这一晚昏昏沉沉，做了好多怪梦，总在似睡非睡间徘徊。五更醒过一次，再睁开眼时已经辰时，听见外面有短促的脚步声，知道晨食已经铺排起来了。
屏风边上，蕉月悄悄探头看，看她醒了便进来伺候，展开衣裳给她披上，一面说：“昨夜下了好大的雪，院子里都堆起来了，娘子穿得厚实些，快起来看雪吧。”
女孩子们都喜欢这样的天气，庭院里落满了雪，虽然冷些，但枯燥的日子又生出另一种趣致来。
肃柔以前也爱雪，下得越大越欢喜，但现在却隐隐担忧，不知幽州的天气怎么样，是不是也已经风雪连天了。赫连颂在军中，身上整日套着冰凉的铠甲，又不能时刻躲在大帐里，想起他要在冰天雪地里行走，这雪也就不那么喜人了。
趿上软鞋，从里间挪出来，上房前后都燃了温炉，一旁的炉子上拱着铜壶，热气顶动壶盖，咔咔作响。女使手脚麻利地兑了水来给她洗漱，等一切收拾停当，坐在小桌前用了一碗粥，平时都是两个人吃饭的，乍然一个人冷冷清清，还是有些不习惯。
边吃还在边盘算，转头问结绿，“忽然下雪了，给王爷带了几件大毛的袍子？”
结绿道：“十来件厚袍，另有几身灰鼠氅衣和狐狸毛的斗篷。娘子放心吧，有竹柏近身伺候着，不会冻着王爷的。”
她点了点头，心里方踏实些。用罢饭起身走到檐下，看外面被白雪覆盖的庭院。天地间静谧，没有一点风声，只剩沙沙的，雪从高空坠落下来的声音。
恰在这时，见门上有人疾步进来，不顾边上婆子拉扯，一路到了上房前，板着脸纳了一福道：“王妃给评评理吧，这样冷的天，只给了横汾院五斤炭，连一件新袄都不曾预备，颜娘冷得躲在床上不下来，要不是我去瞧她，只怕冻死了也没人知道。我只想问王妃，可是怀上郎主的孩子，就犯了天条了，府里上下合起伙来给新姨娘小鞋穿，到底是谁授意的？我也仔细算过，家下不过两位家主，郎主不在家，只有王妃做主，难道是那些瞎了眼的贼婆胡乱揣度王妃心意，以为苛待了颜娘，就能在王妃面前立功吗？”
同来的婆子拉拽不迭，苦着脸道：“乌嬷嬷，你这又是何必呢，昨日因冷得突然，没来得及顾上西边，今日你来找我，不是立刻就预备起来了吗，你还上王妃跟前闹，这是存的什么心啊？”
乌嬷嬷推了称炭的婆子一把，“颜娘跟前的广绫昨晚就过去讨要了，你是怎么说的？按着分例给横汾院发炭，怕炭烧得过了，伤颜娘的身子，呸！这也是你该拿来说嘴的！我要是不闹上一闹，你们且要抓着鸡毛当令箭。郎主走时嘱咐王妃照顾颜娘，王妃都没说什么，你们倒巴巴儿急着当狗，敢情忠心耿耿，过后自有人给你们扔肉吃！”
乌嬷嬷话里有话不是头一回了，这次有意闹到肃柔面前来，未必不是仗着稚娘肚子里的孩子扬威。园子里那些女使婆子呢，当然都是站在王妃这头的，不盐不酱弄出个妾室来，古来妻妾不两立，反正一致排挤那小妇就对了。
肃柔看乌嬷嬷含沙射影，也不大愿意搭理她，只道：“要炭就要炭，嬷嬷在府里这么长时候，亲自去说一声，难道还有人敢作梗吗，牵扯出这么一大堆来干什么。”
称炭的婆子还在拉扯，乌嬷嬷用力将她的手从自己身上拽了下来，拍拍衣襟道：“我就是要让王妃瞧一瞧，如今这园子里刮起了怎样一股狗仗人势的妖风，早前好好的，现如今不知怎么变成了这样。”
她只差没说是王妃进门，带坏了门风。雀蓝早就憋着一肚子火，正愁找不着机会撒气，听乌嬷嬷这么一说，急赤白脸地就要回嘴，被付嬷嬷一把拉了回来。
付嬷嬷不怕出头，皮笑肉不笑道：“王妃昨日从禁中回来，身上就不好，嬷嬷是府里老嬷嬷，是王爷乳娘，合该也关心关心王妃才是，怎么到这会儿才见嬷嬷踪迹，一来还是兴师问罪，真是好大的威风！口口声声说颜娘受人欺负，那院儿里有嬷嬷护着，哪个敢给她小鞋穿，不叫嬷嬷打开了瓢才怪，何必说得这样委屈！我劝嬷嬷先别忙，颜娘是怀了王爷的孩子，可目下是男是女还不知道，你这么着急干什么？如今细想想，嬷嬷真是个糊涂人，明理人都知道，盼着正室夫人有喜才是正路，哪里像你，把妾生子顶在头顶上，难不成还指着那孩子给你养老送终啊？”
乌嬷嬷气白了脸，“你可小心你的嘴，既是王爷子嗣，什么妾生妾养，你这是羞辱谁呢？”
付嬷嬷道：“我平常不是个愿意和人理论的，在张家侍奉多年，家下主就是主，奴就是奴，尊卑分明得很，不想跟着我们娘子到了嗣王府上，真真开了眼界，一个奶妈子掌家，真把自己当奶奶神，对着新妇指桑骂槐诸多刁难，莫说一个下人，一个下贱乳母，就是正经武康王妃，也不见得这样为难媳妇。你可是上京的油吃多了，蒙了心窍，还是心里拿自己当陇右王妃，在这里摆足婆母的款儿，过干瘾？我告诉你，我们娘子敬重你，拉不下面子教训你，我却不管你是哪路神仙。既受府里供养，就好生过你的日子，有个为奴为婢的样儿。须知大家都是下人，谁也不比谁金贵，两下里相安无事最好，但你要是存心为难我家娘子，我可不管你是谁的乳娘，到时候大家撕破了脸，到王爷跟前请王爷评断，我竟不信，一个乳娘，能比自己的枕边人更重要。”
付嬷嬷终究是有了些道行的，说起话来毫不留情面，把一众陪房这些日子的憋屈，一股脑儿发泄了出来。
乌嬷嬷干瞪眼，她来上京这么久，主持着王府中家务，从来没受过这样指着鼻子的唾骂，当即气得险些厥过去，抬手指向付嬷嬷道：“好啊，这王府如今改了姓，竟轮到一个外人来骂我了。”
一旁的蕉月冷冷道：“嬷嬷这话不对，谁是外人？我们娘子是王府当家的主母，我们是伺候娘子的人，哪一个是外人，还请嬷嬷指出来。”
她们唇枪舌战，吓得那个称炭的婆子几乎缩成一粒枣核，畏惧着、战战兢兢着，拽了拽乌嬷嬷的衣裳道：“嬷嬷，你不是要炭吗，咱们这就去称，何必在上房讨嫌呢。”
乌嬷嬷不依，甩手道：“这是我奶儿子的府邸，郎主喝我的奶长大，谁是外人，还要我说明白吗？”
结绿不常出头冒尖，也从不和人呛话，但听了乌嬷嬷这话也忍不住嘲讪，“嬷嬷还是消消火吧，你虽奶过王爷，那也是二十年前的事了，如今王爷又不吃你的奶，你非要和上房争个长短，真不知存的什么心。”
这回乌嬷嬷彻底噎住了，她没想到这几个小小的陪房，敢这样拿话来挤兑她。她想处置她们，可惜上头有王妃，这府里上下如今都捏在了人家手里，自己果真是缴了权，什么都不剩了，所以连那些粗使的婆子，也敢来和她叫板。
肃柔站在那里听了半晌，见乌嬷嬷的势头被打压下去了，也有些意兴阑珊，转头吩咐雀蓝：“颜娘没有过冬的衣裳，把我新做的那两套先给她送过去，等雪停了叫人过横汾院量尺寸，尽快做出来好换洗。还有炭，她一个人能用多少，尽着她用就是了，为这种事不值当费口舌。”说完望向乌嬷嬷，心平气和道，“我看稚娘是个本分人，恐怕她都没有那么多怨言，嬷嬷火气冲天，着实是给她树敌了。我知道你关心稚娘，唯恐她被人刻薄，这样吧，你往后就在她跟前照应，万一底下人哪里亏待了她，有你在，也好及时替她主持公道。”
可这么一来乌嬷嬷又别扭了，毕竟稚娘是妾室，让她一个王爷乳母到她院里伺候，自己还是有些放不下身段的。不过不愿归不愿，不妨碍她为稚娘撑腰，便道：“我受陇右王爷和王妃托付，只照应郎主一人，这回是瞧颜娘怀了王爷的骨肉，才格外关照她，王妃不必忙着打发我。”
“既然受命照应官人，那么对官人的骨肉，自然也是义不容辞。将来孩子落地，就全权托付嬷嬷吧，一客不烦二主，我看也甚好。”肃柔慢慢说完，满带深意地一笑，忽然发觉站在外面半天有些冷了，便不再啰嗦，转身返回了屋里。
一场拉扯就这样结束了，说不清乌嬷嬷是获胜还是惨败，反正她后来又气哼哼去了，虽然在上房口头上没占到便宜，但稚娘那里的吃穿用度得到了最大限度的满足。
结绿掖着两手叹息：“这乌嬷嬷替西边院儿里抢吃抢喝，颜娘虽没出头，最后受益的全是她，想起来就不服。娘子做什么要把自己新做的衣裳给她，随意从哪个女使那里踅摸两件来送去就行了，凭她也配穿娘子的衣裳！”
付嬷嬷却道：“闹起来了，就有人往外传，两件衣裳不值什么，娘子挣了贤惠大度的名声才最要紧。”
肃柔淡然笑了笑，其实贤惠大度的名声对她来说不重要，上回赫连颂回来说，陇右的公公身体很不好，陇右向来是内外必争之地，人心也从来没有沉淀，不早些回去，大局不稳固，万一根基出了闪失，那么他这个质子在上京便岌岌可危了。
至于稚娘……原名应当也不叫稚娘，肃柔不知道她叫什么，只是觉得让她充当了妾室这个角色，多少有些对不起她。赫连颂曾说起过她的来历，以前的稚娘是暗哨也是死士，陇右有这样的哨户，世代为护主而生，这种人必须活过四十岁，才能卸职回家生儿育女。稚娘呢，在上京多年，有了相爱的人，如果不得准许，一对有情人就得再等二十年才能在一起。如今这样的安排也算双赢，虽然不能与丈夫光明正大示人，但暗中往来不是难事。
再者说，他们一家三口终会有离开上京的一日，也许多年后官家信任陇右，再也不需要扣留质子，自己也会带着孩子往来陇右与上京之间，到那时嗣王府便不用存在了。赫连经纬娶的是关外女子，赫连颂娶的却是上京姑娘，若十年后官家还是对陇右心存怀疑，届时就算把嫡子送来，有张家庇佑着，总比赫连颂当年强一些。
唉，心思纷乱，这段时间考虑得太多，着实累人。今日下雪，难得这样的机会，想了想转身从案上取过一支笔来，蓬松的羊毫正可以用来扫雪，吩咐了蕉月一声：“取只玉碗来。”
蕉月依言捧着白玉碗到了她跟前，问：“娘子要这个做什么？”
肃柔说制香，“有一味香，须用头茬梅蕊上的雪做引子，一年之中只有一次，可不能错过好时机。”
蕉月恍然大悟，“雪中春信？”
肃柔嗯了声，披上斗篷便往园子里去了。
嗣王府的花园，真是个奇特的地方，赫连颂喜欢收集奇花异草，并且这里的风水似乎很养这些植被，连当初用来负荆请罪的仙人掌，都是园中自己长的，那么老大一棵，过冬用稻草披盖起来保暖，到了开春可以继续茁壮成长。园子的东南角，那棵梅树更是开得热闹，枝丫嶙峋，构建出一种枯朽和艳丽奇异碰撞的美，走到树下，仰首就能闻见清幽的香气。
肃柔一手举起碗，一手举笔小心翼翼扫下梅心那一小簇雪，感慨着：“雪里已知春信至……等熬过这漫漫严冬，春天就在不远了。”
雪上沾染了梅蕊的花粉，放回室内很快融化成花露，结绿和雀蓝已经将需要的几味香料碾成了粉，肃柔襻起袖子，在和香盘中一层香料、一层花露地调和。因线香干得更快，用唧筒一支支压制好，放在炉边烘烤，那氤氲香气随着水分蒸发，逐渐升腾飘散起来，很快弥漫了整间屋子。
忙了几个时辰，转眼已经晌午了，厨上搬来食桌，倒有好几个菜色。她三心二意地，随便用了两口，就吩咐下次一切从简。待吃完刚要睡下，外面有婆子进来通传，说荥阳侯府少夫人打发人来报信，张府上老太君染病卧床了，问王妃可要回去探望探望。
肃柔一听，那点瞌睡立刻就吓没了，忙进内寝换了身衣裳急匆匆出了门。好在两家距离不远，只是碍于大雪路滑，走了将近半个时辰才到家。进了园子直入内寝，打眼见几个姐妹都在，正围在榻前，伺候太夫人吃药。
老太太听见脚步声抬眼，看她冒雪进门不由笑起来，“不过是偶感风寒，竟把你们都惊动了。瞧瞧，我好着呢，哪里就病死了。”
肃柔见祖母脸上虽有些病气，但精神不算坏，悬着的心才放下，抚胸道：“祖母一向健朗，平时也没个小病小灾，忽然说病了，我们哪有不着急的道理。”一面问至柔，“请了哪位大夫来瞧病？”
至柔道：“伯父去请了宋提领，宋提领说没什么大碍，就是忽然变天，祖母受了风寒，吃两剂发汗的药就好了。”
肃柔颔首，正要说话，忽然外面传来好大的动静，绵绵那件镶着孔雀金丝的斗篷，摩擦起来声如破冰。人还没到内寝，呜咽声就先到了，嘴里喊着外祖母，一头扑到了太夫人榻前。
第89章
太夫人“哟”了声，笑着说：“这是怎么了？外祖母不是好好的吗，哪里值当你掉眼泪？”
先春和次春上前搀她，含笑劝慰：“老太太只是染了风寒，养两日就好了，申娘子不必担心。”
绵绵红着眼睛站起身，见大家都笑话她，不由有些不好意思，掖了眼泪道：“只听说外祖母病了，还以为病得很重呢，吓得我肝儿都快碎了。现在见外祖母没什么大碍，我就放心了。”说罢讪讪笑了笑，“长姐和二姐姐也回来了？”
尚柔和肃柔颔首，又听太夫人感慨，目光悠悠转过每个孩子的脸，欣慰道：“儿孙满堂就是这点好处，万一有个伤病，孩子们都在跟前，看着心里也欢喜。今日下雪，你们姊妹难得凑得齐全，上外头组个茶局吧，别在内寝了，免得过了病气。”
尚柔道：“我们回来，就是想多陪陪祖母，就怕祖母累了，我们在跟前反倒叨扰。”
太夫人道：“我已经睡了两日了，这会儿也睡不着。”一面转头吩咐冯嬷嬷，“要不然搬张桌子进来，远远放着吧，我们祖孙好说说话。”
冯嬷嬷应了，出去指派女使布置，一会儿桌椅温炉都齐备了，大家回身坐下，听太夫人慢悠悠地说：“今年下雪比往年早，盼着不要缠绵太久，耽误了晴柔的大婚。”
算算日子，还有十几日就是正日子了，只不过晴柔是三房庶女，张秩不会花太多心思在这个女儿身上，昏礼操办起来也不如其他几个姊妹隆重，甚至有些悄无声息地，不知凌氏安排得怎么样了。
晴柔已经习惯了被漠视，因此也不觉得有什么可计较。不知是不是定亲有段日子了，那种待嫁的忐忑早就褪尽，听祖母提起，不过淡淡一笑，“还有好几日呢，未见得能下那么久。”
大家复又去问晴柔妆奁准备得怎么样了，姐妹们的添妆她都收到了，这样陪嫁至少看上去体面些，不至于都是花瓶器具等虚抬。
晴柔道：“我姨娘和阿嫂也帮着张罗，大约预备得差不多了。”其实颇有些不上心的样子，也不太习惯大家都来议论她的亲事。
于是又调转了话题，肃柔提起昨日进宫遇见了成国公夫人，把人家的托付回禀了太夫人，末了问：“资政殿大学士家的五娘子，如今怎么样了？颉之先前说秋闱中榜再行议论婚事的，眼下功名有了，还不登门说合吗？”
太夫人说起那门婚事，不免有些怅惘，“叫人捷足先登了。咱们家相中的好姑娘，人家当然也中意。我早说了先托大媒登门打个招呼的，偏偏颉之怕自己不能中榜，委屈人家姑娘，这下可好，等他得了功名，姑娘也被人聘走了，我现在想想还不甘呢。”顿了顿又问，“成国公夫人有心给她家表侄女说合亲事？”
肃柔应了声是，“永州节度使家的二娘子，两家门第相当，只是不知道姑娘怎么样。”
这话才说完，就听尚柔接了口，“永州节度使刘寄？她家夫人和我婆母是一母同胞，里头还有一段故事呢，那时我婆母在家很得宠，抢了姐姐的亲事，这才嫁进荥阳侯府的。后来刘夫人嫁了刘节使，一直在永州，没有回过上京。”
大家不由唏嘘，难怪陈盎出事之后，荥阳侯府的路那么窄。这里头的秘辛，尚柔是不久前才听说的，当初陈侯和刘夫人虽未定亲，族中人却都知道，到最后妹妹替了姐姐，大家嘴上不说，但对陈侯夫人，可说是极尽鄙夷。
太夫人听罢，匀着气息说：“其实要论我的想法，实在不愿意再和陈家有牵扯，如今既是成国公夫人保媒，刘家和陈家也没什么来往，若是姑娘样貌品行好，倒也不是不能结亲。不过还是要仔细打听打听，姑娘嫁人要慎重，男孩儿娶亲也是一样。或者等雪停了，天气好起来，请成国公夫人到家里做客。”毕竟身上没好利索，太夫人说话还有些喘，略停顿一下才又道，“届时成国公夫人必定会带刘二娘子一道来的，到时候仔细相看相看，再决定可要说亲吧。”
冯嬷嬷坐上床沿，探手在太夫人背后捋了捋，和声道：“老太太的精神头还没回来呢，且少说话，听小娘子们商讨就是了。”
太夫人笑道：“那可是要憋死我了，我就爱和孩子们拉家常，今日好容易都回来……”一面问绵绵，“在伯爵府怎么样？和家中公婆妯娌相处得好不好？”
绵绵扁嘴道：“郎子对我很好，公婆也算厚道，就是那些小姑妯娌玩不到一处去。她们个个自视高贵，门缝里瞧人，就算偶尔说上几句话，一个个都端着，不屑搭理我似的。”心里当然不服气，转头问在场的姐妹，“难道我这人很没意思吗？你们说，实话实说。”
这就有些难为人了，最后还是寄柔快人快语，毫不遮掩地说：“表姐刚来上京的时候，我们也和你玩不到一块儿去。你这人嘛，善于钻营，不讨人喜欢，老霸占着祖母，好像祖母是你一个人的，让我们很不舒服。”
至柔也附和，“除了钻营，还市侩、铜臭、自以为是。”
绵绵震惊地“啊”了声，“我就这么讨人厌吗？”
当然话有说回来的时候，寄柔道：“相处得久了，才发现表姐还是有好处的，起码你直爽、大方、坦荡。我们现在很喜欢你。不过你初到婆家，人家和你不相熟，难免有些孤立你，等时候长些，会好起来的。退一万步，就算她们不喜欢你，那也没什么，大不了关起门来过自己的日子，难道还求着她们和你玩不成？”
绵绵呢，心里当然有自己的打算，终归到了人家门头里过日子，还是以和睦为主。刚才妹妹们的话直达痛肋，也让她直面了自己的短处，愈发坚定了以后扬长避短的决心。到底人心都是肉长的，自己只要对她们好一些，必定能够焐热她们的。
后来太夫人又问起赫连颂，“听说前几日去幽州了？这么冷的天，又赶上下雪……什么时候回来？”
肃柔道：“还不一定，说是少则十日，多则一个月。”
“一个月啊……眼看着都要过年了。”
关于这位嗣王干的好事，如今阖家都已经知道了，大家为肃柔惋惜不已，没想到这样周全的人，最终也逃不过为丈夫纳妾的命运。
还记得当初中秋，几个郎子都上府里过节来，那时的赫连颂光风霁月，不论学识还是谈吐，压倒了一众连襟。可是才多久，转眼便辜负了肃柔，还要肃柔屈尊把他的外室接回家来养着，想想都叫人不平。
肃柔见大家神色各异，难免有些尴尬，正想说些什么缓和气氛，忽然听见外面婆子在檐下通传，说：“回禀老太太，少夫人羊水破了，已经发作起来了。大夫人让奴婢过来传话，请老太太稍安勿躁，等着听好信儿。”
众人得了消息，纷纷站起身，太夫人原想下床，被冯嬷嬷拦了回去，劝道：“从发作到生，还有阵子呢。少夫人是头一胎，时候难免耽搁得长些，崔婆经验老到，一应交给她，老太太不必担心。”
太夫人哦了声，重又坐回去，探身问外面：“可给大郎报信了？”
廊上的婆子说是，“已经打发人上衙门给大公子报信了，料着不多会儿就会回来的。”
毕竟生孩子是大事，请崔婆事先看过，也能定准怀的是双生。如今年月生双生很担风险，大家都提心吊胆，太夫人病着，几个妹妹没出阁，便让她们留在上房，由尚柔和肃柔并绵绵先过去，看看白氏眼下如何。
走进月洞门，老远就见廊上人来人往，一派忙碌景像。进了产房探望，白氏阵痛还未开始，人很沉着的样子，换了棉纱素衣只管仰在枕上，见人进来笑了笑，那双眼睛里满是希望。
尚柔上前问她，“怕么？”
她说不怕，“我盼了好几年，终于如愿以偿了，现在一来就是一双，我就算拼了命，也定会把他们生下来的。”
尚柔说好，温声安抚她：“当初我怀安哥儿的时候，总觉得生孩子很可怕，怕自己没法把他带到这世上，后来着了床，干脆什么都不去想，心里只盼着快些和孩子见上一面，就有力气了。你放心，崔嬷嬷是上京有名的老嬷嬷，一定会保你们母子平安的。”
白氏点头，眼神却向外张望，“绥之还没回来吗？”
肃柔道：“已经打发人出去报信了，应该很快就回来了。”
这里刚说完，就听外面甲胄琅琅到了门前。绥之顾不得脱铠甲，匆匆到了妻子床前，原想去握她的手，忽然想起刚从外面进来，怕身上寒气侵袭了她，只好两手扒着床沿，像哄孩子一样唤她的乳名，“宝妆，我回来了，你别害怕，我会陪着你的，一步也不离开你。”
姐妹三个相视而笑，不便在这里久留了，悄然退出了卧房。
外面是真冷，活脱脱的雪窟，从廊上往前走，寒风灌进脖颈间，冻得人发噤。
绵绵跺着脚说：“平常看大哥哥，就是一板一眼长兄的样子，我还有些怕他呢。刚才见他在长嫂榻前，倒有了些人情味，也知道心疼妻子。”
尚柔失笑，“他又不是木头人，媳妇生孩子，能不心疼么！”说罢叹了口气，“女人啊，能遇见一个心疼自己的男人多好，想起我那时生孩子，陈盎在外花天酒地，等安哥儿落了地，家仆才把他找回来。”
可惜自己一辈子的幸福葬送在了那座侯府，今生恐怕再也不能体会男人的关爱了，看见绥之和白氏夫妻恩爱，不免心生艳羡。
反正自己也就如此了，不去想他，倒是肃柔，前阵子闹出个外室来，让大家都很意外。但这种伤心事，又不大好提及，她欲言又止了好几次，最后还是肃柔自己和她们说起，笑道：“家里人都很为我担心吧？其实我也没想到，早前还给长姐出主意呢，这么快就轮到自己了。不过我这头还好，那个妾室很本分，并不给我添乱，介然也不常去她那里，我已经不像前阵子那么难过了。”
绵绵泫然望了望她，“二姐姐，男人都会纳妾，是吗？我本以为姐夫那么爱重你，绝不会有第二个女人的，谁知转眼工夫……”
肃柔说不是，“这世上还是有一心一意的好郎子，瞧瞧大哥，不就没纳妾吗。”
尚柔唏嘘，“咱们家算是寻常人家，换了上京那些显赫高门，从王爵往下一直到公爵、侯爵，只有温国公一位没有妾室。可温国公是何许人，人家是驸马，夫人是官家胞姊，尊贵非常，若换了个平常的贵女，又会怎么样？”
天寒地冻，手里捧着手炉，掌心滚烫，手背却冷得刺骨。尚柔慢慢往前走，慢慢呼气成云，有些冷漠地说：“金翟宴上那些贵妇们，个个光鲜亮丽，其实背后哪个没有三分委屈。起先我得了消息，也为二妹妹难过，后来想想夫妻不过如此，该看开的时候，就看开些吧。”
绵绵却很惶恐，“那我怎么办？难道也要给宋明池纳妾吗？”
这个问题的答案，谁也给不了，尚柔沉默不语，肃柔却还是怀着美好的祈愿，偏头道：“不纳妾的男人虽少，但还是有啊。如果宋郎子对你的感情很深，不纳妾又怎么样呢。”
绵绵却不乐观，“宋家家风不好，我公公房里有四个妾室，那些哥哥也都是三妻四妾，半点没闲着，我看歹竹里怕是长不出好笋来，宋明池早晚也会走那条路的。”
要说半点准备也没有，其实真不见得那么天真，绵绵觉得起码过上个两三年再提纳妾的事，也不是不能接受。可如今看二姐姐，新婚就被恶心上了，自己的一家独大，又能坚持多久？
男人啊，真是靠不住！
大家怏怏走过木廊，走进了岁华园，孩子落地需要很长时间，白氏又是第一胎，和先前叔父的妾侍不一样，从午后熬到傍晚，也没有等来好消息。
绵绵毕竟新婚，不能在外逗留太久，眼看天要黑了，只得先告辞。尚柔呢，因没把则安带来，心里还要记挂儿子，肃柔见她焦躁，轻声道：“长姐也回去吧，明早带着安哥儿一道来。”
尚柔没法子，同祖母打了声招呼，也回去了。肃柔是不要紧的，反正赫连颂不在家，自己可以留在这里等消息。
夜一点点深了，太夫人很着急，撑着病体到佛堂里上了一炷香，喃喃祝祷，求菩萨保佑产妇母子均安。
“当初纵月生至柔和颉之，硬生生熬了八个时辰，熬得油碗都要干了，想想何等的遭罪！宝妆的骨架看着不大，也不知要拖到什么时候，羊水破了，时候越久，对大人和孩子都不好。”
于是大家都在佛祖面前叩拜，祈求佛祖庇佑，可是等了许久还是消息全无。子夜时分起身朝外看，没有星月，只有北风卷雪，夜黑得吓人。
太夫人发了话，说都回去歇着吧，“回头有了消息，让人过你们院子里通传。”
算算快五个时辰了，看这情况，再耗上五个时辰也不是不可能。大家在这里干等着，其实都有些撑不住，既然太夫人发了话，便纷纷起身回自己院里去了。
大家都散尽，肃柔留了下来，“我今晚住祖母这里，陪祖母一起等吧。”
她和祖母，素来比其他姐妹更亲，但因太夫人怕过了病气给她，吩咐婆子把外间的美人榻搬进来，祖孙两个隔着一丈距离各自躺下，边等边絮絮说话。
太夫人还是很担心她和赫连颂的婚姻生活，不知一个忽来的妾侍，会对他们小夫妻的感情造成多大影响，只是不好直接问，旁敲侧击着：“介然有阵子没上家里来了，可是我们上回太过苛责他，让他有怨言了？若是因这个和咱们疏远，那也不碍，只要他待你好就成。”
肃柔明白祖母的担忧，其实很想把实情告诉她，但兹事体大，万一有个错漏会祸及张家，所以还是不要让她知道，反而是对她最大的保护。
自己现在唯一能做的，就是让祖母知道她很好，于是侧过身道：“他向我立过誓，不会再和稚娘有牵扯，也绝不会在她屋里留宿，祖母，我相信他。其实他对我怎么样，别人看见的都不算，只有我自己知道。上京城中的人，都长了两幅面孔，听说他有外室，未必不来同情我，反倒是他一辈子不纳妾，他们会说我善妒，眼里不容人，所以拿这个妾室做幌子，也周全了我自己。总之祖母放心，我心里有数，这件事上头绝不会吃亏的。”顿了下，隔了好一会儿才又道，“现在让我发愁的是另一桩，那日圣人千秋，我进宫拜寿，官家背着人召见我……”
太夫人吃了一惊，因着皇后千秋不是整寿，拜寿的都是三品上命妇，家里两个媳妇是四品，不在进宫行列，因此不能与她作伴，更不知道昨日究竟发生了什么。如今听她说起官家召见，着实很令太夫人忐忑，支起了身子急道：“官家怎的不知避嫌？单独召见你一个人做什么？”
肃柔见祖母着急，忙安抚道：“也没出什么大事，问起了府里那个妾室，然后就是一些昏话，旧事重提……”她不好把官家失仪的那些细节说与祖母听，只是轻声嗫嚅，“介然曾问我要不要跟他去陇右，我虽答应了，其实还是有些犹豫，放不下上京的一切。直到昨日……我知道自己不便留在上京了，将来若是要离开，还请祖母原谅我不能在跟前尽孝。”
太夫人是何等聪明人，轻描淡写几句，就已经能窥出其中暗涌了。
叹了口气，太夫人又仰回枕上，喃喃道：“早在你们成亲的时候，我就知道会有那一天的，这上京，困不住陇右的雄鹰。你要跟他回去，我也觉得应当，不过关山万里，你一个人去往那么远的地方，仅凭男人的痴心，是不是有些太冒险了？现在去则前途无依，不去则夫妻分离，实在是难。不过到底何如，还须你自己做决断，人活一辈子，冒一次险也没什么，按着你心里的想法去做就是了。”
说到底太夫人还是信得过她的，她不是少不经事的孩子，孰轻孰重，她自会掂量。
肃柔心下也两难，正要再与祖母商谈，外面有人向内通传，说生了，“恭喜老太太，是位小公子。”
太夫人顿时振奋，坐起身问：“大的落地了？那小的呢？”
廊上仆妇却没有立时回话，略迟疑了下才道：“崔婆说少夫人力竭，头一个生起来很费了一番力气，这会儿拿参汤吊着，盼能顺利把小的生下来。”
这下子太夫人是彻底坐不住了，忙披上衣裳，焦急道：“走，过去瞧瞧。”
第90章
一行人匆忙赶到了绥之的院子，元氏先抱了孩子来给太夫人瞧，这是本家重孙子辈里的头一个，自然宝贝非常。太夫人怕病气沾染了孩子，远远端详那小脸，笑着说：“竟和绥之小时候一模一样，好得很……好得很……”心里却记挂着产房里，不时探头朝对面望一望，“这会儿到底怎么样了？里头有没有消息递出来？”
绥之摇了摇头，他原想留在里面，最终还是被赶了出来，崔婆嘀嘀咕咕抱怨，说从没见过男人留在产房里的，回头女人光顾着和丈夫抱怨叫疼，哪里还有力气生孩子。他只好在屋外等着，看里面一盆盆血水端出来，人就像被钢钉钉住了似的，吓得动都不敢动。
元氏道：“母亲身上还没好，这大半夜的，何必过来。”
太夫人摆手道：“我也静不下心，还是过来瞧瞧的好。头一个落了地，第二个总是一盏茶工夫，也该生了。”一面自我安慰着，“快了、快了……”
谁知又拖延了一炷香，还是没有消息，众人急得团团转，双生落地的时间不能耽搁太久，时候一长，肚子里的孩子回不过气来，就要出大事了。
这回屋里是呆不住了，大家全挪到了产房外的廊子上，听见里面崔婆给产妇鼓劲：“用力！用力！少夫人，就剩最后一哆嗦了，您咬咬牙，使劲儿！”
忽然里头骚动起来，“好了、好了”，大家顿时一阵欢喜。然而竖起耳朵听，却没听见孩子的哭声，刚降生的孩子出不了声，实在不是好事，众人面面相觑，等了好半晌依然没有动静，暗想这回怕是坏了，一对儿双生，最后只能剩下一个。不曾想正在灰心的当口，石破天惊的一声啼哭传来，虽然声气很弱，远不及先降生的哥哥，但总算哭了，门外候着消息的众人险些欢呼起来。
门打开了，崔婆迈出了门槛，七十来岁的人了，头发花白，背也微微佝偻着，产妇折腾了多久，她就陪着耗了多久。出门时候见她头发都湿透了，满脸疲累的神情，上前来向太夫人纳了纳福，“恭喜老太君，得了两位重孙。小的落地不容易，生下来脸都憋紫了，好在救回来了，总算母子均安，我没有辜负老太君的重托。”
太夫人自是感激万分，“我就知道崔嬷嬷是定海神针，有了你，我真是放一百二十个心。”一面招呼绥之，“快，快谢过嬷嬷。”
绥之拱手长揖下去，颤声说多谢嬷嬷，也等不及看孩子一眼，就匆忙进产房探视妻子去了。
不一会儿仆妇抱了孩子出来，和哥哥相比真是瘦小得可怜，大家连看他都得小心翼翼。
崔婆道：“大的在肚子里横行，小的难免受些委屈，日后仔细养着，慢慢就会白胖起来的。”
元氏对崔婆实在是道不尽的感激，切切说：，“这回真是辛苦嬷嬷了，有您这位送子观音在，保得咱们家平安，您就是我们的恩人啊。日后等哥儿大些，让他们专程去给嬷嬷磕头，没有嬷嬷，哪有他们的好日子。”
大家结实客套了一番，等到一切收拾停当，也将近四更天了。回去略睡一会儿，不多久天就亮了，尚柔和绵绵又赶来看望白氏和孩子。这寒冬腊月虽冰凉彻骨，但家中添了人口，太夫人一高兴，连病都好了，张罗着让人预备了巧粽和澄粉水团，大家在上房先庆贺了一番。
肃柔赶上一场喜事，虽然很热闹，但因守了一夜，也有些乏力，后来辞了祖母回到嗣王府，直睡了两天才恢复些精神。
雪已经不下了，素节是十一月十二大婚，那时天还有些阴沉，到了晴柔出阁却是个大好晴天，赫连颂去幽州也有十几日了，没赶得及回来参加喜宴，肃柔便一个人回去喝了喜酒。
府里张灯结彩，鲜红的灯笼被残雪衬托得愈发浓妍，肃柔过晴柔的院子里看她，她穿着喜服，坐在妆台前，平时素净的脸，今日浓妆艳抹起来，有种勉强长大的奇怪感觉。不过倒是掩盖了不好的气色，大红的口脂，也能衬得人喜气洋洋。
看见肃柔进来，她叫了声二姐姐，脸上挂起一点腼腆的笑意。
肃柔上前打量她，替她扶了扶鬓间的花钗，笑着问：“今日大喜，紧张么？”
晴柔张了张口，想说什么，又咽了下去，只说确实有些，“也不知道人家府里怎么样，过了门能不能和公婆妯娌相处得好。”
肃柔道：“黎少尹在凉州任职，婚宴过后应当会和夫人回凉州的。你们新婚，不至于让你跟去凉州伺候，你和郎子正好可以独处。”
可是晴柔对前景好像并不抱多大希望，不过抿唇笑了笑，便不说话了。
几个族中亲戚的孩子在院子里嬉闹，姐妹们因知道她的心事，大家见她低落，都不免沉默下来。
绵绵终于也学会了迂回，不会直接了当说黎舒安像冰疙瘩，只道：“三姐夫是斯文人，哪里像我们的郎子那样没脸没皮，所以三姐姐就得活泛些，多和他亲近。一个屋檐下过日子，你心里想什么就要告诉他，想和他腻歪就扑上去，还怕他往天上逃吗。”
大家对她的言辞表示惊讶，但转念想想也是，烈女怕缠郎，反过来亦然。虽说姑娘家主动，不免有些自跌身价，但夫妻相处如人饮水，只要能和谐圆满，管他有脸没脸。
尚柔也来劝慰她，“婚前来往不多，许是人家性子冷，以学业为重。婚后抬头不见低头见，一个被窝里躺着，不愁他远着你。”
总之已经到了这个关头，好像也只有往前走了，晴柔怕家里人为她担心，自然满口应了，赧然说：“我也不为将来发愁，就是觉得舍不得离开家。姐妹们一个个都嫁出去了，往后要见上一面，怕是不大容易。”
绵绵说：“除了五妹妹以后要去泉州，剩下的全在上京，你有什么事就招呼我们，要是三姐夫对你不好，我们就堵门找他理论。”
大家很赞同，个个点头不迭，晴柔由衷地笑起来，叹息着说：“我有姐妹们撑腰，想想没什么可慌的。”
既然心里平静下来，就可稳稳坐进行障中，等着新郎来行奠雁礼了。这黎舒安久不露面，除了那日登门下定，后来大家就没见过他，今日穿着新郎官的礼衣来亲迎，那面目看着好陌生，虽然算得俊秀，但疏淡也确实是疏淡。
姐妹姑嫂还像以前一样，几乎没怎么作梗，就让新郎官接到了新妇。黎舒安从行障中将晴柔牵出来，进前厅拜别长辈们，肃柔在旁看着，看晴柔的侧脸木木地，并没有新娘子该有的娇羞，心里忽地感到忐忑，也不知她的这场婚姻，最后究竟怎么样。
大家照例将人送出门，看着迎亲的队伍缓缓去远，黎家不像嗣王府和伯爵府娶亲那样隆重，很有一切从简的意思。绵绵心直口快，过后悄悄和姐妹们抱怨：“这黎家怎么一副寒酸模样？人家娶填房，都比这个体面些。”
好似忽然揭开了迷雾，大家才想起来，黎舒安之前确实与人定过亲，后来因对方姑娘坠马死了，才来攀张家这门亲的，难道果真拿晴柔当填房对待吗？
众人大眼瞪小眼，至柔说不至于，“黎家之前并未迎娶那姑娘进门，真拿张家姑娘当填房，也太欺负人了。”
尚柔也说不要胡思乱想，“世上哪有人头婚当续弦的，就算黎郎子答应，他爹娘也不会答应。”
确实是杞人忧天了，黎家是官宦清流，面子还是很要紧的。不过张家相对铺排得也不算大，因着晴柔是庶出，请柬只发了亲戚好友，通共二十来张桌子，府里就能放下，甚至不必包外面的酒楼。
反正这十一月人情往来不断，有几家成婚和几家生孩子的，肃柔忙于周旋应付，才深知道自立门户的艰辛。第二日仔细问过有没有宴请，确定没有，便想趁着得闲，搭个“纸阁”消磨时光。
所谓的纸阁，是当下最时新的一种冬日雅趣，用三扇纸屏相围，加盖一个纸屋顶，垂草帘作障蔽，就是个小小的屋中屋。纸做的阁子可以很好吸附香气，聚集暖意，到了隆冬时候文人们最爱在纸阁里清谈，点上几盏茶，焚上珍藏的香，或坐或卧，侃侃而谈，便是阻隔市井喧嚣，最为清雅和高格调的生活了。
女孩子当然也爱这种小情调，尤其搭建曲室，对肃柔来说很有意思。王府前厅宽敞，于是吩咐将早就预备好的纸屏搬过来，指派了几个小厮动手搭建。很快一个阁子就成型了，女使们像模像样往里面摆上一张睡榻，两张胡床，并小桌子和温炉，在这小天地里，一切都紧凑有趣，只有付嬷嬷在不停叮嘱着：“把温炉的盖子盖严实……燃香小心，千万别碰着围屏！”
肃柔踏踏实实在美人榻上躺了下来，阁里香气馥郁，升温也快，躲在里面听着外面的风声，心里很平静，不一会儿就昏昏欲睡起来。
渐渐地，风声里夹带了马蹄，笃笃之声震得地面都震荡了，大概又到了禁卫换岗的时候。仔细竖起耳朵听，果然不久又安静下来，想想自己婚后好像一直都很忙碌，难得现在这样清闲，越体会，越觉得当下岁月静好。
草帘被掀起来，沙沙一阵轻响，想是蕉月进来添炭了。她翻个身，把手垫在脸颊下，不防有人在她唇上啄了一下，那唇还带着凛冽寒意。她猛地睁开了眼，见那个卸了甲的人蹲在她榻前，正含笑望着她。
她有些回不过神来，简直以为在做梦，瞠着眼睛说：“官人，你回来了？”
他说是啊，“娘子好雅兴，还搭了纸阁，一个人在这里受用，一点都不想我。”
肃柔都快哭出来了，“胡说，我哪里不想你，明明天天想你。”
他装出不敢置信的样子来，环顾一下这小阁子，“难道搭起这个，是为了在前院等我？”
他的自作多情，常能令爱意澎湃，这是平淡生活中最有力的调剂。肃柔心里的柔情涌动起来，加之先前进宫受到了惊吓，明明已经平息的情绪，见到他又被唤醒，万分委屈地搂住了他的脖子，声声唤着官人，“你回来就好，回来就好了……”
她的感情一向内敛，今日忽然热情起来，让他受宠若惊之余，也有了些不大好的预感，
他收紧双臂抱住她，温声安抚着：“我回来了，年前哪儿也不去了，一心守着你。”
肃柔沉溺在他的温情里，却还不忘问一声，“军中的事都处置妥当了么？”
他像抚摩猫儿一般捋捋她的脊背，说都妥了，“那点小事，难不倒我。如今粮草齐备，将士过冬的军饷也都发放妥当了……你不知道，我在外多着急，想着快些完事，好回来陪你。”
肃柔到这时才深刻懂得夫妻一体这句话，一猛子扎进他怀里，就不想再起来了。
他的领上有艾草的香气，军中简陋，但他还是个精致的人啊，那样的环境还不忘熏衣呢。她嗅着他的气息，心里逐渐平静，但眼泪却从眼角滑下来，好像怎么止都止不住。
他起先没有察觉，只管倾情地搂着她，直到感觉她微微地抽泣，他才愈发笃定事有蹊跷。
仔细打量她的脸，蹙眉问怎么了，“娘子受了什么委屈吗？是不是那日进宫，听了什么闲话？还是郑修媛或那个正得宠的叶昭容，有意给你小鞋穿了？抑或是官家召见你，言语孟浪，冒犯了你？”
肃柔微微怔忡了下，“你知道官家召见过我？”
他哂笑了声，“他那样念念不忘，怎么会错过好时机。”
肃柔脸红起来，这话到了他嘴里，不知为什么，让她一阵心虚。她不知道该不该把内情告诉他，思量再三，唯恐他一时冲动，再做出什么不可挽回的事来。官家毕竟是一国之君，有些事做得说不得，若是打破了这种平衡，那么再想弥补就难了。
所以她还是摇头，“别胡想，我如今这样的身份，谁会难为我？入了禁中见到那些诰命，大家都很客气，成国公夫人还为颉之做媒来着。我只是……想你，你一去二十来日，前脚走后脚就下雪，我怕你在军中冻着，怕没人好生照顾你，怕幽州那些将领引着你喝花酒，回来又给我带回个什么花魁行首来，可不是要提心吊胆吗。”
他知道她没说实话，但吐露的也是她心中所想，便抱着好生宽慰了一番，“我有我的规矩，承办公务时不召伎乐，更没人敢给我塞女人，你别胡思乱想。”抬起她的脸，拇指划过她眼下泪痕，温声说，“你若是遇上了什么事，一定要告诉我，我们夫妻同心，没有什么过不去的坎。其实你不说，我也知道你艰难，但你要相信我，再过一段时日，我一定带你离开这里，去陇右，去广阔无垠的草原上跑马。再也不用在这上京如履薄冰，不用时刻担心禁中为难你，你想笑便笑，想闹便闹，我们可以大大方方恩爱给众人看，我要让你做雄踞陇右，最驭夫有方的王妃。”
前半段说得很好，但后半段不知怎么回事，忽然就跑偏了。
肃柔原本正打算好好感动呢，结果听罢，咧嘴笑得尴尬，“你手握大权，我手握你。但若是哪一日你对我不复往日的欢喜了呢，我握不住你，你就飞了。”
他眼中笑意，在听完她这番话后慢慢消退了，叹了口气道：“你没有去过陇右，也没有见过我爹爹和阿娘，我爹爹只有我阿娘一位王妃，我从小看着他们同进同退、形影不离，在我心里，男人一生有一个心爱的姑娘就够了，所以我学不会上京那些纨绔子弟的做派，也从来没有想过招惹你以外的女人。你要是不信，今晚找把刀来，把你的名字刻在我胸口，将来我要是动了歪脑筋，一脱衣裳就能看见你，这样行不行？”
肃柔扭捏了下，说那不好，“万一你在军中要赤膊上阵，胸前顶着老大一个张肃柔，会被人笑话的。”反正有这份心，她已经知足了。
他刚回来，身上还穿着铠甲里的衬衣，肃柔便起身，拉着他往后院去。结果乌嬷嬷也得了王爷回来的消息，已经在月洞门上候着了，见他们进来，笑着说：“郎主这阵子辛苦了，我让人预备上一桌丰盛的菜色，过会儿把稚娘请来，一起吃个团圆饭吧。”
肃柔平时是很大度的，但今日赫连颂刚回来，夫妻之间唯嫌亲近不够，乌嬷嬷非弄个稚娘戳在跟前，实在令她很不高兴。
她正打算指责乌嬷嬷两句，不想赫连颂先开了口，淡声道：“嬷嬷，我今早三更起来赶路，马不停蹄四五个时辰方才到家，实在没什么兴致吃团圆饭。再者稚娘的身子不宜操劳，还是让她安安静静养胎为好。等明日吧，明日得闲，我过去看看她，眼下就请嬷嬷见谅，让我好好歇一歇吧。”
乌嬷嬷被他这样一说，顿时有些讪讪，原以为他是自己奶大的，多少总会顾全她的面子，谁知娶了媳妇之后，好像愈加离心了。到现在不需王妃发话，他自己就先撇清了，让她不由有些失望，原还指望稚娘来了能分庭抗礼，谁知稚娘是个不知争取的，王妃又有手段，最后竟是自己里外不是人，白讨了那么多的嫌。
无可应对，只能说好，“那就随意吃两口，郎主歇息要紧。”
肃柔见状，心头的不悦也偃旗息鼓了，连看都没看乌嬷嬷一眼，吩咐结绿打热水来，一面对他道：“官人奔走上百里，一身尘灰，先擦洗擦洗，换身衣裳吧。”
第91章
吵吵闹闹，但重逢后又是蜜里调油，大概这就是新婚的通病。
乌嬷嬷看着他们相携往上房去了，心里不免伤感，结果气才叹了一半，便听边上付嬷嬷哂笑了声，“家和万事兴啊，家主恩爱，家业兴隆，原是大家喜闻乐见的，可就是有那么一两个人，嫌家下过于太平，非挑起些争端来。我还没见过奶妈子借着小妾的势，硬要挤到人家正头夫妻中间来的，王爷半夜三更奔走百里，是因为牵挂家里头王妃，可不是冲着什么妾室，嬷嬷还是看清些吧……”
那夹枪带棒的话，一直传到肃柔耳朵里来，她仰头看了赫连颂一眼，不知他听人这样顶撞他的乳母，心里作何感想。谁知他眉舒目展毫不在意，道了句：“上京怎么比幽州还冷！娘子，我的手都冻僵了……”
肃柔当然知道他冷从何来，在幽州时铁骨铮铮，没人供他撒娇，他是军中统帅，是高高在上的王侯，几万双眼睛殷切地看着他，等着他调兵遣将，等着他发放粮草军饷，就算是斗骨严寒，他也能扛住。但是人回了上京，那就不一样了，一下有了依靠，陡然娇弱，娘子长娘子短，嘀咕抱怨，邀宠不断。
肃柔忙搓了搓他的手，忽然发现细嫩不再，手背上的皮肤摸上去竟如蛇皮一样。她惨然看了他一眼，什么都没说，牵着他的手进了内寝。
屏风后，替他脱了那身朱红的衬衣，让女使往温炉里加炭，火头烧得旺旺的，让屋子愈发暖和些，又接过结绿送来的热水，让他把手浸泡进去。仔细搓洗过后，拿手巾包裹起来，自己又去妆台上取了猪油膏子，一点点替他揉搓进肌理，一面叹息：“言之凿凿幽州不及上京冷，怎么把手弄得这模样？”
那双柔荑温存地摩挲，从手背到指节，再到指缝，他受用不已，“不吃一点苦，你就不会心疼我。”边说边靠在她肩头，依赖地搂住她的腰，闭上眼睛说：“你知道我在外面，最期盼的是什么吗？”
肃柔说：“什么？”
“睡觉。”他说，“因为在梦里能看见你，能像现在这样抱着你。我离开上京二十日，这二十日过得甚是煎熬，我害怕把你一个人留在上京，害怕我不在，不能保护你，也害怕官家仗势欺人，会对你动什么坏心思。”
肃柔心下有些酸涩，探手抚抚他的肩道：“你一个大男人，这么没出息！”
他在她耳后那片皮肤上轻柔蹭了蹭，“就算带兵出征，对我来说都不算什么，只要安顿好你，让我后顾无忧就可以了。可如今是在上京，这繁华之地处处都是陷阱，前有朝廷倾轧，后有官家忌惮，加上陇右局势不明，这路是越来越不好走了。”
肃柔沉默了下，思忖再三才道：“我那日进宫拜寿，官家确实背着人召见我了，也提起了稚娘和孩子。我拿话试探了几回，看得出官家起先有些将信将疑，但后来听我哭诉，我哭得真切，好像把他哄住了。”
他终于在昏昏的天光下睁开了眼睛，“你向他哭诉，他一定借势说我坏话，然后对你诉衷肠，告诉你所托非人，自己还一心一意爱慕着你，是不是？”
所以多年的朋友不是白交的，他知道官家所思所想，甚至连他办事说话的方式，都摸得一清二楚。
肃柔想起那日种种，虽然心下很不舒服，但也只能往轻了说，“题外话总是少不了的，但我也申明了立场，官家到底不是昏君，总还顾忌君臣之义的。”
赫连颂冷笑了声，“所以他果真还不死心，就说他近来宠爱那个叶昭容，我心里，何尝不像吃了苍蝇般恶心。”
肃柔唯恐他意气用事，忙叮嘱他：“别因这个，在朝堂上和官家过不去。”
“我心里有数。”他又换了个笑脸，知道外面的诡谲不该带进闺房里来，遂起身脱了里衣，展开双臂说，“娘子，快来。”
肃柔绞干帕子覆盖上他的胸膛，隔着一层棉布，感觉自己的手就是丈量河山的尺。他引着她翻过山川丛林、蹚过浅滩谷底，明明简单的擦洗，在他迷蒙的视线下，逐渐擦出了暧昧的气氛。
轻喘一口气，他贴在她耳边说：“这次去幽州，我派亲信又求了些药。那大夫听说十瓶这么快用完了，据说还大大赞叹了一番。”
肃柔红着脸打了他一下，“这种事，特意告诉我做什么！”
他的嗓音变得低沉，“告诉你，好让娘子放心大胆，药有很多，不必再仔细算计着，缩手缩脚不得尽兴。”
不用缩手缩脚，那么自然要动手动脚，她低呼，“还没擦完呢……”
然后里间便传出“哐”地一声响，是铜盆打落在地上的动静。
刚从外面进来的雀蓝见结绿呆站在门前，纳罕道：“是盆打翻了吗，不进去收拾？我让人再送一抬热水来……”
结绿像看傻子似的看了她一眼，见她要去张罗，忙一把将人拽了回来，然后拉扯到廊上，压声道：“你是头一日在上房伺候？这时候进去，看王爷不把你脑袋拧下来！”
这下雀蓝终于明白了，红着脸讪笑了两声，毕竟她们与乌嬷嬷不一样，她们是一心盼着娘子和王爷好的，那么内寝的事就不用她们操心了，只需盘算盘算，晚间预备什么暮食就好。
王爷好久没在家了，还是要丰盛些，犒劳这些日子在外的艰辛，像潘楼的入炉炕羊和海鲜头羹都是少不了的，傍晚时分，闲汉把食盒送到门上，内院接了铺排起来，刚布置好碗筷，里间的人也出来了。
烛火轻摇，将这上房内外均匀铺上了一层橘红的光，赫连颂给肃柔布菜，一面吩咐跟前侍立的都退下，待人散尽后才道：“我这些年结交了不少朝中重臣，如今也到了用人的时候。爹爹得病，我那几位叔父虎视眈眈，若是再拖延下去，恐怕局势有变。官家一直不下令，不过令安抚使两下里平衡，文武百官一日不去捅破这层窗户纸，朝野上下就一日佯装太平，这样下去再耗上三年五载，也不是不可能。我知道官家的心，他未必不着急，只是担心拿捏不住我，这才一拖再拖。他能拖，我却等不及了，终究要有人谏言，将这件事拿到明面上来商谈才好。”
肃柔举着箸，动作却停顿下来，心里何尝不知道，这个坏疽只有挑破了，着力诊治才能见奇效。
眼下大家都憋着，不是办法，官家这些年政绩斐然，但他也不是毫无弱点，相较于先帝的果决，他在兵事上瞻前顾后，且疑心过重，不信任任何人。嘴上说赫连颂与他一同长大，情比手足，但果然放虎入林，他却有顾忌。他怕一旦放走赫连颂，赫连经纬会称帝，陇右都护府也会彻底脱离朝廷管辖。陇右不单只有赫连经纬一股势力，他不是不知道，他只是在赌，赌正值壮年的赫连经纬不会那么短命，也赌那些伺机而动的虎狼兄弟们，不敢轻举妄动。
但这种博弈，显然没有有力的依据，一切往坏处想，要么赫连颂反，要么陇右被赫连经纬的其他兄弟接掌，朝廷几乎没有赢面。如今是两者选其一，就得提醒官家正视当下局势，只要有人将这件事拿到台面上来说，官家就不能回避。朝堂上的谏言从来没有不了了之，既然开了头，一定会有结果。
“长痛不如短痛。”肃柔放下了筷子问，“官人打算托谁？”