听闻她来了，季老太太在屋内扬声笑道，“快，快请进来了。”
单小葵随着季二夫人进了厅内。见季老太太坐在上首，身着宝石青织银丝五寿捧寿妆花褙子，倚着软枕，半靠在榻子上，下面坐着的正是有过一面之缘的季湘。
看到她，单小葵才猛然想起，早先她记得季湘似乎对那孟子然也有意，怎么今儿不见她去呢？
心中疑惑着，向季老太太行礼，“见过老太太，给老太太请安。晚辈来迟了，老太太莫怪。”
季老太太呵呵地笑着让叫她快起身，又向季二夫人道，“别看这孩子柔柔弱弱，不大爱说话的模样。还是个会说话儿的。”
季二夫人抿嘴儿一笑，“她这回可不止是嘴上说说，心里也是知道的。在孟府碰上我，第一句话也是这个。可见是知道早该来的，却生生拖了这么些时候。”
“唉，你这孩子。”季老太太看着起身入坐的单小葵轻叹了一声，有感叹，有责怪。
单小葵自然知道她这声叹息是为何。怕也是和季二夫人一般，见了她的第一面儿，就问她怎么就和那府上闹成那样？这里面多半儿是发自内心的关切。
“我本早说来给老太太请安的。谁知事情一直安定不下来！”单小葵落了坐，含笑解释道。
“这个我自然知道。”季老太太摆摆手，“安家落户过日子，可不是那么便宜的事儿。何况你身边儿也没个得力的人儿…”说着到这儿，她向外头瞧了瞧，“跟你的，还是那三个？”
单小葵忙点了点头，向外面扬声道，“刘妈，你们进来给老太太磕个头。”
刘妈应声，带着菊香兰香进来。向季老太太跪礼问安。
“快起来，快起来！”季老太太笑着摆手，又看着刘妈三人叹息，“只她们三人如何使得？我听妍儿说，那地方荒郊野外的，又没个院墙的，只几个女人孩子家，成什么事儿？”
单小葵忙将自己请余春生一家来住的打算说了。季老太太才微微点头，“这也是个法子。只是你自己住家过日子，这人，还是要用自己的。那短工虽好，总不自己家的人，用着如何放心？万一他起个什么歹心，岂不害了你？”
“老太太虑的是。”季二夫人含笑插话，看向单小葵，“人手还得再添，光这一家也不够用。”
单小葵忙应了声是。
闲话叙过几遭儿，季老太太深深叹了口气，看着单小葵，顿了有一两息的功夫，没说话。
单小葵看她面色，便知她要说什么。
果然，季老太太换了副愁容，责怪道，“你这孩子，便是有再大的气儿，也不能说走就走。一家人，哪里没有磕碰的？倘若，一生了气，都闹着要离家，这成个什么体统？”
说着顿了顿，又笑斥道，“看不出你倒是个气性大的！”
季二夫人脸上的笑容略微一滞，有些担心的看着单小葵。
单小葵忙起身赔笑，以示自己也知这件事情重大，“老太太训的是。我现在也后悔当时怎么就没忍住…”说着她抬头一笑，声音缓而清脆，“原来大嫂子有一百个不是，我和她闹一场，我还是有理的，她还是一百个不是。只是我不该出府另居。如此一来，我和她倒各有一半儿的不是了。”
不过，她话头一转，又笑道，“…可是当时，这股子气实在忍不下。我寄居在那里，一切靠舅母，小气能忍便忍了，我也不怨什么。可她算计我的丫头，要把她配个傻子。这个气儿，我实在不能忍的。我统共才这么三个亲近的人，还要她算计了去…心中一气恼，便也管不得许多了。
“说到底，还是小孩子心性！”季二夫人在旁边适时插了一句。
季老太太听她着就笑了，眼中略微有赞赏之意，微微点头，“这也不能全怪你，你小人儿家，经过事儿，也没受过气，自然忍不住的。”
又将单小葵上上下下打量了一番，笑道，“快坐下罢。我不过听了信儿，见你来，自然要问一问。是心疼你的意思，可不是要你来罚站的。”
单小葵忙施了一礼，含笑入座，笑道，“晚辈心中自是知道。若连老太太的用心也不能体谅，可真成了糊涂人了。”
一番话说得季老太太又笑起了来，指着她向季二夫人道，“青娘这孩子统共才比妍儿大一岁多，你听她这话，竟比一个大人说得还周全。可见她心里也是明白的！”
季二夫人笑道，“可不是。我今儿见了她，她也这样说。难为她一个孤苦孩子，倒想得明白。”
单小葵听了这话，心里一松，知道关于她出府的这宗事儿，算是揭过去了。其实不管是季二夫人在孟府时问她也好，还是季老太太这会子的话也好，总体上来说，都是出于好意的。
不管如何，杜府和季府相交也算相厚，知道她和府中闹出这么一宗事儿，做为家中长辈，见了面儿自然要询问一番。且，总体还是要以维护杜府的脸面为重。
哪怕心里并不这么想，面上的事儿还是要做的。日后等见了大太太，也有话儿说。
二来，杜府与季府本质上相同的，又都是世家大族，在乎脸面，体面的。季老太太做为这脸面体面的维护者，若非有足够的理由，她是不可能赞同并理解自己的做法的。
好在，单小葵看季老太太面色，知道自己应对的还算让她满意。这算是通过考验了吗？
季老太太和季二夫人说了几句闲话，又想起一事，笑看着单小葵，“我恍惚听人说，你自比花木兰，要代你父亲重震家业门楣？”
单小葵没想到这话都传了出去，忙笑道，“那是我气急了，气糊涂了，当时的糊涂心思。”
“以我看，这心思倒不糊涂！”季老太太笑呵呵地向季二夫人说道，“看不出这孩子还是个有大志气地！”
季二夫人抿嘴儿笑，“这话听着虽入耳，那下面的话可就不象了。”
季老太太笑起来，“是，她倒是个胆大的。”说着倾了身子，眼含戏谑地问，“可真打算招婿？”
单小葵把衣袖一举，遮了脸儿，在衣袖后面笑着不依道，“本是当时的气话，她老太太也拿来打趣儿晚辈。”
“呵呵。”季老太太笑呵呵地缩回身子。
季妍并没有听到过这话，不可置信地睁大眼睛看着单小葵。想问，又不敢在祖母母亲跟前儿问。
直到她们在厅中又叙了一会子闲话，季老太太让季二夫人留单小葵住一晚，几人告辞出来，季妍才悄悄地扯了扯她的衣袖，“柳姐姐，你真打算招婿么？”
季二夫人仲手给了她一巴掌，笑斥，“你柳姐姐已说是气话，你还只管混问！”
季妍嘟着嘴儿揉了揉胳膊，看了看季二夫人，突地一把抱着她的胳膊撒娇，“娘，让柳姐姐今儿睡我房里，我们两个好好说说话儿。”
“好！”季二夫人笑应了一声，一手牵着季妍的手，一手拉着单小葵往自己的院中走。边走问她家中如何安排，将来有何打算。
季妍抢着将她买田如何遭遇泼皮，她和季云翼去得如何及时，以及孟子然如何将那田帮着买下来等事儿，并她正在盖屋修建围墙，甚至于种花并盆栽等等，事无巨细的说给季二夫人听。
季二夫人边听边诧异打量单小葵，连连摇头笑，“只听妍儿说，断然想不到，你这么大点的孩子伸头张罗出这么一大摊子事儿…”
话说到这儿，眼圈微微地红了。
单小葵从刘妈那里听来不少关于季二夫人的事儿，只是，刘妈原本不是杜府人，而是柳家人。那些事儿，她也没经历过，只是听她娘说
因而单小葵一直不知这位季二夫人和她娘有多深的感情。
此时，看着她微红的眼圈儿，单小葵突然有那么一点点感觉了。
☆、第051章 不速之客
本来单小葵只打算在季府住一晚，次日早饭后便告辞。无奈，季妍和季二夫人强留她，百般推辞不过，只得又住了一晚。
直到第三日早饭后，才向自季府回家去。
离家两日，单小葵着实挂心，好在，将到家时，远远的见工匠们正热火朝天的干活，走近又瞧见，那田里刚种下的花苗子，又新浇了水，虽然叶子都落了，那杆儿却褐中带青，似是都成活了，一切如她离家时一般无二，这才放了心。
季府的马车送她到自家屋后，主仆几人刚下了车。徐婆便匆匆自院中迎了出来，远远就笑，“哎哟，柳姑娘可回来了。再不回来，我们便要使人去城中寻一寻呢。”
单小葵诧异迎过去，“怎么，徐婆，家中有什么事儿么？”话音方落，徐公也自院中出来，在他身后跟着一对年约三十来岁的夫妇。
二人面目黝黑，皆是村庄人打扮。
单小葵看见这二人，心中一动，忙问，“徐婆，这是…”
“这就是我侄儿，侄媳妇儿！”徐婆笑呵呵地说道，“前日姑娘前脚走，他们后脚就到了。原是想着姑娘去去就回，不想，竟住了两天。”徐婆边说着话儿，边过来帮着刘妈拿东西。
这些都是季府和孟府给的回礼，各样林林总总的，竟堆了小半车箱。有季老太太给的见面儿礼小玩艺儿，有生辰收到的贺礼，还有季云翼不知哪里弄来的一组巴掌大小的小盆栽。
“竟这样巧！”单小葵感叹一声，不知该说什么话。心中很是不舍。
徐婆的侄子侄媳妇来和她见礼，她也有些恍恍惚惚的。
将东西都搬到东屋，徐婆出来瞧见她的面色，安慰开解道，“姑娘也别不舍。常言道。天下没有不散的宴席。再说，今儿分开了，又不是一辈见不着面儿了。姑娘总要回家乡的。到时，若还能想得起我们，就去瞧一眼。左右我们那里离池州府也不远的。”
刘妈也笑着说。“这话倒是。姑娘别难过。还劳徐婆帮着姑娘收那野百合种球呢，到时，两下里做起生意来，也不一定。还愁见不着面儿？”
单小葵虽心中不舍，却也不好作态，笑着点点头，强打起精神和徐婆叙话儿。
她买徐婆的田和院子的银子早就付清了，田契和房契也在老余头来闹的第三日。徐公又去衙门一趟，也交割清楚了，他们老两口为了回乡。也做了一个多月的准备，该备的东西早就备好了。该打的箱笼也早就打好了。
万事俱备，只等人来接了。如今，人来了，自然而然就该商议何时启程了。
徐婆侄子的意思是入了冬风大，若是遇上坏天气，半个月都不见得能晴转，即已收拾妥当，趁着天好，该早早上路。徐婆也是这个意思，徐公因不放心单小葵西边正在盖屋，怕他走了没人帮着招呼，因而有些犹豫。
单小葵知道徐婆侄子说得在理，尽管不舍，还是催促着他们尽早上路。至于西边的院子，便交给余春生一家帮看着。再多出一份工钱就是了。
徐公听她如此说，便也没再说什么。
诸事儿议定，当天下午，刘妈菊香兰香并春生嫂子还和小竹，四五个人，在厨房忙了大半晌，做了两桌丰盛宴席，给徐公徐婆送别。
余春生一家在徐婆这里做帮工已有四五个年头了，两下处得极好，虽早知道他们要走，真到跟儿，还是十分不舍。单小葵更是感激徐公徐婆这些日子的照料帮衬，相处出了感情，也不舍。
这送别宴一直吃到过了二更方散。次日早上，天不大亮，余二郎赶着牛车送徐公徐婆往码头搭船回乡。他们走时，天还早，太阳还没出来，田野里弥漫着浓浓的晨雾，马车才行了二十多步，已有些模糊看不清了。
单小葵望着马车消失不见的方向，半晌无语。
“姑娘，回吧！”刘妈见前头一片白茫茫，再看不到半点牛车的影子，转向单小葵道。
“嗯。”单小葵点头应了一声。一转身儿见余春生两口子眼圈儿都红了，望着身后那座竹子篱笆环绕的院子，叹了一声，“日后这里该改称柳宅了。”
春生嫂子忙抹了一下眼睛，笑道，“可不是。昨儿二郎去老木匠家看过，说是床已做好了。今儿就能拉回来！现今徐婆他们走了，趁着天好，该把房子拾掇拾掇，姑娘好搬到正房里住。
“嗯。好。”单小葵点了点头。
人走了，总要找些事来缓解一下离别的情绪。
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徐婆这房子已有些年头了。当时，老两口盖房子时，舍不得银子，因而正房和东屋的地面皆是泥土的。住了这么些年，地面早已坑洼不平，正好家中有现成的工匠和青砖，单小葵便决定将地面重新修整一下。
还有正房当门儿，她也学着季老太太屋里的摆设，当门不设高腿香案条几，靠墙垒张长条方炕，冬天里好取暖，来了客坐着说话也便宜。其它的暂时都不动。
才出府一个多月，她手头的银子如今已花去近四百两了，住的地方能将就便将就罢。
饶是不怎么大动，正房里连清扫带铺设青砖，也用了三四日。
铺好之后的次日，气温骤降，天色沉，似是要下雨的模样。单小葵不顾刘妈说什么看吉日吉时的，当时就请余春生两口并他家的两个儿子，还有小竹，连十岁的小梅都来了，帮着搬家。
大件小件，整整忙了大半日，才算安定下来。
新铺的青砖地面，干净整洁。窗户上新换了白棉纸，比早先看起来亮堂了许多。
当门的青砖炕上铺着刘妈现做的淡黄暗纹绸面厚褥子，上面一张红漆小炕桌摆在正中间儿。单小葵伸手摸了摸。炕已烧得热呼呼的，脱掉鞋子上了炕，这里摸摸，那里瞧瞧，欢喜的向刘妈和菊香道。“来，你们上来坐坐，日后做针线再也冻不着了。”
刘妈和菊香看着她这欢喜的模样。只是笑。
兰香挑着红毡门帘进来，拍着衣裳笑道，“下雨了。咱们今儿这家搬得真极时。”
刘妈挑帘伸头瞧了瞧。果然。外面不知何时已下起了蒙蒙细雨，这才不大一会儿，田野间已起了一层淡淡的薄雨雾。西边做活的工匠已收了工，方才帮着搬家的余春生一家子也回家去了。
此时，院中院外都静悄悄的，只有丝雨落在地面上的细微沙沙声，身后，屋里阵阵热气蒸腾着。有一种格外安宁的感觉。
不由缩回身子笑道，“姑娘，今儿以我说。咱们也别在厨房开火了。烧了小泥炉，拿吊锅子来。吊上一锅酸豆角粉丝炖肉；再杀一只鸡，用煨罐在炭火上煨了，再烫上两壶酒，咱们四个今儿也乐呵一日，如何？”
“好！”单小葵歪在热呼呼的炕上，拍手笑道，“刘妈这主意好。今儿难得清净，难得清闲。”
菊香和兰香原本正脱鞋子上榻，听她如此说，忙将鞋子穿了，拿了雨伞，冒雨去鸡舍里抓鸡。
她们三个出去，室内登时静下来，单小葵趴在热呼呼的炕上，看着室内昏暗的光线，突然脑海中冒出一副画面，那似也是一个雨天，她也是这么一个人躺在床上，还是炕上，记不得了。只记得她躺在那里，眼睛望着外面，似是在等她娘给她拿什么好吃的。
具体的情节，她记不得了，只模糊记得这么一个场景和那种浓浓幸福的感觉。
那一年她似乎是四岁。
此时，又想起那遥远的幸福感，单小葵趴在松软的被子上，踢着脚笑了。
看，日子总会越来越好的！不是么？
刘妈和菊香兰香三个利索的抓了鸡，杀好用开水烫去毛，斩块下锅，不到两刻钟的功夫便收拾妥当。将小泥炉和煨罐都放到堂屋廊子底下，三人拍打着衣裳进了堂屋。
刘妈到西间儿取了针线箩筐。菊香则寻了烛台来，点了蜡烛。兰香将单小葵平时看的书取来，笑着递给她，“姑娘可要看么？”
单小葵将书接过来并不看，趴在软枕上和看她们做针线，边有一搭没一搭说着闲话儿。她们三个，一个正给她做鞋子，一个给她做新棉衣。兰香手巧，正给她绣帕子。
今儿忙了大半天日，虽单小葵没做多少活计，也跑了不少腿儿。没说几句话，在火炕热力的熏蒸下，便觉困意上头，眼睛困涩起来。
刘妈怕她这会子睡了，到夜里再睡不着，正想寻个什么事儿，与她解解闷儿。就听院中隐隐有人声传来，似乎是个男子。
刘妈赶忙站起身子，走到门边，挑帘一瞧，只见密密雨帘中，一个紫色身影，以手遮雨，立在院中东张西望。
“季少爷？”刘妈疑惑放下门帘，走到廊子底下招呼他，“快进来，您这会儿怎么来了？也没打个伞，看这衣裳湿的…”
季云翼三步并作两步走到廊子下，伸手向脸上抹了一把，混不在意的笑笑，“没事儿，小雨而已。柳丫头在作甚？”
“季家哥哥来了？”单小葵在屋里听见，赶忙下炕整衣，含笑迎出来。一眼瞧见他肩头下摆的衣衫尽湿，头发上还有水珠顺着发丝往下滴，不由的一怔，忙叫菊香拿干巾子过来，一边笑，“这是打哪里来？怎么弄得这样狼狈？”
季云翼接过菊香递来的干帕子，一边擦脸，一边对着鸡汤锅吸鼻子，“从哪里来你先别问，先弄点饭给我吃。快饿死了！”
☆、第052 冬日琐事
他的神态如此自然，倒让单小葵不好说什么虚客套的话，忙将人往屋里迎，又笑，“饭倒是快好了，你先稍等一会儿。”
刘妈原本打算晚饭就吃午饭时剩下的烙饼，并那些菜，也就够了。见他突然来了，少不得还要再整两个菜。叫菊香兰香都放了手中活计，三人去厨房做烧火现做。
季云翼在屋内坐定，因不见徐婆等人，问了才知，已回乡了。唏嘘一回，又转头打量室内。见屋内虽没什么玩物摆件儿，但收拾却得极整洁，靠东墙摆着一张长条几案，上面是他前儿送的，庆贺生辰的一组小盆景。不觉笑到，“这么一整虽能住人了，到底太寒素了些。该买些玩物器皿摆一摆方象样子。”
单小葵给他倒了茶，在桌前坐了，笑道，“我如何能和你们比？我呀，要求不高，屋子能住人便好。要玩物器皿，等我来年挣了银子，到时再添。现在没有，就先委屈着你的眼睛罢！”
季云翼回坐到椅子上，嘻嘻一笑，“谁嫌了不成？这样瞧着也不错。”
因在季府住了两夜，彼此都熟悉了，如今便如相识许久的朋友一般自然。二人说了几句闲话，单小葵将话头转到正事儿上来，问他怎么这会子来了，饿成那样，是不是中午没吃饭？
季云翼点点头，边吃茶，边埋怨道，“今儿兵部旬试，往常皆是放在上午。谁成想，今儿倒试了一整天。骑射场一直占着，用也用不得，便在城里四处逛逛。刚逛到南门附近，就下起雨来了。因离你这里最近，便来避雨来了。”
单小葵无奈斜了他一眼，“你又逃学，若老太爷知道了。回去又要打你。”虽然她只见过老太爷一面儿，但他那副威严且不苟言笑的模样，现在想起来。心底还有些发怵。
季云翼则是一副满不在乎的模样，笑嘻嘻的只管闷头吃茶。
单小葵想到季二夫人说起他不爱读书，专惹祖父生气时。脸上淡淡的无奈与忧色。便笑着劝道，“你在这里吃完饭，趁天色还早，早早的回城去，先到族学里转一圈儿，点个卯，再回家。省得你祖父知道了，又生气。还要带累季婶婶。”
“你这丫头，比我娘还罗嗦！”季云翼哼哼地斜了她一眼，不过。他却没再说什么。
又坐了一会子，他起身要去西边瞧瞧。单小葵不让，那边泥泞不堪，有甚好瞧的。季云翼不依，非要过去瞧。
最终单小葵也没拗过他，只得寻了把伞给他，任他晃着身子往西去了。
直到饭做好后，他才回来。大约真是饿坏了，见摆好了饭，二话不说，坐下便吃。埋头直直吃了两碗白饭，菜也下去了大半儿，他才打着饱嗝放了筷子。
天色越来越暗，单小葵不敢再留他，趁他吃饭时，便叫刘妈和菊香冒雨去叫余二郎，好等他吃完了饭，送他回城。
季云翼打着饱嗝上了牛车，撑着油纸伞立在牛车上，笑道，“刘妈，你做的饭真好吃，改日我再来。”
刘妈赔着笑，不敢接话儿。
单小葵扬声道，“你可别再来了，我们晚饭叫你一个人给吃光了。”
季云翼远远的向她示威似的晃了晃拳头。
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一场冬雨淅淅沥沥下了两日方停歇，雨后的郊野，寒意更浓，真正的冬天来临了。
不过好在，诸事已安定下来，西边的院子墙体也已有人高了，一切都按部就班的进行着，有余春生帮着张罗，也不要她多操心，不过每天四处走走瞧瞧，查看一下进度。
余下的时候，她便带着余二郎移栽那些树桩。
树桩与盆植的草本花木不同，它因根系发达，对土壤的要求并不算太高。因而单小葵只是叫余二郎自家收了些豆饼，并普通的农家肥，再和田里的土略微混和一下，便可。
难的是整形。这个活计，单小葵也是初做，因而进度极慢。不过，她却不急，常常换了家常旧衣裳，搬一个小凳子，一个人坐在花盆中间儿，晒着暖暖的太阳，拿着特制的剪枝钳子慢慢的一棵一棵地细细修剪着。
日子就这样，在她手底下缓缓的流逝，安宁。平静。充实。
这期间季妍和孟清菲也来过一两趟，因见单小葵忙着，二人也没久留，不过坐着说了一会子闲话，就又回去了。
直到十月底，单小葵才将刘家父子挖来的树桩修整完，大大小小的盆栽摆满了整个院子。单小葵立在冬日阳光下，晃着疼痛酸楚的胳膊，笑得一脸灿烂。
“姑娘。”刘妈端着一盆热水自厨房出来，放在院中小矮桌上，满目心疼，“您拿热水烫烫手罢，看那手，才半个月功夫，已皴裂得不成样子了。”
单小葵低头看看自己的双手，原本纤细白润，如笋尖一般的小手，如今上面遍布倒刺老皮，手背上，被枝划出一道道或白，或透着血色的痕迹。
虎口处，因为见天与泥土接触，已干裂出几个细小血口子。一沾水便钻心似的疼。
不过她还是满不在乎的摆摆手，笑道，“没事。养一个冬天，便就好了。”往前有可能会上冻，她已叫刘家父子停止挖树桩了。树木已进入彻底的休眠期，这时移栽极不好成活。因而今年的活计，就到此为止了，余下的来年开春再做。
单小葵在热水里泡着手，和刘妈畅想着来年开春时，自家的境况：到时院子已盖好可以入住了，田里的花苗子和盆栽也都返了青，篱笆墙边儿再多种些花儿，冬去春来，草春花艳，到时该是一派怎样宜人的春光。
刘妈拿帕子替她擦着手，心疼地叹息，“这些都不是最最要紧的。姑娘还是赶紧的寻一个花匠来，帮着做这些粗浅活计。明年开春若象姑娘说的那样，那得多少活儿要做？姑娘又不要我们沾手，说我们不懂。只单靠你自己，便是累死了也做不完的。”
“再说，哪有姑娘见天做那些粗笨活儿，我们倒在一旁歇着的？”刘妈替她擦好了手，拿出一只精巧的，约有手掌心大小的瓷瓶，拨开软木塞子，自里面倒出一点黄色油状液体，一点点抹在她的小手上，边细细的揉着，边道，“这是孟姑娘叫人送来的旱癞油，说是治皴裂冻伤极好的。比现今铺子里卖的润手油都好！姑娘这手好好养一冬日，明年可别自己动手做这些粗笨活计了。”
单小葵听她絮絮叨叨地说着，把目光转到西边去，那边堂屋，东屋和西屋的墙体都做完了，都该上梁。昨儿余春生还和她说，上梁的时辰也看好了，正是明儿辰时末刻。
过了明儿这日，房梁一上，这房子离完工就不远了。
自月中那一场雨之后，天气便一直晴好，房子盖好后拿炭火略烘几日，到年根前时，便可入住了。心中想着，便和刘妈商议，“咱们暖宅那日，除了季孟两家的人，余家头村里，这些日子帮过咱们的街坊，咱们也请一请罢？！反正既折腾一回，三桌与五桌也不差什么。”