她思绪纠结，竟呆呆发起怔来。热水寸寸凉去，她却全无所察……
……
叶蘅出门之后，一路听着雨声，不紧不慢地往山下去。各种念头在他脑海里翻腾，搅动思绪。他似乎能看见，他出门之后，她是如何穿衣挽发，又如何推门而出，而后，消失在这雨幕山色之中。
他想着想着，站定了步子，回头望了一眼。这个举动，让他自己也好笑起来。他昨日之举，何其卑鄙无耻。他有何资格再谈真情？又有何资格留她？
他自嘲一笑，转过身去，继续往前走。
即便她走了，也一定还会回来。归根到底，她为玄凰教而来，不得答案，她绝不会放弃。而如今，接受了条件的他，是不是该说出玄凰教的坐落？
一时间，他满心矛盾，竟不知如何是好……
他不知自己是如何下的山，但站在小镇前的那一刻，他的思绪一顿，暂回过了神。
下雨天气，小镇的街道上行人寥寥。他径直走到裁缝铺，入内招呼了一声。店里的裁缝师傅见是他，神色微微有些古怪。他也无心多管，直言要绸纱制的女子成衣。裁缝一听，神色更怪，他压低了嗓音，开口问了一句：“你这衣服不是买给上次那个鬼影门的姑娘的吧？她还没走？”
叶蘅沉默，不置可否。
裁缝知道问不出什么，沉着脸色摇起头来，嘟哝道：“唉，你干嘛招惹这种人啊。万一惹上麻烦怎么办？”他说着，转身取了身衣服来，递给了叶蘅，“喏，绸子的成衣就这么一件，未必合身，你看看要不要。”
叶蘅点了点头，也无话，直接付了钱。裁缝也无他话，将衣服叠起包好，交付给了他。叶蘅道过谢，小心地将衣服收起，告辞出门。
还未走多远，忽听有人疾步追了上来。叶蘅回头，就见客栈掌柜执伞而来。掌柜见他回了头，也顾不得寒暄铺垫，喘着气道：“果真是你啊！我刚才远远看见，也不敢认。这几天你都没来，我正要去找你呢……”他一边说，一边从怀里掏出张银票来，塞进他手里，道，“这银票，你还是替我还给那姑娘吧……总之，我不能留。”他说完，转身就走，片刻也未多留。
叶蘅见他如此，又想起方才裁缝师傅的态度，心里已然了然。上次那群江湖人之事，镇上百姓对殷怡晴自然畏忌，而他与殷怡晴相识，又曾说过她是为他而来，想必也被这份畏忌牵连。他虽在镇上生活多年，但终究是外来之人，经此一事，以往的和睦融洽只怕再不能有了。
他怅然轻叹，低头看了看手中的银票。白银五十两，果然是她的手笔。兴许这又是哪个奸人贼子的不义之财。想来这些年，她也少不得云游天下，四处“散缘”。而他，却蜗居山林，困守着一隅安宁。他心上触动，慨然良久，而后将那张银票放进了怀中。
他原路回返，步调依旧不紧不慢。片刻之后，雨愈发小了，薄薄有些阳光。晶莹水色，衬着满山绿意，分外可人。他带着几分看景的心思，步伐愈加慢了。也不知走了多久，就听有人远远唤他：
“阿蘅！”
叶蘅微微一惊，抬头望去，就见薛棠沿着山路小跑下来。薛棠的眉头打成了结，一脸的焦急不悦，待到了叶蘅面前，他骂一声道：“你这混蛋！大半天的去哪儿了？！”
叶蘅不知他为何如此，只老实应道：“下山了一趟。”
“这种时候你下山干嘛！”薛棠说完这句，顿了顿，略微整理了情绪，道，“我都听鹃儿说了，你也真是的……”
叶蘅依旧不解。
薛棠看他一脸懵懂，微怒道：“还装傻！你把人家姑娘怎么了？”
叶蘅恍然，一时也不知如何应答。
薛棠大叹了一口气，揽着叶蘅继续往山上去，一边走一边道：“没名没分的，你怎么好意思啊？你让那姑娘以后怎么办？我跟鹃儿商量过了，要不我们替你想想办法，把事儿办了吧。”
叶蘅微微惊愕，也不作答。
薛棠见状，继续道：“都这样了，那姑娘想来也愿意的。银钱你不必担心，到底你喊我一声‘大哥’，彩礼什么的，算我的。”他说着说着，自己笑了起来，“其实倒也不是什么坏事，那姑娘生得漂亮，与你也正相配。你也老大不小，是该成亲了。我帮你再起几间屋子，以后有了娃娃，别提多热闹……对了，就是不知那姑娘是哪里人？家里还有什么人？到底得上个门才合规矩啊！”
叶蘅听他话里满是喜悦，竟比自己还热情高涨，不由露了笑意。
薛棠见他笑，拍着他的肩膀调侃道：“嘿嘿，高兴吧？看不出你小子平时闷声不响的，手脚倒是挺快。”
叶蘅并不接话，只含笑道：“多谢。”
“事没办成你谢什么？等一切妥当了，你以为能逃掉我的谢礼？”薛棠笑道。
叶蘅点点头，语气愈发诚挚，“棠哥，这些年来，多谢你照顾。”
“自家人，不客气。”薛棠道。
“嗯。”叶蘅道，“成亲之事，也不必太着急。”
“这我也知道，毕竟成亲不是小事。我这不就是来找你回去商量的嘛！”薛棠道。
“我还有些事，改日可好？”叶蘅问道。
薛棠想了想，道：“呵，你这是急着见那姑娘吧？也好，这会也不早了，你先回家去吧，别让那姑娘久等了。咱们这事明儿再说。”他说完，看了看前路，绿树之间隐约掩着房屋，正是叶蘅的住处，他一笑，道，“行了，我也回去了。鹃儿还等我呢。”
叶蘅闻言，道了别，目送薛棠离开。待人走远，他的笑意渐渐从脸上淡去。他漠然望向了自己的家，轻轻一叹。他岂会着急呢？她兴许早已走了……
他带着漠然上前，刚要推门，却不防那房门倏忽自开。门后，她披着件残破的衫子探出头来，笑颜如花，嗔道：“好慢啊！”
他怔怔望着她，不知该做如何反应。
她笑着，挽上他的手，拉他进了屋里，道：“我的衣裳呢？”
他这才回过神，将一直抱在怀里的衣服递给了她。她道了声谢，拿着衣裳到一旁去穿。他关上房门，解了蓑笠，刚站定，却觉屋里有了些许变化。
凌乱物什收拾一清，被褥床铺也整理妥当。先前王鹃儿送来的米糕已拿出来装了盘，另有两样时蔬小菜，并两副碗筷，整整齐齐地摆在桌上。
他复又怔愣，心中五味陈杂。这时，她换完了衣裳过来，见他这般，笑道：“我翻遍了你的屋子，只找到这些，顺手做了。锅里还熬了些粥，没盛出来。”她说到这里，微微一顿，带上几分歉意，又道，“……不过，你实在太慢，我就偷吃了几块米糕，不介意吧？”
他不禁莞尔，轻轻摇了摇头。
她笑得欢愉，抚掌道：“那我去盛粥出来吧，我真的好饿啊！”
他点了头，随她一起进厨房，盛了粥出来。两人在饭桌前坐定，她笑吟吟地捧着粥碗，也不急着吃，只是盯着他瞧。待他挟菜入口，她头一歪，问道：“我做的菜跟王鹃儿做的，哪个好吃？”
这一问，勾起早先的情景。他望着她，看着她一脸笑意中暗藏的执着和不甘，复又想起了那“嫉妒”二字来。他也不知怎么答才好，只是沉默。
她见状，自叹一声，道：“也罢，自然是王鹃儿的好……我从来也没认真学过厨艺，也没想过有朝一日会做给别人吃。若早知如此，怎么也该学几个拿手菜才是。”
他愈发答不上话，只好低头喝粥。
她也找不出话说了，随他沉默下来。
房中安静非常，但那安静之下，却隐着纠结的暗流，翻涌着焦急忐忑。
他在等，等她问出真正要问的话。
她亦在等，等自己下定决心。
寂然饭毕，他收拾碗筷，打水清洗。眼看天色渐渐暗下，她点了灯，替他照明。温暖灯火，晕出一片馨和。她听着屋外的潺潺雨声，心上生出千般眷恋。或许，她什么都不说，便能将这一刻绵延成天长地久……
只是，她记得自己是为何而来，要做何事……那一条性命，终究比儿女私情重要。
她陪着他洗完碗筷，又随他走回卧房，眼看无事，她略微斟酌，笑道：“玄凰……”
她话未说完，他抬手，轻轻掩上了她的唇。
她要说什么，他早已明白。他欠她回答，更执意拖延。或许到了此时，容自己任性一回也无妨吧……
他走近她一些，双手捧起她的脸，细细端详。她不解他的举动，却无意抗拒。他温暖的手掌熨贴着她的脸颊，手指轻轻摩挲过她的嘴唇……那是太过切近的距离，纠缠的暧昧刹那冲破矜持。他无话，低头吻了下去。
一吻之下，情爱怨憎，密密交织，竟纠缠出痛楚来。他蹙眉，试图压下心中那不合时宜的忧忡。
察觉他的亲吻从温柔至强横，她忆起昨日之事，慌忙伸手将他推开一些。她抬眸，刚要说话，却见他紧皱着眉头，眼底铺着阴郁，如乌云酝酿，顷刻便有一场雨。她不知自己是心疼或是心虚，只这眼神，她无法拒绝。她眉睫一垂，轻声道：“床……”
他无话，一把将她抱起，轻轻放上了床铺。
衣衫被轻轻褪下，他的肌肤微烫，灼得她两颊绯红。她虽心性轻狂，但到底欢爱初识，多少羞怯。她不知如何迎合，更不提奉侍讨好。她闭着眼，由他索求。
不同于昨日的惊涛骇浪，今夜的他，如若和风细雨。她的肌肤被寸寸吻过，余下点点温暖，痒痒地挠着心。待他吻上她后背的旧伤，她只觉一阵酥麻，整个身子都软了。她忍不住叫出一声来，倒把自己吓了一跳。
那一声，半是痛苦，半是欢愉，满是撩人的妩媚。她从不知道自己竟会发出这样的声音来，一时又羞又怕，不禁咬了唇，生怕再喊出一声来。
就在这时，他停下亲吻，凑近她的耳畔，低低唤了一声：“怡晴……”
只这一声，她便连心都一并软了。她半抬起身来，转过了头，吻住了那一声呼唤。
再无需更多言语，身心早已渴求。神魂激荡，俄尔跃于浪尖，俄尔坠落谷底。交缠躯体，深切相拥，只恨不能将彼此融作一体……
……
第二日一早，天色尚未亮透。朦胧之间，她听他起身穿衣。一夜纠缠，她疲惫非常，只努力抬了手，扯上他的衣袂，喃喃问道：“……去哪儿？”
他握上她的手，俯低了身，对她道：“棠哥找我有事，我去一趟。时候还早，你再睡会儿。”
“嗯……”她迷迷糊糊地应他一声，任困意袭卷。
他看着她的睡容，唇角噙上了笑意。他抚上她的发，低头在她额上轻落了一吻，无声诉道：
“保重。”
第三十三章
殷怡晴再次醒来时，明亮天光已照透窗纸。雨似乎已经停了，隐约能听见雀鸟啼鸣，声声欢愉。她坐起身来，伸了个懒腰，刚一动，身上便是一阵酸痛。她无奈一笑，收敛了举动，小心地穿上衣裳。待她起身，走到桌边，就见桌上摆着一副碗筷，一碟酱菜。她想了想，转身进了厨房，灶上热气隐隐，惹她微笑。她揭开锅盖，就见温着的清粥并几块蒸好的米糕，自然是特意为她留的。她早已饿了，便也不客气，端了食物出来，坐到桌前吃完。她收拾完碗筷，也无事做，便推开窗户，望着外头的景色，等叶蘅回返。
大雨初停，山间还缀着水色，晶莹动人。她半靠着窗框，看着山木苍翠，嗅着草木清新。熏风微热，抚着她的脸颊，牵起熟稔的温柔。她不由自主地露了笑意，连带着等待之心也一并愉悦起来……
然而，叶蘅却迟迟没有回来。眼见日已近午，她微微有些不安，也不知是什么事绊住了他，或许该去看看？
她正想着，忽见门外小路上走来一人。她心上一喜，只当是叶蘅。但这喜悦一瞬而逝——那款款而来的身影，分明是个女子。
王鹃儿？
殷怡晴认出那人来，不免有些疑惑。王鹃儿的手里依旧拎着提蓝，似乎是来送吃的。这个举动，愈发让她不解。她起身，开门相迎，笑着唤了一声：“嫂子。”
王鹃儿见了她，倒也不尴尬了。她笑着点点头，应她道：“梅姑娘。”
殷怡晴开门见山地问道：“嫂子怎么来了？”
王鹃儿依旧笑着，道：“这不是想着你们没饭吃，特地给你们送些来么。”她说着，抬眸往屋内看了眼，“阿蘅呢？我家那不省心的还有事找他呢……这样吧，你让他吃完了来我家一趟吧。”
殷怡晴听到这里，脸色已然变了。她清楚地记得，今日一早，叶蘅离开她时，分明说过是去找薛棠。她蹙眉，怀着确认之心，问道：“嫂子没见到他？”
“没呀。”王鹃儿如实回答，“昨儿倒是跟他约好了，可到这时候也不见他来，我就想着，必定又是赖床了……”她说到这里，掩唇而笑，神色里满是揶揄。
殷怡晴却再也没有调笑的心情。她夺门而出，提身一纵，以轻功在山林间飞跃。
王鹃儿大惑不解，但很快，她便猜出了几分。她心上惊骇，丢下了手里的提篮，急忙往家里去。
却说殷怡晴飞身在山林中穿行，不过片刻功夫，便将叶蘅常去的几处地方一一寻遍。她跃上一棵大树，居高俯视，心上不安更甚。
他为何要骗她？又到底去了哪里？若不在山里，莫不是去了镇上？……
她想到这里，腾身跃起，疾往山下去。
今日放晴，镇上自然热闹。殷怡晴飞身下来的时候，把所有人都吓了一跳。众人知她是“鬼影门”之人，皆都畏惧。人群怯怯退到一旁，为她留下了一片空地。
殷怡晴哪里管得了这些，甫一落地，便高声问道：“可有人见过叶蘅？”
众人不敢轻易出声，只茫然摇头。
殷怡晴愈发急躁，她举步向前，边走边问道：“他可来过镇上？”
也不知从何处冒出了一个轻轻的男声，道：“我看见他出了镇……”
殷怡晴听得此话，转头在人群中找出了说话之人。她飞身过去，一把捏住那人的肩膀，带着几分凶狠，问道：“何时？！”
那人慌了，怯怯答道：“今早……”
“他去哪儿了？”殷怡晴追问。
“这……”那人面露苦色，“我倒是问了，他没答我。”
殷怡晴心急难当，手上的力道略有些控制不住。那人连连叫疼，惊呼“救命”。
镇上的百姓见状，围上前来，要殷怡晴放人。
正当情势混乱之际，薛棠和王鹃儿赶了过来。薛棠劝住了众人，王鹃儿则拉起了殷怡晴，柔声劝她道：“梅姑娘，你别着急。阿蘅他兴许是那里耽搁住了，我们再到处找找就是。”
殷怡晴哪里还有听人劝慰的心情。她不断地想着他可能会去的地方，而后，一个最不祥的念头闪现心头——玄凰教。
这个念头刚起，便被她自己狠狠扼断。不会的。他九死一生才离开那邪/教，岂会再回去？或许，他只是为了避开她，只是不愿意再被扯进那些江湖恩怨之中……
她心绪极乱，神情亦是恍惚。一旁的王鹃儿见了，愈发担心，忙道：“姑娘你别多想，阿蘅不是那种不负责任的人，他一定会回来的……要不你先到我家去，咱们一起等？”
殷怡晴当然知道叶蘅是哪种人。而这份了解，才更让她忧心。她不自禁地想，是不是自己又害了他……
她低头苦笑，这才开了口，道：“我是来找他的，他既然走了，我也无意多留。这几日给诸位添麻烦了……”她话到这里，抱拳一拜，“告辞。”
言罢，她转身离开。王鹃儿见状，一把拉住了她，还想再劝几句。但对上殷怡晴的眼睛时，她却再也说不出话来。那原本灿若夜星的眸子，如今凄然覆着一层水雾，再不见半分神采。王鹃儿怯怯松了手，不知还能说什么。
殷怡晴也无话，只是略低了低头，继续往镇外去。
如今，她能想到的去处只有一个：南疆。玄凰教。
……
叶蘅从未想过，自己还会有回到玄凰教的一日。
他用了四十二天，从安身的小镇，一路赶往南疆。待走入山林时，他的心头感触莫名。
参天大树，遮天蔽日。他手执火把，一为照明，一为驱赶林中的毒虫猛兽。有那么几次，他梦到过这片山林。盘错藤蔓，陷人沼泽，湿毒瘴气……凡此种种，早已铭在他脑海中，即便暌违数年，依旧熟稔如昨。八年时光，物是人非。但这片山林却似念旧，一步一里都无甚变化。
个中原因，他当然知晓——这山林并非天成，而是玄凰教特意布置。一石一木，皆为机关，阻人出入。
昔年，他误打误撞找到路径，兴许真是缘分使然。
一时间，他的脑海中往事翻覆，惹他迷惘。待他走出山林，站外玄凰教外，看到那一尊高耸石碑时，心上更是慨然。
这时，几道人影飞纵而来，一语不发，直接出手攻击。叶蘅不敢大意，忙退身闪避。
他无心与这些人相争，趁隙开口道：“我无意冒犯。来此只为求见丹威长老，还请诸位通传。”
他一出声，来人之中便有人认出了他来。那人轻喝一声，示意众人停手，半带疑惑地询道：“你是……辛卯？”
叶蘅望向那人，虽在幽暗之中，他看得不甚清晰，但那身姿和嗓音，他依稀还记得。他松了口气，道：“别来无恙，癸未。”
癸未沉默了片刻，上前几步，压低了声音，道：“你不要命了，还敢回来？”
叶蘅知他好意，却不能领受，只道：“我想见丹威长老。”
癸未蹙眉，道：“丹威长老现在不在教内，你还是快走吧……”
他话音未落，忽听一声轻喝，如泉水泠泠：“何人放肆？！敢闯我圣教！”
众人听得这个声音，皆敛声屏息，大有惶恐之色。叶蘅循声望去，就见一抹黑影翩然落在了面前。
来者是一名少女，看来不过及笄之年。这少女生得俏丽，只是肌肤苍白，如雪堆霜雕的一般。她一身黑锦衣衫，肃穆非常，只有颈上一串七宝璎珞，缀出艳色。
这般形容打扮，叶蘅依稀有些印象。他还记得，八年之前那稚嫩虚弱的幼女，那满目的忿然和凄惶，还有那扯落了一地的珊瑚珠子……他微微惊怯，低头跪身，尊道：“教主。”
少女认出了他来，惊讶之色一闪而过。她上前几步，朗声令道：“抬起头！”
叶蘅闻言，老实照做。
少女细细端详了他一番，神情之中忽生怨怼。她抿出一抹阴冷笑意，道：“你居然回来了……”她略微将身子俯低，凑近了他一些，盯着他的眼睛道：“那姑娘呢？”
叶蘅不知她为何如此发问，心上惶然，不敢作答。
少女的眉头一蹙，声音陡然森寒：“那个教唆你离开玄凰教的女人在哪儿？！”
叶蘅怔了怔，垂眸避开了少女的目光，恭敬答道：“属下是自愿入世，并无人教唆。”
“她是梅谷的人，对不对？”少女不依不饶，继续追问。
叶蘅听得此话，知道无法掩盖，只得又沉默下来。
少女轻蔑一笑，绕着他踱步：“你可知道，这些年来，我最想做的事是什么？”
叶蘅自然不知道答案，他隐约觉察出一丝危险的意味，不禁忐忑起来。
少女也无需他答，自接道：“我想离开这里，去看看外头的风景……”她说到此处，声音里满是欣然憧憬，但这份欣然却随她的语调乍变，陡然染上了怨恨，“我第一个要去的地方就是梅谷。我要亲眼看看，那让你甘愿受净火地狱之刑的女人，究竟长什么模样。然后，当着你的面，杀了她。”
听到此处，叶蘅忍不住开了口，道：“叛教之罪，属下万死犹轻，任凭教主处治。但那位姑娘确实与此事无关……”
少女不悦地打断他，道：“我自然会处治你！那女人我也一定会杀！你应该知道，我从没答应过让你离开玄凰教。我不准你与外界再有任何瓜葛，更不准你为他人不惜性命！玄凰教之外的任何人与事，若你还敢有一丝牵挂，我便统统替你断绝干净！”
到了此时，叶蘅已全然迷惑。眼前的少女，何其偏执而又霸道，而这份没来由的执着，竟是因他而起？
第三十四章
想玄凰教教规森严，除长老之外，普通教众不可随意谒见教主。叶蘅在教中多年，见到教主的次数也是屈指可数。他又并不出挑，教主不该记得他才是。若说是因那“叛教”之举，可他依律受刑，名正言顺……何以教主会如此？
叶蘅怔忡之际，但听那少女语气一缓，道：“不过，如今你自己回来，想必是有悔改之意……”她绕到了他面前，蹲下身来，望着他笑道，“怎么样，是不是外头的风景终究比不上我圣教风光？”
与她偏执霸道的性情相反，她的眸子明净清澈，满是无邪。被这样一双眼睛望着，谁又能忍心欺瞒。叶蘅略微思忖，斟酌着开了口，道：“属下此番回教，是有事相求。”
少女眉头一皱，虽有不悦，却耐着性子道：“说。”
叶蘅俯身低头，恳切道：“属下斗胆，求教主赐属下一瓣千叶金莲。”
“放肆！”少女斥骂一声，站起了身来。她略沉了气，问道，“你回来是为了千叶金莲？”
叶蘅点了点头，“属下有位朋友身中奇毒，唯有千叶金莲能解。属下愿受任何处罚，但求教主开恩……”
他话未说完，便被那少女打断：“朋友？可是那梅谷的女人？！”她的声音陡然狠厉，“她中毒了正好！她该死！”
“不……”叶蘅慌忙回答，“教主圣明，我与那位姑娘早已没有瓜葛。金莲确是用来救命，恳请教主慈悲，赐予属下……”
少女听到此处，愤怒愈盛，连声音都发起抖来，“为那女人也好，为一个朋友也好……你可知道，千叶金莲关乎我的性命！昔年你丢失金莲，我未曾责罚你。而后你为了那女子，迟迟不能将金莲带回，我依然没有追究。我的慈悲，从不曾对你吝啬！可结果呢？你背叛了玄凰教，背叛了我！今日，你回来这里，我以为你已悔过，没想到……”
千叶金莲之事，叶蘅自知亏欠。听她说起往事，他更是满心愧疚，也不知还能说什么。
突然，那少女声音一滞，几声咳嗽掩下她的震怒，平添虚弱。
叶蘅一惊，忙抬起头来，关切道：“教主……”
这一抬头，他便见那少女红了眼眶，竟是泫然欲泣。他一时愕然，声音全梗在了喉咙里。
少女缓下了咳嗽，冷冷道：“千叶金莲我不会给你……担忧他人生死，倒不如先担心你自己。”她说完，转过了身去，令道，“来人，将他拿下，锁入地牢！”
眼看她要离开，叶蘅心上焦急，不禁起身，追上几步，道：“属下自知大逆不道，教主若要属下的性命，属下不敢吝惜，只求教主赐予金莲……”
“住口！”少女喝骂一声，回身击出了一掌。