“这么躲着可不好。这不是给人没脸么？”刘妈叹息了一声。
“算了，旁人家的事，管他作甚？”单小葵望着彭君安踉踉跄跄在前头跑，彭家家仆在后赶着马车紧追不放，不觉笑道，“我看他是跑不了地。”
“是，我也觉得他跑不了。拿回家，必要挨一顿打。”兰香也笑道。
“这等叛逆子，打一顿还是轻地。”刘妈撇了撇嘴道。
主仆几人立在门口看了一回戏，笑了一回，便回屋用饭。
转眼儿就是大年初一了。因春生嫂子一家人回家过年，单小葵还以为自己家会冷清，没想到刚用过早饭，村里的几个小娃儿，在铁柱的带领下，过来拜年。
刘妈喜得合不拢嘴儿，忙把家里备的红枣核桃糖果等物，一人给塞了一大把。这一拨小娃儿刚去不久，又一拨小娃儿来。
到半中午时，大眼嫂狗蛋娘等几个妇人过来走动，瞧见便笑骂他们，“这帮贪嘴儿的小兔崽子，村里还有哪家你们没去的？”
那帮小娃儿只是哈哈大笑着散开了。
刘妈笑着道，“骂他们作甚，他们这一来，我们这里也显得极热闹。喜欢还来及呢！”
大眼嫂见她们院子收拾得干净整洁，满地的红鞭炮屑，映着那崭新的春联，院子一角，扯着根粗麻绳，上面吊着风干鸡鸭子，咸鱼等物。便笑，“我们还挂心姑娘这里冷清，没个年味儿，没想到，过年吃用的，倒备的样样不拉的。”
说着看向一身新衣的单小葵，赞道，“日子就这样，要过得高高兴兴的才好。”
“谁说不是呢。”单小葵笑着将这些妇人引到屋里，陪着说话儿。
大年初一走男方亲戚并街坊邻居，初一之后，就要按亲疏远近，走同姓之外的亲戚。晚上。刘妈问单小葵，这杜府究竟要不要走。
单小葵想了半日，终还是不十分甘心的决定：去走走。
刘妈见她做了决定，就劝道，“姑娘也别多想，这只是礼节罢了。全了这个礼节，日后也没人拿这个说嘴。”
单小葵点点头，不管是现在。还是前世，她所在乡村，娘舅的份量，那可是顶顶重要的。
即要去，单小葵也不磨蹭，一大早便坐着牛车进了城。
当杜府大门再次出现在眼前时，单小葵有一种恍然隔世的感觉。守门的小厮认出她来。忙将人迎了进去，一边飞快到二门儿报信儿。
少奶奶林氏正陪着二太太刘氏在二房这院中迎客，听闻她来了，脸色不觉一沉。二太太倒是无所谓，摆手笑道，“难为她有心。请她进来罢。”
今儿在这里的妇人，多还是杜家的旁支，其中有位在族中排行第五的杜五媳妇儿，笑道，“说到表姑娘，我还有一件事儿正要和婶娘说。”
二太太挑眉，“哦，是什么事儿？”
“是我们孩子爹认得一位老爷。说想和咱们家结亲家。他家的家财倒是有的，只不过现今正适龄的这个，是个庶出的。我想，咱们家的姑娘配不得，倒是表姑娘还合适些。只是不知婶娘是怎么想的，没敢开口说…”
那媳妇没说完。二太太就摆手，“你看她闹得这一场。还不知她的性子么？我再不管她的事儿…”
“也是，只单二妹妹的事儿，就够婶娘忙活了。”另一个年经媳妇笑道，“中山王府可不是一般的人家能结亲的。二妹妹好福气。”
提到这个，二太太就颇觉扬眉吐气，脸上笑意愈发的浓了，“这也是姝儿的造化。谁想到中山王妃就一眼看中她了？原本我想着只是说说罢了，谁成想，过后不久，就谴了媒婆来，拿了八字一合，竟个大吉大利的…”说着，她想到女儿的神态，笑意突然就寡淡下来。
那媳妇子不知何意，只得连忙夸赞杜二姑娘人才容貌，中山王府的富贵权势，其它几个妇人也连忙附合。
单小葵到时，听到里头七嘴八舌，兴致极高的在说杜二姑娘，中山王府，亲事之类的。就知这事果然是成了。只是不知里面有没有孟清菲的功劳。
丫头在外面通报之后，二太太的声音传出来，“进来罢，青娘，难为你想着。”
单小葵进室内行了礼，起身笑道，“二舅母哪里话，这里是我最最该来瞧的，怎能不来？”
这话二太太听着舒心，微微点了点头道，“嗯，你坐罢。我听二丫头说，你张罗着在那边种什么花儿草的，可能成？”
“回二舅母，成不成的，我现在也不知。不过试试罢了。若能成，岂不是让舅舅，舅母少操些心？”单小葵接过青凤递来的茶，笑道，“自己养活自己个儿，总不再吃白饭了呗。”
“哎哟，看不出表姑娘小小年纪，还怪有心气儿呢。”杜五媳妇失声笑道。
林氏瞧准机会，心中冷笑，面儿却笑得亲热，插话道，“五嫂子方才说的亲事儿，我看极好，极般配。姑母家本就是商户，表妹看样子又是个喜欢经商的。商对商，门户般配，也省得委屈了她这一身的本事，青娘妹妹你意下如何？”
单小葵听明白这意思，不由皱了眉，将茶杯放在几上，似笑非笑的偏过头打量了林氏一眼，“大表嫂这话可真是糊涂了。婚姻大事岂是我能说的？也岂能是在我面前儿说的？是哪家的规矩，许在未嫁的女儿面前说这些？”
林氏脸儿一讪，随即装作失声笑道，“不过是说着顽罢了，都是自家人，有什么说不得的？”
二太太见单小葵脸上似有了恼色，话说得也重，就赶忙插话道，“飞哥媳妇儿别说了，女孩家家的脸皮薄。青娘也莫恼，刚才你五表嫂说的这家确也不错，是为你着想的意思…”
杜五媳妇忙道，“可不是呢，这家是不错，家底极殷实，若是不好的，我再不敢拿来说嘴。”
单小葵缓了神色，端起茶杯吃了一口，笑道，“不是我不识好歹。只是我年前已托人到池州府寻我的大伯父。我本姓柳，这等大事儿，自然得柳家长辈说了方算。”
杜五媳妇先是一怔，这扯出柳家，就是不要杜家管了？讪讪地看了一眼二太太，连忙掩饰一笑，低头吃茶。
☆、第060章 帮忙
原本单小葵就没打算在杜府久坐，林氏又有挑拨之意，愈地心烦。不过，好在今儿杜府的客也多，除了族中本家地过来瞧，还有官场上的人家儿，不时谴人来送贴子。
单小葵就趁机告辞，一刻不停地出了杜府。
此时才刚大半晌午，年根前儿打了春，阳光明媚。热闹繁华的南京城，因过年，各家铺子都歇了，各色商人都回乡过年，街上的行人都是走亲访友的，稀稀落落，倒有一种别样感受。
她们今儿只计划来杜府，一时无处可去，回家么，家中也无事，泥土刚刚解冻，要做活，还要等十来日，何况，这大年节的，还真没哪个就忙农活的。
她们主仆几人在街边立了一会儿，一时都想不到什么好去处。刘妈便笑道，“今儿左右无事，咱们即进城来，去散散心也好。这边铺子虽都歇了，三山街一带素来繁华，必然有不少铺子开着门儿呢。”
单小葵无可无不可地点头，“也好。”于是四人拦了辆马车，径直往三山街一带而去。
这三山街上果然还是热闹的，不但有些铺子没关张，便是街边儿，也有不少卖各色点心玩物的小商贩，单小葵单挑那憨态可掬的泥人象儿观赏把玩，菊香兰香两个专看那些小饰物，胭脂水粉之类的。刘妈也收获几尺零碎布头，这些布头大约是绸缎零裁铺子卖剩下的边角料，都是新鲜的好料，价钱儿却便宜，刘妈说拿来做鞋面正合适。
街人行人熙熙攘攘，吹糖人地，卖拨朗鼓地，卖各色糖果地，单小葵主仆四人从头逛到尾，每个人都有不小的收获。
不知不觉就到了中午。
单小葵逛得有些累了，肚中没得饥饿。正想和刘妈说，雇了车回家去。刚一抬头，就见前面不远处，一间古香古色的铺子里，出来几个衣着鲜亮的青年男子。
单小葵几乎一眼就发现了其中一个自己认得的人，尽管衣衫偏素，在那群人仍旧显得卓尔不群。
“小姐，那不是孟公子？”刘妈转头也瞧见了，悄悄拉了下单小葵的衣袖说道。
“嗯。我瞧见了。”单小葵点点头，眼睛仍看着那边儿，他们刚来的铺子好似是字画古玩铺子，为首一人年约二十五六岁上下，一身明紫长袍，头上一根金镶玉簪子，在明媚阳光下，闪闪发着光。身后几人，除了孟子然，淡淡立在人后，其余三四人皆是一副富家公子哥的模样，对那紫衫男子比是一副迎合讨好之意。
南京城最不缺什么？那便是有钱人，单小葵暗暗好奇这紫衣男子是谁，一边转头和刘妈说，“咱们走吧。他正忙着，不好去打招呼。”
刘妈应道，“好。我去雇马车。”刘妈刚转过身，那边孟子然已瞧见这主瞧四人。诧异地挑了下眉，往这边儿走来，扬声喊道，“青娘？”
听到熟悉的声音，单小葵赶忙回头，见人已向这边走来，忙含笑道，“孟大哥好。”
“你们怎么在此？”孟子然目光在几人身上掠过，见菊香兰香怀中皆抱着一堆的零碎物价儿，明了点头，“原是进城闲逛了。”
“是。”单小葵应了一声，又笑着解释，“瞧见孟大哥，本想打个招呼，又因你正忙着，不好去打扰。清菲妹妹可好？”
“嗯…”孟子然微微点头。
身后那几个男子一齐前来，为首的紫袍男子款步走来，朗声笑道，“孟兄，这是何人？”
“是家妹相熟的。”孟子然转身一笑，又向单小葵道，“这位是中山王府的三公子。”
单小葵一怔，中山王府不是二姑娘要嫁的那家儿么？这位难不成就是…她对官位爵位之类的，并不甚懂，也搞不清楚这人是不是二姑娘的夫婿，只得上前含糊地见礼。
那人自然也不将她们放在心上，不在意地摆摆手。向孟子然笑道，“俞兄所说年后去各地采风之事，你做何打算？”
“家中诸事忙乱，我是走不开地。”孟子然微微摇头说道。
那人看上去甚是惋惜不甘，沉默片刻道，“你不就是放不下清菲那丫头么？不然就带了她同去，再不然，你家里那般多的亲戚，送她去住些日子，还能委屈了她不成？”
“这话很是。孟兄，你道那徐霞客如何写出《游记》地，黄公望又是如何画得出《富春山居》图，难不成皆是闭门造车不成？”
孟子然只是淡笑着摇头。
那几人见说他不动，也遗憾得连连叹息，说了不几句髂几人便各自告辞。
这些日子和孟清菲相处，没少听她说孟子然的事儿，在单小葵的印象中，好似自孟清菲之母去逝之后，这个做哥哥的就担起照顾她的重任。尤其是现今的孟夫人何氏进门之后，更是对妹妹百般照顾，从孟清菲的话头里，单小葵没听出孟子然外出过。
单小葵不懂画，但也知，对他这一行当来说，多走走多看看，并非坏事儿。若她生为男子，早一头扎进广阔的天地里，四处观光遨游去了。
看着那几人走远，方悄笑道，“这是好事儿，孟大哥为何不去？”
孟子然笑笑，没说话。
单小葵又道，“若是因清菲，你也不必十分挂心。若怕带了她去不便，嗯…”单小葵热血上头，下意识想大包大揽到身上，只是她又不能常伴着她，说到此处就卡了壳儿。心中急转，又接着说道，“我那里虽不怎么好，如今也堪堪能住了人了。她又是个喜爱花草的，在我那里也委屈不着她。时不时的接她过去住些日子，或我有空了，也可进府陪陪她。”
说着这儿，她笑道，“清菲素来和我要好，想来，她也是愿意的。何况还有季妹妹呢，有我们两个和她做伴儿，她再不闷的。”
见孟子然只是看着她轻笑不语。
单小葵没了词儿，抓了抓后脑呵呵一笑，“我也是多次得孟大哥相助，有心帮忙。若你没此打算，就当青娘没说。”
刘妈听出自家的小姐意思，何况她也极喜那孟家小姐。她到自家也能和姑娘做做伴儿，遂也笑着帮腔儿，“我家姑娘说的是。”
“好，我回去问问菲儿。”孟子然抬眸望向前方，三山街栉次鳞比的小楼之外，是春日高远湛蓝的天空，他看了好一会儿，正当单小葵觉得自己说话孟浪时，他方收回目光，轻笑点头。
那一眼，极短暂的凝望，让单小葵在他的目光中看到了以往不曾见过的神采，虽然那神采转瞬即逝，她心中猜测，大抵，去外面走走，他也是愿意的。
和孟子然作别，回去的路上，刘妈叹息说，“真真人人都有本难念的经，孟少爷瞧起来，再没烦恼的一个人儿，却不知他也他的难处。”
“可不是。”单小葵叹息道，“现在这是咱们瞧见的，他样样都顺，即能做得主，府中的仆从也没敢轻视他。再想想，现在这位孟夫人进门儿时，他好象才九十岁的样子，清菲又小，他年纪也不大，那会子必也有咱们瞧不见的难处呢。”
说得刘妈不由的对比自家在杜府时的境况，唏嘘感叹起来。
单小葵那时说的话，也是一时感叹，并未多想，顺着心意就出来了。回家后想了想，她虽和孟清菲交好，孟府自己是世家大族，便是孟子然想出行，哪里送不得，会巴巴的送到她这里来？
这么一想，便觉自己鲁莽自大了。
大年初五这日，因忖着季孟两府的客人少了些，和刘妈商议亲自进城一趟，将年礼送了，送完这遭儿，她便可以安心忙自己的事儿。
还没和刘妈议定，久不见面的孟清菲和季妍便来了。同来的还是有孟子然，单小葵不见季云翼，不甘心地往几人身后瞧了瞧，还是空无一人，心下暗笑。这么一点子小事儿还真的就恼上了？
“柳姐姐，子然哥哥说他出远门儿，要把孟姐姐送到你这里来住，可是真的？”季妍一下车，迫不及待的拉着手说起来。
咦，竟然决定了？单小葵心中奇怪又欢喜，忙笑道，“是真的。”又向孟清菲笑道，“我想着你必喜欢我这里，只是不知你嫌不嫌我这里简陋。”
孟清菲摇头，“哪里嫌，这里好玩着呢。”说着转向孟子然，“哥哥只管走呗，我在家必听父亲祖父的话，若在柳姐姐这里住，也听柳姐姐的话，不要你操心的。”
单小葵见她面上欢喜神色不象是装地，也连连的打包票，说自己会好好照顾孟清菲，要孟子然莫担心。
孟子然微微点头，轻笑，“那就有劳青娘了。”
“孟大哥客气了。”单小葵连连摇头，看了眼孟清菲笑道，“说实话，我自己住在这里也闷得很呢，有清菲妹妹时不时的来和我做伴儿，我也不至于整日闲得无聊。”
☆、第061章 心思
柳姑娘。”
将季妍孟清菲三人迎到东屋，单小葵忙上菊香兰香上茶上果子，自己陪着叙了会儿闲话，听孟子然的话头，确是打算将孟清菲托付给她，让帮着代为照看，自己趁机出去各地走走。能帮得上忙，单小葵心中十分欢喜。几乎拍着胸脯保证，一定好好照顾孟清菲，不让她受委屈等等，惹得一屋子人都笑。在屋内说笑了好一会儿，她出来到厨房和刘妈商议午饭。
刚出东屋门儿，姚黄便跟了出来，在身后叫她。
单小葵扭头瞧见是她，忙笑道，“方才只顾忙着说你家小姐的事儿，倒忘了姚黄姐姐了。怎么，姚黄姐姐可是有事？”
姚黄左右瞧瞧，并未说话，直到走到单小葵跟前儿，往厨房南山墙处让她，含笑道，“请柳姑娘移步说话儿。”
她这样子倒象是有什么话和自己说？单小葵心里疑惑着点了点头，索性出了院门儿，立在院外东墙下，笑道，“姚黄姐姐有话只管说。”
姚黄咬了几咬下唇，面上带着似说不说的为难笑意。
这倒让单小葵好奇了，究竟是什么样的话，这样难出口？实是猜不透，只好等着。
姚黄沉默好一会儿，才赔笑道，“不是婢子不信柳姑娘，问出来您别见怪。”
“好，不怪。”单小葵点点头，心中愈发的好奇。
“婢子想问，我家少爷出远门儿，您当真能照顾好我家姑娘么？”姚黄说得极慢，话一落音，又怕单小葵误会一般，接着急切解释道，“婢子的意思不是怀疑柳姑娘，而是因我家姑娘的性子您也知道，除了和您并季家姑娘相熟些。其他的人都不大合得来。何况，您这里开了春那样多的活计，样样都要您操心，总不能时时陪着她…”
单小葵听得一头雾水。她这话说是怕麻烦了自己罢，又不大象。说是怀疑她能不能照顾好孟清菲罢，也不大象，究竟想说什么呢？要说她照顾孟清菲，这话根本不确切，单小葵也没打算用“照顾”一词来形容眼下的事儿，不过是陪伴罢了。她回来之后又想了想。若孟子然心中想出去，且信得过她，她每隔十日，或者八日，请孟清菲过来小住。若自己不忙呢，就进府去陪陪她。
小女儿家也没甚要紧的事儿，不过与她做个伴儿罢了。再者，孟子然走后。孟清菲若在孟府里遇上什么事儿，自己能帮的帮一把，帮不上的。就开解开解她。
那孟府总还有老太爷和孟老爷在，便是她与继母不合，也不至于叫人狠欺负她。说白了，就是个玩伴儿罢了。
姚黄见她沉思不语，面上笑容微微收敛，连连赔笑道，“看婢子这张嘴，倒柳姑娘误会了。”说着她向单小葵深深施一礼，笑道，“婢子实不是这样的意思。只是我家少爷要出远门儿，因挂心我家姑娘，将我和魏紫都留在家里照看姑娘，他自己只带两个小厮，我想，路上总不比家里。何况带的两个小厮不过十五六岁，虽能干些粗活，到底没经过什么事儿，心也不细。路上天冷了热了，小子们哪里能顾得到？我是怕少爷在外头受委屈，因而贸然问一问…”
她话到这里，单小葵已明白了，不过还是没接腔。
姚黄只得硬着头皮赔笑着说道，“…我是想着，少爷即信任姑娘，能不能请您帮着说说，好歹我们两个，带一个人出去，路上衣食鞋袜的也好有个照应。若不然，他万一路上病了，或者遇个什么事儿，岂不是让人操心？”
单小葵方才听明白了，这会子也想明白该如何应对了。等她说完，故意装作听不懂她话里的意思，作出一副小女儿神态脆声笑道，“姚黄姐姐你也太操心了，孟大哥那么大的人，还能顾不好自己个儿？叫你说得他倒象个三岁的小娃娃了。”
姚黄讪讪地笑，仍旧没打消念头，顺着她的话笑道，“这虽是我自己想得多，大略也不错的。自小我和魏紫在少爷身边当差，一应衣裳饭食皆是我们两个张罗的。如今他外出，我们不跟着，实是不放心呢。”
这话倒也不错，只是孟子然虽然是富家少爷，象是不会照顾自己的人么？单小葵很是怀疑。
但这话到了这份儿上，怎么回答呢？正想着，季妍的声音在院中响起，“柳姐姐，你在哪里呢，这么久没见面，你们也不想我们，自己躲出去自在…”
单小葵忙在外头应了一声，向姚黄低声笑道，“即这样，姚黄姐姐就和你家少爷好好说说呀…”
姚黄见她要走，急忙道，“我们说不顶用，不若柳姑娘帮我们说说…”
她话音方落，大门“吱呀”一声开了，季妍清脆的笑声传出来，“好呀，你们两个说什么体已话儿呢？”边说边在二人身上打转了，见单小葵一脸坦荡，姚黄脸上却有祈求之色，圆圆的眼睛滴溜溜地转起来，里面闪着十二分好奇的光。
“没，没什么。”姚黄连忙打起笑脸，“在说我们家姑娘的事儿呢。”
“哦，原来这样。”季妍拉长了声音点点头，一副了然神然，自院中走出来，向二人笑道，“都莫担心，子然哥哥只说出去两三个月必回，她又不是三岁小孩子，还能饿着她不成？还有我呢，不来柳姐姐这里住，去我家住也使得。正巧我娘说，过了年后，就寻了针织师傅教我针线呢，正好叫她一道学呗，也和我做个伴儿。”
姚黄讪讪笑着，见单小葵没有松口的迹象，只得含笑附和了两句，借口进了院子。
“柳姐姐，姚黄和你说什么？”季妍一见人走了，拉单小葵上了田间小道儿，笑问道。
单小葵见她大眼睛里闪着了然又好奇的光芒，不觉一笑，“就你鬼，你怎么知她有正事儿和我说。”
“嘻，没正事儿躲出来做什么？”季妍嘻嘻一笑，在那片月季花苗前站定，附下身子看细看。
自打了春，天气愈发的暖和，田间因去年的一场雪，此时泥土还湿润着，已有不少野草悄悄的露了头，返了青。单小葵低头瞧着，一边将方才的事儿说了。
“哼，原是这样。”季妍撇了撇嘴儿，一脸的不屑，“想跟着子然哥哥出去，为何不亲自和他说？柳姐姐，你别管这事儿。子然哥哥留她们在家自有道理的。再说了，她们的心思我还不知道么？”
说得单小葵笑起来，嗔她一眼道，“什么事儿你又知道了？”
“我就是知道。”季妍得意一笑，却没说透，“反正别管她就是了。”
单小葵自然不会管，何况，她也能猜透姚黄这是为何，只是装作不知罢了。只是心中有点点的好奇，这二人大约就相当于杜大少爷跟前的芍药和碧香，再说得透一点，就是杜大老爷家中王姨娘的角色，实是不知，现今这主仆之间，究竟到了何种地步呢？
和季妍在外头略盘旋了一回，单小葵便回了院子。进去时，见姚黄神态自若地，正陪着孟清菲在院中说话儿，魏紫则拿着一件披风，立在一边柔声劝道，“姑娘，天还冷着呢，穿上罢，莫受了凉。”
她不禁暗自摇头，这二人到底还是爱屋及乌罢了！说她们不是真心对孟清菲好，倒也冤枉了她们。说是真心实意的，怕也不尽然。这其中必定有投其所好的成份。
但这世上，谁没点子私心呢，站在她们的立场上，倒也很难责备她们。
正月十八，六九已过。河岸柳梢已泛了青，气温回升，河道里的船只又开始了新一轮的繁忙，单小葵和孟清菲季妍等人立在码头，为孟子然送行。
让单小葵有些意外的是，他并没有选择和早先遇到的那些人同行，而是轻车简从，独自一人带着两个年轻的小厮，一个略年长的家人，一行四人，雇一艘小船，准备先南下然后北上。
孟府来送的人送不多，除了姚黄魏紫，另有孟夫人跟前的两个仆从，并府中的大管家。
“哥哥，你出去为何不多带几个人？”孟清菲见他只这么几个人，有些不满意，也不放心。拉着孟子然的衣袖不放，“你将姚黄和魏紫带了去罢，路上也好有人照顾你。”
姚黄和魏紫两人脸上神色一振，眼含期翼望着孟子然。孟子然只是笑着摇头，拍开孟清菲的手，“你除了她们的话还听些，旁人的话可听？况，我又不是小孩子，难道照顾自己也不会？”
孟清菲撇着嘴儿不依，“你带了她们去，我在家听话就是了。”
季妍远远听见，连连和单小葵打眼色，一双大眼睛自姚黄魏紫和孟清菲身上瞄来瞄去。那意思，单小葵自然懂，必然是姚黄和魏紫在孟清菲跟前说了什么。
孟清菲旁的事儿可以不管，自家哥哥那是百分百的挂心，在这件事儿，和姚黄魏紫的心思倒是一样的。
单小葵悄瞪了季妍一眼，笑了一下没说话。旁人家的事儿，与她无干，去不去的，让他们自己决定便好。
孟家兄妹二人在码头磨了好一会儿，孟清菲还是没磨过她哥哥，最终还是看着那一行四人登上一叶小舟，顺水而去。