“嗯，”夏宣认真看了看，目光在夏、赵边境诸镇流连片刻，道，“不必想了，我们去商城。”
“商城？”奉鸾解决了林间刺客后便去谷顶环望四周形势，见旷野悄寂再无异动才回到山洞，不料进来便听到这句话，顿时一个激灵，“公子回国是要去栎阳继位，如今为什么要绕道南下去我父亲的驻地？”
夏宣悠然道：“不算绕道，你枫姐姐的地图上，商城与栎阳是咫尺之隔。”
奉栾脸色一垮，以一种异常困惑天真又很生无可恋的眼神看向默弓。
默弓不慌不忙地将图志收起，腼腆地微笑：“绘图时手滑，我将两城标得略近了些。”
岂止是略近？江离抿嘴偷笑。
要知商城位处夏国东南，为夏国与南梁边界之地。相对都城栎阳，商城正是南辕北辙的所在。
默弓望着夏宣：“你决定了？”
夏宣道：“按眼下形势，还能有更好的办法？”
“没有，”默弓言词利落，“我们去商城。”
奉鸾不能理解夏宣的决定，默弓却深知此举的用意：如今他们面对的早非那个虚无缥缈的王位，而是切切实实的生死存亡。夏宣在栎阳朝中无可仰仗，唯有投靠驻守边陲、素来支持他的驷车庶长——奉婴。
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四人在山洞里草草休息片刻，黎明再度启程前，江离从系在谷外的马背上发现一个奇怪的包裹。
打开一看，里面竟是治伤的纱布药粉，另夹着一张丝帛，写着：刺客遁入薄城郡守府。
江离不辨包裹来源，忙报晓默弓。
默弓看到药物便了然，扶额道：“栾总管到底还是派了人跟在后面。”又和夏宣看过丝帛留言，两人对望一眼，皆是庆幸昨夜没有冒失西行。
用过早膳后继续上路，南下之旅四人有意走得悠然，半月后方至赵国南方边境重镇虢城。
西出虢城即是夏国的卢城，这日午后，一行人终于踏上了夏国的土地。
奉婴所掌的商城距卢城百里，若是加鞭赶路，傍晚便能到达，可是奉鸾却故意拖拉起来。
默弓见他出了卢城一路不是喊饿就是喊累，忍笑对夏宣道：“就这样半大的孩子，你怎么有这个胆量让他做你彻侯府的左庶长？”
夏宣含笑看她：“你不过比他大两岁，他是孩子，你是什么？大孩子？”
因一路不曾再遇刺客，南下过关也算顺利，且商城已是近在眼前，两人的心情都很不错。是以默弓听到他的取笑不过佯怒瞪了一眼，继而又笑道：“我现在是相信，奉鸾见了他父亲，是大气也不敢喘了。”
夏宣一笑不言，默弓回头看了看，见后方江离仍落得远远地，正被奉鸾缠着在包裹里给他找吃的。
默弓长叹道：“我的阿离如今都成了你家小奉将军的姆妈了。”
夏宣正想言语，骤然却闻风声中有利箭鸣镝，忙抽出腰侧长剑，刚烈青锋迅疾挡住那支射往胸前的羽箭，回眸要嘱咐默弓小心应对时，却见她睁大双眸望着他的身后，面色惊慌道：“公子小心！”
她想也未想，飞身而起，以血肉之掌生生接下那支横空射至的黝黑箭簇。来箭应为强弓弩射出，力道极强，震得她虎口裂痛。她身子轻飘飘落上夏宣的马背，挥卷马鞭狠狠抽离随后而至的两支长箭，正待松口气时，却不想更有一道暗光铀影紧随那三箭之后，“扑”一声，自她的胸口穿透而入。
“默弓？”夏宣抱住她无力后仰的身躯，神色大骇。
默弓长吸口气，想要抽出胸前箭镞，手刚抬起，便虚软而坠，眼前蓦然有黑雾迷罩，让她望不清一丝世间的颜色。
“默弓！”耳畔有他急迫担忧的呼唤，她想要答应，却发现自己已经筋疲力尽。
迷罩满眸的黑雾终究吞噬了整个天地，她阖起双眸，在这一瞬的昏眩下失去了所有意识。
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江离和奉鸾望到此处惊/变飞马赶至，见默弓不省人事地倒在夏宣怀中，江离花容失色：“少主她……”
默弓伤处紧靠心脏要害，夏宣不敢轻易拔出长箭，望着染透她青色衣袍的乌黑血液，目色更暗。
“可恶的贼子！”江离眼中泪水扑簌而落，眸光却变得异常凶狠。她咬咬牙待要纵马去寻那刺客，夏宣喝道：“现在还不是寻仇的时候，速入商城，默弓需要一处地方静养。”
奉鸾这时候再是不情不愿，也不得不当先引路。三人行过片刻，遥见商城的方向有支骑兵疾驰而来。奉鸾望清当头士卒高举的旗帜，面色一僵，嗫嚅道：“是我父亲。”
奉婴手下骑兵素来训练有素，奔驰平原如蛟龙入海，瞬间迎至夏宣面前。见三人面容狼狈，夏宣更抱着昏迷不醒的默弓，奉婴皱了皱眉，下马至夏宣面前行过礼，道：“末将接到彻侯密函后沿途皆遣人相随，不料近在商城脚下，还是让那刺客有机可乘。枫姑娘这是……”
“箭上有毒，”夏宣声音冷如玄冰，“速回城中，找一处最大的医馆。”
“有毒？”江离闻言眼前发黑，急道，“彻侯，求你救救少主。”
夏宣垂首望着怀中那人已无血色的面庞，轻声道：“放心，她绝不会死。”
作者有话要说：
☆、刎颈之交
默弓醒来的那晚夜色极沉。
她在昏睡中久处黑暗，睁开眼看到满室烛光，双眸不免有些刺痛，只得轻缓地转着眼瞳，打量身处之所：四周锦帷低垂，榻案古朴，梁甍雕饰虽不富丽却也不是寻常百姓能有，想必是奉婴的将军府。
外间有药香缕缕传来，她侧首望去，见江离怔怔地坐在廊下看着药炉，便轻声唤道：“阿离？”
启唇方知气若游丝，默弓被自己的虚弱吓了一跳，想要撑臂坐起，双手绵软却是毫无力气。
那一箭力道竟如此威猛？自己的三魂七魄竟似所剩无几了。她苦笑，百无聊赖地躺在榻上，心道：平日的懒怠今日终于有用武之地了。
江离煎好药走过来，不经意看到她光华流转的眼眸，“啊”地惊叫一声。
默弓笑道：“对不住，我喊你你没听到，惊到你了。”
江离双眸红红的，听到她微弱的语声，目中又是泪光闪烁，哽咽着道：“都四天了……少主你总算醒了。”
默弓嗔道：“哭什么啊？我福大命大，死不了的。”
“你就算是有几条命，也没必要条条命都献给彻侯，”江离板起脸数落，“八年前是这样，如今又是这样。”
默弓不置言词，在她的服侍下慢慢坐起，喝了她喂来的药，这才望着廊外道：“公子呢？”
江离赌气道：“他好着呢，不必你操心。”
默弓柔声道：“阿离……”
江离忍了再忍，还是受不住她望过来安静等待的目光，没好气道：“魏大人来了，彻侯在书房见他。”
“魏大人？”默弓蹙眉，“魏奢？”
江离将一盏热茶汤放在榻侧矮几上，哼道：“除了那小子，还有谁能巴巴地从栎阳过来？”她说完，转身又将这几日积攒的枫氏来往信函堆到默弓面前：“知道你迟早要问这些，未免你催得人烦，我先给你。”
“知我者莫若阿离，”默弓含笑从信函中拿起一卷青色帛书，翻开一阅，面色僵凝，“竟是他？”
“什么？”
“栎阳新君已定，”默弓颇感慨地看着帛书上那三个字，“公子威。还真是没想到——”
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夏宣与魏奢、奉婴议过事后，来内庭看默弓时，正见她披着狐裘坐在榻上翻阅枫氏来往信函。
“彻侯。”江离俯身行礼。
夏宣道：“你这几日守着你家少主也累了，下去休息吧。”
江离虽极不情愿此刻离去，却又不敢违背夏宣，望了一眼默弓，轻步退出室外。
夏宣走到榻侧坐下，拉过默弓的手腕把了把脉搏，笑道：“我估摸着你也该醒过来了，恢复得还行。”
默弓懊恼不已：“我估摸着我醒不过来了，不料你能起死回生，又让我回到这铜臭世间了。”
“原来我是多此一举了？”
“可不是。”
两人话语融融，含笑对望片刻，默弓垂下视线，继续看着手中帛书。
夏宣抬手将她颊侧的落发轻轻撩起，看着那处快要淡而不见的伤痕，舒了口气：“总算没有破相。”
默弓微微一笑，颊上不知为何有红霞薄染，衬着她苍白病弱的眉目，一霎的颜色竟是难以言喻的动人。
夏宣见她始终极认真地低头看着书函，不由轻笑：“难得见你这么勤快。”
默弓无奈道：“如今我已睡了四天四夜，再懒下去，枫氏的总管们收不到我的回信，都要跳脚了。他们一生气，折磨的不是别人，最终还是我。”
夏宣在这话下含笑沉默，坐到她那一侧，与她并肩阅完了所有信函，才轻声道：“以后别再做这样的事了。”
“这样的事是什么事？”默弓低声笑笑，“枫氏一族数代依附夏国王室，旁人不知枫氏和王室的紧密关系，你我还不知？我受父亲从小教导，你是我的主公，任何时候只要你需要，我必倾尽家财，乃至舍命。”
夏宣见她在这事上仍是一如幼时的固执，叹道：“只见你舍命了，从未见你请我吃过一顿酒，也从未见你施舍我半分铢钱。唯有那枚黄玉佩，还是我和你打赌赢来的。”
默弓笑道：“你是才知我是守财奴？宁可送命，不予金银。”
“你啊！”夏宣伸手揉了揉她的发，“从不知世间女子有这样淘气的。”
纵是病中气血皆弱，默弓这晚脸却红得频繁，忙转开话题道：“听说魏奢来了？他是为与你的私情而来，还是新君继位之事，他那位做丞相的父亲另有想法？”
“丞相是什么样的人，你不是不知晓，谨慎持重，心思从不外露。朝中形势已定，他怎会为我引火上身？”夏宣道，“魏奢是瞒着他父亲来的商城，告知我朝中实情。”
“什么实情？”
“父王去逝前，除我出使赵国外，公子成与公子简皆被遣往外地巡视民情，成年的公子中独我大哥在宫中守着病重的父王。父王驾崩的消息传出后，我迟迟不归国，且国中大臣称我从赵王宫中逃出后音讯全无，死活不知，而公子成与公子简又各自在巡视民情时出了差错，只有我大哥能堪当王君重任，便在华厥、公孙寅为首的勋旧贵族三番四次的恳求下，登上了王位。”
默弓听罢沉默半晌，方道：“我从未想过是公子威。”
“我也从未想过，我大哥他……”夏宣面上不辨什么颜色，话语清冷，自胸膛肺腑森沉而出，“平时待我可是真诚厚爱如同胞兄。”
默弓轻声道：“公子威生母早逝，他自幼长在独孤后膝下，独孤后疼爱他比疼爱你和公子惠更甚。素日我看他待你和公子惠也真的是关爱无限，却不想这世间果然是人心最难测，到头来，却是他夺了你的王位，想要你的命。”
夏宣抿唇不言，默弓又道：“华厥是公子威的岳丈，他支持自己女婿为君倒是能够理解。只是这公孙寅不是公子成的亲舅父吗？怎么如今也去了公子威的阵营？”
“公子成的母妃和她兄长素来不合，公孙氏今日的繁盛全靠公孙寅与公孙牧兄弟二人的军功而得。况且公子成娶了淳于之女后，和淳于一族走得更密切，公孙寅自然不会帮着他这个外甥。”
说到这里，默弓念光微动，犹豫片刻，问道：“你有没有想过，今日的局面其实全因你在国中无外戚支持的缘故？”见夏宣苦笑难言，她叹息道：“朝中新旧贵族倾扎不断，大臣派系泾渭分明，诸公子一至弱冠之龄，都会找势力雄厚的贵族联姻，借此丰满羽翼。独孤后虽然尊贵，却是齐国将门之女，齐国独孤一族纵是英杰满门，对夏国的变故也是鞭长莫及。前年我父亲费尽心机为你说姻魏氏，你为何拒绝了？”
夏宣道：“你觉得魏氏是我良配？”
“难道不是良配？”默弓垂眸低声道，“那魏容才貌如何，她的及笄礼上你我都见识过。再者，魏氏是夏国第一贵族，族长魏禹爵为关内侯，职为丞相，可说是一人之下，万人之上。魏禹之子魏奢与你情谊深厚，算是过命的兄弟。如此种种，还称不上良配？”
夏宣轻叹：“魏容是好，却非宣心中所向。”
默弓在此话下怔了一怔，拢在狐裘下的手指不可自抑地变凉，笑道：“你既有了打算，我就放心了。想来你心中的良配，定然是世上难得的好女子。”
夏宣转眸望她一眼：“这是当然。”
默弓笑笑不语。她望着远处飘摇不止的灯火，长久，才轻轻吸了口气，摒弃一切杂念，接着说道：“国中六大贵族，如今奉氏为你所用，魏氏袖手旁观，华、百里、公孙、淳于四族利益各有所重，绝非你的良臣。你就算不想再争王位，但要安然回到朝中，还是艰难。”
夏宣道：“其实现在对我而言，回朝不回朝也并无什么差异，我倒是想四海逍遥，那才是我心中所愿。我如今放心不下的是惠和连城。连城年方及笄，惠更小，才两岁，我若不回去，只怕他二人难以存活。”
“连城公主年纪虽少，却是我见过的最聪慧的女子。”默弓劝慰道，“而且照料她和公子惠身边的都是王后宫中的旧人。那些旧人的本事，你比我更清楚。我想公主一定会保护好自己和公子惠，不会让你有后顾之忧。”
夏宣道：“但愿如此。”
国中变故后的纷涌波澜一一剖析透彻，默弓将心中的决定水到渠成说来：“明日我就启程回栎阳。”
“明日？”夏宣皱眉，“你重伤初愈……”
“伤已无碍，”默弓扬扬眉，“你要回朝栎阳必须有人周旋，我父亲出面不便，魏奢碍于他父亲的威严，行动也是艰难。只有我，才是为你与诸大臣勾连的最好人选。”
“勾连？”夏宣着实嫌弃她太过精准到位的用词，又想起她之前说过的话，不禁失笑，“你这算是为我冲锋陷阵了？”
“算是罢。”默弓笑道，“我虽懒了些，却是好交往的性子。这事对我而言甘之若饴，你别担心。”
“你说你会吓着我，仅是这样倒不至于。”夏宣注视着她，双眸深深不知所想，低声道，“不过那日那一箭，却是吓得我魂飞魄散。”他缓缓道：“从今往后，你便是我的刎颈之交，世上除了惠与连城，唯有你，是我最亲近的人。”
默弓看他良久，才自他的话中醒悟过来。她垂眸咬唇，颤抖的双手在袖中轻轻交握，诸感惴惴，一时竟无所托付。
作者有话要说：连城和惠露个小小苗头。
这章牵扯了夏国当前朝局，名字繁多，大家留个大致印象就好，后文这些人会一一出场，故事也会一一铺陈开展的。
今天双更，下午五点还有一章更新，请大家多多支持，多多提建议！
☆、庭生碧桐
拜夏宣以“沿途照顾”之名所赐，默弓回栎阳与魏奢结伴而行。
起初几日还好，魏奢与两名亲随骑马跟在默弓的车后，既无多话，也无多事。每日卯时上路，申时而歇，夜间住宿枫氏客舍，饮食起居不论怎么安排，魏奢都绝无异议。
江离私下松了口气，对默弓道：“三年不见那小子转性了，这样安分守已斯斯文文的，颇有几分当年丞相的影子。”
默弓沉睡了一路，闻言懒洋洋笑道：“回去的路程长着呢，他总得憋出点坏透的点子，不至于这么着急就显山露水。”
不过魏奢这次倒是格外沉得住气，待到离栎阳还有最后一日路程时，他才声称受不了马背颠簸、寒风割面之苦，堂而皇之地弃马上车，笑吟吟坐在默弓对面，无尽温柔地道：“妹妹，一路上身体还好吧？”
妹妹？江离正对着小火炉煎药，闻言拿着蒲扇的手抖了抖，火苗一窜，险些烧到她的眉毛。
默弓这日也难得起身坐着看书简，闻言颇从容地点头：“尚可，多谢魏大人挂心。”
“怎么这样见外？”魏奢鞠着满面笑容，“枫氏主母是我嫡亲的姑母，我也算是你的表兄，关心自是应当的。”
默弓望了望他，不语。
魏奢对她的冷淡不以为意，仍笑问：“我听说妹妹和赵国靳喜大人交情匪浅？”
“我家少主和靳将军没什么交情。”江离警惕地看着他，“事关我家少主清誉，大人不可胡说。”
“原来是有人造谣生事，我回去便打烂传话那人的嘴。”魏奢上一瞬肃容咬牙，说得义愤填膺，下一瞬又施施然微笑，“不知靳喜的幺妹靳兰，妹妹有没有见过？”
江离皱起眉，正待再度否认，默弓却已淡然道：“何止认识，我与靳兰是莫逆之交。”
“如此就好，哥哥这边有件事，还请妹妹帮忙。”魏奢一张俊面情真意切，“我对靳姑娘一见钟情，想请妹妹帮忙说亲。”
“此事真是为难我了。”默弓委婉道，“靳氏一门将才辈出，靳姑娘沐染家风，只仰慕驰骋沙场战无不胜的将军，却深厌无事生非口舌油滑之徒。”
魏奢面不改色道：“我魏氏虽数代文臣，但祖上也是虎符在握的将军。我魏奢决意继承祖风，今后弃文从武，驻守边关，立志成为夏国第一大将。”
此话一出，江离在旁掩袖偷笑，默弓也是似笑非笑地看着魏奢，并不急着言语。
果然魏奢接下去还有话：“只是现在我对行军兵法并不精通，我父亲对此也是一知半解，魏氏急需靳姑娘那样的将门之后为内助，辅佐我成将立功。”
默弓听到这里，终于自他坦然的言词下辨觉到此间深藏的用意，想了片刻道：“我会试一试。”
心愿达成，魏奢温文尔雅地谢过。江离却是着急：“少主，靳姑娘她不会……”
“阿离，药熬好了就拿来吧。”默弓拨开厚重的锦帘，望了望远处的青天，“自出邯郸已有一月，今天总算能到栎阳了。”
冷风扑面送来清冽的气息，仿佛正是记忆中肃冬栎阳的清爽触觉。她闭上眼眸，深深呼吸。
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入城之前，魏奢自觉下车骑马，将默弓送到思齐阁前，辞别离去。
江离咕哝道：“先前口口声声哥哥妹妹的，这时候怎么不进去看他姑姑了？”
默弓目送魏奢远去，转身入阁时，正遇闻讯迎出的思齐阁阁主蹇书。
“少主终于回来了。”蹇书喜极。他半张脸常年罩在黑铁面具下，露在外面的眉目霜色隐隐，已是十分苍老。他仔细打量着默弓，感叹道：“三年未见，少主是真的长大了。”
默弓微笑道：“我是不忍蹇老操心更甚，只能装着懂点事了。父亲在阁中吗？”
“主上在庄里。”提起枫昀，蹇书目中另起忧色，忙恭请默弓先行，一行人往阁后而去。
思齐阁为栎阳第一馆舍，也是枫氏于夏国商事经略所在，与枫氏庄园紧邻而依，中隔一片深广的梧桐林。
已是深冬时节，往年这时候梧桐林里早已荒芜一片，默弓今时回来，看到林子里深深浅浅浓密繁盛的绿荫，十分诧异：“蹇老你用了什么法子？这梧桐入冬居然不败？”
“哪是我想的法子，这两年也不知怎么回事，这些梧桐就是长盛不衰。”蹇书对着梧桐林深深担忧，“这样违逆常理的异端，也不知是不是好兆头。”
如今先王驾崩，新主易位，要说是好的兆头，也着实勉强。
默弓默不作声地在林中站了会，提步入庄。
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庄园里枫氏家仆看到默弓回来都是欢喜，一路寒暄不断。直到过了前庭，踏上通往内庭的长廊，默弓这才稍得清净，正低声与蹇书交谈时，抬眸之际不经意望到长廊深处迎面而来的一人，怔了一怔。
那是个着寻常布袍的中年男子，身材矮小，看着极普通的脸上眸光异常精湛，见到默弓忙含笑上前，在她面前默然而拜。
默弓忙扶住他，又惊又喜：“荀叔何时从梁国回来的？”
男子的笑容颇为斯文，举手露出两根手指。
“荀斯是两日前回来的。”男子口不能言，蹇书代为解释，“半月前，主上召回齐、梁、晋三国枫氏阁主。荀斯路程最近，又日夜赶路，是以回来得迅速。丰隆与介子奚仍在路上，这三五日内也该回来了。”
默弓闻言异常疑惑：“父亲召回所有阁主，是出了什么大事？”
蹇书与荀斯对视一眼，脸上的忧色一时皆显露无疑。
默弓心头一震，有些明了，颤声道：“父亲旧症复发了？”
蹇书长叹道：“主上入冬便咳嗽不止，自先王去世后，更是卧榻难起。这些时日，已经……数度咳血了。”
数度咳血……默弓的思维蓦然变得迟钝，要想了又想，才能明白蹇书的言下之意。西北之地的刚烈长风肆虐过廊，一时吹得她周身发寒。
她手扶廊柱静立片刻，转身疾步去往内庭。
蹇书忙跟上道：“主上在书房。”
默弓步履匆匆，蹇书年老腿衰，不久便被她甩在身后。江离飞身紧随默弓身旁，望着她苍白清瘦的面容，低声劝道：“少主你伤口还未痊愈，万不可忧心过甚。主上吉人天相，自会无事的。”
默弓紧紧抿着唇，一言不发。
枫昀的书房高筑山岩，默弓沿着数丈石阶步步而上，到达书房前的一刻，忽觉气力丧尽，脚下顿了许久，才走了进去。
书房外室没有人影，默弓拐过屏风，内室帷帐低垂，两名侍女默默守在帐外，一人煮着茶汤，一人燃着药香，见到默弓的身影都是一惊。默弓伸指压唇让她们不要发出声响，自己则轻手轻脚地撩开帷帐，悄然而入。
外面天色已晚，内室灯火微燃，枫氏总管介子布正跪坐榻侧的软毡上，双臂垂落交于身前，眼眸紧闭，面容透着说不出的愁苦。察觉到一缕清风晃过身前，他警觉睁眼，望到默弓也是一愣：“少主？”
“我来看看父亲，”默弓声音极轻，“他睡了吗？”
“主上和荀斯他们议事累了心神，才用药睡下。”
“这些日子辛苦总管了。”默弓对他道，“今晚我来照看父亲，外间诸事还依赖总管，总管先去忙吧。”
介子布看了看榻上病容憔悴的那人，起身将要离开时，默弓想起一事，唤住他：“总管，阿离也回来了，正在外面。”
介子布脚下僵止，良久，他躬了躬身，蹑足而退。
室中再无旁人，默弓坐在榻侧，握着枫昀瘦骨嶙峋的手，看着他灰败清冷毫无血色的面庞，眸中酸涩，怔怔落下泪来。
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枫昀深夜口干难耐，喃喃着唤水时，有人以木勺盛着清露，仔细喂至他嘴边。待喉中烧灼微减，干痒又起，他抑制不住地猛烈咳嗽时，有人伸臂将他扶起，手轻轻拍着他的后背。
今夜服侍身旁的人有着不同寻常的耐心与温柔，拍在背上的手掌更是柔软无骨，枫昀转眸，在昏暗的光线中恍恍惚惚地看到那人的眉眼，依稀便是年少情窦初开时最难忘怀的容颜。
“少姬？”他含糊地问，“十七年啦，你来接我了吗？”
那人沉默片刻，努力展开笑颜：“父亲，我是默弓啊，我回来了。”
枫昀这才有些清醒，睁大了眼睛看着身旁少女：“你回来了？”
“是，默弓回来了。”她将枫昀扶稳背靠软褥，在榻前双膝跪地，叩首三次，方道，“未知父亲重病，未能照看身畔，是默弓不孝。”