不来搭把手！”
梅子七忙走上去，接过物什，一一放在了桌上。殷怡晴满意一笑，又对叶蘅道：“对不住，我师弟到底年纪小，替人医治还是太过勉强了。”她边说边将手巾浸入了清水里，“你把衣服脱了，我先帮你清理伤口。”
叶蘅道：“不必了。我自己来。”
殷怡晴轻佻一笑，道：“别跟我客气呀。”
她说罢，伸手就去扯叶蘅的衣襟。但未等她得逞，她的手腕便被牢牢握住。叶蘅的声音冷淡漠然，重复了先前的话：“我自己来。”
他手上沾满了血，微微有些黏腻。那紧握的力道，让殷怡晴隐隐生痛。她想说些什么，偏又不知道该说什么，一阵沉默之后，她叹道：“好，我不碰你就是。”她挣开他的手，将浸湿的手巾递给了他，自己走到一旁的榻上坐下。
眼看这个情势，梅子七忙借口说自己闷得慌，到外头溜达去了。房内的气氛霎时有些诡异，叶蘅虽想脱衣清理伤口，但殷怡晴就坐在一旁，全无回避的意思，倒叫他尴尬起来。他犹豫再三，开口提醒道：“你……”
殷怡晴知道他想说什么，开口打断道：“不让我帮忙就罢，看看也不行吗？好歹我得知道你伤得有多重，才好决定如何折磨那两个奴才。”
“这又何必。”叶蘅有些无奈。
殷怡晴蹙了眉，沉默了片刻，道：“我说过不会让你杀人的……今夜之事，你本不必出手。我只要你小心防备，其他的事，自然有我。你偏偏……”她叹了口气，道，“若你弄脏了手，叫我如何安心。”
她的语气略带懊恼，又兼惆怅，听来让人心颤。叶蘅不知如何应她，便只沉默相待。
“所以啊……”殷怡晴的语调复又明朗，“说来说去，都是那两个奴才的错！他们竟然还伤了你！啧……想起来就没法忍！待我去弄断他们一两根肋骨，给自己消消气！”她说到这里，跳起来就往外走。
“等等！”叶蘅忙喊住她。
殷怡晴听得这声呼唤，唇角轻勾，回头笑道：“怎么，要替他们求情不成？”
叶蘅也不清楚自己要做什么，方才那声制止不假思索就出了口，连他自己都有些愕然。
殷怡晴走到他身前，又道：“看来不是要求情啊，那一定是想让我替你疗伤了？”
叶蘅听见这话，方才明白她真正的用意。他满心无奈，终是妥协。他抬手将湿巾递还给她，道：“麻烦了。”
殷怡晴一下子就笑开了，她接过湿巾，搬了凳子坐在他面前，满面都是期待。叶蘅也不脱衣，只是略解衣襟，袒了肩膀，不过恰好能看到伤口的程度。殷怡晴一看那伤口，脸色一沉，紧皱起了眉头，嘟哝道：“总觉得还是得去打断他们的肋骨才行……”
叶蘅道：“皮肉伤罢了。”
“皮肉伤也不行！”殷怡晴语带蛮横，道，“你也真是的，以后不准这样。”她说罢，蹙着眉，开始替他处理伤处。因拖延之故，血迹略干，纵有湿巾，清洗也不易。她小心地控制着手上的力道，生怕弄疼了他。血迹抹去后，伤口渐而清晰。她仔细查看了一番，略松了口气。如他所言，这不过皮肉之伤。想来那阿祥是慌乱出手，况且用的是箭矢，终究力道不够，未伤及筋骨。她刚要安下心来，却又不自觉地想：若他一直是这般不惜性命，他该受过多少伤啊。这一想，让她的思绪如开闸之水。她不由想象着，那未曾袒露的衣衫之下，他的肌肤之上，满布着狰狞伤痕……忧虑随这想象陡然而生，让她的动作滞缓下来。
察觉她的异样，叶蘅开口，低声询道：“怎么了？”
殷怡晴回过神来，笑道：“没……所幸箭上没毒，伤口也不深。敷上药，包扎好就行。”她言罢，取了一盒子药膏，带着骄傲道，“这是本门特制伤药，叫做‘凝香生肌膏’，保准不留疤的。”
叶蘅点点头，随她摆弄。
待包扎妥当，殷怡晴取了一粒丸药，又倒了杯水，一齐递给叶蘅，道：“这是止疼的，服下吧。”
叶蘅道了声谢，依言服了。殷怡晴这才放了心，她往窗外看了看，道：“都这个时辰了，你快躺下歇息会儿，不多时天都要亮了。”
听她说这话的时候，叶蘅忽觉一阵困倦，视线渐渐模糊起来。殷怡晴看着他的反应，笑道：“看你都困成这样了，我扶你上床吧。”她说着，伸手搀起了他。
叶蘅的四肢全然使不上力，连意识都游离起来，他恍惚地问她：“那药……究竟是……”
“止疼的呀。”殷怡晴答得轻快。她揽着他的腰，扶他到床边。待到躺下，他已然沉沉入睡。她抿着笑意，替他盖好被子，放下了床帐。一切妥当，她心满意足地走了出去，轻轻关上了房门。
门外，梅子七早已等候许久。见她出来，他快步迎了上去，问道：“师姐，叶大哥怎么样了？”
殷怡晴笑答：“睡下了。”
“哦……那就好。”梅子七点点头。
殷怡晴看了看他，稍稍思忖了片刻，开口道：“我的好师弟，先前在马车里，你为何没替他疗伤？”
梅子七料不到她会问这个，又听那一声“好师弟”分明是兴师问罪的调调，他干笑一声，道：“师姐，我才多大年纪，怎么替人疗伤啊？也太抬举我了。”
殷怡晴听罢，叹道：“也是。只是……总觉得他似乎不太高兴。”
“啊？”梅子七一脸茫然地看着她。
殷怡晴也不知自己为何会有那样的感觉，想也无解，只好搁下。她叹口气，又望向了梅子七，道：“好师弟，有件事我要嘱咐你。”
梅子七一听又是“好师弟”，已然开始戒备。
殷怡晴慢慢道：“你平时如何我不管，但对他，你可要小心。说话也好，玩笑也好，都谨慎着点……”她说到这里，微微俯下了身去，“若他皱一下眉头，我跟你没完。”
梅子七听了这话，瞪大了眼睛，好一会儿说不出话来。待殷怡晴走远，他才慢慢回过了神，惊讶地自语：“认真的？！”
第十七章
第二日，叶蘅醒来的时候，已是午后时分。他素来警醒，这一觉却是酣甜。他直觉昨夜那颗丸药必有蹊跷，但也无心追究。他起身，就见床头放着一身纺绸夏衣。他的衣服早已破损，这倒还是小事，但那上头的血迹骇人，倒是不能不换。他默默领了这份好意，又见床边脚踏上，放着一双新鞋，原来那双自是不知去处。他带着些许无奈穿戴完毕，略洗漱后，推门出去。
五月光景，微风吹来已是温热。昨日夜深，也未能看清这院落，如今夏阳之下，照见这农院里花木繁茂，瓜菜满垄，引得蛱蝶纷飞，甚是可爱。
梅子七就在不远处摘凤仙花玩儿，见叶蘅出来，他几步跑了过来，唤了一声：“叶大哥。”
叶蘅微微颔首，算作招呼。
梅子七略想了想，道：“叶大哥要找我师姐么？她这会儿正忙着那个，呃，就是那两个人的事儿，你明白的哦。她嘱咐我照顾你来着，你饿不饿？要不先吃点东西？”
叶蘅无话，依旧以点头相应。
梅子七笑了笑，领着他往厨房去。昨夜那老者正坐在厨房的门槛上，低头抽着旱烟，见他们来，也不言语，只是起身进去，从灶上取下温着的饭菜搁在了桌上。做完这些，老者便告了辞，料理菜地去了。
叶蘅坐下，漠然吃饭。梅子七在厨房里转来转去，动动这个又弄弄那个，时不时地看看叶蘅。好一会儿之后，他一点点蹭了过去，开口问道：“叶大哥，你认识我师姐多久了？”
这个问题，让叶蘅的神色里染了凝重。若非算起时日，他几乎忘了，当时他离开玄凰教，丹威长老许他一月时间寻回千叶金莲。如今，已过了十七日……
见他沉默，梅子七小心地问一句：“怎么，不方便说么？”
“半月有余。”叶蘅回答。
“啊？”梅子七有些惊讶，“才这么点日子？看你们的样子，倒像是认识了十来年似的。”他又想了想，半带狡黠地道，“那你肯定不了解我师姐了！一场相识，也算有缘，我就教你几招，免得你日后吃了我师姐的亏！”
梅子七神神叨叨的样子，让叶蘅有些好笑。他的神色分外柔和，也不答什么，只等梅子七往下接。
梅子七在他对面坐下，整了整衣服，深吸一口气。然后，双手托着下巴，眉毛一扬，抿唇而笑。这个动作维持了片刻后，他换上了严肃的表情，道：“若我师姐这个动作，那就是说‘待本姑娘耍他玩玩！’。”
梅子七学得造作，却也有几分相似。叶蘅联想起往日种种，竟都应验，不免有些哭笑不得。
梅子七截住他的表情，抚掌道：“对吧对吧！还有呢！”他正正身子，含笑望着叶蘅，一边绕着一缕发丝，一边轻轻咬了咬下唇。他做完动作，解释道，“这就是说‘本姑娘要你好看！’。”
叶蘅轻笑着，点了点头。
梅子七见叶蘅回应，愈发起劲起来。他站起身来，手舞足蹈道：“最后一个最厉害啦！”他背一挺，头一扬，斜觑着叶蘅，冷笑。“这个就是‘你死定了！’。”梅子七语带沉重，认真解释。
叶蘅听罢，也无评价，只是含笑。
一套演完，梅子七重又坐了回去，笑道：“要我说呀，见到我师姐第一个表情的时候，就该撒丫子赶紧跑，否则准要倒霉。”他略顿了顿，“不过，凡事都有例外，兴许你运气好也说不定……”
叶蘅听到这里，笑容渐渐敛去。若说他最缺的东西，只怕就是“运气”了。
梅子七望着他，收起了玩笑之心，认真道：“叶大哥，我不知道你的来历，也不知道你是如何跟我师姐走在一起的。昨夜看你的武功路数，也不似名门正派。但你不是坏人，对吧？”
这个问题，叶蘅答不上来。
梅子七也未追问，只道：“师姐做的事，我多少也知道一些。可为他人报仇，究竟意义何在？若要伸冤，自有律法可依。罔顾这些，只图一个血债血偿，也算不得正义。何况那些冤案经年累月，还不知怎么盘根错节，想必有不少无辜之人牵扯其中，我师姐未必会放过。这般作为，与那些恶人有何差别？”
这番话说得老成，全不似出自稚童之口。叶蘅不知他为何要说这些，却被那话里的严正刚直触动了心事。他早已知道，手刃仇人亦是枉然。而为此所招致的杀孽，早已让他沦为恶人，再无缘这世间美好。这些年来，他不去想、不去忆，任凭自己忘记对错善恶，可即便如此，他也未曾获得片刻安宁……
若他没有复仇，会是如何？兴许同父亲一样，策马疆场，安邦定国。又或者，读书为官，勤政为民……若这些都是奢望，那么能否如同殷怡晴所说的那般，乏善可陈地过完一生呢？
他想到这里时，竟是畏怯。这种种“若是”，何其卑劣，又何其可怖。只怕他再多想一分，便永沉于悔恨。
梅子七见叶蘅如此神色，要出口的话略微犹豫了一下。但迟疑之后，他还是开了口，道：“师姐所为，师尊也曾训诫多次，说‘过犹不及，适可而止’，但师姐却依旧我行我素。我身为师弟，也不好说她。所以想请叶大哥帮忙，多少劝着她些。”
这个请求，让叶蘅有些无奈。他摇了摇头，道：“我劝不了她。”
梅子七道：“那也未必啊。你的话，她兴许会听呢。”
叶蘅不知他为何有这样的判断，一时没了言语。
梅子七叹口气，又道：“叶大哥你也看到了，我师姐是无情无义的性子，手段又辛辣狠毒。一直以来，她都是独来独往，纵有随从，也多半是要挟、雇佣之类。先前我说你们认识的不久，其实也不太对。在她身旁这些时日的，只怕只有你一个，或许她真的把你当作朋友，又或是……呃，总之，你不同于旁人就是。”他顿了顿，又道，“昨夜之事，她已揪住了孟觉生的把柄，只怕这几日就会正面交锋。我年纪还小，她顾忌我的安危，大概很快就会送我回去。到时候，她的身边就只有你了。请你好好看着她，别让她做出不可挽回的事来。”