柳墨翰回头一笑，“等我回来再说。”言摆一甩鞭子，径直出了院子。
齐氏气得在他身后直点他。单小葵从屋里出来，请齐氏到堂屋坐，与她倒了茶，方含笑问道，“大伯母可是要说二哥的亲事？”
齐氏叹了一声，点点头道，“可不。这刘家与咱们家的铺子打对面儿，刘掌柜两儿一女。两个儿子已成了家，这个女儿，现年十六岁，正使人说亲。瞧见你二哥时常往铺子里去，问了知道他还没作亲，就和你大伯父透出个结亲的意思来。”
要说柳墨翰已二十往上了，虽是男子，年龄不大显，也不算小了。是该说一说这亲事。
可单小葵听说柳墨翰咕哝过几句，说刘掌柜面相生得丑，想必他那女儿的容貌也一般。
齐氏哪里不知是因这个缘故，就笑叹一声，“我倒也没觉这家行。不是这家，旁家也可。咱们现今开着铺子，在那条街上人面也熟了些，想要什么样的，咱们与人家也说说。那些人多是南京城的老户，也给留意留意。”
这话倒也是。单小葵就笑，“那等二哥来家，您再与他说说！”
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却说柳墨翰晃晃悠悠到了韩家，他此来也没什么正事儿，不过结交个朋友闲来说说罢了。还没到韩家门口儿，远远的便见他家大门敞开，正有一辆雕花马车往里头进。
心下虽奇怪，也没多想，赶着他的破牛车晃到韩家门口。那位文叔迎了客正要关门儿，突然外头似又有人来，探头一瞧，却是柳家的那位少爷。
一边拱手出来相迎，一面心中笑，这倒也巧了。今儿正巧要说道以往的事儿，且看少爷的意思，要不要透个信儿给柳家。
柳墨翰将牛车赶到院中，指着车上的几个大西瓜笑道，“新下的瓜，拿来与韩兄尝鲜儿。”说着往院里瞄一眼，向文叔笑道，“今儿我倒来得不巧了。”
“来得正巧，来得正巧。”文叔呵呵地笑着将柳墨翰往里让，“不过一位老亲来走动走动，不妨事。”一面将柳墨翰让到外书房里，叫人上了茶，往里头去报讯儿。
韩府内厅里，已有一位中年书生模样的男子坐着正和韩琢堂叙话儿，文叔在前院安置好柳墨翰，径直进来，先向那位男子行礼，口称“王大人”。
这位王大人笑了笑，赶忙道，“免礼，免礼，一别这么年，你还好？”
“谢王大人记挂。老奴身子还好！”文叔也就立时起了身含笑回话。这位王大人也算是韩家老太爷的门生，韩家当年倒了后，也多得他的照拂，是个知恩图报的人，因此也不瞒他。将柳墨翰到来的事儿当着二人的面儿说了，又向那位王大人道，“这位是当年私盐案池州府柳家的人。当年那宗案子却是张阁老一派的马方经手的，当时的巡盐御史王洵也是他们的人。这因张阁老的妻兄也牵涉其中，听闻就是为了与他脱罪。才使了法子将柳家牵涉到里面来。只要柳家有人出面指证，咱们就多一层胜算。”
那位王大人沉吟片刻，点头道，“这件事儿我也略有耳闻。但听闻那柳家赎卖私盐。证据确凿…也不知这家怎么和张阁老的妻兄牵扯上，当时两家交易有没有留什么字据帐册之类。又或他们知不知道幕后的人，有这么大的来头？”
“那柳大老如今也来南京城，若要问问当年的事儿，确实不难。不过，听闻这件事儿，最初是由柳二老爷牵的头。这位大老爷不过是跟随罢了。如今柳二老爷去了，只留下一女，以往倒阴差阳错地见过几回。虽没深入接触，看她面色象是不知情的。”
“要说，这件事倒也能算作一宗。把持朝政，排异纳亲，纵亲作恶，败坏朝纲…这些罪名林林总总的加起来。只要上头一露出什么风声，到时，这些人集体喊冤。就怕他不倒。”王大人沉默半晌，缓缓说道，说着抬头看韩琢堂，“到时老大人在九泉之下也能含笑了。”
事情太过久远，转眼已是十几年过去了。当年韩琢堂祖父韩宗羲先任兵部侍郎，后又官居河南布政使，也是正二品的大员，因黄河发水，河南府受灾，朝廷赈灾粮迟迟不到位。以致激起民变，当时，掌管户部钱粮的便是现今这位张阁老。
朝廷下旨斥韩宗羲赈灾不利，这位韩大人在兵部久了，也沾染了些行武之人的脾性，性子刚烈耿直。向朝廷上表请罪之余，将这那位张大人参了一本。
这仇便是因此而起。后来韩琢堂祖父被降职任洛阳知府，不过三年，便被人又参了一本，这回的罪名却大，道是洛阳知府与封在洛阳城的宗室亲王周王谋逆造反。
偏巧周王以河南府民风彪悍为名，上表请求朝廷将宗世亲王府府兵数额，自五百增至三千。虽数量不多，但本朝已亲王谋逆成功的先例。自此之后，各宗室亲王郡王等，一律不得干涉朝政，府兵一律不得超过五百上限。
前有谣言，后有例证。韩宗羲又在京中兵部任职多年，与边关几位大将交情甚厚…事情这样的凑巧，也由不得圣上不起疑心。
韩家被以大逆不道罪抄了家，也就是在这次抄家中，尚还年幼的韩琢堂被摔断了腿，韩大人经受不住接二连三的打击，一命呜呼，韩家原本人丁单薄，韩琢堂母亲早亡，父亲自来多病，不多时也跟着他父亲去了。
那位张阁老从此却如日中天，平步青云，先入内阁，后任首辅。一晃十几过去，党羽门生遍天下，也不由得他们自此隐性埋名，躲在这小小镇上，小心度日。
想到过往的种种，韩琢堂沉默不言。
文叔和那位王大人叙了一回现今局势，转问韩琢堂，“少爷，可要现在与柳家透个话儿？”
韩琢堂还是沉默不言，那柳家如今不过小小的商户，要财也没多少财，要势更没多少势，思量半晌，因向王大人问道，“以王世叔看来，现今时机可到了？”
王大人默了半晌，方道，“如今张徐两党正忙着抓对方的痛脚。若时机到了，徐阁老一派自有人充当马前卒。”
这意思是时机尚还未到。韩琢堂闭目默了一刻，向文叔道，“不若再探探当年柳家和那位秦爷是如何牵上线的。到时再做打算！”
文叔心中微叹一声，心知这是少爷见那家不容易，不肯突然的去打破那家的平静生活。
就微微点了头。
☆、第128章 不能失去
韩琢堂虽和柳墨翰明说，言谈之间不免也问些柳家往昔如何，茶这一行怎么经营，盐这一行如何运作等话。柳墨翰虽当时与他叙这些闲话时，并没多想，只是有些奇怪，这位韩公子早知柳家家败，从不主动问他过往的事儿。
今儿却有意的往这上面靠，须知这正是柳家一大家子的痛处，便是自已家里，已有好些年没人提了。便是当初最耿耿于怀的大老爷，大约在柳家家败一年后，已乎将过往的富贵抛之脑后了。
可，相交虽不深，也知他并非那等钻营之辈，一时想不透他为何问这些，心下就有些闷闷的，在韩家强强留到半下午，便起身告辞。这一路上把上午的这件事儿左思右想，总也想不明白他为何提。
直到回到家里时，仍然闷闷的。
单小葵几人都诧异，他往素去韩家总是吃得半醉而归，脸上带笑，极是愉快的，今儿这是怎么了？问他，他只说没事。便进了东屋一头倒下闷睡，晚饭叫他几次，也不肯起来吃。
一家都不知他这又犯哪门子脾气，或是因在哪里受了气，想到次日早上再问。他已恢复如常了，照样说说笑笑，如无事人一般，单小葵很坏心的想，这位柳少爷莫不是每月总有那么几天心里烦躁么？
今年田里的大瓜种得晚，正好错开西瓜集中上市的季节，价钱自然就高些。又正是头茬儿的瓜，这日田里正在下瓜，单小葵无事到田间看热闹，顺便挑了品相极佳的，叫人搬到院子里，次日早上便将余二郎叫来，让他往季府和孟府送，顺便探探给季妍和孟清菲带个信儿，问问这两府的情形。
余二郎早饭后赶着牛车往城里。大半中午的时候匆匆回来，抹头额头上的汗，满面急色的单小葵道，“孟府老太爷怕是大不好了。”
唬了单小葵等人一跳。“到底怎么不好法？”
余二郎抹着汗道，“我问门上的人，他们不耐烦说，只说老太爷病重，自昨儿起，就一拨一拨的往里请郎中，我去时。刚好有两个郎中自孟府出来，象是昨儿在府里住了一夜呢。”
“哟，这可怎么是好呢。”刘妈好半晌才回神说道，又问单小葵，“姑娘，咱们可怎么办，若真是病重，得去瞧瞧罢？”
单小葵心中不知是个什么滋味儿。那孟老太爷倒也是个和蔼的性子，虽没和他有太多的接触，但她与孟清菲亲近。听得多了，也有一份亲切在里头。何况人么，总是爱屋及乌的，孟家兄妹对老太爷那样孝顺，这会也不知是个什么心情呢。
有心要去，又怕添乱。只和刘妈说让她想想。
刘妈看她面色有些恍惚，也不敢再多说，送她进了屋，侍候她在床上歪了，出门寻了二郎问端详。二郎苦着脸儿摇头。“我旁的真没探出什么消息。”那家正有病人，心烦意乱的，再者他们这样的人家，虽和孟姑娘孟公子交好，早先门上的人态度尚可，最近倒有些厌烦的模样。一见他去，就吆呼喝六的，本是好心送东西过去，反倒还象求着他们似的。
只不过他怕姑娘沉心，回来没敢露出什么苗头罢了。
刘妈看他面色也能猜着一两分，确实这样的时候，人心烦还烦不过来呢，也没心思和不相干的人说。
兰香和菊香都白了脸，面面相觑。因姑娘在正房歪着，不好说话儿，便拉了刘妈往塘边树荫下坐了，三人默坐半晌，兰香叹息道，“刘妈，这事可怎么办才好？”
刘妈一时没明白过来，疑惑，“什么事儿？”
兰香看了看菊香，菊香倒是明白了。两人这么一对看，刘妈也似明白了，皱眉问二人，“你们是不是有事儿瞒着我？”
菊香兰香一齐苦笑，“我们什么时候瞒过您？”
“那方才为何这个神态？”
兰香盯着塘边儿出了会神，转看向刘妈说道，“其实我们不说，您也能猜到一些罢？”
“这么说，姑娘竟有那么些意思？”刘妈赶忙问道。
“有意思没意思，她也没明说。都是我们看的，自已猜的。”菊香接话儿道，说着把往杭州去，到春天里往孟府庄子里小住的事儿，简略说了一遍儿，苦笑道，“她自始至终也没说个明话儿，但我们姑娘是什么样的人。若是心中半点意思没有的，必然是能避的，还要避着些。哪怕早先孟公子多有帮助，也略熟悉些，必也不会做到那个份儿上。”
“…可，若说有意思呢，倒也不明显。”菊香说着就深深一叹，苦笑，“她倒还说我们两个不爽利呢。她自己才是不爽利得很！”
兰香默了一会儿说道，“这也不能怪姑娘，孟府是什么人家呢，门不当户不对的，她就是有意如何？两家门户相差极大，若说出去，岂不是叫人笑话她？明知要被人笑话的事儿，若是我，我也不肯说。”
菊香微微点头，“兴许就是这样。反正看着不明显，又觉有那么点意思。”
刘妈坐在一旁将自认得孟家兄妹以来的种种在心头过了个遍儿，除去菊香说的杭州和孟府庄子她没去之外，旁的，倒还真没有什么极明显的苗头。
往杭州和孟府庄子她是没去，单凭想象，也想象不出什么来，就拉着兰香和菊香又细细问了一遍，二人只好又重新说了一遍，兰香苦笑道，“若说，孟公子只给买一回药，咱们就疑他怎样，也显得咱们太轻狂了些。所以…”
她无力摇摇头，没再接着往下说。
菊香也点头，表示同意兰香说的话。
刘妈原本就乱的脑子，叫二人一这么着，弄得更乱了，拉着二人问道，“那到底是苗头没苗头呢？是咱们姑娘有，还是孟公子有？”
二人都摇头，“说不清楚。”
刘妈气馁，瞪了二人半晌方道。“那你们方才问话是什么意思？孟老太爷病重与姑娘何干？”
菊香扁嘴，“总觉又有些苗头。老太爷一去，孟公子得守孝呢，万一我们姑娘有那样的心思。岂不是要等三年？”
刘妈坐着想了一回，豁然站起身子道，“我这就去问问姑娘。若有呢，咱们偷偷给孟公子透个话儿，若没呢，咱们大大方方的，该做什么做什么。”
兰香和菊香都点头。“这主意好。不过您缓着点问。”
刘妈点点头，径直往院中去了。刚到院中，柳墨翰得了信儿，满头大汗的跑回来，进院便向正房喊，“青娘，咱们去孟府瞧瞧老太爷不？”
单小葵在屋里听见，坐起身子。隔窗答道，“好。二哥，要不你先去瞧瞧可有大碍。若实在病重。我再去。”
柳墨翰点头，立时进东屋换了衣裳，拿了银子便要出门儿。
刘妈一见他，倒又有了主意，赶忙拉着柳墨翰到院中墙荫下，笑着道，“有件事儿，想问问二少爷。”
“什么事？”柳墨翰见她一副作贼模样，诧异挑眉。
刘妈心中想了一回，因二少爷和自家姑娘甚好。这件事儿又没明朗，所以还是托他问最妥当，便将方才和兰香菊香议论的事儿，“二少爷也和孟公子相交有些时日了，可瞧出些什么来没有？”
柳墨翰自上次孟子然灌他酒之后，即忖出什么来。又似不确实，这些日子家里忙，再没心思去想这件事。刘妈这一问登时又想到那日的事儿，又不大确定，只微微点头说，“我记下了。等我去孟府瞧瞧，若是情况还好呢，就避了人试探试探。”
刘妈连连点头，这事姑娘自己不大好说，大太太更问不得，二少爷问最合适。本是同辈人，若有呢，自家也安心。若没有，男子之间，也不会因这点子事而有什么隔阂。
不过是一句话的事儿。
忙忙的催柳墨翰赶快进城去。
柳墨翰笑了一回，叹一回，自赶了自家马车往城门而去。先到了铺子里又支出些银两，叫柳大少爷陪着在一家离自家铺子不远的药行里置了些补品药材，这才往孟府去。
此时已到饭时，门房的人突见柳家的人又来，极不耐烦，不过这位少爷倒是自府上倒是大少爷亲自送出门儿的，又不大好冷脸相待，嘟哝着嘴将人引进门儿，自往里面报信儿。
不一时出来一位三十来岁的男子，正是孟子然的长随周大。柳墨翰拱手道，“周大哥好，老太爷的病…”
周大面色沉重，引着柳墨翰往里走，“这阵子身子骨好一阵坏一阵的，本是立了秋，屋里撤了冰盆，怕他受凉，谁想这两天突然又热了起来，一时没注意，这就…总之，这身子病久了，着实是虚得很，郎中叫了几拨，总断不准病根儿，这会强强的醒来。”
说话间儿来到会客厅，周大歉然道，“柳少爷稍坐，我去请少爷…”
柳墨翰自然晓得，忙笑道，“不妨事，我们得了信，自然要来问安。老太爷身子虚弱，不敢去扰他人家。”
周大歉然笑笑，叫小丫头子来倒茶，自往孟老太爷院中去了。不多时孟子然一身青衫大步行来，神情不似以往那般平静，衣衫也皱，面带憔悴。
走得近些，尚还能看到眼中遍布血丝。柳墨翰忙歉然笑道，“我倒扰了孟兄了。”
“不妨事。你来探望合该多谢你，怎么反而致歉了呢。”孟子然淡淡一笑，请他落坐。
二人先叙了几句话，柳墨翰又问一回老太爷的病情。
孟子然默坐许久，方轻叹一声。
这一叹，就让柳墨翰心下觉得不好，只得道，“老人家上了年纪，是常有这样那样的不适，孟兄也不必太过沉心，寻了名医来，细细调理调理。”
老人家到了这年岁，再有名医调理，怕也无回天之力，不过是句安慰的话罢了。
孟子然自然也知道，微微点头谢过。柳墨翰不大会安慰人，生老病死，又非人力所能及。只得拿些旁的话儿说来宽他的心。
孟子然陪着说了几句，突然想到一事，向他强笑道。“多谢青娘还想着送瓜来。”
柳墨翰本是有心想问一问旁的事儿呢，见他这个样子，满府凝重，话在心里翻了几个滚儿。仍是说不出口。便笑说道，“这值什么，还要巴巴的道谢。”想了想又说，“我听青娘说，老太爷应了花开时往我们那里去瞧瞧呢，谁知竟就错过去了。”
孟子然微微叹息，“他倒是提起来过。因他这病，一向是不知什么犯，往我们庄子里去住，也是说了许久才去那么一回。”人老年迈，不敢折腾，或是太过高兴了，太过悲伤了，都不是好事。
二人正说着。一个小丫头子飞奔过来，叫道，“大少爷。老太爷叫您呢。”
柳墨翰立时起身告辞，拱手道，“孟兄保重些，若事不大好了，使个人去送信儿。”想了想又道，“请与孟姑娘带个话儿，青娘今儿本是急慌要来的，我娘怕你们这里忙乱，顾不上，来了反倒添乱。就没叫她来。”
孟子然微微点头，使人送柳墨翰出府，自己急忙转身，往后院去了。
屋里只孟老爷和孟清菲。孟老姨奶奶和孟夫人何氏并两个孩子，上午在此守了整整一上午，此时刚出去用饭。他进去时。孟老爷正将软垫子靠在老太爷背后，再看他脸上这会略有些神彩，只是眼睛瞄到一旁几上，上头一碗上好的燕窝粥，只吃了小半碗不到。
心下微暗，强撑出点点笑意，接过孟老爷手中的活计，溜着床边坐下，缓声问道，“祖父叫我何事。”
“何事？”孟老太爷枯瘦的脸上带出点点笑意，极是吃力说道，“方才与你父亲在说，不亲眼瞧瞧孙儿媳妇什么模样，我闭眼也是不甘心地。”
孟子然诧异，抬头望了望孟老爷。
孟老爷黑了脸斥他，“还瞧什么，为了这事，长辈与你操碎了心，只管我行我素，半点不顾念父母祖父…”
“行了，你别斥他了。”孟老太爷放在桌上的手微微动了动，吃力说道，“然儿这性子，倒和我年轻的时候似些，连菲儿都似。做什么事儿都是一根筋，喜好的，一门心思钻到里头，不好的，半点不想过问。”
说着，抬头往孟清菲那边儿瞧了一眼，露出点点笑意，“你哥哥好画，尚还算一件正事。你这个喜好四处玩乐，可算不得什么正事，难不成要玩乐一辈子么？”
“我知道了，祖父。”孟清菲往孟老太爷跟前凑了凑，伸出小手将他的干枯手掌合在掌心里，望了望那碗燕窝粥，说道，“祖父再吃半碗，我日后就哪里也不去了，专在家里习女红，学厨艺，琴棋书画也学。”话未说完，已红了眼圈。
孟老太爷抽出手掌吃力地盖在她发顶，摩挲半晌，方笑道，“好，祖父吃。”
孟老爷却不敢叫他强吃这些东西，太勉强反而不好，孟子然也忙问，“祖父可真是吃得下么？”
老太爷点了点头，“似乎能吃些。”
他这话一说，喜得在场的两个年长长随，赶忙将温笼里还热着的燕窝粥又取出一碗来，孟子然伸手接了，拿勺子慢慢的凑到他唇边，看他吃下一口，并不十分勉强，心头微松，慢慢的喂着，一面与他闲话儿，“祖父可想要个什么样的孙子媳妇。”
他从来不肯与人提亲事的事儿，今个儿却主动提及，老太爷怔了怔，露出一丝笑纹，“这话好笑，又不是我娶亲。”
孟子然又舀了勺粥递到唇边，见果然又极顺当的吃了下去，心中愈发松快，偏头向孟清菲瞧了一眼，与她递了个眼色。孟清菲会意，扑到老太爷床前微微红肿的眼睛里，聚起刻意轻松的笑意，脆生生的道，“那祖父也说说，我是想着哥哥娶亲，必得我看中的才行，不然，他娶了我看不中的嫂嫂，倒把我疏远了。这样的人，我才不要。祖父也说个你喜欢的性子，咱们现就便了媒婆去寻。凭我哥哥的名头，只要一透出寻亲的事儿，必然许多人家都挣着要来说亲事呢。”
“瞧把你能的。”孟老太爷轻轻地斥了一声，眼睛移到窗棂上，怔了一刻，商量似的道，“我看那中山王府的端阳郡主确是个好的。”
孟清菲小嘴一撇，“祖父骗人。我哥哥是最不喜那种心思多的。她…哼，中山王府的人，旁人生七窍，他们生十个窍呢。何况那样高高在上的人家。我哥哥也不稀罕，我也不想叫他日后还要看岳家的脸色。祖父难道不知道么？”
孟老爷在一旁沉声斥道，“你祖父说话，哪里你插嘴的份儿。”
孟清菲撅起了嘴巴不言语。
倒是孟老太爷无声咧嘴笑起来，垂眸打量孟子然，又是一叹，“我晓得你不喜官场。也不叫你父亲狠掬着你。我自己是没功名的，拘着你父亲做了官，不过是为了家宅兴旺，咱们孟家一门，要想久久远远的传下去。你无功名，儿孙定要也拘着才是。”
孟子然微微点头，“祖父苦心孙儿自然知道，孙儿谨记。”
孟清菲回头看了看孟老爷。又看看孟老太爷，故意嘟嘴说道，“祖父打得好盘算。自己乐呵了，叫哥哥也自在了，偏苦着父亲和我将来的小侄子了。”
说得孟老爷和孟老太爷都笑了。
孟子然又举了一勺子粥递到他唇边，老太爷微微摇头，“不吃了，乏了，略躺躺。”
孟子然和孟老爷赶忙上前，将靠枕去了，服侍他躺下。
孟老太爷躺下不多时，便似睡了过去。孟子然起身向孟老爷道，“父亲昨儿辛苦一夜，且去歇息罢，菲儿也去，这里我守着便好。”
孟老爷哪里歇得住，叹了一声。走向外间，默坐在椅子上，许久不语。
孟清菲也不肯走，只是守得久了，身子困乏，就在孟老太爷对面的书房中叫人拿了被褥来，铺在靠窗塌上躺着歇神儿。虽是累，心里难过，又睡不着。
翻了个身儿，见冰儿坐在榻前的绣墩儿上打盹，也没叫她，自己默默想事情。
孟子然待众人出去，方敢把手放到老太爷鼻尖，悄悄探了探，气息还算平稳。一颗悬着的心，猛地就落了地，生怕他这一睡，就睡了过去。
在床边默坐一会儿，约抹老太爷睡熟了，悄悄出了里间儿。
跟着老太爷两个长随，此时都立在外头，也是一脸的困倦。孟子然出来叫他们先下去休息，再换两个人上来守着，把那吊气的参汤等物再熬一些备着。又问了一回新开的方子，药可抓回来了，听人说已熬上了，这才回到正房。
默默在孟老爷对面落了座，沉默片刻，轻声问道，“父亲，一应的装裹衣物都预备出来罢？”
孟老爷默了一刻，微微点头，“备罢，说不得冲一冲，这遭也就过去了。”事情到这份儿上，再不舍，也该早早备下，没得到了跟前急慌。
孟子然微微点头，又默了半晌，“祖父所挂心之事，儿子心中倒有一人。还望父亲成全。”
孟老爷本正垂头自哀，听了这话猛然抬头，吃惊的问道，“是谁？”
孟清菲也是正似睡不睡的，这句话入耳，半晌才反应过来，脑子一下子清明了，竖起耳朵听外头的动静。
孟子然脸上微微一哂，似有些不好意开口的模样。
这倒让孟老爷惊奇了，自十六七岁时便与他说亲，那时他只说妹妹小，要照顾妹妹，没心思想这些。当时也知他是推辞，那会子他正对书画痴迷，一钻到书房便是一整日。自打从国子监退了学，一月里，除了陪菲儿，竟能半步院门儿不出。
旁人是在世俗尘世中过日子，他却在画中山水间过日子。
一日一日的，不成想拖到现在。赶忙又追问是谁。
孟子然抬头向孟老爷轻笑了笑，说道，“这人菲儿也认得，就是她常说的那位柳家姑娘。”