温管家摆手，“这事你莫问。”言罢就匆匆出了后门儿，往家去了。
到了家中直奔温嬷嬷的院子，进了门儿，不及落座便问，“母亲可是打算到太太跟前儿说表姑娘的事儿？”
温嬷嬷看他急惶，微微皱眉，“怎么？不妥当？”
“岂止是不妥当！”温管家落了坐，摆手叫人下去，一时话也不知自哪里说起，就闷了头不语。
“究竟怎么个不妥当法？”温嬷嬷追问，“莫不是怕太太恼你们？”
“这个倒是小事。”温管家叹一声，抬头和温嬷嬷道，“母亲知道太太为何要打表姑娘的主意？”
温嬷嬷皱眉思量，“这里头莫非有旁的事，不止是因表少爷喜欢？”
“正是!”温管家点点头，“与您说实话罢，原表少爷要太太做媒，太太倒是和舅太太说了，舅太太是瞧不上表姑娘呢，嫌她家穷，没家底儿，哪里配得上？”
温嬷嬷微微点头，“这话倒也是，我也正纳闷儿，为何就只寻上她了？听表姑娘的话头，是太太故意把她往火坑里推，是恼她的缘故。”
“若是真这样，倒好办了！”温管家又叹一声，仍接着方才的话儿说，“舅太太舅老爷原是不喜的，我是听说是太太叫了二人去，劝了一回，现在兴许是应下了。…您知太太先前也去叫过表姑娘回来住地事罢？”
“自然是知道。”温嬷嬷想到这事儿，就觉得奇怪，“先前只恍惚听见有这么回事，也没放在心上，太太为何突然要她回来？是因旁人家说了什么？”
“不是！”温管家说完这句，就停下了话头，端起杯子吃了半盏茶，方又是一声长叹，“这回太太自京里急急回来，是因徐阁老要翻前面那位张阁老的旧帐，正四处寻他的把柄，有人拿当年那出私盐案做筏子，还有人拿洛阳韩家当年旧事生事…这…”
温管家没说得很明白，但温嬷嬷已有些明白了，整个杜府都知大老爷孝满复官，走的是张阁老的门路，现在这…惊了一惊，方又联想到眼下的事儿，更是一惊，“你说的江南私盐案可是柳家卷入的那宗？”
温管家微不可见地点头，压低声音道，“因而太太叫她回来住，是怕有人找上她。被人哄着当枪使！”
“恐怕不止这些罢？”温嬷嬷到底是跟过老太太的人，想事情也深远，听到这儿更觉哪些地方不对。
温管家抬眼看了看，又低了头，“是，不止这些。重要地是，原先大老爷拿银子为柳家走门路，实则…实则…那银子是送了，却不是为柳家说情，是…是为复官。”
温嬷嬷只觉脑中嗡的一声，声音都颤了，“你说什么？”
温管家把头埋得深深的，半晌，才又重复一遍。
“这…这是真的？”温嬷嬷惊得半晌才问出话来，问过之后，已觉这事自儿子嘴里说出来，必然假不了。他是管家，外头的事儿多由他帮着办。
惊得呆坐着，半晌无言。
“所以，母亲，这事儿，您最好别管。”温管家起了身，“外头的事虽底下有些动静，兴许也翻不起大浪，不过防着罢了。大太太回来时，因大老爷得张阁老地话儿，特意叮嘱她，千万小心此事。如今，谁知，表姑娘已和韩家因什么生意接了头。您说，这事她能不急么？便是您去说，必也说不通地！”
“什么韩家？”温嬷嬷回过神来问。
温管家便将大少爷如何去寻韩家，带回来的消息，与她一一说了。劝道，“这事若不起波澜还罢，若起来，大老爷怕是也要受影响地，您说，这可是几句话能说得了地事情？”
“可…”温嬷嬷想了想道，“柳家难道只余她一个不成？表姑娘家不还有一位大老爷呢？只拿了她有什么用处？”
“这个…”温管家神色一僵，“这倒也是。不过太太是认定了要拿她，您何必多事？”
温嬷嬷自方才那朝堂之上的大事回转过神儿来，思量半晌，叹息一声道，“那表姑娘今儿来，我着实也心疼她，小小女孩儿家，如今被日子逼得那样能干，这样的人，到了那陶家，岂不是糟蹋了？”
温管家道，“您当后来舅太太如何应了这事？我是听说，太太拿表姑娘种花什么的做话头，就是看中她能干呢！”说罢，又软言劝了几句，见天色不早，急匆匆的又往杜府去了。
这边单小葵回到家，将余春生叫回家里来，刘妈将如何去池州府，如何寻大老爷等话，一一说与她，“我原先隐约听说大老爷如今做着个油坊的生意，就在池州府。那时家败了，本钱当是不大，你先到池州府柳家老宅附近打听，那些近邻老户，想必也有留意的。若实在打听不着，就寻卖油地铺子，或油贩子打听。”
余春生连忙一一应下，也疑惑，“这样急去寻亲，莫不是出了什么事？”
刘妈苦笑了一下，“是有些事，先寻着再说。寻到了，你也别惊动他们，自回来就成。”
余春生当是柳家旧事往事，不好和人说，便也没再往下问。
单小葵叫菊香取了五十两银子给他，第二日余春生略做收拾就进了城，自水路往池州府，一来一回大约也就是二十来日。
单小葵送走了人，立在自己田头，望这满地的老绿，盛夏末了，叶片的绿得有些沉重，许是因为知道秋天快要来，好日子不多的缘故罢，所以，这绿得深，她的心情也跟着就沉重起来。
立着看了一会儿，往塘边儿的木长椅上坐，这塘边原先共有两张木长椅，都是余二郎亲自打制的，这几天田里无事，他又开始捣鼓第三个，单小葵走过去，有些落寞的道，“二郎别做了。”
余二郎疑问抬头。
单小葵想说或许不日就得走。却卡在嗓眼里，半个字儿吐不出。
可以和菊香等人当作日后的计划说一说，真要和旁人说起时，却发现是那样的不舍，这里一草一木，都是她们辛勤种下的，一景一花，都是亲手培育的。
要一下子丢下，如何舍得。何况还叫人逼走的。
遂笑笑道，“前些天累坏了，趁空歇歇罢。”
“哎，不累呢。”余二郎莫名地看了看她，又低头拿斧子砍木头。
单小葵深深吸了口气，往西边盆栽园子里去。
这园子里如今已有了真正盆栽培植园的模样。经过半年嫁接，修剪，定形，疏密有致的形状已显露出来，用山楂嫁接的苹果，看起来倒也不错，青青的果子上已染了一层胭脂似的淡红，秋阳一照，很是好看。
单小葵取了把剪刀，剪刚发出的嫩芽儿，一棵一棵，修剪得极细心，慢慢的，心情就平静了，那种很委屈，很憋屈，很消沉的负面情绪消失了。
她放了剪刀出来，往自家走，才刚到了家，就见自外头涌进一群人，为首的是一个年约十五六岁的红衣少女，高昂着头，傲慢地打量四周，脸上是毫不掩饰的鄙视之色。
正是许久不见的杜三姑娘，她身后跟着的是那日被单小葵打过的陶瑞。
不由皱眉，稳步走过去，冷冷地拦在众人面前，“你们来做什么？”
杜三姑娘冷笑着撇了她一眼，没作声，向身后的一个年约三十来岁，仆妇打扮的妇人笑道，“看看，倒还有些本事罢。”
单小葵定眼去瞧那妇人，长着一张精明干练的脸儿，身着油绿长比甲，自打进来，就不住往自己身上瞄，不觉神色更冷，高喝，“你们到底有何事？若无事，快离了我家。”
说着转身就要去寻物件儿赶人，那陶瑞躲在三姑娘身后，她喝一声，就缩一下头，这会子见她去拿东西，扯了一下三姑娘就要往外走。
三姑娘冷笑，“看看你那样儿，叫一个小女娃儿吓倒了，可真是出息。”说着向单小葵冷冷一笑，“我要来便来，你管我什么事？”
“好大的口气！旁人家岂是你想闯便闯的？！”一声清冷深沉地喝声自院外响起。接着院门处人影一闪，孟清菲的标志性鹅黄衣裳出现在眼前，她挤进院中，朝着杜三姑娘怒极反笑，脆喝道，“杜府三姑娘当真好威风啊！”
第100章 放心
孟清菲身后跟时来的是一身青衫的孟子然，他面色微沉，修眉紧蹙，扫过跟着杜三姑娘的众人，把眼眸投到三姑娘身上，声音冷淡，眼眸更淡，却明明白白写的着不耐与厌烦，“你们来做什么？”
杜三姑娘被这看似毫无攻击力的眼神，逼视得胀红了脸，一手指了单小葵，结结巴巴地道，“我…我带…带人来相看。”
相看？单小葵斜眼那位三十来岁，面目精明地妇人，登时恼了，挥着手中的棍子向她们扫去，“滚，都滚出我家！”
“哎，哎，你别打呀，我告诉你，我姑母将你许给我了…哎，你别打呀！”陶瑞跟着众人被撵得节节倒退，一边还不忘向单小葵大声叫。
“哼！”单小葵将人赶到院门儿，立在门口冷冷一哼，望着杜三姑娘等人，“都给我趁早打消了这念头！我今儿还不怕告诉你们，凭你们是谁，也想别左右我的事儿。莫说我不姓杜，不姓陶，你们管不着我！便是管的着，还有一死呢。想打我的主意，趁早死了这份儿心！”
说着将手中的棍子狠狠砸向众人。
杜三姑娘一个闪身跳开，强强闪过，气得脸儿都白了，怒哼，“你等着，我这就回家告诉我娘。”
“你…你等着！”陶瑞伸着脖子向单小葵大叫，“我这就回家告诉我姑母！”
“我呸！死王八羔子！”单小葵气的不顾形象，往前跑了几步，狠狠冲着众人离去的方向，啐了一大口。
“哟，柳姑娘，这是怎么了。”春生嫂子在田里看见，慌忙跑过来，见她气得掐腰破口大骂，也不知到底怎么回事。
单小葵喘息着转身，看了看吓怔的刘妈和菊香三人，还有怔立在院门下的孟清菲兄妹二人，半晌，抹了把额头沁出的汗，向春生嫂子苦笑，“我舅母给我做媒呢，叫我嫁她侄子。”说着往离去的马车一指，恰巧那陶瑞钻出车子，向这边作骂人恼怒状。
“就是他！”
“什么？”春生嫂子一怔，登时往那边啐了一口，“真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！好不要脸的东西！”
单小葵原本气极，叫她一说，倒没精打采地笑了，“我哪里是什么天鹅？不过，便是只野鸭子，也不容她插手我的事儿。”
刘妈几人方才都怔住，这会儿忙上前一齐骂道，“可是，我们姓柳呢，自有柳家长辈做主。轮不到姓陶地来管！”
“哈，青娘姐姐，你才是真威风！”孟清菲回过神，捂了嘴儿，向这边脆声笑，“我倒不知你是个属辣子的。”
单小葵叫他们兄妹看见自己撒泼，颇有些不好意思，也是气冲到头上，一时顾不得许多了。闻言咬唇笑笑，自嘲道，“你干脆就直说我是个泼辣地不就结了？”
孟清菲捂嘴儿咯咯地笑，又招手叫她，“你来，我们屋里说话儿。”
单小葵忙前头领路，请二人往正房走，一边问，“刚才一时乱，也没顾得上问。你和孟大哥今儿来，是有事么？”
“还不是因你说的事儿，我和哥哥说了，他说来瞧瞧。谁想竟就遇上那个什么三姑娘。这人端地是讨厌！”孟清菲说着撇了一眼孟子然，“她在我哥哥跟前还脸红呢，再脸红也是个讨人厌地。哥哥，你莫理他！”
说完就拿大眼睛盯着孟子然。
孟子然轻轻一笑，“我理她作甚？”
“这就对了！”孟清菲拉单小葵挑帘进了屋子，“那杜家没一个好东西，日后我们都不要理他们！”
孟子然又点了点头。
进了屋内，各人落座，孟子然问她有何打算，单小葵将去寻温嬷嬷并叫余春生去池州府的事儿说了，苦笑道，“眼下也只能这么着了，走一步算一步罢。再不成，我就只能离了这里。”
说着，抬头看向孟子然，“我知道旁的事儿，子然哥哥不一定能帮上忙。若我离开南京，这件事，想必你能帮一帮罢？”如今除了他，还真不知谁能帮自己。
孟子然微微一怔，又失笑，“竟连这样的路也想好了么？”
“嗯！”单小葵无比坚定的点头，反正她是打定主意，在有一丝办法的前提下，她是不可能叫陶氏死死拿住自己。说是不甘心也好，说是不自量力也罢，反正她的将来她做主陶氏别想控制她！
孟清菲不依，拉着她道，“不许你走，你走了，我寻谁玩？”
单小葵看着她无奈笑笑，“一走了之是下下策，我也不舍得呢。我在这里好容易扎稳脚跟，再去旁处，一切要重头来，你以为我想么？”
孟清菲恨恨地道，“都怪那杜家！”说着转向孟子然，“哥哥，你倒是想个办法呀。”
孟子然看看她，看看单小葵，半晌轻笑，“青娘想嫁人么？”
虽然有些不太适应这个话题，但因他的浅笑里，似乎只有兄长般的关爱，这倒也让人不是那么难以接受。单小葵认真地低头想了想，摇头，回答得很干脆，“不想！”
“不想？”孟清菲惊讶，立在外头听几人说话的刘妈也十分惊讶。
“为什么不想？”孟清菲一把攀了单小葵的胳膊睁大眼睛问。
没有想嫁的人，自然就不想呗！单小葵在心中这样说。而面对孟家兄妹，她只是道，“我晓得孟家哥哥的意思，是帮我寻个人家儿？”
孟子然轻笑了笑，没说话。
单小葵拿不准他是想出什么主意，但是，她苦笑，“这个比一走了之更下下策。暂时先不提罢！”
孟清菲不依，拉着她道，“我家也认得几个和你年龄相仿地，若是能订了亲…”
“那么容易么？”单小葵笑看了她一眼，“你们认得的都是什么家儿，我们家是什么情况呢？！”
孟清菲还要说话，孟子然轻笑，“算了，我不过一提。青娘不愿，就想别的法子罢。”
“还有什么法子呢？”孟清菲发愁地托着脸往外望，“如今只有等你大伯父的消息，到时再做打算。”
“嗯。”单小葵点点头。除此之外，别的法子暂时不考虑罢。
见孟清菲发愁，又笑，“也别愁了。我看过你拿来的那本书，按律，杜家人是没资格将我许与任何人的。所以，真到了闹的不可开交的地步，也只有见官了。”
说着又看向孟子然，不好意思地笑了笑，“到时，怕还要请子然哥哥多多帮忙呢。”
孟子然先是诧异挑了挑眉，接着微微点头，轻吐两个字，“放心。”
单小葵咧嘴笑了，有他这话，确实放心多了。虽然先前猜，若走到这一步，孟子然或许会看在孟清菲的面子上帮帮她，也只是猜而已。
赶忙道谢，又出去叫刘妈张罗午饭，自己招呼孟清菲，“我那西瓜田里还有几只正长着的，今儿天也凉快些，你要不要去瞧瞧。”
“好好！”孟清菲立时起身，“不知可还有熟的没有，再给我摘一只如何？”
“看看罢。甜瓜种得多些，每天都有熟透的，西瓜不知呢。”单小葵自东屋寻了篮子出来，一转身却见孟子然也跟了出来，看样子倒也是想去瞧一瞧的意思，忙问，“子然哥哥也去么？”
“嗯。我却是自书上瞧见过如此种瓜地，倒还没亲眼见过。”孟子然微微点头。
孟清菲一把抓过单小葵手中的篮子，塞到孟子然手中，“那你帮我们拿着篮子罢！”说着拉单小葵就往院外走。
塘边儿的美人蕉正开得好。花箭密密的，约有人高的蜀葵，也开满红的粉的黄的花儿。还有一片单小葵拿玫瑰枝条胡乱插的玫瑰，也正吐着芬芳。
孟清菲拉单小葵沿着塘边转着看，孟子然在后头，手里提着一只竹篮子，慢悠悠地跟着。若遇到两个人看哪处花儿，看定了神儿，他便立在路边等，不急不躁，气定神闲的模样。
到瓜田转了一圈儿，孟清菲亲眼见那大西瓜长在田里，兴致极高，自己闹着说明年也要在他们的庄子里种一些，叫单小葵记得给她留种子。
单小葵自然无二话。将那几只西瓜一一拍过，挑得一个听声音似乎熟了的，摘了下来，放在田埂上。
又拉孟清菲往甜瓜地里去寻熟透的甜瓜。
一连寻了七八个，二人抱在怀中笑咯咯地出来。见孟子然正立在荒草丛生的田埂上，往四野张望。它们经过一夏天生长的疯长，已有过膝高，将他的衣衫密密半掩。也不知是这样的装扮不合出现在田野里，因而就有一种反差，还是别的。这让他看起来，比只平素更为赏心悦目。
“哥哥！快来帮我们拿瓜。”孟清菲叫了一声，双手已是撑不住，那瓜就要滚落下来。
孟子然收回目光，望着二人清浅一笑，举步进了瓜田，正午微斜的阳光打在他侧脸上，光线过于明亮刺目，让人有些眼晕。
单小葵三步并作两步，抱着瓜跳上田埂，低头把瓜放到篮子里。
第101章 琐事
且说杜三姑娘叫单小葵骂了一通，又在孟子然跟前丢了脸面儿，气得眼睛都红了，回到家，径直奔到陶氏的院中，将在柳宅发生的事儿，一股脑儿地都倒出来，恼恨咬牙，“她口口声声说，她是姓柳的，娘管不着她！实在是可恶至极！”
陶氏的弟媳李氏也在座，原本她就不怎么赞同这门亲，一是陶氏作媒，二来儿子也闹，如今听了这话，气得一哼，“不识好歹的东西，她瞧不上我们，我们更还瞧不上她呢，二姐，这亲事我看就算了罢！”
她话音一落，陶瑞登时闹将起来，“我就要娶她，就要娶！”
李氏气得把眼一瞪，“她有什么好的？我们陶家好歹也是，什么人家的好小姐娶不得，偏要娶一个破落商户儿！”
这话说得陶氏心里极不耐烦，眼眸沉沉地看了看李氏。李氏因一时气愤，话走了嘴，脸上立时讪讪地，“二姐，我并非是不愿…”
这话说得太勉强，陶氏心烦，淡淡摆手，“罢，我知道了，你们都下去罢。”
“娘！”杜三姑娘不满地叫了一声，气呼呼地道，“那青娘那样可恶，你要想法子治治她，杀杀她地锐气！”这话说得直白又不背人，让陶氏跟前的周妈妈微皱眉头。陶氏也沉了脸儿，冷喝，“还不出去，只管混说！”
杜三姑娘委屈地扁了嘴，李氏看事情不妙，忙起身寻了个由头，硬扯着陶瑞出去了。杜三姑娘也趁机叫青橘请了出去。
“太太消消气儿。”周妈妈见人走了，忙亲手奉了茶上前，软言劝慰道，“听三小姐的话头，那表小姐在乡间住久了，倒学了些泼妇行径。有些事儿还是慢慢来，没得叫她吵嚷得满城皆知，叫旁的人家儿看笑话儿。”
陶氏接了茶，吃了半盏，撂了杯子冷笑，“她如今果然是硬气了，这算什么，以死相逼么？”
周妈妈轻蔑地笑了笑，“不过气急了说说罢了，太太不可和她一般见识。这件事儿，以奴婢之见，该暂时放一放，等京里头再传来话儿，有了确实消息，到时再作打算不迟。没得现今就把人逼恼了，到那时岂不更不好收场？”
陶氏闭了闭眼，长出一口气，盯着门帘幽幽地出了半晌地神儿，微微点头，“也好，即瑞哥儿娘不愿，且放一放。她莫忘了，我真有心拿她，半点消息不叫她知，也能将她的事儿给办了。”
周妈妈点头称是。今儿之日确是舅太太多事，非要去相一相表姑娘如今有什么家身，当然最近太太也心急了些。再加原先那表姑娘叫她一拿一个准儿，自然想着，这事要办，必然是手到擒来的。哪知她竟如此的…强硬。
这个不但太太没想到，就连她们也是没想到的。
那样一个软弱地小人儿，才不到一年的功夫，就有这样的大变化？
又想三姑娘说的什么孟家，还有上次打表少爷的季家，这两家原想不过是小女孩家家一时对了脾性，在一块儿说说闲话儿罢了，不想，这表姑娘倒有些本事，竟把这两个小丫头拢得心服口服，硬是叫这两家的人也替她出头。
虽说，大人们做起事来，这些人也不怎么插得上话儿，到底也叫人多了一层顾忌。
因这个愈发要缓缓深劝陶氏，要拿她，就想个万全的法子出来，一下子将她拿得死死的。这方是上策。
单小葵虽和孟家兄妹说笑得轻松，其实也是没了主意，打定要与陶氏针尖对麦芒，硬顶到底，不得已罢了。原本想着杜三姑娘走了后，杜家会再出什么妖蛾子，谁知一连几日竟没动静。
显然孟清菲和孟子然也是这样猜地，这兄妹二人当日在柳家闲坐半晌之后，就搬到孟府的庄子里去住。名为消暑，其实单小葵想，大约也是因怕自己这里再来什么人，吃了眼前亏。
不过，搬到庄子住里，倒也不误孟家兄妹的正事儿。孟清菲没什么正事可做地，那些针线女红之类的，家中没人能管得了她，她也不爱学，孟子然也不掬着她，整日家的只是玩罢了。
有时候，她在自家的庄子里呆腻味了，便来单小葵家里玩儿。或者接单小葵去孟府的庄子里玩。
孟子然的正事就是作画，或者看书。单小葵到孟家庄子去一回，便见一回他埋首画纸中，青衫长立，纤手执笔，只远远地看着，就是一副极赏心悦目的图案。
转眼就入了秋，送到炎热夏季，单小葵长长的出了口气儿。这日和菊香几个去西边小土岗上割了些艾蒿回来，准备晒干，夜里燃了熏蚊子，这一入秋，秋蚊子就厉害起来，咬上一口，又肿又痒的。
才刚回到家，把艾草铺在院子里晾晒，衣裳还没来得及换，就见孟清菲来了，笑眯眯地和她道，“你先前不是说要种什么白菊花么，前儿我哥哥叫人往杭州装婊铺里取他路过杭州时作的几副画儿，我就叫人问了问，给带来一些呢。”
单小葵惊讶，惊喜。这些日子因杜家出的那一宗事儿，她原本有些心灰意冷，做什么事都没精神，早把培育花木的事儿抛到脑后了，没想到她居然还记得。忙笑问，“在哪里呢？”
孟清菲捂嘴咯咯地笑了，“我就知道你听见必高兴的。只带来没多少，大约百十棵。他是轻装去地，一个人，多了也不好带。现放到我家庄子里呢。你什么时候有空儿，叫人去取来。”
“好好。”单小葵高兴得连连点头，她打算用这种菊花培育前世常见的白菊花。虽然前世是专用作丧事丧礼，但那花形好看，且花期极长，她只管不往这上面儿说，想来，也能做切花卖。
反正菊花么，这些日子根据她的实践，新品种的培育虽然不容易，便因其成活率高，和青蒿、黄蒿均能嫁接，培育出来新品种的机率就大得多。——尽管她不知道能培育出什么来，却不妨碍她试验。
亦或不培育，只把这杭白菊当作雏菊来卖，想来，一束也能卖得十几二十几文的，各个季节都有进项，有足够的花木卖，她就知足了。
当下就换了衣裳和孟清菲去了孟府庄子里，取那些菊花。
一进孟府的花园，果见那亭子下立着一人，长画案，静香炉，细烟袅袅，姚黄和魏紫各立在亭子下头，一个在烧茶，一个无聊望花园景致打发时间。
秋日半晌午，长亭，秋阳，俊公子，俏丫头，端地一副极典型的古风画卷。
二人也没惊动园子里的人，沿环形青砖小道儿，往内院儿去。
刚到内院儿门口，姚黄笑着迎上来，“姑娘好，柳姑娘好，可有什么要我们备的。”
孟清菲淡淡地摆手，“不要，你们忙去罢，有冰儿雪儿呢。”
姚黄脸上笑意微微一僵，不着痕迹地向单小葵瞄了一眼，虽是极快且没什么太大的情绪，单小葵还是敏锐地觉察到她的不悦，暗中在心里皱眉，莫不是因猜是她和孟清菲说了什么话儿，叫孟清菲冷淡了她们？故而才如此的。