终有一日，他走出了那无尽的密林，望见了第一缕阳光。他最初看见的，是高耸的石碑，碑上刻着涅槃的凤凰，铭着奇异的文字……
殷怡晴的声音，将他拉回了现实。她望着他，认真地问道：“是你，对不对？”
但听一声鸦唳，周遭陡生骚动。匕首寒光一闪，转眼间架上了殷怡晴的脖子。叶蘅的神情已然冷彻，眉宇间蕴着杀气。
脖子上的刀锋微凉，却迟迟没有刺透。殷怡晴全然不怕，语调依旧不紧不慢，“后来，先帝病笃，外戚兵变逼宫，天下大乱。幸而有南陵王力挽狂澜，保全了年幼的太子，重扶社稷。新帝根基稳固之后，着手肃清贼党，更彻查冤案。叶将军一案，自然也在其中。可惜年月已久，无从取证……两年前，朝中有几名大臣被人刺杀，更有已告老还乡者横死家中，可巧这些人都与叶将军有所牵连。”她说到这里，无奈地叹了口气，“想来你已经手刃了仇人吧……”
叶蘅并无言语，握着匕首的手却忍不住微微轻颤。没错，他早已报了仇，这世上再也没有他必须要杀的人……
他闭上了双眼，压下自己躁乱不堪的心绪，缓缓收回了匕首。
“你如何知道这些？”他开口，声音里满是无力。
“呵呵，因为我最喜欢冤案了啊。”殷怡晴笑道，“那些卷宗，我早已牢牢地记在了脑海里，等着一笔一笔地去讨帐呢。”
这话若是由别人说出口，只怕无人会信。可由殷怡晴说出来，便是另一回事了。他亲眼见过她如何“讨帐”，为的是十五年前那一笔灾银……
“若我早出生几年就好了……”殷怡晴突然说了这么一句，语调里大有不甘。她冲他笑着，神情满是温柔，“你这样的人，不该弄脏双手。”
“什么？”叶蘅不确信自己听到的话，怔怔问了一声。
殷怡晴一下子笑开了，“我说啊，你呢，就是个蠢材。蠢材呢，就应该老老实实地安家立业、娶妻生子，闲了就晒晒太阳、逗逗儿孙，就这么乏善可陈地过完一辈子才是！”
叶蘅愈发怔忡，早已不知应对。
“总之，千万别勉强。”殷怡晴的神色里生出一丝揶揄，“那些杀生害命的事，还是交给我这种人做才好。”
叶蘅忽生无奈，问她一句：“你是哪种人？”
“俗语说‘恶人自有恶人磨’，我当然就是恶人了！”殷怡晴一脸轻狂，语气也得意起来，“若换了我，哪里能让那些人死得那么轻松呢？”她眉一敛，唇角抿出几分阴毒之色，“若落在我手里，必要他们受尽折磨、尝尽痛苦，最后，求着我给他们解脱……”
听到这里，叶蘅低了头，笑了出来。这一笑，满是自嘲，更兼苍凉。他抬手，掩去自己不合时宜的动摇，开口问道：“要我帮你什么？”
“我就知道你会帮我的。”殷怡晴抚掌笑道，“也无其他，只问你些事。”
“问。”叶蘅点头，淡然应她。
“那日玄凰教血洗贤益山庄，我是唯一的活口。玄凰教做事最是干净彻底，为何没有人来查找追杀？”殷怡晴问。
“玄凰教一直在寻找千叶金莲。”叶蘅开口，也不正面回答，倒说起了旁事，“不久前，有人带了条消息，说是贤益山庄内有此物。血洗山庄，不过是顺便罢了。如今金莲失落，追杀之事自然搁置。”
“既这么说，他们更该找我才是。”殷怡晴道。
“你抢走金莲的事，我并未告诉任何人。”叶蘅道。
殷怡晴听了这句话，满面都是难以置信之色。片刻之后，她复又笑了。她凑近他一些，欢愉道：“你对我真好！”
叶蘅心上陡生无奈，只好又沉默下来。
殷怡晴笑着，又道：“这么说来，若我用千叶金莲做报酬，岂不就能雇到玄凰教的杀手了？”
“别自找麻烦。”叶蘅道，“还回金莲，莫再招惹玄凰教。”
“区区玄凰教，有什么了不起？”殷怡晴一脸不屑，“若我报出自己的师门，只怕是玄凰教不敢招惹我才对。”
她那骄傲神色，让叶蘅想起那位“师兄”。究竟是怎样的门派，才能教出这样不群的弟子？
眼见他疑惑，殷怡晴也弃了卖关子的心。她抿着笑意，道：“也罢，不该对你隐瞒才是。”她说着退了几步，站远了一些。她正身站直，抬臂抱拳，语气分外明朗，道：
“梅谷，殷怡晴。”
第十一章
听到“梅谷”二字，叶蘅不禁肃然起敬。传闻，昔年江湖中有一位奇才，不仅武艺精绝，更博文卓识。年纪轻轻，便已独步天下。但不久之后，他厌倦尘世，归隐修行。因其隐居之地唤作梅谷，后人不知其姓名，便以梅谷散人称之。这位散人身具定国安邦之才，加之多年修炼，已臻仙道。世间慕名而访者，不可胜数。梅谷散人择其有缘者收归门下，传业授道，渐成气候。其弟子听经论道、修习武学，也涉猎符箓咒法、岐黄之术，多有行侠仗义、救死扶伤等善举，更有不少降妖伏魔的故事流传。世人敬畏，便将梅谷一派归做了仙门。其声名威望，绝非一般门派能比。放眼天下，又有谁愿与梅谷为敌。
“你竟然是……”叶蘅望着殷怡晴，怎么也不敢相信。
殷怡晴见他这个反应，放下了手臂，无奈叹道：“我知道你心里在想：‘这样阴狠毒辣的人，怎么可能是梅谷散人的弟子？’”她轻笑一声，“我也知道自己不像，也没想要以梅谷弟子自居。我做的也不是什么好事，多少有辱师门。所以我只告诉你，你可不准说出去。”
叶蘅理了理思绪，问道：“先前你要我杀的那个人，是你师兄？”
殷怡晴一听这话，眉头一皱，道：“他找过你？”
叶蘅点了点头。
殷怡晴略有些紧张，四下看了看，确定别无他人，才不情愿地道：“对，他的确是我师兄。不过呢，道不同不相为谋。我也没真心要杀他，只是给他找点麻烦罢了。再说了，你也见过他的身手，放眼天下，能赢他的有几人？”
叶蘅这才明白，为何那男子多次训斥责备他。原来他那认真的杀念，不过陪衬了一场闹剧。这样特别的“师兄妹不合”，着实让人开了眼界。
“他没对你怎么样吧？”殷怡晴看他沉默，关心了一句。
叶蘅摇头。
“有没有说我坏话？”殷怡晴又问。
叶蘅想了想，没举动。
殷怡晴一见，眉头拧了起来，追问道：“说了什么？”
叶蘅无奈，回答道：“何必纠结这些。”
“……”殷怡晴有些不悦，却依着他的话，没再追问，只道，“总之，别把我的行踪告诉他。我好不容易才把灾银一案追查清楚，眼见就要揪出元凶，可不能让他搅黄了！”
“你知道元凶是谁？”叶蘅有些惊讶。
“还不确定，但有把握。”殷怡晴笑道，“还多亏了你告诉我千叶金莲之事。这么一来，线索就齐了。”她略带得意，问，“要不要我说给你听听？”
经过这么多事，多少也有些好奇。叶蘅点点头，等着她说。
殷怡晴愈发得意，眉梢眼角都染着笑意，“大约半年之前，我找出了灾银一案的卷宗，着手调查。虽是旧案，但只要有心，总能找到线索。贤益山庄，便是第一个线索。那老头儿你还记得吧？他原本是个小官，十五年前突然辞官归隐，用不知哪里来的钱财，建了个山庄，享起了荣华富贵。当年时局不好，竟也没人管他。我怀疑他与灾银被劫有关，便扮作丫鬟混进山庄。要说这些恶人，都有一个毛病：不经吓。我不过是夜里吓唬了他几次，他便做贼心虚，以为当年的苦主来寻仇，更写信给同党，准备商量应对之策。我自然高兴得很，就等这群贼人聚在一起，杀起来也便宜。可这个时候，玄凰教却掺合了进来。未等那些贼子集齐，贤益山庄便被灭门。我没办法，只好以他留存的几封书信为线索，再寻他人。可你也看到了，那都是些小角色，未必知道幕后主使是谁。等到徐浩被杀，我更确证，贤益山庄之事并非偶然，只怕是特意杀人灭口。若那人真的雇了玄凰教做帮凶，我也为难。你们的口风紧得很，我未必能问出一二。可杀徐浩的，却并非是玄凰教的杀手。我不明所以，才找你来问。如今看来，那人的确小心，连你们玄凰教都信不过。他不敢现身，只以金莲为饵，诱了你们前去，借刀杀人。”殷怡晴缓了口气，继续道，“他也算聪明，可比我还差了点。你们要金莲，贤益山庄便正好有金莲，偏还是贼人聚头的当口，天下哪有这么巧的事儿？何况那金莲藏在那么隐蔽的地方，外人如何能知晓？所以，事情再清楚不过。这千叶金莲，是有人故意送入贤益山庄，大概也就是最近的事儿。可怜那老头儿贪心不足，收下了这催命的玩意。”她嘲讽一句，归纳道，“所以，如今只要找到这金莲是谁所送，便可揪出凶手。我已有了怀疑之人，只待核实。”
她说得复杂，叶蘅却听明白了，他点点头，算作回应。她并不满意他的反应，问道：“你不觉得我聪明么？”她说这话时，双眸闪闪发亮，满是期待，似乎是在等他奉承恭维。他只好顺着她，应了一声：“嗯。”
殷怡晴自然能听出这回答里的敷衍，表情略有些不悦。她叹一声，道：“唉，有时候想想真没意思。我做了这么多事，却不能昭告天下，扬名江湖……”
叶蘅听她这么说，也深以为是。她不为报仇，又不求名利，也不知所图何物。
“罢了，”殷怡晴自嘲一笑，道，“痛快就好。”
她说这句话时，语气复又轻狂。她含着笑，走到一个坟堆旁，弯腰拎起两坛子酒，将一坛抛给了叶蘅。她不说话，只是开了坛上封泥，自顾自喝了一口。辛辣，让她微微眯了眯眼，她满足地吐口气，笑道：“说了那么久，我都渴了。”她见他没举动，又笑劝道，“上好的竹叶青，不尝一口么？”
叶蘅低头看了看手里的酒坛，又望向了殷怡晴身后的那个坟堆。坟前香烛未灭，纸钱遍撒，还供着些菜馔。
殷怡晴顺着他的目光，回身一望，继而笑道：“我这是为了掩人耳目。不然好端端地来墓地，多少惹人怀疑。不过这底下的，倒也是熟人。夫妻合葬，我也算是仁至义尽。”
夫妻？莫非……叶蘅猜出几分，不禁微微讶异。
殷怡晴含着笑，抬手将坛中美酒尽数倒在了坟堆上，道：“若泉下有知，替我传个话，告诉那些枉死的性命：你们的仇，我记着呢。天网恢恢，或有疏漏。但那些恶人，绝逃不出我的掌心！”
这般言语，何等肆无忌惮，又何等霸道洒脱。世人所谓正义仁慈，到她面前，只怕也自愧弗如。
叶蘅低头一哂，开了酒封，默默饮了一口后，举步到她身旁，将剩酒洒在了坟上。
殷怡晴见他如此举动，心里便生出得寸进尺的念头来。她一笑，问他道：“再帮我一个忙，好不好？”
“好。”这一次，叶蘅答得爽快。
殷怡晴满面欢喜，道：“那贼人虽然谨慎，我却有法子让他自露马脚！你只需陪我演一出戏！”
听到演戏，叶蘅却有些为难。他老实道：“我不擅演戏。”
“呵呵，别的你兴许不行，演这个你肯定拿手！我先卖个关子，等角色到齐了再跟你细说！”殷怡晴笑道。
还有角色？叶蘅愈发不解。
殷怡晴看出他的疑惑，带着些许狡黠，道：“贤益山庄那老头儿有个小孙子，你可还记得他的样子？”
叶蘅不知她为何提起此事，但那日在山庄宝库中，倒也见过那孩子一面。如今这孩子恐怕早已为玄凰教所杀，若说样貌如何，确是想不起了。他摇了摇头，算作应答。
“这就是了！”殷怡晴得意一笑，再不肯透露半句。
两日之后，依旧在这荒坟乱冢之中，叶蘅的疑惑终于解开。他看着眼前那八岁上下的俊俏男童，心情纠结万分。
殷怡晴一脸得意，对叶蘅道：“我介绍一下吧，这位呢，是我师弟。你叫他阿七就行。”
那男童听了这话，眉头一拧，道：“我叫梅子七。”
“嗯，所以是阿七啊。”殷怡晴带着戏弄之色，接上一句。
梅子七叹口气，带着几分大人的沉重，道：“师姐，你带我出谷的事，若是被大师兄知道，后果如何，你应该清楚。”
殷怡晴眉梢一挑，全然不怕，道：“哟，你这是威胁我？既然如此，你不仁，我不义。三个月前师尊炼了十颗百辟金丹，眼看就要功成，炉火却不知如何灭了，前功尽弃……”
梅子七一听这话，换上一脸笑容，“师姐，咱们有话好说。你是行侠仗义，我帮你是应该的。这样吧，金丹的事情不提，你包我一年糖果，咱们就成交，如何？”
殷怡晴笑道：“这才是我的好师弟呢。糖果是小事，你若助我功成，自有你的好处。”
梅子七点着头，忙不迭答应：“嗯嗯。”
殷怡晴满意地望向了叶蘅，道：“人已到齐，我便将计划说了。今夜，我是梅香雪，你是玄凰教的杀手，而我师弟，是贤益山庄的小庄主。‘屠满门杀手冷血，护幼主婢子忠心’——这出戏，不难吧？”
叶蘅听罢，无奈点头。
“好，我先去做些准备，晚上行动。”殷怡晴说完，轻快地走开了。
待她消失在视线之外，梅子七清了清嗓子，认真地对叶蘅道：“这位大哥，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。我们现在逃跑，还有机会。”
叶蘅愈发无奈，也不知如何应答。
梅子七见他许久都不开口，恍然大悟。他别过头，悲愤道：“师姐真没人性！连哑巴都不放过！”
第十二章
梅子七这句话，听来似曾相识，不枉师出同门。叶蘅早已习惯被误解，他并未出声解释，自去寻了地方坐下，漠然等待。
梅子七看着他的举动，惊讶道：“你这是……要等我师姐回来？”
叶蘅看了看他，不置可否。
梅子七紧皱着眉头，四下观察了一番：“那我可不管你了！你别告诉我师姐我从哪个方向走的！”
叶蘅目送他离开，却未见他消失于视野，反倒迎了他回来。梅子七一颠一颠地跑到了他面前，苦笑着道：“这位大哥，借我点盘缠呗。”
叶蘅无话。他身上并无多少银钱，但有件东西，兴许比银子更有用。他从怀里拿出了一支火信，递给了梅子七，道：“令师兄应该就在附近，用此传信吧。”
一见那火信，梅子七登时瞠目结舌。他顾不得质疑叶蘅是不是哑巴，急急问道：“你见过我大师兄？”
叶蘅无意隐瞒，点了点头。
“天哪！你……”梅子七混乱了一会儿，才组织出了要说的话，“见过大师兄，还没能摆脱我师姐——也就是说，你是自愿帮她的？”
被人这样问起，连叶蘅自己都有些迷茫。“自愿”么？他无从回答，只是垂眸。
梅子七见状，稚嫩的眉眼微微一敛，露了几分深沉精明。他蹲下身来，托着脑袋，上上下下、仔仔细细地将叶蘅打量了一遍。他一笑，开口道：“真有趣。要是走了，怕是会错过什么呢。”
有趣？叶蘅不解他的意思，更不明白他的好奇从何而来。梅子七也不继续话题，笑吟吟地问起了无关紧要的事来。姓名、年纪、家世、师门、喜好……这般唐突的问题，叶蘅自然不会回答。他见梅子七无意离开，便收回了火信，沉默以待。梅子七不依不饶，换着法子套话，但终究没能让叶蘅松口。
聒噪与沉默之间，两人等到了傍晚，梅子七也没心思问话了，只是嘟哝着抱怨。到底他还是孩子，一日折腾，早已是又饿又乏。眼看忍无可忍，殷怡晴悠悠而来，不等梅子七开口，她便将手里的一包吃食塞进了他怀里。梅子七话到嘴边，生生咽下，赶忙到一边拆东西吃去了。
殷怡晴满意一笑，走到叶蘅身前，递上了一把长剑，一个包袱。包袱里装的，是匕首绳镖，衣服黑巾等，俨然是玄凰教的制式。叶蘅了然，沉默着点了点头，伸手接过。
殷怡晴在他身旁坐下，另取了一个荷叶包裹出来拆封，里头的糯米烧卖和半只烧鸡还冒着热气。她将食物捧到叶蘅面前，笑问：“饿了么？”
叶蘅没答话，取了一只烧卖，默默吃起来。殷怡晴噙着笑，凑近他一些，轻声问道：“你方才拿给我师弟的是什么？”
叶蘅不禁讶异，“你没离开？”
“只是多留了会儿罢了。”殷怡晴道，“别看我师弟年纪小，要论心机，十个大人怕都不及他。我知道他不会老实听话，但此去梅谷，快马加鞭，也须得一日。他不谙路径，身上也没有银钱，我料定他走不了。可是……”她顿了顿，叹口气，“我料不定你。”
叶蘅知她是在试探自己，便也无心回应。
“若你帮了我师弟，我岂不是功亏一篑？”殷怡晴知道他不会回答，径自接道，“我就想着多等一会儿，要是你果真帮了他，我就……”
叶蘅听到此处，停了咀嚼，转头望着殷怡晴。四目相接，殷怡晴心上一凛，打住了话题。那清冷眼神，淡然安定，亦无惧无畏。她知道，无论她下一句说的是什么，对他都毫无用处。她微微有些挫败之感，低头叹道：“我就只好再把我师弟抓回来……”
叶蘅闻言，抬眸看了看不远处欢快吃东西的梅子七，道：“缺了他又如何？”
“问题大着呢！”殷怡晴皱眉，反驳道，“我接下来要对付的人，聪明谨慎得很，未必能轻易接近。但对着一个孩子，任谁也会放松戒备。我师弟学过武，人又机灵，正是最佳人选。”她说着说着，语气里生出几分抱怨来，“总之，你先答应帮我的，可不能再帮着其他人破坏我的计划。”
叶蘅有些无奈，点了点头，应她一声：“嗯。”
这声答应，让殷怡晴展了眉头。她噙着笑，又将食物捧了上去，道：“多吃点。”
殷怡晴话音刚落，却见一个小小身影不知何时晃了过来。梅子七早已吃完了他的那份食物，眨巴着眼睛蹲在他们面前，一脸的兴趣盎然。殷怡晴只当他还没吃饱，不情愿地把手上的食物递了过去。梅子七却不动手，目光从叶蘅身上晃悠到了殷怡晴身上，而后嘿嘿一笑，起身自己玩去了。殷怡晴自然不解，但这小鬼狡猾，想来是问不出什么的。至于叶蘅，怕是了问了也无用。她只好作罢。
待吃过东西，三人各自换了衣裳。坟地之外，早已备了马匹。三人趁着夜色，往一处小镇赶去。这小镇离城十几里地，三人到时，寻了隐蔽的地方放了马匹，而后静待。
却说这小镇上，有一位乡绅，名唤孟觉生。他原是朝中太医，后逢外戚之乱，便退出官场，回原籍做了个大夫。如今五十来岁，尚未娶妻。他医术高明，又乐善好施，更收养了不少孤儿，在本地甚得民心。
今日，他接了个疾患，出诊至二更天才回家。镇上居民多事农耕，歇得也早，这个时辰，早已酣然入梦。路上一片漆黑寂静，随行的仆从小心地替他打着灯笼引路。
眼看就要到孟府时，却听女子的声音凄惶，声声唤着救命。仆从的步子当即一停，身子一绕，挡在了孟觉生身前，蹙眉细听。孟觉生也是满心惊疑，不知发生了何事。
女子的呼救声愈来愈近，惊恐更甚，满是绝望。小镇不大，有不少人被吵了起来，点了灯，开门查看。漆黑道路笼了灯光，渐能照见来人。
只见从道路那头，急急跑来一名姑娘，她一身褴褛衣裳，鬓发散乱，正是狼狈不堪。待她跑近些，众人才看清，她的背上还有一个七八岁的稚童。那孩子显然是吓坏了，双手紧紧抓着她的肩膀，满面都是恐惧。
一见有人，那姑娘欢喜不已，却不防脚下一个打滑，竟重重摔倒。她顾不得身上的痛楚，慌忙把那孩子护在怀中，用已然嘶哑的嗓音喊道：“杀人了！！！救命啊！！！”
随她话音，一个黑衣人飞身而来。从身形来看，应是男子无疑。他一身黑衣，黑巾蒙面，手中长剑寒光凛凛。这副打扮，自然不是好人了。在众目睽睽之下，他全无退让避忌之心，剑锋一劈，直向那姑娘的头面而去。
镇上民众见状，皆惊呼出声。眼看那姑娘就要血溅当场，一支长箭激射而来，直取那黑衣人的咽喉。黑衣人察觉杀意，忙收了手上招式，举剑一挑，将那长箭撩开。他略退几步，抬眸看时，就见孟府的大门敞开，十来个家丁提灯在外，其中一人手握长弓，正满弦而待。
眼见黑衣人退开，孟觉生急忙上前，扶着那姑娘，关切道：“姑娘莫怕。”
那姑娘惊魂未定，听得有人问她，情绪一动，竟是泣不成声。她怀中的孩童听她一哭，也随之哭了起来。孟觉生不禁义愤填膺，他厉声对那黑衣人道：“何方贼人？！王法之下，岂容你为非作歹！”
那黑衣人并不言语，从怀中取出绳镖，向前掷去，目标依然是那姑娘。孟觉生毫不犹豫地挡在了那姑娘身前，那无畏之色，正义凛然。说时迟，那时快，原本在孟觉生身旁提灯的仆从飞身而来，手臂一抬一挡，将那绳镖截下。与此同时，孟府门口那持弓之人释弦放箭，袭向了那黑衣人。这般情势，那黑衣人不得不弃了绳镖，闪身退避。镇上居民眼见孟府占了上风，也都弃了顾虑，纷纷从屋里取了农具厨刀出来助阵。群情激奋，又兼有孟府高手，那黑衣人自知不敌，寻了空隙逃离，藉着黑夜，匿去了身形。
众人欢喜不已，孟觉生亦露了笑容。他转身，扶起了那姑娘来，道：“姑娘，没事了。”
那姑娘哽咽着，连声道谢。忽然，她似乎发觉了什么，脸上露出了惊喜之色。她一把握住孟觉生的手臂，急切道：“孟大夫！你是孟大夫吧？！”
孟觉生微微惊讶，却依旧含笑，问道：“姑娘认得我？”
那姑娘点着头，道：“孟大夫不记得我了？我是贤益山庄的婢女，香雪啊！”
“贤益山庄？”孟觉生听到这四字，脸色微微一变。
“对啊，前月孟大夫你来过一次，是我为你引的路啊……”姑娘说着，又哭了起来。
孟觉生想了想，到：“看来此事非同寻常，姑娘你先定定心。如今到了我这里，就没人能伤害你。你先随我进屋，再好好将事情始末说与我听。”
姑娘满目泪光，只是哽咽着点头。她拉起那孩童的手，强撑着笑容，道：“小少爷，没事了，咱们没事了……”
孟觉生眉头一颤，打量了那哭泣不止的孩童一番，而后朗声道：“诸位乡亲回去休息吧，此事孟某自会妥当处理。”他说罢，又嘱咐家丁道，“阿祥，赶紧准备客房。阿瑞，你安排一下，今夜轮流在镇里巡逻，若再见那黑衣人，速速报官。”
众人领命，各自行动。无人察觉，那本还凄惶哭泣的姑娘，嘴角微扬，一抹笑意，极致狡黠。
第十三章
对于叶蘅来说，今夜之事全然罕异。深夜追杀，他早已惯经。但临阵脱逃，却是前所未有。不论对手有多少个人，不论其武艺胜过他几倍，纵然一死，亦不能退。但这一次，他只是虚晃了几招，便抽身逃离。