丽娘眼里有些泪光，抿了抿嘴，下定了决心，用力握住红嫣的手：“等会儿吃过午饭，你奶奶是要去薛婆子家耍骨牌的，你爹又有午睡的习惯，你就躲到谷山上去，等天黑了，再寻到你舅舅家去，让他将你藏起来，每日送饭，等过了这一段，娘再想法子安排你逃到别处去。”
红嫣听了呆呆的：“咱们这街上不是互相看着不让逃么？”
丽娘方才一气说了这么串话，不免喘了两下才接着说：“你要在前头跑，后头有人追，自是有人帮着拦。你要做副大大方方的样子，又有谁去操这闲心…路引，我会想法子办了送给你。”
办法，她能有什么办法？唯一的武器，就只是身体了。红嫣心里清楚，偏脑中蒙蒙的，怎么也说不出拒绝的话。
丽娘推了推她：“你留心些，觑个空就赶紧。”
红嫣有些艰难的道：“爹和奶奶会不会难为你？”
丽娘怔了怔，笑得很温柔：“真是娘的贴心小棉袄，你哥哥就从来不会替娘操心。你放心，他们还要靠我赚银子，不会有事的。”
红嫣嗯了一声，垂下头。
丽娘侧耳听了听楼道里，没有声音，又悄声道：“都是娘没用，劝不服他们，今日迫到头上，没法子了，你只好先躲起来。”
红嫣又嗯了一声，心里像压了块大石，脸上木然。
用饭时眉媪和舒大只以为她是心中难过那一关，也就没有多问。
用完饭眉媪居然用称得上和譪的神情看着红嫣：“红嫣，你好生歇个午觉，莫想多了，就不怕了。”
红嫣没理她，她也不以为意，转身就出了门。
舒大本来就灌了不少酒下肚，饭后往床上一躺，不消片刻就鼾声震天。
幸而今日一早舒元就与几个酒肉朋友一齐出去玩耍，不然也难以避过他。
丽娘强撑着坐了起来，往外推红嫣：“走吧，也别带什么，反倒招了人眼，到你舅家先将就着。”
红嫣对于自由的渴望太深切，整颗心都在蠢蠢欲动，终是一咬牙，往门口走去，又回头望了丽娘好几眼。
丽娘拥被坐在床上，披散着长发，脸色白得吓人，但一双眼睛含着盈盈笑意，静静的望着红嫣。
红嫣心中一动，也勉强对她笑了笑，慢慢的下了楼，往外走去，跨过门槛，站在了大街上。
她不知道往什么方向去，两边看了看，脚步有些飘忽的往左边走去。
“红嫣，上那去啊？”
突然有人笑着同她搭话，红嫣吓了一跳，防备的往后退了一步，才看清对方是个中年妇人，显然是认识红嫣原身的。
红嫣便笑了笑：“去买些丝线。”
对方也未多问，笑着走了。
经过这一遭，红嫣镇定多了。
就算遇到人搭话，也笑着应一两句，慢慢的走出了临河街。
临河街外的房舍稀疏了许多，但毕竟还是隶属燕京，道路宽敞，一旁是林子，临着河的这一边全是齐人高的芦苇，饭后歇气的功夫，路上人也少，红嫣走了一段，终于完全冷静下来，神情自若。
却心中一动，发现个问题——临时起意要逃跑的，先前心里难受，又见丽娘说得自然，完全忘了，她根本不晓得谷山在什么地方，也不知道舅舅家在什么方向，甚至，她连丽娘姓什么都不知道，更不知道舅舅的名字！
意识到这个疏忽，红嫣走不下去了，呆立在原地，苦笑了出来。
正这时，隔着芦苇，河面上传来了低低的歌声：
“…九邻八舍送起身，大送银子三五钱，小送衣裳二三件…”
唱歌的人不过是在随意哼哼，歌词断断续续的，红嫣却心中一动，赶紧钻进了芦苇丛，小心翼翼的往前走了两步，拨开芦苇，露出个头来看着河面。
河面上一艘小小乌篷船正好经过此处，船头站着个瘦瘦的少年，拿着长长的竹杆，慢慢的撑着船。
果然是小安哥。
红嫣仔细看船里似堆着些竹筐子，并没旁人，想着这小安哥对她的关切不似做假，便试探的唤道：“小安哥！小安哥！”
小安哥一惊，停下了歌声，惊疑不定的左右张望着，这才看到右边芦苇丛中露出的一张小脸，连忙用竹杆顶住了河底，定住船身：“红嫣，你怎么在这？”
红嫣偏了偏头问道：“小安哥，你可能将我藏在你这船上？我偷跑出来了。”
小安哥先是一愣，继而脸上泛红，又露出喜色。做贼似的左右看看，见附近并没有别的船，连忙将船撑得近了，伸手来扶红嫣。
红嫣一手扶着小安哥的手，一只脚去勾船沿，好容易搭到，连忙往船上一窜，却弄得船往这边一倾，惊吓当中，差些要去抱住小安哥，终究还是知道不妥，连忙抓住了一边的篷沿。
小安哥一边稳住船身，一边安慰：“无事，无事。”
等船身稳了下来，小安哥又将乌篷里的竹筐挪了几个出来，让红嫣进去躲好，这才开始撑船。
红嫣心道，人丢了，舒大等人必然要到远处去找的，舅舅家也会被翻个遍，但她偏偏就蹲在这艘泊在临河街跟前的船里，教他们做个灯下黑也好，过一阵他们寻不着人，松懈了她再做旁的打算。
小安哥这趟本来就是去运些食材，早先他还对掌柜胡乱指派有些怨言，这时心里倒高兴起来。
忍了一阵没忍住，终是笑了出来：“红嫣，怎的就跑出来啦？往后怎么办？要不我将你送我三叔家去住一阵？”
红嫣连忙嘘了一声：“别叫我名字，小声些说话。你们这艘船，这几日还要用到吗？”
小安哥也压低了声音：“咱们盈香楼是三日用一次这船，到上游的县集上运些货物回来。”
红嫣哦了一声，怎么说也能躲三天：“三日后还是你来撑船？”
“…是！”他一定跟掌柜的说道，做个勤快的样子。
红嫣放了心：“你每日给我送送饭，成吗？”
“成！”
小安哥心里高兴，脸上带着笑，一路撑着船到了临河街。
临河街后边有道石阶延伸到水里，附近人家的船全泊在这附近，小安哥停好船，也不叫唤别人来搬货，自己一个竹筐一个竹筐的抱着，来回几趟，将货运了上去，临了还将篷子门口的破布帘子给放了下来。
红嫣窝在里边，抱膝坐着，埋着头慢慢琢磨。
光线越来越暗，终是天黑了，小安哥趁着夜色偷偷的包了一包饭菜来送给她，这船上也有个便桶，红嫣忍着异味，吃喝拉撒都窝在船里解决。末了趁着夜色，将便桶在河水里摆洗，这才能吸得一口好气。
他们泊船这位置，正是在舒家楼下，红嫣坐在里边，用破布帘子遮住身形，只露出张脸来盯着上头，二楼已是掌了灯，窗上印出几个人影来。
他们就要发现自己不见了，也不晓得会怎么个闹法。
第 6 章
果然，红嫣在下头守得片刻，就听见上头闹成一团，舒大暴喝道：“丽娘，红嫣死那去了？”
丽娘的声音很低，红嫣听不到。
只听见舒大更加暴怒：“回来再找你这贱人算账！娘，我去她舅家找她，你问问邻舍有没见过她！”
这一番动静极大，不消片刻，就听得临河街上闹哄哄的，许多人出了家门，聚在街上议论。
红嫣被房屋阻隔看不到情形，听得这嗡嗡的议论声，心里不免忐忑不安。
眉媪一路问，只有人见过红嫣往外头走，何曾想到又折回来躲在船里的。
红嫣舅家离得近，舒大吆了三两个人同去了，将红嫣舅家拆成雪片似的，自是也没寻着人。
舒大气冲冲的回了家，奔到楼上，也不言语，只一把抓了丽娘的头发倒拖下床来，放倒在地，捻着拳头就打，只打得丽娘忍不住撕心裂肺的叫了起来。
有些好事跟着来看热闹的人，便连忙劝阻：“可不能这样打！”
舒大只管下拳：“打死了干净，横竖是个老货，值不了什么银子。”
正值舒元游荡回家，连忙抱住他一边手臂：“爹，这不是要娘的命嘛！”
舒大发了横：“就要了命又如何？恩客日见得少了，还吃里扒外放走了红嫣！这不是成心要咱们一家饿死？我就先打死了她！”
竟是谁也劝不住。
在一片杀阵似的叫嚷声中，夹杂着丽娘阵阵痛楚的惨叫。
红嫣只觉得心一阵一阵的抽紧，情不自禁的捂住了脸。
不管是出于原身应负的责任，还是出于对丽娘的感动，她真的没有办法不管这样一位母亲。
很有些艰难的下定了决心，就算是感谢这个身体，给了她新生，该还的债，她便要去还。一时陷入泥潭也不要紧，她一定可以想办法慢慢的爬出来。
当下有些哆嗦的钻出了蓬子，慢慢走到船沿，迈上了石阶。
每前进一步，她的心里就更害怕，直到走到了舒家门口，人都快僵掉了。
舒家堂屋里挤满了来看热闹的人，众人无意中见到她，不由都惊得说不出话来。
好半晌才有人疑惑的道：“红嫣，你怎的又回来了？”
红嫣白着脸，没有回话，先去厨房摸了把菜刀，把一干人看得目瞪口呆。
她再慢慢的走上楼去，这架势不同寻常，自有人给她让路。
她站在丽娘房间门口，见着眉媪冷笑着站在一旁，舒元抱着舒大，舒大却止不住气的用脚去踹。
丽娘被慧娘搂在怀里，已经奄奄一息，喘不来
气了。
慧娘抬头厉声道：“舒大！莫非你真要打死了她，好吃条人命官司？！”
舒大这才有些怕，又喘着粗气道：“好！我就今日不打死了她，但此后一日三顿打是少不得的！”
慧娘就是再悍，这手也管不到别人家来，这汉子打婆娘，婆娘娘家又不硬气，真是没处说理去。
红嫣深吸了口气，声音不大，却引得屋里众人都扭头来看。
“爹，奶奶，你们答应我三件事，我就答应接客。”
舒大和眉媪欣喜若狂的向门口看去，连丽娘也虚弱的睁开了眼睛。
舒大欣喜过后，又听得她说了这个题目，转瞬脸上又换上了怒容，一头大步朝她走来，一边呸了一声：“小贱人，还容得你拿张作势？”
红嫣白着脸，眼沉沉的盯着他：“我是死过一次的人了，若不答应我，我也不会再去寻死，只不过，就算被你们打屈了，心里也时时记着这恨。”
说着一手指着舒大：“你这么个大男人，自己不事生产，光指着老婆女儿，全不讲男人的脸面，又生性残暴，一意不合就拳头相向，这是一恨！”
又移了指头指着眉媪：“你是做奶奶的，自晓得女人的难处，不怜惜媳妇孙女多年恭谨至孝，反倒做了帮凶，纵容儿子动手，这是第二恨！”
最后指了舒元：“你也好意思做人儿子，做人哥哥，光吃着白饭，见着娘亲妹妹受罪，眼高手低的什么事也做不成，这是第三恨！”舒元被她指得一缩。
红嫣却冷笑着继续道：
“有了这三恨，你们只要不是时刻绑缚了我，否则只要我寻着机会，半夜也要摸了刀，将你们片成肉片。就算要捉了我去吃牢饭也不打紧，我本就活得生不如死，这么一来，还能让我娘活个舒心，怎么算，也不赔本！”
这一番话说下来，脸上挂着冷冷笑，话语里寒意彻骨，眼神又凌厉得恨不能在这三人身上扎个窟窿。
话虽说得不孝不悌的，但这样乌糟的地方，谁还讲究了这许多？本就做的是不法的生意，提到“官”字先就有了两分害怕，再没有人想到还能去告她个“不孝”的。
舒大先被她一吓住了脚，但红嫣实是在他眼皮子底下活了十六年的，在他心底，那就是只可随意捏死的臭虫，这会子被她吓住了，回过神来，反倒更加恼羞成怒，因她单薄，连她手里拎着菜刀也没当回事，大步又向前踏过去，举起手来就要扇她：“小贱人！吓唬谁？”
巴掌还没落下，红嫣咬了牙，横了心，双手交握了刀柄，举起来就朝着舒大扇过来的手掌上劈去。
刀虽钝，但她倾全身之力，舒大也用了力气，两下相撞，扑的一声，刀锋就入了肉。
舒大黑红的血迅速从伤口涌出，他痛叫了一声，用另一只手托着这掌，额上冷汗淋漓，几乎要昏过去。
红嫣这段时日潜心观察，知道这帮子小人比的就是个“凶悍”二字，彼此逞凶斗勇，只要不闹出人命，断不至闹到官府去的。
她自然也不敢杀了舒大——她并不想难得的新生就靠吃牢饭过活——但只要不照着要害砍，决计要不了人命。
当下就用癫狂的模样掩盖着自己的害怕：“你让我没有好活，我也不让你好死！”
竟是双手持刀，接连往舒大身上砍了五、六刀，只有两刀见了血，旁的甚至连衣裳也没割破，但就是这气势吓人，一干人竟然忘了动作，还是立在门边的一人从后头抱住了红嫣的肩，困住了她的双臂，口里直嚷着：“快夺了她的刀，真想出人命不曾？”
真被她不意一刀砍中出了人命，招了差爷来，这一片指不定又要被彻查一番，那便好长一段时日别想做生意了。
一时众人回过神来，抱的抱人，夺的夺刀，总算控制住了场面。
红嫣想着这段时日听了人骂街的词句，身子并不怎么白费力的挣扎，嘴里却骂嚷个不停：“舒大你这短命的贼畜生！今日我就做出这条性命来跟你不得干净！”
众人都道不料她这般彪悍！
舒大原就是个欺软怕硬，外强中干的人，也就是丽娘老实才将他惯出这副粗暴脾气。
这会子见红嫣这般博命，倒吓得缩了胆。
眉媪心疼儿子，赶紧拿了布来给他缠着止血，又赶紧推了舒元去请郎中。
等到闹哄哄的迎来了白郎中来给舒大包扎，眉媪才白着脸盯着红嫣：“你待要怎的？”
红嫣心道：要说不接客，他们始终是不甘心，镇住了一时也镇不了长久，自己力薄，迟早还是要吃亏，说不定这两人怀恨在心，真个将她给卖了。
只有做些让步，一面又做出副厉害样子，教他们没得心思寻她闹事。
当下就冷笑道：“你们不都盼着我接客么？就如你们的意，只有三条：一条，不许再和我们娘儿俩动手，不然趁着你们睡了，我也要摸黑抹了你们俩的脖子。第二条，我说不愿意接的客人，就劳烦爹你替我挡上一挡。第三条，我只卖艺，不卖身的。”
前面两条，还在众人意料当中，说到第三条，不免惹得众人发笑：“什么卖艺不卖身！”
当时也是有卖艺不卖身这个说法的。
只不过，身
怀技艺的□，多是教司坊中的官妓，经过专人调｜教，琴棋书画歌舞皆通，即便这样，想要不卖身，也难。遇上品阶高些的官员，由不得你不解衣相迎。
反而“卖艺不卖身”用得最多的地方，却是民办的青楼，大多是楼里出类拔萃的姑娘用来自显身份的噱头，说到底，不是不卖，不过是价钱不到罢了。
真正多才多艺的都要卖身了，像她们这样的私窠子，大字也不识得两个，也好意思说出“卖艺不卖身”五个字，你倒是有艺可卖呀？人家来寻你也没往多高雅的艺术上头靠，非要说得好听些，那也就是“十八式人体艺术”了。
当下众人都忍不住嘻笑起来，丽娘更是难过的看着红嫣。
红嫣冷然道：“你莫管，我一月交你十两银子，这总可以了？”
这个价钱，她是算过的，她曾暗地里留心，丽娘每隔三四日，才有个恩客上门。
除了像洪泽这样弄伤了人刻意赔偿的，和像桐爷这样出手大方的，一般的寻常主顾，一次也不过给一两银子，合计起来一月也不会超过十五两银子。
她是故意说得少些的，果然舒大就叫嚷起来：“十两怎么够！”红嫣年轻貌美，价钱定要卖得高些。
红嫣道：“你莫逼我，容我慢慢儿来，过得一年，银钱定是要番一番的。”
慧娘也劝：“红嫣好容易才松这个口，舒大你也莫太贪了，我刚入这行时，一月还不得十两呢。”
丽娘向来比舒大得人缘，这么些时日，谁不知道丽娘要护着红嫣的，此刻也都来帮腔：“正是呢，人家小姑娘还不解风情，少说也要一两年才知道勾人，舒大你家里有座金山，慢慢儿挖有什么要紧？”
舒大和眉媪也实在惧了红嫣方才不要命的架势，如今她松了口，总比前阵子要死要活的强。
两人对视一眼，眉媪便道：“就依你，只到时交不上十两银子，就莫再恨三恨四了。”
红嫣环顾一屋子人：“各位邻舍都做个见证了。”
众人俱七嘴八舌的应了，又好奇起来：“红嫣要卖什么艺？”
红嫣怔了怔，先前只图着争取不要卖身，这时松了口气，才开始正视自己“琴棋书画不会”这一事来。
第 7 章
红嫣对着众人殷切的眼神，一时没想出主意来，便不作回应。
只抢上两步去问白郎中：“我娘怎样了？”
白郎中见她焦急，便有些不忍：“这下手也太狠了些，如今什么也不能做，只得躺在床上将养，冷不得热不得，千万莫落下病根。”
红嫣心里顿时懊恼万分：她如果不是那般迟疑害怕就好了，生生让丽娘被打出了内伤！
怨完了自己，又咬牙切齿的抬了头去看舒元，眉媪，舒大三人。
因为白郎中将后果说得这般严重，又是在众目睽睽之下，舒元一早羞愧的埋下了头，眉媪略有些不自在的撇开了眼，舒大虽有些心虚，仍是抱着受伤的手，外强中干的哼了一声。
众人见事了结，都不痛不痒的劝丽娘好生养着，便都逐一散去。
红嫣这才发现小安哥站在角落里，呆呆的望着她，她不免强扯了抹笑容出来，朝小安哥点了点头。
小安哥又立了一阵，方才失魂落魄的走了。
红嫣和慧娘两个替丽娘上过药，重新安顿好，白郎中又开了药方子，说是每日要服，需见些起色了，才能换方子。
待要去抓药，舒大却横着眼说没银子。
红嫣与他争辩：“今日才收的银子，如何说没有？”
舒大嗤了一声：“我的银子，还要向你交待？让你一遍，你还横起来了不曾？”
舒元也去求他：“爹，总不能让我娘病里吃不上药。”
舒大用未伤的手在他后脑上扇了一下：“兔崽子，她要想要银子，别来求我，赶紧去卖才是正经。”
红嫣气得要命，但凡事可一不可再，方才是出其不意，真要斗起来吃亏的还是自己。
慧娘看着不成，便从荷包里拿了块银子出来：“先借你二两，有了再还我。时辰差不多了，你若要去桐爷家中，就得赶紧，今日我盯着，不教你吃亏。”
红嫣寻思，那日见到的桐爷，看着倒还中正平和，不像是心怀恶意的人，若只是陪酒相劝，少不得要去一趟，不然丽娘等着吃药，这银子却没来处。
当下下了决心，吩咐舒元出去抓药，舒元本就心有愧疚，接了银子便急忙去了。
待眉媪扶了舒大去歇息，红嫣便在慧娘的相助下，挑了条裙子换上，又梳洗了一番，丽娘妆匣里两根鎏金的钗子她不要，只执意插了根木钗，不肯打扮得出众。
慧娘知她怕太过显眼招了祸事，便也由她。
丽娘虚弱的倚在床上看着，过了一阵勉强抬起手来，红嫣见了，忙凑了过去坐在床沿，拉住了她的手：“娘。”
丽娘的眼泪大颗大颗的滚了下来：“是娘害了你。”
红嫣笑着道：“怎的说这样的话，都是命…不过娘安心，红嫣会慢慢儿改命。”
丽娘虽不信命能改，却见着她仍是笑盈盈，没有一些儿丧气的样子，心里也少了些凄苦。
不一会儿，舒元抓了药来。
红嫣盯着他道：“哥哥，如今我还唤你一声哥哥，只因我觉着你还没坏到十分，你且自个儿想想，成日这般游手好闲对是不对？生为男儿，就不该护着娘亲妹妹么？就是苦些，又怕甚么？你一时想不透，不要紧，今日妹妹便要出去做些见不得人的勾当，只托你一件事，好生照看着娘，莫让她渴了饿了唤不着人。”
舒元脸涨得通红，连连点头，讷讷的道：“我煎了药，就来陪着娘，一步也不离的。”
红嫣安置好了丽娘，这才寻了丽娘一件旧披风，裹着随慧娘出了门。
眉媪寻思只要有丽娘在这，且她这一身的病停不得药，便不怕红嫣不回来，因此也懒得理睬，并不跟着去。
红嫣随着慧娘出了舒家，慧娘家离此不过隔了六栋房舍，几步之间就走到了，家中已有三名浓妆艳抹的女子在等候：“慧娘，怎的来得这般迟？”
慧娘让出身后的红嫣，笑着道：“今日红嫣头次下场子，说来，她也跟咱们侄女儿是一样的，少不得大家伙要照应着了。”
临河街就这般大，先前动静又不小，该知道的也都知道了。
这三名姐们儿，在临河街上姿色都算是数得上的，湘娘刚三十出头，丹娘二十七，离娘二十五，都比红嫣大上一截，叫她声大侄女也不为过。
只是离娘向来自以为在姐们儿中，她的容貌是占着头魁的，如今红嫣一来，娇娇艳艳，我见忧怜，再怎么蒙着心瞎说，也知道是被她比了下去的。
于是口气就有些泛酸：“哟，还指不定是谁照应谁呢。”
湘娘笑着打了个圆场：“眼看着就要晚了，让桐爷久等可不行，别说这些闲话，咱们快些去吧。”
因此各人都自拿了梳妆的家伙，坐上了门外候着的青油布小轿，轿子外头还跟着一两个跟去照应的家人。
慧娘叫了声：“走吧。”
轿子便晃晃悠悠的被抬了起来，一路向东出了临河街。
这入了夜，四处一片漆黑，幸好前头有两人拎着灯笼引路。
慧娘先就跟红嫣讲过，桐爷的宅子离此处不远。
桐爷在这附近几个县，甚至在燕京，都有些势力，原是他手下有个闲帮，专管着附近做苦力的粗汉和
一些看场子的混混。虽然也抽些佣金，但抽得并不重，也实打实的替人安排活计，在市井中很有些威信。
红嫣寻思着他既然行事口碑不错，想来人品也不至于太差，心里隐隐有了点底，努力宽慰自己，莫太过紧张，到时反应对出了差子。
约行了小半个时辰，到了一所两进的宅子门前，只见门口挂着两对灯笼，上头写了个杨字。红嫣正挑着轿帘在看，此时方晓得桐爷是姓杨的。
几个轿夫停了轿子，让慧娘几个下了轿。
门口早有个婆子在等：“几位娇客来得恁迟，害得老身好等。”
湘娘笑嘻嘻的上前去握了她的手：“妈妈莫怪罪，实是有事耽搁了。”
这婆子抽了手出来：“啰嗦什么，快些进来，酒席都备好了，你们险些来得比客人还迟。”
红嫣见她眉间微皱了皱，就猜她面上虽然亲热，心底也必嫌弃这些私窠子。
当下也不做声，只低垂着头，尾随着人群从一侧小门进去。
几人穿过中庭，进入大厅，里头四处点着灯，十分明亮。
厅中摆着五张矮条桌，上首横置一张，左右各竖着摆了两张，桌后未设椅子，只各放了两张坐垫。
桐爷正坐在上首，右边两张桌后也已各坐了一人，只左边两张桌子空着。
桐爷听到人禀报，就抬头看了她们，笑着道：“来得迟了。”
坐在右边的是这闲帮里的二把手方爷和三把手刘爷，几人都是熟识的，湘娘就自动去坐在二把手身边：“方爷，您没怪罪吧？”这般娇滴滴的请罪，又有几个会当真怪罪的？
丹娘亦笑着坐在了刘爷身边。
慧娘往厅上走，露出了身后的红嫣来：“可不怪我们姐妹来迟，实是今儿有个新鲜人儿。”
红嫣这一现身，自是让场中男人都吃了一惊的，刘、方二人惊艳过后，真恨不得让身边换人。
桐爷却在一怔之后笑开了：“你是…丽娘的女儿吧？”