少女见状，眉峰轻轻一动，竟有些许后悔。但她很快敛了心神，冷然道：“你的性命本来就是我的，轮不到你说吝不吝惜。从今日起，你休想再踏出玄凰教一步。是生是死，看我心情！”
言罢，她拂袖离开。玄凰教弟子见状，也不敢多做停留，上前架起叶蘅，往教内去。
……
叶蘅被押进地牢之际，意识尚还模糊。少女那一掌用了十分的功力，早已伤了他的脏腑，乱了内息。痛楚深切，让他无法静心思考。他只觉冰凉的铁镣锁上了手脚，丝丝寒意顺着肌肤绵延，让他不由自主地战栗。片刻之后，他听见有人进来，低低说了些什么，而后，他被小心地扶起，喂下了一颗丹丸。随即有人为他整脉疗伤，助他调息。
不知过了多久，他的神智略微清醒，睁眼看时，便见一片昏暗之中，隐约有人影晃动。想来这地牢阴暗，他又素有眼疾，哪里能看清……
他正想开口询问之际，就听那人影开了口，声音里带着几分欣喜：“你总算醒了。”
他认出那声音来，唤了一声：“癸未？”
“嗯。你伤得不轻，别乱动。”癸未嘱咐一声，在叶蘅身旁坐下，道，“方才已经喂过药，也替你运过气了，静养几日，想必就好。”
“多谢。”叶蘅语带诚挚，道。
“不谢。我是奉了教主之命来的。”癸未话到此处，压低了声音，道，“你也真是不怕死，竟敢对教主说那样的话。”
叶蘅想起先前之事，也不知能说什么。
“我实话跟你说吧，千叶金莲你就别想了，教主是绝对不会给你的。你也知道，那金莲是用来为教主疗伤的，这么多年下来，早不剩几瓣了。丹威长老离教也是为此。”癸未道。
叶蘅听罢，淡淡应了一声：“嗯。”
癸未叹口气，又道：“我真不明白你，当初不惜受刑也要离开玄凰教，如今却还回来。回来也罢，竟还开口要金莲。你怎么就这么不怕死呢？这一次，只怕丹威长老都保不住你了，唉……”
叶蘅听到这里，开口道：“多谢。”
癸未有些不解，“又谢什么？”
“多谢关心。”叶蘅道。
癸未突然笑了出来。他带着那份欢愉，对叶蘅道：“你变了啊。”
叶蘅不知他为何说起这个，一时接不上话。
癸未笑着接道：“似乎变得容易搭话了。到底是外头的日子养人哪。”
叶蘅不由自主地又笑起来，如今他身陷囹圄、生死难料，但心情却意外的平和。癸未的话语，牵起回忆，那原本黑暗冰冷的往事，如今想来竟也温润。原来他真的离开很久了，久到忘记了自己原有的冷酷和漠然，忘记了在玄凰教中正确的待人之法……他离开这里是正确的——唯有此事，他从未怀疑。
癸未见他笑，愈发惊讶，“你竟会笑啊。”
叶蘅想了想，对他道：“我叫叶蘅。”
“啊？”癸未怔了怔，随即发笑道，“突然说这个做什么？我可不会把真名告诉你。”
“不必。”叶蘅回答，“你我共事多年，却未曾真正认识过，多少有些遗憾。”
“也是……”癸未道，“教规严禁我等私交，谈什么认识呢？不过你已不是玄凰教的人了，也不再有这些顾忌。啧，这么一想，倒挺羡慕你的。可惜我没胆子入净火地狱……你倒好，为了个姑娘，连命都不要了……”
“我并非是为了姑娘。”叶蘅纠正道。
癸未闻言，道：“你这话是认真的？我还当你是为维护那姑娘，故意说给教主听的呢。”
叶蘅摇了摇头，“离开玄凰教是我自己的决定，与旁人无关。”
癸未沉默片刻，又问：“你跟那姑娘又如何？”
听他问起此事，叶蘅不由苦笑，“我方才也说了，我与她早已没有瓜葛。”
“竟然是这样么……”癸未语带怅然，叹道，“果然世事无常，那般深情，到头来却也不能长久么……”
听得此话，叶蘅也不免惆怅。他自嘲一笑，道：“怎么突然感慨起来？”
“若换做你是我，只怕也不能不感慨吧。”癸未笑道，“你是不知道，当年你受刑之后，丹威长老吩咐我和癸巳送你去梅谷。那姑娘就等在谷口，见你重伤，二话不说就跟我们动起手来。那姑娘出手可真重！我还想着，若他日能遇着你，必要跟你讨还那几拳呢！”
叶蘅微微惊愕，揪住了一句话，问道：“你说，她等在谷口？”
癸未点了头，道：“可不是。一个人坐谷口那亭子里，若不是等人，难不成是看风景？那姑娘的性子也真是躁，也不问清楚，只当是我们伤了你，一手杀招不说，还扬言要灭了玄凰教。看她为你急成那样，我也没好意思认真打，可吃了不少亏呢……”他说着说着，又自觉不妥，敛了兴头，道，“不过，现在再说这个也没什么意思了……唉……”
话题虽然打住，但叶蘅的心绪却早已不可抑制。那深藏在心底的戚然落寞，那始终无法释怀的失望悲伤，忽然间被整个翻转了过来。
她并未违背诺言？……可若是如此，为何她又会走，为何抛下了他？
他的思绪一瞬陷于纠结，不自然地沉默下来。
癸未见状，讪笑道：“不说这些了。你先歇着，我替你拿食水过来。”言罢，他起身离开。
剩下叶蘅一人，孤独与安静，将那纠结无限放大。一时间，他忘了身上的伤痛，更忘了自己的处境，一心一念只想着殷怡晴。恨不得此刻就脱身出去，问个究竟。
许久，他的心情才平复下来，一时又生惆怅。问又如何？即便知道了答案，也不过自寻烦恼罢了。他从未曾确定她的心意，或许如今也不必确定了。他决定回玄凰教之时，就已做了义无反顾之想。玄凰教是何等凶险之地，又岂会轻赦觊觎圣物之人。若能取得金莲，自然最好。若是不能，也不过赔上他这一条性命，纵不能救那忠臣孤子，也算得上仁至义尽。
纵然他不告而别，会惹她生气难过。纵然救不得那孩子，会使她抱憾终身。纵然此后，再无相见之机……至少，她平安无事。
他想到此处，淡淡一哂。诸多心绪，皆作释然……
第三十五章
南疆之地，峰峦叠嶂，密林如织。多异兽猛禽，更有瘴气毒雾。传闻在这人迹罕至之地，有一处圣地。昔年凤凰涅槃，玄凰在此堕天，降下七日劫火，焚烧众生。火灭之日，那玄凰余烬化作少女，重生人世。四海信徒，纷来朝觐，更聚罪孽至深之人，创立教派，世称：玄凰教。
这个传说，流传已久。江湖之中，所有人都知道，这驯养着无数杀手的邪教就在南疆。但南疆之大、地域之险，阻人探寻。数百年来，有好奇大胆之徒踏入这无边密林，终究一去不返……
殷怡晴走在山林之中，只觉得闷热异常。湿毒瘴气盘桓在身周，惹出汗水涔涔。她是追踪叶蘅而来的。自那日离开小镇之后，她调动所有眼线，查问各个关卡，凭着断断续续的线索，跟随着他的步伐。她试着追上他，却终未能成功。他这一程走得仓促，目标却坚定。日夜兼程，餐风宿露，每隔几天便换一匹马。这般急切，透着义无反顾的决绝。
愈近南疆，她的愧疚与恼恨便也愈重。她无数次期望他中途转道，去深山孤岭也好，去海外异域也罢。只愿他这一次不告而别，只是为了“抛弃”她。可事实偏不尽人意。他去的是玄凰教，为的是千叶金莲。而他这么做的理由，只有一个：因为她……
她早该认清。她之于他，是劫数，是灾难。他历尽艰辛，才得到平凡的安宁。而她，却步步紧逼，迫他再一次踏入万劫不复之境。若这一次，他有任何不测，她该如何自处？又该如何偿还？
她想到此处，已是心乱如麻。她不禁停了步伐，扶着一棵大树，略做休息。她抬眸看了看四下，眼前枝蔓盘错、兽道纷杂，早已辨不出路径。周遭寥寥传来几声鸟啼，听来幽怨而阴森。
七日之前，她在这座山前失去了他的踪迹。她料定此山必是玄凰教所在之地，但数次进山却都寻不得路径，想是这山中布下了障眼阵法。她不谙此道，又寻不着带路之人，每每无功而返。她不免急躁，忧虑亦与日俱增。但这份忧虑，今日就要终结。
她长出了一口气，收回了扶住大树的手，凝眸一笑。便在这一刹那，不远处传来一声轰响，登时山石震动，树木摇颤，竟是天崩地裂之势。她身子一晃，复又扶上了身旁的大树，勉强稳住了身姿。周遭已然骚乱，鸟雀飞窜、野兽奔突。她笑意愈盛，更一心悠然。她索性靠上了树干，捡了片叶子，懒洋洋给自己扇起风来。
片刻之后，她听得脚步声近。杀气隐隐，如刀刺人。她丢下树叶，起身站直，朗声道：“恭候多时了。”
话音落时，十来个几个黑衣蒙面的男子赫然出现，也无言语，直接出手攻击。殷怡晴含着笑，一一卸开他们的招式，又趁空道：“诸位如此心急，倒叫我不好说话了。我本还想告诉诸位，下一处炸药设在何处的呢。”
此话一出，黑衣人中有人喝令：“都住手！”
众人得令，收招退开，围作一圈，将殷怡晴困在中央。
殷怡晴笑了一声，理了理裙裾，又捋顺了头发，慢条斯理地道：“总算肯听人说话了啊。不过，说与你们听也不顶用，倒是叫个能做主的人物出来呀。要不然，领我见见贵教教主也成。”
方才喝令的人听了此话，冷声道：“废话少说，炸药设在何处！”
殷怡晴笑道：“不好说，我设了不止一处呢。”
众人闻言，面面相觑，也不知她话里的真假。
殷怡晴叹了口气，道：“唉，怪只怪贵教实在隐秘，我费尽功夫也寻不得门路，不得已出此下策。实不相瞒，炸药我埋了二十四处，更设下时计。每隔半个时辰，就会有一处引爆。这山虽大，怕也经不住这番爆炸。方才的，就是第一处了。”
众人皆是沉默，无人敢轻易回应。
殷怡晴的目光轻轻一扫，语气云淡风轻，“诸位如果不信，咱们这就坐等，看看下一个爆炸的是何处。”她话到此处，却又带上了几分讥嘲，道，“呀，我怎么忘了，你们哪里有坐等的闲情呢。倒不如现在就去搜山，看看能不能找着我设下的炸药。不过，这一局，我用了三天设完，只有十二个时辰，也不知你们来不来得及——哦，不对，我又弄错了，是十一个半时辰才对。”
“你想怎样？”黑衣人中有人问道。
殷怡晴冷笑，“我方才不是说过了么……”她声音一凛，神情陡然严酷，“我要见你们教主。”
众人不敢作答，气氛陡然凝重，唯有兽鸣鸟啼，声声仓惶。
……
地牢之内，光阴昏然。
叶蘅无心去算自己度过的时间。他的伤势已经无碍了，但康复与否，对他早已没有意义。他料定自己会死在这里，或早或晚。而思及“死”字，他又不免想起了那个平和安宁的小镇。当时未曾有一句告别，到底落了遗憾……
他静静想着，唇角牵出一抹苦笑。这时，融融火光移近，声声脚步缓至。自他被囚入地牢，除癸未按时来替他疗伤之外，从未有他人来访。他抬头，正要招呼，却见那火光映出一个娇小身形。他一时怔然，忙跪正了身子。
“都退下吧。”少女的声音清澈，如此令道。
随行之人尊了声“是”，将火把插在了墙上，随即离开。
待众人退尽，少女清了清嗓子，问道：“可反省了？”
叶蘅答不上，只好沉默。
少女见他如此，显然不悦。她略走近了些，正要斥责时，却看到一旁摆着的食水。一时间，她皱了眉，责备般问道：“为什么不吃东西？”
叶蘅依旧不答。
少女顿生了些许急躁，她在他身前跪下，盯着他的眼睛道：“你宁死也不愿留在我身边吗？”
叶蘅望着她，始终不解她的执着。但他终究不问，只道：“属下自知罪孽深重，不敢贪生，更何谈侍奉教主左右……”
“为什么啊……”少女的声音里渐生凄然，竟似有天大的委屈一般，“你是我的长老啊……为什么不愿意留在我身边……”
叶蘅一怔，茫然问道：“长老？”
少女含着泪，蹙眉望着他：“对！你是我的长老！是应当一生一世都陪在我身旁的人！”
叶蘅有些混乱。在玄凰教内，除却教主，地位最高的便是长老。长老之职，一是为圣教护法，二是统领教众。这般圣职，如何轮得到他？他只恐其中有所误会，忙解释道：“教主定是弄错了，属下何德何能……”
“我没弄错！”少女狠狠地打断他，道，“你若不信，等丹威回来了，你自去问他！”
叶蘅自不敢信，又道：“教中已有丹威、碧火两位长老，又怎会……”
“丹威和碧火不是我的长老，他们侍奉的是前任教主！”少女又气又急，满眼泪水盈盈欲坠，“若按教规，教主身死，长老原该殉葬。可前任教主却下令，免去丹威和碧火殉葬之礼，容他们继续侍奉下任教主。但教规就是教规，历来也没有长老连任的特例。”她说到此处，吸了吸鼻子，忍下了要滴落的眼泪，“一直以来，他们都在挑选继任的人选……你，就是丹威选定的人。”
叶蘅一瞬恍然。以往因他麻木不仁而视作寻常之事，如今想来竟皆有深意：为何他丢失千叶金莲，丹威不曾重罚。为何他为保护殷怡晴与同门动手，丹威亦一笔勾销。那太过宽容余地，太过随意的处置，如今有了最合理的解释。可若真是如此，又为何……
他心生疑惑，不禁问道：“若真如此，为何丹威长老容我离教？”
“我也想知道啊！”少女不悦，“为什么他会放你走，为什么他不准我捉你回来……这些我都不知道答案，但我已经明白，他会这么待我，就是他不曾忠心于我的证明！”
叶蘅说不出话来，只是默然自忖。
少女看了看他，低头道：“如果是你……如果你做了我的长老，你会一心一意地陪着我的，对不对？”
片刻沉默之后，叶蘅出口的回答，诚实如昔：“不。”
少女一惊，抬头望着他。如此清楚明确的拒绝，她却不愿相信，眼神里竟染了哀切。
叶蘅淡淡含笑，坦然诉道：“属下姓叶名蘅，先父乃是朝中将军。数十年前，外戚干政，奸佞当道，先父被指通敌，判下斩决之刑，亲族俱发配南疆。属下侥幸不死，更蒙圣教收留，授以武艺。那时，属下活着的唯一理由，便是复仇。数载苦修，待手刃了仇人，属下已是生无可恋……”
少女心上一动，想起了昔年那跪在阶下，神色疏漠的他。丹威说过，他不怕死，亦无处可去，而这份心境，原来正是“生无可恋”……
“而后，属下奉命夺取千叶金莲，不想遇上了她……”
“是那个梅谷的女人？”少女眉一皱，问道。
叶蘅点点头。他的声音带着难言的温和与平静，诉说的往事似也笼上了一片温柔：“幸得那一月相处，属下方才醒觉，自己尚还活着。风雨晴晦，花月星霜……原来世间景色，皆都可爱，何忍辜负。属下只恨自己任由仇恨蒙心，白白蹉跎。所以，属下才会请求教主，容属下再生入世……”他话到此处，淡然一哂，“唯有重生为‘人’，方才有未来可言。为此，即便是净火地狱，属下亦无惧前往。”
少女听到此处，嘟哝着道：“说来说去，还是因为那个女人……”
叶蘅摇了摇头，应道：“属下先前所说，并无虚言。离开圣教之后，属下的确与那位姑娘断了瓜葛。这八年来，属下过的是最平凡不过的日子，喜怒哀乐皆也平常，与旁人无关。”
“你到底想说什么？”少女的心里泛起忐忑，忍不住问道。
叶蘅闻言，认真应道：“昔日，属下不过是一具行尸走肉。而今，属下心在俗世，只求平凡一生。无论是何时的属下，都无法一心一意侍奉教主，请教主恕罪。”
少女一时沉默，久久无言。
叶蘅也无他话，只陪她沉默。
正当寂然之际，忽有人急急赶来，尊道：“教主，有人求见。”
少女扭头，没好气地道：“我谁也不见！”
来者有些为难，斟酌片刻，还是直言道：“教主，是那个梅谷的女子。她在山中埋下炸药，扬言若见不着教主，就夷平此山。”
此话一出，少女和叶蘅俱是一惊。
少女愤然起身，厉声喝骂道：“放肆！”
来者躬身低头，不敢言语。
少女咬了咬牙，回头又看了叶蘅一眼，道：“她是为你而来？”
叶蘅无法确证，如何能答。
少女见他如此，道：“什么断了瓜葛，你果然是在骗我。我倒要看看，她到底有什么能耐！”言罢，她拂袖转身，疾步往地牢外去。
“教主！”叶蘅想要拦住她，却无奈身上铁镣束缚，不得自如。他看着那少女的身影渐远，心中急切难当。
殷怡晴应该不知他在此处，想必是为了千叶金莲而来。可她是如何找到此山？又如何寻得门路？她在山中设下炸药，究竟做何打算？……无数念头在脑海中翻腾，他想不出答案，更不知如何是好。他所能做的只有祈愿，愿她那决绝强横的性子，不致为她惹上杀身之祸……
……
却说那少女走出地牢，迈入大厅之际，就见厅内教众云集，围着一名娇媚女子。众人兵刃在手，却无人敢贸然攻击，那番场面，如众星捧月一般。
那名女子，自然是殷怡晴。她依旧一派泰然，全不把众人放在眼里。看到少女进来，她抿唇一笑，也不行礼，只道：“哟，想必这位就是百闻不如一见的玄凰教主吧？”
少女听得此话，不悦顿生。她打量了殷怡晴一番，高傲道：“你就是那个教唆辛卯背叛我的女人？”
少女的措辞让殷怡晴笑了起来，她语带轻蔑，道：“他有名有姓，不叫什么辛卯。”
这句话勾起方才叶蘅的言语，顿时牵扯出几分不甘，惹那少女皱了眉。她挥手，令道：“废话少说！杀了她！”
众人虽有顾忌之心，却不敢违背圣令，只得纷纷攻向了殷怡晴。
殷怡晴含笑，一边卸招一边道：“看来教主是一心想断送玄凰教的基业了。”
少女怒极，哪里听她的话。这时，她身边之人却劝道：“教主，炸药之事……”
少女年纪虽小，到底知道轻重。她一咬牙，喝令众人停手，嘴上却不松口，只道：“你以为区区炸药，就能动摇我圣教根基？”
殷怡晴拍了拍衣衫，笑答：“此山甚大，二十四处火药未必能夷平贵教。但山塌树倒，若损了贵教的障眼阵法，多少不利。”她的眼神里满是挑衅，更兼嘲弄，“说起来，江湖之中倒有不少人苦苦寻觅贵教踪迹呢。这其中，有些是因亲友命丧贵教之手，一心要报复的。有些是自诩正义的名门正派，想要诛灭邪教的。还有些，或是窥伺贵教宝物，或是觊觎贵教武学……我这人向来有成人之美，少不得广发请帖，邀大家共襄盛举……”
“你……”少女怒目，骂道，“混账！”
殷怡晴一笑，捻起一缕发丝，道：“教主息怒。若教主不愿待客，我也可拆除炸药，追回请帖……只求教主答应我几件小事就行。”
少女不愿妥协，却也无法，犹豫许久，方才冷然开口：“你想怎样？”
殷怡晴沉声，道：“我今日前来，只求一人一物：人，唤作叶蘅。物，便是千叶金莲。还请教主不吝归还。”
这“归还”二字，令少女愈发愤懑。她心中不甘，更兼难过失落，那因年幼矜贵而特有的忤气，催生出一个阴狠念头来。她唇一抿，眉一挑，含笑道：“千叶金莲我可以给你。人，只怕不行。”
殷怡晴心生不安，却依旧笑问道：“这是为何？”
“因为我已经杀了他。”少女答得毫不犹豫。
轻巧一句，却如雷霆，震入殷怡晴的心海。她一时惊骇，怔怔地说不出话来。
少女将她这般神色，自为得逞，乘胜道：“你以为我玄凰教是什么地方？叛教之罪，无可饶恕。何况他还不知死活，敢打千叶金莲的主意。所以，我一掌打死了他……”她挑衅一笑，语调渐渐放慢，生恐殷怡晴漏听一字，“他的尸身就弃在后山，你若要找，赶紧快去。这山里多得是蛇虫鼠蚁，晚了，只怕连骨头都不剩了。”
那一瞬静默，竟有着桑田沧海般的漫长。记忆寸寸啮过，初时的痛楚渐而被麻木取代。殷怡晴的思绪一空，那原本惊涛骇浪的心海，骤然风平浪静。
她笑出一声来，掩唇叹道：“小妹妹，你真不会谈生意啊。”
少女闻言，眉头一蹙。
殷怡晴又叹一声，道：“若要谈生意，自要有筹码在手。既然他已身死，你觉得，我还会不会跟你谈条件？”
“哦，那你是不想要千叶金莲了？”少女反问。
殷怡晴朗声笑道：“待我掀了你的鸟窝，金莲自然是我的。”
“放——”少女的怒骂尚未出口，但听一声炸响，震动梁宇。
殷怡晴站在一片飞尘之中，笑意明媚如花，哄劝般道：“小妹妹，现在逃命，还来得及哟。”
第三十六章
那少女听了殷怡晴这话，自是气愤非常。左右之人忌惮炸药，纷纷劝她离开，但少女哪里肯听，一纵身到了殷怡晴面前，冷然道：“我先杀了你！”
殷怡晴知她武艺高强，略退几步，不想硬拼。但一众杀手见教主这般，哪里有不助阵的道理。转眼间，殷怡晴的身周刀锋森寒，已然无路可退。少女毫不迟疑，聚力出掌，直击殷怡晴的心口。
殷怡晴见这一招，登时笑了。果然这玄凰教主涉世未深，虽有一身功力，到底缺乏对战经验。这一招莽撞不说，更是破绽百出。她看准了空隙，正要出手。却突然想起了少女方才的话：
“叛教之罪，无可饶恕。何况他还不知死活，敢打千叶金莲的主意。所以，我一掌打死了他……”
——能死在这样一掌之下，只有一个理由：他没有还手。
只这一想，心上悸痛，几乎不能自已。殷怡晴勉强卸开那一招，闪身到了一旁，一时间连呼吸都乱了。
少女一击失手，微微有些惊讶。她心上不服，再次聚力，袭向了殷怡晴。殷怡晴眉峰一敛，索性迎上，出爪擒住少女的手腕，顺势卸掉掌力。
少女愤然，手腕一翻，脱开了钳制，随即再出一掌。这一掌比先前更为猛力，殷怡晴虽轻巧避过，但那掌风猎猎擦身而过，竟也震得她一步虚晃。但听轰然一声，她身后的火坛被掌风击中，乍然裂开，迸出一片烈火。霎时之间，大厅内的垂帘木柱被火焰燃着，作了熊熊之势。
少女见状，怒不可遏，出招之间杀气愈盛。周围杀手虽有想要劝阻的，但如此情势岂能上前，众人只得一心擒下殷怡晴，再做打算。
殷怡晴自知不利，心上亦不免焦躁。左右刀风密织如网，不容她自由闪避。那少女得势，出掌愈发迅猛。